Глава 15
Хеллиана Валанди
Разбудил меня звон стали. Еще не открывая глаз, я поняла одну интересную вещь: я выспалась. Если мне лень открывать глаза, тело категорически отказывается шевелиться, то это верные признаки того, что спала я довольно долго. Да и вдобавок, чего-то мне очень жарко под плащом.
Открыв все-таки глаза, я с удивлением обнаружила солнце, стоящее в зените. Полдень. Ничего себе! Если мой не проснувшийся мозг мне не изменяет, так же как и память, то вчера один не в меру любопытный демон говорил, что подъем на рассвете! Ему что, хвост кто-то оттоптал и он передумал?
'Доброе утро, Хелли! Будь осторожнее на счет хвоста, даже вовремя разговоров!'
'Утро доброе, Таш! А чего так? И что, он, правда, у них есть?'
'Есть, не сомневайся! И если кто-то на него наступит, в любом смысле, то он воспримет это как смертельное оскорбление!'
'Учту на будущее, спасибо!'
Так, а кто там мечами играется? Ох, ты, вот это подарочек мне с утра пораньше! Под подарочком я подразумеваю двух демонов, сражающихся на мечах неподалеку. Оба вспотевшие, обнаженные по пояс, лица сосредоточены, движения быстрые и точные... Мдя, если мне когда-нибудь придется обнажить меч против демона, то меня ждет неминуемое и очень быстрое поражение. Скорость и реакция у эрханов такая, что эльфы нервно курят в сторонке! Ну, светлые, они же лесные, точно.
Хм, Сайтос явно проигрывает Шайтанару. В плане внешности, про владения боевым искусством я пока не уверена. Кронпринц выше на пол ладони, плечи шире, да и мышцы у него конечно.... Ничего лишнего, все рельефное, объемное, притягательное. Руки сильные, кожа светлая, да и вообще, от этого эрхана за лигу веет силой так, что находится с ним рядом, особенно когда он не в духе, категорически не хочется. А силу его рук, я лично проверила, на своей шее, ага. У Сайтоса телосложение практически такое же, но поменьше, что ли.
Оба сильные, опасные, словно хищники. Хе, нужно включать инстинкт самосохранения и держаться от них подальше.
Резкий разворот, блок, звон стали, сильное тело прогнулось, выпрямилось, обманное движение, разворот и кончик длинного и довольно широкого меча упирается в шею Сайтоса.
- Мертв! - констатировал Шайтанар, довольно усмехнувшись.
- Да понял, я, - недовольно ответил Сайтос, отведя ладонью кончик оружия от своего тела, - Тебя победить невозможно.
- Все может быть, - неопределенно пожал плечами демон, опуская меч, - Тренироваться нужно чаще.
- У меня пару сотен лишних лет в запасе не было, чтобы потратить их на обучение, - вскользь обронил Сайтос, вытаскивая из травы простые черные ножны.
- Со временем пожалеешь, что не нашел для этого времени, - довольно резко ответил Шайтанар, отворачиваясь от Сайтоса. Длиннющие стальные волосы демона, стянутые в низкий хвост, красиво взметнулись, блеснув в лучах солнца. Какая прелесть...
Так, куда это меня понесло?
Сделав вид, что я вообще не видела и не слышала демонов и их разговора, я откинула плащ и с удовольствием потянулась. Эх, кушать хочу! А где Дарт и Карнелия?
- Утро доброе, княжна, - ухмыльнулся Сайтос, подойдя к лагерю, - Выспались?
- Сайтос, я тебя предупреждал, никаких титулов! - тихо рыкнул Шайтанар, подошедший следом за темноволосым демоном.
- Я забыл, - усевшись прямо на траву неподалеку, признался эрхан, впрочем, без малейшей тени раскаянья, - И к тому же, мы здесь одни.
А вот это, кстати, нужно проверить. Где там моя птичка? Угу, приблизительно пять лиг отсюда, на краю глухой деревеньки, которую мы проехали, даже не остановившись. Никого, отряд за нами либо не выехал, либо от него вообще ничего не осталось. Надеюсь на второе.
- Что-то не так? - очень тихо раздалось над ухом.
- В том-то и дело, - нахмурилась я, разорвав контакт с вороном и открыв глаза, - За нами нет погони. Кстати, почему мы не уехали на рассвете?
- Впереди Иллюзионный лес, одно из самых опасных мест в мире, - Шайтанар убрал свой меч в ножны и повернулся ко мне, - Нельзя отправляться туда уставшими, и я решил, что если мы потратим один день на отдых, то ничего страшного не произойдет. Ты уверена, что погони нет?
- В ближайших пяти лигах точно нет, я сейчас отправила Рикса чуть подальше, пускай посмотрит, - ответила я, продолжая хмуриться. Лицо кронпринца демонов тоже не было безоблачным:
- Странно. Неужели из отряда никто не выжил?
- Сомневаюсь я в этом, - покачала я головой, - Кайрик Нарханский не тот человек, чтобы так легко отступать от задуманного. Если он знал, что я буду в Трийске (а в этом я почему-то не сомневаюсь), то догадался, что я поеду в Иллюзионный лес, больше в этих краях делать нечего. У него только два варианта: либо перехватить меня до того, как я скроюсь в лесу, либо ждать моего возвращения.
- Кто такой этот Нарханский? - неожиданно спросил Сайтос, - И почему мы так спешно от него убегали?
- Нарханские - побочная ветвь рода Тейнх. Тейнх - фамилия Ингры и Старшего члена Совета. Пошалил он в молодости, вообщем. Если каким-то образом не станет Киртана и Ингры, то Кайрик - единственный претендент на престол Динтанара. По крайней мере, так было, пока...
- ... пока наследницей не стала ты, - кронпринц тут же уловил суть, - Это и вызвало ополчение. Я прав?
- Абсолютно, - кивнула я, вытаскивая из кармана рюкзака гребень, - Про его причастность к волнениям на севере страны уже все давно знают, но доказательств не было. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
- Тогда вдвойне непонятно, почему он не выслал отряд за тобой, - теперь уже в догадках терялся Сайтос, - Но не ясно, откуда он узнал, где ты будешь.
- Без понятия. Да и упырь с ним, - решила я оставить эту тему, да и больше интересовало меня на данный момент то, что кончики волос запутались напрочь во время моего далеко не спокойного сна, - Если люди из его отряда все-таки остались живы и отправились в погоню, то мы заранее узнаем о их приближении и в любом случае успеем скрыться в лесу. А туда они вряд ли сунутся.
- Пожалуй, я с этим соглашусь, - произнес Шайтанар, натягивая темно-синюю рубашку с золотистой шнуровкой на груди и с короткими рукавами, - Но в любом случае, через пару часов мы отправляемся.
Через полчаса неравного боя с собственной шевелюрой, я наконец-то прочесала этот ужас и забрала его в высокий хвост, закрепив палочками так, чтобы кончик хвоста едва касался талии. Убрала в рюкзак гребень, одеяло и плащ и потопала умываться. Дарт с Карнелией оказались на берегу озера - рыбу ловили. Ну да, запастись провизией мы не успели, а кушать в дороге что-то нужно.
Пока варилась уха, все собирали вещи и проверяли оружие, я проверила Сумрака, который пасся вместе с остальными лошадьми за ближайшим пригорком. И не зря же! Эта скотина с четырьмя копытами, она.... Вообщем, когда мне лучше обрадовать демонессу, что у её кобылки в недалеком будущем жеребята появятся, которые от хозяйки шарахаться будут?
- Эль, ты обедать идешь? - издалека крикнул ятугар.
- Ага! - отозвалась я и, бросив укоряющий взгляд на блаженную морду пегаса, направилась к лагерю. Но не успела пройти и пары шагов, как виски чуть сжало, а перед глазами поплыла дорога. Опустившись на колени, я всмотрелась в размытую картинку. Зеленая равнина, довольно широкая пыльная дорога, ряды всадников... Через несколько секунд до меня дошло, что это не то, что вижу я, а то, что видит Рикс с высоты птичьего полета.
- В чем дело? - меня кто-то резко поставил на ноги. Рассеяв видение, я подняла голову и тут же встретилась взглядом с внимательными ярко-синими глазами:
- Мы ошиблись, Нарханский не оставил мысли о погоне. Он просто собрал как можно больше людей. В шести лигах отсюда движется отряд всадников количеством около тридцати человек.
- Уходим! - мгновенно сориентировался демон и, схватив меня за руку, потащил к лагерю. На его ладонь на моем запястье я не обратила внимания, находясь в состоянии прострации после видения. Что ж за жизнь такая? За мной еще долго гоняться будут всякие сомнительные личности?
'Это был риторический вопрос?'
'Ага!'
Лагерь был собран в считанные минуты, а лошади оседланы. Эх, а у меня только точка, отвечающая за нахождение неприятностей, отдохнула... Вот ехала бы без седла, было бы куда проще!
Угу, проще было бы ехать вообще без Эльтара! Ибо эта ошибка животноводческих ферм лунных ушастиков встала как вкопанная на опушке леса. Как я не дергалась и не пиналась, толку ноль, только пятки себе отбила. А потом до меня дошло...
- В чем дело? - спросила Карнелия, ехавшая слева от меня. Впереди ехал Дарт, а позади Сайтос и Шайтанар. Ятугар остановил своего коня и развернул его, направив обратно. Спешившись, я обняла могучую шею пегаса. Расставаться с ним не хотелось.
- Это пегас, Карнелия, - бросила я через плечо, поглаживая жеребца по хитрой морде. Впрочем, сейчас таковой она не выглядела. Сумрак горестно всхрапнул, кося на меня темно-синим глазом, и положил голову на плечо. Да уж, кровь во мне пусть и не только человеческая, но голова этой заразы все-таки очень тяжелая, у меня чуть колени не подогнулись. Последний раз вдохнув терпкий запах теплой лошадиной шкуры, я отпустила шею жеребца и принялась его расседлывать. Седло и потник улетели в кусты, а вальтрап и уздечка на нем остались. Рюкзак я закинула на плечи.
- И что из этого? - недовольно поинтересовалась демоница. Ой, темень зеленая...
- Пегасы, как светлые создания, выведенные Высшими эльфами, боятся и ненавидят любую нечисть и нежить. А в этом лесу её чересчур много, Сумрак просто физически не может и шагу ступить на территорию Иллюзионного леса, - пояснила я, небрежным жестом снимая морок, - Но он вполне может позаботиться о себе сам, и когда вы пройдем через лес, он встретит меня на той стороне.
Наш небольшой отряд внимательно смотрел, как Эльтар,
мгновенно увеличившийся в росте и чуточку в ширине, тряхнул белоснежной гривой и распахнул огромные крылья. Встал на дыбы, и я уже в следующую минуту с тоской наблюдала, как мой пегас взмывает в небо.
- И с кем ты теперь поедешь? - вкрадчиво поинтересовался Сайтос, который так и не покинул спину своего коня.
- С Дартом, - невозмутимо ответила я, приблизившись к гнедому жеребцу. Ятугар скорее по привычке, чем из вежливости протянул мне руку. Знает же, что все равно сама заберусь. Неожиданно между мной и вышеупомянутым жеребцом вклинился серый монстр. Хе, точнее, монстр на монстре, извиняюсь за тавтологию.
- Ты поедешь со мной.
- Ась? - я уставилась на кронпринца как на призрак библиотекарши Лолочки (была у нас такая полупрозрачная фигура в Академии, занудная жуть!).
- Я сказал, что ты поедешь со мной! Что-то непонятно? - нехорошо так усмехнулся эрхан, иронично выгнув левую бровь. Вот так и хочется ляпнуть: 'А гланды вам повидлом не намазать?'.
'Хелл, не стоит. Он явно задумал это не просто так. Скорее всего, он хочет находиться к тебе как можно ближе, в надежде на то, что его присутствие тебя нервирует, и ты, возможно, не сможешь держать себя в руках!'
'Таш, ты золото! Чтобы я без тебя делала? Так-с, сейчас будем устраивать демону большой и полный облом!'
- Дарт проводник, ты будешь его только отвлекать. Лошадь Карнелии не привыкла к двойным нагрузкам, а Сайтос... - ухмыльнулся демон, - Не думаю, что тебе хочется с ним ехать.
Ага, а вот с одной наглой рожей ехать я прямо-таки горю желанием! Ух, подлая крылатая скотина, ну я тебе сейчас устрою жизнь веселую!
- Ладно! - легко согласилась я, скидывая с плеч рюкзак и отдавая его эрхану - Только вот сейчас подарочек преследователям оставлю и поедем.
В глубине глаз эрхана промелькнуло замешательство. Что такое, великий стратег, не можешь понять, что я задумала? И
правильно, тебя никогда не понять, что такое женская логика. А моя логика - это вообще вещь неопознанная, даже я сама не всегда понимаю, что творю.
'Ммм... А можно как-нибудь поподробнее? Чтобы я понял?'
'Таш, ну что ты, в самом деле! Демон хочет меня запугать, но вот только я быстрее запугаю его! Тем, что послушаюсь на данный момент, и потом некоторое время. А он пускай сидит и думает, чего это я такая послушная! А главное, чего он не сможет понять: почему его близкое присутствие меня не раздражает?'
'Что ж, неплохой план. Это займет его на некоторое время и возможно, отвлечет от твоей ошибки'.
'Какой, прости, ошибки?'
'Кто-то так неосмотрительно снял очень сложный морок с пегаса...'
'Упс...'
Мдя, неувязочка вышла! Как это я прокололась-то? Хорошо хоть Радужный щит не выставила. Нет, в присутствии этого эрхана мне определенно трудно держать себя в руках. Ладно, буду воспринимать это как новый урок. Угу, под названием: 'Как научиться удерживать собственные ноги от попытки сбежать от кронпринца демонов и при этом не выдать себя'. Нет, нужно определенно поработать под названием, длинное оно слишком.
- Какой подарочек? - тут же поинтересовалась Карнелия. Да что ж она такая любопытная-то? Шайтанар и тот меньше вопросов задает.
- Вот такой, - ухмыльнулась я, зажигая на ладони огненный сгусток. Пока отходила подальше от края леса, я придала чистой стихии форму. И уже потом посреди дороги положила на песок еще не распустившуюся огненную розу. Если мой расчет верен, то она распустится как раз к тому времени, как подоспеет отряд ополченцев. И тогда будет большой бум! Силы я в плетение вбухала немало. Накрыв розу Зеркальными чарами, я вернулась и подошла к серому жеребцу, чем заслужила неодобрительный взгляд Дарта. Эх, знал бы он, каково мне сейчас на самом деле!
Шайтанар протянул мне руку с наглой усмешкой. Вот лучше б он ноги протянул, честное слово! Мысленно вздохнув, я ухватилась за твердую ладонь эрхана, но не успела даже подпрыгнуть, как уже оказалась сидящей в седле впереди демона. Ай, да что б тебя! Я быстро перекинула ногу через шею жеребца, чтобы не сидеть боком, но тут же пожалела, что это сделала. И ноги, и бедра, и спина, и даже моя многострадальная пятая точка оказались плотно прижаты к сильному телу демона. Сердце зашлось в диком стуке, я мгновенно принялась вспоминать занудный учебник по анатомии, которую нас заставляли учить на некромантии. Огромное количество костей в человеческом теле полностью отвлекли от бегающих в панике мыслей, которые были просто ошарашены близким присутствием эрхана.
Несмотря на некоторую отрешенность, в которую я сама себя вогнала, я все равно чуть не вздрогнула, когда руки демона скользнули по талии и взялись за поводья. Издевается, зараза! Ну, ничего, посмотрим, кто кого, тем более, соглашаясь на столь тесную поездку с демоном, я преследовала и другую цель, нежели просто выбить его из колеи. Известный факт - если человеку в малых дозах давать яд, то у него рано или поздно выработается иммунитет. Если яд не смертельный, конечно. А у меня тут почти не смертельно, но довольно опасный демон.
- Однако я удивлен, - раздался над ухом бархатный голос демона, шею обдало теплым дыханием. Ай, дайте мне нормально яду, я передумала!
- А ты хотел истерику? - совершенно спокойно спросила я, вместо того, чтобы с нецензурными ругательствами, преимущественно на орочьемм языке, спрыгнуть с коняги и перебраться к спокойному и уравновешенному ятугару.
- Скажем так, я ждал не такого покорного согласия, - в голосе эрхана послышалась толика разочарования. Угу, это что получается, чем больше я буду его слушаться, тем ему меньше будет интересно? Это, конечно, идея, только вот это не по мне.
Вообще никак. Точно и абсолютно.
Минус такого способа передвижения (не считая самого присутствия эрхана, который меня недавно чуть не придушил) - это то, что мне даже выпрямиться нельзя, чтобы оказаться от него подальше. Во-первых, сразу почувствует, а во-вторых, моя пятая точка окажется еще плотнее прижатой к бедрам ранхара. Может, все-таки выбрать истерику с последующим перемещением к ранхару?
Чтобы хоть как-то отвлечься и заткнуть собственные инстинкты, которые просто вопили про опасность за моей спиной и отдавались сухостью в горле, я принялась разглядывать лес. Обычный, хвойный лес. Высоченные сосны, пихты и ели, невысокие кустарники, тропинки и поляны, усеянные хвоей... Так продолжается примерно лигу, а вот потом, по рассказу Дарта, который здесь уже был, начинаются постепенные изменения. Дело в том, что основная, более или менее безопасная дорога здесь одна. Если не сходить с нее, то до границы с Империей дроу можно добраться за пять-семь дней. Но это Иллюзионный лес, кто знает, что может показать за ближайшим деревом. Кстати, о деревьях. Насколько я знаю, этот лес стоит на воде. Огромные деревья с толстыми стволами, за каждым из которых может спокойно уместиться до шести человек, густая крона с большими и длинными листьями, сквозь которые практически не пробиваются лучи солнца, непонятные вьющиеся растения, небывалой красоты цветы, которые могут оказаться смертельно ядовитыми, ну и конечно же, обширный набор нечисти. И вот это все нас ждет еще впереди. Но как сказал Дарт, мы в безопасности, пока будем находиться на основной тропинке. Ширина, кстати, у нее небольшая, но два всадника спокойно разъедутся.
Так, лес надоел, чем бы заняться?
'Таш, ты не занят? Может, по эльфийскому пройдемся? Что-то давно я себе язык не ломала!'
'Нет, не занят, занятия у меня давно закончились! Слушай, этот демон на тебя положительно влияет. Я тебя месяц упрашивал на эльфийский налечь, а то у тебя произношение некоторых слов, как у пьяного орка!'
'Это потому, что мне не интересно, как на литальнальнеле звучит свод законов светлоэльфийских земель! Честно, ты где их откапал?'
'А вот тебе это знать не обязательно! Ладно, приступим. На чем мы там остановились в прошлый раз?'
'Порядок наследования светлоэльфийского трона и титула Владыки' - мысленно вздохнула я. Упырев демон, на какие жертвы мне приходится идти, чтобы попробовать чувствовать себя нормально в его присутствии, а не трястись, как некромант-первокурсник перед зомби не первой свежести!
Стоит только на секунду отвлечься и вспомнить, КТО сидит у меня за спиной, как появляется стойкое ощущение, будто я в каком-то темном и закрытом помещении из которого нет выхода. Помощи ждать не откуда, на шее ледяной ошейник из амарилла, а в самом темном углу что-то большое, дикое, опасное, сильное и... жаждущее твоей смерти. Долгой, мучительной, неизбежной.
С трудом подавив дрожь, я отогнала прочь все мысли о демоне и принялась внимательно слушать Таша. В конце концов, я это затеяла, и я же это и доведу до конца. Иначе это буду уже не я.
Шайтанар сейт Хаэл
Воистину, поведение этой человечки - самая непостижимая вещь в мире! Я ожидал скандала, дерзкого отказа, чего угодно, но не насмешливой улыбки и покорного согласия! Поставив её перед фактом совместной поездки на моем коне, я преследовал множество целей, но выяснил только одно - бусин из черного серебра на волосах девчонки не было. Умышленно скользнув руками по ее талии, в напрасной надежде вызвать хоть какую-то реакцию, я взялся за поводья. Девчонка сунула руки в карманы и полностью ушла в себя. Жаль, что я не вижу ее лица, но что-то мне подсказывает, что на нем не отражается ни единого чувства.
Умна, красива, хитра... слишком хитра для человеческой девушки, даже если брать в расчет то, что в ней есть доля крови дроу и ятугаров. Конечно, я не мог не заметить ее подарок, оставленный преследователями, также от меня не ускользнуло и то, что мою руку она приняла. Она не принимает помощь от гранатоволосого ятугара, но приняла мою. Доверяет? Бред, однозначно. Значит, пытается ввести меня в заблуждение. Что ж, должен признать, ей это пока удается, я никак не могу понять, что за мысли бродят у нее в голове.
Демоны и волкодлаки, какая же она все-таки маленькая! Хрупкое женственное тело в непосредственной близости наталкивало на определенные мысли, но я решительно отогнал их подальше. Не то время, и не та девушка. Пускай она и не принадлежит Киртану и не отвечает ему взаимностью, но она - его Равная. Но не поразиться её миниатюрной фигурке, а точнее, насколько беззащитной она казалась, я не мог. Не смотря на то, что тело её буквально состоит из мышц, и я своими глазами видел, как она обращается с оружием, да и с магией, у меня эта девчонка вызвала почему-то желание её защитить.
Не знаю, что на это повлияло. Может то, что она слишком дорога моему единственному другу, а может меня задели её ночные кошмары, а точнее то, как она их воспринимала. Да, я жесток и циничен, нельзя не стать таким, прожив столько лет, но я же не камень. И я слишком хорошо понимаю, что такое бесконечные ночные кошмары. И так же я прекрасно понимаю то, что мою помощь она не примет.
Нет, не из-за гордости. А из-за близнецов де Рен. Что же такого натворили младшие принцы Империи, что девчонка теперь вообще никого к себе не подпускает? Они были близки настолько, что оба преподнесли ей Акор'Элван, но после Эвритамеля, как я понял, она отказалась от этого дара и сделала так, что её посчитали мертвой. Зачем? Она скрывалась от них, но только от них ли? Похоже, что лунные эльфы принесли зло не только мне, но и этой хрупкой человечке.
Окинув взглядом лес по обеим сторонам дороги, я заметил, что безопасную часть его мы уже давно миновали, и сейчас находимся непосредственно в окружении невероятно огромных деревьев, растущих прямо из воды. Высоко над головой, проникая сквозь густые кроны проникали оранжево-красные лучи солнца говорили о том, что солнце клонилось к земле. Значит, еще час, и нужно будет останавливаться на ночлег. Отбросив эти мысли, я вернулся к своим рассуждениям.
Летрак вряд ли знает, что творили его братья в Академии Эллидара, у них никогда не было доверительных отношений в семье. А значит, от него нужной информации я не дождусь. Так, кажется, я о кое-чем забыл...
- Как ты собираешься появиться в столице Империи? Уверен, Летрак расскажет о нашем визите своим братьям, а по описанию они легко узнают тебя, - очень тихо произнес я, склонившись к самому уху девчонки.Благо Сайтос как раз о чем-то перепирался с Дартаром, и мои слова никто бы не услышал. Я решил пока не разглашать маленькую тайну магички. Небольшое преимущество, которое может в будущем пригодиться.
Девчонка вздрогнула и тихо ответила:
- Внешность легко можно изменить, демон. Только ты и твои соплеменники могут выдать меня.
Надо же, хоть какая-то реакция! Сама того не ведая, девчонка только что добавила мне преимущества и навела на очень интересную мысль. Её я и озвучил, тоже очень тихо:
- Ты ведь понимаешь, что я могу приказать Карнелии и Сайтосу не подавать вида, когда ты изменишь внешность. Но что мне за это будет?
- Глупо было думать, что ты ничего за это не попросишь! - хмыкнула девчонка, - И что тебе за это нужно?
- Немногое, - я решил пока не спешить и узнавать все постепенно, как только будет появляться такая возможность, - Я хочу знать, что произошло между тобой и близнецами де Рен.
- Ты просишь слишком многого! - отрезала девчонка, мгновенно напрягшись всем телом. Ого, как это её задело! Раньше она так явно эмоции не проявляла. Что ж, тем еще интереснее.
- Не думай, что я откажусь от этой информации только потому, что тебе этот разговор неприятен. Или ты скажешь мне, почему отказалась от опеки младших принцев, или я 'нечаянно' выдам тебя Летраку. Решай сама.
Девчонка гневно тряхнула головой, а я вновь пожалел, что не вижу её лица. Впрочем, жилка, бьющаяся на изящном изгибе шеи магички, так же как и её напряженное тело, говорили о том, что она очень зла и взволнована. Похоже, я задел ее за живое. Небрежным пассом повесив вокруг нас Полог Тишины, человечка прошипела:
- А ты не можешь иначе, ведь так? Ты мог спросить о чем угодно, вплоть до того, как охраняется дворец Владыки, которого ты так люто ненавидишь, но нет, ты выбрал именно эту тему! К чему такой интерес, демон?
- Может, мне просто интересно, послужили ли де Рен причинами твоих ночных кошмаров, - усмехнулся я. Княжна напряглась еще сильнее и холодно произнесла, так и не повернувши головы:
- Ты знаешь.
- Да, - я не видел смысла скрывать, - Так ты согласна принять мои условия? Если нет, то я вполне могу расспросить о ваших отношениях старшего принца.
- Летрак ничего не знает ни обо мне, ни о наших бывших отношениях с его братьями, - процедила девчонка, вокруг которой начала сгущаться магия. Неужели, она настолько не контролирует свою силу? Или же она настолько велика, что просто не поддается контролю? Есть только один способ это проверить, к тому же, момент подходящий.
- И что же послужило причиной разрыва ваших отношений? - продолжал я настаивать, видя, что дело сдвинулось с мертвой точки. Сайтос, ехавший рядом с ятугаром, пару раз на нас оглянулся, но он при всем желании не смог бы разобрать, о чем мы говорим.
- Предательство, - каким-то сухим и безжизненным голосом произнесла девчонка, причем тело ее совершенно окаменело, - Они мне были как братья, я любила их. Но они предали меня, поверив не моим словам, а этой упыревой сучке Селениэль. Она трижды пыталась меня убить, а они сказали, что я на нее наговариваю из-за ревности. Теперь ты знаешь, демон. Доволен?
- Не совсем, - признался я, несколько огорошенный такой информацией, - Это и послужила причиной того, что ты инсценировала свою гибель и не вернулась в Академию?
- Ты узнал достаточно, Шайтанар, - в голосе магички на этот раз звенела ярость, а магическая сила вокруг её тела сгустилась еще больше. Стало подозрительно душно в округе, а мне жгло кожу на груди, даже сквозь плотную ткань рубашки. Сайтос и Дартар, почувствовав неладное, развернули лошадей и направились навстречу. Серый же, сам остановился и нервно переступал с ноги на ногу. Я отпустил поводья и хотел уже развернуть человечку лицом к себе, чтобы посмотреть ей в глаза, но неожиданно она сама соскользнула на землю и упала на колени, уперевшись руками в землю.
- Эль! - тут же всполошился ятугар, натянув поводья.
- Нет! - рявкнула магичка, - Не подходи!
Вокруг нее начал бурлить огонь, сначала крохотными искрами, но постепенно он нарастал, формируясь в огненный кокон, который, впрочем, не причинял человечке ни малейшего вреда. Кажется, мне все-таки удалось вызвать спонтанный выброс.
- Все по щиты, живо! - скомандовал я, пришпоривая жеребца. Осадил его около ятугара и мгновенно прикрыл парня демоническим щитом, которому не страшен любой огонь, даже черное пламя некромантов. Магия ятугара бесценна, но к сожалению, в плане защиты она бесполезна. За Сайтоса и Карнелию я не волновался, они способны себя защитить. Впрочем, если не успеют выставить достаточно мощные щиты, значит, докажут лишь обратное.
Я оказался немного самонадеян - я сам щит еле удержал, пришлось изрядно поднапречься. Причем так, что даже частично трансформировался, выпустив когти и крылья. С ревов вокруг пронеслось пламя, сжирая все на своем пути. В оранжево-красном зареве ничего не было видно, слышался лишь рев стихии, взволнованное ржание лошадей, треск сгораемых деревьев и визги погибающей нечисти.
- Держи лошадей! - выкрикнул я ятугару, добавив на всякий случай еще одно плетение к щиту. Через несколько мгновений все закончилось. Я осторожно убрал щит, разглядывая округу. Ничего. Почерневшая земля и пепел, вот все, что осталось от Иллюзионного леса на лигу вокруг. Вдалеке еще бушевало зарево пожара, неподалеку лежала Карнелия, которая сумела до конца удержать свой щит, но не смогла удержаться на ногах А между ней и мной, в десяти шагах на почерневшей земле, все так же на коленях, стояла человечка, уперевшись руками в землю. Осторожно подойдя ближе, я машинально отметил, что она совершенно не пострадала. Как только я опустился на корточки напротив нее, девчонка, тяжело дыша, подняла голову. На меня посмотрели пустые, совершенно безжизненные глаза, лишенные и толики эмоций:
- Ты продумал свое поведение на несколько шагов вперед, ведь так? Ты специально вел к этому.
- Нет, - признался я, ощущая неприятное чувство от этого глухого голоса, - Я просто воспользовался ситуацией и решил проверить, правду ли говорили про тебя в Академии.
- Убедился? - совершенно отстраненно спросила магичка, не отрывая от меня взгляда, - Неужели, всему, что тебе говорят, нужны доказательства? Иногда лучше просто спросить.
- Нельзя воспринимать все на веру, - покачал я головой, не понимая, что творится с человечкой.
- Можно, - зарыв глаза, произнесла магичка, и неожиданно начала заваливаться набок, я еле успел её подхватить. Когда я встал, держа на руках практически невесомую девчонку, её глаза вновь приоткрылись и она тихо произнесла:
- Я никогда не вру, Шайтанар.
- И в этом я тебе верю, - скорее для себя, чем для нее, произнес я, когда веки магички вновь закрылись. Не нужно было быть целителем, чтобы понять, что она потеряла сознание.
- Ты идиот! - неожиданно рядом оказался ятугар, его глаза просто пылали гневом, - Это ведь ты вывел её из себя!
- Я, - холодно взглянул я на него, - И тебя совершенно не касается то, зачем я это сделал. Мне нужно было знать, какова её максимальная сила, и я узнал. И если тебя коробит то, каким способом я это сделал, то оставь свое мнение при себе.
- Достаточно было просто её спросить, - голос Дартара едва не переходил в рычание, - Зачем нужно было доводить до такого?
- Нельзя отправляться в путешествие, не зная, что из себя представляет каждый член отряда, - тоном, не терпящим возражений, ответил я, - Тебе ли это не знать, ранхар? И если ты знал, что её сила настолько велика, почему не сказал об этом?
Ранхар не смог ответить. А я не стал добавлять, что знал об этом заранее. Теперь я воочию убедился, что Дар этой магички бесценен, люди, и даже полукровки с такой силой не рождались уже много веков. Не будь она так дорога Киртану, я бы не задумываясь забрал её домой, она могла стать страшным оружием в умелых руках. Проблем прибавилось - нельзя, чтобы о её силе стало известно отцу, он может и наплевать на дружественный договор с Динтанаром. Киртан не допустит, чтобы с Эль что-то случилось, а я не хочу участвовать в войне против своего друга. Похоже, придется тщательно обсудить все с Карнелией и Сайтосом.
Все эти мысли лихорадочно пронеслись в голове, пока я нес магичку к своему коню, которого Сайтос держал за поводья. Отдав ему девчонку, я легко запрыгнул в седло, а эрхан подал мне бессознательную человечку.
- Проверь, что с Карнелией, - бросил я, всматриваясь в безмятежное лицо княжны. Хотя нет, безмятежным оно было утром, когда она спокойно спала. Сейчас её лицо осунулось, под глазами залегли тени, а губы были белее снега. Простенькое сканирующее заклинание показало, что у девчонки полностью опустошен резерв и все физические силы. Хорошо хоть это ауры не коснулось! Иногда маги, не способные управлять своей силой, тратят не только резерв, но и собственные жизненные силы, то есть ауру. Это может полностью лишить магии, а зачастую и жизни.
Неожиданно, в голове возникла мысль. А не может ли причиной смерти магов являться именно потеря всех сил? Нужно узнать, как можно провернуть подобное и возможно ли это вообще. Я знаю, как можно забрать магические силы, но при этом обязательно пострадает тело мага. Нужно порыться в архивах Империи, когда туда доберемся.
Карнелия оказалась в порядке, её только сильно приложило об землю. Не теряя времени, мы отправились не вперед, где горел лес, а в сторону, прямо по пепелищу. Огонь девчонки высушил даже воду и лошади неслись по затвердевшей, хоть и неровной земле. Прошло около двух часов и солнце практически скрылось за горизонтом, прежде чем мы выехали на равнину. Я остановил своего коня у довольно высокого пригорка и осмотрел окрестности. Вполне подойдет для ночлега.
- Здесь заночуем, - распорядился я, спрыгивая на траву, впрочем, продолжая держать на руках неподвижную человечку. Похоже, она еще нескоро очнется. Впрочем, это только на руку, не хочу выслушивать её упреки за свое поведение. А этого не избежать, я прекрасно это осознаю.
Сайтос принялся расседлывать лошадей, Карнелия отправилась за хворостом, а недовольный ятугар расстелил у подножия пригорка одеяло, которое извлек из своей седельной сумки. Я осторожно положил на него человечку. Она даже не пошевелилась, хотя мое тело было единственным, что её согревало до этого момента. С заходом солнца температура быстро понижается, и она должна была уже продрогнуть в тонкой рубашке. Даже меня холод пробирал до костей, но достав из сумки плащ, я накрыл им человечку, а не одел сам. В вечерней прохладе мне лучше думается.
А подумать было о чем. Пока обустраивался лагерь и готовился походный ужин, я размышлял над последними словами девчонки. А точнее, над своими собственными. Я действительно верю в то, что она сказала. Она могла солгать, почему сбежала от близнецов де Рен, но не сделала это. Солги она - не было бы такого выброса магии, но она сказала чистую правду и вновь пережила все то, через что прошла в Эвритамеле.
Предательство.... Пожалуй, самое распространенное явление в мире, которое уже никого не удивляет. Конечно, девчонка слишком молода для такого, но впредь, она будет осторожнее. Хотя, она и так слишком осторожна и недоверчива ко всем без исключения. Это может её и погубить, в этом мире невозможно прожить в одиночку. Банальный пример - чтобы я делал, не имея под рукой шпионов? Но я это отдельный разговор, уровень моей магии... впрочем, это неважно.
Уже поужинав, я сидел около костра, пока остальные располагались на ночлег. Как и в прошлый раз, охранный контур поставил я сам, но на этот раз уже самый сильный из тех, которым владел. На всякий случай. Взглянув мельком на спящую магичку, я тщательно вспомнил её слова. Дроу не поверили ей, но почему? За несколько минут я понял, что девчонке можно верить на слово, а они, которые знали её достаточно долго и всячески опекали, не поверили ей? Это не укладывалось в рамки понимания. Неужели, этим довольно опытным и наученным жизнью дроу настолько затмила рассудок красота эльфийской принцессы? Я слышал о том, что они были в хороших отношениях, но чтобы вот так бросить и растоптать чувства человечки? Это не в духе близнецов де Рен.
Так же у меня не укладывалось в голове и то, что, по словам девчонки, эльфийка трижды пыталась её убить. Но зачем? И не по этой ли причине Хеллиана пыталась показать всем, что она мертва? Теперь это понятно. Магичка пыталась защитить свою жизнь, жизнь тех, кто ей дорог и пыталась забыть прошлое, надежно скрывшись от тех людей, что окружали её раньше. Умна, что сказать. Впрочем, что еще можно ожидать от ученицы известного на весь мир своим умом и сообразительностью полуэльфа? Кстати, на счет её учителей...
Раз уж так получилось, я не могу не воспользоваться ситуацией и когда мы найдем тех, кто убивает магов, то я выманю с помощью девчонки и убью Латриэля тер Сента. Младший Советник Владыки, вот ты и попался в мои руки. Уверен, что свою ученицу он в беде не оставит. Хотя, здесь мне пока непонятно. Он должен был быть при Дворе, когда Валанди проводила обряд Пробуждения, но неужели, он тоже не поверил словам девчонки? Впрочем, это не важно. Узнав, что она жива, он тут же броситься ей на выручку. Не сомневаюсь, что пегас - его подарок. Да и морок на её зверинце тоже.
Ответы я получил, но все равно еще осталось множество невыясненных вопросов. Кто знает, о том, что Хеллиана Валанди жива, кто знает о её силе, и многое другое. Но больше всего меня волновал вопрос: почему 'Надежда' лунных эльфов, как её прозвали в народе, пыталась убить человеческую девчонку?
Ненависть к магичке пропала, не смотря даже на её внешность, когда я услышал ту ненависть в её голосе, когда она произносила имя Селениэль. Старый, как мир принцип: враг моего врага - мой друг. Похоже, у меня накопилось слишком много поводов, чтобы попытаться наладить отношения с магичкой. А после сегодняшнего, чувствую, мне придется постараться, чтобы хоть как-то восстановить, а точнее, установить мир с этой девушкой. Ну да, для начала, не помешает начать называть её по имени, хотя бы в мыслях. Она просила называть её Эль? Что ж, пускай будет так.
Тихий смех откуда-то со стороны отвлек мое внимание. Я и сам не заметил, что пока строил планы на следующий день, все уже уснули, только я один остался у костра и, думая о своем, рассматривал лицо спящей княжны.
Я резко повернул голову, но тут же вскочил на ноги и сжал кулаки. За границей охранного контура, небрежно скрестив руки на груди, стоял... принц Маркус. Как это ни странно, этот эльф лично ничего мне не сделал, но вот его отец...
- Что ты здесь делаешь? - резко спросил я, даже не пытаясь взять себя в руки, ярость на него была слишком велика. Он и его сестра - единственные, кто мешают моему народу завоевать их земли и отомстить за прошлое поражение.
- Глупый, глупый демон! - рассмеялся эльф, запрокинув голову, - К чему такие вопросы? Неужели, тебе нужны объяснения? Ты хотел поединка, помнится, ты очень настаивал на нем, так что же тебя останавливает от него сейчас?
- Как ты оказался здесь, еще и один? - насторожился я, вынимая меч из ножен и приближаясь на пару шагов. Поблизости от охранки никого не было видно, кроме этого проклятого эльфа!
- Какая разница? - усмехнулся Владыка, небрежно скинув ладонью несуществующую соринку с плеча, - Хотя, раз ты все еще отказываешься сразиться со мной, то я могу подумать лишь одно - ты жалкий трус!
На этом мое терпение кончилось. Ярость, сжигавшая меня изнутри, вырвалась наружу, вынуждая броситься вперед, чтобы всадить меч в сердце эльфа и навсегда стереть довольную ухмылку с его лица.
Я не успел достичь границы контура, за которой в расслабленной позе стоял мой злейший враг, как мою шею с легким звоном захлестнула цепь и затянулась, грозясь придушить меня при малейшем резком движении.
- О, несносного демоненка посадили на цепь! - рассмеялся эльф, чем вызвал крайнюю степень моей злобы. Не оборачиваясь, чтобы посмотреть в глаза ятугара, осмелившегося на такое, я быстро завел руку за голову и, схватив натянутую цепь, резко дернул. Звук падения подтвердил, что я все сделал верно. И я, скинув цепь, метнулся вперед. Может, если бы мной не овладело желание порвать на ленточки этого эльфа, увидеть в его глазах боль, заставить просить пощады, увидеть, как он истекает кровью, валяется в моих ногах, как презренный раб... может, я бы и понял, что происходит что-то не то. Например то, что Владыка Высших элфов не мог оказаться один в такой глуши, что я не почувствовал ни всплеска магии от портала, что не услышал топот лошади, что я так легко свалил ранхара с ног...
До заветной цели оставалось всего несколько шагов, когда я услышал легкий шелест и почувствовал чьи-то руки на плечах. В чувствительные точки под лопатками с силой врезались чьи-то колени, и я упал на траву. Мгновенно перевернулся на спину, надеясь сбросить со своей спины того, кто мне помешал, но небольшой вес, прижимавший меня к земле, исчез лишь на секунду.
- Ты?!? - я удивился настолько, что на мгновение даже забыл о своей мести. Прижимая охотничий нож к моему горлу, на моем животе сидела человечка, рассматривая меня усталым взглядом. На лице её было и ни тени эмоций.
- Я, - спокойно произнесла она, еще плотнее прижав сталь к моей шее, когда я попытался пошевелиться, - Дернешься - умрешь. То, что ты видишь за контуром, это не Владыка, это иллюзор. Он каким-то чудом выжил, когда сгорел лес и пришел чтобы отомстить. Посмотри истинным зрением, демон, и ты увидишь, что я права.
- Проклятая девчонка! - неожиданно визгливым голосом вскричал Владыка. Его очертания стали меняться, и через мгновение по ту сторону стоял уже не молодой эльф, а мерзкое существо, похожее на маленького ребенка, покрытого слизью и гниющими струпьями. Низшая нечисть, заманивающая путников с помощью иллюзии врага или же дорогого человека. Эта тварь - ядовита и плотоядна, выйди я за контур, возможно, больше бы уже не вернулся.
Я немедленно швырнул в тварь сгусток черного пламени и, не слушая визга горящей нечисти, уставился на абсолютно спокойную Эль, которая опустила нож, но все еще продолжала сидеть у меня на животе.
- Почему ты меня остановила? - подозрительно спросил я, поднимая голову, но не делая попыток подняться, - У тебя есть все причины ненавидеть меня, ты со спокойной совестью мгла дать мне уметь.
- Я не умею мстить, - просто ответила девчонка и чуть прикрыла глаза, - Даже не смотря на обстоятельства.
Я был шокирован, когда девчонка упала мне на грудь. И о чем она только думала, бросаясь меня спасать от этой твари? У нее же совершенно не восстановились силы! Все демоны бездны, я обязан жизнью человечке!!!
Пребывая в тихой ярости, я осторожно сел и посадил магичку к себе на колени. Вот же неугомонная девица! Ей что, нравится находиться в полумертвом состоянии? Продолжая злиться больше на себя, чем на нее, я отнес человечку к месту, где она спала. Положил на одеяло, укутал плащом и с тоской оглядел лагерь. Распустились эти идиоты, завтра же загоняю их на тренировке до полусмерти! Ни один не проснулся во время моего разговора с нечистью, ни во время борьбы! А полумертвая, обессилившая девчонка спасла мне жизнь! Замечательно!!!
Похоже, мне теперь придется очень сильно постараться, чтобы установить мир с этой магичкой. Я обязан ей жизнью, хотя совсем недавно я пытался убить её. Что за ирония судьбы?
На всякий случай я поставил еще одну охранку, чтобы никто не смог уже выйти, и достал из своей сумки пару одеял. Я решил устроиться неподалеку от девчонки, на всякий случай, но когда увидел, как она сжалась в комочек от холода, неожиданно для себя передумал. Подкинув дров в костер, я расстелил позади девчонки оба одеяла и лег. Осторожно подтянул княжну к себе и накрыл нас обоих одеялом, на котором она лежала. Удивительно, но уснул я очень быстро.