𝗧𝗛𝗘 𝗙𝗟𝗔𝗥𝗘 𝗖𝗨𝗥𝗘 | Minho

Голова раскалывалась, словно внутри нее кипел огонь, а в ушах звенел глухой гул, который не утихал с самого пробуждения. Я сидела на земле, спиной опершись о поваленное дерево, и смотрела на огромные стены, заслонявшие горизонт. Они были холодными, мрачными, и даже при слабом свете вечерней луны, казались потусторонними. На их поверхности отчетливо виднелись глубокие трещины, покрытыми паутиной. Стены лабиринта дышали древностью и тайной, закрытой за каменными блоками, и от одного их вида по коже пробегал неприятный холод.

В этом месте что-то было неправильно. Я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Мне сказали не заходить в лабиринт. Запретили, дали явно понять, что меня оставят взаперти. Но когда это меня останавливало? Хотя..может быть, когда-то и останавливало? Откуда мне знать? Я не помню. Воспоминания были стерты, оставив только пустоту, наполненную страхом.

Я вжалась в теплую траву, нагретую еще утренним солнцем, но вечерний холод быстро пробрался под тонкую ткань одежды, заставляя поежиться. Видимо сейчас явно конец лета или начало осени. Я подняла одно колено, уперев на него голову, и снова всмотрелась в стены.

Ньют: Придумываешь план побега?

Я вздрогнула от неожиданности. Голос был знакомым, но пока все еще чужим. Повернув голову, увидела Ньюта. В руках он держал деревянную шпажку с мясом, поджаренным до хрустящей корочки и надкусанным на концах. Запах дыма и специй приятно щекотал нос, напоминая, что я не ела, наверное, целый день.

Ньют: Будешь? - Он протянул еду, но я только сжала руки на груди, в знак протеста. Они все тут сговорились, не объясняли ничего.

-Нет.

Ньют: Ну как хочешь. Но без еды долго не протянешь, огонек.

Огонек.

Я не знала, почему они резко стали меня так называть. Я понимаю они не знали моего имени, и им нужно было ко мне как-то обращаться. Мне казалось, они так издеваются, а еще скорее всего, они уже поняли что меня лучше не трогать, тогда им не будет хуже, и я не коснусь их - как огонь.

Ньют: Ладно, держи..для храбрости.

Он протянул мне бутылку с мутной жидкостью. Я скептически посмотрела на него, но, преодолев сомнения, сделала глоток. В горле мгновенно вспыхнуло пламя, обжигая изнутри. Я резко закашлялась, пытаясь избавиться от жгучего привкуса, едва не выронив бутылку.

-Господи! Что это за хрень?!

Ньют рассмеялся теплым и приятным голосом, заставив меня откинуться на дерево, закатывая глаза.

Ньют: Честно? Даже не знаю. Рецепт Галли. Коммерческая тайна.

Я недоверчиво покосилась на него и украдкой посмотрела в сторону лагеря. Там, у костра, Галли весело пихался с парнями, шутливо отталкивая их. Он выглядел абсолютно расслабленным, будто происходящее здесь было самым обычным делом. Я схватила шпажку с мясом из рук Ньюта, откусила кусок и молча вернула ему. Он ухмыльнулся, словно победил все таки покормив меня, и тоже откусил.

-Но он все равно придурок.

Ньют: Поверь мне, лабиринт - куда страшнее.

Я хотела было что-то сказать, но вдруг услышала низкий, гулкий звук, от которого мурашки пробежали по коже. Он исходил из-за стен. Я замерла, прислушиваясь. Затем посмотрела на Ньюта, думая что его это тоже удивит, но он был спокоен.

-Что это?

Парень тяжело вздохнул и положил руки, на согнутый колени.

Ньют: Лабиринт меняется. Каждую ночь.

-Это вообще возможно?.. - я судорожно сглотнула, посмотрев на него.

Ньют: Здесь возможно все.

Ньют кивнул назад, чтобы я обернулась, в сторону костра, где сидели несколько парней. Я положила локоть на бревно и обернулась, посмотрев на кучу парней. Один из них, смуглый и с острым взглядом, активно что-то объяснял остальным. Я задержала на нем внимание. Это был тот самый что утром прибежал откуда-то.

Ньют: Видишь этих ребят? Это бегуны. Тот, что в центре - Минхо. Он лидер бегунов. Каждый день, когда двери открываются, они заходят в лабиринт. Составляют карты, пытаются найти выход.

Минхо. Я вновь перевела взгляд, надеясь вспомнить свое имя. И тут же повернулась вновь лицом к стене.

-И сколько они его ищут?

Ньют: Три года.

-Три года.. - повторила я в полголоса. - И они ничего не нашли?

Ньют: Сказать легче, чем сделать.

Опять этот гул. Теперь он был громче, ближе. В воздухе повисла напряженная тишина.

-Ты говоришь так, будто там есть нечто хуже, чем просто каменные стены. Что с ними..

Он тяжело вздохнул, думая рассказывать ли мне, то что скрывали остальные. И тут же перебил меня.

Ньют: Мы называем их гриверами.

Внутри похолодело, но я не поняла о чем он. Поэтому я повернулась и посмотрела на него. На деле, я могла бы остаться спокойной, но ощущение, что они верили в то, чего не видели, было странным.

Ньют: Никто не видел их живыми, чтобы рассказать..Но они там есть.

Я зажмурила глаза, пытаясь прогнать ужасную картину, рисующуюся в голове. Ветер слегка трепал волосы в воздухе, и они падали на руки в длиной обжигающей кофте.

-Значит мы здесь в ловушке, не так ли?

Ньют посмотрел на меня долгим взглядом.

Ньют: Возможно, но.. - он снова повернулся к костру. - Все эти люди выжили. Мы построили это место. И если ты хочешь быть одной из нас, тебе придется учиться.

Я выдохнула, поднимая взгляд на стену, но шорок рядом заставил меня посмотреть в сторону Ньюта. Он поднялся, протянул мне руку, встряхнув головой и выдохнул, будто устал отвечать на мои бесконечные вопросы.

Ньют: Ладно, хватит вопросов на одну ночь. Пошли. Слушай, ты должна быть почетным гостем.

Я машинально прижала скрещенные руки ближе к груди, молча говоря что никуда не пойду, но он быстро перехватил мою нерешительность, тут же схватив за обе мои руки и потянув на себя, заставляя меня двигаться и встать.

-Ну..нет.. - начала я, но он только усмехнулся и не оставил мне выбора.

Ньют: Пойдем. Давай я покажу тебе окрестности.

Не особо сопротивляясь, я сунула руки в задние карманы шорт и двинулась следом за ним, глядя себе под ноги.

Ньют: Итак, у нас есть здание. - Ньют указал на сооружение из дерева, грубоватое, но вполне крепкое. И еще пара гамаков среди деревьев. - Его строил Галли, очень хорош с руками. Он как и строитель, так и отвечает за порядок, от того-то он был недоволен.

Он усмехнулся, шуча надо мной, а я лишь выдохнула с раздражением, когда вспоминала это. Я невольно скользнула взглядом в сторону костра, где Галли что-то оживленно рассказывал парням, жестикулируя и смеясь. Они дрались, дурачились.

Ньют: Дальше у нас есть Уинстон, хранитель мяса. Забойщик. - голос Ньюта был ровным, как будто он просто читал мне справочник по местной жизни. - А еще у нас два меддяка - Клинт и Джефф.

Я открыла рот, чтобы спросить, кто такие "меддяки", но тут мимо нас прошел какой-то парень, чуть ли не сбив меня с ног. Я возмутилась, резко оборачиваясь. Парень даже не замедлился, но все же кивнул Ньюту.

?: Эй, как дела? - бросил он на ходу.

Ньют: Нормально, - коротко ответил Ньют и продолжил идти, словно ничего не произошло. Я покосилась на него, ожидая какого-то комментария, но он лишь пожал плечами.

Ньют: Они проводят большую часть времени, перевязывая бегунов. Эти слова зацепили меня, и я быстро шагнула вперед, чтобы догнать его. - Эй, пошли за мной.

Он повел меня к какой-то палатке-шалашу, стоявшей в стороне от костра, в полумраке между несколькими сложенными ящиками. Возле входа в этот импровизированный домик горел маленький фонарь, отбрасывая дрожащие тени на тканевые стены. Оттуда вышел темнокожий парень - высокий, с короткими кудрявыми волосами и легкой ухмылкой на лице, будто он уже знал, зачем мы пришли. Ньют, ни на секунду не теряя своей уверенности, сразу заговорил:

Ньют: Фрай, я и моя подруга хотим, чтобы ты дал ей попробовать свой бекон.

Парень нахмурился, переведя взгляд с Ньюта на меня.

-Что? Но я ведь..

Ньют лишь поднял руку, прерывая его.

Ньют: Тихо, попробуй сначала, а потом отказывайся, - он усмехнулся и небрежно облокотился на деревянную дощечку рядом, скрестив руки на груди. - Хотя, зная, что это жир свинины, вряд ли захочешь.

Я настороженно посмотрела на них обоих, но когда парень, молча вздохнув, протянул мне вилку с небольшим кусочком поджаренного мяса, я все же взяла его. Перед тем как отправить в рот, я еще раз взглянула на Ньюта, словно пытаясь угадать, не шутит ли он. Он только кивнул, подбадривая меня.

Я осторожно попробовала. Ожидала чего-то противного - чего-то жирного, склизкого, с неприятным послевкусием. Но на самом деле вкус оказался насыщенным, солоноватым и слегка копченым. Хрустящая корочка приятно похрустывала на зубах, а мягкая серединка буквально таяла во рту. Я удивленно подняла брови, а затем улыбнулась, проглотив кусочек и тут же потянувшись за следующим.

-Еще можно? - спросила я с легкой улыбкой, забыв о первоначальных сомнениях.

Парень хмыкнул, забирая тарелку.

Фрай: Это на завтра. Я и так уже подарил тебе один кусок. - он весело посмотрел на меня и покачал головой, запрещая брать еще.

-Ну и ладно. Не очень-то и хотелось, - буркнула я, но улыбка все еще играла на губах.

Ньют рассмеялся и, положив руку мне на плечо, повел дальше, показывая окружающее пространство. Я услышала, как позади парень хвастливо бросил:

Фрай: Видишь? Всем нравится моя еда.

А другой голос, явно сдерживая смех, ответил:

Уинстон: Они просто нормальную еду еще не пробовали.

-А что, если я хочу быть бегуном?

Ньют резко остановился и развернулся ко мне.

Ньют: Ты слышала, что я только что сказал? Никто не хочет быть бегуном. К тому же тебя не выберут.

-Кто меня должен выбрать?

Я едва успела договорить, как меня перебил чей-то к сожалению грубый, уверенный голос. Даже не повернувшись, я улыбнулась, зная что сейчас он меня достанет.

Галли: Что скажешь, огонек? Хочешь узнать, насколько ты вынослива?

Я закатила глаза, еще до того, как повернулась. Галли. Он стоял в круге из утоптанной земли, с самодовольной ухмылкой на лице, скрестив руки на груди.

Галли: Правило простое, - продолжил он, медленно качнув головой. - Я пытаюсь вытолкнуть тебя из круга. Ты пытаешься продержаться больше пяти секунд.

Он наклонился чуть вперед, словно изучая меня. Я глубоко вдохнула. Если я застряла здесь, мне придется выживать. Галли усмехнулся, в его взгляде вспыхнул азарт. Он собирался показать всем, кто здесь главный. А еще - унизить меня. Докажет, что новеньким нельзя перечить. Толпа обступила нас плотным кругом, ожидая зрелища. Огонь костра бросал дрожащие тени на грязную землю, а в воздухе повисло напряжение.

Я сделала глубокий вдох, ощущая в груди тяжелый ком страха. Я не знала, как драться. Вернее, точно знала, что не умею. Но хитрость..она была во мне. Как инстинкт. Мой взгляд скользнул по лицам. Томас. Минхо. Два имени, которые я не знала, но которые были мне странно знакомы. Как будто я видела их раньше - в прошлой жизни? Томас встретился со мной глазами. В его взгляде было предупреждение: не делай этого.

Но я уже сделала. Надеясь что от этого, я вспомню имя, как Томас. Галли не стал ждать, кинулся вперед. Я едва успела увернуться, его кулак пролетел в сантиметре от моего бока. Реакция? Ого, не так уж плохо. Но вот дыхание..Оно было тяжелым, как и сердцебиение. Толпа гудела, костер потрескивал, а у меня в ушах бился стук сердца.

Я притворилась, что собираюсь ударить его ногой. Галли напрягся, и именно в этот момент я развернулась, поднося локоть к его горлу. Почти касаясь, но не до конца - предупреждение. Он нахмурился. А потом схватил меня за руку и резко развернул, прижимая спиной к своей груди.

Теперь разница в росте была особенно заметна. Он был выше, сильнее. Но я не сдаюсь. Никогда. Я резко ударила его пяткой в колено. Он дернулся, но не отпустил. Вместо этого потянул меня вниз. Земля встретила меня жестко, боль от удара отозвалась в спине. Я зашипела. Галли оказался сверху, прижимая мое запястье к земле. Я рефлекторно потянулась к кинжалу, но он поймал мою руку.

Галли: Хорошая попытка, огонек, - его голос был слишком спокойным.

Я думала, он просто выбьет нож, но нет. Вместо этого он взял мою руку и направил лезвие к своим ребрам.

Галли: Если уж бьешь, то не позорься.

Я смотрела на него, не понимая. Он медленно прижал мою ладонь ближе, почти касаясь кожи.

Галли: В ребра или подмышки. Там нервы, сильная боль. Человек ослабит хватку. - затем он направил лезвие ниже.

Галли: А вот сюда, в печень.. - он прищурился, - это выбивает дух, шокирует. - он отпустил меня.

Галли: И колени. Но в твоем положении ты до них не достанешь. - язвительно пошутил он.

Я не раздумывая попыталась нанести удар, именно туда куда он предложил, а еще лучше ему между ног, но нас прервал голос.

Минхо: Отвали от нее.

Минхо, слава богу, хоть кто-то прервал меня от того, от чего я бы жалела. Ведь иногда в порыве гнева, я делаю то - что потом сделает мне хуже. Галли усмехнулся, медленно поднялся на ноги, позволяя мне наконец вдохнуть полной грудью. Я села, массируя запястье.

Минхо: Тебе стоит прекратить встречать новичков так, - Минхо сузил глаза.

Они стояли слишком близко, напряжение между ними было ощутимым. Теперь они были одного роста, но разница в том, что Минхо сильнее. Минхо - бегун, сильнейший, поэтому и лидер. Галли знал это.

Галли: Она слабачка, - Галли бросил через плечо, уходя. - Еще и бегуном хочет стать.

Я стиснула зубы, но промолчала. Так или иначе, не смотря на то что он придурок, он показал полезное. Минхо повернулся ко мне, держа руки на поясе, где висел его кожаный патронаж. Я тут же встала.

Минхо: Старайся не высовываться. Будь тихой - и не будет проблем.

-Я сама разберусь, но спасибо за заботу, - отрезала я.

Толпа начала расходиться. Они не получили шоу, которого ждали. Я не хотела идти спать. В голове было слишком много шума. Я хотела поговорить с кем-то, с кем не нужно думать о ловушке, зле этого мира.

-

Я нашла его там, где и ожидала. Чак лежал в мягкой, высокой траве, глядя в темное ночное небо, усыпанное звездами. Лунный свет ласково озарял его лицо, и казалось, будто сам воздух вокруг дышал тишиной и покоем.

-Можно? - тихо спросила я, почти боясь нарушить эту хрупкую, спокойную картину.

Он сразу же улыбнулся, коротко кивнув, и я легла рядом, сцепив руки на животе. Высокая трава слегка колыхалась от легкого ветерка, приятно щекоча кожу. Я закрыла глаза на миг, чтобы ощутить этот момент, словно сама природа пыталась обнять нас, укрыть от тревог.

Небо раскинулось над нами - огромное, живое. Единственное, что не напоминало нам о клетке, в которой мы оказались. Оно было одинаковым везде и всюду, но сегодня казалось особенно добрым, бескрайним, готовым укрыть нас в своих объятиях.

Чак: Ну..привыкаешь потихоньку? - неуверенно спросил Чак, не поворачивая головы.

Я улыбнулась, хотя он не мог этого увидеть. Я знала - он просто хотел заполнить пустоту, заглушить ту тревожную тишину, которая иногда становится тяжелее любого шума. Ему было сложно подобрать слова - он был младше, и я понимала это. Я не ответила, не хотела лгать. Ведь ответ был и будет - нет. Но вместо этого спросила:

-Что значит твое имя?

Чак слегка повернул голову, и на его лице мелькнула улыбка:

Чак: Вопросом на вопрос не отвечают, - быстро нашнлся он, и в его голосе впервые за долгое время послышалась тень веселости.

-Значит, не знаешь? - я прищурилась, словно дразня его, но с теплотой.

Чак: Фрай сказал, что оно означает "бог воды". - он улыбнулся чуть шире, будто гордился этим.

-Не знаю никакого бога воды по имени Чак, - с легкой усмешкой ответила я, и в этот момент на щеках у меня появились ямочки.

Чак: Конечно, ты не знаешь, - важно сказал он. - А он знает.

-Фрай это который.. - я тихонько рассмеялась, поражаясь его наивной уверенности.

Чак: Фрайпен. Парень, что готовит еду, - объяснил Чак, глядя в небо, как будто сам этот ответ уже был давно известен всем.

- Ну видимо, он еще и мифологию знает. - прошептала я, снова посмотрев вверх, улыбаясь.

Где-то далеко упала звезда, прочертив небо тонкой серебристой линией. Я вдохнула полной грудью, стараясь запомнить этот запах - запах травы, ночной прохлады и чего-то почти забытого - спокойствия.

Чак: Интересно, когда мы выберемся, я увижу своих родителей? - вдруг спросил Чак, и в его голосе прозвучала такая тонкая надежда, что сердце сжалось.

Я повернула голову к нему. Он продолжал смотреть на звезды, но уже не ради красоты. Ради мечты. Ради того, чтобы не забыть, ради чего живет. Тень печали коснулась меня, и я на мгновение прикрыла глаза. Ведь никто из нас не знал, что нас ждет за пределами этой ловушки. Но я не хотела красть у него веру. Он слишком мал, чтобы перестать мечтать.

-Ты загадываешь желание? - тихо спросила я, стараясь улыбнуться.

Он кивнул, не отрывая взгляда от неба. Я наблюдала за ним - таким серьезным, настоящим, стиснувшим губы в надежде, будто его мысли дойдут до самых звезд.

-Да, - мягко сказала я, - обязательно встретишь.

Я не знала, правда это или нет. Но вдруг..вдруг это возможно? Может, если мы очень сильно захотим, если будем бороться - мы встретим их.

Родителей. Братьев. Сестер.

Если выберемся отсюда.

-

Я проснулась, судя по всему, рано. Алый свет рассвета пробивался сквозь щели в крыше палатки, бросая тонкие полосы на грубую ткань, натянутую над головой. Глаза раскрывались с трудом - веки были тяжелыми, будто прилипли друг к другу от усталости. Я сонно огляделась, вдыхая затхлый воздух, пропитанный пылью и запахом старых бинтов.

В полумраке палатки угадывались силуэты: деревянные ящики, хаотично разбросанные вещи, низкий стол, на котором валялись использованные бинты и ножи. В углу виднелась грубо сколоченная койка с мешком вместо матраса. Рядом стоял потушенный камин, над ним - натянутые веревки с сушащимися бинтами. Вязанка дров свалена в беспорядке, а пол устелен старой тканью, по которой можно было ходить босиком, не ощущая холодной земли.

Я лежала в гамаке, укутанная потрепанным, но все еще теплым одеялом. Одежда моя давно стала грязной, жесткой от пыли. Ее стоило бы поменять, но судя по тому, что лифт с припасами больше не приедет, рассчитывать на что-то новое не приходилось.

Я с трудом поднялась, ноги протестующе заныли после долгого сна. Сбрасывая одеяло, провела рукой по волосам, собрала их в небрежный пучок. Несколько прядей тут же выбились, падая на лицо, но это было неважно. Главное - спрятать их, ведь мне придется работать.

Я прошла за угол палатки, ожидая увидеть там ту девчонку, которая вчера провалялась здесь весь день без сознания. Но ее не было. Вместе с ней исчез и мой кинжал, который еще вчера лежал на столе. Я нахмурилась, осматривая пространство, будто надеясь, что пропажа чудесным образом найдется.

Только я собиралась выйти наружу, как с улицы донеслись приглушенные голоса и смех. Я отдернула полог и шагнула в яркое утреннее солнце. Воздух был свежим, влажным от утренней росы, и пах деревом, землей и чем-то дымным. Ко мне тут же подошел Ньют.

Ньют: Девчонка проснулась, представляешь? - сказал он, прищуриваясь от солнца.

-Представляю, - ответила я с равнодушием.

Честно говоря, мне было все равно, как она там. Единственное, что меня заботило - мой кинжал. Мы пошли к дереву, где на старых ветках была устроена деревянная площадка. Я запрокинула голову, ища взглядом ту, о ком все говорили. Наверху мелькала чья-то фигура. В этот момент сверху полетел камень, угодив прямо в землю рядом с ногами одного из парней.

Чак: Эта девчонка просто класс!

Галли: Эй, уронишь еще хоть один камень, я.. - недовольно сказал он, но его прервал новый снаряд, приземлившийся в нескольких сантиметрах от него.

Ньют: Да она явно наслаждается этим. - усмехнувшись сказал он.

Я снова вскинула голову. Мои глаза сузились, когда я заметила, что наверху она держит мой кинжал. В этот момент сзади послышались торопливые шаги. Томас и Минхо подошли со стороны леса, останавливаясь рядом.

Томас: Что происходит? - тут же спросил, пытаясь разобраться в ситуации.

-Я не знаю. Она проснулась раньше меня, украла мой нож, а теперь швыряет камни в людей, - сухо ответила я, скрестив руки на груди.

Томас: Ясно, - протянул он с переживанием, а затем крикнул вверх: - Эй, это Томас! Ладно? Я поднимусь, хорошо?

Камни тут же перестали лететь.

-А нож мой мне кто отдаст?! - громко возмутилась я, но ответом мне был лишь новый смешок со стороны Чака.

Галли: Огонек, возвращайся к работе. Твой первый день отдыха закончился, - сказал резко бросив на меня короткий взгляд.

Я повернулась к нему с самой фальшивой улыбкой, на которую была способна.

-Спасибо, что работаешь моим личным помощником, Галли, - протянула я с напускной любезностью.

Он лишь фыркнул, но ничего не ответил. Я пошла вслед за Ньютом в сторону сада. Длинные грядки с зеленью выглядели ухоженными, на некоторых только-только начинали пробиваться молодые всходы. Ньют протянул мне лейку, в которой плещется немного воды.

Я покосилась на стоящее поодаль одинокое дерево - сухое, без единого плода, его ветки напоминали скрюченные пальцы.

-Ты ведь знаешь, оно умрет. Оно не плодоносит, и никакая вода ему не поможет, - сказала я, начиная поливать грядки.

Ньют: С чего ты решила? Оно еще расцветет. Главное - верить, - он тут де задумчиво посмотрел на дерево, поглаживая деревянную ручку мотыги.

-Верить во что? Что мертвое сможет воскреснуть? Смешно.

Я заметила, как Фрай подошел к одной из грядок и без зазрения совести оторвал несколько листьев зелени, тут же отправляя их в рот.

-Эй, ты что сделал?! - возмутилась я, распрямляясь.

Фрай только пожал плечами.

Фрай: Ну, я не наемся, если буду просто смотреть на нее. Я оценил твой труд, - усмехнулся он, прежде чем развернуться и уйти.

Я недовольно нахмурилась и перевела взгляд на Ньюта, который спокойно продолжал работу. Он не возмутился, не сказал ни слова. Просто опустился на колени и принялся за посадку новых семян. Некоторое время я молчала, но потом решилась спросить:

-Вы..не пробовали через лифт пройти?

Ньют замер, но не поднял головы.

Ньют: Да, пробовали, - ответил он, отсекая возможность дальнейших вопросов.

-А через лозу, подняться наверх?

Он вдруг резко остановился и посмотрел прямо на меня.

Ньют: Все, о чем ты думаешь, мы перепробовали. Поверь, эти три года мы не сидели сложа руки.

-А может...

Ньют: Нет, не может, - жестко оборвал он. - Выхода нет, только в лабиринте. Мы пробовали.

Я сжала губы в тонкую линию, понимая, что на этом разговор закончен.

Ньют: Сходи за водой. В лесу речка, - сказал Ньют, снова возвращаясь к работе.

Я взяла лейку и направилась к деревьям. Лес встретил меня прохладой, словно предупредил, что здесь мне не рады. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, но их свет казался болезненно-бледным, как кожа призраков, что погибли внутри лабиринта. Вдалеке журчала речка, но звук ее был глухим, будто вода текла не по камням, а по земле. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле золотистые узоры. Я присела у берега, опустив руки в прохладную воду, промыв их, а затем грязные ноги, и принялась набирать жидкость в лейку.

Вдруг я услышала шорох в кустах. Подняв голову, я заметила силуэт - на меня смотрел парень. Бледный, с впавшими щеками, черными кругами под глазами, словно он не спал тысячу лет. Бэн. Я улыбнулась, будто увидела старого приятеля, и махнула ему рукой:

-Ты что-то плохо выглядишь, - пошутила я, думая что он заболел, но я не отвела от него взгляд, ведь он тоже стоят и смотрел прямо на меня.

Его тело дернулось, как марионетка, у которой запутались нитки. Я заметила, как его рука..хрустнула. А потом резко скрутилась назад, словно кто-то ее выкрутил, но без единого звука боли. Мои глаза расширились. Я перестала набирать воду в лейку, даже не зная, что сказать. Ну, потому что либо он надо мной издевается, либо у него кость вот-вот пронзит внутренности.

Но когда он шагнул ближе, я увидела, что его вены вздулись, словно их наполнили чернила. А глаза..господи, глаза. Они больше не отражали света. Только пустота. Хоть он и стоял в нескольких метрах от меня, мне достаточно было взглянуть на него, чтобы понять, что с ним что-то не то.

-Бэн? - прошептала я, осторожно вставая, на случай если нужно звать на помощь.

В ответ он лишь раскрыл рот..и издал рык. Глухой, утробный, звериный. У меня похолодело в груди.

-Пиздец! - выдохнула я с таким криком, что казалось я пропищала, вытягивая высокие ноты. И бросила лейку, словно она могла меня спасти. Я развернулась и побежала.

Сначала медленно, потому что, ну, может, он действительно решил пошутить? Но когда я услышала, как за спиной что-то хлопнуло - будто он споткнулся, а потом раздалось стремительное царапанье когтей по земле я оглянулась. И тогда я чуть не разорвалась на крик.

Бэн двигался, словно его кости не были связаны суставами. Он скручивался, выгибался, его руки то выламывались назад, то взлетали в стороны. Но он не падал. Он несся ко мне, и его лицо было перекошено не страхом или болью, а невыразимой пустотой.

-Какого хрена?! - взвизгнула я, и мой голос напомнил плач обиженного ребенка.

Я рванула изо всех сил. Ветки хлестали по лицу, ноги цеплялись за корни. В груди горело, но я не останавливалась.

-"Глейд! Мне нужно добраться до глейда."

Но у меня не было ни малейшего понятия, бегу ли я в правильном направлении. Бэн был совсем рядом. Я слышала его дыхание, нет, не дыхание, а гнилостный хрип, будто воздух с шипением проходил сквозь что-то разорванное внутри него. Мне казалось, если я остановлюсь хоть на секунду, никто уже не увидит меня живой.

-Бэн, ты омерзительный придурок! - закричала я, все еще тем же голосом.

Я думала он пугает меня специально, на просьбу Галли, чтобы я не шла в лабиринт и сидела смирно. Звук от его голоса, был не естественным, я никогда не слышала такого звука. Слышно как лопались связки. Я тут же забежала сильнее, стараясь укрыться в деревьях, но каждый раз, когда он был рядом, я пропищала от страха.

-"Боже, да он сумашедший!"

Я неслась вперед, не разбирая дороги, сердце бешено. Ветки били меня по лицу и рукам, оставляя царапины, но я не останавливалась. Лес мелькал перед глазами размытыми пятнами. Мне казалось, что воздух сжимается, что деревья становятся ближе, не давая шанса на побег.

Внезапно чья-то рука резко схватила меня за плечо и рывком затащила за дерево. Я попыталась вскрикнуть, но сильная ладонь тут же накрыла мне рот, заглушая звук. Я застыла, широко раскрытыми глазами вглядываясь в лицо своего спасителя. Минхо. Он прижимал меня к дереву, его взгляд быстро пробежался по моему лицу, оценивая состояние.

Минхо: Ты как? Какого хрена он на тебя накинулся - его голос был тихим, но напряженным.

Я тут же оттолкнула его от себя, все еще с паникой на глазах, и чувствуя перед глазами картину с омертительным Бэном. Я молча кивнула, пытаясь отдышаться. Минхо медленно убрал руку с моего рта, убедившись, что я не закричу. Он прислушался. Вдали слышалось прерывистое дыхание Бэна, треск ломающихся под ногами веток. Он нас искал. Я облизнула пересохшие губы.

-Далеко еще? - прошептала я, с трудом переводя дыхание. - Он меня убьет, без причины! С чего он накинулся на меня?!

Я проследила, как он повернул голову на бок, всматриваясь на царапины, которые я получила пока бежала.

Минхо: Побежим вместе, и не останавливайся. В глейде разберемся.

Но не успел он досчитать до трех, как позади раздался оглушительный рык. И звук хруста кости. Без лишних слов, сватив меня за руку и дернув вперед. Мы сорвались с места. Я чувствовала, как земля уходит из-под ног, как ветки цепляются за одежду, раздирая рукава. Минхо вел меня, прокладывая путь сквозь деревья.

Но Бэн не отставал. Я слышала его дыхание совсем рядом, слышала, как он пробирается сквозь заросли, ломая их своей неестественной силой.

-Он догоняет! - выдохнула я, чувствуя, как к горлу подкатывает паника.

Минхо: Беги вперед, я его задержу! - он резко дернул меня вперед, толкнув ближе к глейду.

-Какого хрена?! Нет! - я замотала головой.

Минхо: Просто беги! - рявкнул он.

Я сжала зубы и побежала, сердце стучало в груди, отдаваясь эхом в голове. Впереди показался просвет. Глейд! Я выбежала из леса, спотыкаясь на ходу и скатываясь с холма. Под ногами закружилась пыль, солнечный свет ослепил.

-Помогите! - закричала я изо всех сил. Надеясь что хоть кто-то услышит, и я смогу спрятаться за ними, от этого идиота.

В этот момент Бэн вырвался из зарослей, его обезумевший взгляд метался из стороны в сторону. Ребята стали выходить из палаток на шум. Я увидела что Галли вышел из палатки, и тут же побежала к нему, спрятавшись за его спиной.

-Защишай меня!

Галли даже не успел понять, что происходит, я тут же спряталась за его спину, и только тогда он увидел перед собой Бэна, который бежал за Минхо в мою сторону. Галли понял что его сейчас собьют, если он не отойдет от меня

Галли: Огонек, отойди!

-Heт! - я подтолкнула его чуть ближе к опасности, а сама сделала шаг в сторону.

И тут же побежала в сторону, пока было время. Я не услышала крик Минхо, о том чтобы я развернулась, как Бэн уже откинул меня на землю, я упала на землю. Он схватил меня за лодыжку, потянув к себе, переворачивая лицом к себе. Он навис сверху. Моя рука перегородила ему путь, чтобы напасть на меня. Я вспомнила о словах Галли вчера, ударить кинжалом в печень или ребра. Но девчонка отобрала мой кинжал, я не могу защитить себя.

-Отвали от меня!

Бэн: Ты была запасным планом! Ты всегда была частью их! - его голос звучал искаженно, почти нечеловечески. - Из-за тебя погибла куча людей!

Я почувствовала его пальцы, впивающиеся в мою руку, прошипев от боли. Его губы дрожали, глаза горели безумием. Колено Бэна пыталось приколоть мою ногу к земле, от чего он давил на нее, и я чувствовала боль и пульсацию в колене.

Бэн: Я видел тебя, и видел Томаса! Это он сделал! И та девчонка!

Томас: Тереза..?

Я лежала на спине, тяжело дыша, пытаясь осознать, что только что произошло. Боль, отдаваясь в каждой клетке тела, а руки дрожали от страха и напряжения. Надо мной нависал Бэн его безумные, потемневшие глаза сверлили меня взглядом, губы искривились в хриплом шепоте. Его пальцы, холодные и липкие, с силой вцепились в мою руку, оставляя болезненные отметины.

Его дыхание било мне в лицо, пахло чем-то гнилостным, будто он уже не был человеком. Я пыталась оттолкнуть его, но он давил всем телом, а его колено намертво прижало мою ногу к земле. Боль пронзила меня до самого позвоночника, и я вскрикнула.

-Отвали! - я дернулась, пытаясь освободиться, но он был слишком силен.

В его глазах мелькнуло что-то первобытное, почти звериное. Он был похож не на человека, а на хищника, загнанного в угол и готового к последнему прыжку. Его губы дрогнули, из горла вырвался утробный звук. Я сжала зубы и приготовилась к худшему. Мой страх поразил меня сильнее, и я почувствовала как в ушах пропали звуки, оставляя только звон.

И вдруг резкий удар сотряс воздух.

Глухой хруст раздался совсем рядом. Бэн вздрогнул, его тело дернулось, и в следующий миг он рухнул на бок. Я увидела, как позади меня стоит Ньют, сжимая в руках толстую палку. Его грудь тяжело вздымалась, в глазах читалось напряжение.

Бэн попытался подняться, но тут же два силуэта набросились на него Томас и Минхо. Они схватили его за руки, повалили на землю, прижимая всем весом. Бэн выгнулся, его тело дергалось в конвульсиях, он пытался вырваться, но Томас с силой зажал его плечи, а Минхо навалился сверху, держа его ноги.

Бэн: Томас, ты труп! - выкрикнул он.

Галли: Успокойся!

Я поднялась на локтях, тяжело дыша, наблюдая, как они пытаются удержать Бэна. Он извивался, бился о землю, его лицо исказилось в неестественной гримасе. Черные вены вздулись еще сильнее, словно они пульсировали, живя своей собственной жизнью.

Я не понимала, что происходит. Единственное, что я знала - мне нужно было выжить. С шоком и осторожностью, сидела рядом с ними, на коленях, пока Бэн лежал, и его держали.

-Что с ним..? - я выдохнула, сжав глаза от боли в ноге, а потом вновь посмотрела на Бэна.

Галли: Не знаю. - сказал он тут же, подняв на меня глаза. - Он просто так напал?

-Да.. - я судорожно переводила дыхание, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Странное чувство, что несмотря на скрытую ненависть и агрессию со стороны Галли, он мне помог. И даже интересовался подробностями. Может мы и считали друг друга придурками, но это нас объединяло. Кто знает, может мы даже подружимся.

Но было поздно. Бэн рванулся с новой силой, его рот раскрылся, будто он собирался закричать, но вместо этого из горла вырвался нечеловеческий хриплый рев. Томас пошатнулся, но не отпустил его. Мой взгляд метался между лицами парней, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему. И вдруг, сквозь толпу, я увидела, как сюда шагнул Алби. Он двигался уверенно, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась напряженность. Я видела, как пальцы его рук сжимаются в кулаки.

Алби: Галли, - его голос прозвучал твердо. - Подними ему рубашку.

Галли замер на секунду, бросив на Алби быстрый взгляд, затем без лишних вопросов шагнул вперед. Бэн сначала дернулся, словно хотел сопротивляться, но потом его взгляд внезапно изменился. В глазах больше не было злобы и ярости - только отчаяние. Будто он осознал, что проиграл. Будто молил о пощаде.

Галли схватил край грязной, порванной рубашки и резко задрал ее вверх. То, что мы увидели, заставило всех замереть. Прямо на его торсе темнела круглая рана, вокруг которой расходились черные, вздувшиеся вены. Эта рана выглядит как следствие заражения опасным вирусом или ядом, распространившимся по телу Бэна. В центре повреждения глубокая темная дыра, окруженная сетью почерневших и разветвляющихся вен, словно инфекция разрастается изнутри. Кожа вокруг воспалена, приобретая синюшный и мертвенно-бледный оттенок, что свидетельствует о некрозе тканей.

Они тянулись к плечам, к животу, словно живые, распространяя заразу по всему телу. Его ужалил Гривер. Я судорожно сглотнула, чувствуя, как по коже пробежал холодок. Так он не просто так на меня напал..его ужалили. Он не был виноват, а я наговорила ему столкьо всего..

Вот как это выглядит..Тишина повисла тяжелым грузом. Никто не проронил ни слова. Я только сейчас поняла, насколько сильно он дрожит. Его руки тряслись, дыхание было сбивчивым, а лицо покрывалось липким потом. Его губы дрогнули, и он выдавил охрипшим голосом:

Бэн: Помогите..

Но я знала. Мы все знали. Ему уже никто не поможет.

Алби: Связать его.

-

Ближе к вечеру я сидела под старым деревом, словно укрываясь от всего, что меня окружало. Тишина в лесу была пронзительная, только шелест листьев, да мое тяжелое дыхание нарушали ее покой. Вдруг, как будто из самой тени, ко мне подошла она - та девчонка, что утром очнулась, с ее пустыми глазами, полными вопросов.

?: Прости, что взяла, - она протянула мне мой кинжал, который я даже не заметила, что забыла забрать. Все утро было как в тумане.

Я мгновенно схватила его и забросила в карман, пытаясь скрыть свой внутренний страх. Далеко не все в этом месте было тем, чем казалось. Но не было сил для слов, не было желания разговаривать. И все же я чувствовала, что должна узнать. Узнать правду. Почему она знает Томаса?

-Когда ты очнулась, ты произнесла его имя..

?: Томаса..я знаю, - она вновь заговорила, будто мои мысли нащупала, и все мои недосказанные вопросы прозвучали в ее голосе. - Мне уже все об этом сказали.

Я подняла взгляд, встречая ее глаза. Неужели она помнит больше, чем я?

-Ты его помнишь?

?: А ты нет? - ее ответ был как удар в грудь.

Я нахмурилась, пытаясь скрыть раздражение. Но ее улыбка..Она не была зловещей, но в ней было нечто странное, что заставляло меня нервничать. Как будто она точно знала, чего мне не хватает, чего я боюсь.

-Ты скоро вспомнишь, как тебя зовут. Может, и Томаса вспомнишь, - я сказала это с такой уверенной добротой, что мне и самой стало не по себе.

?: Тереза, - внезапно она произнесла это вслух, не ожидая, что голос ее будет таким тихим. - Мое имя. Оно вернулось ко мне, вернее, никогда не забывалось. И с ним воспоминания о том, что я потеряла. О том, что я не должна была забывать.

-О чем ты?

Тереза: Иногда я вижу какие-то воспоминания, о которых хочу забыть, но не понимаю о чем они.

-Ты помнишь.. - я произнесла это с удивлением, но тоже с какой-то иронией.

Тереза: Да, и имя Томаса тоже. Я пыталась спросить его, откуда я его знаю, но он сказал, что сам ничего не помнит.

-Как и все тут, - я заметила, как ее лицо стало более напряженным. - Пора привыкнуть. Ты не одна такая.

Мои слова были как холодный душ. Я никогда не любила забывать. И чем больше я пыталась удержать в памяти что-то важное, тем быстрее оно ускользало. Когда мы повернулись, чтобы снова взглянуть на группу, я почувствовала, как тревога внутри меня усилилась. Далеко не все ребята были такими спокойными. Они выжидали, но я уже понимала, что в этот момент никто не был готов ко всему.

-"Что они делают?"

Я встала и шагнула к ним, ощущая, как будто сама земля под ногами начинает дрожать. Я не могла отвести взгляд от того, что происходило передо мной. Бэн стоял в центре, зараженный, а все вокруг готовились выполнить приговор.

-"Они отправляют его в лабиринт, зная, что он умрет в страхе"

Мысли вырвались из меня с горечью. Я видела, как Бэн умолял, всхлипывая, с каждым шагом, отступая назад, все ближе к закрывающимся стенам лабиринта. Он был не просто человеком, он был частью нас, частью того, что они когда-то считали своим миром. Но теперь все было как в другом измерении.

Тот момент, когда стены почти закрылись, оставил мне тяжелое чувство. Бэн, с последним вздохом сожаления, исчез, оставив нас всех с камнем на душе. Он был минусом. Минусом из нашей команды. Я повернулась к Минхо. Это был один из его людей, а его лицо не выражало абсолютно ничего. Он был спокоен, или просто скрывал свои чувства так, как делали все здесь.

Я снова посмотрела на стены, которые теперь оставались закрытыми. Я почувствовала, как мои мышцы напряглись, как кровь забурлила в венах. Мне казалось, что я могла оказаться на его месте.

Но если они думают, что это меня остановит, то они ошибаются.

Если они думают, что страх меня остановит..они очень ошибаются.