Город грехов

Дорогой дневник,
Сегодня я иду в новую школу. В который раз пытаюсь себя настроить на лучшее. Может быть, на этот раз всё будет по-другому... хотя я уже устала верить. Мои родители развелись, когда мне было пять лет. С тех пор мы с мамой кочевали из города в город, словно искали свой остров счастья, своё уютное гнёздышко. Иногда казалось, что она убегает от прошлого, а я просто тащусь за ней по пятам.
И вот — Лас-Вегас.
Город-казино. Столица иллюзий и азарта. Словно вспышка света, застывший взрыв посреди пустыни Невады. Здесь нет полутонов — всё ярко, громко и слишком... искусственно. Я до сих пор не понимаю, что привлекло маму именно сюда. Может быть, обещание лёгких денег? Или её желание наконец остановиться и пустить корни? Она говорит, что это новый шанс. Новый старт. Чистый лист. Лас-Вегас живёт ночью. Днём он кажется почти обычным — жарким, пыльным и слишком пустынным. Но стоит солнцу спрятаться за горизонт, как город надевает свою маску: неоновые огни вспыхивают, улицы наполняются музыкой, смехом и азартом. Люди словно просыпаются, чтобы бросить вызов судьбе.
Конечно, все знают: казино всегда выигрывает. Владельцы контролируют ставки, шансы и исходы. Но... факт остаётся фактом: выиграть всё-таки можно. Пусть это редкость, пусть это скорее миф, чем реальность — но это притягивает, как огонь притягивает мотыльков.
Я сама ещё не пробовала. Но как можно жить в Лас-Вегасе и не заглянуть хотя бы раз в мир этих искрящихся огней? Этот город — испытание. И теперь он станет моей повседневностью. Моей школой. Моей новой реальностью.
Я закрыла дневник, защёлкнув на нём маленький замок, и глубоко вздохнула. Новая форма сидела неудобно, волосы всё никак не ложились так, как хотелось, а в животе неприятно щекотало — смесь волнения и страха.
За окном ещё было утро, но где-то вдалеке уже слышались звуки города, который никогда не спит.
Сегодня я просто иду в школу. Но внутри себя я знала: Лас-Вегас приготовил для меня что-то большее, чем скучные уроки и новые лица.
Что-то мистическое.
Что-то, что изменит всё.
- Милая! Ты не забыла, что сегодня понедельник, и ты идёшь в новую школу? — устало спросила мама, торопливо застёгивая сумку.
— Нет, мам, я уже почти готова, — ответила я, торопливо натягивая кеды.
— Я поехала на работу. Афелия, завтрак на столе!
— Да ладно! Чудо-женщина, ты меня бросаешь? Как я по-твоему доберусь до школы?
— На автобусе, милая! Всё, я ухожу!
Дверь захлопнулась, и в доме сразу стало тихо, слишком тихо. Я вздохнула и села за стол. На кухне пахло поджаренными тостами, но аппетита не было.
И тут сверху раздался звук.
Нечёткий, словно кто-то сдвинул что-то тяжёлое. На чердаке.
Я замерла. Сердце сбилось с ритма, горло перехватил холодный ком. В доме мы жили всего пару недель, и я даже не знала толком, что хранит этот чердак. Любопытство оказалось сильнее страха.
Я схватила фонарик и осторожно поднялась по деревянной лестнице. Ступени скрипели так, будто жаловались на каждый мой шаг. На удивление дверь была не заперта. Я медленно нажала на ручку и толкнула её на себя.
Холодный воздух ударил в лицо. На коже побежали мурашки, но внутри звучал странный зов, тихий, словно шёпот:
«Подходи. Не бойся.»
В свете фонарика проявился мольберт. На нём стоял портрет женщины. Лицо бледное, глаза серьёзные, и... что-то в её чертах было до боли знакомым. Словно это могла быть я.
Я шагнула ближе. Чем дольше смотрела, тем сильнее туманились мысли. В голове звенело, будто кто-то перебирал струны старой гитары.
Вдруг — темнота.
Я очнулась от резкой боли в висках. Казалось, будто упала и ударилась головой. Но когда я открыла глаза, передо мной был совсем другой мир.

Гул голосов. Саксофон, игравший в стиле джаза двадцатых. Запах табака и алкоголя. Я медленно поднялась на ноги и огляделась. Это было казино. Красные ковры, золотые перегородки, девушки в блестящих платьях с перьями в волосах. Игровые автоматы с деревянными рычагами поблескивали огнями.
Я подошла к зеркалу у колонны — и замерла. На мне было роскошное чёрное платье, чуть ниже колен, облегающее фигуру. Волосы аккуратно уложены волнами, губы алые, как у кинодивы.
Звон бокалов. Шум карт. И тот же голос. Он звучал прямо у меня за спиной. Я резко обернулась, но никого не увидела.
Закрыв глаза, я ощутила дыхание — горячее, обжигающее. По коже побежали мурашки, но не от страха. От чего-то... опасно приятного.
И в следующее мгновение — тишина.
Я снова стояла на чердаке. Фонарик валялся на полу, а портрет женщины был всё тот же, только теперь её глаза будто смотрели прямо на меня.
Я взглянула на часы. Стрелки стояли на месте. Но внутри я знала: в том «сне» прошло больше получаса.
Это было слишком реально, чтобы быть просто видением.
- Чёрт, я совсем забыла , что опаздываю в школу в первый же день !
Автобус высадил меня у ворот школы, и поехал. Я осталась одна, с рюкзаком за плечами и комом в горле. Сотни глаз — чужие, настороженные, любопытные.
— Новенькая, — услышала я чей-то шёпот.
Ничего нового. В каждом городе всё повторялось одинаково: взгляды, перешёптывания, смешки. Только школа здесь выглядела как из кино: серое здание, выжженный газон, и где-то на стене ярко-красное граффити, в котором угадывались карты и кубики. В Лас-Вегасе азарт был повсюду, даже в школьных коридорах.
-Привет! Ты же новенькая? – спросила блондинка.
- Эм ... Привет. Ну вроде как да , а ты ?....
-Оу, прости. Я староста нашего класса, мне поручили тебя встретить и так сказать проводить в наш кабинет.
- Ну ... ладно, а зовут тебя, как?- озадаченно спросила я.
-Ванесса.- натянув улыбку Чеширского кота ответила блондинка.
- А.. я.. Афелия, можно просто Лия.
-Я знаю, перед тем как тебя встретить я изучила твою биографию. Чтобы, так сказать, ближе с тобой познакомиться.
« Какая странная девчонка.»
Переступив порог школы, я увидела довольно таки огромный коридор, и как вдруг, что-то холодное, как будто насквозь пронзило меня. Я решила не заострять на этом внимание и скинуть это на ветер. Блондинка не умолкала всю дорогу по пути к кабинету , стараясь подружиться.
- Ну, вот мы и пришли. Проходи, с этого момента ты новая ученица.
Когда передо мной открылись двери, я смело переступила порог и прошла в новый класс , не осознавая того, что меня ждёт дальше.
-Предупреждаю сразу: дорогу Николаcу Джордану и его девчонкам лучше не переходить.
— И кто же этот Джордан, раз его так боятся?
— Поверь, тебе не захочется с ним конфликтовать. Он — лицо школы, любимчик публики. Его семья держит целую империю казино.
-Ну что, вот и наша новенькая! Мы уже заждались... Думаю, пора устроить ей «тёплый приём», — хищно усмехнулся Николас.
В его голосе слышалось желание выставить меня на посмешище. Но я решила — не дам себя сломать.
— Почему у тебя такое кислое лицо, когда входишь к нам? — с вызовом бросил зелёноглазый брюнет.
— А ты не поверишь: увидела тебя — и вот результат, — парировала я.
— Ух ты, новенькая осадила самого Николаса Джордана! — раздался смешок из задних рядов.
Ванесса ведь предупреждала меня держаться от него подальше... А я уже успела нарушить её совет.
В этот момент дверь распахнулась, и в класс вошёл молодой, до невозможности привлекательный учитель математики.
— Ты, должно быть, новенькая? — спросил он, внимательно глядя на меня.
— Да. Афелия Ньюман. Можно просто Лия.
— Рад знакомству, Лия. Я — Джейкоб Стоун, ваш новый классный руководитель.
«И куда бы тебя посадить?» — промелькнула мысль на его лице.
— Садись рядом с Николасом. Может, его это наконец отвлечёт от глупостей.
О нет, только не рядом с ним! Господи, за что мне такое наказание?
Я прошла мимо сверлящих, полных ненависти взглядов девчонок, которым явно не нравилось моё новое соседство.
Каждая из них мечтала бы оказаться на моём месте. Но мне это «счастье» было ни к чему.
Математика тянулась бесконечно скучно. Но вдруг в углу кабинета что-то отвлекло меня: будто тень сорвалась и выскользнула в коридор. И в тот же миг в моей голове прозвучал чужой голос:
«Иди ко мне».
Голос был тихий, как шёпот сквозь туман, но прозвучал так отчётливо, будто кто-то произнёс это прямо у меня за ухом. Я вздрогнула, и карандаш выскользнул из руки.
— Эй, новенькая, — Николас лениво толкнул меня локтем. — Ты чего дергаешься? Стоун ещё даже не начал грузить формулами.
— Тебе показалось, — буркнула я, собирая вещи со стола.
Он ухмыльнулся, явно наслаждаясь ситуацией. Но моё внимание было приковано не к нему. В дальнем конце класса окно отражало коридор. И там я снова увидела тень. Сначала смутную, расплывчатую, но потом очертания стали явнее. Мужчина . В черном костюме с волнами тёмных волос. Он стоял и смотрел прямо на меня.
Я моргнула — и отражение исчезло.
Сердце билось так громко, что я боялась: его слышит весь класс.
— Лия, всё в порядке? — голос Ванессы прозвучал рядом, тихо, но с тревогой. Она бросила взгляд на Николаса и шепнула: — Ты бледная, как мел.
Я кивнула, хотя внутри меня всё дрожало.
«Иди ко мне...» — снова пронеслось в голове, и в этот раз слова будто тянули куда-то, за пределы кабинета.
Я судорожно сжала руки в кулаки. Это не просто игра воображения. Это что-то... другое. То же чувство, что и утром, когда я смотрела в глаза портрету на чердаке.
— Ньюман! — голос мистера Стоуна вернул меня в реальность. — Раз уж ты отвлекаешься, давай-ка к доске. Реши пример.
Класс загудел от смешков. Николас откровенно ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула.
Я встала, чувствуя на себе десятки взглядов. К доске шагать было словно по раскалённым углям. Но хуже всего было ощущение, что кто-то идёт рядом. Невидимо. Шаг в шаг.
Я взяла мел. Формула на доске расплывалась, буквы и цифры путались, и вдруг... линии начали складываться в карты. Чётко, ясно: туз пик.
Я выронила мел.
Класс взорвался смехом.
— Ей и правда не по зубам математика, — язвительно протянул Николас.
— Тихо! — резко сказал мистер Стоун. Он подошёл ближе, посмотрел на меня внимательнее. Его взгляд был не столько строгим, сколько... заинтересованным. — Афелия, с тобой всё в порядке?
Я сглотнула и кивнула, хотя знала: в порядке со мной уже давно ничего нет.
Пока смех в классе стихал, я снова почувствовала ледяное дыхание за спиной. И тихий смех. Мужской .
Он прозвучал только для меня.
-Извините, можно выйти? — голос дрожал, как осиновый лист.
— Всё в порядке? — с тревогой спросил учитель.
Не скажу же я ему, что только что видела чёрную тень, зовущую меня.
— Да... чувствую себя плохо.
— Ладно, иди, — сказал он, немного растерявшись.
А сама тень куда-то исчезла...
Я шла по коридору, стараясь держаться подальше от шума и взглядов одноклассников. Повернув налево, сама не заметила, как оказалась в пустом кабинете истории. Пустота вокруг давила на меня, а где-то в глубине ощущался чей-то взгляд — пристальный, холодный, будто прожигающий меня насквозь.
Твою мать... почему мне так плохо? Голова вот-вот расколется пополам... — подумала я, сжимая виски.
И вдруг всё изменилось.
Я открыла глаза — и оказалась не в школе, а в том самом помещении, которое видела утром на чердаке. Оно было знакомо до мелочей, и одновременно чуждо, будто наложено на реальность фильтром из сна.
Обернувшись, я заметила своё отражение в зеркале. Волосы, лицо... всё было моё, но платье, которое я носила, сразу выдало, что что-то не так. Чёрное, облегающее, чуть ниже колен, оно струилось по фигуре так, будто создано для другой эпохи. На руках — тонкие атласные белые перчатки, идеально сочетающиеся с чёрными туфлями.
Что за...?
Я ещё не успела прийти в себя от восторга и удивления, как раздался тот же голос, что и в прошлый раз. Сердце замерло.
— Лия... — тихо произнёс он.
Я обернулась. Передо мной стоял Николас. Но он был... другим. Не просто старше, а словно из другой эпохи. Его взгляд был холодным, чуть насмешливым, а выражение лица казалось вырезанным из фотографии двадцатых годов.
— Что... что происходит? — выдавила я, ощущая, как холодный страх переплетается с необычайным возбуждением.
Он не ответил сразу. Только сделал шаг ближе, и я ощутила, как мир вокруг меня будто затихает, сосредоточившись на этом мгновении.
И в этот момент стало ясно: Лас-Вегас, школа, всё, что я знала — это только начало. Что-то мистическое зовёт меня, и я не смогу от этого скрыться.