Глава 17
Глава 17
Гробовая тишина. Мое сердце пропустило несколько ударов. Ворох вопросов. Непонимание. Все это таилось во мне. Неужели тот, на кого я вела охоту, всегда был так близко. Обнимал меня, целовал, ел за одним столом и спал в одной постели. Я не могла поверить в это. Кто угодно, но не он. Я просто не вытерплю еще одной потери.
Мои глаза закрылись, тело пошатнулось, но я продолжила стоять на ногах. В памяти взбунтовались отрывки воспоминаний, и, словно сквозь дамбу, они прорвались в мое сознание.
- Ты не можешь разрушить все, к чему шел твой отец, Валериан. Мир между нашими королевствами поддерживался годами. Одумайся, пока не поздно, сынок, - молвил мой папа.
- Мой отец - великий король Майринера - мертв, - саркастичный, озлобленный голос Валериана отражался от стен тронного зала. - Теперь я - король! И только мне решать, как поступать.
- Отпусти мою семью, - вторил ему король, - они не представляют опасности для тебя.
Но Валериан лишь рассмеялся, он чувствовал, что владеет ситуаций. Он знал, что весь Ардент склонит свои головы перед его величием.
- И позволить тебе оставить наследников? Ты правда думаешь, что я так глуп? Схватить короля и королеву! - Прокричал он.
- Нет! Нет! Отпустите! - Голос мамы раздался внутри комнаты.
- Мама! - Прокричал брат.
- Взгляни на нас сынок, мы не враги. Я ведь знаю сколько добра таится в твоей душе.
- Ты ничего не знаешь, старик. Схватить Николаса! - Отдавал приказы король Майринера. - А где же наша чудесная принцесса? - Но никто не проронил и слова.
- Не важно, ей не сбежать.
- Спасите принцессу! - Крик моего отца вновь раздался из тронного зала.
Забившись в угол, я не смела пошевелиться, казалось, страх поработил каждую частичку тела.
- Ваше Высочество, - обратился ко мне дедушка Корнелиус. - Нам нужно бежать, в вас наше спасение.
Подхватив меня под локоть, маг помог подняться с колен.
- Как ты мог так поступить с нами? – Кричал отец. Фразы доносились еле слышно. Я обернулась на большую запертую дверь...
- А-А-А-А! – Крик матушки привёл меня в чувство...
По щекам стекали слезы, горечь от предательства обжигала мне горло. Грудь сдавило, будто в тисках. Казалось, хуже чувства я еще не испытывала. Но это было лишь начало.
- Так это был ты. - Не обращая внимание на дрожь, проговорила я.
- Догадливая.
- Но зачем? Мы были так дружны в детстве. Моя семья любила тебя. Черт возьми, я. Я любила! - Голос сорвался на крик, я старалась разглядеть в нем знакомые черты, но все казалось мне неизведанным. Я не знала его, никогда не знала. Я позволила обмануть себя, сама захлопнула его ловушку, а ведь столько раз я могла вывести его на чистую воду. Стоило лишь приложить больше усилий.
Договор не был случайностью, я изначально нужна была ему лишь для завоевания Ардента. Постоянные смены настроения, игры со мной. Он так умело менял маски на своем лице, что я слепо верила каждому его слову. Вот она - моя очередная ошибка, которая станет фатальной.
- Как ты мог!
- Как я мог? Как?! - Тон его голоса пугал меня еще больше. Валериан ходил из стороны в сторону, словно змей на охоте, готовясь набросится на свою жертву. - Мой отец, всеми любимый, горячо обожаемый король. - Резко замолчал он, но продолжил. - Был трусом. Он бы никогда не напал на друга, но я не он. Мне надоело быть вторым!
- О чем ты? Ты - старший наследник, ты - король. Я не понимаю.
- Не нужно понимать, наконец я доведу дело своей жизни до конца. И теперь ты не встанешь на моем пути, как три года назад.
- Но я любила тебя! - Прокричала я ему, и вновь град из слез покатился по лицу. - Пожалуйста, убери меч. Давай поговорим и все решим мирно.
Он подошел ко мне слишком близко, а когда рукой дотронулся до подбородка, я вздрогнула. Тело вновь покрылось мурашками, и я проклинала себя за то, что он все еще имел надо мной такую власть. Валериан нагнулся и еле слышно прошептал:
- Но я тебя никогда не любил.
Мое сердце рухнуло и разбилось о скалы доверия и надежды. Он словно вонзил свой острый меч в меня и прокрутил несколько раз, делая еще больнее. Ему удалось уничтожить все наши счастливые моменты вместе. Оставляя после себя лишь всепоглощающую ненависть. Осознание от его слов постепенно проникало в мой мозг.
«Не любил, лишь использовал, растил, словно свинью на убой.»
«Он убил моих родителей, моего брата. И пусть будет проклят тот день, когда я доверилась ему.»
- Как я могла купиться на твою ложь?
- Я - хороший актер, дорогая.
- Ты не сможешь править без меня, трон не примет тебя. Ты сгоришь, как только сядешь на него. - Словно обретя силу в голосе, проговорила я, но Валериан лишь усмехнулся. Его явно забавляла вся эта ситуация.
- Раньше ты была приятным бонусом к короне, но уж больно амбициозная и во все лезешь. - Насмехаясь над моими чувствами, он продолжил. - В некоторые моменты я правда боялся, что твоя глупость убьет тебя раньше, чем это сделаю я, Эли.
- Не называй меня так. - Проговорила я сквозь болезненный ком в горле.
- Если бы ты не вмешалась в планы объединения королевств и не стремилась одна править, осталась бы жива. Ты не поверишь, как быстро мне пришлось разработать план Б. Я чуть не потерпел крах из-за тебя. - Он обернулся на секунду. - Приведите девчонку! - Прокричал он кому-то за дверью.
- Убей меня сразу Валериан, хватит мучать. Я беззащитна, сделай уже свое дело, - я зажмурила глаза, но Валериана это лишь вновь рассмешило.
- Что же ты так, дорогая. Проведи последние мгновения со мной.
Двери залы распахнулись, и в комнату зашел один из стражников, ведя под руку...
«Кэсси? Нет...» - Вторил мне внутренний голос.
Кузина стояла передо мной в своем легком голубом платьице. Ее глаза были опущены, на руках виднелись ссадины, но она так и не осмелилась взглянуть на меня, лишь теребила подол платья.
«Нет, пожалуйста, только не ты...» - Меня трясло, руки дрожали, а глаза жгло от слез.
- Кэсси, ты с ним? - Последние силы, поддерживающие меня на ногах, ушли, и я рухнула перед ними на колени.
- Ты же мне, как родная сестра, - но она молчала. - Ты не можешь предать меня, Кассандра! - Я кричала, агония боли накрыла меня с головой. Все - те, кому я верила, кого любила, все предали меня. Уничтожили. Разорвали на тысячи, миллионы осколков.
- Не смей молчать, Кассандра! Имей совесть заговорить со мной. - Но все мои слова оказались напрасны, она так же стояла и молчала, лишь иногда всхлипывая от слез.
Теперь все казалось понятным, она действительно изменилась, и мне это не мерещилось. Она давно знала о его планах, она участвовала в них, а я слишком поздно это поняла. Если бы я смогла ее раньше расколоть, если бы поговорила с ней. Но все меняло это ужасное «если». Сейчас уже слишком поздно.
- Ты не нужна мне, Элиза, в Кэсси тоже течет королевская кровь, хоть и не такая явная, как в тебе. - Он подошел к кузине и обнял ее за талию, а я замерла. - Мы будем править, и наконец Майринер станет великим королевством!
- Ты сумасшедший, ты убил мою семью!
- А теперь убью и тебя. - Сказал он тихим монотонным голосом, зная, что я никуда не денусь.
- Стража! Стража! - Кричала я из последних сил.
- Ох, не стоит себя так изводить, милая, все эти стражники принадлежат мне и слушаются только меня. - Я мотала головой и пятилась назад, осознавая свою беспомощность.
Ну конечно, он все продумал, глупо было надеяться, что он решил убить королеву на глазах у стражи и всех придворных. Последний шанс на спасение канул в небытие.
Нет! Я не позволю ему так издеваться над собой, я не позволю ему остаться безнаказанным за смерть родных. Он ответит! Я буду бороться с Валерианом, даже если в конце придется умереть. Впопыхах я осмотрела комнату и попыталась понять какие преимущества у меня есть. Откровенно. Никаких. Я безоружна, у Валериана меч. Я без магии, а он полон сил.
«Кочерга!» - Вскрикнула я в мыслях. - «Ну чем не средство защиты.»
Медленно я стала пятиться еще ближе к камину. Валериан же медленными шагами надвигался в мою сторону. Чем ближе он становился, тем быстрее стучало сердце. Кровь в венах забурлила, виски сдавило под тяжестью мыслей, а по телу пробежал леденящий душу жар. Наконец я коснулась рукой холодного металла и ощутила хотя бы толику спокойствия. Мужчина навис надо мной, его глаза полыхали уверенностью, стена ярости и надменности окутывала его, создавая вокруг меня невидимый лабиринт. Я, будто мышка, была заперта в нем, не зная куда бежать и в какой стороне искать спасение. Он властно коснулся моего подбородка и потянул к себе.
- Пора заканчивать, Элиза. - Прошептал он так близко к моему уху, что я могла ощутить его дыхание.
- Не смей прикасаться. - Одновременно сказала я.
- Ты права. - Он отпустил мой подбородок и выпрямился. Лезвие меча сверкнуло в отражении глаз, когда он занес оружие над своей головой.
- Эли! - Прокричала Кассандра. Валериан обернулся, и я, воспользовавшись моментом, достала из-за спины кочергу и ударила ею мужчину. Гнев разлился ударной волной по его лицу, озлобленный моим поступком он вновь приготовил свое оружие.
«Ну все...» - Мысленно приготовилась я, как вдруг огненное пламя коснулось моей руки. Я ощутила легкое покалывание в своей ладони, как раньше, когда еще могла управлять стихией.
«Вернулась?» - Вопросов появилось еще больше, ведь такого еще никогда не было, но времени отвечать на них нет. Оружейная сталь почти коснулась моей груди, как вдруг я метнула огненную искру в Валериана. Кулон, подаренный Эбби, заискрился на моей шее, освещая помещение пурпурными отблесками.
«Сила в кулоне?»
- Какого черта! - Недоуменно выругался мужчина. - Что же... Тем слаще жертва, чем дольше на нее охота.
Я поднялась на ноги и вытянула вперед руки.
- Не подходи! - Кричала я ему.
- Ты не выберешься живой, сдавайся.
В коридоре послышался топот тяжелых мужских ног. Дверь распахнулась, и в проеме показался Корнелиус. Заметив Валериана с мечом напротив меня, он тут же все понял. Воспользовавшись моментом отвлеченности мужчины, я рванула к двери, но он схватил меня за подол платья, отчего я вновь повалилась на ноги.
- Не уйдешь! - Кричал Валериан.
Я метнула в него огненный поток, ощущая, что это последнее, на что буду способна. Пламя ударило прямо в голову жениха. Лоскут ткани на его шее загорелся, и огонь охватил половину лица мужчины. Он упал прямо на пол, Кэсси вжалась в угол, опасаясь происходящего. А я бежала, что есть силы до дедушки.
- Стража! - Выкрикивал Валериан.
Корнелиус коснулся моего плеча и попытался обратить на себя мое расплывчатое внимание. Он тряс меня за плечи, стараясь привести в чувство. Взмах руки и ветви деревьев стали окутывать комнату со всех сторон, создавая вокруг нас что-то наподобие щита.
- Беги дитя, я их задержу. Спасайся. - Проговорил Корнелиус.
- Нет, пожалуйста, бежим со мной, я не справлюсь, - говорила я сквозь удушающие слезы.
Валериан разрезал ветви острием клинка, а со стороны парадного входа уже слышались приближающиеся шаги армии Майринера.
- Ну же! - Выкрикнул дедушка и подтолкнул меня к запасному выходу. - Я позже найду тебя.
Преодолев тягу остаться с дедушкой, я побежала к двери, ведущей на другой конец резиденции. Когда оставалось только выйти, я обернулась и увидела, как один из стражников напал на дедушку. Мне хотелось развернуться и помочь Корнелиусу, но было поздно. Его настиг Валериан. Клинок короля Майринера вонзился в живот дедушки и отнял его жизнь. Вот так просто.
- Нет!
- Это ты виновата! - Кричал король.
«Нет, нет, нет.» - Повторяла я себе.
Поток алой крови хлынул фонтаном из тела Корнелиуса. На его лице замерло удивление, смешанное со страхом. Он не должен был умереть, не должен. Я было сделала шаг в его сторону, но из последних сил дедушка произнес:
- Беги... - Как только с его губ сорвался последний вздох тело замерло, словно во сне. Но это его последний сон. Он лежал в луже собственной крови, ни в чем неповинный, самый дорогой мне человек. В этот раз моя ошибка стоила слишком много, и он поплатился своей жизнью вместо меня.
Стража во главе с Валерианом все быстрее надвигались на меня. Второпях я пыталась открыть двери, но руки дрожали, а из-за вспотевших ладоней замок почти не поддавался. Но вскоре я смогла оказаться на улице. Чистое, темно-синее небо накрыло землю, и только две сверкающие луны освещали мою дорогу. Я бежала в неизвестном мне направлении и кричала от боли потери и предательства, пока горло окончательно не заболело. Слезы все так же лились водопадом из моих глаз, застилая пеленой дорогу. Я сжала кулон и ощутила его тепло в своих руках. Магия, что хранил этот неизвестный мне кристалл, заканчивалась, я ощущала это, но молилась Единому, чтобы ее хватило.
«Не подведи.» - Я вытянула руку, и с кончиков пальцев сорвался огонь. Поначалу это были лишь едва заметные искры, но вскоре они преобразовались в огромное, удушающее пламя. Маги, гнавшиеся за мной, пытались потушить его, но магия кристалла оказалась слишком сильной для них, что дало мне небольшую фору.
Я бежала, в памяти вспыхивали воспоминания одно за другим. Вот я и дедушка гуляем по лесу, смеемся над моими ошибками и мило беседуем. А следом его трепещущее тело прямо на моих глазах покидает жизнь. Вот я и Валериан в саду, он надевает мне на палец кольцо и целует. А в следующее мгновение пытается проткнуть мое тело своим мечом. Вот я с семьей за ужином, мы смеемся все вместе над неуклюжестью Ника, а после я вытираю слезы около их памятников. Воспоминания о самых родных мне людях сбили меня с ног, и, упав, я кубарем покатилась вниз прямо к обрыву. Несколько стражников уже готовы были настигнуть меня, как в памяти, словно звон колокола отозвались слова дедушки.
«Земля всегда придет тебе на помощь.» - Он, как будто, знал, что однажды настанет этот момент, и, словно мантру, вбил эти слова мне в голову. Я прижалась руками к земле и сосредоточилась, пытаясь воззвать к природной силе.
«Ну же, давай.» - И энергия, поддавшись зову, вырвалась наружу. Ветвистые деревья начали прорастать сквозь толщи почвы прямо передо мной, образуя стену. И чем больше я старалась, тем выше и массивнее они выходили. Если это не спасет меня, то хотя бы задержит стражников.
Я оказалась права, уроки дедушки не прошли даром, даже острые лезвия их клинков не могли так скоро разрушить возведенную стену. Оглянувшись, я рванула вперед. И только возле самого обрыва остановилась. Руки дрожали, ноги подкашивались, а я не могла смириться с тем, что мне предстоит сделать. Но другого выхода нет, я не хочу сдаваться им, лучше уж так.
«Я сильная, я смогу.» - Повторял мой внутренний голос. Перед глазами возник образ юной девушки Люси - сестры Уила и его рассказ о ее смерти. Когда-то она так же из-за любви стояла на краю обрыва и собиралась с мыслями перед прыжком, а теперь, словно по иронии, я стояла на ее месте. Похоже судьба не на шутку решила посмеяться надо мной.
Слабая, брошенная, разбитая, я стояла на краю и понимала сколько еще счастливых моментов могла пережить. Мое королевство, мой дом. Я не справилась, подвела родителей, и теперь судьба Ардента в руках человека, погубившего королевскую семью. Мои мысли прервали раздавшиеся за спиной крики Валериана, он был уже на подходе. Я знала это, поэтому зажмурилась и, что есть силы, оттолкнулась от земли. Прыгнула. Подо мной бушевал океан и, будто камень, брошенный в воду, мое падение вызвало еще больше волн. Откуда-то сверху доносились крики, но под водой я не могла их расслышать. Леденящее, пробирающее до самых костей море сильным течением уносило меня все дальше от берега. Я пыталась всплыть на поверхность, но как только мне это удавалось, волны вновь и вновь с головой накрывали меня. Сил бороться с течением уже не оставалось, слишком много их было потрачено на бегство и магию. Я понимала, что вряд ли выберусь живой. Соленая вода заполняла собой мои легкие, внутри все жгло от недостатка кислорода, руки и ноги немели, я не могла дальше плыть. Сознание медленно стало покидать меня, перед глазами возник образ папы, а затем мамы, брата и Корнелиуса.
- Держись, милая, - сказал отец, протягивая мне прозрачную руку. Я попыталась коснуться ее, но он был нереален. Я смотрела в их глаза, пытаясь запомнить каждую и так знакомую мне черту лиц.
- Давай, сестренка, борись. - Тепло улыбался Ник.
Я пыталась всплыть на поверхность, но очередная волна накрыла меня, а нога зацепилась за что-то под водой.
- Доченька. Мама рядом, но тебе еще рано к нам.
- Мама... - Попыталась произнести я под водой, отчего еще больше наглоталась воды.
- Дитя, ты сильная. Ты скоро вновь запылаешь, держись. - Произнес Корнелиус.
Веки тяжелели, внутри все сжалось от жуткой боли и страха. Последняя капля кислорода покинула мое тело. Я ослабла и не могла больше бороться. Я устала.
«Скоро мы все будем вместе.» - Подумала я и закрыла веки.
Я доверилась не тому человеку, слепо верила каждому его слову и оказалась в океане лжи и предательства. Одна моя ошибка стала роковой не только для меня, но и для королевства. И вот она я - «маленькая» огненная королева, утонула ослепленная верой в человеческую доброту, честность, искренность и любовь.