Глава 4. Вопросы без ответов
Рюноске бежал, не оглядываясь. Ноги утопали в рыхлой почве, дыхание сбивалось, а сердце гулко билось в ушах. Холодные шёпоты позади ещё звучали, но постепенно затухали, будто растворяясь в ночи. Он не знал, куда направляется, только одно было ясно — если он остановится, то всё закончится.
Он перескочил через корень, едва не споткнувшись, и наконец выбежал на открытую местность. Перед ним простирался каменистый склон, уходящий в темноту. Воздух был пропитан сыростью и каким-то металлическим привкусом, словно приближалась буря.
Позади раздался глухой удар, сопровождаемый искажённым воплем. Рюноске замер, ловя обрывки звуков. Голос Каина прозвучал отчётливо:
— Глупцы. Я не оставлю вас наедине с ним.
Раздался хруст, будто ломались ветви, затем всё стихло.
Рюноске сглотнул, отступая ещё на шаг. Было ли это окончанием боя? Или только затишьем? Он не знал, но каждый нерв в его теле кричал: «Беги!»
Однако он не сделал ни шага. В груди кольнуло чувство, похожее на стыд. Он сбежал. А Каин оказался в одиночестве среди бескрайних адских сил.
Но разве у него был выбор?
Пронзили тишину легкие шаги. Из темноты, словно вышедший из глубин ночи, появился Каин. Его одежда была запачкана чем-то темным, но дыхание ровное, а взгляд все так же холоден.
— Ты отошел далеко, — заметил он без намека на упрек.
Рюноске растерялся и не знал, что ответить. В голове мелькали тысячи вопросов, но в итоге он спросил только одно:
— Что это было?
Каин поправил перчатку и безразлично бросил:
— Явное нападение.
Рюноске напрягся.
— На кого? На меня?
Каин склонил голову набок, оценивающе глядя на него.
— Возможно. А может, это всего лишь их шутка, Видно поздравляют тебя с тем, что ты стал новым охотником
Каин улыбнулся с лёгким смешком.
Ответа, как всегда, не последовало. Рюноске вытер пот со лба, пытаясь осознать, что только что произошло. Эти существа... он даже не знал, как их назвать. Они были не просто врагами. Они были... чем-то иным.
Каин кивнул в сторону тропы.
— Нам нужно идти. Ночь здесь не любит задержек.
Рюноске посмотрел на него, затем на тёмные силуэты деревьев. Он не понимал многого, но одно знал точно — назад дороги нет.
Путешествие длилось несколько дней. Они прошли через густые леса, пустынные дороги и, наконец, достигли окраины большого города. Но Каин не повёл его в центр — вместо этого они направились к руинам, что стояли на границе с лесом.
— Мы пришли, — спокойно сказал он.
Рюноске окинул взглядом заброшенные строения. Стены, покрытые мхом, полуразрушенные башни, узкие дорожки, заросшие травой. Обычный человек увидел бы в этом место, забытое временем. Но стоило Каину провести рукой перед собой, как воздух дрогнул.
Рюноске замер. Перед ним внезапно открылся совершенно иной мир.
Защитный барьер исчез, и вместо руин перед ним предстала величественная школа с высокими шпилями, переливающимися символами на стенах и широкими лестницами, ведущими внутрь. Магическая академия.
— Добро пожаловать, — сказал Каин. — Это будет твоим новым домом.
Знакомство с однокурсниками оказалось непростым. Как только Рюноске оказался в зале приёма, на него уставилось несколько пар глаз.
— Он что, опоздавший? — послышался чей-то голос. — Каин привёл его. Значит, он не простой новичок, — добавил другой.
Среди первокурсников выделялись несколько человек. Высокий парень с длинными светлыми волосами и холодным взглядом, невысокая девушка с тёмными косами и пронзительно-умными глазами, а также улыбчивый юноша с растрёпанными волосами, который первым подошёл к нему.
— Ты новенький? Я Хиро, рад познакомиться! — он протянул руку.
Рюноске неуверенно пожал её.
— Рюноске.
— А тебя, похоже, не особо рады видеть, — усмехнулся Хиро, кивая в сторону светловолосого.
— Тсубаки, — холодно представился тот. — И я хочу понять, что в тебе такого особенного, раз тебя привёл сам Каин.
Рюноске почувствовал напряжение, но не успел ничего сказать — их вызвали на проверку способностей.
Тестирование проходило в зале, где ученики должны были продемонстрировать свою магию. Когда очередь дошла до Рюноске, он не был уверен, что делать.
— Просто сосредоточься, — сказал инструктор.
Рюноске закрыл глаза и попытался вызвать силу, что спасла его тогда, в лесу. В следующий миг воздух перед ним сгустился, а затем разорвался от вспышки голубого света. Символы, древние и непонятные, появились в воздухе.
Зал замер.
Каин, наблюдая с балкона, нахмурился.
— Этого не может быть...
Он покинул зал и направился в библиотеку. Ответ на его тревогу был там.
Спустя час он нашёл то, что искал. Книга с пыльной обложкой раскрылась, и перед ним возникли те же символы.
— Древняя техника... — пробормотал он. — Но она была уничтожена столетия назад.
Вернувшись в зал, он увидел напряжённые взгляды учеников, направленные на Рюноске. Теперь он понимал, что его подопечного ждут непростые времена.