Глава 5
Танорион
Город встретил нас ласково, приветливо... арбалетными болтами.
Правда, тут мы сами виноваты, совершенно не подумали о том, что не мешало бы спуститься на землю около самого города. А ведь лошадка без крыльев (морок мы так и не сняли), парящая в небе с двумя всадниками выглядит, по меньшей мере, странно.
Забыли об этом по двум причинам - меня полностью захватило чувство полета, а Эль... она же была полностью погружена в воспоминания. Из тех троих, вышедших из портала - двое, несомненно, являлись братьями де Рен, третьего я не знал. Сначала, мне показалось, что Эль жестоко с ними поступила, но узнав через две недели всю её историю, я понял, что девушка все сделала как нужно. Я бы поступил так же.
Вообще, я восхищаюсь своей наставницей! Столько всего пережить и не сломаться, это ж надо суметь! И что самое интересное, так это то, что она полностью сохранила свой характер. Не обозлилась, ни замкнулась в себе, даже чувство юмора не потеряла! Иногда от её ехидных замечаний я даже краснел.
Зиму мы пережидали в Астраме, в доме городской магички по имени Сатия. Хрупкая девушка с печальными темно-синими глазами. Маг воздуха, если судить по серьге. Вполне милая, но чересчур серьезная на мой взгляд, она одна была единственным магом в небольшом городке, так что легко пригласила нас к себе, в обмен на помощь. Я помогал ей по хозяйству и врачевал мелкие раны горожан, варил несложные отвары, а Эль помогала поддерживать магический купол на городе, который защищал его от ледяных ветров со стороны пустоши. Ну, и еще делала кучу всего, что я делать еще не умел, хотя и Целительство было мне подвластно.
Проболел я недолго, всего лишь три дня, и вот после этого и начались мои мучения. Они же учения. Магии меня учили, вообщем. Точнее учила только Эль, Сатия как-то не вмешивалась, да и вообще, она постоянно пропадала в своем небольшом кабинете в подвале дома, где мы жили. Если честно, мне почему-то было жаль эту девушку, в её глазах постоянно была печаль, она никогда и ничего не рассказывала о себе, да и нас не спрашивала. Предпочитала одиночество, хотя ей и приходилось часто общаться с горожанами, да и смех её я слышал очень редко, даже не смотря на то, что в её доме поселилась наша компания. Чего только Химо стоит! А вот ему, кстати, магичка уделяла немало внимания, пыталась понять, как он живет и дышит.
- Ри, ты о чем думаешь? - раздался вкрадчивый голос у меня под ухом.
- Да нет, ни о чем, - встрепенулся я и уставился на Эль, - Ой...
- Я тебя сейчас убью, - чеканя каждый слог, произнесла девушка, разглядывая собственные пальцы, покрытые корочкой льда. Кажется, я слегка отвлекся...
- А-а-а... Эль, не надо, я, правда, нечаянно! Я не хотел, я, правда, ледяную стрелу пытался создать! Ай, не надо, погаси фаербол! Он что, с самонаведением?!? Ты садистка!!! Больно же! А-а-а, не трогай уши, признаюсь, я отвлекся и думал совсем о другом!
- И о чем же? - спокойно поинтересовалась человечка, отпуская мои многострадальные уши и легко скатываясь с моей спины, где занималась экзекуцией, а точнее, моим воспитанием. Я же остался лежать на ковре на который упал, когда меня по пятой точке огненный шарик шандарахнул.
- О Сатии, - признался я, со вздохом потирая раненую часть тела. Было не больно, но приятного мало.
Эль мягко опустилась рядом со мной и обхватила колени руками:
- И что надумал?
- Да ничего особенного, - я подпер руками голову, оставаясь лежать на расстоянии локтя от девушки, - Просто не могу понять, почему она такая замкнутая. Это странно для её возраста.
- Ага! - хихикнула Эль, - Ей всего-то двести лет!
- Эль, ты же сама говорила, что люди в среднем живут до трехсот лет, а маги могут дотянуть и до тысячи!
- Это так и есть! Ри, ты забываешь, что мне всего восемнадцать лет, и для меня эти цифры - запредельные! - магичка легонько дернула меня за кончик уха.
- Ага, младенец просто! - фыркнул я, разглядывая огонь в камине, который располагался в трех локтях от нас. Вообще, мне эта гостиная нравилась - чисто, уютно, ничего лишнего. Два кресла стоят у камина, большой обеденный стол, несколько простых канделябров на стенах. Все в тепло-коричневой гамме. Здесь обычно и проходило мое обучение, в основном на ковре у камина, кресла мы почему-то игнорировали.
- Вредный эльф! - якобы сердито прошипела человечка, ложась на ковер.
- Маленькая человечка! - в тон ей ответил я, болтая ногами. За два месяца я подхватил её нездоровое чувство юмора. Что мне очень нравилось, да и ей тоже.
- И я этим горжусь! - Эль показала мне язык и усмехнулась, - Ри, слушай, а ты часом не влюбился ли?
- Ты это, не того, случайно? - покрутил я пальцем у виска, - Она же меня старше упырь знает на сколько! К тому же, она не в моем вкусе, я блондинок предпочитаю. Она милая, конечно, но не настолько. Да и потом, мои мысли больше занимает обучение, чем влюбленность!
- Вай, мог бы так и не оправдываться! - усмехнулась Эль, подманивая с кресла книгу, которую до этого читала, - Я и так все поняла. Эх, как поступишь в академию, познакомься с леди Друсилией Тацит. Шикарная такая блондинка, прям аж загляденье. Только привет от меня не передавай, а то сразу со всем обломаешься! Самое последние воспоминание, которое я ей про себя, оставила это то, когда она при виде меня презрительно сплюнула, а я небольшой порыв ветра ей в харю отправила.
- Добрая девочка! - не удержался я от смеха, - Ладно, давай уже займемся учебой, а то опять до ночи ржать будем.
- Согласна, - кивнула Эль, открывая толстенную книгу по алхимии. Магичка не только учила меня, но и сама восполняла "пробелы в образовании", прочитывая по несколько книг за неделю и бесконечно тренируясь. Я еще не мог учиться на её уровне, Эль говорила, что пока сумела вдолбить в мою "ушастенькую" голову только знания, которые преподают в магических школах. Ага, цитирую: "поздравляю тебя отрок, ты практически закончил школу магии имени Хеллианы Валанди! Вот тебе приз. Да это топор, а что ты хотел? Давай топай во двор, а то дрова заканчиваются!".
Вот так вот и жили. Рикс носился по городу, Сатия изучала Химо и писала научную работу, а мы с Эль учились. И все вроде прекрасно, но...
- Эль, - позвал я, понимая, что в голову абсолютно не лезут знания о воспроизведении нескольких ледяных стрел сразу. Две-три за раз у меня получались легко, а вот стоило увеличить их количество, как начиналась такая ерунда... Кривая, косая и какая-то несуразная и аляповатая. И это самые милые определение, которые я слышал из уст моей наставницы. А вот когда магичка сама тренировалась в вызове хищной птицы, пришла моя очередь подло хихикать и ехидно комментировать: "Ой, какой цыпленок симпатичный, а можно мы его себе оставим? Эль, а чего у него восемь ног? Ух, ты не знал, что соколы бывают в желтую крапинку!" Ну, и так далее.
- Аюшки? - отозвалась магичка, переворачивая страницу, но не поднимая на меня глаз.
- Когда мы поедем в Эллидар?
Эль со вздохом отложила тяжеленный талмуд, повернулась ко мне, подперла кулаком подбородок, и минуты две меня разглядывала. А я уже по привычке пытался рассмотреть её настоящую внешность и ауру под мороком. Толка - как от Химо молока. Ни следом, не остаточной магии, ничего. Рядом со мной сидит дроу-полукровка с короткими снежно-белыми волосами, синими глазами, загорелой кожей и заостренными ушами. Идеальный морок, который Эль наложила на себя еще перед самым городом. И как оказалось не зря, в Астрам действительно приходила ориентировка на Хеллиану Валанди, пропавшую адептку Академии магии. И про Химо там было указано, и про ворона, и про Эльтара. Эль поговорила с Сатией, я правда не знаю всех подробностей, но городская магичка письмо в Эллидар не отправила. А остальным жителям небольшого городка было чхать на нас, хотя поначалу к нам отнеслись с явной опаской.
- Надоело сидеть взаперти? - усмехнулась Эль, показав два небольших клыка. Натуральных, кстати, она меня ими один раз даже за ухо укусила! Не думал, что у нашей расы такие острые зубки. Может, потому что я в своей жизни еще никого не кусал, да и меня тоже обошла стороной такая сомнительная перспектива? Угу, обошла, но вернулась на пару с одной вредной магичкой.
- Вроде того, - согласился я, - На улице весна началась, снег стремительно тает, с крыш капает, погода на редкость теплая, а я в четырех стенах сижу. Это не мое, Эль, мне нужно что-то делать.
- Эльфов нельзя держать взаперти, им нужна свобода. Я понимаю тебя Ри, мне самой тут уже до плешивого демона надоело сидеть! Нет, Сатия милая, да и город неплохой, но мне тоже нужно что-то делать, стабильность это не для меня, - неожиданно улыбнулась Эль.
- Только не подумай, что я тебя тяну в Эллидар, чтобы поскорее встретится с братом! - поспешно сказал я и понял, что сморозил глупость.
- Да, а еще ты спешишь проводить меня до Динтанара и смыться куда подальше! - захихикала девушка, - Да не смеши ты мои подмышки! Я еще с первой оттепели вижу, как тебя тянет на улицу! Между прочим, я из-за тебя три карамельки Химо должна! Он говорил, что твоего терпения надолго хватит, и не ошибся же!
- А?
- Ага! Челюсть подбери, подбородок оттопчешь, - магичка с наслаждением потянулась и поднялась с пола, - Пойду, отдам свой долг, заодно узнаю, когда мы сможем уехать. Чего глазками хлопаешь? Учи, давай, что б к моему возвращению ты по пять стрел мог выпустить, иначе еще на месяц останемся!
Да уж, умеет эта девица найти лучший подход к человеку. А главное, какой действенный!
Через полчаса я уже смог выпустить семь ледяных стрел за раз. Бывает же такое!
Хеллиана
- Войдите! - раздался звонкий голосок с той стороны двери.
Сатия как всегда сидела в своем кабинете. Магичка обладала довольно редкой интересной внешностью. Хрупкая телосложением, ростом чуть выше меня, едва тронутая загаром кожа, изящные руки и тонкие пальчики. Темно каштановые волосы хорошо оттеняют сине-серые глаза с длиннющими ресницами. Хорошенький носик, розовые губы, острый подбородок, вообщем вроде ничего необычного, но вот все вместе...
Но вот её замкнутость меня удивляла. Всегда спокойная, я никогда от нее не слышала лишнего слова, даже когда просила не отправлять письмо в Эллидар. Хоть я и была под мороком, догадаться о том, что я - Валанди, было несложно, точное описание и Химо, и Рикса в ориентировке присутствовало.
- А, Эль, это ты, - девушка отвлеклась от пергамента, на котором что-то увлеченно выводила пушистым пером. Такими пергаментами был завален весь стол, правда, аккуратными стопками.- Сатия, я пришла поговорить, - я протиснулась в кабинет и, пройдя несколько шагов по довольно вышарканному ковру, устроилась в кресле, предназначенном для посетителей, - Снег уже подтаял, да и погода намного улучшилась Думаю, мы с Ри скоро уедем.
- Так рано? - удивилась магичка, поправляя выбившуюся прядь волос, - Я думала вы поедите, когда снег полностью сойдет.
- Нет, на столько нас не хватит, - улыбнулась я, - Нам конечно, нравится этот город, но все же мы хотим уехать. Когда пойдет караван в Эллидар?
- Через четыре дня, - мгновенно вспомнила Сатия, - Но он не до Эллидара, он до Темрида, это в десяти днях пути отсюда. От него до Эллидара около трех дней пути, может, чуть больше.
- Подходит, - мысленно прикинула я, - Завтра начнем сборы. Что нужно будет сделать до отъезда?
- Да ничего вроде, - немного растерялась девушка, - Травы еще рано собирать, на болезни пока никто не жаловался, если только микстур от простуды еще сварить. А то сейчас самая слякоть, дети вот-вот заболевать начнут.
- Это легко! - согласилась я, - Прости, что мы вот так на тебя свалились, а теперь неожиданно уезжаем.
- Ничего, - махнула рукой Сатия, - Вы же мне помогли. Зима выдалась ужасно холодной, я одна бы весь резерв тратила на поддержание щита. Да и потом, это мне нужно тебя благодарить, ты дала мне любопытную мысль для работы.
- Ну, да, - хмыкнула я и, протянув руку, выловила Химо, спрятавшегося среди стопок с бумагами, - Такая мысль не каждому придет в голову!
- Я не мысль! - возмутился тарантул, размахивая лапками, - Я это...
- Кто? - осведомилась я, - Чучело? Или нежить? Химо, даже я не могу тебя правильно назвать!
- Эль, я хотела тебя попросить, - неожиданно сказала Сатия, аккуратно складывая листки в еще одну стопку.
- О чем? - отвлеклась я от разглядывания тарантула.
- Оставь мне Химо.
- Что? - такой просьбы я не ожидала, и поэтому Химо звучно шлепнулся на пол.
- Не навсегда, разумеется. На время, - девушка, не смотря мне в глаза, с отсутствующим видом теребила перо, - Я хочу закончить свою научную работу. А через год его верну.
- Э-э-э... - промямлила я, - Вообще-то, это не у меня надо спрашивать, а у него!
- Я согласен! - раздалось из-под кресла.
- Нда, уж, - почесала я переносицу, - Весело получается!
- Эль, не злись! - паук мгновенно забрался на мои колени, - Просто, так будет лучше. Конечно, я не хочу расставаться с вами, но я слишком приметный! Я же не могу постоянно скрываться в кармане, кто-нибудь меня увидит. А так, я посижу, подожду, Сатия закончит свою работу, и я вернусь. На твой следующий день рождения.
- Ты точно уверен? - спросила я, беря паука в ладони. Химо посмотрел на меня глазами бусинками и кивнул:
- Точно. Так будет лучше, по дороге я буду только мешать и привлекать ненужное внимание. Впрочем, как и Рикс, но ты же его не сможешь оставить.
- Да мне и тебя как бы не очень хочется оставлять, - пробурчала я, - Демоны и упыри, ненавижу, когда ты прав!
- Мне тоже это не всегда нравится, - вздохнул Химо, - Но ты же понимаешь, что так будет лучше.
- Понимаю, - кивнула я и повернулась к Сатии, при этом машинально почесывая спинку тарантула, - Я знаю, это нечестно с моей стороны, но у меня есть условие: я оставлю Химо, но ты должна сказать, откуда у тебя та заколка, что спрятана в тайнике в левом углу чердака. Говорю сразу, я нечаянно его обнаружила! Просто мы с Ри пытались поймать зомби из крысы, которого он создал, ну и немного повредили стену. Но мы все исправили, честно говорю!
- Верю, - голос магички донесся откуда-то из под стола, и сама она не появлялась минуты полторы. Я еле сдержалась чтобы не посмотреть, что она там делает, но все оказалось понятно, когда Сатия выпрямилась и поставила на стол бутылку вина и два металлических бокала с узорной гравировкой. Легко откупорив бутылку, магичка разлила белое вино по бокалам и протянула один мне:
- Что ж, это приемлемые условия. Плата за мой труд. И я согласна тебе рассказать, откуда у меня это украшение, но для начала скажи - почему именно она тебя заинтересовала?
- Я могла не обратить внимание на тайник, но я не смогла о нем забыть зная, что та заколка сделана из черного серебра. А я прекрасно знаю, чьим фамильным металлом оно является. Кто из старшего дома Аллианэр тебе её подарил и почему ты её хранишь таким необычным способом?
Сатия залпом выпила бокал вина, даже не поморщившись, налила еще, сделала несколько глотков, и лишь потом ответила:
- Кронпринц Летрак.
А в глазах такая печаль...
Неужели Дом, который уже много тысячелетий правит Империей дроу, только и способен на то, чтобы причинять людям боль?
- Как это случилось? - тихо спросила я, пригубив сладкое, сливовое вино.
- Я была одной из лучших учениц в Академии магии, и меня отправили на преддипломную практику в Карат, столицу Империи. Там я и познакомилась с ним. Красивый, гордый, молодой дроу... Естественно, я влюбилась, да и он отвечал взаимностью. Это безумие длилось полгода, я прошла практику, получила диплом и вернулась обратно. Летрак подарил мне эту заколку в честь окончания Академии. Все было хорошо, но потом... - девушка замолчала, едва сдерживая слезы.
Вот и какого упыря я полезла к ней в душу? Бесчувственная я скотина. Но мне нужно было выяснить, как магичка связана с ненавистными мне эльфами.
- Не нужно, Сатия, - покачала я головой, - Если не хочешь, то не говори. Я не настаиваю.
- Нет, все в порядке, ведь хоть кто-то должен об этом узнать, - девушка старательно взяла себя в руки и, глубоко вздохнув, продолжила, - Он вышвырнул меня как ненужную дворняжку. Даже не он, а его мать, Императрица, что б она два дня с туалета не слезала! А он... Он ничего не сделал. Он даже не пришел, чтобы как-то объяснить свое поведение.
- Мне жаль, - прикусила я губу, понимая, что эти мои два слова, как торигогу зубочистка.
- А ты, Хелли? Что тебя связывает с этой фамилией? - неожиданно спросила Сатия, наливая себе еще вина.
- Младшие братья этой семьи. Но я не могу тебе сказать, что произошло, я все еще не могу свыкнуться с их поведением, - покачала я головой.
- Да и упырь с ними, - магичка вдруг отсалютовала мне бокалом, - Давай лучше выпьем!
Угу, выпили. А когда вино закончилось, Сатия извлекла на свет еще одну бутылку. И мы снова выпили. Разговор удался, да и как могло бы быть иначе у двух не трезвых магичек, обсуждающих всем известную тему "мужики козлы"? Правда Химо попытался влезть и устыдить нас, но был задавлен большинством и поспешно ретировался за подмогой. Подмога в лице Ри прибыла быстро, но тут же удалилась после фразы: "Сгинь, ушастик нехороший, ты - мужик!".
Не знаю, что подумал Танорион, но еще пару часов он не появлялся, так же как и Химо. Надеюсь, они не обсуждали тему "все бабы - дуры!". Но, по крайней мере, когда он вернулся и растащил наши немощные телеса по спальням, то он был трезвый. Мне так вообще показалось, что Ри было двое.
Наутро, а точнее в обед, я проснулась с гудящей головой и ужасным самочувствием. Долго пыталась вспомнить, что вчера было. Вспомнила, ужаснулась, подошла к зеркалу, напрочь перепугалась, привела себя в относительный порядок и потопала на кухню, где и застала Ри, который наливал бледной Сатии чай. В итоге, лечились мы уже вдвоем, под ехидные подколки дроу и Химо.
День прошел как в тумане, естественно, ни о каких сборах речь идти не могла. А вот последующие три прошли в суете. Сначала мы наготовили микстур и отваров, перебрали старые травы, подправили магическую защиту города. На следующий день мы занялись покупками. С большим трудом нашли приличного коня для Ри, за которого отдали пять золотых, отвели его на конюшню, где стоял Эльтар, а потом отправились на рынок. За мой Ритуальный кинжал местный оружейник дал двадцать пять золотых, вполне приличные деньги. На них мы и купили пару новых штанов и рубашек простого кроя для Ри. У дроу была одежда, он ведь сбегал из академии не с пустыми руками, но к сожалению, эти вещи были не по погоде, они предназначались для лета. Мне купили три пары штанов, все как одни черного цвета, несколько туник длиной до бедер, и пару рубашек. не стали тратиться на плащи, вместо них купили себе по куртке, которые были подбиты мехом какой-то непонятной зверушки. В них было не слишком холодно, но и не слишком жарко, по погоде самое то. Обувь у Ри была, а мне же пришлось покупать неприметные сапоги.
Остался последний пункт - мне нужен был меч. И желательно, Ритуальный кинжал, так что мы вновь вернулись в лавку оружейника. Выбор бы небольшой, всего на выбор предоставлялось пятнадцать мечей и восемнадцать кинжалов. Плюс пара стилетов, метательные ножи, охотничьи ножи, да еще и сатар. Последний меня заинтересовал, но я быстро отмела эту идею. Степень моего владения этим оружием была на уровне коленок, не выше. Как у Ри с магией - вроде и знаю много, и даже прилично получается, но далеко не всегда удачно. Хотя нет, привираю, мой ученик в магическом искусстве продвинулся прилично, хотя некоторые заклинания ему и не давались.
Я прицепилась к Ри, чтобы тот мне помог с выбором. Эльф хищно усмехнулся, потер руки, сгрузил на меня покупки, которые нес, и отправился смотреть предложенные варианты. Полчаса ругался с оружейником, на восемь раз пересмотрел все мечи, взвесил пять из них на руке, сделал пару взмахов и остановил свой выбор на легком клинке с простой рукоятью, оплетенной кожей, гардой, в которой при тщательном рассмотрении можно было угадать головы двух орлов, и небольшим обоюдоострым лезвием. Пристроив все покупки в углу оружейной, я принялась за осмотр предложенного мне оружия. Меч не скользил, легко ложился в руку, да и никаких нареканий не имел. К мечу шли и наспинные ножны, но к сожалению, они мне были великоваты. За десять медяков владелец лавки согласился их подогнать под мое тело.
Когда сторговались по цене (семь золотых!), начали подбирать Ритуальный кинжал. Ничего не выбрали, такая ерунда, что здесь продается, мне пригодится только карандаши точить. За то я себе подобрала приличный нож. Лезвие шириной в два моих пальца, хорошая, многослойная сталь, деревянная рукоять с резьбой. К нему прилагались ножны, которые легко поместились в моем сапоге. Не удержалась я и от набора метательных ножей, благо, я довольно сносно могла ими пользоваться, да и Ри обещал потренировать. За все мы отдали пятнадцать золотых.
Отнесли все это в массивный дом из темного камня с низким крыльцом (он же жилище городской магички), пообедали и отправились обратно на рынок закупать провизию и все необходимое для дороги.
Вернулись усталые, голодные и злые. Поели, обрадовались известию о том, что Сатия устроила нас в караван в качестве магического сопровождения, выпили чаю и уползли спать. Последний день в этом хмуром городе прошел в диком хаосе - пока забрали перевязь, пока белье, которое заказывали у портнихи, пока собрали вещи, пока Ри пытался меня придушить за то, что я ему заказала ярко-зеленые портки в сердечко, вообщем, легли спать очень поздно.
А вот встали еще до рассвета, с восходом солнца на выезде из города нас ждал караван. Мне было жаль расставаться с Химо, так же как и с Сатией. К магичке я испытывала искреннюю симпатию, да и привыкла я к ней. Но этот город - это не мое.
Торговый караван состоял из шести повозок, двух экипажей и шести всадников. Это если не считать нас с Ри.
- Эль, это же просто смешно! - заявил Ри, когда мы подъезжали к каравану, - По одному охраннику на повозку, да их как минимум по три должно быть! Какой дурак так следит за сохранностью товаров?
- Этот дурак, молодой человек, градоправитель, - раздался голос из-за повозки и оттуда вышел тролль. Надо же, не думала, что представители этой расы забредают в такую даль. Хотя тролли самые востребованные наемники, они берутся за любую работу. Популярнее их только орки, но те слишком жадные до золота, нанимают их только тогда, когда требуется грубая физическая сила. Ну, или конкурента там попугать.
- Должно быть, вы Итиар? Глава каравана? - поинтересовалась я.
- Да, юная леди, я веду этот караван, - кивнул тролль, поправляя воротник куртки, - Не волнуйтесь, эти повозки пустые, мы только едем за товаром. А вот из Темрида мы поедем груженые, и, конечно же, наймем куда больше охраны.
- Троллей? - не удержалась я.
- Все может быть! - хмыкнул Итиар, - Но, давайте к делу. Ехать будете в конце каравана, ночевать можете в одной из повозок, но при условии, что кто-то один будет караулить лагерь. Провизия у вас должна быть своя, корм для лошадей тоже. С этим все в порядке? Замечательно. Оплату вы получите в Темриде, сорок серебрушек. Так что, согласны?
Мы согласились.
Танорион
Невысокие холмы, еще укрытые рыхлым снегом, теплая, но противная погода, грязь под ногами, в которой то и дело застревают повозки... Весна, мать её!
Знал бы, что это такое - еще бы недели на две в Астраме остался! Нет, магический купол на территории Империи - великая вещь, ставлю памятник тому, кто его возводил.
Брррр... Ненавижу слякоть! Радует одно - уже на рассвете мы въедем в лес, там, под кронами вечнозеленых деревьев снег еще не настолько растаял, можно будет три дня ехать нормально. Точнее, мне нормально, а вот Эль придется помучиться.
Я машинально повернул голову в сторону одной из повозок, которые, как и кареты, стояли полукругом у костра. Мы разбили лагерь на окраине леса, все уже давно спали, а я изображал нетопыря, сидя на ближайшем к лагерю дереву. Караулил то бишь. Так я мучился всю неделю - ночью вместе с караульными охранял лагерь, а днем - отсыпался. Но это было, пока путь в Темрид пролегал между холмами, на открытой местности, а уже завтра мы поедем через лес. И не спать ночами теперь придется моей наставнице. Мне-то было проще, мне нужно меньше времени для сна, а вот как эти три дня будет себя чувствовать Эль - я не знаю, она и так не высыпается из-за постоянных ночных кошмаров. Хотя и пытается делать вид, что все в порядке. Ага, а то не видно - лицо бледное, глаза краснющие, синяки под глазами, вообщем,упырик такой, среднестатистический. Да, видел я эту зверушку пару дней назад, когда снес ей голову "когтями". Да уж, неприятна работа мага. Но мне нравится учиться!
Я думал, что пока мы добираемся до Эллидара, то учится, не будет времени. Наивный... Мало того, что Эль каждый день устраивала для меня мини-экзамен, так еще и рассказывать про новые заклинания не забывала. До сих пор не понимаю, как все это в мою голову помещается, что уж про хорошенькую головку Эль говорить?
Я чуть не взвыл, когда в ногу меня кто-то клюнул.
- Ах ты, некромантское детище! - зашипел я, потирая пострадавшую конечность, - Тебе чего не спится?
Ворон глухо каркнул и выпустил из лап тоненькую книгу. Чуть пододвинул её ко мне и камнем упал с толстенной ветки, на которой я сидел. Ага, упал и разбился, от него дождешься. Вон между санатхрами мелькает его хвост.
Так, и что этот почтальон мне приволок? "Теория и практика расширения пространства". Интересненько... А чего такая маленькая? Всего страниц сто, наверно. Открыв последнюю страницу книги, я чуть не навернулся с дерева. Книжица, которую я сейчас держал в руке, имела ни много, ни мало - восемьсот шестьдесят девять страниц. Вот тебе и расширение пространства....
У меня сложилось впечатление, что Эль выпросила у Сатии немало книг о магии. Интересно, основная масса предназначалась для меня или для неё?
Перед тем, как погрузиться в чтение, я еще раз прислушался. Вроде ничего, шагах в ста от лагеря никаких подозрительных звуков. Это радует, но ведь нужно проверить окрестности еще и магически.
Делается это просто - по карте. Нужно запомнить рельеф местности, в которой находишься, а потом на него мысленно накинуть поисковую сеть. Перед глазами замигали разноцветные точки аур. Ох, ты сколько живности! Фазаны, кролики, перепелки... А это еще что?
Примерно в лиге от нас с высокой скоростью двигалась аура разумного существа. Полуэльфа, если точнее. И двигалась она по направлению к нам. А на самой границе видения, в трех лигах от лагеря двигался целый отряд! Двадцать аур, причем не человеческих!
Так, что делать? Будить лагерь или сходить на разведку? В принципе, я должен успеть.
Тихо свистнув Рикса, я соскользнул с дерева и бегом отправился в чащу леса, бесшумно раздвигая кусты. Эльф преодолевает расстояние в лигу всего за полчаса быстрым бегом. Человек - за час.
Бесшумная тень, быстро продвигающаяся мне навстречу остановилась буквально в пяти шагах от того дерева, где прятался я. Угу, почуял, значит. Стараясь особо не шуметь, я выдвинул "когти" и прыгнул вперед. Полуэльф, не ожидавший нападения, упал. Мне хватило пары секунд, что бы схватить его и прижать лезвия к горлу:
- Кто ты? И что за отряд движется следом за тобой?
- Отпусти, - прохрипел полуэльф, - Если ты знаешь Хеллиану Валанди, я тебе не враг.
- Ты не ответил на мой вопрос, - повторился я, еще плотнее прижимая металлические когти. Еще бы, я прекрасно умею оценивать свои силы, и знаю, что тело, которое я сейчас прижимаю к снегу - в три раза сильнее меня. Если он вырвется - мне не сдобровать. А ведь он знает Эль, и ищет её. Но вот зачем, и почему он не уверен, что она не мертва?
- Я Плутнар, бывший предводитель Ночных Всадников, именно их отряд сейчас движется в нашу сторону. Ты из торгового каравана, что в лиге отсюда, ведь так? - спросил полуэльф, не пытаясь даже пошевелиться, - Вам грозит большая опасность, Всадники едут, чтобы выполнить заказ. Им щедро заплатили, чтобы те уничтожили Хеллиану Валанди. Я хотел её предупредить.
- Откуда ты знаешь, что Валанди жива? - я убрал лезвия и помог полуэльфу встать. Я чувствовал, что он не врет.
- Это все потом! - отмахнулся мужчина, - Нам нужно предупредить караван.
- Идем, - я рванул в сторону леса, вслед за Риксом, который до этого сидел на кусте рядом, и внимательно вслушивался в разговор. Ворон успеет разбудить Эль раньше, чем мы прибудем в лагерь.
Как мне удалось рассмотреть на бегу, мужчина был намного выше меня, крупнее, с длинными светлыми волосами и немного грубым лицом. Больше похож на человека, чем на дроу, кем несомненно являлся кто-то из его родителей, а может, и родственников. Полная луна в небе, плюс эльфийское зрение, плюс принадлежность к расе аронтов, результат - видимость, как днем.
Эль уже не спала. Она ожидала нас у того самого дерева, где я до этого и дежурил.
- Ри, что случило... Плутнар?!? Какого демона? - расширила она глаза, опуская меч.
- Кто ты? - нахмурился полукровка, - Или же... Хелли, что за глупая маскировка?
- Ох, совсем забыла, - Эль нервно закусила губу. Да уж, видимо слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.
- Ладно, это все потом! - отмахнулся мужчина, - Хелли, тебе грозит опасность, сюда движется отряд Ночных Всадников. Их наняли, чтобы тебя убить.
- Что?!? - магичка чуть не выронила меч, - Каким образом? Кто их нанял? Как они на это согласились? И как они узнали, что я жива?
- Слухи о том, что внучка Ауста Валанди погибла, разлетелись по всем городам, но не один из Всадников в это не поверил. Не знаю, чего ты этим добивалась, но ты забыла об одном.
- Медальон... - девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.
- Да, он дает Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, - кивнул полукровка, - После ухода Ветара и Тамины произошел раскол. Кто-то ушел и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали новых людей, а вот дальше началось непонятное.
- Да что могло начаться? - нахмурилась девчонка и убрала меч в ножны, - Тамина же оставила тебя предводителем! Неужели ты не смог ими управлять?
- Смог, но не всеми! - рыкнул дроу, - С каждым днем преданных людей становилось все меньше, а новеньких, среди которых появилось много вампиров, все больше! А ими сложно управлять, для них я не авторитет, сама понимаешь. Когда мы были в Темриде, некто, закутанный в плащ с головы до ног, заказал нам тебя. Я отказался, но нам пообещали большие деньги. Тысячу золотых. И Всадники согласились. Меня сдвинули и взяли в плен, чтобы я не смог предупредить тебя. Но я сбежал. Я не знаю, как заказчику удалось узнать, жива ли ты, но сам факт, что некоторые Всадники это знали! И сейчас они едут сюда.
- Эль, а ты дорого стоишь! - хмыкнул я, направляясь к повозке, где спал Итиар, - Чувствую, за такие деньги они будут яростно сражаться.
- А Ветар знает, что я жива? -тихо спросила человечка у дроу, пока я будил тролля. Ага, а то я не услышу!
- Конечно, знает! - дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам, - Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в нее не поверили.
- Да уж, - вздохнула девчонка, - Похоже, что мой план провалился в Бездну. Ладно, упырь с ним, нужно готовиться к нападению.
Все осложнялось тем, что Всадники приближаются со стороны леса. А может, это нам и на руку.
Плутнар не мог сражаться, так как оказалась, что у него повреждена спина, а точнее, она просто исполосована кнутом. Так что, как бы он не упирался, его отправили на дерево, чтобы он оттуда отстреливался. На соседнее дерево отправили и Эль.
Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двое охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.
- Восемь против двадцати, - за соседним деревом шепотом продолжал материться Итиар, - Да нас размажут!
- Не размажут, - прошептал я, - Главное, чтобы они прошли мимо нас, а там нужно не теряться!
- Бить в спину нехорошо! - огрызнулся кто-то в пяти шагах от меня.
- А посылать двадцать Всадников, среди которых восемь вампиров, чтобы убить одну маленькую меня, это нормально? - раздалось ворчание сверху, - И вообще, замолкаем, они через несколько минут будут здесь!
И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я постарался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в пяти шагах от границы лесополосы.
- Живых не оставлять, - раздался глухой голос, - Она магичка, а значит, может прикинуться кем угодно. Скорее всего, где будет ворон, там и наша цель.
- Да вон эта птичка, на крыше кареты сидит! - фыркнул кто-то.
- Тогда вперед!
Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылазить еще несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют, вот уже трое упали, сраженные стрелами, еще двое метательными ножами, еще один - моим кинжалом. И вот тогда нападавшие заметили, что что-то не так. Но их уже сбила с ног силовая волна Эль. Я быстро накинул Ловчую сеть и побежал вслед за остальными. Мы планировали отделаться малой кровью, но видимо, не получиться, так как сеть буквально через несколько секунд исчезла. Значит, опасения Эль были не беспочвенны, - среди вампиров оказался маг. Только вампирская магия крови способна снять Ловчую Сеть.
И вот тогда стало жарко. Эль и дроу, как могли, прикрывали нас, но все же в горячке боя я успел заметить, что уже двое наших пали. А потом все смешалось. Звон мечей, запах паленой плоти (наша магичка не скупилась на фаерболы), крики, запах крови, щедрые ругательства.
Да уж, учебный бой это одно, а вот такая резня - это совершенно другое. Раскрыть сатар абсолютно не было времени, а 'когти' уже были черны от крови. Люди, которые принадлежали к Всадникам, уже были мертвы, а вот вампиры никак не желали падать замертво, даже после ударов мечами. Выдернув когти из тела последнего человека, я бросился на ближайшего вампира и полоснул его по горлу, пока тот не успел поднять меч. Ага, упал. И не встает же! Значит, дело не в ударах, а в оружии! Я с новыми силами прыгнул на ближайшего вампира.
- Ри! По сторонам смотреть не учили?!? - раздался крик и мой висок опалило огнем. Я поспешно оглянулся: вампир позади меня катался по земле, объятый пламенем.
- Эль, ты зачем слезла с дерева? - зарычал я, отбивая клинок противника. Вампир ощерился и зарычал. Ого, а у него глаза краснючие! С этим противником я справлялся дольше, чем с предыдущими. Интересно, это что, мне предводитель попался?
- Тебя не спросила! Ри, твою мать, ты куда смотришь? - закричала девчонка позади меня. Вампир, нападавший на меня, всего на долю секунды отвлекся, мне хватило этого времени, чтобы всадить лезвия в его сердце.
А вот у Эль возникли проблемы. Она сумела проткнуть одного вампира, у которого из спины торчало несколько стрел, но пока вытаскивала меч, на нее прыгнул еще один вампиреныш. Я не успел подбежать, клинок нападавшего прошелся по спине магички. Эль упала, а я почувствовал, что зверею. Вампир, напавший на нее, упал, пронзенный одновременно моими когтями, мечом Итиара и стрелой Плутнара. Больше противников не осталось.
И вот как только горячность боя спала, я понял, что произошло...
- Ри, вот тебе там наверно хорошо, да? Может, ты этого кабана с меня снимешь?
- Эль? - я со всех ног бросился к двум телам вампиров, - Ты жива?
- Сейчас в лоб тебе плюну, тогда сам догадаешься! - раздалось бурчание. Оттащив в сторону мертвое тело, я помог выбраться человечке. Запыхавшейся, перемазанной в крови, но живой.
- Эль, ты как? - я на секунду прижал к себе девчонку, но тут же отпустил и принялся её осматривать, - Тебя же ранили, я видел!
- Да мне тоже так показалось! - буркнула встрепанная девица, - По спине прилетело не слабо, я уж думала все, не встану. Но знаешь, под лопаткой сейчас только саднит немного.
- Эль, у тебя там куртка насквозь прорезана, так же как и рубашка! - присвистнул я, - Раздевайся!
- Что, прямо здесь? - икнула магичка от неожиданности, - Давай сначала здесь разберемся, а потом все остальное! Я чувствую себя нормально, не беспокойся.
- А не с чем разбираться, - к нам подошел Итиар, - Все нападавшие мертвы, мы хорошо постарались.
- Сколько ваших погибло? - напряженно спросил я, убирая металлические когти.
- Трое, - вздохнул тролль, - Еще один ранен, правда, нетяжело.
- Итиар, это я во всем виновата, - магичка со скорбным лицом повернулась к главе каравана, - Это за мной они охотились.
- Забудь, - присев на корточки, тролль вытер лезвие своего меча о ближайший труп, - Мы же не могли просто так смотреть, как они убили бы тебя. Думаю, такой участи ты не заслужила. Парни знали, на что шли. Нужно их похоронить по-человечески.
Похоронный обряд для погибших воинов провели как положено, со всеми почестями, а вот тела Всадников просто сожгли, предварительно обыскав их перед этим. Ни у кого ничего интересного не нашлось, а вот карманы предводителя весьма заинтересовали Эль. В них оказалась карта Анареллы, самая точная из тех, которые мне приходилось видеть. И в десяти лигах от Темрида светилась неяркая точка, подписанная именем "Хеллиана Валанди".
- Что это? - я уставился на карту.
- На мне маяк, Ри, - нахмурилась Эль, державшая карту, - Именно так они меня и нашли!
- А я думал, с помощью медальона, - вставил свое слово Итиар, сидевший неподалеку.
- С помощью медальона Всадники чувствуют, жив или нет их товарищ, но не знают точного местонахождения, - сказал Плутнар, - Эту карту дал Заказчик, он точно знал, где ты. Значит, предположение верно - на тебе маяк.
Эль витиевато выругалась, помянув не только всю родню неизвестного Заказчика, но и свою пустую голову. Не слушая больше её ругань, я утащил ее в карету и строго приказал:
- Раздевайся!
- Ри, ты ушастый извращенец! - возмутилась магичка, - Ладно, не смотри так, я поняла, что тебе не до шуток. Отвернись хоть, что ли!
Я поспешно отвернулся, слушая, как на пол кареты с тихим шорохом падает сначала куртка, потом рубашка, а потом и нижняя рубашка. Дождавшись разрешения, я повернулся к Эль, которая сидела ко мне спиной.
- Ну, что там, Ри? - нетерпеливо спросила девушка, пока я рассматривал белоснежную кожу на спине. Что, что... Ничего!
- Сними морок, может он мешает мне рассмотреть, - попросил я, осторожно прикасаясь пальцами к абсолютно целой коже. Эль чуть вздрогнула, но морок сняла. Эффект тот же.
- Ничего, Эль, - я покачал головой и провел пальцем по её лопатке как раз там, где скользнул меч вампира, - Раны просто нет!
- Но как это возможно, Ри? - спросила магичка, подвешивая в воздухе несколько светляков, - Я же почувствовала! Да и порез на куртке. Что такое происходит?
- Не знаю, - сознался я, рассматривая длиннющие волосы магички, лежавшие покрывалом на сидении в карете, - И, кстати, тебе нетяжело?
- Да нет, а что, должно быть?
- Эль резко повернула ко мне голову и тут же застонала, - О, нет, что, опять?
- Да, Эль, твои волосы опять отросли, - хмыкнул я, собирая в кучу ее шевелюру, - Мало того, во время боя я успел заметить, что зрачки у тебя стали вертикальными. Сегодня же полнолуние.
- Все, с меня хватит! - натягивая нижнюю рубашку, буркнула девчонка и повернулась ко мне, - Ри, прости, но ты в очередной раз лишишься своей лошади. Я больше чем уверена, что маяк на мне ты не сможешь обнаружить, и поэтому, как только мы прибудем в Темрид - сразу же летим в Эллидар! Думаю, только Таш способен разобраться с тем, что со мной твориться.
- Согласен, - кивнул я, - Как ты думаешь, маяк на тебя нацепила Селениэль?
- Ну дык кто ж еще? - нахмурилась девчонка, пропуская пальцы сквозь дыру в куртке, - Интересно, чего эта сумасшедшая эльфийка от меня хочет? Что за настойчивая мания меня убить?
- Не знаю, Эль, - пожал я плечами, наблюдая в окно кареты, как из-за холма появляются первые лучи солнца. Как только оно поднимется, исчезнут все неуловимые изменения во внешности Эль. Это уже проверено, каждое полнолуние происходит одно и то же.
- Ох, чует моя левая пятка, нормально инсценировать мою смерть не получилось, - устало вздохнула магичка, пристраивая свою голову у меня на плече, - Нужно было все тщательнее продумывать.
- Эль, ты же не профессионал, - хмыкнул я, перебирая ее тяжелые волосы, - Ты еще не в таком возрасте, чтобы играть в такие игры. По твоему рассказу у меня сложилось впечатление, что ты влезла в чей-то хорошо продуманный план и кому-то очень помешала. Но что, даже я сказать не смогу, не смотря на все интриги, которые наблюдал в свое время при Дворе. Возраст у меня не тот. Ладно, не грусти. Как-нибудь прорвемся.
Ох, как бы я хотел в это верить.