Правда
Шереметьева Алиса Романовна - прилежная ученица, понимающая подруга, любящая дочь и просто прекрасная девушка. Умница и красавица, истинный пример вежливости. Уважаемая особа даже среди дворовых пенсионерок, что немаловажно. Человек, имеющий авторитет у всех, с кем ему приходилось иметь дело. Будущий юрист, борец за справедливость, твёрдо стоящий на своём. Девушка, имеющая счастливую и беззаботную жизнь. До одного момента...
Да, всё не могло так внезапно измениться за мгновение, последующее было лишь результатом злосчастного события. В тот день что-то сломалось внутри Алисы и это запустило цепочку безвозвратных действий, которая привела к тому, что девушка имеет сейчас. Взгляд разноцветных глаз на мир навсегда изменился. Жизнь становилась всё хуже и хуже, всё больше людей отворачивались от неё. Учителя стали обращать внимание на прогулы, друзья и знакомые понемногу отдалялись, а бабушки у подъезда и вовсе окрестили наркоманкой и проституткой. Артур с Олей вроде как старались что-либо предпринять, но тоже отступили. Единственными, кто не переставал поддерживать Алису были члены семьи. Они всегда пыталась понять девушку, даже не подозревая с чем ей пришлось столкнуться. А она... Она больше всего не хотела их расстраивать.
Главным своим врагом Алиса всегда считала себя. В каждой своей неудаче она винила только себя и никого больше. Девушка ненавидела себя даже за то, что не знала кем она является. Может, фея? Ведьма? Одержимая дьяволом? Бред, но логического объяснения попросту не было. Алиса прошерстила весь браузер в режиме инкогнито, пытаясь найти хоть что-нибудь, что привело бы её к разгадке этой тайны. К сожалению, поиски не возымели желанного результата, а девушка так и осталась в неведении.
* * *
Всю ночь Алиса проворочалась на матрасе в безуспешных попытках уснуть, и каждый раз её будил не очень приятный сон. Девушке было трудно заснуть без снотворного, успевшего вызвать зависимость за недавние месяцы. Спустя пару часов девушка совсем перестала пытаться. Она встала на ноги и осмотрелась. Женя обрадовалась освободившейся половине территории и сразу же поспешила её занять, не переставая сладко посапывать. Небо приобретало более светлые оттенки. Судя по всему, рассвет ещё не наступил. Алиса обула кроссовки, стянула покошлаченный плед с матраса и подошла к старой двери, ведущей в лоджию.
- "Наверное, там сейчас очень холодно." - подумала Алиса, ложа руку на железную ручку -"Но верблюжий пледик же спасёт, верно?"
Дверь со скрипом отворилась и тут же закрылась едва успев выпустить высокую фигуру наружу. Ледянящий воздух резко окатил застывшую девушку. Она подалась вперёд и утонула в его бодрящих объятиях аромата влажной хвои. Розовеющие облака расслабленно плыли вдоль горящего горизонта. Казалось, все цвета радуги разлились по небу, отражаясь на поверхности широкого водоёма, затаившегося среди высоких сосен. Конец леса затерялся где-то там, за наступающим рассветом. Первые лучи встающего солнца почти осязаемо обволакивали спящий посёлок.
- "Ого, лес так близко!" - в который раз окинула взглядом окрестности Алиса - "От нас его отделяет лишь ряд домов напротив. Тут есть речка либо озеро! Я смогу плавать там каждый день!"
Эта мысль чуть обрадовала девушку. Она стояла в ужасно колючем, но тёплом пледе, полностью отдавшись розоватой пелене. Где-то хрипло закричал петух, оповещая всех о наступившем дне.
Алиса вдруг вспомнила о том, что хотела проверить телефон. Там, наверное, так много сообщений. Девушка поспешила зайти обратно в тёплую комнату, где остался мобильный. Как бы не хотелось ещё понежиться в мягких лучиках, бархатным ковром остеливших лоджию, интерес взял верх. На матрасе места Алисе уже не было, так что пришлось сесть на холодный ламинат, облокотившись о потёртую стену. Девушка, морально подготовившись к тому, что сейчас увидит, медленно разблокировала телефон. Аккумулятор был полностью заряжен, что сразу удивило её. Но потом Алиса обнаружила то, что повергло её в шок.
- "Ни одного входящего? Что за хрень?!" - вновь и вновь обновляла уведомления девушка.
Спустя несколько попыток стало ясно, что сообщений и звонков за последние несколько дней не поступало вовсе. Но самым странным оказалось нечто иное.
- "И где, чёрт возьми, все мои аккаунты?!" - недоумевала Алиса.
Вскоре стало ясно ещё кое-что.
- "У меня другой номер?!" - пыталась совладеть с подступившей паникой девушка.
В телефонной книжке было записано только три номера: мамы, папы и Жени.
- "Нужно срочно поговорить с родителями! А особенно с папой, нужно узнать что он тогда видел и как всё это понял." - решила для себя Алиса, поднимаясь на ноги. - "
Итак, уже почти 6 часов, скоро они проснутся."
Будильник в родительской спальне не заставил себя долго ждать. Спустя несколько минут послышался мерзкий скрип двери где-то в коридоре. Девушка сразу поспешила выйти из комнаты, чем нехило напугала маму.
- Ох, Алиса! - вздрогнула от неожиданности женщина. - Давно проснулась?
- Час как. Сон плохой. - грустно улыбнулась краешком рта девушка.
- Чего ты к нам не пришла? - беспокойно спросила мама.
- Да зачем? Вам выспаться нужно, я-то на несколько дней вперёд отоспалась. - ответила Алиса. - Всё хорошо, правда.
- Если тебе будет плохо, скажи мне, пожалуйста. - обняла дочку мама.
- О, а кто тут не спит? - улыбнулся отец, выходя из спальни.
- Па-ап, выйдем на пробежку. - сходу начала Алиса.
Мужчина задумался всего на пару секунд, прежде чем согласиться. Алиса довольно убежала собираться. Спустя несколько минут отец с дочерью уже вышли за старый забор.
- Сейчас я покажу тебе дорогу, по которой мы бегали с ребятами по утрам. - сказал отец. - Тебе не холодно?
- Нет. - ответила Алиса, натягивая рукава слишком лёгкого для такой погоды худи на кисти рук.
За две минуты они добрались до леса. Быстро передвигаясь по широкой тропе, отец и дочь вдыхали свежий запах хвои. Казалось, всё вокруг было им пропитано. После отравляющих газов большого города было совсем непривычно дышать чистым, почти нетронутым воздухом. Девушка с интересом оглядывалась вокруг. Красота и величие природы завораживали. Пение проснувшихся птиц будто гипнотизировали, завораживало её. Непослушные рыжие кудряшки вздымались вверх от каждого шага, напоминая текстурой облака на закате.
- Пап, - обратилась к отцу Алиса. - Почему у меня другой номер? Куда делись все мои аккаунты в соцсетях?
Было очень ощутимо, что отец волновался.
- Ну, понимаешь... - начал мужчина. - После того случая твой телефон просто разрывало от сообщений и звонков. Ничего хорошего там не было. Угрозы и травля. Всех этих людей ты даже больше не увидишь, зачем тебе это? Женя удалила все твои аккаунты. Новый номер не только у тебя, а и у нас всех.
- Пап, - резко остановилась Алиса. - Я... Не хотела вредить Артуру... Оно... Само как-то...
Она почувствовала, как глаза влажнеют. Отец подошёл к дочери и крепко обнял.
- Это я виноват... - грустно сказал мужчина, поглаживая Алису по спине. - Твоя бабушка предупреждала меня, а я... Не верил, не хотел замечать...
Он медленно отстранился, взял дочь за плечи и заглянул в глаза.
- Теперь всё будет хорошо, не волнуйся, мы всегда рядом. - ободряюще ухмыльнулся отец. - Улыбнись, лисёнок.
Услышав милое прозвище, данное ей ещё в раннем детстве, Алиса повеселела. Уголки потрескавшихся губ невольно поползли вверх.
- "Он знает что со мной? При чём тут моя бабушка?" - вертелось в голове у девушки.
Но уточнить у отца эти моменты не получилось. Сзади послышались непрерывные быстрые шаги. Они приближались с высокой скоростью. Вскоре послышались и голоса.
- Не отстаём! - кричал мужчина лет тридцати пяти.
Вслед за ним бежала целая толпа высоких парней. Разбросанные на дороге сухие веточки с хрустом ломались под ними. Алиса с отцом отошли на обочину тропинки, пропуская бегущих. Приближаясь, командующий мужчина мельком окинул взглядом их лица. Остановившись взглядом на отце, он внезапно застыл на месте, отчего несколько парней едва не врезались в его мощную спину. Отец, широко распахнув светлые ресницы, медленно подходил к нему.
- Шереметьев? Рома? - будто не веря своим глазам, шёл навстречу мужчина.
- Михайлов? Ты, что-ли? - улыбнулся во все зубы отец.
Они крепко обнялись. Парни за спиной тренера недоумевающе переглядывались. Им, как и Алисе, оставалось только догадываться что происходит. Наконец, мужчины удосужились прояснить ситуацию. Обнимаясь за плечи, они повернулись к парням и стоящей в стороне девушке. На их лицах синхронно сияли лучезарные улыбки.
- Ребята, познакомьтесь с легендой местного баскетбола нулевых! Роман Шереметьев - лучший игрок того времени. После меня, конечно. - с гордостью представил друга тренер.
Отцу явно было неловко, ему оставалось лишь улыбнуться в ответ на такую характеристику. Парни, перебивая друг друга, кивали и здоровались с ним.
- Здравствуйте. - не переставая улыбаться, поздоровался со спортсменами отец.
- Что позабыл в наших местах? А, Ромка? - тряхнул его за плечо тренер. - Неужто навестить нас решил через восемнадцать-то лет?
- Мы с семьёй решили сюда переехать. - спокойно ответил отец. - Прибыли вчера вечером, едва добрались, дорога ещё хуже, чем была.
- Оу... - растерялся тренер. - Может, вам помочь чем-нибудь?
- Знаешь, будем рады! - улыбнулся отец. - Помнишь, где Лиля жила? Приходи, как сможешь. Всё обсудим.
- Да, хорошо. - согласился тренер.
За всё время разговора отца с его другом детства Алиса не раз замечала на себе пристальное взгляды парней. Она смело подняла голову и посмотрела на одного из них. Первое, что девушке в нём запомнилось - высокий рост. Нет, очень высокий рост, который, казалось, превышал два метра. Сильная огромная фигура возвышалась среди остальных парней. Он выглядел старше их всех. Грубые черты лица, создавали недружелюбное впечатление. Чёрные, как сажа волосы были чуть взлохмачены. Бледная кожа контрастно выделялась в тени густо растущих сосен. То-ли светло-голубые, то-ли серые глаза продолжали нагло сверлить взглядом Алису, будто обдавая ледянящим морозом. Что-то было в этом взгляде... Он показался ей до дрожи в коленях знакомым, таким... Родным?! Ей вдруг показалось, что они знакомы много-много лет. Она никогда раньше такого не испытывала, гляда на незнакомцев. Выражение лица парня можно было назвать затуманенным. Он совсем не моргал, в прочем, как и сама Алиса. Внезапное наваждение вдруг испарилось. Девушка внезапно поняла, что смотрит на него слишком долго, но отводить взгляд первой она не собиралась.
- "В гляделки со мной играешь, шкаф ты грёбаный?" - выжидающе пялилась на него Алиса.
- Чего встали? Стройся, доходяги! - вдруг приказал тренер, вернув обоих в реальность.
Мужчина улыбнулся отцу и побежал вглубь леса, направляя своих подопечных. Смотревший на Алису парень напоследок прошёлся взглядом сверху вниз по девушке, и с каменным выражением лица последовал за другими спортсменами. Дочь с отцом продолжили пробежку, во время которой мужчина придавался воспоминаниям о весёлых приключениях с лучшими друзьями в школьное время. Домой они вернулись в отличном расположении духа.
* * *
Грузовик с мебелью и прочими вещами приехал к десяти утра. Бабушка с дедушкой, родители отца, пришли навестить семью, как только проснулись. Но вот надолго задержаться они не смогли, ведь новым жителям посёлка предстояло много дел. Весь день семья разбиралась с обустройством своего нового жилища. Друг отца, как и обещал, зашёл помочь.
- О, Лиля, годы идут, а ты всё такая же красивая! - поздоровался с женщиной тренер.
- Миша! Ты, что-ли? - обрадовалась встрече мама. - А тебя вот не узнать! Извини, я бы чаю предложила, но вот...
- Вижу, я помочь пришёл. - улыбнулся мужчина.
- Миша, познакомься с нашими детьми. - обратил внимание тренера на входящую в комнату троицу отец. - Это Алиса, Женя и Елисей. Дети, это дядя Миша, мой друг.
Ребята поздоровались с мужчиной.
- О-о, да ты у нас многодетный отец! - усмехнулся он.
- Да-да, у самого, небось, семья. - улыбнулся отец.
- Нет, не сложилось как-то. - возразил дядя Миша.
- Эх, а столько ведь девушек за тобой бегало, Мишаня. - подшутил отец
- Разбежались эти девушки, выбрав более удачные варианты. - усмехнулся тренер. - Ладно, работы дохренище, приступим?
* * *
Весь день прошёл в беготне и тяжёлой, в прямом смысле, работе. Жаль, что расставить мебель в реальности не так легко, как в "Симсе". Мама отлучилась на пару часов, чтобы устроить дочек в школу, а сына - в местный детский сад. Неизвестно как, но документы детей приняли с первого раза, будто только их там и ждали. По окончанию всех дел, отец с дядей Мишей решили выпить пива в пабе. Женя ушла отдыхать в свою личную комнату, мама раскладывала по полкам и ящикам оставшиеся вещи, а Елисей уже как час невинно посапывал в своей новой кровати. Алиса кое-как вырвалась в супермаркет. Она едва уговорила мать отпустить её одну, с условием, что отец с его другом по дороге в паб проведут её. Хоть девушка и ненавидела одиночество, сейчас идея провести время наедине с собой не казалась такой плохой. Алиса следовала за мужчинами, оглядываясь по сторонам.
- Итак, вот магазин, обратно иди по этой же дороге. Есть путь покороче, через клуб, но в такое время там лучше в одиночку не ходить. - объяснял дядя Миша. - Смотри, не потерялся тут.
- И не забудь позвонить, как домой дойдёшь. - добавил отец.
- Хорошо. - улыбнулась им Алиса, скрываясь за автоматическими дверьми.
Уже сидя в пабе, мужчины принялись за долгую беседу.
- Ну, что поменялось за эти годы? - спросил друга отец, сделав глоток из стеклянной бутылки.
- Да почти ничего. - ответил Михаил. - Наш ПГТ всё ещё живёт за счёт выгодного расположения, туристов хоть отбавляй. Вот, район новый не так давно отстроили, для особо элитных особей. Парк развлечений у нас теперь есть...
- Да знаю я всё это. - остановил его отец. - Родители осведомили. Ты лучше о себе расскажи.
- Вот: работаю учителем физкультуры в одной из местных школ, по совместительству тренер по баскетболу и футболу. - рассказал Михаил.
- Антонина Ивановна как поживает? - спросил отец.
- Бабушка уже 14 лет покоится с миром. - немного помолчав, ответил тренер.
- Извини, мне очень жаль, прими мои соболезнования. - положил руку другу на плечо отец.
- Ничего, Рома. - отгоняя грусть сказал Михаил.
Он молчал с минуту, задержав взгляд на недвижимой точке.
- Ты же знаешь это место. - будто с отвращением проговорил мужчина. - То, что вы обратно сюда переехали... Как минимум, опасно с репутацией твоей семьи. Ты думаешь, все всё забыли? Да, здесь много новых людей, но ты уверен, что твоих детей с их цветом волос здесь хорошо примут?
- Что? Ты это о чём? - непонимающе посмотрел на друга отец.
Михаил долго всматривался в лицо мужчины, будто что-то выискивая. Спустя несколько секунд, он понимающе кивнул.
- Да, точно... Ты можешь не помнить. - отвёл взгляд Михаил.
- Миша, что происходит? - требовательно спросил отец.
- Давай выйдем. - опасливо оглянувшись, предложил тренер.
* * *
Алиса ходила между рядами почти пустого магазина, выбирая продукты по списку. Завернув за очередной стеллаж, она увидела низкую блондинку, пытающуюся дотянуться до чипсов на верхней полке. Бедняжка прыгала, становилась на носочки, но попытки достать упаковку не увенчались успехом. Алиса подошла к девушке, вытянула руку и безо всяких усилий взяла лакомство.
- Держи. - протянула ей чипсы Алиса.
Девушка взяла пачку из рук "спасительницы" и лучезарно улыбнулась, обнажая ряды брекетов.
- Спасибо! - поблагодарила её незнакомка.
- Не за что. - развернулась на пятках Алиса.
- Стой! - окликнула её девушка, заставив обернуться. - Я тебя раньше не видела.
- Ты и не могла. Мы только вчера сюда переехали. - объяснила Алиса.
- О! - её голубые глаза засияли с энтузиазмом. - Добро пожаловать!Я Кира, а ты?
- Алиса. - представилась девушка.
- Отлично, давай я покажу тебе тут всё! - весело предложила Кира.
- Сейчас? Сейчас не получиться, меня мама ждёт. - ответила Алиса.
- Давай тогда обменяемся номерами, и тогда уже договоримся. - предложила Кира.
- Хорошо. - согласилась Алиса, вспоминая, что не знает своего нового номера. - Диктуй.
* * *
- Алиса, ты чего так долго? - хмурилась в дверном проёме мать. - Я уже собиралась тебе звонить.
- У меня, вроде как, подруга появилась. - снимая куртку, объяснялась девушка.
Мама явно заинтересовалась. Она сразу принялась расспрашивать дочь, пока та раздевалась.
- Считай, первый день тут, а уже подругу нашла. Видишь, как хорошо! Ладно, иди в душ и спать, ты сегодня рано встала.
- Хорошо, мам. - устало поплелась вверх по лестнице Алиса.
* * *
Девушка ворочалась уже не на продавленном матрасе, а на удобной кровати, не в силах погрузиться в сон.
- "Иногда завидую способности Жени засыпать за минуту." - подумала девушка, кутаясь в тёплую перину. - "Интересно, что задумал папа... Не собирается же он меня к экзорцисту вести. Бред какой-то!"
Очень странно, но именно с этими мыслями Алисе удалось уснуть. Она не ожидала, что всё прояснится на следующий день.
* * *
Утро было пасмурным. Казалось, вот-вот начнется сильный ливень. Семья продолжала обустраиваться в новом доме.
- Слушай, Алис, наши родители какие-то подозрительные. - сказала Женя, покосившись на мать с отцом.
- Почему же? - удивилась Алиса.
- Шепчутся. - ответила Женя, с прищуром глядя на супругов.
- Значит, мы тоже скоро всё узнаем. - подала плечами Алиса. - Помоги мне расставить книги по полкам, пожалуйста.
- Хорошо. - не стала возражать Женя.
* * *
Алиса была права: вскоре родители сообщили детям, что бабушка с дедушкой ждут внуков в гости. Всю дорогу отец ощутимо нервничал. Путь до их дома занимал всего несколько минут. Ничего необычного в поведении родителей отца не было. Они, как обычно, тепло поприветствовали семью.
- Проходите, у меня уже стол накрыт! - подталкивала всех ко входу в дом бабушка. - Чувствуете себя как дома!
Небольшой домик был обустроен очень уютно. Царила кристальная чистота. Казалось, что всё тщательно вычистили. Это было странно, ведь бабушка не из тех людей, что помешаны на чистоте и порядке.
Члены семьи прошли в гостиную, разместившись за большим столом, на котором красовалось обилие разной еды. Так, как вчера нормально поговорить не удалось, беседа завязалась сразу же. Спустя пол часа, бабушка встала из-за стола, чтобы сделать всем чай. Она, будто невзначай, положила руку сыну на плечо и он встал тоже, посмотрев на Алису.
- Поможем бабушке? - спросил отец.
- Да, хорошо. - ответила Алиса, вставая со стула.
Как только они зашли в кухню, бабушка закрыла за собой дверь, что сразу насторожило девушку. Но делать чай пенсионерка не спешила. Она подняла горестный взгляд на внучку.
- Присядь лучше. - как-то непривычно серьёзно сказала бабушка.
Алиса без возражений выполнила просьбу. Пенсионерка опустилась на соседний стул с каким-то напряжением.
- Дай мне свои руки. - попросила женщина.
Девушка неуверенно посмотрела на отца, но тот лишь молча кивнул. Она положила свои шершавые веснушчатые кисти в родные морщинистые. Бабушка прикрыла глаза. Светлые ресницы задрожали. Веки женщины открылись, обнажая абсолютно белые глазницы. Алиса хотела бы вскрикнуть, но сознание куда-то провалилось. Спустя миг девушка очнулась на кухонном полу. Испуганные отец с бабушкой склонились над ней.
- М-милая, т-ты как? - ужасно дрожащим голосом спросил папа.
Девушка приподнялась на локтях, но не смогла ответить, так как к горлу подкатила горечь. Алиса запрокинула голову, чтобы не вырвать и почувствовала две обжигающе-горячие струйки, вытекающие из носа. Все очертания пропали, перед глазами маячили слишком яркие пятна. Затылок пронзала тупая боль. Девушка попыталась привстать, опираясь на ближайший стул. Отец, не сразу сообразивший, что дочери нужна помощь, шокированно хлопал глазами. Мотнув головой, будто отгоняя прочь какие-то мысли, мужчина помог девушке встать. Алиса выпрямилась, держась за него. Мир понемногу начал обретать чёткость. Девушка неосознанно смахнула горячие струйки из носа свободной рукой. Длинные пальцы окрасились кровью. Алиса непонимающе посмотрела на бледного, как мел, папу. Бабушка стояла напротив, уже как-то по-новому разглядывая внучку.
- Что случилось? - непонимающе переводила взгляд с отца на бабушку девушка.
- Мои подозрения оправданы. - спустя несколько мучительно долгих секунд ответила женщина.
- Да что со мной, чёрт возьми?! - отшатнулась от отца Алиса, задавая вопрос, ответ на который одновременно хотела и боялась услышать.
Опять молчание... Уже более долгое.
- Ты ведьма. - спокойно, будто уже давно приняв этот факт ответила пенсионерка.
Алиса осела на стул.
- Что?! - скривившись, издала истерический смешок девушка.
Отец тоже не выглядел удивлённым, лишь сильно напуганным. Это сделала она?
- Да, я понимаю, это очень сложно принять, но... Сейчас я заварю вам специальный успокаивающий чай с травами. - засуетилась у пару минут как закипевшего чайника бабушка.
Уже очень скоро руки Алисы и её отца согревали большие кружки с приторно-травянистым напитком. Остальные дымящиеся чашки пенсионерка за несколько раз доставила в гостиную, где мама с дедушкой всеми силами отвлекали Женю и Елисея. Вернувшись, бабушка нарушила молчание.
- Алиса, сейчас ты можешь это отрицать, но вскоре ты не найдёшь для себя иного выхода, кроме осознания. - приобняла девушку пенсионерка, опустившись на соседний стул. - Как бы жестоко это не звучало, от правды деться некуда. Ты ведьма, я ведьма, твой прадед имел силу, весь наш род.
Шокированная Алиса, внезапно что-то осознав, рывком повернула голову к дрожащему отцу.
- Ты... Тоже?! - как-то резко спросила девушка.
Отец испуганно открыл рот, но только ещё больше задрожал.
- Упаси, Господь! - ответила за сына бабушка. - Его это счастье обошло. Так, давайте, быстро пейте чай. Рома, успокойся, в таком состоянии ты семью домой не довезёшь.
- Но... Это же бред! - продолжала отрицать услышанное Алиса.
- Послушай, просто прими и обдумай эту информацию, а когда захочешь об этом поговорить, приходи, отвечу на любые вопросы. - поспешно сказала бабушка. - Женя, а тем более, Елисей не должны пока знать об этом. Не надо их втягивать в это. Ведите себя естественно.
Но собеседники будто не слышали её. Обмякший на стуле отец дрожащими руками поднёс кружку ко рту, стараясь не пролить горячий напиток. Алиса почти залпом осушила чашку, игнорируя обжигающую горло горечь. С каждым глотком и правда становилось легче.
Наконец успокоившись, отец с дочерью, вышли в гостиную. На их отсутствие, как и на появление, не особо обратили внимание, ведь дедушка активно играл в морской бой с внуками. Ещё немного, как ни в чём не бывало пообщавшись с пенсионерами, семья отправилась к себе домой.
* * *
Пятнадцатый день Рождения Алисы, вечер. Внезапное возгорание положило конец празднованию. Пожарные приехали быстро. Им удалось потушить огонь до того, как он причинил ущерб кафе. Спасатели осмотрели Алису, её друзей и прочих присутствующих и, убедившись, что с ними всё в порядке, отпустили. Именинница попрощалась с ребятами и они с Женей отправились домой.
Девушка, чтобы не расстраивать родителей, сделала вид, что её не волнует несчастное происшествие, но сама раз за разом прокручивала в голове момент поджога. Вроде бы всё так складно получилось: адская жара, пекущее солнце... Очевидно, что причина в этом. Но кое-что не давало покоя Алисе. Одно маленькое совпадение рушило все факты. Девушка поскорее попыталась уснуть: день был утомляющим. К удивлению, у неё получилось.
Из лазурной дымки вынырнуло два силуэта: Алиса и Артур. Они отошли от своего столика, за которым Оля с Женей активно уплетали пирожные. Деревья у кафе создавали блаженную тень, которая являлась единственным спасением от ужасного пекла. Пара зашла за угол, держась за руки. Облокотившись о стену, Алиса встала и посмотрела на парня. Артур подошёл поближе, его губы оставили поцелуй на оголённом плече девушки. Она покрылась мурашками, что позабавило его. Рука парня опустилась вниз, пробираясь под юбку Алисы. Девушка вздрогнула и поспешно сдвинулась в сторону.
- Ты чего? - удивился Артур.
- Мне неприятно. - твёрдо ответила Алиса. - Не надо трогать меня без моего разрешения, пожалуйста.
- Что?! - возмутился Артур. - Но я твой парень! У меня есть полное право!
- Твои права заканчиваются там, где начинаются мои личные границы. - уже не сильно заботясь о вежливости, сказала Алиса. - Мы вместе всего месяц.
Парень сделал шаг к ней, будто опровергая её слова. Девушка отступила на шаг. Его это не остановило. Он резко сделал выпад вперёд и перехватил Алису. Его руки прибили её к стене.
- Помо!.. - пыталась позвать на помощь девушка, но крепкая ладонь закрыла ей рот.
Злость и обида на парня с головой захлестнули Алису. Как он может так поступать с ней? Она взвыла от безысходности и своей тупой беспомощности. Она по-настоящему испугалась. Как на зло, все люди исчезли из поля зрения. Обратиться за помощью было не к кому. Вдруг что-то произошло. Время перестало существовать для девушки. Зажатые Артуром ладони Алисы безжалостно обожгло. Она дотронулась обеими руками до относительно прохладной стены кафе, в попытках охладить их. Тягучая пелена дыма слишком обильно окутала всё вокруг. Ничего хорошего не предвещающий запах гари опасно ударил в нос. Парень наконец отпустил Алису и понёсся прочь, таща её за собой.
Дальше началась суматоха и беготня. Посетителей кафе и персонал в срочном порядке эвакуировали.
- Ты в порядке? - подошёл к одиноко наблюдающей за распространением огня Алисе Артур.
Девушка смерила его презрительным взглядом и продолжила всматриваться в игру убийственных языков пламени.
- Извини меня. - встал рядом с ней парень. - Я больше так не буду. Не знаю почему, но мне кажется, что этот пожар - знак для меня.
Алиса фыркнула в ответ и, развернувшись на пятках, направилась к Жене с Олей. Парню придётся долго вымаливать у неё прощение. Лазурная дымка постепенно поглотила всё вокруг. Этот сон мучал её долго, вплоть до следующего случая.
* * *
Мозг отказывался воспринимать недавно полученную информацию. Слова бабушки звучали как приговор, хоть она и старалась не напугать Алису. Девушка ожидала, что с познанием правды все проблемы испарятся. Как бы не так. Добавилось лишь больше новых вопросов, ответы на которые хотелось незамедлительно получить. С одной стороны, происходящее и правда казалось бредом, но с другой... Это многое объясняло. Первая стадия принятия - отрицание, да? Бабушкин чай всё ещё туманил разум. Алиса просто решила пока не думать об этом, подготовиться к завтрашнему учебному дню и провести время с сестрой. Девушки сидели на небольшом диванчике в лоджии, обсуждая свою будущую жизнь в этом посёлке. Железная дверь, ведущая на улицу со скрипом открылась: это папа пришёл с магазина. Сёстры сразу же наперегонки побежали вниз, чтоб посмотреть не принёс ли он для них чего-нибудь вкусненького.
- Соседи приглашают нас на ужин в шесть! - объявил на весь дом мужчина.
- Ой, не с пустыми же руками в гости идти! - засуетилась мама.
- Не беспокойся, я как раз купил большую упаковку печенья. - успокоил её отец.
Девочки приуныли, понимая, что это печенье изначально было предназначено для них. Они медленно поплелись на второй этаж собираться.
К шести часам вечера, как и планировалось, семья в полном составе стояла у соседских ворот. Дверь открыл высокий вполне опрятный мужчина. При виде гостей он расплылся в дружелюбной улыбке.
- Проходите, у нас уже всё готово. - весело сказал он.
Его гостеприимство не вязалось с грубым голосом. Угольно-чёрные волосы, такого же цвета жёсткая борода, светлые глаза и резкие черты лица. Мужчина был даже выше отца Алисы. Кеды, джинсы и накинутая поверх футболки клетчатая рубашка почему-то наводили на мысль, что этот человек точно не работает в офисе. Хотя да, офисов тут, наверное, не так уж и много. Для температуры в двенадцать градусов он был одет слишком легко. Мужчина повёл гостей по ухоженному саду с обилием разных кустов и деревьев. Войдя в большой дом, Алиса обратила внимание на множество пар обуви разных размеров. Пахло чем-то очень вкусным.
- Добрый вечер! - улыбнулась миловидная голубоглазая брюнетка, обнажая небольшую щель между передними зубами. - Я как раз накрыла на стол.
Гости прошли в гостиную, где, по всей видимости, специально для них разложили большой стол. За столом сидело трое подростков. Они тут же встали и подошли к семье, чтобы представиться. Алиса пробежалась взглядом по ним и неожиданно узнала парня, с которым они так долго переглядывались вчерашним утром в лесу. Казалось, он не был удивлён встрече, но его ледянящий взгляд вновь был намертво прикован к ней. По спине Алисы пробежал холодок, тело покрыли волны мурашек. Дышать стало в разы тяжелее, грудную клетку будто распирало изнутри. Что-то приторно-тягучее подкатило к горлу. Они неотрывно смотрели друг на друга, пока кто-то не взял парня под локоть, от чего он встрепенулся. За его широкими плечами стояли две девушки: одна была примерно одного возраста с Алисой, а другая немного младше.
Старшая сестра звалась Лерой, а младшая - Марьяной. Парень представился Арсением. Соседи оказались очень приветливыми, но, похоже, их старшие дети эту черту не унаследовали. Они будто специально медленно ели и разговор не поддерживали. Пока родители увлечённо беседовали, Алиса рассматривала Леру, ведь её поведение показалось ей странным. В доме было достаточно тепло, но она сидела в тёплом свитере с горлышком. Девушка постоянно натягивала длинные рукава на кисти рук. Сестра с братом часто обменивались взглядами, но на него Алиса старалась не смотреть. Вдруг Лера посмотрела на Алису. Она смотрела изучающе, с интересом, но лёд голубых глаз придавал взгляду холод.
- А в какую школу вы будете своих детей отдавать? - поинтересовалась соседка.
- В 113-ю, она ближе. - ответила мама. - Женя в восьмом классе, а Алиса - в десятом.
Арсений поперхнулся.
- Ого, как хорошо получается: Лера и Арсений тоже в десятом, они будут вместе учиться. - обрадовалась соседка. - Марьяна в восьмом, может, Женя попадёт именно в её класс.
Младших сестёр эта информация развеселила, ведь до этого они уже успели подружиться. Арсений с Лерой в очередной раз обменялись взглядами. Женя с Марьяной, на ходу дожёвывая еду, поспешили удалиться.
- А вы что тут сидите? - спросил сосед, заметив, что тарелки подростков пустуют. - Идите пообщайтесь. Да, вставайте. Идите-идите!
Ребята встали из-за стола, поблагодарив соседку за вкусный ужин. Лера пошла вперёд, кивая Алисе в сторону коридора. Арсений шёл сзади. Девушка буквально ощущала его взгляд спиной. Поднявшись по лестнице, они зашли в ближайшую комнату. Судя по всему, она принадлежала Лере. Там было чисто и уютно, к тому же приятно пахло. Интерьер был выполнен в спокойных серых тонах, ничего не бросалось в глаза. Все вещи были разложены по полочкам, всё лежало на своих местах. Просто рай для перфекциониста. Алисе даже стало немного стыдно, стоило ей вспомнить свою комнату. Лера присела на большую, застеленную пушистым серым пледом кровать и приглашающим жестом попросила гостью сесть рядом. Арсений так и остался стоять у двери, оперевшись о стену.
- Вы близнецы? - задала вопрос Алиса.
- Да. - спокойно ответила Лера. - А что, не похожи?
- В общем, похожи.Просто ты выглядишь младше. - объяснила Алиса.
Леру это заметно развеселило. Почему-то сложилось впечатление, что улыбается она нечасто.
- А я как раз старше на целых сорок три секунды. - победно ухмыльнулась она.
- Но развитие у тебя похуже будет. - специально равнодушно кинул сестре Арсений.
В следующий момент в парня полетел тапочек. Удивительно, но он перехватил его в считаных сантиметрах от своего лица.
- Хорошая попытка, сестр... - сказал Арсений, запнувшись от удара.
Второй тапочек прилетел прямо в цель, звонким шлепком пройдясь по лбу парня. Он, скривившись, потёр ушибленное место.
- Не обращай внимания, он вредный. - повернулась к Алисе Лера с той же победной улыбкой.
Арсений отвернулся, недовольно что-то пробурчав.
- Ну что, как тебе у нас? - спросила Лера, изучающе осматривая Алису.
- В общем, нормально. Жаль, торговых центров нет, а так всё хорошо. - ответила девушка.
- О да, до ближайшего торгового центра добираться на автобусе полтора часа. - сказала Лера.
- А давно вы тут живёте? - спросила Алиса, почему-то стараясь даже не смотреть в сторону Арсения.
- Около десяти лет. - ответила Лера.
- Почему вы выбрали для жизни это место, если не секрет? - задала вопрос Алиса.
- Секрет. - сухо ответил Арсений.
- Не секрет. - осуждающе глянула на брата Лера, будто пытаясь испепелить взглядом. - Тут хорошая экология, лес, речка. Тихо, спокойно. Родители всегда мечтали о такой жизни для нас и себя.
Алиса была уверена, что теперь убить сестру взглядом намерен Арсений за лишнюю предоставленную ей информацию.
- А где вы жили до этого? - задала очередной вопрос девушка.
- Ты слишком много спрашиваешь. - раздражённо потёр виски Арсений.
Казалось, Лера готова была задушить брата, не принимая во внимание тот факт, что он на полторы головы выше неё. Но гневное выражение внезапно слетело с её лица, она начала сухо кашлять.
- Лера! Что с тобой? - испуганно кинулся к ней Арсений.
- Я... П-подавилась... Принеси воды... - кое-как сумела сказать девушка.
- Да, я сейчас. - засуетился парень, буквально выбежав из комнаты.
Стоило Арсению ступить за порог, как Лера спокойно выпрямилась. Приступа кашля будто и не было.
- У нас есть пара секунд. - улыбнулась девушка. - Извини за него, он придурок. Не хочу оправдывать его поведение, характер и так не сахар, а сегодня так вообще... Ретроградный Меркурий, что-ли?
Лера расслабилась, она уже не натягивала свитер на кисти рук, и когда она невзначай заправила каштановую прядь за ухо, рукав сполз, обнажая то, что девушка всё это время пыталась скрыть. Большое светлое пятно расползалось по коже от локтя до ладони. Контрастно - белый участок виднелся и на шее, за убранными за ухо волосами. Лера поняла куда смотрит Алиса и поспешно прикрыла пятна, не отнимая от неё встревоженного взгляда.
- У тебя витилиго? - спросила Алиса, стараясь всем своим видом показать, что всё в порядке.
- Да. - ответила Лера, не моргая.
- Мне всегда нравилось как это выглядит. - слабо улыбнулась Алиса.
- Правда? - облегчённо выдохнула Лера.
- Да. - сказала Алиса. - А откуда это у тебя?
- Собака укусила. - уже более серьёзно ответила Лера, покосившись на появившегося в дверном проёме Арсения.
- Уже лучше? - с ухмылкой протянул стакан с водой сестре парень, видимо, догадываясь, что это был способ от него избавиться.
- Да, спасибо. - улыбнулась ему Лера.
В этот момент в комнату зашла мама близнецов.
- Алисочка, Елисей уже хочет спать, твои родители попросили позвать тебя. - улыбнулась женщина.
- Ну, что ж, было приятно с вами пообщаться. - улыбнулась близнецам Алиса, всё так же избегая взгляда Арсения.
- И нам тоже. - ответила Лера. - Увидимся в школе.
Арсений промолчал. Сестра пихнула его локтем.
- Да-да, увидимся. - тихо сказал парень, опустив голову.
* * *
Холодный ветер безжалостно терзал верхушки сосен. Массивные ветки раздражающе скрипели, величественно покачиваясь под его воздействием. Спокойную улицу на самой окраине посёлка освещали лишь тусклый свет луны и периодически затухающие фонари. Алиса поёжилась, сильнее запутываясь в плед.
- Алиса, помоги мне выбрать что надеть завтра. - не постучавшись, влетела в комнату сестры Женя.
- Да какая разница? Главное, чтобы тепло было. - ответила Алиса.
- Волнуешься? - спросила Женя, заметив, что сестра опять хрустит костяшками пальцев, как всегда, когда нервничает.
- Немного. - почти с головой залезла под колючий плед Алиса.
- Успокойся, нормально всё будет. - села на кровать рядом с ней Женя. - Мы с тобой завтра пойдём в школу, со всеми познакомимся. Нескольких людей мы уже знаем. Это ведь хорошо. Ты только веди себя нормально, не как всегда. Не надо ни с кем драться в первый же день учёбы.
Алиса усмехнулась, обратив взгляд к сестре.
- Это уже как получится. - немного расслабившись, возразила она. - Если что - "бабочка" всегда с собой.
- Только не доставай её без надобности, особенно в школе, прошу. - забеспокоилась Женя. - Не думаю, что там это разрешено. Здесь не так много школ.
- Хах, думаешь, повяжут? - скидывая с плечей плед, села в позу лотоса Алиса.
- Давай ты не будешь это проверять. - уже серьёзно заговорила младшая сестра.
- Да хорошо, поняла я. - издала смешок Алиса. - Тебе с выбором одежды помочь, или что ты там хотела?
* * *
А снаружи, всего в нескольких сотнях метров, глубоко в густой чаще леса что-то просыпается. Оно ждало этого момента сотни лет, и, почуяв запах новой, особой крови, готовится к нападению.