II
За распаковкой чемоданов, я заметил,что со времён моего отъезда здесь ничего не изменилось. Дома по прежнему пахло старой мебелью,пылью, он по прежнему был светлым, с огромными окнами. Я вглядывался в каждую картину постепенно,но слой пыли и паутина,мешали мне делать это полноценно. Здесь нужна капитальная уборка, а по возможности и ремонт. Голос Томаса раздавался откуда то с кухни. Он обещал дяде позвонить,как мы доедем.
- Ты ведь понимаешь,что такого больше повторяться не должно ? - он деловито поднял бровь. Я кивнул головой.
Если Джон и в правду доверил нам эту берлогу, значит нужно оправдать его надежды на наше благоразумие.
- У него же полно таких особняков, так какого чёрта он отдал нам самый старый из них ? - негодовал я.
- Ты неисправим, - вздохнул бледный, - а это плохо. Он доверил тебе эту развалину потому,что думает,что тебя ещё можно исправить.
- Или потому,что хочет избавиться от меня.
- Конечно нет, что ты, - жестикулировал Томас,- ему ведь так нравится приезжать уставшим с работы и видеть полный дом копов, - он смеясь удалился на кухню. Этот человек не сердился на меня,несмотря ни на что. Я последовал за ним,прихватив рюкзак.
Пока я доставал сладости,мой друг заваривал чай. У него это получалось как нельзя лучше. Порой, я беспокоюсь за него и заставляю его отказаться от добавления подозрительных трав, а порой и сам делаю то же самое.
- Эта вещь - самая лучшая, - проговорил я,высыпая содержимое коробки в чашку.
- С каких пор ты любишь печенье ? - расслабленно спросил Том.
- Не люблю. Нет, я их ненавижу. Но это чудо света я нашёл недавно. В магазинчике на углу,рядом с торговым центром.
- Всё с тобой понятно, рыжий - он сделал ещё глоток и поправил непослушные волосы. Травами пахло на всю кухню.
Утро следующего дня оказалось на редкость плодотворным. И пусть, в школу теперь добираться дольше,но я впервые сделал всю домашнюю работу,хоть и под контролем Томаса. Вчера он мучил меня вопросами весь вечер, пытался морально изнасиловать. "Что с тобой творится?" "Что было на прошлой неделе?" "Почему ты делаешь плохо и себе и Джону?". Но как ни крути, на эти вопросы не мог ответить даже я сам. Откуда мне знать,что творится ? Я всегда делаю что либо не так. Но здесь..согласен, это слишком, даже для меня. Вот сегодня, я совершенно спокоен, прилежно учусь,отвечаю на вопросы преподавателя и даже помогаю одноклассникам. Обеденный перерыв в школе пришлось пропустить. Поэтому, после школы я ел печенья прямо по дороге. Занятия в университете у Томаса должны закончиться позже, поэтому я сразу взял у него ключ. Хорошее настроение,хорошее настроение,хорошее... Я выкинул упаковку, взял из клумбы декоративный камень. Недолго думая, запульнул его в витрину ближайшего магазина и ринулся бежать под бранные выкрики людей. Добежав до порога,я открыл дверь, забежал в гостинную. Сердце стучало где-то в области висков. Я не знал,что я делаю и зачем. Меня разбудил свист чайника. Томас сидел на кухне. Он купил те самые печенья, видимо, вчера я смог его заинтересовать.
- Как прошёл день ?
- В порядке,Том, а у тебя ? - я изо всех сил пытался себя не выдавать,но в голосе чувствовалась дрожь.Однако, мой сожитель,кажется, ничего не распознал и принялся ужинать. По телевизору крутили мультфильмы моего детства,старые мультфильмы. И всё было бы хорошо,но мне показалось,что Томас притих. Он смотрел в никуда, а руками сжимал блестящую упаковку. Неспешно он залез на стол. Я лишь наблюдал, ничего толком не понимая. Вот он берёт краешек своего шарфа, вот он привязывает его к трубе. Вот он затягивает шарф потуже на своей шее. Я резко вскакиваю и пытаюсь размотать этот адский механизм из узлов. Столкнув на пол этого сумасшедшего,я накинулся на него и принялся вопить не своим голосом.
- Ты чего это ? Что на тебя нашло ?
- Я ...не знаю... - казалось,что и он был в недоумении. Упаковка от печенья предательски блестела на столе. И тут меня осенило.
- Дьявольское изобретение против человечества, - произнёс я. Пришла очередь Томаса недоумевать от моих слов.
- Что ты имеешь ввиду ?
- Нам нужно ехать, - я схватил куртку и про скользил по плитке до самого коридора.
Ехали на автобусе около сорока минут. Эти злосчастные изделия продавали в одном единственном магазине на весь город. На упаковке не было даже адреса производства, на котором их пекли. Узнавать всё пришлось самому. Продавец,судя по его лицу,не понимал,откуда столько жалоб. Не понимал он и того,каким образом печенья могут убивать людей. На наши выкрики "Может пострадать ещё больше человек" он лишь кинул адрес фабрики и попросил нас уйти.
До фабрики добираться нам пришлось ещё дольше. Кругом поле и одинокая трасса. Последняя остановка, дальше автобусы не ходят. Томас в очередной раз поправил свои волосы, закинул на спину рюкзак и лениво потянулся. Кажется,он до сих пор воспринимал сложившуюся ситуацию как очередной мой приступ дебилизма.
- Я с тобой,что бы не случилось, но пойми...мы можем...действительно не найти там того,что ищем,- с растерянностью проговорил он, - кстати,что мы всё таки ищем ?
- Пока что не знаю, - я осмотрелся. Скоро стемнеет,нужно двигаться быстрее, - если ты мне не веришь,то можешь вернуться. Я не нуждаюсь в опеке, - я обиделся на его недоверчивость и быстро пошёл вперёд, прямо в поле. Я не слышал смеха за спиной,но как будто почувствовал,что Том улыбнулся. Невозможно было не заметить,как из-за холмов вдалеке виднелась огромная,железная, непонятная хреновина. Видимо,это и была фабрика. Минут за сорок мы всё таки добрались до места назначения. Вблизи, она выглядела намного больше. Но никаких вывесок и табличек,намекающих на то,что это действительно фабрика,мы не нашли. Томас завернул за угол, пока я пытался разглядывать окна.
- Тед, иди сюда, - встревоженным шёпотом позвал он. Над самой дверью висела одна единственная,покосившаяся надпись "Опасная территория. Вход воспрещён", слева от которой был нарисовал разряд молнии.
- Что-ж,неплохо, - оценивающе посмеялся я.
- Может, нам не стоило приходить ? - едва успел мой друг проговорить эту фразу,как я дёрнул дверь на себя. С громким, неприятно протяжным скрипом дверь распахнулась. Клубы пара с неприятным запахом встречали нас в кромешной темноте. Том шёл неспешно,осторожно, в отличие от меня. Вскоре мы увидели свет. В самом конце комнаты. В самом дверном проёме я поскользнулся на чём-то липком. Кровь. Точнее даже сказать, какая-то странная кровь. Как будто её смешали с клеем. Огромная куча трупов ожидала нас в самом центре комнаты. Их тела были вспороты и забиты печеньями, а внутренности валялись на полу. Я попятился назад,врезаясь в своего друга. Он,между тем, был не в состоянии проронить ни слова. Я смотрел,как его плечи медленно опускались и поднимались в такт сбившемуся дыханию. Внезапно входная дверь захлопнулась. Ещё долго эхо блуждало по разным углам. Но я слышал что-то ещё. Звук шагов всё явственнее наполнял пространство.
Фигура в белом медицинском халате медленно спускалась по лестнице.
- Они сами идут ко мне, - обрадовался он, - всё новые и новые экземпляры,чей интерес не имеет границ.
- Что вы сделали с ними..со всеми ? - почти выкрикнул Том. Ладонью я смахнул пот со своего лба, после чего прокашлялся. Трупный и тошнотворно сладких запах смешались воедино. Неужели он один перерезал их всех ? Вместе, или по одиночке ? Не было времени думать. Я схватил первый попавшийся под руку обломок и швырнул его прямиком в этого ублюдка. Неважно,попал я или нет. Схватив Томаса за руку, я кинулся к лестнице. Уже со второго этажа я видел, как старик вытирает кровь с лица и усиленно трёт глаза, издавая звуки,похожие то ли на рычание,то ли на невнятную молитву. Слышал,как раздался щелчок предохранителя. Последовала череда выстрелов.
Весь второй этаж был пропитан точно таким-же ужасным запахом гниения. Всюду стояли какие то агригаты,забрызганные кровью. Они отдалённо напоминали мне швейные машины. На стенах красовались непонятные символы,пентограммы,которых я раньше нигде не встречал, валялись исписанные листы бумаги. Казалось,ничто не сможет меня удивить. Однако я заметил, что порошок,требуемый для выпечки, делается здесь прямо из человеческих ногтей. Мы добрались до главной лаборатории. Каким то чудом,никто не встретился нам на пути. Мы заблокировали за собой дверь. Томас, как человек,разбирающийся в электронике, смог таки отключить механизм главных работающих приборов. Внезапно стало тихо. Гул, исходящий от этих железяк утих. Слышно было лишь то,как ломится в дверь этот чёкнутый наглухо дед.
- Мы же...не сможем убить его,Тед, - рассждула Томас.
- Но мы, - едва начал я,как вдруг меня оглушило. Прозвучал выстрел. Шум утих. Мы медленно открыли дверь,ожидая худшего.
- Он застрелился, - крикнул я, недоумевая что сподвигло его на это. Возможно,он просто не видел иного исхода для себя. Хотя,кто знает,что на уме у свихнувшегося человека.