-2-
Войдя в распахнутые двери залитой утренними лучами солнца комнаты, используемой в этом президентском номере в качестве личного кабинета, сероглазый мужчина с недовольством оглядел два широких окна, занимавших, казалось, большую часть небольшого помещения. По счастью, напротив не было высоких зданий, так что за ними никто не мог следить с крыши соседних домов.
- Не нравится мне, что ты сидишь на таком открытом участке, Рик, – переведя взгляд на сидящего за дубовым столом босса, все же обеспокоенно изрек мужчина, – или ты так быстро забыл, что случилось в Афинах?
Не отрывая глаз от последних новостей местной газеты, широкоплечий брюнет лишь беспечно усмехнулся, как ни в чем не бывало переворачивая черно-белую страницу.
- Когда со мной находится начальник моей охраны, о каком же беспокойстве может идти речь? – без особого интереса проглядывая небольшую статью о жизни знаменитых воротил Неаполя, бесстрастно отозвался брюнет. - К тому же, Италия Греции рознь. Вряд ли кто-то осмелится повторить подобное в моей родной стране.
- Ты ещё сомневаешься в этом? – хмыкнув в ответ на такое беспечное отношение к сложившейся ситуации, высокорослый мужчина сел на стоящий у стены кожаный диван. – С тех пор, как ты занял место своего отца - это было уже третье покушение на твою жизнь, Рик. И, кто бы ни стоял за этим, я сильно сомневаюсь, что его удержит такая незначительная деталь, как название страны, в которой ты сейчас находишься.
Отложив газету на стол, Рикардо Моретти, наконец-то, поднял глаза. Оглядев бывшего военного, одетого в темные джинсы и черную кожаную куртку, он стойко выдержал его пристальный взгляд. Не меняя своего положения, темноволосый мужчина лишь слегка развернулся в широком кресле и, сложив пальцы замком, удобно разместил их на коленях.
- Уже разобрались с письмом? – меняя тему, спросил он.
Недовольно нахмурив брови, собеседник досадливо покачал головой.
- Разбираемся. Мои люди прочесали все вокруг, заглянули в каждый отдел почтовых служб, но так и не смогли найти вчерашнего посыльного, – проведя рукой по своей гладковыбритой голове, мужчина протяжно вздохнул. – Но я просто нюхом чую, что это дело рук Лукаса Горнели.
Согласно кивнув, Рикардо также поделился собственными мыслями.
- Я тоже так думаю. Кому ещё было бы на руку, не явись я вчера к Альфьери?
- Старый лис хотел послать тебя по ложному адресу, вручив фальшивое приглашение с фальшивым адресом. Но чего он хотел этим добиться?
- Пренебрежения Гаспара к моей персоне, – словно само собой разумеющееся пояснил Моретти.
Сидящий в другой части комнаты мужчина скривил губы в угрюмой усмешке:
- Это низко даже для него.
- Это его амплуа, Мигель, – усмехнулся босс, – этот человек всю жизнь добивается желаемых целей лишь недостойными и низкими способами. Так о чем тут говорить?
- И все равно, я бы все отдал, лишь бы найти того злополучного ублюдка, принесшего вчерашний конверт. Уж я бы вытащил из него правду о его нанимателе.
- И что бы нам это дало? – бесстрастно пожал плечами брюнет. – Нет. Так с Лукасом не справиться.
Послышавшийся тихий стук в дверь соседней комнаты заставил Мигеля тотчас встать на ноги. Бесшумно преодолев просторный зал, богато обставленного номера пятизвездочной гостиницы, мужчина, настороженно положив руку на рукоять спрятанного за курткой револьвера, не спеша открыл дверь.
- Вызывали? – робко улыбнувшись, спросил стоящий на пороге консьерж.
Мгновенно убрав руку от оружия, Мигель согласно кивнул.
- Хозяин в кабинете, – кратко проинструктировал он молодого парня.
Следуя за худощавым служащим гостиницы, немногословный мужчина взял с ближайшего кофейного столика попавшийся под руку журнал и, расположившись на своем прежнем месте, углубился в чтение.
- Вы что-то хотели, синьор? – вскользь посмотрев на сидящего за широким столом темноволосого бизнесмена, вновь спросил молодой человек.
Даже не посмотрев в сторону обращающегося к нему работника, широкоплечий брюнет достал из верхнего ящика стола прямоугольную картонную упаковку.
- Пошлите этот тюбик мази вместе с сотней самых лучших алых роз на длинном стебле вот по этому адресу, – протянув крем вместе с небольшим квадратным листком, на котором виднелся адрес получателя, холодно проронил он.
Послушно кивнув, молодой человек быстро забрал данные ему вещи.
- Да, и ещё...
Замерев на месте, учтивый работник обронил взгляд на что-то пишущего на внутренней стороне небольшой карточки богатого гостя.
Собственноручно подписав свое послание, Рикардо протянул его в руки одетого в расшитую золотом ливрею консьержа.
- Прикрепите это к цветам.
- Будет сделано, синьор.
Слегка кивнув головой, молодой человек поспешил выполнить поручение столь уважаемого постояльца их гостиницы.
Вновь бесшумно проводив до дверей услужливого юношу, Мигель бросил глянцевый журнал обратно на столик, после чего присел в кресло напротив своего босса.
Взглянув в сторону лежащей в углу стола газеты, на крупной фотографии которой была изображена изящная молодая девушка в компании влиятельного олигарха, Мигель неодобрительно покачал головой.
- Еще вчера ты не хотел слышать об этом самовлюбленном семействе, а сегодня шлешь цветы дочери своего заклятого врага?
Иронично усмехнувшись, широкоплечий брюнет вновь принял расслабленную позу.
- Жизнь - забавная штука, Мигель. Никогда не знаешь, что принесет с собой завтрашний день.
Тихо хмыкнув себе под нос, сероглазый мужчина встал с кресла и, подойдя к широкому окну, спрятал большие пальцы обеих ладоней в карманах своих джинс.
- Мне пятьдесят пять лет, Рик, – словно небывалое открытие, произнес он сидящему за спиной мужчине. – Перед уходом твой отец приказал мне повиноваться тебе абсолютно во всем. И теперь вместо того, чтобы сидеть в парке и читать газету, приглядывая за собственной внучкой, я сижу здесь, в президентском номере самой лучшей гостиницы этого суетливого городка, и смотрю на то, как сын моего прежнего босса решил поиграть во влюбленного сосунка, бегающего за какой-то смазливой мордашкой.
Развернувшись к молчаливому собеседнику, Мигель подошел к своему пустующему креслу.
- Нет. Я знаю тебя практически с пеленок и все эти тридцать два года ты показывал себя как не по годам умного и целеустремленного мужчину. Так что не пудри мне мозги и не думай, будто я поверю в твое искреннее сострадание к бедняжке, подвернувшей вчера свою прекрасную ножку.
Открыто усмехнувшись на столь точное предположение, Рикардо также посмотрел на лежащий перед ним снимок газеты.
- А начальника моей охраны одурачить не так уж просто.
Зная Мигеля с самого детства, Рикардо и не думал, что у него получится провести одного из самых профессиональных в своем деле телохранителей.
- Ты хотел увидеть эту девчонку - ты ее увидел, – неугомонно продолжал начальник охраны. - Разве ты не удовлетворил свое любопытство?
- Увы, пока нет, – безмятежно ответил сидящий в кресле брюнет, - и боюсь, эта миленькая синьорина разожгла его пуще прежнего.
- Неужели один взгляд на нее заставил тебя изменить все свои цели? –опершись ладонями о поверхность стола, недоверчиво спросил второй мужчина.
- О, нет. Никогда, – твердо смотря в глаза собеседнику, тихо произнес Рикардо. - Месть – словно дорогое эксклюзивное вино: чем дольше выдержка, тем слаще его вкус. Поверь, Лукас заплатит за все.
Заметив потемневшие от гнева глаза хозяина, сероглазый телохранитель молчаливо вернулся в свое кресло, отстраненно смотря перед собой.
- При всем уважении, Рик, – вновь напоминая боссу о своем присутствии, бесстрастно произнес Мигель, - она перед тобой не виновата.
- Я постараюсь это учесть при наших будущих встречах, – с легким смешком известил собеседник, вновь приподнимая в руках газету.
- И как ты намерен их получить? У нее, кажется, есть парень.
- Это ненадолго, – с уверенностью отозвался его босс.
Изогнув бровь, слегка удивленный пожилой мужчина тихо хмыкнул в ответ.
- Не совсем согласен с твоими наблюдениями. Должен заметить, у этого паренька далеко идущие планы.
- Мне плевать на ее парня, – отмахнувшись, словно от назойливого насекомого, четко проронил Рикардо, – к тому же, ей, похоже, тоже.
Усмехнувшись такому самоуверенному заявлению, Мигель только пожал плечами.
- Как бы то ни было, пока она с ним – у тебя нет шансов. Да и в любом другом случае, под опекой своего отца эта девчонка для тебя недоступна.
- Значит, придется ждать, пока наша недоступная синьорина оступится, – вполне серьезно изрек Рик, внимательно смотря на лучезарную улыбку печатной версии Микелины Горнели.
- Ждать? – усмехнулся Мигель. - У тебя нет на это времени. Завтра вечером ты уезжаешь из Неаполя, оставляя в этом городе его скучных жителей вместе с унылыми воспоминаниями о своем приезде. Послушай совет: оставь эту идею. Она же просто глупая, взбалмошная, к тому же очень самовлюбленная девчонка. Ты выше этой низменной тяги отмщения. По крайней мере, таким путем.
Вновь пронзив злополучный снимок, взгляд Рикардо Моретти превратился из морозящего кровь ледяного озноба в пышущие адским пламенем дьявольские блики разбушевавшегося огня.
- Ну почему же. Ведь, в конце концов, эту войну начал не я, а враг моего отца ещё двадцать пять лет назад. И все эти годы жизнь самого дорогого мне человека была сущим кошмаром только благодаря Лукасу Горнели, – мимолетно вспомнив былое время, холодным тоном произнес он. - Так что, мой друг, кому, как не бывшему военному, знать, что на войне все средства хороши.
Видя, что спорить бесполезно, Мигель устало вздохнул.
- И все равно, это бесполезная затея. Уже завтра ты уедешь из города. – Повторил он.
- Что ж, - передернул плечами собеседник, - может, и так. Но пока я ещё здесь, я не намерен оставлять столь привлекательную синьорину в покое.
Вновь обратив внимание на снимок, Мигель подозрительно сощурил глаза.
- К чему такой резкий интерес?
- А разве мне просто не может понравиться красивая девушка? - почти искренне изумившись, с откровенным смешком поинтересовался Рикардо.
- Прекрати. У тебя никогда не было проблем с женщинами, – качая головой, отозвался сероглазый мужчина, - женщинами куда более интересными и опытными в любовных утехах, чем эта юная синьорина. Она же нравится тебе лишь потому, что она – Горнели. К тому же, если свою ненависть ты называешь влечением, то советую как можно скорее выбросить эту девчонку из головы, пока ты в нее по уши не влюбился.
- Можешь не волноваться на это счет, – отбрасывая газету обратно на стол, усмехнулся Моретти, - она меня интересует лишь только как способ давно задуманной мести...
Лежа посреди широкой постели, заправленной тончайшим атласным покрывалом лилового цвета, Микелина угрюмо смотрела в распахнутое настежь окно. Ясный летний день вовсю набирал свои обороты, окутывая окружающую природу теплом яркого солнца. Однако сладостное пение птиц совсем не радовало слух укрывшейся в тени уютной спальни девушки, ведь грустить ей было от чего. Уже трое друзей, обеспокоенные состоянием ее подвернутой ноги, отложили свои давно намеченные мероприятия на более поздний срок. Конечно, ее отец тоже приложил к этому руку, любезно оповещая всех и каждого, как сильно мучается его бедная дочь. И чтобы не перечить столь высокопоставленному синьору, ее давние приятели один за другим отклонили свои приглашения, решив повеселиться в ближайшие дни где-нибудь в другом месте. Чувствуя себя загнанной птицей, Мике лишь уныло улыбалась не в меру обеспокоенному ее состоянием отцу, мысленно проклиная Мари за ее гнусный поступок. Если бы не эта публичная выходка, ей бы не пришлось проводить столь длительные часы под присмотром вечно суетливых слуг. Она с детства не выносила эти угрюмые стены. Они сковывали ее. Делали маленькой и беззащитной. Привыкшая к вольности, она просто нуждалась в свободе, где могла бы и дальше беззаботно веселиться себе на славу. А что сейчас? Намеченные вечеринки отменены, вынуждая ее провести последние часы в Неаполе в этих удушливых стенах, чтобы уже завтра, как послушной дочери своего отца, отправиться проведать дальних тетушек, которые, конечно же, постараются не обделить любимую племянницу своим назойливым вниманием.
Криво усмехнувшись собственным мыслям, Мике неторопливо поправила распахнувшиеся на бедре полы летнего халата и, услышав тихий стук, без интереса посмотрела в сторону открывающейся двери. Завидев просунувшуюся в небольшой проем голову кузины, девушка устало облокотилась на подушки.
- Ты бы встала, прошлась, – пройдя в спальню сестры, обратилась к ней стройная девушка, – вполне возможно, что твоей ноге уже намного лучше.
- И что мне от этого? – вяло отозвалась лежащая на кровати «больная». – Даже если я сейчас же побегу во всю прыть - это уже ничего не изменит. Все равно придется коротать этот вечер дома.
- Ну почему же, - искренне удивилась родственница, - мы можем прогуляться, подышать свежим воздухом. На улице такая замечательная погода!
Проследив взглядом за подошедшей к окну молодой девушкой, Мике мысленно отметила, как же сильно изменилась Изабель за прошедший год. В свои недавно исполнившиеся семнадцать она выглядела настоящей цветущей розой, которая вот-вот затмит все остальные цветы, слава которых могла бы неумолимо померкнуть на фоне такого великолепия. Невольно отметив стройный стан, увеличившуюся грудь и прямые мелированные волосы, Мике слегка улыбнулась. Похоже, ее младшая кузина и впрямь больше не ребенок. Жаль только, что этот вечно покладистый характер никогда не производил на нее столь же благоприятного впечатления, как расцветающая внешность сестры.
- Конечно. Ведь это именно то, что тебе не запрещают родители, – с тихим смешком поддела она.
Отвернувшись от окна, Изабель лишь слабо усмехнулась в ответ.
- В то время как ты спишь и видишь, как бы сделать что-нибудь из ряда вон выходящего. – Ответив на колкость, поддразнила она. - Ох, и нарвешься же ты когда-нибудь, Мике!
Приглашающе похлопав ладонью по краю матраса, Микелина добродушно улыбнулась.
- Не волнуйся, моя маленькая боязливая сестренка. Я ничего не собираюсь делать ничего такого, о чем ты думаешь, – ласково проведя по волосам присевшей рядом кузины, зеленоглазая плутовка слегка приподнялась на согнутом локте. – Я всего лишь хотела вывести тебя в свет, развеяться. Что в этом такого? Совсем скоро мы уедем в Рим. И поверь, там будет далеко не так весело, как могло бы быть здесь сегодня.
- А мне нравится Рим! – не унывая, отозвалась собеседница. – Сходим на развалины Колизея, побываем у Пантеона, а заодно и пройдемся до фонтана Треви. Вот увидишь, будет здорово!
- Ещё бы. Особенно в компании наших старых тетушек, – кисло усмехнулась Мике, вновь обреченно упав на подушки. – Боже, и кого я только пытаюсь переучить?
Изабель обернулась, с легким осуждением посмотрев на собеседницу.
- Не надо меня переучивать. Меня вполне устраивает моя тихая, упорядоченная жизнь. Совсем скоро я смогу пойти учиться на биолога.
- Да-да, - закатив глаза, обреченно вздохнула старшая сестра, - и станешь вконец скучным ботаником, разглядывающим под микроскопом свое очередное исследование. Замечательная перспектива - ничего не скажешь.
- Зато мне это нравится. А вот тебе стоит наконец-то повзрослеть, сестренка. Жизнь – это не только веселье и вечеринки.
- Угу, – расслабленно сомкнув свои пышные ресницы, усмехнулась рыжеволосая собеседница, - в монашки не пробовала податься? Уверена, таких, как ты, они принимают в первую очередь.
Тихий стук в дверь прервал их небольшой спор.
С любопытством приоткрыв глаза, хозяйка весьма милой спальни терпеливо ожидала своего нового гостя. Завидев на пороге Марко, Микелина едва заметно поджала губы, развернувшись к окну.
- Только что пришел твой стилист, – негромко проронил он, входя в комнату, – он ожидает внизу.
Проследив взглядом за резко примолкшей сестрой, Изабель решила сама развеять внезапно затянувшееся молчание.
- Сильвио уже здесь?! – не в меру радостно прощебетала она, со стороны смотря на отчего-то отчужденную пару. – Что ж, пойду, приглашу его к нам.
Проводив молодую девушку до порога, Марко плотно прикрыл тяжелую дверь.
Заметив пренебрежение лежащей на кровати Микелины, он недоуменно свел брови.
- Ты не присутствовала на завтраке, – подходя ближе, тихо произнес мужчина.
- Я не голодна, – сухо отозвалась девушка, продолжая без интереса смотреть в открытое окно.
- Я думал, мы увидимся утром, – не спеша продолжал Марко, – специально напросился на совместный завтрак у твоего отца.
Развернув голову к стоящему у ног мужчине, Микелина сардонически усмехнулась.
- А я думала, что мой парень – потенциальный будущий жених, должен хотя бы минимум проявить сочувствие к своей пострадавшей девушке и сам отвезти ее домой!
- Мике, я не мог, – подойдя ближе, отозвался он, – твой отец...
- Что мой отец?! – не сдержавшись, слегка заведенная девушка присела по центру кровати, чтобы быть на одном уровне с Сальвьери. – Ты вечно бегаешь за ним, исполняя те поручения, о которых тебя ещё даже не просили!
Устало вздохнув, Марко присел на край мягкого матраса.
- Чего ты хочешь от меня, Мике? Ты ведь прекрасно знаешь, что всем заправляет Лукас.
Спокойно обдумав его слова, Микелина неторопливо отвела взгляд.
- Я лишь хочу парня, который бы в первую очередь учитывал пожелания своей девушки. Разве это так много?
Стараясь не обращать внимания на возникшие между ними разногласия, Марко слегка наклонился вперед.
- Ты так хотела, чтобы вчера я поехал с тобой?
Пытаясь не вспоминать, что основным мотивом этого ярого желания стало чужое тепло волнительных пальцев на своем бедре, Микелина согласно кивнула головой.
- Да, хотела. Но ты, как всегда, был лишь неприметной тенью моего отца.
Ласково улыбнувшись на это признание, темноволосый молодой человек нежно коснулся губами лба своей подруги.
- Если мы поженимся, я больше не буду его тенью и смогу больше времени уделять твоим желаниям.
Микелина приподняла голову, с интересом заглядывая в светло-зеленые глаза собеседника.
- Всем-всем желаниям? – коварно улыбнулась она, вспоминая о вчерашнем обещании Ирис завлечь его на свою вечеринку. – Знаешь, у меня ведь их немало. Например, я очень люблю неожиданные сюрпризы.
Уловив ее игривый взгляд, Марко понимающе усмехнулся.
- Я думаю, в этом случае наши желания совпадают, – нежно проведя большим пальцем по мягкой девичьей щеке, темноволосый молодой человек интригующе усмехнулся, – сегодня вечером тебя ожидает один весьма волнующий сюрприз. Хотя, уверен, ты и без слов о нем совсем скоро сама бы догадалась.
Перехватив удаляющуюся ладонь, Мике удивленно посмотрела в лицо своего парня. Они встречались уже почти год, и, стыдно признаться, но она до сих пор не знала о его истинных предпочтениях. Все это время Марко старался ублажать ее, Лукаса, даже деловых партнеров своего босса и, честно сказать, делал это весьма профессионально. Но все же он никогда не показывал свою истинную натуру. Никогда не показывал свою страсть и желания. Все это время он был милым парнем, с которым ей было очень удобно, даже несмотря на то, что всегда оставался для нее почти что закрытой книгой... По крайней мере, до сих пор.
Удивившись столь неожиданному сходству их интересов, Микелина хмыкнула. Что ж, пожалуй, ей действительно стоит дать ему ещё один шанс.
- Тук-тук-тук, - вместо действий громко произнесла открывающая дверь Изабель, - а вот и мы.
Посмотрев на свою младшую двоюродную сестру в компании ее любимого стилиста, Мике слабо улыбнулась, чувствуя, как к ней постепенно возвращается былое расположение духа.
- Встретимся вечером, – вновь обращая внимание рыжеволосой красавицы на себя, Марко задержал свои губы на тыльной стороне небольшой ладошки, после чего, пожелав всем приятного дня, поспешно удалился из спальни.
- Итак, голубка, - произнес вставший у высокого трюмо стильно одетый белокурый мужчина, - ковыляй в нашу сторону. Пора придать твоим прекрасным волосам божеский вид.
Усмехнувшись столь небывалой дерзости, Мике послушно встала с кровати, осторожно делая первый шаг. Как ни странно, но после нанесенной доктором специальной мази, боль в подвернутой лодыжке почти не чувствовалась. Обрадовавшись столь приятной новости, Микелина присела на небольшой стул, с упоением отдавая себя в руки настоящего профессионала.
- Ох, ягодка, - услышала она принявшегося за дело мастера, - я всегда буду восхищаться твоими волосами. Какой цвет! Какая роскошная длина! А какие вьющиеся локоны! Ей Богу, природа наградила тебя таким совершенством совсем не просто так. Ты должна гордиться такой поистине роскошной львиной гривой.
Довольно улыбнувшись приятному комплименту, Мике блаженно прикрыла веки, чувствуя, как гребень расчески не спеша скользит по ее густым локонам.
- Волосы как волосы. – Вполне обыденно воспринимая свой ежедневный облик, слегка пожала плечами она.
Пока Сильвио колдовал с ее внешним обликом, Мике то и дело вертела пострадавшей ногой, пробуя наступить на нее в разных положениях. Убедившись, что с лодыжкой все в порядке, неожиданная счастливица блаженно вздохнула, позволяя опытным рукам профессионала завершить работу. Когда же Сильвио закончил свое творение, Микелина внимательно осмотрела уложенные волнистым каскадом волосы и, скользнув подушечками пальцев по своей щеке, встретилась с глазами стоящего позади мужчины через зеркальное отражение.
- Спасибо, Сильвио. Ты, как всегда, бесподобен, – похвалив его искусное ремесло, отозвалась она. - Можешь быть свободен. Макияж я сегодня наложу сама.
- Как вам будет угодно, ягодка, – игриво поклонившись в ответ, один из лучших стилистов в городе не спеша покинул девичью спальню.
Аккуратно нанося тени для глаз, Мике заметила устроившуюся на ее кровати кузину. Внимательно читая статью модного журнала, Изабель, казалось, отстранилась от внешнего мира, позволяя любопытным глазам старшей сестры следить за ней со стороны. Наспех закончив свой легкий мейк-ап, Мике бесшумно поднялась со стула и, подойдя к краю кровати, с интересом бросила взгляд на заинтересовавшую кузину статью.
Иронично усмехнувшись, девушка сокрушенно покачала головой.
- Какой смысл читать о новшествах косметики, если ею все равно не пользоваться?!
Подойдя к закрытым дверям, ведущим в смежную комнату, Микелина распахнула их и, включив свет, озарила представшую перед ней просторную гардеробную, размером в два раза больше самой спальни.
- Я пользуюсь тушью, – удрученно пробубнила себе под нос девушка, переведя взгляд с журнала на стоящую у многочисленных полок двоюродную сестру. - А какой смысл покупать столько тряпок, когда ты все равно не сможешь надеть и половину всех этих вещей до конца своей жизни?
Пройдясь вдоль бесчисленных полок, набитых аккуратно сложенной одеждой, Мике насмешливо покачала головой.
- О, нет, дорогая, вещей много не бывает. По крайней мере, для меня.
Выбрав просторные серые брюки, девушка профессионально подобрала к ним легкую белую блузку с широким поясом на талии.
Наспех сменив свой легкий халатик, Мике перевоплотилась из «домашней домохозяйки» в статную синьорину, готовую хоть сейчас выйти в свет элитного общества.
Вновь обратив внимание на покидающую свою святую святых сестру, Изабель усмехнулась:
- Кто бы мог подумать, что всего час назад ты была «при смерти», не желая вообще проводить этот день за пределами своей постели.
Самодовольно улыбнувшись, Мике присела на широкий матрас, шлепнув сестренку по бедру.
- Зато, я смотрю, кое-кто другой поспешил занять это место.
Игриво отбиваясь в ответ, молодая девушка со смехом потянулась за пуховой подушкой.
- Не спорю, мне всегда нравилась твоя кровать. Она такая мягкая.
Увертываясь от грозного орудия, которое в два счета могло погубить ее тщательную укладку, Мике старалась вырвать подушку из рук сестры.
- Простите, синьорины! – внезапно раздался голос одной из служанок, заглянувшей в господскую спальню. – Синьорина Микелина, вас внизу ожидают две посылки.
Мгновенно позабыв о былом ребячестве, девушки заинтригованно переглянулись и, как можно скорее покинув душную комнату, спустились в гостиную.
Обойдя стоящую по центру гостиной огромную вазу цветов, Микелина удивленно посмотрела на лежащие поверх декоративного столика большую розовую коробку и букет прекрасных алых роз.
Присев на небольшой драповый диванчик, заинтригованная девушка потянулась к цветам.
Розы были прекрасны. Не до конца распустившиеся бутоны словно призывали поднести их к лицу, чтобы как можно скорее вдохнуть их нежнейший аромат.
- Цветы вместе с вот этой небольшой коробочкой совсем недавно доставил весьма важный посыльный в гостиничной ливрее, – указав взглядом на неприметную картонную упаковку, известила стоящая рядом молодая служанка. – А эту большую коробку принесли вместе с остальной почтой ещё сегодня утром.
Пока Изабель восторженно восхваляла прекрасные розы, Мике, завидев изложенное на бумаге послание, начала аккуратно вытаскивать его из колючих стеблей.
- Интересно, что это может быть? – взглянув в сторону белой коробочки, спросила она.
Поспешно взяв в руки интригующий предмет, Изабель вынула небольшой тюбик крема.
Пока ее младшая кузина разбиралась с неожиданным подарком, Микелина, наконец-то, достала карточку.
«Надеюсь, эта мазь, так же как и цветы, помогут вам встретить столь прекрасный день со счастливой улыбкой на лице. Р.М.»
Пораженно покачав головой, Микелина пыталась вспомнить, когда же она позволяла этому несносному хаму обращаться к ней в столь вольной манере?
Машинально смяв злосчастную записку, девушка услышала восторженные восклицания сестры:
- Кажется, это ещё один гель для твоей лодыжки! По своему свойству он точно такой же, что дал тебе ночью доктор, так что...
- Выбрось! – не вытерпев восхваляющее щебетание кузины, Мике резко отшвырнула розы обратно на стол. – Выбрось и эту мазь, и эти цветы! Даже думать не хочу об их отправителе.
Послушно взяв красивый букет, Изабель горестно вздохнула. Глупо было так безжалостно избавляться от столь чудесных роз, но ещё раз взглянув на категорично настроенную кузину, девушке ничего не осталось, как передать ни в чем не повинные предметы в руки служанки, чтобы как можно скорее избавиться от великолепного подарка.
Выкинув из головы ненавистный образ кареглазого брюнета, Мике нетерпеливо потянулась к большой розовой коробке.
Разместив ее у себя на коленях, девушка развязала большой бордовый бант и, нетерпеливо открыв крышку, заглянула внутрь.
В первую очередь в глаза бросилась небольшая светло-розовая лилия, которая лежала поверх широкой театральной маски. Нежно взяв цветок в свои руки, Мике слабо улыбнулась. Надо же, она и не думала, что Марко всерьез воспримет ее вчерашние слова относительно красного цвета. Отдав должное его чуткости, Мике с интересом продолжила осмотр содержимого. Вытащив белую маску вместе с белым париком, который в последний раз был в моде столетия этак два назад, девушка оторопело посмотрела на следующие атрибуты ее скромного подарка в виде ажурного нижнего белья красного цвета. Пройдясь пальцами по нежной ткани бюстгальтера, тоненьких трусиков, пояса для чулок и кокетливой подвязки на бедро, Мике сдавленно усмехнулась. Она и понятия не имела о столь импульсивной стороне своего парня. Вполне возможно, что жизнь порознь заставляла его все это время оставаться несколько сдержанным в их отношениях. Но сейчас все могло измениться...
Наконец, целостную картину завершал длинный черный плащ и облегающие голень сапоги на очень высокой шпильке.
Едва не присвистнув от такого ошеломительного подарка, Изабель вопросительно приподняла брови:
- У тебя что-то намечается?
Загадочно ухмыльнувшись в ответ, Мике наспех сложила только что выложенные вещи обратно в коробку.
- Не у меня, а у нас, – решительно произнесла она. – Собирайся! Нам нужно как можно скорее найти тебе костюм для сегодняшнего вечера.
Недоуменно уставившись на сестру, Изабель перевела взгляд наверх, в сторону закрытого кабинета своего дяди.
- Разве у нас были какие-то планы? Твой отец дал всем ясно понять, что ты больна и тебе нужно как можно больше спокойствия.
Отмахнувшись от излишней обеспокоенности кузины, Мике приподняла коробку, не спеша направляясь обратно в спальню.
- Не волнуйся, отца я уговорю. Так что можешь быть уверена - этим вечером будет по-настоящему жарко...
На большой скорости выехав за высокие ворота отцовского особняка, Мике предвкушенно улыбнулась, с нетерпением ожидая сегодняшнего вечера. Все ещё взбудораженная внезапным подарком Марко, девушка думала лишь о том, как же сильно она ошибалась в нем все это время. Оказывается, Марко Сальвьери был вовсе не тем скромником, за кого выдавал себя весь этот год. А она-то считала его ручным покладистым мальчиком! Впервые радостно осознав его бурный темперамент, Микелина, казалось, не верила собственной удаче.
- Ты несешься так, как будто мы уже опаздываем на эту вечеринку, – жалобно простонала сидящая по правую руку Изабель. – Сбрось скорость. Мы же уже в центре.
Отбросив собственные размышления, Мике тотчас снизила скорость, медленно проезжая мимо модных бутиков одежды.
- Вот здесь продают весьма неплохие карнавальные костюмы! – проезжая мимо небольшого магазинчика, указала головой она.
Укачанная быстрой ездой, Изабель мечтала лишь о том, чтобы побыстрей выбраться из тесного салона спортивного Порше и как можно скорее оказаться на свежем воздухе.
- Отлично, – в нетерпении взявшись за ручку своей дверцы, проронила девушка. – Остановись, я выйду и присмотрю себе что-нибудь подходящее.
- Тебе помочь? – тормозя у обочины, спросила сестру Микелина.
- Нет, – уверенно качая головой, отозвалась выходящая из машины младшая сестра. – У нас слишком разный вкус.
Пожав плечами, Мике посмотрела в сторону небольшого ресторанчика, стоящего по другую сторону дороги.
- Как знаешь. Но как закончишь с покупками, найдешь меня в «Вапиано». Оттого, что я пропустила завтрак, мне кажется, что я и слона съесть готова.
Махнув напоследок рукой удаляющейся кузине, Микелина отыскала свободное парковочное место на территории вполне неплохого ресторана и не спеша вышла из машины. Направившись к открытой веранде, украшенной по периметру яркими цветами, она прошла мимо многочисленных посетителей и выбрала небольшой столик, стоящий в самом углу столь уютной беседки.
Заняв свободное место, Мике блаженно вдохнула приятный аромат цветущих возле нее цветов, после чего, слегка улыбнувшись подошедшему официанту, отказалась от предложенной им книги меню.
Пожелав вполне обыденное блюдо, которое бы не мешало ее диете, девушка удобно расположилась на плетеном стуле. Ожидая приготовления заказа, девушка углубилась в свой айфон, не спеша перебирая телефоны многочисленных друзей.
Найдя номер Ирис, она тут же позвонила подруге с целью выведать, каким же образом ей удалось подтолкнуть ее изнуренного работой Марко к такой безрассудной авантюре?
- Рад видеть на этих чувственных губах столь очаровательную улыбку. Надеюсь, вам понравился мой скромный подарок?
Мгновенно поменявшись в лице, Мике резко прервала звонок, ошеломленно приподнимая голову.
Всего лишь в шаге от нее стоял во плоти худший из ее ночных кошмаров. Холодно взглянув в темно-карие глаза Рикардо Моретти, Микелина бесстрастно проследила за тем, как давний конкурент отца непринужденно садится на стул с противоположной стороны ее столика.
- Так вам понравились цветы?
С трудом игнорируя столь бесцеремонное поведение, молодая девушка лишь скривила губы в сардонической ухмылке.
- Думаю, мусорному контейнеру они приглянулись намного больше. Уверена, таким нежным благоуханием не сможет похвастаться ни один мусорный бак в округе.
Пораженный столь черствой выходкой с ее стороны, Рикардо сокрушенно покачал головой.
- А мазь? Вы ее использовали или так же безжалостно отправили вместе с цветами?
Ехидно усмехнувшись, рыжеволосая дьяволица вновь бросила очередную колкость в его сторону:
- Второй вариант. Но если вас это все же интересует, то могу заверить, что сегодня моя нога почти не болит. Слава частным докторам Неаполя!
- Разве только Неаполя? – приподняв бровь, усмехнулся Моретти.
Бесстрастно пожав плечами, девушка лишь холодно произнесла:
- Лично мне вчера ночью помог именно один из них.
- Видно, вместо растирающей мази для лодыжки, мне следовало послать таблетки от склероза, раз вы не в состоянии запомнить, кто именно и когда оказал вам первую помощь при вывихе, – спокойным тоном отозвался сидящий напротив брюнет.
Закипая от такой наглости, Микелина со злостью вцепилась в подлокотники собственного стула.
- Если вы называете лапанье моей ноги первой помощью, то могу заверить, вы очень некомпетентный доктор!
- Однако, девочка, вчера тебя это не особо волновало, – самодовольно улыбнувшись, все тем же ровным голосом продолжал мужчина.
Игнорируя намеки о ее вчерашней секундной слабости в тени балкона, Мике злобно уставилась в его непроницаемые глаза.
- Напомните, когда это мы перешли на столь фривольное обращение?
Рикардо открыто усмехнулся ее взбунтовавшемуся самолюбию.
- Разве после оказания столь эффективной первой помощи могло быть иначе?
- После такой первой помощи мне следовало бы написать заявление в полицию о сексуальных домогательствах с вашей стороны, а не терпеть сейчас эти нахальные выходки! Кстати, - посмотрев по сторонам, ехидно добавила она, - неужели вы сегодня без охраны? Не боитесь потеряться в столь огромном ресторане?
Притворно состроив страдальческую гримасу, брюнет поудобней облокотился на спинку своего коричневого плетеного стула.
- К чему такой сарказм? Вчера вы были ко мне более благосклонны.
- Вчера я не знала, кто вы такой! – устав строить из себя благовоспитанную синьорину, резко огрызнулась девушка.
- И что же вас так отталкивает? Неужели мое многомиллионное состояние?
- Как бы пояснее выразиться? Мне абсолютно нет дела до вашего состояния, вашего бизнеса и особенно до вас самого!
Завидев приближающегося к ним официанта, девушка вынужденно замолкла.
- Синьорина Горнели, ваш яблочный сок.
Обратив внимание на подсевшего к синьорине гостя, молодой официант улыбнулся сидящему напротив широкоплечему мужчине.
- Синьор Моретти. Рады видеть вас снова. Вам накрыть вместе?
Услышав подобное заявление, Микелина, не сдержавшись, четко произнесла:
- Нет. Синьор Моретти уже уходит.
- Отнюдь. Мне здесь очень даже нравится, – не соглашаясь с ее мнением, нахально отозвался брюнет.
Сузив от сжигающей злости глаза, рыжеволосая чертовка яростно прошипела:
- Уходите отсюда. Если кто-то из людей моего отца увидит нас вместе, они могут подумать, что мы специально встретились.
Пожав плечами, Рикардо отстраненно заглянул в оставленное официантом меню.
- Но мне нравится этот ресторан. А люди вашего отца меня совсем не волнуют.
Едва не отрыв рот, Мике неистово затрясла головой:
- Но они волнуют меня!
Вновь нагло проигнорировав ее замечание, взгляд Моретти и вовсе углубился в изучение предлагаемых рестораном блюд.
- Что ж, очень жаль, что вы так ранимо воспринимаете чужое мнение.
- Уходите!
Видя, что Рикардо и не думает двигаться с места, Микелина вконец потеряла терпение, прошипев сквозь зубы:
- Хорошо, тогда уйду я.
Безразлично пожав плечами, мужчина лишь не спеша перевернул станицу меню.
- Я никого не держу.
Едва поднявшись со стула, Микелина вдруг снова приросла к месту.
- Да как вы смеете?! Я первая сюда пришла, – понимая, что ведет себя, словно восьмилетний ребенок, девушка в отчаянье притопнула ногой. - И я не подумаю сдвинуться с этого места!
Усмешка Моретти стала ещё выразительнее.
- Женщины, как вы непостоянны.
Устав от его едких издевок, Мике впервые в жизни готова была сорваться и наорать на этого грубияна в публичном месте.
- Что за неслыханная дерзость?! Ещё ни один мужчина не смел разговаривать со мной так, как вы.
Наконец, оторвав свой взгляд от небольшой книги меню, кареглазый брюнет смерил ее своим обжигающим взглядом:
- Может, вы просто ещё не встречали настоящих мужчин?
Едва ли не рассмеявшись на такое самомнение, Микелина решила предпринять несколько иную тактику, сменив свой резкий тон на более женственный, умоляющий о пощаде.
- Что вы делаете? Вы же губите мою...
- Репутацию? – не дав договорить, предположил ухмыляющийся собеседник. - Неужели современные женщины ещё думают о такой мелочи? Тем более, при столь высоком положении.
Поняв, что, похоже, этот бесчувственный олух равнодушен к ее слезам, девушка вновь вернулась к былой резкости.
- Что вам от меня нужно? – напрямую спросила она. – Зачем вы меня преследуете?
- Что, если мое сердце изнывает от любви к одной прекрасной недотроге? – шутливо отозвался кареглазый брюнет. - Пронзенное стрелой Амура, оно содрогается от мысли, что я ей так безразличен.
- Надеюсь, оно разобьется вдребезги, – сухо отчеканила сидящая напротив высокомерная дьяволица.
Вновь завидев идущего в их сторону официанта с широким подносом, Мике со вздохом посмотрела на дымящуюся горячим паром тарелку. К сожалению, в эту минуту есть она хотела так же, как и видеть сидящего напротив нее не в меру наглого грубияна.
- Ваше ризотто «по-милански», – произхнес молодой человек, ставя широкую тарелку перед недовольной синьориной. – Синьор Моретти, вы уже выбрали?
Едва заметно покачав головой, Рикардо отпустил от себя услужливого юношу.
- Ризотто? – удивился он, смотря на выбор Микелины. – Советую лучше взять мороженое. Кажется, здесь популярно с клубничной начинкой. Уверен, оно почтет за честь попасть в столь соблазнительный ротик. К тому же, я ещё не видел здесь девушки, не смаковавшей бы его божественный вкус, медленно слизывая своим нежным язычком дразнящий наполнитель.
Пронзив острым взглядом своего собеседника, девушка хладнокровно улыбнулась в ответ.
- Вы что-то путаете. Я ничего не слизываю, не облизываю и не обсасываю. И вместо языка предпочитаю пользоваться зубами. Так что всё, что попадает в мой рот, как правило, тут же хрустит и размалывается на крупицы.
Болезненно поморщившись, Рикардо все же не утратил своего веселого духа.
- Мне показалось, что вы одна из тех неженок, предпочитающих сладкую ваниль вместо острого перца.
- Вам показалось! – шипяще отчеканила она. - Я в вас ошиблась прошлым вечером. Вы далеко не джентльмен. Под ваше описание больше подходит своенравный, заносчивый, упертый и весьма глупый осёл.
- Зачем же так обижать столь невинное трудолюбивое животное? Ведь они с давних лет служили человеку в качестве верных и умных помощников. В отличие от разряженных в яркие перья диких и чересчур ветреных павлинов.
Беспомощно открыв рот, Микелине пришлось впервые подыскивать подходящие слова для ответа столь своенравному, бесстыдному хаму, каким и был ее нынешний собеседник.
- Скажите, вы всегда так бесцеремонно грубы или это только мне выпала подобная честь?
- Не соглашусь, – сверкнув глазами, лениво улыбнулся Рикардо. - Вы производите на меня несколько расслабляющий эффект. Обычно я намного резче.
Обескуражено покачав головой, Мике устало вздохнула. Ещё никогда ей не приходилась так отчаянно защищать свою честь. Но, по всей видимости, тягаться с Рикардо - все равно, что дуть на разбушевавшийся огонь: чем больше дуешь, тем ярче его пламя.
Краем глаза заметив вышедшую из магазина Изабель, девушка с облегчением вздохнула.
- Вы просто несносны, – поспешно встав со своего места, проронила она. – И раз уж вы испортили мне обед, платите за него сами.
Бесстрастно обойдя ненавистного собеседника, Микелина надела на глаза темные очки и, не оглядываясь, важной походкой направилась к выходу из некогда привлекшей ее веранды.
- И все-таки, зря мы так поспешно бросились за моим костюмом, – войдя в распахнутую дворецким дверь, проронила Изабель. - Учитывая твое состояние, а также не слишком сильную симпатию Лукаса к твоей подруге, вот увидишь, он будет против этой вечеринки.
Пройдя вслед за сестрой, Мике бросила свою дамскую сумочку на каменную столешницу декоративного столика и, как можно скорее миновав мраморный холл, с явным облегчением присела на один из небольших белых диванчиков, стоящих полукругом по центру роскошной залы первого этажа.
- Это мы ещё посмотрим.
Сняв босоножку, она слегка растерла доставившую ей немало хлопот за последние сутки лодыжку. Хотя боль в ноге уже почти не чувствовалась, однако при долгой прогулке ее мышцы не выдержали внезапной нагрузки и теперь едва заметно поднывали, грозя испортить и без того подпорченное настроение. Не выказав своего недовольства по этому поводу, Микелина, как ни в чем не бывало, беззаботно улыбнулась младшей сестре.
- К тому же, я частая звезда на светских вечеринках, и, как видишь, до сегодняшнего дня с успехом блистала на подобных мероприятиях.
Усмехнувшись в ответ, Изабель поставила на пол свои покупки, присев на соседний диван.
- Это все потому, что с тебя не спускали глаз отцовские подчиненные: на Капри – это всегда был Мануэль, в Париже – твой личный шофер Рауль, а здесь – Филипп.
Насмешливо фыркнув на подобное заявление, Мике все же с легкой долей недовольства вынужденно согласилась со словами кузины. Что ни говори, но, как бы она ни старалась держать свою жизнь под собственным контролем, она всегда была под пристальным наблюдением доверенных лиц Лукаса. Даже ее отношения с Марко не усыпили его бдительность. Казалось, ее отец всегда был в курсе всего, что делает его дочь. Пусть даже и никогда не говорил с ней об этом напрямую.
- Иди, одевайся, – приподняв голову, рыжеволосая девушка посмотрела в сторону приоткрытой двери в кабинет отца. – Из-за твоей упертой скрытности мне уже просто не терпится посмотреть, что же ты купила.
Озорно хохотнув, Изабель вновь взялась за ручки картонных пакетов, после чего поспешила к подножию широкой лестницы.
- Я всего лишь воспользовалась твоим советом, сестренка, – поднимаясь вверх, через плечо бросила она.
Задумчиво нахмурив брови, Мике перевела взгляд с отцовского кабинета на только что скрывшуюся в просторах коридора второго этажа спину сестры.
- Что ты имеешь в виду? - без особого интереса буркнула она в пустое пространство, но тут же, забыв о своем вопросе, снова взглянула в сторону кабинета, из которого вышла управляющая всем этим огромным особняком невысокая женщина.
Встав с дивана, Микелина быстро сократила разъединяющее их расстояние, поравнявшись со служанкой на лестничной площадке.
- Марта, - обратившись к ней по имени, тихо спросила она, - мой отец занят?
Кареглазая женщина с собранными на затылке темными волосами, очень гармонирующими с ее серой униформой, согласно кивнула головой.
- Насколько мне известно, синьорина, сейчас он заканчивает беседу с синьором Альфредо, так как с минуты на минуту сюда должен прибыть Серджио Тортора. Хозяин распорядился, чтобы к нему в кабинет как можно скорее подали два кофе.
Отпустив от себя управляющую, Микелина решительным шагом направилась в сторону приоткрытой двери кабинета. Чем ближе она приближалась к намеченной цели, тем все четче раздавался голос финансового советника ее отца.
- Сама судьба предоставляет нам отличный шанс, Лукас. Возможно, сейчас самое время, чтобы раз и навсегда покончить с той давней историей.
- И о какой же именно истории идет речь? – остановившись на пороге просторного кабинета, молодая девушка прислонилась плечом к косяку, машинально крутя в пальцах широкие дужки своих темных очков. Улыбнувшись обратившим на нее внимание мужчинам, она вновь надела летний аксессуар на голову, после чего непринужденной походкой направилась к сидящему в просторном кресле отцу. - Я просто жуть как обожаю давние истории.
Приветствуя дочь поцелуем, Лукас с нежностью заглянул в ее лицо. Ласково проведя ладонью вдоль ее мягкой щеки, он на мгновение посмотрел на выразительный изгиб девичьих губ, затем его взгляд переместился на обрамленные пышными ресницами бездонные глаза изумрудного цвета и в завершение прошелся по ослепляющим диким огнем волосам. Невольно отметив ее красоту, которая точь-в-точь являлась копией ее матери, мужчина слабо улыбнулся. Он мог как угодно ненавидеть свою беспутную жену, но их совместную дочь он любил больше всего на свете.
- Боюсь, эта история слишком скучная для такой прекрасной девушки, как вы, синьорина, – послышался за спиной голос отцовского сотрудника. - Рад снова видеть вас в добром здравии.
- Спасибо, Альфредо, – мягко улыбнувшись невысокому темноволосому мужчине, Микелина, как в далеком детстве, присела на широкий подлокотник отцовского кресла, - мне уже значительно лучше.
Вновь переключив внимание на сидящего рядом отца, девушка с интересом посмотрела в его непроницаемые серые глаза.
- Значит, снова речь о кровавых врагах? Каких-нибудь коварных соперниках и зловещих заговорах? – беззаботно усмехнулась Мике.
- Я бы не стал столь драматизировать, когда речь идет всего лишь об одном человеке, – вновь самоуверенно вмешался стоящий позади собеседник.
- Зато я стал бы, – внезапно грозно произнес отец, - и я сделаю все возможное, чтобы ни один цент моей компании не достался этому сукину сыну!
Глубоко вздохнув, Лукас поспешно взял себя в руки, после чего более сдержанным тоном дал одному из своих самых близких подручных новые распоряжения:
- Альфредо, иди, проверь, все ли готово к намеченной на вечер пресс-конференции?
Невольно отметив леденящий душу презрительный тон своего отца, Мике вздрогнула. В своей жизни она никогда не видела, чтобы он с такой ненавистью отзывался о ком-то из своих подчиненных, даже если по их вине компания несла незначительные убытки вместо должной прибыли. Ее отец был очень сдержанным, мудрым и терпеливым человеком. Он никогда не забывался настолько, чтобы публично демонстрировать свои истинные чувства. Но, похоже, на семейство Моретти это табу не распространялось. Подумав о небольшом списке лютых врагов Лукаса, Микелина с долей радостного облегчения приняла тот факт, что она находится по другую сторону от них. Она не завидовала участи тех несчастных, решивших выступить против ее отца. По крайней мере, она сама на такое никогда бы не решилась.
Неприятно поморщившись от собственных мыслей, рыжеволосая девушка вновь постаралась вернуться в ту непринужденную доброжелательную атмосферу, в которой ещё минуту назад пребывал ее отец.
Слегка улыбнувшись уважительно поклонившемуся Альфредо, она проводила его взглядом до двери, после чего вновь обратила внимание на подергивающие ее вьющийся локон пальцы отца.
- Я очень рад, что ты так быстро пошла на поправку. Я не заметил даже легкого прихрамывания, когда ты зашла в кабинет.
- Я, и, правда, очень хорошо себя чувствую, – улыбнулась она, с нежностью посмотрев в заботливое лицо родителя.
- Что ж, я очень рад, – вновь став серьезным бизнесменом, Лукас перевел взгляд на лежащие перед ним бумаги.
Вспомнив о цели своего визита, Микелина слегка прикусила нижнюю губу. Выбрав самый подходящий момент рассказать отцу о своих планах, девушка невольно набрала в грудь побольше воздуха. Обычно она не нуждалась в разрешении выбраться на вечеринку к друзьям, так как спрашивать было просто не у кого. Из-за бизнеса они с отцом слишком часто жили порознь. Привыкшая к собственным решениям, Мике не сразу нашлась с подходящими словами о своей просьбе. По ее мнению, было бы намного проще не надоедать отцу со столь незначительными делами, но, с другой стороны, как объяснить ему свое отсутствие поздним вечером?
- Пап, я ...
Заметив нерешительный тон дочери, Лукас вновь поднял голову.
- Ты что-то хотела?
Неуверенно уронив взгляд на колени, Мике вдруг вспомнились недавно произнесенные слова Изабель.
Неважно, спрашивала ли она разрешения у своего отца или нет, он все равно был в курсе каждого ее шага все эти годы. Молчаливые преданные слуги Лукаса виртуозно создавали тонкую иллюзию ее собственного выбора, молча следя со стороны за каждым действием дочки хозяина. Лишь Мануэль всегда открыто поддразнивал ее тем, что без его пристального внимания она обязательно попадет в какую-нибудь неприятность. Чувствуя себя маленькой девочкой, за которой обязательно должны следить взрослые надзиратели, Микелина невольно насупилась. В конце концов, она уже давно не ребенок и вполне может нести ответственность за свои действия. Вспомнив о поставленном вопросе, девушка, как ни в чем не бывало, добродушно улыбнулась отцу.
- Да, - согласно кивнула она, - я хотела узнать, будешь ли ты на ужине?
Виновно растянув губы в усталой улыбке, Лукас Горнели едва заметно покачал головой.
- Боюсь, детка, сегодня не получится. С минуты на минуту здесь должен появиться Тортора, а после этого у меня назначена пресс-конференция в доме культуры, – тихим голосом произнес он. - Прости меня, но эти две недели до окончательного решения Гаспара будут для меня сущим адом.
Ободряюще улыбнувшись, Мике едва заметно сжала большую мужскую ладонь. Она с детства привыкла к такой суетливой жизни своего отца. Даже когда они жили под одной крышей, она все равно видела его только по выходным, отчего всякий раз завидовала своим сверстникам, чьи родители проводили с ними каждый день.
- Я все понимаю. – нежно отозвалась она, - тебе нужно произвести должное впечатление на Гаспара. За меня не волнуйся. Я найду, чем себя занять.
Поймав отстраняющуюся от его руки девичью ладонь, Лукас вновь притянул ее к себе.
- Однако, вполне возможно, что завтрашний завтрак мы проведем вместе, – ущипнув дочь за кончик носа, обратился к ней седовласый мужчина, – если конечно, кое-кто будет склонен встать ранним утром, чтобы разделить с отцом его скромную трапезу.
Вспомнив, в какую рань отец предпочитает завтракать, Мике невольно наморщила носик.
- Тогда увидимся за завтраком, – тут же беззаботно улыбнулась она. – Но, если все же я не спущусь, то я просто хотела пожелать тебе удачи на ближайшие две недели. Надеюсь, Альфьери не упустит своего шанса выбрать достойного компаньона и не сделает опрометчивый выбор.
- Уверен, так и будет, – слегка похлопав рукой по тыльной стороне девичьей ладони, уверенным тоном отозвался отец. – Что ж, ну а своей ненаглядной принцессе я лишь хочу пожелать приятного путешествия.
- Куда-то собираетесь? – раздался с порога голос главы неаполитанской полиции. - Надеюсь, не на южные архипелаги нашей прекрасной родины?
- Вы что-то имеете против Капри, синьор Тортора? - доброжелательно улыбнулась Мике.
Встав с кресла, девушка подошла к их новому гостю, намереваясь пожать его руку, однако перехватив ее ладонь, Серджио Тортора галантно запечатлел на ней свой приветственный поцелуй.
- Против этого замечательного острова я ничего не имею, но только если там находится ваш брат, – вполне серьезно отозвался высокий собеседник. - А так как я слышал, что его пока нет, то я и вам не советую направляться в ту сторону.
- Вы меня пугаете, Серджио, – обратившись к давнему другу семьи просто по имени, Микелина аккуратно высвободила свою ладонь из рук начальника полиции. - В чем дело? Почему вы так настоятельно рекомендуете мне избегать столь милых островов?
Тягостно вздохнув, высокий мужчина посмотрел сначала на молчаливого хозяина особняка, после чего вновь задержал взгляд на его обворожительной дочери. Мысленно взвесив все «за» и «против», мужчина все же начал свой разговор при рыжеволосой девушке.
- Наши люди вновь обнаружили на новую партию героина на Искье, – обращаясь к Лукасу, недовольно произнес Тортора. - За этот месяц это уже третий случай.
- Наркотики? – искренне удивилась Мике. – На Искье?!
- И не только, – четко сказал мужчина. – Пару дней назад мы почти взяли наркодилера на Сицилии. Но мерзавцу удалось скрыться. Я также полагаю, что к этому могут быть причастны и другие менее крупные острова.
- Прекратите пугать мою дочь! – резко произнес сидящий в кресле Лукас. - Микелина едет не на острова. Она едет в совершенно другом направлении, так что не стоит волноваться.
- Предосторожность никогда не помешает, – намного спокойнее прежнего отозвался Серджио.
Недоуменно покачав головой, будто все, что она только что услышала, было чистой воды страшной выдумкой, молодая девушка мягко улыбнулась начальнику полиции, которого знала с самого детства. И все это время Серджио Тортора всегда был не в меру встревожен тем или иным делом, которое, по сути, не стоило и выеденного яйца.
- Что ж, спасибо за предупреждение, – кротко улыбнулась она напоследок обеспокоенному собеседнику. - Буду настороже.
Оставив обоих мужчин с глазу на глаз, Мике прикрыла за собой тяжелую дверь.
Что ж, можно сказать, что свою задачу она выполнила. По крайней мере, раз отца не будет дома, то есть ли смысл отпрашиваться на вечеринку, о которой он даже не узнает?
Заметив на пути приближающуюся Марту с подносом в руках, Микелина поспешно окликнула служанку.
- Скажи, в доме остались мужчины из слуг, умеющие водить машину?
Призадумавшись на секунду, Марта слабо кивнула головой.
- Да, кажется, Энрико ещё здесь. Он как раз заканчивает с цветами за домом.
- Энрико? – мало понимая, о ком именно они говорят, переспросила молодая хозяйка.
- Энрико – наш новый садовник, – пояснила Марта. – Правда, я не знаю, умеет ли он водить машину. А зачем вам это нужно?
- Неважно, – отмахнулась от вопроса Микелина. – просто, как только мой отец уедет из дома, пришли этого Энрико ко мне в комнату. Я хочу поговорить с ним о цветах.