Раскрой ее тайны

Подняв лицо к рассветному небу, я глубоко вздохнула, давая прохладному ветру охватить мое тело в свои приятные объятия целиком. Запах свободы...так вот он какой,с горькими нотками цветущей пижмы,горной свежести и мокрой земли после дождя. Я мечтала об этом столько мучительных лет...

Преодолев внушительную часть пути,стала торопливо доставать из сумки небольшую самодельную карту, что дала мне Зель, в надежде не заблудиться среди множества сомнительных, темных поворотов, на уже неизвестной мне развилке. По ее отмеченным синим линиям и красным крестам, где то за чертой этого леса, уже очень близко должен находится крутой утес, под ним протекала великая река Аскатасуна, про которую слагали целые оды и легенды,звучавшие в роли пугающих сплетен на многих светских мероприятиях в высших кругах людей. Река, разделявшая мир людей и мир тех, чьи лики в золотых рамках покоились на страницах наших немногочисленных, но прилично уцелевших книг историй. Было до ужаса интересно послушать легенду реки из уст чистокровных драконов,наверняка она гораздо интереснее, чем искаженная страхами и ненавистью человеческая фантазия о том, как сотни лет назад во времена ужасной битвы, эта река появилась из недр раскаленного подножия самой величественной горы потустороннего мира - Снаги, уничтожая на своем пути большую часть земель человека и отделяя их собой от иных территорий. Они свято верили в то, что этот разлом был создан самими драконами, обратившимися за помощью к высшей магической сфере. Не для кого из нас, живущих за этой незримой стеной, не было секретом, что где то за пологом дождя и тумана, в тени древнейших горных хребтов покоится мир пепла и огня. Мир тех, кто дал нам возможность жить свободно. Мир самых могущественных существ...Драконов.

Долго скакать ни я, не Шабаш больше не могли, тем более и дорога постепенно переходила в узкую, заросшую тропу, обрываясь у густой чащи и постепенно наполняя мои уши далеким шумом бурного течения. Поэтому вскоре я спешилась с утомившегося коня, благодарно поглаживая его бока и осторожно побрела к носу высокой скалы, раздвигая пушистые лапы ели на пути и не отрываясь от карты.
В первых утренних лучах восходящего солнца показался другой, совершенно новый для меня мир, пришлось для начала потереть глаза от яркого света лучей, ослепивших обзор на мгновение и заставивших меня подумать что это ведение. Но это оказалось не так...я обомлела, дыхание перехватило от восторга к увиденному.
Это была вовсе не долина мёртвых руин и горных пещер для пристанища гигантских существ в животном облике, как я размышляла о месте, где спокойно уживается вся нечисть мира под властью древних, это было нечто невероятно прекрасное и по человечески домашнее, дарующее покой и умиротворение где-то глубоко внутри.
Большие, внушительные размерами постройки из интересного узорчатого камня гармонично дополнялись аккуратными светлыми улицами, пропускающими через себя яркие лучики раннего солнышка и усеянными невероятными яркими цветами, с удовольствием подставившими свои широкие круглые лепестки свету, они были невиданные мною до этого момента, но с первого взгляда покорили самое сердце. Захотелось познакомиться с ними поближе, почувствовать их запах и обуздать наверняка непростой характер. Улицы заполняли небольшие жилые домишки с густо заросшими зеленью плоскими крышами, прячущимися среди пышных кустов Миртата, с его вечно зелеными гладкими листами и невероятным ароматом белоснежных цветов. Чуть поодаль я рассмотрела отдельные фермы с просторными пастбищами, на которых крошечными с высоты утёса пятнышками выгуливался скот, а еще чуть дальше, куда уже еле доходил мой взор расположились по всей видимости деревеньки, словно мирные соседи городских величественных зданий с бесконечными линиями плантаций чая и уже отцветающих фруктовых садов, еще были поля, в самом разгаре уборки золотого урожая и архитектурные, мрачноватые храмы, чьи каменные купола устрашающе впитывали в свою тень лучи, заставляя невольно наслаждаться их острыми пиками с наконечниками в виде пламени. В центре королевства показалась небольшая часть уже оживлённого торгового рынка, почему-то незамеченного мною ранее, все куда-то торопились, ходили от лавке к лавке и беззаботно вели повседневные беседы друг с другом, это было очень умиротворенно и так близко моей душе. А уже после, в самом конце глаза так старательно избегавшие этой встречи, дошли на уровень легендарного, многовекового замка древних, расположенного в самой верхней точке долины. Он и правда был буквально выточен внутри той легендарной горы Снаги, но с такого расстояния так детально я рассмотреть его уже не могла, приятно удивилась хотя бы одному правдивому факту исходившему из человеческих уст, ведь как правило врали только люди, всю жизнь чего-то избегающие и вечно прячущиеся от любой правды.

Я нервно вздохнула, еще раз бросив уже более уверенный взгляд на замок. Кажется бесконечно далеким, опасным, но таким неимоверно желанным. Вот она моя единственная цель всей жизни, если ее можно так назвать. В груди быстрее забилось взволнованное сердце, предвкушая настоящие испытания, а вместе с тем невероятные приключения и наконец...свободу.
Я невольно задумалась, вспоминая рассказы моей тети, что при королевском замке во времена страшных кровавых воен была создана первая военная академия, в которой нуждался страдающий от нехватки подготовленных людей народ, в нее съезжались с разных сторон света все создания, в надежде служить сильнейшему роду древних и принести почет в свою семью, ведь стать учеником академии, значило получить место подле короля в будущем, и стоит ли говорить о том, насколько это великая честь.
Я узнала о ней пару лет тому назад тоже от Зель, у которой в рядах высшей ступени гвардии служил муж, на момент их расставания. Ее послание ему приятно греет мой карман, она все еще яро верит в то, что он жив, и если это так, генерал Дарсиус станет моей главной поддержкой со слов женщины.
Ровно с того дня идея поступить туда стала моим единственным смыслом жизни, я тренировалась как могла, познавала военное дело с книжных обрывков, учила  новые и более сложные заклинания и повышала магическую силу в тайне от "папочки". Он сам создал меня, я стала его ужасающим отражением с умом воспользовавшимся его проклятым «даром», а он и не заметил, почти сняв ослабшую за многие годы магическую завесу, созданную для меня же, расслабился, доверился, пока я терпела невыносимую боль изо дня в день, улыбаясь ему в лицо и покорно выполняя все поставленные задачи. В тот момент я чуть не потеряла себя, если бы не Зель и наша общая цель. Но сейчас вспоминая об этом губы растянулись в нервной улыбке, напоминая мне о единственной заподлянке этой самой цели. Академия была исключительно мужская.

Вернувшись к Шабашу, скормила ему пару припасенных яблок, затем расстелила на землю свою тёплую накидку и скинув рубашку, достала из сумки длинные широкие бинты. Мое тело было не хлипким и тем более не слабым, все в шрамах, ожогах и редких узорах поглощающей меня черноты, полноватое, но немного натренированное, оно было моей главной поддержкой в столь сложной задаче.
За эти два года я приложила все свои усилия, чтобы твердо держать в руке по кувалде и в конце концов огромный тесак, заменяющий мне будущий меч по весу. Поэтому не переживая за свои формы, я туго, нещадно стягивала грудь бинтами, уж это не должно стать мне препятствием. Мой рост так же казался удачей, я достаточно легко парировала среди препятствий и была довольно шустрой, но настолько же нерасторопной, на каждый твердый рывок приходилось по падению или ушибу. Еще искренне возненавидела бег, о котором раньше бы и не подумала в таком ключе, вызывающий жуткую отдышку, он стал моим кошмарным сном.
Благодаря Зель, что в тайне крала старые одежды моего отца и перешивала в прекрасный набор из камзола, рубашки и штанов, давая в дорогу еще и запасной комплект, я могла быть спокойна за свой внешний вид на вступительных и не терять время на страх перед косыми взглядами чужих.
Доставая из за пояса короткий кинжал, взяла в неожиданно дрожащие руки свои длинные густые волосы с ниточками редкой седины, которые моя тетя видела плодом боли, что мне пришлось испытать еще в детстве. С крупицами печали разглядела собственное отражение в тонкой стали, руку обжог её холод. Солнце поднималось всё выше и время сильно поджимало, думать было некогда, и тогда я одним резким движением руки отрезала свои локоны, тяжёлой горкой упавшие на землю. Короткие пряди рассыпались у шеи, ветер тут же поднял их, касаясь оголенной спины, неприятно пробирая до костей. Вместе с ними здесь, на границах двух совершенно чуждых мне миров, я навсегда отсекла всю свою неуверенность и страхи, по крайней мере вера в это дала мне решительности...
Быстро собрав остатки в тугой хвост на затылке, я скукожилась, наскоро накидывая рубашку и застёгивая более теплый камзол. Осмотрев себя со всех сторон, довольно усмехнулась, понимая что выгляжу словно мальчишка повзрослевший слишком рано, для полноты картины не хватало темного пушка над верхней губой и такой же растительности на теле. Обрадовавшись собственным, неожиданно-шутливым мыслям, собрала все обратно в сумку и запрыгнув в седло, повела Шабаша к скрытой переправе, строго следуя указаниям карты.

Переправа оказалась хорошо замаскированным магическим порталом, который может пройти лишь тот, кто обладает даром мира из-за границы, обозначенной рекой, созданным по ощущением магом одной из ведущих каст « Сайри Кунашиа», что переводилось на их древнем языке как —прогулка среди миров. В книгах, которые мне удалось изучить, говорилось о том, что они стали правителями земель Мантрамурии, после того как правящая ранее каста «Худовалт Викант», повиливающие временем, были стерты с лица земли во времена неожиданной революции их страны. Они были угрозой другим и являлись серьезным противником в грядущей тогда войне, хотя сами по себе вели спокойный образ жизни и старались не соваться впекло появляющихся раздоров, так писалось в той книге. До сих пор остается загадкой то, как за такой короткий промежуток времени удалось под чистую уничтожить столь сильное звено без каких-либо следов. Тогда, при прочтении этой истории, меня пугало то, что под силу провернуть такое было лишь драконам с их количеством способностей и разновидности существ сидящих внутри каждого из них, но никаких доказательств или фактов, хотя бы намекающих на это в книге не было, а я привыкла доверять тому, что вижу воочию, а с древними мне предстояло столкнуться впервые и я была готова изучить этот народ от корки до корки, как говорила тетя.

Беспрепятственно преодолев портал и оказавшись на окраине леса по ту сторону, мы перешли на галоп, рассматривая на горизонте въезд в новый мир. Оказавшись слишком резко погруженной в оживленную ранним утром топу жителей королевства, я осторожно, с неимоверным интересом рассматривала каждого нового мне существа и изучала неожиданно тонкие, приятные ароматы исходящие отовсюду, неуловимо напоминающие мне о чем-то важном и к сожалению нещадно забытом. 

Гладкая серая или зеленоватая пупырчатая кожа прохожих, блестящие на солнце чешуйки на пухлых щеках пробегающего мимо моей лошади ребенка, длинные белые ресницы из под которых озорным взглядом абсолютно черных глаз девушка метко стреляла своими флюидами в сердце рогатого, сгорбленного торговца необработанными драгоценными камнями. Тут же напротив, за прилавком с сухими травами старичок с длинной седой бородой сетовал задумавшемуся бледнокожему мужчине о поднявшихся ценах на рыбу.

-Просто представь, Дьеро, на целые четыре фласа! Это уму не постижимо! Эх, пора бросать все и уезжать ко всем падшим в деревню, внуков воспитывать. А ведь жена предупреждала... - он тяжело вздохнул и раздраженно махнул щуплой тонкой рукой, словно отгоняя собственную тень разочарования. Названный Дьером лишь слегка усмехнулся, оголив ровные белые зубы и подбадривающе стукнув старика по плечу, что-то ответил, но я уже не слышала, пытаясь продвинуться вперед, что на моем немаленьком, отнюдь, жеребце было непосильной задачей. 

Большинство жителей были конечно же драконами, как и описывала тетушка, высокие и смуглые, длинноволосые, потому что длинна волос имела особое значение в прожитых годах дракона, острые короткие уши и гораздо реже клыкастые рты. Такие имелись у боевых драконов, которые почти всегда были готовы к обращению, по сути уже на четверть выпустив своего монстра сидящего изнутри, такой выдержки, судя по прочитанным мною книгам, я бы добивалась десятилетиями.
Муж Зель тоже был чистокровным драконом, женщина часто с тяжелыми вздохами ведала мне о том, как совершала невероятные полеты вместе с ним, как сравнивала это чувство с безграничной свободой, и как тяжело было принять расставание, которое осталось на большом сердце ее сапиана самым глубоким шрамом, да что уж, не только на его, много раз я слышала как тетя тихо рыдала за стенкой ночами, в одиночку переживая значимую лишь ей особенную боль, а после утверждала что мне все приснилось, сменяя тему каждый раз, когда я пыталась узнать причину их разрыва.

Неприятно вздрогнула и отгоняя невольные воспоминания, уже пересекла длинный массивный мост, разделявший жилые части долины через небольшую реку, торопливо следуя за молодыми юношами, так удачно показавшимися в поле моего зрения с большими сумками свисающими с седел их лошадей, они, вероятно, были одними из добровольцев.
Оказавшись на верном пути и вскоре подойдя почти к самой академии, я встала за черной высокой кобылой, сливаясь с толпой других, по крайней мере стараясь слиться. Впереди на лошади сидел щуплый юноша с тонкими бледными кистями, крепко сжимающими потертые поводья. Его короткие бронзовые волосы еле-еле касались круглых ушей с серебряной серьгой в виде капли, а скованные, дерганные движения дали мне понять - нервничает. Оторвавшись от изучения незнакомца, подняла голову на долгожданную цель, стараясь заранее пропитаться ее атмосферой как следует.

Невероятных размеров довольно мрачное построение, с круглым циферблатом на главной башне где в роли стрелок выступало два узорчатых черных клинка, у обоих в облике гарды был воссоздан алый контур того самого цветка, растущего по всему жилому району королевства. Мрачную ауру веяли также острые пики на узорчатых вратах и внушительных размерах площадью перед самим зданием, где толпились все приходящие новобранцы вместе со мной. Над академией , слегка поодаль возвышался заветный замок, касающийся заостренными концами башен проплывающие мимо густые облака, обросший со всех сторон живыми стенами из дикого плюща и недобро поглядывающий на нас своими черными, словно пустыми глазницами - окнами.

Я сглотнула, настраиваясь на свой успех и невольно поникла, осторожно рассматривая толпу добровольцев. Некоторые из них стояли до зубов в боевых снаряжениях, других еле бы взял в седло тяжеловес, настолько они были сильны и могущественны телом. Здесь, казалось равных мне нет, но вспомнив о мальчишке впереди, с некоторым облегчением выдохнула, там где есть один, найдётся несколько.
На миг прикрыла глаза, формируя все мысли в кучу, ведь до входа в академию нам было еще далеко, только - только открыли ворота, толпа слегка продвинулась, медленно качаясь. Потом в бедро Шабаша что-то неожиданно ударилось, и не слабо качнувшись, я удивленно уставилась на  то, как моя лошадь не удержавшись, напоролась на кобылу мальчишки впереди меня, он вовремя схватился за уздья, свистом успокаивая потревоженное животное, предотвращая последующий бунт взвинченных не менее своих наездников лошадей. Затем мы оба недовольно обернулись уже на виновника произошедшего, которым оказался молодой парень с длинной тёмной копной волос и клыкастой улыбкой. Он неловко почесал затылок, наблюдаяза последствиями, сопровождающимися грубой руганью со стороны и заговорил:
- Извините, я думал что уже опоздал. А Рябь любит торопиться не меньше меня. - он указал на свою лошадь, нагло выставляя её виновницей нашего малоприятного столкновения. Переглянувшись с щупленьким мальцом, вновь уставились на нерасторопного незнакомца.
- Нечего торопиться, эту огромную толпу прекрасно видно издалека, дурень. - вырвалось у меня слишком раздраженное из-за волнений, но мальчишка впереди хихикнул, явно поддержав это замечание. Клыкастый парень обиженно оттопырил чуть синеватую губу и нарочно прохныкал:
- Ну чего так грубо то? Мы же все в одной упряжке, парни.. - я лишь устало фыркнула, боясь собственной грубости по отношению к необычному незнакомцу.
-Здесь, на время экзаменов, каждый сам за себя, воин. - гордо произнёс мальчишка тонким, слегка с хрипотцой голосом, что вызвало мою улыбку. Я вдруг подумала о том, что он, быть может, только началу него меняться. Но сколько же ему лет?
- Неправда. Чтобы вы знали, там есть и коллективные задания. - зачинщик спонтанного диалога важно сложил руки на груди и хмыкнул, очевидно гордясь своей осведомленностью, которую так кстати смог применить в свою пользу.
-И что же это за задания? - уставившись ему в лоб, задала свой очевидный вопрос, которого быть может он и добивался. Мальчишка заинтересованно прислушался, повернувшись в пол оборота.
- Я не могу сказать точно. Просто в день, выбранный для сдачи вступительных, были назначены некие подгруппы предполагаемых препятствий, но говорят это строгая тайна. В моей семье есть здешние учительские связи, поэтому что-то да знаю, мелочь, а больно важная, согласны?
- А сам то ты кто? - резко спросил мальчишка, недоверчиво поджав пухлые губы.
- Дракон низшего класса. Я гибрид. - уже тише произнёс парень, явно смущаясь этого звания. Мне вдруг стало понятно откуда у столь молодого дракона клыки. Он с ними родился изначально.
- А ты? - малец проницательно посмотрел на меня и я без задней мысли ответила, готовясь к такому вопросу:
-Чародей-заклинатель. Практикуюсь в сфере природных ресурсов земли. Что про себя расскажешь?
- Я матилан. Магия жидкости. - слишком резко воскликнул он, вероятно не ожидая здесь себе подобных, вроде меня. Услышав о принадлежности парнишки, вздрогнула, предвкушая возможность увидеть их известные способности воочию.
- Я уж думал похожих на меня нет и не будет. - с облегчением выдохнул малец и широко улыбнулся, подтверждая мои мысли, но мы к великому сожалению похожими и не были, если мои мысли верны, его навыки куда превосходят мои. Настроение упало с такой же скоростью, как и поднялось. 

Напыщенную серьезность мальца тут же смыло волной радости, снимая со сгорбленных плеч напряжение, он увидел во мне собрата по магии и как и я ранее выдохнул с легкостью.
-Меня Кай зовут, а тебя? - смутившись столь резкой и спонтанной дружбе, недоверчиво ответила, заранее взятое имя:
- Витольд. - мальчишка удивлённо приподнял тонкие, светлые брови.
-Лесной властитель значит...
- Эй! -перебил нас обиженный возглас гибрида за спинами, - Я вообще то тоже тут и зовут меня Ровеман. - он гордо тыкнул себя в сильную грудь, вздернув острый подбородок. Бросив на него беспричастный  взгляд, одновременно отвернулись. Ровеман вдруг задышал громко с выражением, показывая свою обиду. Но в этот момент как раз активнее задвигалась толпа и мы уже не стоя так долго на месте, вскоре оказались среди начала, плотно смешиваясь с лошадьми и войнами, сбиваясь в кучу и ощутимо толкаясь.
- Вперёд ребята! -гаркнул наш клыкастый знакомый и грубо вырвавшись вперёд через всю ораву, стал рядом со мной.
Нас всех остановили у подножия входа, два огромных война в доспехах из чёрного золота, с двумя мечами в поясах и длинным рубящим тесаком в сжатом кулаке, который они слегка склонили в нашу сторону. Я опасливо сглотнула, когда раздался голос одного из них:
- Коней оставляем на этом месте, их уведут в конюшню. После экзамена заберёте. - его громкий, серьезный тон, словно гнев небес в дождливую погоду мгновенно умерил наш пыл. Мы снова переглянулись между собой тремя и смиренно оставив лошадей, шагнули по лестнице вверх, вновь мешаясь среди других и слишком быстро теряясь из вида друг друга.
Внутри было очень красиво и просторно, зелень коротко постриженной травы, огромные, выложенные в замысловатые рисунки мраморные плиты, статуи каких-то вероятно великих личностей из черного камня и множество разновидной яркой растительности от цветов до целой полосы леса на территории крайнего справа от меня полигона, дополняясь большим каменным фонтаном в центре перед главным входом в саму академию, в его основании был все тот же цветок, название которого для меня еще оставалось загадкой.
-Как красиво. - прошептала я, постоянно толкаемая потоком людей, загораживающих мне вид своими затылками и спинами.
-Эй, сюда. - меня, неожиданно схватив за руку, резко потянули на себя, грубо выхватывая из потока. Синие глаза Ровемана уставились на меня с теплотой, парень облегченно выдохнул.
- Смотри, задавят и не заметят, Кая уже знатно потрепало с его то комплекцией. - хмыкнул дракон, указывая себе за спину. Там стоял чумазый мальчишка, раздраженно расправляя складки смятого кафтана и оттряхивая пятна земли с брюк, видимо от неудачного падения.
- Ужасно организованное мероприятие. - сердито пробурчал он и шагнув вперёд, жестом поманил нас за собой.
Неожиданно раздалась громкая величественная музыка, сопровождаемая идущим в золотых доспехах строем, с одной ноги выходящим из здания, это заставило всех застыть, наблюдая за происходящим. Каждый шаг шедших пробирал тело легкой вибрацией.
-Это дети короля и королевы. Их четверо, все лучшие войны и защитники своего мира, очень особенные, потому во внешнем мире в своем истинном облике не появляются, защищая народ из тени. Каждый год во времена вступления новых добровольцев в академию, они возглавляют проведение турнира, чуть позже в договоре на обучение мы поставим свою подпись о неразглашении происходящего и увиденного в этих стенах. Если конечно пройдем. - прошептал нам Ровеман, проясняя происходящее и указывая им на лбы. Я же всмотрелась в их непроницаемые лица. Молодые и взрослые, в их холодном взгляде читалась непроглядная сила, сдержанность, а прекрасное владение собственным терпением и командами, отточенными до идеала заставляли восхититься ими сильнее, это требовало огромной силы воли. Присмотревшись повнимательнее на указанную гибридом область, еле уловила среди чужих голов очертания интересных рисунков, или быть может узоры для каждого принца, такие же разные как и они сами, интересно, что каждый из них обозначает, рассмотреть бы поближе...
За королевским строем из здания быстро вышли около пятнадцати неизвестных, как сказал Ровеман, это наши будущие преподаватели и они намерены наблюдать за ходом экзаменов, принимая прямое участие в некоторых из них.
- Какие все интересные и...богатые.- завороженно прошептал Кай, подпрыгивая на моём плече, в желании рассмотреть больше. Кивнув его утверждению, приготовилась внимательно слушать, так как тут же протрубили первые поистине устрашающие звучания, призывая всех замолчать. Гул в толпе тут же стих окончательно и все прислушались, собираясь следить за речами наших будущих преподавателей.
Из группы учителей вышел один высокий длинноволосый и седой мужчина с усами, что небрежно касались подола его золотых одеяний.
- Рад приветствовать столько юных лиц, готовых защищать свои земли и наш народ. - его приятный спокойный голос заставлял чувствовать силу и энергию исходящую от него, он был стар снаружи, но явно не внутри.
- Но не каждому из вас удастся попасть в эти двери. Как только протрубит третий рог, наши доблестные войны разберут вас по отрядам и вы пройдёте одинаковые препятствия, в ходе которых лучшие из лучших станут учениками нашей академии. Мы прекрасно осведомлены, что вы все разные, и вы можете облегчить себе задачу применив свои силы, как умственные и физические, так и магические. Ведь сила в том, что живет внутри нас, не дайте себе поверить в то, что все вами прошедшее будет легким. И дам один дельный совет, все здесь вы в одном месте и в одинаковых условиях, всем в итоге придётся работать бок обок друг с другом. Не упустите момент и не испортите его, чтобы в будущем стать настоящим сильным, сплоченным войском. Да сопутствует вам успех, юные войны. - и как только он закончил, протрубил второй зов, наследники в золотом снаряжении, начали расформировываться, а затем, почти сразу, прогремел третий и наш кусок толпы резко охватили двое из них, вырывая из общей стаи, слишком быстро уводя куда-то за академию.
Кай, отчаянно схватившись за мой рукав, повис на плече, нещадно толкаемый гоном других. Ров же, торопливо подгонял нас сзади, спасая своим громадным телом от неминуемой участи быть затоптанными.
- Строимся в шеренгу! -прогремел громкий властный голос одного из наследников драконьего трона. Я подняла глаза, с интересом рассматривая сквозь толпу его обладателя, что не удалось сделать при первом их появлении. Ярко рыжие волосы собранные в высокую прическу на затылке с отходящими по бокам вверх плотными косами и выбившимися из общего плетения легкими прядями, падающие на высокие скулы и лоб, прикрывая очертания алого пламени с кровавой линией под ним. Когда солнце попадало на метку, она, казалось, впитывала в себя его свет и мерцала, то тускнея, то вновь набирая свою яркость. А темные красные глаза с вертикальным зрачком, устрашающе блестели в тени нашего строя, запуская рой мурашек от ощущения силы повисшей в воздухе над всеми нами. Отвернувшись, сосредоточилась на приказе, отгоняя ненужный интерес, который был еще пуще, чем раньше. Может это то, чего боится отец?..

Подтянув Кая ближе к себе, гибрид вновь вырвал нас из толпы, выстраивая в линию рядом. Второй принц сопровождавший нас со спины, был с длинными волнистыми локонами, но чистого белоснежного оттенка, больно бьющего по глазам и совершенно по другому блистающими голубыми глазами. На лбу, наполовину прикрытая густыми локонами, виднелась серебряной звездой метка, она напоминала окаменелость, была яркая и матовая на фоне бледной кожи принца, но манили больше всего глаза. Я видела в них глубину замершего горного озера в ярую зиму, такие же глубокие и до ожогов холодные, почти прозрачные. Он медленно проходился по нам строгим взглядом, попутно помогая строиться, дергая то за руки, то грубо толкая в грудь. Судя по собственным наблюдениям меня искренне удивляло их сходство и одновременно абсолютное различие, было жутко интересно поближе рассмотреть остальных двух братьев и их особенные знаки отличия.
Когда все были идеально выстроены и спокойны, мы приготовились к следующим приказам, изучая предстоящие нам различные дорожки с препятствиями и лестницу вверх на низине неимоверно огромной каменной возвышенности, также других воинов в интересной алой форме, раскручивающих длинные кинжалы в быстрых руках и о чем то увлеченно беседующих, в ожидании своих жертв. Нахмурившись, почему то занервничала, до этого лишь напрягаясь. Но дракон с рыжими волосами мои неуместные мысли развеял одним своим громким, очередным приказом:
- Внимание, говорю лишь раз! Я беру первых пятьдесят человек и вы направляетесь за мной. - он резко вышел вперёд и обратившись ко мне многозначительным взглядом, вывел из строя, заставляя выйти и тех, кто был после меня. Его красные глаза так очевидно насмехались над нашей слабостью и страхами перед экзаменом, что становилось до жути желанно доказать обратное, утереть нос и показать, чего достойны на самом деле жаждущие целью.
Он уверенно повёл нас за собой быстрым, ровным шагом, в итоге разделяя общую группу и пока второй дракон раздавал команды своему отбору, мы еле поспевая за ведущим, уходили в сторону одного из полигонов с первыми заданиями.

Я вдруг четко ощутила присутствие чужой магии, невольно сжимая живот от боли, когда огроменные деревянные балки зашевелились. Оглянувшись на Кая отметила такую же особенность, только видать его чувствительный комок располагался глубоко в груди. Мы были носителями живой магии этого в нас не отнять, нашу самозащиту перед силами превышающими наш собственный уровень.
Проследив за жирным магическим следом, наткнулась на улыбчивое личико ведьмы. Она облокотилась о перила балкончика второго этажа академии и приветливо общаясь с зеленокожей нимфой, качала тонкой кистью, в такт ей раскачивались висящие деревянные балки, меняя траекторию и скорость, каждый второй рывок.
- Ты первый. Как только пройдёшь два бруса, идёт следующий. Всё строго по времени, новички. Упал - выбыл. - хладнокровно оповестил дракон и я сделала шаг вперед, чувствуя за спиной незримое мамино присутствие. Я сделаю это, чего бы мне не стоило!

Сжав кулаки встала на бревно, мысленно разрабатывая свои дальнейшие действия, дыханием отпуская дрожь глубоко в тень чувств. Балки еще двигаются с одной скоростью, но в разные стороны, постоянно меняя свое направление через каждое второе покачивание, я верно заметила это ранее. Значит мне нужно сделать всё быстрее и желательно рывками, прежде чем одна из них попытается сбить меня.
Дождавшись идеального момента, я кинулась вперёд за раз оминая две балки, обернулась, дабы убедиться в безопасности моей секундной передышки и столкнувшись с зашедшим на бревно Каем, напряглась, в его взгляде читалась растерянность, но не протяну же я руку...

Отбросив ненужные мысли, кинулась вновь вперёд, желаемым рывком меняя сторону отталкивания ноги и пробегая ещё одну, после все же вновь обернулась, чувствуя неладное. Пробежав вперёд один брус, малец надеялся одолеть два за раз, но затормозил после первой, испугавшись скорого приближения второй балки, изменившей свое направление.
- Кай! -голос Ровемана разрезал идиллию моего сосредоточения. Забыв про всё и взмолившись к плетущемуся неподалёку Зефирину, я разбудила его гибкие стебли, за миг крепко обвившие балку и остановив ее движение у самого лица зажмурившегося Кая.
- Скорее! - прошипела я, поднимая глаза на ведьму. Почувствовав блок своей магии, она встрепенулась, уставившись вниз и сталкиваясь со мной вопросительным взглядом, усилила в разы своё давление, по ощущениям изучая стиль моей чары.
Как только Кай одолел её, я опустила дрожащую кисть, и поправив рукав, приказала испуганному юнцу не торопиться, мысленно благодаря отзывчивое растение. После в один прыжок пересекла последние два препятствия, двигаясь по чёрным меткам на деревьях и отсчитывая упущенное время.
- Твоя задача взобраться вверх. Как ты будешь это делать неважно. Можешь лететь, лети. - усмехнулся наблюдающий, обращаясь ко мне. Фыркнув, я подняла голову вверх, изучая тяжесть работы и прикидывая свои возможности, изучая как делают это обогнавшие меня единицы других новичков. Не такой уж и большой склон вверх по скалистой стене в абсолютном вертикальном положении, по крайней мере со стороны он казался куда устрашающе, чем на самом деле в итоге.

Вытерев потные руки о камзол, уверенно схватилась за первый выступ, с трудом подтягиваясь вверх и не разглядывая оставшийся внизу страх, двинулась вперёд, медленно но верно, делая надёжный упор и размеренно дыша, припасая объем выносливости на будущее. На одном из камней почти у самой вершины я неудачно соскочила, ободрав щеку и повиснув на одной руке, ненадёжно сжимающей крошащийся выступ. Бросив поплывший от волнения взгляд вниз, обнаружила пару молодых воинов догоняющих меня и напряженного наблюдающего, стоящего прямо подо мной и страхующего снизу со взглядом мол «сдавайся, не осилишь». Скорчив на его серую, самодовольную рожу устрашающую гриммасу, начала раскачивать торс, пока не достала второй рукой до надёжного обломка, крепко хватая его дрожащими пальцами. Подтянувшись, наконец закинула ногу на твёрдую землю и выкарабкавшись, побежала вперёд, на ходу растирая кровь с щеки и бесцеремонно дергая дрожащими руками.
- Нужно попасть в мишени не менее девяти раз из десяти возможных, новобранец. - протягивая мне длинные кинжалы, объяснял статный, зеленоглазый эльф в длинной алой накидке. Кивнув, рассмотрела стоящие в далике мишени из мешков, в центре которых яркой краской был вычерчен крест.
Спасибо Зель и её самостоятельно созданным для меня тренировкам, мы метали столовые приборы в обрезок пня и если бы не это, я бы даже не представляла как правильно целиться или держать локоть. Поэтому уверенно поставив клинок на уровне щеки, я сразу метнула, попадая в один из мешков. Быстро расправившись с этим заданием и получая похвалу наблюдающего эльфа, бросилась вперёд, обгоняя вышедших передо мной двоих таких же шустрых как и я.

Как только мне удалось оказаться на подходе к очередному шалашу с заданием, один из двух громил подставив мне подножку, повалил на землю, удовлетворительно расхохотавшись, своей «шалости». Больно ударившись головой и коленями, на скорости перекатываясь пару раз в грязи, я глухо зарычала, чувствуя как гнев заставляет зашевелиться то тёмное, что спало во мне, сбивая дыхание и вскружив голову. Попытавшись успокоится, рассмотрела отвратительное насмехающееся лицо нелюдя, запоминая каждую черту его мерзкого профиля.
- Чего разлегся? Вперёд-вперёд, дружище! - подхватывая меня под мышки, пропел Ровеман, появившийся из ниоткуда.
- Спасибо, Витольд. -послышалось искреннее громкое справа. И я улыбнулась, наслаждаясь своей новообретенной компанией, доверяясь сильным плечам компаньона.
-Следующее задание в идеале для троих, они ещё будут ждать своего союзника, пока мы быстренько их обгоним. Ублюдки.- улыбнулся дракон, подбегая к ещё одному войну и расталкивая добровольцев, так подло вырвавшихся вперёд, оценив мои старания в ничто. Они недовольно покосились на нас, но услышав суть задания от боевого хоббита, потянули руки ко мне, в то время как Кай с нехилой для его комплекции силой оттолкнул их, расчистив дорожку.
- Соорудите оборудование для одного из вас как можно быстрее, окажите первую помощь и перенесите раненого товарища с имитированного поля боя в безопасную зону, желательно делать все быстро. - мы многозначительно переглянулись.
- Я займусь переносками, Кая понесем на них, он самый легкий.
-Я и так могу его перетащить.
- Дурень, сказано же соорудить и оказать первую помощь. - буркнул малец, давая звонкий подзатыльник Ровеману.
Забыв о них, я прислушалась к растениям, осторожно дергая блестящие ниточки их голосов.
-Нашла! - воскликнула я, призывая все тот же Зеферин с радостью идущий мне навстречу, его прекрасные цветы согласились стать временным предметом моей фантазии. Громкий треск раздался со стороны ограды и перепрыгивая через лозы несущиеся ко мне, войны заохали, пытаясь их обрубить и переломать. Но угрожающе нависая над ними, громила Ро сверкал своими синими глазами, проводя воспитательные беседы с недовольными новобранцами. В голове сразу сложилась картинка небольшого полотна, которое медленно ткали лозы, добровольно расщепляясь на лоскуты из ветвей, и собираясь в плотную ткань.
-Запрыгивай, Кай. - буркнула, быстро толкая Ро в бок и получше расправляя нашу временную переправу для мальца.

-А как же первая помощь? - воскликнул мальчишка, пытаясь лечь.

-Ее оказывают после доставления раненого в безопасную зону. Идем! - проорала я, слыша восхищенные возгласы одного из наблюдающих. И схватившись за передние концы, удовлетворенно отметила прочность розовых лоз, даже наш дракон это подметил.
Мы бежали к безопасному кругу отмеченному красным флагом в середине полигона, даже не разу не споткнувшись. Подняв мальца с переноски, я посмотрела на громилу, надеясь на понятие моего безмолвного намека.
- Врежь ему, только не сильно. -они оба уставились на меня в недопонимании.

-Нам нужно оказать ему первую помощь, если не поторопишься это сделаю я. -торопя прошипела, уже доставая запасные бинты из кармана и наблюдая за смотрящим на нас принцем с голубыми глазами. Он все хорошо слышал.

-Но из нас троих ранен ты.

-Да, но больной на задании он! - тыкнула я в Кая и замечая, как мимо нас проносятся те, что пытались остановить меня, инициировала удар, размазывая свою кровь с колен тыльной стороной ладони по лбу Кая. Тот попытался увернуться, чем по сути подыграл моему замыслу. Понимая что происходит, он покорно дал перебинтовать себе лоб и схватив нас обоих под руки, побежал к предпоследнему заданию судя по знакам находившегося на втором полигоне.
- Сейчас будет полоса препятствий на скорость. Будьте готовы. Для малого это не должно составить труда. - Ровеман вдруг стал серьёзным и посмотрел на меня. И тут я всё поняла, когда увидела колючую боярышниковую накидку, под которой путаясь, барахтались в жидкой земле обречённые новобранцы. Бросила ищущий взгляд вверх и отметила с каким наслаждением пропитанный кровью колючий боярышник, доставляет своей хозяйке нездоровый экстаз. Хозяйкой столь специфичного рода магии стала лесная нимфа, свесившая ноги с балкона и весело ими виляя, пока другие выли от болей, коллективный стон расплывался по полигону эхом. Ведьмы рядом уже не было, задания наконец нашли своих героев и обременили своих обладателей работой.
- Полезли. - прослушав очевидное задание наблюдающего, проговорил Ро и наклонившись, нырнул первым. За ним юркнули и мы с Каем. Ему действительно это далось легко, учитывая его телосложение, а нам с драконом пришлось пыхтеть и заработать пару ран, прежде чем достичь цели. Я совсем не была худышкой, а Ровеман был грудой сплошных мышц, этим всё в конце концов сказано.
- Давай, давай! - подавали мне руку ребята, помогая подняться. Мокрая от грязи одежда неприятно касалась тела, но камзол невероятно спасал от просвечивающейся рубашки.
- Скорее, последний рывок.- рыкнул здоровяк Ро и забежал вперёд, указывая нам путь. Я бежала чуть дальше от всех, внимательно наблюдая за соперниками и не доверяя ни одному из них. 

У полигона вдруг выстроили наших лошадей. Я вздрогнула, наткнувшись на Шабаша, холодный пот застыл где-то между лопаток.
Выбежав вперёд, случайно столкнулась с Каем, нас оказывается уже выстраивали.
Вперёд перед нами вышел говорящий речь ранее дракон, а за его спинами как по щелчку с невероятной скоростью появились два наших сопровождающих.
- Вот вас и осталось всего столько, сколько великие древние подали нам в помощь, ваша группа оказалась сильнейшей в быстроте и выносливости и первой прибывшей к финалу. Теперь они,- он указал себе за спину, - станут вашей надежной поддержкой и наставниками в боевых искусствах и учении. Вам выпала честь быть их учениками, возможно в будущем вы станете защитниками при дворе и станете служить им, принц Мираз и принц Дампир это отныне ваша ответственность. - два наследных принца гордо вышли вперёд, склонив на миг поднятые донельзя подбородки.
- А теперь, последнее задание. - старик отошёл назад, позволяя нам лучше лицезреть своих питомцев. В горле собрался вязкий ком, я с мольбой посмотрела на седого дракона, чувствуя неизбежное, живот скрутило от тошноты.
- Я дам вам последний заезд, момент прощания, перед тем, как вы перережете им глотку. - это было произнесено так хладнокровно и спокойно, что мне захотелось выть от бессилия. В этом человеке не было сострадания и жалости и только что здесь и сейчас он попытался сделать из нас таких же бесчувственных лицемеров. Он перестал источать мудрость и светлую чистую силу, в моих глазах он стал чёрной пылью, захотелось также как и пепел растереть его между пальцами.
Я посмотрела на Ровемана и сердце моё сжалось, когда быстро смахнув незаметную слезу и похолодев взглядом, он невозмутимо взял своего коня за недоуздок и ушёл за академию, прорываясь на свободный соседний полигон. В моих глазах не стояло слез, нет, но если бы в этот момент туда посмотрели глаза Шабаша, я бы разревелась.
Мой немой крик казался мне оглушающим, ломающим кости изнутри, заставляющий задыхаться. Медленно, не ощущая земли под ногами, подошла к коню и дрожащими пальцами коснулась тёплой морды, уткнувшейся в ответ в мою ладонь.
- Прими оружие. - вдруг раздался ледяной голос надо мной и огромная сильная рука с длинным острым кинжалом была любезно протянута мне. Даже не взглянув в красные глаза, рывком схватила оружие, специально цепляя нагрудник принца, оставляя там неважную царапину, моя тьма вырывалась, демонстрируя силу, сейчас я это не скрывала, чем очень рисковала. 

Вокруг стало слишком тихо, но меня волновали лишь глаза. Медовые глаза моего коня, моего единственного друга. В них промелькнуло понимание и принятие, он медленно лёг на землю, а я обессилев и падая вслед за ним на колени, сжала мягкую гриву, зарываясь в сильную шею, в последние разы, жадно вдыхая его аромат. Он был по особенному сладок.

В голове вспыхнули воспоминания из далекого детства. Когда я ночами сбегала в конюшни и засыпала под его тёплым боком, как он давал играться с его длинным хвостом и терпеливо ждал, пока я заберусь на него, чтобы прокатиться. А когда я подросла, слизывал слезы и кровь с моего платья, после очередной отцовской попытки напитать меня мраком.
- Ты останешься ветром в моих волосах и песочной гладью твоих глаз я буду освещать себе путь, Шабаш. - я обняла его крепче, а он, поджав меня под себя мордой, смиренно ждал своей участи, внимая мне.
Отрезав лезвием часть его вьющихся локонов, до дрожи сжала их в ладони, не веря собственной решимости наконец покончить с этой болью. Вдохнув его запах в последний раз, я встала и поднялся конь. Он заржал и вытянул свою голову, давая понять, что готов. Стянув с него седло, свои сумки и недоуздок дрожащими руками, громко всхлипнула, нехотя отступая на пару шагов и закидывая голову к небу, сдерживая слезы. Зажмурившись, я подняла руку и на секунду задержавшись, резко опустила, рассекая другу глотку. Меня обдало теплой кровью и задыхаясь от боли, я схватилась в рукоять кинжала, еле сдерживая бурлящую внутри тьму. Затошнило и это было очевидно. Бухнувшись обратно у тела коня, я безнадёжно опустила руки, все сжимая его гриву в побелевших пальцах.

-Можешь не переживать, воин, мы похороним его с подобающей честью, где пожелаешь.

-Не смейте, - вырвалось ревом, - не смейте даже касаться его. Я сам...

Посреди полигона вновь повисло гробовое молчание и всхлипы некоторых страдающих, похожих на меня парней. Старик брезгливо отшатнулся, пачкая золотые одеяния в горячую кровь моего Шабаша, явно жалея о предложенных мне «почестях», но его желтые глаза спрятанные под густыми бровями, удовлетворенно блеснули.

-Витольд, нам пора расходится по комнатам. -тихо произнес Кай, его голос раздался словно под водой, эхом доходя до моего слуха.

-Уже иду, дай мне минуту. - прошептала я и коснувшись все еще теплого тела коня, взмолилась к земле. Из нее медленно вылезли корни липы, тень которой накрывала нас, бережно кутая моего друга и так же неумолимо медленно, уволокли его под землю. Мне стоило больших усилий не броситься следом. Вновь общаясь со страдавшей вместе со мной матерью природой, я подняла из земли невысокую дикую яблоню, что так любил Шабаш, возвышая росток над его могилой. 

Задумавшись о чем то, не сразу услышала голос Кая.

-Давай я помогу. - и слегка отодвинув меня, мальчишка развел руки. Я безэмоционально наблюдала за ним, и затем как собираясь вокруг него по капле воедино, появляется чуть ли не ведро воды, все разрастаясь, а потом он медленно опустил ладони в землю и вода пропиталась сквозь нее, питая мое древо. С благодарностью подняв глаза, приняла поданную тонкую кисть.

-Уже пора, здоровяк Ро еще делает последний заезд, не думаю что нам нужно здесь оставаться. - он криво улыбнулся и помог подняться, не брезгуя ни грязной одеждой, ни окровавленными руками.

Я невольно осмотрелась, все молча наблюдали за нами, на полигоне едко пахло кровью, тела еще пятерых лошадей уже уносили стражи, а я смотрела на него через всю толпу, прожигая ненавистью. Седого дракона, разглядывающего меня в ответ, но с неподобающим таким как он интересом. Он отобрал у меня то последнее, что грело душу в далеком краю не давая забыться, и ему чертовски повезло, что я сдержала то нечто, что в секунду бы отсекло ему голову. От этих мыслей улыбнулась, пристальнее рассматривая мутные желтоватые глаза. Дракон в ответ нахмурился, о чем то кивнув себе и развернувшись, гордо, ровной походкой покинул полигон, а за ним и остальные преподаватели, уже не наблюдая мои частые рвотные позывы. С нами остались лишь два наших будущих наставника и те, считающие головы павших зверей и ведущих надзор за прошедшими отбор.

Когда я уже поднималась в академию, мою руку грубо схватили, толкая в холодную дверь помещения. Безразлично посмотрев на толкнувшего, уставилась в уже порядком надоевшие голубые глаза.

-Мой брат не скажет, зато скажу я. - он сощурился, слегка встряхнув меня, - Еще раз выкинешь что то подобное будешь наказан, наказан по всей строгости и уставу, повезло что ты еще не подписал договор. Это всего лишь животное солдат, что бы ты делал столкнувшись с нашими противниками, готовыми заколоть тебя при первой возможности? Учись быть сильнее своих привязанностей. - я сдержанно хмыкнула, чувствуя его превосходство надо мной, вышло всхлипом. Кай рядом напрягся.

-Прошу простить нас, принц Дампир, при всем уважении, для вас это были просто лошади, а для нас семья, целый мир. Если вы настолько забыли, что такое чувствовать, прошу не заражать этим нас, мы выполнили задание и как сказали сами вы ранее, все еще не подписали бумаги, по которым могли бы изучить свое поведение. Так что разрешите откланяться. - с язвой проговорил малец и грубо убрав руку принца с моего плеча, потянул меня внутрь, очевидно борясь с желанием объяснить все это дракону по другому и физически. Потеряв способность чему либо удивляться, я лишь улыбнулась, наслаждаясь моментом ступора со стороны Дампира и незаметно выдыхая, ведь из-за собственной эмоциональности я только что очень рисковала своим же честно заработанным местом, к которому так долго стремилась.

-Ты же понимаешь что нам теперь не поздоровится? Мы оскорбили королевских особ. - рассмеялась я, толкая в измазанный кровью бок Кая. Он дрожащими губами прошептал:

-Я не позволю так отзываться о том, с которым прошел всю свою жизнь. Он был для меня действительно миром, он был для меня олицетворением любви и свободы и научил меня храбрости. Сегодня он отдал свою жизнь взамен моей и я не позволю марать его светлую память. Они не имеют на это права, отсутствие внутри них сердца не является веской причиной, Витольд. Мне кажется ты меня поймешь, друг.- кисло улыбнувшись, двигалась за мальчишкой, не обращая внимания ни на что вокруг. Сил не осталось, я должна справиться с этой утратой. Он отдал мне свою жизнь, позволив выполнить то, о чем я рассказывала ему по ночам и его смерть для меня стала сильнейшим ударом. Ударом настолько сильным, что моё второе "я" чуть не вырвалось наружу и без того наделав дел. Мы перешли дорогу принцам, по глупости в порыве гнева я чуть ли не ранила одного из них, забывшись в собственном горе. Стоит вести себя достойней и больше не повторять таких ошибок. Я не должна в итоге понять, что смерть моего друга была напрасной.

Когда Кай отпер одну из дверей, у которой мы остановились, я осмотрелась. Сзади нас шли другие прошедшие экзамены войны, расходясь парами по соседним комнатам.
-Мы будем жить вдвоём?
- Да. - ответил Кай, - Ректор выдал нам ключи и заранее распределил соседей. Здорово ведь? - я медленно кивнула.
- Как там Ровеман? -прошептала, проникая в тёмную комнату вслед за мальчишкой. Он нервно дёрнул плечами.
- Не знаю. Он затянул с заездом, как бы его за это не наказали.- тихо вздохнул парень, запирая нас изнутри и оставляя ключи в скважине. Зажёгся вдруг свет и меня неприятно ослепило.
- Пора в ванную. Завтра ждут первые занятия. Нужно прийти в себя, дружище. - закончив на этом диалог я навсегда распрощалась с этим днём, оставившим на моём сердце неизгладимые раны.