Глава 2
Когда мы вошли в столовую, гул разговоров на мгновение стих, а затем возобновился с удвоенной силой. Я почувствовала, как десятки глаз впились в нас, изучая, оценивая, обсуждая.
— Подожди здесь, — сказал Чонгук, указывая на свободный стол у окна. — Я принесу нам завтрак.
Я робко кивнула и направилась к столу, чувствуя, как взгляды следуют за мной, словно невидимые стрелы. Сидя в ожидании, я не могла не заметить Селену, расположившуюся за столом на другом конце зала. Она была окружена своими обычными прихлебателями — девушками из богатых семей, которые восхищались её статусом и надеялись получить частичку её блеска. Селена сидела с идеально прямой спиной, высоко поднятой головой, но даже через весь зал я видела, как она сжимала столовые приборы побелевшими пальцами. Чонгук вернулся с двумя подносами, и мои глаза расширились при виде их содержимого. Вместо обычной овсянки и чёрного хлеба, которые выдавали адептам, на тарелках были свежие фрукты, нежный омлет с травами, ароматные булочки и какой-то экзотический напиток в высоких стеклянных бокалах.
— Что это? — прошептала я, когда он поставил поднос передо мной.
— Завтрак, — просто ответил Чонгук, присаживаясь напротив. — Из привилегированного меню.
Мне не нужно было напоминать, что это меню предназначалось исключительно для адептов из высших аристократических семей, которые платили дополнительно за особое питание.
— Но я не могу... — начала я, но Чонгук мягко прервал меня:
— Можешь. Со мной — можешь всё.
Я неуверенно взяла вилку и попробовала омлет. Он был божественно вкусным — нежным, воздушным, с тонким ароматом незнакомых мне трав.
— Вкусно? — спросил Чонгук, наблюдая за моей реакцией с улыбкой.
— Потрясающе, — честно призналась я.
Мы завтракали, негромко разговаривая о предстоящих занятиях и обсуждая некоторые из найденных в Гиблом лесу ингредиентов. Вокруг нас продолжались шепотки и косые взгляды, но казалось, что мы находимся в собственном маленьком пузыре, защищённом от внешнего мира.
Когда мы почти закончили, Чонгук вдруг стал серьёзным. Он отодвинул свой почти пустой бокал и посмотрел мне прямо в глаза.
—Лиса, — начал он, и я почувствовала, как мое сердце пропустило удар от того, как он произнёс моё имя. — Мне нужно уехать сегодня.
— Уехать? — эхом отозвалась я, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Ненадолго, — быстро добавил он, видя моё огорчение. — Отец прислал магический вестник сегодня утром. Судя по всему, Селена уже успела рассказать обо всём своему отцу, а тот связался с моим.
Я бросила быстрый взгляд через зал. Селена больше не смотрела в нашу сторону, но её губы кривились в подобии победной улыбки.
— Ты... — я запнулась, не зная, как спросить о том, что беспокоило меня больше всего. — Ты возвращаешься к прежней жизни?
Чонгук резко выпрямился, его глаза потемнели.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Я еду домой, чтобы раз и навсегда прояснить ситуацию. Этот разговор нельзя откладывать, особенно теперь, когда всё зашло так далеко.
— Ты собираешься... — я не смела произнести это вслух.
— Разорвать помолвку? Да, — решительно ответил Чонгук. — Именно это я и собираюсь сделать. Сказать отцу, что я не женюсь на Селене, чего бы мне это ни стоило.
Я опустила глаза, чувствуя смесь облегчения и страха.
— Но родовые клятвы... — прошептала я.
— К чёрту родовые клятвы, — отрезал Чонгук, и его голос на мгновение привлёк внимание ближайших столиков. Он понизил голос и наклонился ко мне: — Ты нужна мне как воздух,Лиса. Я не позволю древним традициям и амбициям отца встать между нами.
Я смотрела в его глаза, такие решительные, такие уверенные, и не могла не верить ему. Но всё же червячок сомнения грыз моё сердце. Отец Чонгука был одним из самых влиятельных драконов в королевстве, человеком, чьё слово могло решать судьбы.
— А если он не согласится? — спросила я.
Чонгук накрыл мою руку своей.
— Я делаю выбор, — просто ответил он. — И этот выбор всегда будет в твою пользу,Лиса.Всегда. Мы сидели так несколько мгновений, глядя друг другу в глаза, пока шум столовой не отдалился, став неважным фоном. В этот момент существовали только мы двое — наследник древнего рода и девушка из таверны, нашедшие друг друга вопреки всем препятствиям.
— Когда ты уезжаешь? — наконец спросила я.
— После обеда, — ответил Чонгук. — Не хочу затягивать с этим разговором. Чем дольше я откладываю, тем больше времени у отца на подготовку контраргументов.
Я кивнула, понимая его логику. Элемент неожиданности мог сыграть ему на руку.
— Я буду ждать, — сказала я, сжимая его пальцы.
— Я знаю, — он улыбнулся, и эта улыбка согрела меня изнутри лучше любого пламени. — И я вернусь к тебе, что бы ни случилось.
Звонок, возвещающий о начале занятий, прервал наш разговор. Столовая начала пустеть, адепты торопливо допивали чай и собирали свои вещи. Мы тоже поднялись, готовые отправиться на лекции.
— Увидимся перед моим отъездом, — сказал Чонгук, провожая меня до двери столовой. — У главных ворот, после третьей пары.
Я кивнула, чувствуя, как сжимается моё сердце при мысли о предстоящей разлуке, пусть и временной.
Пройдя несколько шагов, Чонгук вдруг остановился и, не обращая внимания на окружающих, притянул меня к себе. Его губы нежно коснулись моих в коротком, но полном чувств поцелуе.
— Чтобы ни у кого не осталось сомнений, — тихо сказал он, отстраняясь.
Я стояла, ошеломлённая его смелостью, чувствуя, как горят мои щёки. Вокруг нас послышались удивлённые вздохи и шёпот, который, я была уверена, разнесётся по всей академии в течение часа.
Чонгук подмигнул мне и направился к своей аудитории, оставив меня стоять с бьющимся сердцем и странным, но приятным чувством, что какой бы трудной ни была предстоящая битва, мы встретим её вместе.
Направляясь на урок зельеварения, я поймала на себе ещё один взгляд — серебристые глаза ректора Дракенхарта наблюдали за мной из тени колонны.