2
Странности начались незадолго до переезда.
Сначала до Иэна дошли слухи о самоубийстве бывшей одноклассницы - та сбросилась с моста. Тело не нашли, были только свидетели и предсмертная записка.
Собственно, факт смерти этой дурочки не тревожил душу парня. Умерла так умерла, что уж тут… Он и так с нею не особо общался.
А теперь… Теперь Иэн Паркер, лучший выпускник престижного медуниверситета, подающий большие надежды фармацевт, которого даже пригласили работать за границу, лежит на холодном бетонном полу, как мешок с картошкой. Связанный, с ноющим от ушиба затылком. Ну, с кем не бывает.
Очнувшись, горе-пленник обнаружил, что его рот заткнут кляпом, а глаза завязаны, так что единственным способом связи с окружающей средой оставались слух и обоняние.
Табак. Пот. Сырость. Металл. Дешёвый обувной крем.
Уши уловили дыхание вразнобой. «Следовательно, помимо меня, здесь ещё несколько людей», - Иэн старался мыслить спокойно, не отвлекаясь на головную боль.
Паркер собрался с духом и попытался закричать, дабы напомнить присутствующим о себе.
- Эй, код двести четыре, смотри.
- Что?
- Объект очнулся.
- Вызывай код один.
- Есть вызвать код один!
Что-то едва слышно щёлкнуло. Спустя несколько секунд пронзительно скрипнула дверь, в помещении стало на одного человека больше. Вошедший приблизился к пленнику, присел перед ним на корточки и снял с его глаз повязку, тот съёжился и прищурился от режущего глаза яркого света.
Было трудно разглядеть что-либо, боль стучала в висках отбойным молотком.
- Ну что, оклемался? Вот умница.
Код один оказался черноволосым типом с неестественно светлой кожей и резкими чертами лица. Тёмно-серая униформа, на груди – нашивка «0001». Как выяснилось, все присутствующие были одеты подобным образом. Паркер пытался вспомнить, что такого он натворил, раз эти солдафоны приволокли его сюда.
- Веди себя хорошо. Верховной не нужны проблемы. Ты понял меня? – получив кивок в ответ на свои слова, он растянул свои тонкие губы в подобии улыбки и поднялся на ноги. – Вот и ладно. И да, никаких истерик. Ты уж постарайся. Код двести восемь, оповестить Верховную.
- Есть оповестить Верховную!
Снова что-то щёлкнуло, точно так же, как перед приходом кода один. Солдафоны резко выпрямили спины, черноволосый тип открыл тяжёлую дверь и почтительно склонил голову. Возникшую тишину нарушил стук каблуков in andante, ровно и чётко, как метроном. Звуки доносились из коридора и становились всё ближе. Иэн закрыл глаза и стиснул кулаки, судорожно дыша. Страх вливался в его тело, подобно жидкому свинцу. «Возьми себя в руки. Держи мысли под контролем», - твердил Паркер сам себе, но с каждым цоканьем напряжение нарастало.
Шаги приблизились максимально и, оказавшись в пределах комнаты, остановились.
Следующее было для пленника подобно ведру ледяной воды, вылитой на голову.
- Какая прелесть, мальчики, вы умудрились не прикончить его. Можете быть свободны. А мы пока побеседуем…
Бархатистое контральто, похожее на тягучий мёд. Низкий, гипнотичный голос из самой Преисподней.
Её голос.
Иэн буквально заставил себя посмотреть в сторону Верховной.
Она вернулась с того света. Восстала из мёртвых. Та самая Кэтрин Шейд, что покончила с собой чуть более года назад, сбросившись с моста. Вся в чёрном, будто носит траур по себе, бледная, остроскулая, осунувшаяся и такая худая, что, казалось, вот-вот пошатнётся и упадёт. Сломается, разобьётся, рассыплется на осколочки. Такая непохожая на прежнюю себя.
Паркеру перехватило дыхание, на лбу проступили капельки пота. «Ты в плену у Кэтрин Шейд, ты чёртов заложник, идиот!», - мысли метались по черепной коробке, снося к чертям здравый смысл.
Охранники стройным шагом покинули помещение, код один последовал за ними, но Верховная мягко остановила его, шепнула: «Хорошая работа, Райн», и лишь тогда отпустила. Иэн видел, как он, когда закрывал за собой двери, прятал улыбку, прикрывая рот рукой.
И тогда они остались одни.
Кэтрин передвинула стул (к слову, единственный предмет мебели в комнате) поближе к Иэну, присела и едва ощутимо провела по щеке парня ладонью, от чего он оцепенел. Жест был непривычным, но успокаивал.
- Прежде чем мы начнём, пообещай мне, что не будешь кричать и делать резкие движения. Я не собираюсь бить тебя, пытать, насиловать, или что-то там ещё. Кивни, если понял, - её голос был спокойным, неожиданно мягким.
Кивок.
- Хорошо. Теперь я буду потихоньку освобождать тебя. Не дёргайся, всё нормально.
Она вытащила кляп изо рта Паркера и тут же прижала палец к его губам:
- Молчи, пока я не скажу.
Когда его тело было окончательно освобождено от веревок, Кэтрин помогла парню подняться, стряхнула пыль с его одежды, взяла за руку и молча повела за собой.