Цианид |B.K|

Не знаю почему, но мне было сложно смотреть Биллу в глаза. Я поздоровалась с ним, вымученно улыбнулась и принялась отсчитывать наличку, которую должна была вернуть. Руки тряслись, и, кажется, он заметил это. Я протянула ему несколько банкнот, на что он ответил:

- С тобой все в порядке?

Я только кивнула, боясь, что если начну говорить, то расплачусь. Смотрела на молнию на его груди, не поднимая глаз. Заметила, что на этот раз на нем была не светоотражающая куртка, а другая: кожаная черная.

- Ванесса?

- Плохо себя чувствую, - пояснила я. - Спасибо, что приехал. Надеюсь, я не доставила тебе хлопот.

В ту минуту я ненавидела всех мужчин. Всех. Как некий собирательный образ, который был ответственен за все дерьмо, что происходило со мной.

- Я привез тебе кое-что, - ответил он, протягивая мне небольшой бумажный пакет.

- Что это?

- Сладкое.

Я взяла пакет, не хотела отказываться. Вынула из него коробку и вскрыла бумажный стикер. Внутри лежал большой пухлый пончик, посыпанный разноцветными шоколадными «пуговками»: розовыми, голубыми и зелеными. Я видела такие на витринах в торговых центрах, за ними всегда выстраивалась огромная очередь.

Дерек, грубо взявший меня пять минут назад прямо посреди гостиной, на голом полу, и издевающийся надо мной в процессе, и этот пончик, посыпанный «пуговками» - эти вещи словно принадлежали разным вселенным, на стыке которых я вдруг оказалась. Эти вещи контрастировали так же, как фургон маньяка и нежный поцелуй в нос.

- Эй, - Билл тронул меня за край рукава.

Я подняла на него глаза: он весь двоился из-за непролитых слез.

- Я могу тебе как-то помочь? Привезти обезболивающее или вызвать врача? Ты такая бледная.

- Скоро пройдет. Спасибо за предложение. И за пончик. Я его возьму. Спокойной ночи.

Я была не слишком рада гостям в этот вечер, и он понял это. В его глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление, но он быстро справился с собой. Кивнул с улыбкой, пожелал мне спокойной ночи и пошел прочь.

- Билл! - окликнула его я.

Он оглянулся, и я зашагала к нему босиком по гравийной крошке. Она колола ноги, но боли я не чувствовала. Вся боль словно перетекла в голову и скопилась там в одно большое озеро.

- Мне нужно купить пластырь и обезболивающее. Здесь недалеко есть круглосуточный магазин, ты не мог бы составить мне компанию? Если, конечно, не очень спешишь.

Я должна была сбежать из дома хотя бы на полчаса, подышать воздухом и успокоиться. Мне казалось, что я тронусь умом, если не сделаю это.

- У меня есть идея, - ответил Билл. - Я должен вернуться в ресторан и отвезти Джуну, моему боссу, наличку. Можем поехать вместе. Потом купим все, что тебе нужно, и я верну тебя домой.

В тот момент я была готова сбежать с кем угодно и куда угодно. Даже с незнакомцем. Даже на край земли. Не раздумывая.

- Хорошо, только накину что-нибудь, - кивнула я.

Я зашла в дом, сняла с крючка пальто и обулась. Секундой позже решила, что ехать на велосипеде в пальто в длинными полами - не самая лучшая затея. Схватила куртку вместо пальто и решила сменить туфли на кроссовки. Собрала волосы в хвост, чтобы они не лезли Биллу в лицо, когда он будет везти меня по городу на раме велосипеда.

Идеально было бы просто взять свою машину. Но Дерек наверняка услышит звук мотора, спустится вниз, увидит этого парня и устроит скандал. Так что уж лучше велосипед.

Я тихо вышла из дома. Билл ждал меня под козырьком, прислонившись к стене плечом и глядя в вечерний мрак. Я закрыла дверь как можно тише, и, кажется, это не ускользнуло от взгляда Билла. Мы спустились с крыльца, и я последовала за ним, вдыхая аромат его одеколона. В нем угадывалось что-то ледяное и свежее, напоминающее воздух на побережье в декабре.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, шагая на противоположную сторону дороги.

- Более-менее.

Достаточно было покинуть дом, и мне уже стало лучше - словно сам воздух в нашем доме был отравлен, пропитан парами смертельного яда. Меня вдруг посетила мысль, что возможно вся моя жизнь - это один непрекращающийся симптом интоксикации, что мои отношения отравляют меня, как цианид.

Мы перешли улицу, Билл вынул ключи, и черный седан на низкой подвеске мигнул нам фарами.

- Ты на машине, - заметила вслух я.

- Сегодня да.

Билл распахнул передо мной дверь. Я села внутрь и расправила юбку на коленях. Внутри было тепло, пахло кожей и ванилью. Билл сел за руль, завел мотор, и мы двинулись сквозь ночь по залитой луной дороге.

- Что тебе больше по вкусу, велосипед или машина? - спросила я, лишь бы не молчать.

- Зависит от пробок и карты заказов, - ответил он. - В спокойные, незагруженные дни мне нравится велосипед, воздух и физические нагрузки. А если много работы и дороги не слишком загружены, то машине нет альтернатив.

- Я одно время думала пересесть на велосипед, - сказала я. - Экологически чистый транспорт, помощь планете и не нужно заморачиваться с бензином, страховкой, дорожным налогом и NCT. Но после того инцидента как отрезало.

- Имеешь в виду ту велосипедистку, которой мы пытались помочь в нашу первую встречу?

- Да. Мне кажется, я после такого удара об землю не встала бы. Надеюсь, у нее все в порядке. И надеюсь, с тобой такого не случится.

- Я постараюсь смотреть в оба.

- И держи руль крепко.

- Да, мэм, - улыбнулся он.

- И если вдруг столкнешься с машиной и пострадаешь, то после обязательно сходи к врачу и возьми медицинское заключение. Тогда получишь приличные деньги от страховой. А если травмы серьезные, то лучше и вовсе обратиться к адвокату, он добьется больших выплат.

- Да, я слышал, что это хороший заработок в Ирландии, - рассмеялся он. - И для пострадавших, и для врачей, и для адвокатов, которые ведут подобные дела.

- Всякое бывает, - усмехнулась я.

Многие и правда ради денег бежали к врачу и адвокату, даже просто поцарапав коленки.

- Жаль, что зачастую это только жажда наживы и вредительство, - улыбнулся Билл, читая мои мысли.

- А ты не склонен ни к тому, ни к другому.

- Нет. А ты?

- Тоже нет, - кивнула я и добавила: - И жалею об этом.

Билл рассмеялся. Бросил взгляд в боковое зеркало и вырулил на большую дорогу. Мне нравилось, как уверенно и расслабленно он ведет машину. Словно ему нравится моя компания и он не хочет закончить поездку раньше времени.

- Где находится твой ресторан?

- В Голвее, - отшутился он, и я рассмеялась.

Городок Голвей находился на другом конце Ирландии, на западном побережье, в трех часах езды. Я так и представила, как мы выруливаем на М7 и исчезаем в ночи, а Дерек, мои родители и вся моя жизнь растворяются в дымке прошлого. Единственное, о чем я буду жалеть, - это мой пончик с шоколадными пуговками, который я оставила дома на тумбочке.

- Ладно, Голвей так Голвей, - улыбнулась я. - Откуда ты сам родом?

- Из Керри, - ответил он.

- Правда?! - воскликнула я. - И мои родители оттуда! Когда мне было десять, мы переехали в Дублин и отец открыл тут дело, но я помню свое раннее детство, когда каталась на лошадях и ловила лягушек в ручьях.

- Да ладно! Сто лет не встречал никого из Керри.

- И я.

- Мне нужно угостить тебя по такому случаю, - сказал он, глядя на дорогу.

Я посмотрела на его лицо. Мы стояли на светофоре и габаритные огни остановившейся впереди машины окрасили лицо Билла в ярко-красный.

- Ты уже угостил меня пончиком, - сказала я.

- Как насчет чая к пончику? - спросил Билл.

- Ну только если в него тоже насыплют шоколадных пуговок.

Билл рассмеялся и сказал, что без проблем. Он, так и быть, раздобудет для меня шоколадные пуговки, если это мое заветное желание.

Он свернул на небольшую улочку где-то в районе Таллы. Мы проехали метров двести и остановились у ресторана, оформленного в азиатском стиле, с надписью «Кей-Таун» над входом. Фасад был окрашен в красный цвет, настенные фонарики раскачивались на ветру, разбрасывая вокруг косые лучики. Вокруг не было ни души: слишком поздно для посетителей, слишком холодно и, ко всему прочему, - понедельник, мертвый день. Никто не ходит в рестораны в понедельник, так что владельцам даже приходится объявлять скидки в этот день.

Билл предложил мне зайти с ним внутрь, и я согласилась. Здание снаружи было неприметным, но как только мы вошли, то попали в уютное местечко с бамбуковой мебелью и низкими столиками. Всюду висели гроздья тусклых медных лампочек и гравюры, изображающие птиц и зверей.

Посетителей было мало, всего пара человек. Билл исчез на кухне, а я села за столик в уголке, пригладила волосы, глядя в лакированную поверхность стола, и проверила телефон. Дерек прислал мне сообщение «Где ты?», и я ответила, что вышла в аптеку за обезболивающим и пластырем. Он написал в ответ, что ему и так хреново и совсем необязательно пытаться вызвать у него чувство вины. Я не ответила. Перевела телефон в беззвучный режим и спрятала в карман.

Билл вернулся через пять минут с двумя большими стаканами. Он уже снял капюшон и расстегнул куртку: теплый свет лампочек освещал его лицо и шею. В яремной ямке была еще одна татуировка - когда он подошел ближе, оказалось, что какой-то корейский иероглиф.

- Как насчет бабл-чая? - спросил он, ставя на стол стаканы, и протянул мне пластиковую трубочку в бумажной упаковке. - Я взял манго и дыню.

- Просто праздник какой-то, - ответила я и выбрала чай со вкусом дыни. - Даже круче, чем шоколадные пуговки.

Билл подмигнул мне и сел напротив. Пробил трубочкой слой бумаги, которым был запечатан сверху стакан, и сделал глоток.

- Что случилось? - спросил он, касаясь пальцем синяка на тыльной стороне моей ладони.

- Ломкие сосуды, - ответила я.

Я часто врала о своих синяках и научилась отвечать быстро и без эмоций. - Стоит удариться, и я тут же покрываюсь синяками.

- С чем встретилась рука на этот раз?

С лицом Дерека.

- Не помню. Но раз уж мы заговорили о руках, то расскажи мне о своих татуировках. Что здесь написано? - и я коснулась букв на костяшках его пальцев. Потрогала все по порядку, перескакивая с пальца на палец. - «Felix Culpa». Что это значит?

- «Счастливая ошибка» на латыни, - пояснил он. Отпил чая и продолжил: - Или «благословенное падение». Означает что-то дерьмовое, что в итоге идет тебе на пользу. Католики обычно подразумевают грехопадение: мол, не было бы грехопадения - не было бы и человечества. Или казнь Иисуса: не случись она - не было бы искупления грехов. Это все и есть «Felix Culpa».

Я открыла рот, глядя на то, как легко он говорит о религии и значении латинских фраз. Честно признаться, я не думала, что получу настолько исчерпывающий ответ. Митчелл понял мое молчание по-своему. Рассмеялся и утер лоб.

- Прости, не хотел загрузить тебя. И к религии не имею никакого отношения. Просто эта фраза - она как зеркало моей жизни.

- Да вообще не загрузил! Наоборот, мне интересно! - выпалила я. - С тобой тоже случилось что-то плохое, что в итоге пошло тебе на пользу?

- Пожалуй, со всеми нами случается такое? - то ли спросил, то ли подытожил он.

Внезапно рядом с нашим столиком возник пожилой кореец с большим круглым животом, маленькой бородкой и двумя тарелками в руках. Билл поднялся и помог ему расставить все на столе. Я непонимающе захлопала ресницами.

- Я взял на себя смелость заказать нам ужин, - пояснил Билл. - И надеюсь, что тебе понравится. Не отказывайся, а не то Джун очень расстроится.

- Очень расстроюсь, - подтвердил кореец, комично грозя мне пальцем.

- Джун? Вы? Тот самый, который... - я прижала руку к губам. - Это ваш ресторан, да?

- Сегодня был мой, а завтра поглядим, - снова захихикал он. - Если эпидемия не пойдет на спад, то мы все в жо... В глубокой неопределенности.

Билл расхохотался и предложил Джуну поужинать с нами, но тот отказался. Похлопал Билла по плечу и сказал, что у него еще куча дел, так что он будет рад закончить их. Потом указал на наши тарелки и приказал есть скорее, пока не остыло.

* * *

Я давно не испытывала такого счастья и умиротворения, как в тот вечер с Биллом в ресторане «Кей-Таун». В один присест умяла тарелку стеклянной лапши с бобами, кимчи и салат из морепродуктов. Джун потом еще и десерт нам принес: рисовые пирожки с начинкой из сладкой фасоли. Я часто заказывала азиатскую еду, но она и близко не была такой вкусной. Должно быть, хорошая компания - она как дорогие специи: делает еду незабываемой. А компания Билла оказалась лучшей за очень долгое время. Я постоянно смеялась. Билл шутил и травил байки. Сказал, что когда Джун умрет, то ресторан достанется ему, потому что он Джуну дороже сына. Сам Джун, который в этот момент принес нам еще бабл-чая, сказал, что у него другие планы: он все продаст и купит себе и жене билеты на круизный лайнер.

«Хочешь сбежать от меня? Не выйдет, - сказал Билл, грозя ему зубочисткой. - Моя любовь к тебе одолеет океаны».

Джун предложил Биллу излить свою любовь на кого-то более симпатичного и менее лысого. «Вот на Ванессу, например».

Я расхохоталась в сотый раз за вечер. Билл повернулся ко мне, постучал пальцем по подбородку и сказал, что, пожалуй, это хорошая идея. Занимательная. По крайней мере, я-то уж точно не сбегу на круизный лайнер.

«Зависит от того, будут ли там пончики с шоколадными пуговками, - ответила я. - Если будут, то вынуждена тебя расстроить».

Из ресторана мы с Биллом вышли ближе к полуночи. Выкурили по сигарете, стоя под красным козырьком, увешанным фонариками.

- Я плохо на тебя влияю, - сказала я. - Ты снова куришь со мной.

Билл только рассмеялся, выдыхая дым в ночное небо. Он умел выглядеть стильно. Дерек тратил много денег на одежду и аксессуары, обожал подчеркивать свой статус. Билл был стильным иначе. Я не заметила ни одного понтового лого на его одежде, но он выглядел роскошно. Казалось, заверни его даже в тряпье - и он сделает это тряпье актуальным. Надень на него мешок - и этот мешок захотят купить все модники мира. Он словно сам был стилем. Весь, начиная от длинных чёрных волос и заканчивая буквами на костяшках его пальцев. Что-то бесконечно притягательное было в том, как он говорил, держал сигарету и смотрел на меня.

Ему было двадцать шесть: на год старше меня. Приехал в семнадцать лет в Дублин из провинции. Работал где придется, пока не встретил Джуна в прошлом году. «Кей-таун» стал его тихой гаванью, Джун - лучшим другом, а о прошлом Билл предпочел не говорить. Ни разу не упомянул о том, как жил, чем занимался, что за семья у него была.

Впрочем, я о своей жизни тоже не распространялась. Не хотелось портить этот вечер.

Билл довез меня до дома, пожелал спокойной ночи и сказал, что это был лучший вечер за долгое время. Я чувствовала то же самое. И еще странную необходимость найти любую причину, чтобы встретиться снова.

- У меня будет новогодний корпоратив на работе через две недели. Можно пригласить кого-то из семьи или друзей. Каждому выдали по два пригласительных. Хочешь заглянуть? Будет весело.

Билл запустил руку в волосы и спросил:

- Тот парень, с которым ты живешь, - вы вместе?

- Да, - кивнула я, внезапно холодея. Его вопрос резко вернул меня с небес на землю.

- Он тоже там будет, на банкете?

- Да. А что?

- Просто любопытно. У вас не все ладно, так?

Я запнулась и не смогла ответить на этот вопрос. Вопрос был слишком сложным, чтобы просто сказать «да» или «нет», а вдаваться в подробности я не хотела. Да и странно было вдруг начать обсуждать с Биллом мои отношения. Мне нравилась его компания, но мы были знакомы всего пару дней. Я по факту ничего о нем не знала. Кроме того, что мне так легко с ним, как никогда не было с Дереком.

- Мне показалось, что ты испугана до чертиков, когда сегодня открыла дверь, - заметил Билл, отстегнув ремень безопасности и повернувшись ко мне всем телом. - Я не хочу лезть к тебе в душу, поэтому просто скажу, что ты всегда можешь поговорить со мной. Мой отец страдал вспышками гнева, и я прекрасно знаю, что это такое и каково с этим жить.

Я повернула голову и посмотрела на его лицо. Он и сам не понял, как много важных слов сказал только что. Я словно шла все это время в кромешной тьме, а потом кто-то вдруг зажег звездочку над моей головой.

- На банкет приду, но не обещаю, что подойду к тебе близко. Не хочу давать твоим коллегам повод для сплетен, - улыбнулся он. - Больше всего меня интересует еда и разговоры после третьего стакана о философии и политике. Просто мечта провинциального мальчика, выросшего на ферме.

- Провинциальный мальчик? - повторила я, закатывая глаза. - Кто? Ты? Ну нет. У нас нашлось столько общих тем для разговора, сколько я даже с родителями не нахожу. И говоришь так связно, как не все мои коллеги говорят. И даже в столь юном возрасте успел изучить латынь. Страшно представить, что будет дальше!

- Президентский пост и сборник поэм, - рассмеялся Билл, нещадно подшучивая над собой, и снова вернулся к тому, с чего начал: - Мне показалось, что ты испугана. Если мои догадки верны и бывают минуты, когда ты не чувствуешь себя в безопасности рядом с ним, то мы можем придумать секретный код. Например, если ты позвонишь и закажешь «ангельские крылья» - я пойму, что ты хочешь увидеться и поговорить. А если попросишь «острые крылья», то я приеду с полицией так быстро, что у машины будет гореть резина. Как тебе такой план?

- А количество порций - это количество полицейских машин, которые мне нужны, - закончила я полусерьезно-полушутя.

Мне понравилась его идея, но в тот момент я не хотела признавать, что у меня есть проблемы. Настолько большие проблемы, что я готова использовать секретные коды.

- На самом деле все не так плохо, - поспешила успокоить его я.

- Это радует. Но если вдруг что, то ты знаешь, что делать, - сказал он.

Мы распрощались, и я пошла домой по темной улице. С ночного неба полился мелкий дождь, ветер задувал под куртку и фонари источали меланхоличный тусклый свет. Но мне было тепло и хорошо. Джун завернул мне рисовых пирожков с собой и сказал, чтобы я все съела до полуночи, пока теплые. «Сытым снятся сладкие сны», - добавил он.