3. Свидание.
Из такси я вышла, ступив на красную ковровую дорожку под навесом. Загородный гольф-клуб сиял праздничными огнями. Девушки-хостесс приветствовали гостей. Гардеробщики принимали верхнюю одежду.
Оценив скромность и ненавязчивость организаторов: никаких тебе баннеров и растяжек, никаких логотипов и тонн макулатуры – все цивильно, я прошла в главный банкетный зал. Шум голосов, джазовые мелодии живого бэнда, мягкие ковры, пирамиды из бокалов шампанского, тонкие ароматы кожи и дерева, завистливые и безразличные взгляды...
От шампанского я отказалась. Вместо этого, заказала бармену смешать коктейль в низком широком бокале и, завладев сокровищем с тонким ломтиком лайма, отправилась на разведку.
В смежных с главным залом помещениях было не так шумно и менее людно: в одной комнате проводили аукцион, благотворительный; в другой – играли на рулетке; в еще одной – просто курили. Самой интересной оказалась оранжерея. Именно сюда загнали автомобили. Именно сюда стеклись ценители ретро. Именно здесь собралось наибольшее количество искушенных мужчин.
Длинноногих хостесс здесь не было. Все, кто желал насладиться зрелищем, бродил меж моделей. Пошляки «тусовались» в других помещениях.
Я шла медленно, выискивая глазами объект своего фальшивого вожделения. Надеялась, что не спутаю его ни с кем. А то как-то нежелательно терять время...
— Предпочитаете взрослые напитки?
Я повернула голову к маске, задавшей вопрос. На ловца, как говорится...
Отвечать не спешила. Продолжая держаться взглядом за маску собеседника, отпила из бокала и облизала языком губы.
— Выросла из пирамидок, — намекая на конструкцию из бокалов в главном зале, я продолжала держать оборону.
Владек перевел взгляд на мои губы. Его ресницы полностью скрыли блеск в глазах, когда взгляд перебрался на вырез декольте.
— Чудесный вид, — отвлекла я мужчину, заставляя проследить за своей рукой: два ряда начищенных до блеска, словно свадебные туфли, машин удачно вписывались в снежный пейзаж за стеклянными стенами.
— Мне нравится то, что я вижу, — не менее двусмысленно ответил Владек, в очередной раз покоряя меня легкостью общения.
— Который из агрегатов ваш? – я говорила медленно, без запинки, именно тем голосом из «секса по телефону».
— Один из самых желанных, — Владек выставил руку в приглашении пройти.
Он шел на полшага позади. И достаточно близко, чтобы заставить меня волноваться. Некоторые из гостей приветствовали Владека. Он отвечал им кивком.
Оранжерея освещалась не так ярко, как главный зал. Царивший вокруг полумрак настраивал на определенный лад. Ткань платья не успевала нагреваться от все повышающейся температуры тела, и приятно холодила кожу.
— Еще долго? – я слегка повернула голову, уточняя дорогу.
— Немного терпения, — его голос забрался под рукав, пробежался по коже, растекся по позвоночнику, заставляя меня выгнуть спину. Приятно, черт побери!
Наш путь закончился в самом конце зимнего сада. Здесь, у самой кромки зала стоял белоснежный «Роллс-Ройс».
— Знатная машинка, — оценила я автомобиль, останавливаясь в двух шагах от высокого капота. Владек не стал останавливаться: прошел мимо, коснувшись рукавом моего бедра, лаская взглядом полированный бок авто.
— У меня в жизни две страсти...
Я повела носом: страсть звенела тонкой струной в воздухе, страстью пахла сама машина...
— Одна из них сейчас стоит перед вами, — выбирая утверждение, я снова провоцировала на неоднозначный ответ.
— Но лучше быть в ней, — открывая дверцу со стороны водителя, Владек бросил на меня короткий взгляд и улыбнулся уголком рта. Появившаяся у губ складочка привела меня в полнейший восторг. — Желаете? – делая шаг в сторону и предлагая присесть, мужчина все же вложил в вопрос скрытый смысл.
Не задерживаясь ни на секунду, я подошла к соблазнителю. Ему пришлось отпустить дверцу, чтобы пропустить меня.
— Слишком пламенный, — я протянула Владеку бокал с коктейлем. Официанты здесь не бродили, на машину поставить стекло – кощунство. Пришлось снова фантазировать.
Мне нравилась эта игра слов и открытость взглядов. Поэтому, когда я садилась в машину, продолжая держать зрительный контакт, отметила и расширившиеся зрачки мужчины, и сбившееся дыхание.
Многие дамы знают, как правильно садиться в машину? А это снова правила этикета: если вы – леди, вы не должны забрасывать ногу, словно забираетесь на коня. Нет... Вы должны садиться на сидение, словно на стул, держась за руль. И лишь затем – поджимать обе ноги, проворачиваясь на месте, забираться в салон полностью.
Я не леди, но дополнительный бонус заработала, когда высокий разрез юбки оголил кожу бедра. На мне не было даже чулок. Расправив ткань и подобрав подол, я двумя руками взялась за руль. Бросила взгляд на приборную доску.
— Он ведь не слишком быстрый? – я подняла подбородок. Маска сковывала, приходилось больше вертеть головой. В ином случае, я бы предпочла «стрельбу глазами».
— Он может быть медленным, размеренным, степенным... как пожелает дама, — и снова эта складочка. – Это же – «Роллс-Ройс»!
Нас прервали. Не резко. Не громко. Учтиво.
Появившийся ниоткуда седовласый мужчина представился, извинился и попросил Владека отойти в сторонку.
Я не стала дожидаться своего собеседника. Первый раунд закончился вничью. Настала пора проветриться.
Я не стала отвлекать мужчин, выбралась из автомобиля, на прощанье потянув носом притягательный запах кожаного салона, и направилась обратно в общий зал.
Достаточно было мне заказать ярко-бирюзовый лонг-дринк, как тут же была окружена любителями поглазеть, пощупать и потрепаться. Как бы сильно мы ни старались, высший свет из славян выходил препаршивенький. Как любила шутить Иркина мама: наши опять играют французскую жизнь. Ни элегантности, ни сдержанности...
Я уж молчу про таинственность. Все эти маски только раздражали. Неужели гости думают, что надев маски, они преображаются настолько, что их нельзя «прочесть»? да их выдавал любой жест, любой наклон головы, по малейшему признаку можно было обнаружить ложь, подобострастность, скрытое желание или откровенное пренебрежение.
Я отбивала аматорские подачи со скукой профессионала, и ухажеры отваливались, как засохшая грязь с ботинка путешественника. На каждого хвастуна находился еще больший прохвост. На каждого денди – свой пижон. Мне было достаточно натравить одного на другого и – вуа-ля! – получите-распишитесь...
Когда в зале появился Владек, мне стало крайне интересно, каким именно образом он «спасет» меня. Крайне не хотелось банальщины. А уж тем более – слепого подчинения приказам. То, что вечер я проведу в его компании, сомневаться не приходилось. Он знал про ставки на работе, я знала, что он в курсе. Постелью не закончится, но игра увлекала нас обоих.
А завтра – балет...
После того, как заказала коктейль, я не стала отходить от барной стойки. Впрочем, место было не только полезным – с этой точки открывался вид на весь зал, но и вдвойне полезным – к бару подходили лишь те, кто предпочитал нестандартный набор алкоголя.
Разнузданность и фальшивая сказочность вульгарным боа лежали на плечах каждого гостя. Пузатые дядьки тискали худосочных стройняшек, дамы в возрасте соревновались в весе бриллиантов. Лишь процентов десять приглашенных не кичились богатством. И те – прятались от толпы ряженных в оранжерее.
— В зале слева уже расставлены закуски, — отчитался бармен, заставляя очередного моего ухажера зашевелиться, а меня – улыбнуться и отказаться от предложения пройтись.
— Я подожду здесь.
Надеюсь, это голодающее Поволжье сообразит, что его отправляют восвояси. Если нет – он принесет тарелку с едой сюда. А меня уж и след простыл...
— «Голубая лагуна»? – удивился знакомый голос. Владек подошел справа.
— Эксперимент, — я отодвинула бокал левой рукой и повернулась к хозяину вечеринки. — С закусками – это правда? – то, что именно Владек посоветовал бармену подкинуть идею, я не сомневалась. С оригинальностью справился...
— А вы голодны? – тут же подхватил идею мой визави, упираясь локтем в стойку бара, и всем своим видом показывая – ни за какими закусками он не пойдет.
— Я бы не отказалась утолить голод, — я не стала копировать позу собеседника, но правую руку все же положила на стойку. Бармена и след простыл, только казалось, что стекло на полках начинает петь от возрастающего напряжения.
— Мясо или овощи? – Владек выпрямился. На мгновенье меня зацепило разочарование, однако следующее же уточнение вернуло уверенность в оригинальности вечера: — Гриль...
Он снова жестом пригласил следовать за ним. Не дотронулся. Не приласкал взглядом... Хорошая игра...
Без каких-либо вспомогательных инструментов гардеробщик выдал мне мою шубку. И вот только теперь Владек позволил себе дотронуться до меня. Как тогда – в офисном центре. Набросил меха мне на плечи и слегка сжал пальцы. Наверное, знал про особую кнопку, про существование которой я и сама не догадывалась – меня бросило в жар. Но прежде, чем Владек заметил мое замешательство и слабость, я расслабилась и развернулась к выходу.
— Анастасия... — от его голоса по венам растеклась лава. Приятное опьянение... — Нам в другую сторону.
Проведя меня темным коридором, Владек вывел нас на улицу. Снег больше не падал, решив, что засыпал достаточно землю.
По расчищенной дорожке мы вышли на задний двор. Хотя... Многие дачники позавидовали бы такому заднему двору. Освещенный не так ярко, как парадный вход, дворик растянулся полумесяцем вокруг хозяйственной части здания. Тут размещался мангал, несколько столиков под навесами, за которыми уже стояли – не сидели – незнакомые люди.
Я замерла, недоверчиво глядя на гостей в костюмах, но уже избавившихся от масок.
— Не стоит беспокоиться, — Владек подхватил меня под руку и повел, по дороге снимая маску. – Если не желаете...
— О, желаю! – с усталой страстью перебила я мужчину, и облегченно вздохнула, снимая кружевной аксессуар.
Восхитительно пахло жаренным мясом. Под навесом было тепло и уютно. Никто не потрудился озвучить имена собравшихся – потом познакомимся. Здесь никто не сверкал бриллиантами, не щупал красоток...
— Здесь собрались знатоки, — слегка склонившись, объяснил Владек мне на ухо.
— «Что? Где? Когда?» — я вскинула брови и немного повысила голос.
— Нет, — улыбаясь ответил один из гостей. – Знатоки «что выпить» и ценители «чем закусить»!
Удачная шутка заставила собравшихся засмеяться и поднять тост.
Владек ухаживал: ненавязчиво предложил выпить, вручил колбаску на шпажке и внимательно следил за моими губами. Я старалась откусывать маленькие кусочки, чтобы не испортить картину неэстетичными движениями челюсти, пила мало, чтобы не испортить общее впечатление. Но мясо было таким вкусным!
Взрослые люди шутили по-взрослому. Никаких тебе пошлых шуточек. Никаких сплетен. Вспоминали последнюю гонку на севере Франции, регату на Рейне...
Я не заметила, как опьянела. Не прекращая бросать платонические взгляды на Владека, пыталась угадать, что будет дальше. Но, похоже, чем больше я пьянела, тем больше он трезвел. И все больше хмурился...
Неужели, думал про замухрышку в резиновых перчатках?
Стоило мне вспомнить свое альтер-эго, как хорошее настроение тут же улетучилось. И чего, скажите? Я вдруг приревновала малознакомого, но крайне обаятельного мужчину к себе же?! С какой стати?!
Оглянувшись в поиске обратной дороги, я уже просчитывала, как буду добираться до дома. Владек стоял от меня на расстоянии нескольких шагов – ожидал новой порции мяса у мангала, а может, грелся у огня... Я не хотела его дергать – пусть бы себе веселился и дальше.
Решившись, в конце концов, я коротко улыбнулась гостям, поставила пустую посуду на столик и направилась по дорожке, что совсем недавно привела нас к костру.
— Боюсь предположить, отчего Золушка спешит покинуть наше общество, — донеслось из-за спины. Пришлось останавливаться. – Я бы не советовал идти туда без этого.
Владек протягивал мне маску – заметил-таки мое бегство. И вот ведь странность: стоило ему снова приблизиться, как былое чувство азарта, ошибочно принятое мною за симпатию, вновь возобладало над разочарованием. Я улыбнулась.
— Золушка или не Золушка, а если до полуночи не оросить фаянс, боюсь, придется менять платье...
Пускай и грубо, но приспичило уже до такой степени, что на оригинальность сил не хватало. Хотя рассмешить Владека мне все же удалось.
Избавив меня от шубки и предупредив, что будет неподалеку, хозяин вечеринки скрылся в тени коридора.
Мне не удалось сбежать. Да и желание испаряться пропало. Я предпочла продолжить близкое знакомство.
Мы вернулись в оранжерею. На крохотном пятачке, расположенном между автомобилями, разместился новый бэнд. Играя винтажные композиции, аккомпанируя белозубой певице, музыканты создавали атмосферу под стать ретро-машинам. Аудитория слушателей сократилась вдвое, по сравнению с тем, что была здесь в первый мой приход. Зимний сад почти опустел.
О вкусах, говорят, не спорят. Но при взгляде на довольный прищур Владека, убедилась: музыкальное оформление в стиле «винтаж» — его идея.
Если вы не ценитель классики, вам не понять. Если вы никогда не слышали «Ролинг Стоунс» в стиле «босса-нова» — вас не пронять. Если вы еще не слышали «Канон Пахельбеля» в исполнении рок-гитары – вам несказанно повезло, потому что у вас все впереди!
А я наслаждалась исполнением «Big Bad Handsome Man» и медленно шла вдоль автомобильных рядов. Чувствуя, как взгляд мужчины прожигает ткань платья, слыша, как гулко бьется сердце, я направлялась к белоснежному железному коню под двойной звездой «Королевских колес».
Я вела. Он шел позади. Или я шла, а он направлял... Трудно было разобрать. Да и ни к чему это...
Мне нравилась наша игра слов. Мне нравилась наша игра взглядов. Меня волновало его присутствие. Меня охватывала дрожь, когда он касался меня рукавом. Я смотрела на наше отражение в стекле оранжереи и не могла не любоваться. Мы подходили друг другу – это подтверждали завистливые и понимающие взгляды гостей.
Я замедлялась, а он подходил почти вплотную, дотрагивался кончиками пальцев до спины, и от места его касания по телу разбегались крохотные импульсы – яркие, как фейерверки, острые, как шипы роз...
Мы шли медленно, лавируя между немногочисленной публикой, теряли друг друга из виду.
Когда до машины оставалось сделать пару шагов, Владек обогнал меня, открыл заднюю дверцу и помог сесть. Сам же обошел автомобиль, позволяя мне рассмотреть себя в лобовом стекле.
— Этому хрусталю чуть больше лет, чем авто, — сообщил Владек, наливая в извлеченные из маленького бара бокалы. – Они созданы друг для друга...
— Дополняют и грустят... — отметила я. Принимая из рук моего визави бокал.
— Почему грустят?
— Механизмы строптивы, а хрусталь довольно хрупок...
Пригубив сравнение, словно напиток, Владек оценил его, усмехнувшись уголком рта.
В салоне машины царил уют. Несмотря на дороговизну отделки, я не чувствовала себя «не в своей тарелке». Музыка проникала под кожу, растекаясь по венам легким наркотиком. Глаза Владека блестели. Даже падающая от маски тень не могла скрыть это. Из-под полуопущенных ресниц на меня глядел призрак жгучей венецианской ночи.
— На брудершафт...
Стоило ли отказывать?
Мы неспешно сплели руки виноградными лозами, взглядами сковывая друг друга, как клятвами.
Его взгляд, неимоверно острый, скользил, как заточенная сталь, поднимал нечто из глубин моего сознания... что-то дикое и настолько опасное, что все естество восставало, упиралось и сопротивлялось. Однако под напором расходилось трещинами, раскалывалось на куски и осыпалось каменным градом, открывая путь к самому сердцу сопротивления.
Я сама отвела руку с бокалом в строну, но Владек успел перехватить фужер прежде, чем тот упал на мягкое покрытие пола. Стоило лишь на долю секунды отвлечься от его глаз, опустить взгляд к губам, как он прочел мое желание и потянулся всем телом в мою сторону. Его рука скользнула от скулы к затылку, развязывая ленту моей маски.
Мне раньше казалось, что взгляд его похож на острый меч императорского воина. Однако же, видимо, я ошибалась, потому что сейчас была обласкана легким, как пушинка взором. Легким и жарким. Владек сдерживался. Не было в прикосновениях его пальцев осторожности, но было столько силы, которая невидимым барьером удерживала страсть в узде, что хотелось тут же – на месте – сломать этот ненужный лед, освободить королевича от обузы...
— Восхитительный запах... — прошелестело у меня над ухом, когда Владек опустил голову, проведя губами по коже от мочки уха и вдоль шеи. Мне еле удалось сдержать стон. – Я бы хотел, чтобы мои простыни пахли тобой...
Я возблагодарила бога за то, что не прозвучало банального «поехали ко мне» или «потрешь мне спинку в душе?», я на миг вернулась с небес на землю, чтобы слегка отстранившись, заглянуть в глаза мужчине. Помнит ли он о пари? Готов ли он проиграть или в последний момент откажется от проигрыша? Ведь поставил-то деньги на что-то... на что? На мой проигрыш или свой?
Мысли пролетели в голове, как скорый поезд на полустанке, и растворились утренней авророй, когда Владек снова потянулся ко мне. На этот раз решив испробовать на вкус мои губы.
Удивительно, но моя вечно встревающая в разговор придирчивость скромно потупила глазки и ушла в тень. Впервые у меня не было претензий к партнеру. И впервые за много лет я закрыла глаза, целуя мужчину. Безумно захотелось измять простыни в чужой квартире.
— Мы вызовем водителя, чтобы добраться до простыней? – спросила я, когда Владек прервался, чтобы позволить мне сделать вдох.
— Предпочел бы использовать волшебную палочку прямо сейчас, — опуская взгляд на грудь, Владек прижался к моему бедру, неоднозначно обращая мое внимание на инструмент волшебника, и заставляя волосы на затылке встать дыбом, — но у нее ограниченный радиус действия...
— Как жаль, — мой голос слегка осип, взгляд очерчивал ровную линию его носа, — как жаль, что подпитывающие артефакты столь узнаваемы, что их приходится прятать...
О, язык мой – враг мой! Спрятавшее было нос ехидство вновь брызнуло ядом. Я прекрасно понимала, что такому мужчине таблетки для потенции и близко не нужны, но вопрос был задан провокационный. Задан специально, чтобы увидеть реакцию...
Владек дернул бровью, представляя на обозрение наивысший пилотаж. Но не ответ на вопрос.
— Идем!
Маску мне более не предлагали надеть. Горячая ладонь завладела моими пальцами. Мне приходилось быстро перебирать ногами, чтобы успевать за широким шагом мужчины. Он тащил меня, как на буксире, а я лишь ухмылялась, рисуя будущие картины на чужих простынях.
Машина нас ждала скромная. И с водителем. Всю дорогу меня дразнили, отвлекали, заставляли окунаться в сладкий омут с головой, но ни разу не позволили себе лишнего.
В очередной раз вынырнув из дурмана, я чуть не задохнулась от ужаса – мы подъезжали к моему дому!
Мое волнение было столь явным, что передалось Владеку.
— Что случилось? — спросил он у меня, хмурясь. Мужчина хоть и отстранился, но его ладони продолжали обжигать кожу даже сквозь ткань платья.
Я не спешила отвечать, глядела на проплывающую мимо пятиэтажку.
— Испугалась? – Владек моментально понял причину моего беспокойства. Улыбнулся, добавив в прищур демонического света, и доверительно сообщил: — Я не позволю тебе проиграть.
Я и пискнуть не успела! Владек буквально опрокинул меня на сидение, целуя. Только на этот раз я не стала закрывать глаза. Наоборот – широко распахнув их больше от удивления, чем от испуга – пыталась усвоить простую истину: Владек не только знает про ставки, но и не собирается скрывать свое знание! Что он задумал?
Z