Знаки
Тонкие пальцы легко сжимали конверт. На белой бумаге отчётливо чернела надпись: "Алисе". Девушка тут же открыла его, повинуясь интересу. Внутри был аккуратно сложенный вчетверо листик. Алиса развернула его и заметила, что лист формата А4 был полностью исписан кривым, но кое-как читаемым почерком.
"Привет, Алиса!
Ты меня ещё не знаешь, но я уже успел тебя неплохо узнать. Не бойся, я не маньяк или типо того. Просто хочется дать тебе совет, как новому человеку в этом месте. Никому не доверяй. Тут всё не такое, как ты привыкла. Не могу сказать больше в целях моей и твоей безопасности. Я знаю, что ты умная девочка.
Твой друг"
- И что за дичь? - отняла взгляд от странной записки Алиса. - "Точно кто-то решил постебать новенькую."
Девушка обратно сложила письмо в конверт, не придав ему особого значения.
- "Ещё с этим не хватало разбираться." - подумала Алиса, собираясь заполнять дневник.
Будучи отличницей, Алиса легко справилась с уроками. Хоть и в последнее время с учебой в родном городе были некоторые проблемы, на новом месте как-никак пришлось постараться. Приходится заново составлять мнение других о себе, как бы сложно не было это принять. Из приоткрытой форточки тянуло прохладной влажностью и пахло озоном. Вдруг девушка поняла, что у неё нет с собой её любимой вишнёвой жевачки, без которой она каким-то чудом прожила несколько дней. Отложив в сторону последнюю тетрадь, Алиса подошла к окну. Кажется, скоро должен пойти дождь. Девушку внезапно потянуло на улицу, тем более для этого была очень весомая причина. Достав из старого шкафа зонтик, она направилась в комнату сестры.
- Жень, я гулять собираюсь, не хочешь со мной? - спросила Алиса.
- Ты что, там ливень собирается. - ответила девушка, не отрываясь от экрана телефона.
В подтверждение её словам вдалеке прогремело.
- Хорошо, я в магазин пойду, тебе что-нибудь взять?
- Чипсы с беконом, пожалуйста, возьми.
Узнав у мамы, что больше ничего покупать не требуется, Алиса обула ботинки и накинула рюкзак на плечо. Девушка включила в наушниках альбом одной из любимых рок групп и открыла дверь. На улице было так пасмурно, будто наступали сумерки. В прочем, скоро и так должно было темнеть. Верхушки сосен величиственно раскачивались под грубым натиском ветра. Синие тучи полностью заволокли небо, не оставив и крохотного окошка недавно светившему солнцу.
- "Красота..." - подумала девушка, обнаружив, что обстановка вокруг соответствует настроению играющей в наушниках песни.
Тут всё было другим: и погода, и люди, и природа... Воздух. Вот он-то точно значительно отличался. Не только своей чистотой с экологической точки зрения, нет... Тут было что-то другое. Алиса и раньше была в сёлах, где дышалось легче, чем в её родном городе. Была в сосновом лесу, но ни один лес не отличался таким воздухом. Может, именно так пахло это место. С каждым проведённым тут днём девушка всё больше привыкала к местной жизни. Улицы сменяли одна другую, Алиса шла, оглядывая каждый дом под музыку. Она пыталась хоть на некоторое время забыть о беспокоящих её вещах, старалась снова не погрузиться в воспоминания. В очередной раз прогремело где-то рядом.
Выйдя из мини-маркета, девушка сразу же открыла и закинула в рот любимую жевачку. Как это она не вспоминала о ней за всё это время? А ведь это именно Артур подсадил её на это. Постоянно давал ей один и тот же вкус. Постепенно Алиса и стала покупать исключительно эту фирму и наполнитель. Только вот есть ли вишнёвая жвачка ассоциацией, напоминанием о бывшем. Бывшем? Девушка на секунду остановилась, осознавая, что Артур теперь является её бывшим. Первым бывшим. Казалось бы, где сейчас те наивные мечты о свадьбе и смерти в один день? Алиса внезапно поняла, что сочиняла их только в начале отношений с парнем, но потом, узнав его, перестала это делать. Пожалуй, эта тема всё ещё сложная для девушки и ей точно не стоит пока о ней думать.
По пути домой Алису застал ливень. Как только первые капли опустились на землю, девушка открыла рюкзак, чтобы достать оттуда зонтик. Но его там не оказалось.
- "Вот чёрт, на тумбочке оставила! Как всегда!" - злилась на себя Алиса.
Девушка уже прошла половину пути от магазина, укрыться было совсем негде. Да и ливень не был похож на тот, что быстро закончится. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти домой без зонта. Вода лилась так густо и громко, что Алиса едва смогла заметить, как со стороны дороги, что ведёт в лес к ней навстречу выдвинулась высокая фигура. Настолько высокая, что ей не составило труда понять кто это. Она медленно выдохнула, немного замедляясь.
- Кто в такую погоду без зонта идёт? - скептически поинтересовался Арсений.
- Я. - коротко ответила Алиса.
- Ну, тогда залазь под мой, тебе повезло, нам всё равно по пути. - равнодушно подозвал её парень.
Алиса охотно спряталась под большим чёрным зонтом Арсения. Несколько минут они шли молча, пачкая кроссовки в размытой грязи и переступая лужи.
- А что ты в лесу делал? - внезапно спросила девушка.
- Дела были. - ответил Арсений помолчав минуту.
Понимая, что разговор поддерживать парень не собирается, Алиса больше не стала ничего говорить. До их домов оставалось пройти всего несколько десятков метров, как девушка неаккуратно перепрыгнула новообразовавшийся ручей и опасно споткнулась. Арсений инстинктивно схватил её за руку. Их ладони обожгло, будто они прикоснулись не к друг другу, а к кипящему чайнику. От точек соприкосновения по их телам медленно разливалась наростающая боль. Алиса первой отскочила от него, как ошпаренная в прямом и переносном смыслах, оказавшись под стеной дождя. Они недоумённо переглянулись и застыли, встретившись взглядами. Арсений открыл рот, чтобы что-то сказать, но не решился либо не смог, выражение его лица уже не было таким каменным, как его привыкла видеть Алиса за два дня их знакомства. Почему-то она опять почувствовала эту слабость и пульсацию в висках. Это можно было назвать бредом, но они не могли просто перестать смотреть друг на друга, хоть явно испытывали дискомфорт.
- Т-ты п-промокнешь. - сглотнул ком в горле Арсений.
Алису пробила дрожь, она обхватила плечи руками и отступила несколько шагов назад.
- Спасибо, что провёл! - прокричала Арсению девушка, с силой опустив глаза.
Будто выйдя из транса, она поспешно направилась к своим воротам, чувствуя спиной взгляд дымчато-серых глаз. Только делая последние шаги к дому, Алиса поняла, что промочила ноги в том ручье, чёрт его побрал. На пороге её встретила мама.
- Алиса, ты зонтик забыла! - обеспокоенно сказала женщина. - А ты не выглядишь такой уж мокрой.
- Я нашего соседа встретила, Арсения. У него зонтик был, он меня провёл. - объяснила девушка, развязывая шнурки на ботинках.
- Ой, он такой хороший мальчик, мне так их семья понравилась! - воодушевлённо улыбнулась мама. - Надо в гости как-то позвать, ито мы у них были, а они у нас ещё нет.
- Да, конечно. - сквозь мысли согласилась Алиса, проходя вглубь дома.
* * *
Девушка почти сразу перестала думать о произошедшем буквально несколько минут назад. Она не могла найти объяснение этой странной боли прикосновения к Арсению, а о том, объяснение чему она найти не могла думать совсем не хотелось.
Собирая волосы в пучок для принятия водных процедур, Алиса заметила то, о чём не так давно успела забыть. Несколько багровых полосок на шее уже полностью застыли и покрылись корочкой.
- "Неужели это я сама себя так?.." - подумала девушка.
Она достала из сумки с лекарствами мазь для быстрого заживления ран и обильно нанесла на царапины, надеясь, что это хоть как-то поможет.
На удивление, Алисе довольно быстро удалось заснуть без посторонних мыслей, наверное, из-за насыщенного дня.
* * *
Из тёмной чащи леса на поляну друг за другом вышло около двадцати человек. Их лица были будто размыты, закрыты. Они окружили уже зажжённый костёр, и взявшись за руки начали произносить что-то подобное иноязычному заклинанию. Непонятные слова медленно тянулись по воздуху, искры от огнища прорезали тьму. Вдруг один из группы подошёл ближе к костру и вынул из кармана нож.
- Sit sanguis! - закричал мужской голос.
От громкого крика природа заволновалась, будто звуковая волна встряхнула вязкое пространство. Силуэт прислонил лезвие к тыльной стороне ладони и резко оставил на ней продолговатый неглубокий порез.
- Sit sanguis! - вторили остальные голоса, повторяя его действие.
Из каждой раны на землю стекали багровые капли. Если соединить все точки, получился бы идеальный круг.
- Regi gloria! - воодушевлённо вскрикнул тот же голос.
- Regi gloria! - наследовали его слова голоса собравшихся.
Последовавшую тишину прорезал протяжный звериный рёв.
* * *
- Ах! - дёрнулась в постели Алиса.
Осознав, что это всего лишь сон, девушка успокоилась, дыхание стабилизировалось. Спать уже не хотелось. Алиса вытерла ладонью со лба холодный пот и попыталась нащупать на тумбочке телефон.
- "5:07" - увидела время девушка. - "Хотя бы не три ночи."
В принципе, можно было уже понемногу просыпаться, заснуть всё равно уже не удастся. Девушка вспомнила, что вчера не была на пробежке. В этот раз папа должен был отпустить её одну. Не будет же он всегда ходить с ней. Собравшись, Алиса предупредила родителей, которые с трудом согласились выпустить её и радостно пошла обуваться. В этот день было что-то не так. Туман накрыл землю плотными слоями, будто пытаясь что-то скрыть от посторонних глаз. Было на удивление тихо. Даже птицы не выводили привычные песни. Девушка вдруг поняла, что вчера вечером был дождь и лесную дорогу, скорее всего, размыло. Но идти домой она, конечно же, не собиралась. Если Алиса решила что-то сделать, она это сделает. Неподалёку была велосипедная дорожка, вроде как, ведущая к реке, сейчас вряд-ли бы кто-то решил ей воспользоваться. Предвкушая пробежку в приятном одиночестве, девушка перешла на быстрый шаг. К её неоднозначному удивлению, не только она решила выбрать эту дорожку. Группа парней во главе с уже хорошо знакомым тренером двигалась навстречу.
- О! Доброе утро, Алиска! - улыбнулся папин друг Михаил. - Ты тоже на пробежку? Это правильно, молодец! Давай с нами!
- Здравствуйте, не откажусь. - улыбнулась в ответ Алиса.
- Ты только смотри, чтоб сложно не было. - предупредил тренер. - Мои-то парни подготовленные.
- Да и я не промах. - сказала девушка, подстраиваясь под темп группы.
В толпе Алиса сразу же заметила Сашу, Влада и Арсения. Сразу вспомнила случай, произошедший вчерашним вечером. Стало как-то неловко, но не поздороваться с новыми друзьями было нельзя.
- Всем привет! - пристраиваясь рядом, улыбнулась девушка.
- Привет. - на бегу кинул Влад.
Арсений ограничился кивком, даже не посмотрев на Алису.
- Оу, что за ангел решил скрасить наши пытки своим присутствием? - заиграл бровями Саша.
Вся его напускная брутальность исчезла, когда он споткнулся о шишку и едва не упал. Алиса едва сдержала смех.
- Саня, болтай поменьше. - закатил глаза Влад.
- Это всё шишка! Вон веток сколько после ливня валяется! - возмутился Саша.
- Ну, погода и правда не очень для пробежек. Алиса, могла и поспать лишний часок. - обернулся к ней Влад.
- Ага, у вас тут поспишь. - закатила глаза девушка. - Последнее время всякая чертовщина снится вот и просыпаюсь по несколько раз за ночь.
Показалось, что Арсений бросил на неё мимолётный взгляд.
- Не надо тут это. - возмутился Саша. - Я тут шестнадцать лет существую и с такой проблемой не сталкивался.
- Не знаю, мне до переезда тоже хорошо спалось. - пожала плечами девушка.
- Это всё перепады погоды. - с твёрдой уверенностью в своих словах вынес вердикт Влад. - У самого так бывает, суставы ломит, например, давление скачет. Вот, прямо сейчас в боку колет, и дышать трудно как-то.
- Ооооо, пенсионер. - подколол друга Саша. - В шестнадцать-то лет, Владик.
- Если во время бега молчать, дыхание сбиваться не будет. - констатировал факт Арсений, тонко намекая, что разговор лучше сейчас закончить.
- Какие мы серьёзные. - перекривлял его Саша. - Такой недовольный, будто говна наелся. Не с той ноги встал?
- Вроде того. - хмуро сказал Арсений, каменно глядя вперёд.
Далее друзья всё же решили бежать молча. Туман, казалось, в глуби леса был ещё гуще. Местная фауна так же не подавала никаких признаков жизни. Лишь хруст веток от лёгкого утреннего ветра нарушал тишину.
- Смотрите! Что это? - остановился где-то впереди один из баскетболистов, указывая пальцем на одну из сосен.
Алисе даже с её высоким ростом ничего не было видно за спинами парней. Она пробилась вперёд и замерла. Кора со ствола дерева была почти полностью содрана, на очищенном участке древесины отчётливо виднелся выцарапанный знак.
Под ним горкой лежало несколько костей.
- Чего встали? Это олень, видать... Был... - недовольно скривился тренер. - Разворачиваемся, время возвращаться!
Алиса, пытаясь не отставать, в последний раз обернулась, чтобы посмотреть на странный символ и останки несчастного животного. Как бы ей не было интересно всё там осмотреть, сейчас явно не лучшее время.
* * *
Обстановка в кабинете 10А была какой-то особенно оживленной. Алиса не была знакома с местными традициями, но всё же собравшаяся в кучку бо́льшая часть класса вызывала интерес. Среди них были и некоторые её друзья, так что девушка, не раздумывая, пристроилась рядом с Кирой, заинтересованно следящей за разговором.
- Да херня всё это! Ты нам ещё про иллюминатов расскажи! - возразил один из учеников. - Вы чё, поехали бошками все?
- Говорю вам, сам видел! - отчаянно размахивал руками одноклассник, которого, кажется, звали Дима. - Как сейчас помню: несколько человек, все в масках. Шли в сторону леса! Секта какая-то, зуб даю!
- Тебе напомнить сколько ты нам зубов должен? - усмехнулся Саша, вмешиваясь в разговор. - Это сто процентов малолетки пошли Тик Ток снимать в масках Анонимусов. Вы в младшие классы зайдите – там половину по таким признакам подходит.
Ответ парня явно рассмешил класс. Смех пронёсся по кабинету. Дима нахмурился, испепеляюще глядя на Сашу.
- Да ладно тебе, Дим. Может, приснилось? Не только у тебя такая проблема. - его взгляд мельком обратился к Алисе, но потом снова устремился к обозлённому однокласснику. - Не обижайся, я ж погнал.
- Не верите? - окинул всех присутствующих тяжёлым взором Дима. - Ну да, пока сами не встретитесь с этим...
Он пропихнулся через столпившихся одноклассников и вышел из кабинета. Шоу окончено. Ученики побрели по своим местам.
- Чего это он? - поинтересовалась Алиса, кинув рюкзак на стул.
- Да он по жизни странный, не обращай внимание. - отмахнулся Саша.
- Кажется, он верит в то, о чём говорит. - сказала Алиса.
- Это Дима, ничего необычного. - повернулся с передней парты Влад. - Он весьма... Интересный персонаж...
- С довольно бурной фантазией. - добавила Кира, положив руку Алисе на плечо. - Ты не принимай всерьёз его слова, у нас спокойно тут, по большей мере.
Стоящий рядом с Алисой Арсений хмыкнул, задумчиво глядя в окно. Он не принимал участия в беседе, и казалось, совсем не интересовался данной темой. Девушка сама не заметила, как перевела взгляд с узора линолеума на ноги парня. Потёртые, наспех завязанные красные конверсы явно нуждались в чистке. Накаченные икры, идеально сидящие свободноватые джинсы с потёртостями, напряжённые мышцы спины. Поттяжки, надетые поверх клетчатой рубашки, рукава которой были завёрнуты, обнажая выпирающие вены на руках. Длинные пальцы... Шея, чуть завивающиеся жёсткие чёрные волосы; грубый профиль, холодные глаза, устремлённые вдаль. Собственно, его внешность отлично гармонировала с характером, как показалось девушке. Отстранённый и прохладный, безэмоциональный. Самый закрытый в этой компании, с наибольшим пренебрежением относящийся к Алисе из всех друзей. И всё же, странно было делать какие-либо выводы по двум дням знакомства. С чего бы ему открываться незнакомому человеку? Вчерашний случай тому подтверждение, хотя... Что произошло вчера?
Алиса поняла, что его взгляд уже не увлечён видом из окна, а подозревающе косит в её сторону. Девушка поспешила сделать вид, что сосредоточена на подготовке к уроку.
Учитель вальяжно зашёл в кабинет, провозглашая о своём прибытии громким хлопком дверьми. Класс окончательно распределился по своим местам. Арсений тоже прошёл вперёд мимо Алисы и сел на первую парту рядом с Владом. Начался урок.
* * *
Спустя несколько часов друзья сидели в столовой и непринужденно беседовали за едой.
- Кстати, а часто у вас на обочинах кости валяются? - спросила Алиса, закидывая в рот кусок картошки.
Парни переглянулись, на секунду застыв.
- Эмм... Да нет... - неуверенно ответил Влад. - Я раньше не встречал такого.
- Что? Вы о чём? - недоумённо вертела головой Кира.
- Там, где волки ходят, там и валяются. - сказал Арсений, не поднимая взгляда от тарелки.
- То есть, волки ходят настолько близко к жилым домам? - задала вполне логичный вопрос Алиса.
- Они обычно не выходят за черту леса. - ответил Арсений. - Так что лучше туда не ходить.
- Кто-нибудь мне объяснит что мы обсуждаем? - раздражённо спросила Кира. - Алиса?
Она повернулась к девушке, ожидая ответа.
- Сегодня во время пробежки на обочине велосипедной дорожки мы наткнулись на кости... Ваш физрук сказал, что это останки оленя... Вот мне и интересно... Извини, что порчу аппетит. - попыталась объяснить Алиса.
- Ужас какой! Я бы не выдержала такого зрелища! Бедный оленёнок! - загрустила Кира.
- Меня ещё смутил тот факт, что прямо над костями на дереве знак какой-то выцарапан. - невозмутимо продолжила есть Алиса.
- Какой знак? - открыла рот Кира.
- Не знаю, не запомнила. - пожала плечами девушка.
- Так, только не говорите, что Дима истину глаголил. - сказал Саша. - Я ведь не зря угарал над ним.
- Ну, вам лучше видно что тут обычно происходит, я тут и недели не пробыла. - сказала Алиса. - Просто самой интересно что там нарисовано.
- Стой, ты ведь не собираешься идти туда? - спросил Влад.
Четыре пары глаз сразу же уставились на девушку.
- Нет, сами же сказали, что там волки. - поспешила успокоить друзей Алиса. - Я как-то не горю желанием быть сожранной.
- И правильно. - выдохнув, продолжил трапезу Влад.
- О, Алиса! Наш класс иногда собирается, мы выходим гулять куда-то, сидим дома у кого-то, веселимся... Ты обязана пойти! - потянула девушку за рукав Кира.
- Да, кстати! - согласился Саша. - В эту пятницу.
- Ну... Родители должны отпустить. - задумалась Алиса. - Почему бы и нет? Я и раньше часто была на такого рода мероприятиях.
- Ура!!! - обняла подругу Кира. - Будем там вместе веселиться!
- Ага... - улыбаясь, обняла блондинку Алиса.
* * *
Конечно, девушка соврала о том, что не собирается идти в лес. Никто из друзей точно бы не оценил эту идею. Алиса сама не знала чем тогда думала, но инстинкт самосохранения почему-то перешёл в спящий режим. Сначала девушка решила заскочить к бабушке, чтобы как-то прояснить сложившуюся ситуацию.
- Алиса? Привет! А дед только что на СТО поехал, масло что-ли залить какое-то надо. - обняла внучку женщина. - Я как раз пирог испекла! Проходи, угощайся, потом родителям отнесёшь.
- Ба, я не совсем за этим пришла. - опустила взгляд в пол девушка.
- Знаю, внученька. - как-то грустно улыбнулась бабушка. - Поешь сначала, потом не до этого будет.
Алиса и правда была очень голодной, да и от божественного пирога просто нельзя было отказаться. За едой они обсудили последние новости. Отодвинув, тарелку, девушка многозначительно посмотрела на бабушку. Сразу всё поняв, женщина сложила посуду в мойку и села за стол рядом с внучкой.
- Что ты хочешь знать? - спросила она.
- Ну, для начала, не приснился ли мне тот разговор? - задала вопрос Алиса.
- Увы, нет, лисёнок. - покачала головой бабушка. - Я понимаю, что в это очень сложно поверить, и ты могла бы жить, не обращая на это внимания, как я, но специфика твоего случая...
- Я ведьма? - уставилась на бабушку Алиса.
- Ведьма, колдунья, волшебница... Называй как хочешь, ситуацию не изменит. - ответила женщина. - Это передается наследственно, обычно. Ну, генетику ты уже учила, думаю, знаешь как это работает.
- При чём тут генетика? Мы сейчас говорим о вещах, которые нельзя объяснить наукой. - удивилась Алиса.
- Ладно, начнём с того... Во что что ты веришь? - задала интересный вопрос бабушка.
- В себя. - без колебаний ответила Алиса. - В остальном не уверена в большей или меньшей степени.
- Да... Это так... - задумалась женщина, глядя в одну точку.
- Ба... - окликнула её девушка. - Что происходит?
- Тебе посчастливилось унаследовать нашу семейную особенность. - ответила бабушка. - Но обычно она проявляется не таким образом и только, если ей обучаться. Те вещи, которые ты мне описывала, невозможно сделать без осознанной подготовки.
- Но почему тогда у меня это вышло случайно? - до сих пор не веря, что серьёзно о таком разговаривает, поинтересовалась Алиса.
- В этом проблема... - осматривала внучку женщина. - Я не знаю.
- И что мне делать? - с надеждой спросила девушка.
- Между этими случаями есть связь? Может, их что-то провоцирует? - задавала наводящие вопросы бабушка.
- Да, есть. - моментально ответила Алиса. - Это происходит, когда я понимаю, что не могу контролировать ситуацию. Тогда уже что-то начинает контролировать меня. Может, я просто одержимая демоном?
- Тьху! Тьху! Тьху! Нет, я бы почувствовала. - воскликнула женщина.
- Но что тогда? - спросила девушка.
- Может, твоя сила ищет выход в стрессовых ситуациях? - предположила бабушка. - Встань.
Алиса без лишних вопросов выполнила просьбу.
- Вытяни руки перед собой, закрой глаза. Дыши, сосредоточится на дыхании. - одно за другим давала указания женщина. - Представь, что внутри тебя течёт энергия. От солнечного сплетения она разливается по твоему телу. Сосредоточь её поток на кончиках пальцев. Выпусти её.
Алиса очень старалась сделать всё правильно, на протяжении минуты активно представляя, как материализуется её сила, открыла глаза, и... Ничего не произошло. Она расстроенно посмотрела на бабушку.
- Не получилось? - спросила девушка.
- С первого раза редко у кого получается. - ответила женщина. - Я подумала, что твоя энергия ищет любой повод выйти, но... Видимо, это не совсем так. Ладно, нужно достаточно долго практиковаться, чтобы что-то получилось. Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Бабушка ободряюще улыбнулась и прошла в кладовую. На первый взгляд, помещение казалось примитивно простым и закрытым. Но только на первый взгляд... Женщина немного подтолкнула шкаф и этого хватило, чтобы он со скрипом отъехал на колёсиках. Алиса приоткрыла рот от удивления. За шкафчиком был скрыт тайный проход. Резко потянуло травянистым запахом. Кирпичная лестница вела вниз, куда уже начала спускаться бабушка.
- Чего стоишь, идём. - приглашающим жестом позвала она девушку.
Алиса неуверенно пригнулась, не желая превратить свою причёску в паучье гнездо. Оказавшись в подвале, она очень удивилась его размерам. Множество полок с разными колбами, банками, мешочками. Пучки разных трав, висящие по периметру помещения. Огромный деревянный стол в самой середине комнаты, на котором были в лёгком беспорядке разложены какие-то неизвестные приспособления. Отдельный шкаф с какими-то объёмными свертками, по форме напоминающими книги или что-то типо того. Ко всему этому вдобавок шёл резкий травянистый аромат.
Девушка вопросительно посмотрела на бабушку, на что та ответила авантюристической улыбкой.
- Это... Что? - спросила Алиса, настороженно осматривая комнату.
- Тут все знания нашей семьи. - расставила руки женщина, демонстрируя и так заметное внушительное разнообразие ассортимента хранилища. - Разные травы, настойки, рецепты, книги.
- Кто-нибудь ещё об этом знает? - спросила Алиса.
- Только я и твой дедушка. - ответила она, что-то перебирая в пыльном ящике. - Тут я обычно делаю разные лекарства и...
- Зелья? - ухмыльнулась Алиса.
- Да. - невозмутимо ответила бабушка, сбив с толку внучку.
- Стоп, зелья? Серьёзно? Зачем? - недоумевала девушка.
- Разное бывает, навыков терять нельзя. - тепло улыбнулась пенсионерка. - Давай и мы что-нибудь приготовим.
- Ну... Давай. - согласилась Алиса.
- Подай мне, пожалуйста, траву из вон того пучка. - попросила бабушка.
Девушка так и не поняла что именно они готовили на протяжении двадцати минут, но получилась какая-то неизвестная приятно пахнущая жидкость. Особого энтузиазма процесс у Алисы не вызвал, то ли из-за усталости, то ли из-за посторонних путающихся мыслей.
- Ну всё! Готово. - удовлетворённо улыбнулась женщина.
- Ба, а что это? - посмотрела сквозь закрытую колбу девушка.
- А это тебе настойка, чтобы спалось лучше. - ответила бабушка. - Добавляй в чай и пей за пол часа до сна.
- О... Спасибо. - аккуратно уложила колбу в карман рюкзака Алиса.
- Ох, засиделась мы с тобой, тебе домой пора, наверное. - внезапно решила посмотреть на часы бабушка. - Идём, проведу тебя.
У самой двери пенсионерка о чём-то вспомнила и поспешила в свою комнату. Спустя минуту она вернулась со антикварным кулоном в руках. Он выглядел довольно старым, но очень красивым. На цепочке из чистого серебра держалась небольшая подвеска с забальзамированным в эпоксидной смоле синим цветком. Обрамление так же было выполнено из серебра.
- О, это что? - спросила Алиса.
- Это украшение мне передала моя бабушка. - настольгически улыбнулась ведьма. - Ей оно досталось от одной знакомой, тоже имеющей силы.
- Оно волшебное? - улыбнулась Алиса, осматривая подарок.
- Нет, совершенно обычное. Просто красивое. - отмахнулась бабушка.
- Спасибо, буду носить. - положила кулон в карман рюкзака Алиса.
Женщина обняла внучку на прощание, взяв с неё обещание периодически заходить и практиковаться в магии. Почему-то Алисе было не по себе от того, что она таким занимается. Но, по всей видимости, от этого ей было не уйти. Едва не забыв о намерении исследовать загадочное место в лесу, она поспешила домой, чтобы бросить тянущий спину рюкзак и налегке отправиться на прогулку.
Отпроситься у родителей ничего не стоило, они не видели ничего сверхъестественного в том, что их ребёнок много гуляет. Она и до переезда ежедневно часами пропадала на улице, не важно было ли с кем пройтись. Если что, с собой всегда наушники и собственные мысли, а это далеко не худшая компания.
Алиса хотела успеть до темноты, чтобы всё было видно. Времени оставалось не так уж и много. Девушка ускорила шаг, заходя в лес. Подул холодный ветер. Алиса была одета довольно легко для такой погоды, но во время движения мерзлота не ощущалась. Сосны проносились мимо, сливаясь в однотонный фон. Как и утром, было предельно тихо. Не было никаких звуков, не считая скрежета веток на ветру. По неизвестной причине Алиса не чувствовала страх, даже после рассказов друзей о диких зверях. Почему-то она не чувствовала ничего. Просто шла, зная что не успокоится пока тщательно не осмотрит всё сама. Приблизившись к тому самому месту, девушка едва ли не прошла мимо, кучка оленьих костей куда-то пропала. Зато знак на стволе сосны всё ещё был там. Он был выцарапан чем-то острым, человек, который его оставил, точно приложил немало усилий. Символ не был знаком ей, так что она сфотографировала его, чтобы потом узнать какую-то информацию о нём.
Алиса обошла дерево вокруг, но больше не заметила ничего примечательного. Но тут взгляд зацепился за тропинку из примятой травы. Вчера вечером был дождь, можно было сделать вывод, что след был оставлен уже после него, а значит — очень недавно. Девушка с интересом последовала по свежей тропе, намереваясь узнать куда же она её приведёт. Осматриваясь, Алиса заметила ещё один знак на стволе сосны. Сначала она подумала, что ей показалось, но потом поняла, что такие символы периодически встречаются вдоль тропинки.
- "Ого, это что, обозначения, чтобы найти дорогу?" - подумала девушка, ступая.
Темнело. Алиса с сомнением посмотрела на небо, прикидывая, надо ли ей идти дальше. И только сейчас она поняла что происходит. Осознание того, что в любой момент из-за дерева может выйти волк или маньяк до сих пор не заботило девушку. Но сейчас она поняла всю суть проблемы.
- "Что я делаю?! Чёрт, надо уходить!" - подумала Алиса, резко разворачиваясь.
Прямо за её спиной стояла Лера, скрестив руки на груди.
- А!.. - дёрнулась Алиса. - Лера? Ты что здесь делаешь?
- Интересный вопрос. А ты? - поинтересовалась брюнетка, склонив голову набок.
- Гуляю. - ответила Алиса первое, что пришло на ум. - У вас тут красиво так.
- Особенно вечером. - ухмыльнулась Лера. - Особенно здесь.
- Везде и всегда. - сказала Алиса, стараясь не выдать волнения.
- Посмотреть пришла? - прямо спросила Лера.
- Да. - решив, что уже нечего скрывать, призналась Алиса.
- Я тоже. - расплылась в хитрой полуулыбке брюнетка, сверкнув ледяным взглядом.
- О, давай вместе тогда. - предложила Алиса, явно радуясь, что не придётся идти одной.
- Только поторопимся, надо ещё вернуться как-то до темноты. - согласилась Лера, проходя вперёд.
- А что значат эти знаки на деревьях? - спросила Алиса.
- А хрен их знает. Похоже на руны. - ответила Лера, не сильно беспокоясь об этом.
- Давно они тут? - поинтересовалась Алиса.
- В конце зимы точно не было. - на ходу отвечала Лера.
- Как ты думаешь, кто их оставил?
- Кто ж знает, говорят, сектанты завелись у нас.
- Считаешь рассказ Димы правдивым? - удивилась Алиса.
- Не знаю, сколько отца не спрашивала, отвечает фигня всё это. Он полицейский, ему было бы известно. - пожала плечами Лера.
- Арсений сказал, что здесь лучше не гулять. Волки ходят.
Девушке показалось, что Лера издала скептический смешок.
- Он знает, что ты здесь? - спросила Алиса.
- Конечно, нет. - ответила Лера.
Попутно обсуждению, они встречали на своём пути всё больше странных символов.
- А след-то свежий. - задумалась Лера.
- Да, я тоже заметила. - сказала Алиса.
- А у тебя не возникало мысли, что тот, кто этот след оставил, всё ещё не вернулся? - повернулась к спутнице брюнетка.
- Чёрт. - осознала Алиса.
Будто в подтверждение словам Леры, впереди послышался отдалённый шелест травы. Девушки тревожно переглянулись.
- Бежим! - резко воскликнула Лера, хватая Алису за руку.
Они сорвались с места, изо всех сил стараясь вернуться на велосипедную дорожку. Понять есть ли за ними погоня было невозможно из-за хруста веток под двумя парами ботинок. Спустя несколько минут девушки выбежали на асфальтированную дорожку и прислушались к звукам. Ничего не было слышно. Сумерки скрыли свежую тропинку и того, кто мог по ней идти.
- Ну нахрен. - пытаясь вглядеться в темноту, сказала Алиса.
- М-да... Не зря мне папа сказал по лесу пока не шастать. - сказала Лера, осматривая запачканную обувь. - Пойдём лучше.
Девушки спешно двинулись к посёлку, стремясь как можно скорее выйти из леса.
- Стой, а ты откуда про знак на дереве узнала? - поинтересовалась Алиса. - Тебя ведь утром на пробежке не было.
- А разве можно чего-то не знать в маленьком городе? - нервно ухмыльнулась Лера. - Пацаны на перемене обсуждали, вот и услышала. Не удивлюсь, если это место скоро достопримечательностью станет.
- А может, кто-то просто пришёл посмотреть раньше нас? - предположила Алиса.
- Не знаю, такое количество знаков он явно не сегодня оставил, кто-то точно был тут раньше. - озвучила версию Лера
- Логично... - задумалась Алиса. - Блин, а ведь так интересно что там...
- И не говори. - досадно фыркнула Лера.
Выйдя на окраину посёлка, девушки остановились от шагов, исходящих от дорожки.
- Идём! - шепнула Лера, потащила Алису за трансформаторную будку.
Они затаились там, ожидая преследователя. Из-за сосен вышел человек в капюшоне и маске. В его руке отражая свет фонаря, сверкнуло что-то, напоминающее нож. Он оглянулся по сторонам, постоял около тридцати секунд и пошёл в противоположном от девушек направлении.
Когда странный человек пропал из вида, Алиса с Лерой рискнули выйти из укрытия.
- Твою ж... - выругалась брюнетка. - Больше сюда не двинусь. И тебе не советую.
- И не говори. - согласилась Алиса, не отрывая взгляда от направления, куда исчез незнакомец.
- Пойдём домой. - предложила Лера.
- Да, точно! Удивлена как меня родители не разыскивают. - включила телефон Алиса.
- Если что, скажем, что я тебе окрестности показывала. - сказала Лера.
- Правдоподобно. - сказала Алиса.
- Было бы, если бы я не являлась интровертом. - ухмыльнулась Лера.
- Как экстраверт, скажу, что заставила тебя. - улыбнулась Алиса.
Девушки прыснули со смеху, приближаясь к своей улице.
* * *
- Мам, пап, я дома. - объявила о своём приходе Алиса.
- Видимо, насыщенный день выдался. - прислонился к косяку отец, выразительно покосившись на часы.
- Да, даже очень. - согласилась Алиса. - Хочу срочно в душ и спать.
* * *
Выпив бабушкину настойку строго по рекомендации, девушка завалилась в постель, решив сделать уроки рано утром на свежую голову. Перед сном обязательно пришлось выслушать эмоциональный рассказ Жени о школе и о её новом объекте воздыхания в том числе. День медленно подходил к концу. Алиса даже не хотела думать о всех событиях, просто забыться во сне. Она понятия не имела, что то, с чем она успела столкнуться — лишь малая часть.