Хаос заваривает чай

Ли Дзэн решил пересмотреть план борьбы с Фэем. Женьшень не знала точно, что именно повлияло на него, но определённо была рада. Правда Мир, кажется, ещё сильнее погрузился в размышления. Когда бы Хаос ни пришла, он постоянно задумчиво сидел над картой за столом, сложив руки. Впрочем, то, что Ли Дзэн уже не так яро пытался пожертвовать собой, затуманило её разум, счастливая Шень не обращала внимания на его отстранённый вид.

Чаще появлялся Юй Хуа, что волновало Си Ши. Она необычайно оживлённо, не так как обычно, крутилось вокруг. Благополучие заставляла Женьшень каждое утро подбирать с ней наряд, хотя Хаос была уверена, что генерал на платья и не смотрел. Она никогда не видела, чтобы его взгляд опускался ниже глаз Си Ши. Благополучие, однако, не слушала ничего, что Шень пыталась донести. Она ежедневно придумывала новые способы привлечения внимания, мало того, ещё и привлекая к этому Женьшень.

- Я знаю, что ещё мы не пробовали! - ворвавшись в комнату, сказала она.

- Отстань, я медитирую! - резко ответила Хаос, сохраняя прежнее неподвижное положение, стараясь не шевельнуться лишний раз, но Си Ши уже устроилась напротив, в ожидании, а игнорировать её было сложно. - Только никаких больше живых растений, падений с лестницы и призраков.

- Ты осуждаешь все мои идеи, будто знаешь, как сделать лучше! - обиделась Благополучие. - Так поделись!

- Вам просто нужно остаться наедине ненадолго, - Женьшень бросила попытки уклониться от очередной атаки Си Ши, возможно, если помочь немного, избегая её сумасшедших планов, ситуация разрешится скорее. Хотя, может, в случае Благополучия это не сработает. - Разговор по душам, даже самый короткий, сближает.

Си Ши задумалась. Женьшень с ужасом представляла, что крутится у той в голове. Благополучие явно интерпретирует слова иначе, увидев какой-нибудь другой смысл. Хаос уже жалела, что открыла рот.

- Есть лишь одна проблема, - протянула Благополучие. - Мой брат.

- И почему он проблема?

- Как это почему?! - возмутилась Си Ши. - Тебе иногда не кажется, что Ли Дзэн своего генерала любит больше чем тебя?!

- Это звучит весьма обидно.

- Прости.

- Но, пожалуй, это действительно так.

Си Ши хитро улыбнулась. Женьшень снова пожалела, что потакала её фантазиям. Она буквально видела в глазах подруги назревающий коварный план. Очередной. Хаос начала морально готовиться к его исполнению. Раз Благополучие вспомнила про Ли Дзэна - Шень участвовать была обязана. Главное, чтобы сумасшедшие идеи не вышли им боком. Си Ши принялась объяснять то, что придумала:

- Наверняка у них снова будет мозговой штурм, если сегодня достаточно хороший день.

- Ли Дзэн говорил, духи немного успокоились.

- Ну вот, - кивнула Благополучие. – Значит, они точно опять засядут за стратегию.

- И что ты предлагаешь?

- Ну, может, попробуем вмешаться, - думала Си Ши. - А потом, я как-нибудь останусь с Юй Хуа наедине.

- Мне придётся делать что-то неловкое?

- Я пока не решила.

- Наверное, мне проще куда-то увести Мир, чем выгнать Юй Хуа из комнаты, да ещё и вместе с тобой, - Шень подкидывала Благополучию идеи на свою беду.

Они организовали во дворе караул, усевшись на ступеньках у кухни. Благополучие напряжённо сверлила взглядом ворота, ожидая, когда же войдёт генерал. Шень чувствовала, как напекает голову, но старалась держаться, думая лишь о том, под каким бы предлогом увести Ли Дзэна. В голове пели сверчки. Конечно, можно было украсть его и без особой причины, но бедный Юй Хуа, наверное, подумает что-то не то. Хотя, может, всё же не стоило так заморачиваться.

Из покоев вышел Ли Дзэн. Благополучие воодушевилась, внимательно наблюдая за ним. Мир, кончено, заметил их. Женьшень постаралась изобразить самую невинную, непринуждённую улыбку, но получилось подозрительно, судя по тому, как отреагировал Ли Дзэн. Открылись ворота, во двор зашел Юй Хуа. Си Ши ещё более возбуждённо вскочила, начав топтаться на месте.

- Вот они, неразлучные подружки, идут, - Благополучие прищурилась на солнце, глядя вдаль.

Напротив правого здания перед садом, почти у самого угла, Юй Хуа и Ли Дзэн встретились. Кажется, генерал что-то принёс, вроде книги или свёрнутого в несколько раз плотного листа. Издалека Шень не могла понять. Девушки осторожно двинулись ближе, пока Мир и Юй Хуа стояли на месте.

- Смотри, - Си Ши слегка подтолкнула её локтём. - Хороший момент!

- И что я должна сделать?!

Благополучие пожала плечами, умоляюще смотря на подругу. Шень выдохнула, и решительно шагнула вперёд, обгоняя Си Ши. Она без лишних слов, сохраняя мрачное отстраненное выражение, чтобы случаем не раскраснеться, подошла к мужчинам и кивнув Юй Хуа, схватила Ли Дзэна под руки, потащив за собой.

- В чём дело? - только и успел спросить он.

Женьшень молчала. Как только она силой затолкала Мир за угол, жестом, приложив палец к губам, призывая его вести себя тише, выглянула из-за здания. Си Ши уже успела завладеть вниманием Юй Хуа. Она зря думала, что тот её игнорирует. Женьшень понимала сразу, наверное, ещё после первой с ними встречи в чайном доме шаманки - Юй Хуа явно испытывал какие-то чувства к Благополучию. Но, по непонятной причине, оба они не видели ответной реакции друг друга. Шень покосилась на Ли Дзэна, стоявшего за спиной. Он недовольно скрестил руки, наблюдая за ней. Интересно, как сразу Мир понял, что ей нравится?

Хаос прислушалась. Расстояние было слишком большим, чтобы разобрать, что именно тараторила Си Ши. Ясно лишь одно - она непрерывно говорила, возбуждённо переминаясь с ноги на ногу. Генерал терпеливо слушал. Женьшень показалось, что он догадался о плане Благополучия, оставалось надеяться, что и мотив его Юй Хуа понимал. Он какое-то время наслаждался непрерывным монологом девушки, не перебивая. Потом, в один момент, улыбнувшись, всё-таки решил остановить эту бесконечную песнь:

- Си Ши! - воскликнул Юй Хуа. Его голос гораздо разборчивее слышался на расстоянии. - Просто скажи уже, что тебе надо!

Благополучие закрыла рот, надувшись. Она уставилась на генерала молча, яростно сверкая глазами. Женьшень, продолжала стоять за углом, наблюдая сцену. Ли Дзэн рядом вдруг шагнул вперёд, но Шень, моментально среагировала, выскочив перед ним, не давая пройти. Нельзя было допустить провала этого плана, иначе Си Ши придумает что-то более безумное.

- Ничего, - грустно ответила Благополучие, опуская голову.

- Уверена? - переспросил Юй Хуа.

Си Ши грустно кивнула, растеряв весь энтузиазм, видимо неправильно расценивая его слова. Иногда она была невероятно слепа. Юй Хуа тяжело вздохнул, приподняв подбородок девушки. Глаза Благополучия мгновенно округлились. Шень поспешно спряталась за стеной, вцепившись обоими руками в плечо Ли Дзэна.

- Давай, не время ревновать генерала к другим, - шепнула она, поймав недоумевающий взгляд Ли Дзэна. - Уверена, в этой жизни вас никто не способен разлучить!

Она настойчивее потащила его в сад, чтобы дать Благополучию и Юй Хуа ещё немного времени наедине. Мир вообще не понимал, что происходит, пожалуй, такого выражения лица, как в тот момент, не было у него больше никогда. Женьшень даже улыбнулась.

- Что тебе передал Юй Хуа? - спросила она, прогуливаясь вдоль тропинки под руку с Ли Дзэном.

Это всё же была книга. Мир протянул ей тонкую стопку сшитых листов, забыв ненадолго, о сцене с Си Ши. Женьшень покрутила предмет в руках, на обложке не нашлось никаких надписей. Книга была абсолютно белой.

- И что это? - спросила она, открывая первую страницу.

- Вообще, это легенда, - пояснил Ли Дзэн. - При чём, в картинках. Единственный сохранившийся экземпляр. Юй Хуа сказал, злой дух в ней очень похож на Фэя. Эта история могла бы нам помочь, но иллюстрации слишком специфичные, сложно понять, что именно они изображают.

- Генерал нашёл это у Бай Сюэ?

Подобное сокровище, конечно, могло найтись только у древнего дракона. Странно, что он не принёс её раньше. Может, нашёл лишь сейчас, либо имел неизвестную им причину скрывать ответ.

- Да, - подтвердил Ли Дзэн. - Бай Сюэ принёс ему вчера книгу, сказав, что возможно, она поможет.

- Дракон что-то знает и не говорит нам?

- Не исключаю такого.

Женьшень пролистала все странички до конца, медленно и внимательно рассматривая рисунки на каждой. Изображения, хоть и были весьма подробными, красочными, понять на них что-то оказалось очень сложно. Все картинки вообще не связывал хоть какой-то сюжет, это просто набор иллюстраций. По крайней мере, сначала она думала именно так. Первый разворот поперёк рассекало изображение антропоморфного оранжевого феникса, окружённого разного рода узорами цветов, больше походившими на огоньки, далее шла такая же зелёная картинка, а следом серая, с черепахой и тигром. Четвертый разворот занимал голубой дракон. Далее все четыре зверя воссоединились на единой иллюстрации, и напротив них появился новый герой. Именно он, скорее всего, показался Юй Хуа тем самым злым духом. На последних страницах автор данного произведения искусства нарисовал какие-то непонятные сцены, животные как будто водили хоровод, прыгали то вверх листа, то вниз. Это очень походило на древнекитайские сюжетные полотна, только более оборванные и короткие в своём повествовании. Завершением всего был знак инь и ян, внутри контуров которого изображались люди. Женьшень, конечно, очень впечатлила такая книга, однако, она каким-то образом должна помочь в сражении с Фэем. Как именно?

- Думаешь, мы поймём, что это?

Ли Дзэн пожал плечами, забирая книгу у Женьшень. Он задумчиво стал вновь и вновь перелистывать страницы, но пока, кажется, ответа не находил. Иллюстрации надолго застряли и в голове Шень. Она вспоминала детали, бесконечно мысленно анализировала картинки весь день. И в голове что-то вертелось, очень близкое к ответу, но каждый раз ускользало.

- Хватит думать! - не выдержала Си Ши, когда во время обеда Женьшень вновь застыла над тарелкой. - У тебя когда-нибудь взорвётся голова! Ты слишком много думаешь и рефлексируешь, саму себя вгоняя в тоску!

Пожалуй, это была самая точная фраза, произнесённая Благополучием. Женьшень всё понимала. Она действительно в один прекрасный день сойдёт с ума, если продолжит в том же духе. Но справится с собой очень сложно.

Легендой озадачилась не одна она. Ли Дзэн тоже, видимо, весь день пытался разобраться. Когда Шень вошла в спальню вечером, он сидел у стола на подушке, очевидно ожидая её, листая иллюстрации по сотому разу. Мир даже не сразу заметил Женьшень. Его так сильно поглотили размышления, что Хаосу пришлось с громким стуком опустить чайный набор на стол, чтобы тот оторвался от работы. Но даже после, увидев перед собой девушку, он удостоил её лишь мимолётным взглядом. Женьшень обиженно выдохнула, сложив руки на столе. Шень больше не стала ему мешать, начав проводить чайную церемонию. Пока Хаос медитативно переливала воду, невольно отвлекаясь от преследовавших весь день мыслей, её вдруг посетило озарение.

- Кажется, у меня есть предположение на счёт легенды, - сказала Женьшень. Ли Дзэн заинтересованно оторвался от книги. - Магия всё же действует на Фэя.

- Но временно.

- Возможно, она просто недостаточно сильна!

- Хочешь сказать, я слабее чем этот злой дух? - не понял Ли Дзэн. - Поэтому мне его не победить?

- Да нет же! - Женьшень слегка сердито выдохнула. - Твои способности, скорее всего совершеннее, но, его дух... вездесущ. Я думаю, никто не сравниться с ним в живучести. Пока есть тьма - есть Фэй.

- Тогда, что ты имеешь в виду?

- Ну, если объединить силы природы, - предложила Женьшень, неловко моргнув под пристальным взглядом Мира. - Ты...

- Вода, - подсказал он.

- Вот, - девушка кивнула. - Я, хотя лучше было бы найти вариант опытнее - земля. К какой стихии больше склоняется магия повелителя драконов?

- Воздух. Очевидно же!

- Ну, знаешь, не то чтобы очень, - не согласилась Шень. - Удачно, если тигр окажется огнём.

Ли Дзэн, задумчиво сдвинув брови, хотел, кажется, возразить, но замер. Похоже, до него дошло, что именно показывали картинки в книге. Четыре животных - четыре стихии. Их объединение, изображённое непонятной мешаниной в иллюстрации - способ победить зло. Инь и ян в конце вероятно обозначали баланс сил, только в каком ключе? Четыре стихии побеждали зло?

- Давай хотя бы попробуем, - Женьшень молитвенно сложила ладошки. - Если это не сработает, можешь жертвовать собой.

Конечно, допустить исполнения плана Ли Дзэна нельзя было никак, поэтому следовало постараться использовать способ, описанный в легенде. Главное чтобы тот не оказался выдумкой. Проверить, в любом случае, возможно лишь на практике.

- Но тогда нам необходимо заключить соглашение с тигром и драконом, - сказал Ли Дзэн. - Я, если честно, не представляю как.

- Может у них в скором времени появится что-то, что послужит хорошим мотивом для сотрудничества с нами, - ответила Женьшень. - Ну, любовь, например.

Мир усмехнулся. Но не могло же быть так, что эти существа одиноки и бесцельно проводят свою бессмертную жизнь. Хотя, Ли Дзэн тоже долгое время существовал без Женьшень.

- Ты просто не понимаешь, кто они, - Мир положил книгу на стол, открытую на развороте с черепахой и тигром. - У каждого духа своя причуда.

- Да ладно, не верю, что они так уж плохи.

- Тигр Байхао являлся к смертным в своём животном воплощении, пугая их до смерти ради забавы, врывался в сады Царства Фей и топтал все их растения, заявлялся в Царство Демонов и откусывал головы бессмертным.

- Ну, может, всё не так как кажется! - упрямо возразила Женьшень. - Ты ведь не знаешь наверняка, что творилось у него в голове.

- Пока он спал, подобных проблем не возникало.

- Хорошо, а повелитель драконов?

- Тянлуна я знаю, кажется, ещё дольше, - Ли Дзэн задумался, вспоминая что-то. - Он всегда был эгоистом.

- Ну, эгоист, гедонист и альтруист, - подытожила Женьшень. - Отличная компания.

- Ты себя забыла.

- Не могу придумать подходящего слова.

- Удивительно, - не поверил Ли Дзэн.

Женьшень отхлебнула чай из пиалы, делая вид, что не обращает на него внимания. Конечно, она знала, какое бы определение подошло ей, но признавать это открыто, не то чтобы очень хотела.

- Но нам всё равно придётся пытаться втянуть их в это, - сказала девушка, опуская голову. - По-другому не получится.

- Я понимаю, - со вздохом ответил Мир.

Цель определилась. Для того, чтобы побороть Фэя, требовалось отыскать тигра, проснувшегося в мире смертных, дракона в Царстве Драконов и уговорить их помочь. Союзники, судя по мнению о них Ли Дзэна особого доверия не вызывали, однако, других кандидатов на эти роли, вероятно не существовало. Иначе Бай Сюэ предложил бы варианты. Хотя, Шень в нём немного сомневалась. Он не говорил всей правды, но явно знал, что и где им нужно искать. Может, стоило напрямую попросить Бай Сюэ о помощи?

Женьшень предвкушала начало событий. Её новая жизнь принимала очередной волнующий поворот и вероятность того, что он вновь обернётся неудачей - была высока как никогда. Требовался не просто счастливый случай, а большое везение. Шень, со своей разрушающей аурой - не лучший компаньон для подобного дела. Но так считала только она. Для Ли Дзэна именно появление и участие во всём этом Хаоса оказалось спасением, ведь иначе бы он просто пожертвовал собой, даже толком не зная остановит ли это Фэя. Мир, не ощущая тяги к жизни, не понимал и того, что подобная самоотверженность может оказаться напрасной. Он не забыл о своей истиной цели - спасти Страну Духов, Царство Фей, Царство Драконов и мир смертных. Смерть духа мира явно не оказалась бы доброй услугой, став, скорее концом всего.