Хаос заваривает чай

Благополучие вручила Женьшень маленькое зеркало, как только они зашли в спальню. После касаний Фэя на лице Хаоса от подбородка вниз к шее и вверх к левой скуле, расползлось фиолетовое пятно. Эта отметина больше всего походила на синяк, только более жуткий. Только получить новый шрам в пару к тому, что рассекал ногу, не хватало, да ещё и на лице. Женьшень быстро отложила зеркало.

- Фэй несёт мор и чуму, - пояснила Си Ши. - На всём, чего он касается, остаются следы.

- Это пройдёт?

- Не могу сказать точно, - с сомнением ответила Благополучие. - Я отправила служанку за Орхидеей, наверное, она знает, что с этим можно сделать.

Женьшень смиренно кивнула, надеясь, однако, что шаманка действительно найдёт лекарство. Шею немного жгло, но не постоянно, а приступами, Шень успевала забывать об отметине. Она ведь не почувствовала сразу, что ладонь злого духа оставила знак.

В голове застыла сцена, как тонкое лезвие меча Ли Дзэна перерубило руку Фэя, и как потом Мир посмотрел в сторону Женьшень. Теперь Хаос не была так уверена, что он злился. В тот момент, когда верх над ней взял страх, сознание непреднамеренно исказило истинные чувства Ли Дзэна. Сейчас, немного остыв, Женьшень поняла - он скорее расстроился, чем разозлился, выглядел раздражённым, но не сердитым. На душе отлегло. Значит, Мир не считал, что в бедах виновна она.

- Ты чего? - спросила вдруг Си Ши. - Я думала, ты расплачешься!

Женьшень заметила, что губы глупо растянулись в улыбке, и лицо её тут же покрылось стыдливым румянцем. Минуту назад она действительно хотела разреветься, но, как только разумом вновь овладел Ли Дзэн – печаль исчезла. Подобные чувства раньше знакомы Шень не были, поэтому она сама себя не понимала.

В дверь комнаты постучали, и внутрь протиснулась тонкая фигурка Орхидеи, держащей небольшую сумку в руках. Си Ши вскочила с места, встречая её, попутно пытаясь объяснить ситуацию. Речь её, безусловно, звучала крайне сбивчиво и непонятно, но шаманке понадобился лишь один взгляд на Женьшень, чтобы все сумбурные мысли, высказанные Благополучием, встали по местам. Орхидея взволнованно села рядом, обхватив руками лицо Шень. Та слегка опешила. Это было таким же непредвиденным, простым и невинным жестом, как объятия, которые казались Хаосу непривычными.

- У тебя получится это поправить? - спросила Си Ши с надеждой.

- Ну, я попробую, - ответила Орхидея, рассматривая уродливый синяк на шее Женьшень. - Правда сразу результата точно не будет, чтобы это зажило нужно время.

Си Ши кивнула, пристроившись с другой стороны на кровати. Шаманка открыла сумку, перебирая баночки с мазями, достала одну из них и открутила крышку. Запахло чем-то свежим, еловым, цитрусовым - очень зимним. Почти Новым годом. Она набрала немного пальцами и стала медленно втирать в кожу на шее и скуле. Женьшень почувствовала холодок, каждое дуновение ветра, создаваемое рукавом или даже дыханием, сопровождалось мелкими мурашками, пробегавшими по тем местам, куда нанесли лекарство.

- Я взяла самые действенные, - пояснила шаманка для Шень. - Те, которыми лечила ту рану, так что должно помочь.

Женьшень надеялась, мазь сработает как можно быстрее, расхаживать с жутким синяком на лице казалось унизительным. А закрыть подобное никак не получилось бы, разве что полностью замотать лицо шарфом.

- Я ничего не поняла из рассказа служанки, - Орхидея закрыла баночку, принявшись раскладывать в сумке лекарства, потерявшие порядок после дороги. - Вы мне не объясните?

- Мне тоже было бы интересно услышать, что произшло, - сказала Женьшень, уставившись на Си Ши. – Кажется, все кругом осведомлены куда лучше меня!

- Ладно, - Благополучие обречённо сложила вместе ладошки. - Обычно злые духи - это просто злые духи, единственная цель которых - захватить чужое тело. Но бывают такие как Фэй. Они почти ничем не отличаются от нас. Их желания гораздо более... возвышенные.

- Такие, как власть, - уточнила шаманка.

- Живут в соответствии с пирамидой потребностей?! – удивилась Шень. Наверное, девушки не поняли о чём она. – Очень странно для злых духов.

- Они так же, как и мы, совершенствуются, набираются сил и становятся опасны, рано или поздно. Если их цель навредить Стране Духов, - продолжала Си Ши. - Ли Дзэну и Юй Хуа, в прошлом, когда Фэй ещё не успел достичь пика силы, удалось заточить его в Царстве Демонов, но видимо, он просто спал, а силы всё равно копились.

- И, вероятно, теперь Ли Дзэну не так просто будет победить злой дух, - дополнила Орхидея. - Он проснулся, и скорее всего он значительно сильнее, чем был тогда.

- И как давно это было? - спросила Женьшень.

- Около десяти тысяч лет назад, - ответила Благополучие.

- Сколько?! - воскликнула Шень, но потом подумала, что для духов это, наверное, нормально. - Ли Дзэн и генерал настолько старики?!

Благополучие и Орхидея шутку не поняли, но Хаос всё равно хихикнула, игнорируя их недоумевающий взгляд. Казалось, Мир не намного старше её самой, но видимо, внешний вид здесь совершенно не отражал количество прожитых лет. К тому же, если бы это действительно работало так же, как и в смертном мире, Женьшень лежала бы на кровати, закутанная в пелёнку. Теперь, однако, придётся как-то игнорировать тот факт, что Ли Дзэн древний дед. Шень встряхнула головой, чтобы прогнать столь странные мысли и сосредоточится на монологе Си Ши.

- Думаю, они с генералом Юй Хуа больше вообще не вернуться домой, если уйдут, - вздохнула Благополучие. - Одно дело, если это просто нападения мелких злых духов, Фэй - совсем другое. Никаких сомнений, что твоя помощь понадобится точно!

- Но, он буквально туман, - вспомнила Женьшень. - Как его одолеть, если он не материален?

- Фэй стремится найти подходящее тело, как только он это сделает - станет сильнее, но в то же время уязвимее.

- Нам нужно дождаться этого момента?

- Тут возникает новая проблема, - Си Ши отвела взгляд в сторону, как будто не решаясь произнести следующую фразу. Женьшень настороженно замерла. - Не каждое тело подходит. Обычный дух просто не выдержит его присутствия.

- Тогда чьё место он хочет занять? - Шень пристально смотрела на Благополучие. - Ты знаешь?

Она не ответила. Си Ши опустила голову, избегая взгляда Хаоса. Она перебирала тонкими пальцами платье, рассеянно разглаживая ткань, но Шень настойчиво ждала.

- Очевидно, - вмешалась Орхидея. - Ли Дзэн! Это лучший вариант для Фэя.

- Но он никогда не согласится, - быстро добавила Благополучие. - Не согласится, пока не придумает верный план!

Женьшень не сразу поняла, к чему она это сказала. Разговор закончился, но мысли в голове продолжали строиться цепочками, заставив её весь день провести в странном забвении. Орхидея вскоре ушла. Выдался единственный день безделья, которых последние пару недель Шень старалась вовсе не допускать, но после встречи с Фэем решила дать себе послабление. Она, наконец, села порисовать. Си Ши вытащила девушку в сад, в беседку, погода прояснилась к середине дня, и теперь там можно было спокойно расположиться. Женьшень разложила на столике бумагу, чернила, краски и стала почти бездумно изображать привычные цветы. Но ничего не получалось. Может потому, что в голове крепко засел образ Фэя. В пятнах чернил каждый раз появлялись кучки страшных белых глазок, напоминавших о злых духах. Женьшень изо всех сил старалась отвлечься, изгнать это из головы, но холодная кожа на шее, изредка пощипывающая, не позволяла отпустить утро.

Женьшень сердито порвала лист, с которого смотрели злые цветы и, сложив руки на столе, уставилась в сад. Растения умиротворённо покачивались от ветра, стремясь повыше запрокинуть пестреющие бутоны. Яркие, зелёные, не подозревающие о наступающих бедах. Так же, как и вся Страна Духов. Все вокруг, конечно осведомлены о роящейся луже злых духов у барьера, и, конечно, они знают о Фэе, но никакого страха нет. Никто не боится за жизнь, ведь у них есть тот, кто всех спасёт. Благополучие объяснила это перед тем, как сесть в саду за бесполезное хобби, после того, как ушла Орхидея. Она вышивала что-то на шёлковом платочке серебристой нитью и сердито рассказывала, что народ ничуть не обеспокоен. Кроме тех, чьи мужчины находились в армии. Женьшень невольно тоже разозлилась, переняв её настрой, но потом поняла что зря. Это же значило - Ли Дзэну верят на столько, что уверены в его победе. Си Ши злилась лишь потому, что Мир её брат. Естественно Благополучию не нравилась, что ответственность переложена на него. Но почему Женьшень так легко подхватила её душевное состояние?

- В чём дело? - спросила Си Ши, заметив что Шень разодрала все рисунки и сидела, бездумно уставившись в пустоту.

- В голове что-то непонятное, получается какая-то ерунда!

- Да, у меня тоже, - Благополучие опустила платок, тяжко выдыхая. Она задумалась на секунду. - Может, попьём чай и поедим?

Женьшень охотно кивнула. Си Ши подозвала служанку и минут пятнадцать описывала ей меню из множества блюд. Хаос сомневалась, что в них двоих столько влезет, но не вмешивалась. Потом чуть больше получаса пришлось всё это ждать. Когда на стол выставляли огромную череду тарелок, Си Ши подпрыгивала на месте, словно пятилетний ребёнок. Как только служанки закончили и удалились, Благополучие схватила палочки, начав энергично жевать. Объесться - всё что им оставалось. Женьшень чувствовала себя шаром, потому что так они просидели до самого вечера, пытаясь запихнуть в рот все приготовленные блюда и сладости.

- Теперь мне как будто лучше, - неразборчиво сказала Си Ши, дожёвывая пирожок.

- Согласна.

Постепенно стало темнеть. Женьшень невольно покосилась в сторону покоев Ли Дзэна.

- Он ушёл днём и ещё не вернулся, - сказала Благополучие. - Если хочешь, можешь подождать его там.

- Что?

- Чайная церемония, - напомнила Си Ши. - Или ты не хочешь идти сегодня?

Конечно, Шень хотела. Она и не скрывала, что хотела. Поэтому, услышав предложение Благополучия подождать Мир в его покоях, подскочила с места и поспешила за чайным набором. Си Ши осталась на месте, отхлёбывая из пиалы остывший чай и глотая конфеты. Женьшень удивлялась, как в ту ещё что-то лезет.

В покои Ли Дзэна Шень входила очень осторожно и тихо, будто вор. Там никого не было, но почему-то всё равно девушка чувствовала неловкость. Эпизод со злым духом пока ещё свежо и чётко всплывал в голове. Хаос поставила чайный набор на столик, но не спешила садиться. Она ещё раз осмотрелась по сторонам, внимательнее, чем обычно. Всегда перед ней сидел Ли Дзэн, занимал всё внимание, времени на то, чтобы изучить обстановку не оставалось совсем. Ничего нового тут, кажется и не появилось. Та же мебель, тот же хаос на столе, та же заворачивающаяся карта, исписанная чернилами. В этот раз Женьшень удалось лучше её рассмотреть. Изображение на бумажном полотне оказалось весьма интересным. Во-первых, оно было цветное. Нарисованные от руки холмы, леса и реки больше походили на полноценную азиатскую картину, чем на карту. Не хватало только пары человеческих фигур в лодочке где-нибудь в начале реки. Во-вторых, Женьшень впервые поняла, что мир не ограничивался только Страной Духов. Она заметила, правее Царство Демонов, упомянутое в сегодняшнем разговоре, вверху - Царство Драконов, слева - Царство Фей. Внизу, при чём, не понятно, действительно ли внизу, отгороженный от остальных частей широкой рекой, пересекающей всю карту поперёк, находился мир смертных. Женьшень подумала, что интересно было бы повстречать фею или дракона, а на обычных духов она насмотрелась достаточно.

Хаос обошла стол, стараясь не задеть чернильницу, выглянула в окно, а потом села на красную подушку. Она облокотилась локтями о колени и, подперев голову, стала ждать Ли Дзэна. Конечно, он мог и не вернуться домой вовсе, но пока никто не выгонял, Шень готова была ждать хоть до самого утра. Ей хотелось поговорить с Миром, обсудить, что делать дальше. Но когда Ли Дзэн пришёл, резким движением распахнув дверь, девушка сразу обо всём забыла.

На улице совсем стемнело, солнце скрылось, луна периодически пряталась за облаками, поэтому казалось, будто мир за окном окутала непроглядная тьма. Ли Дзэн сначала не заметил Шень. Он шагнул в комнату, небрежно бросив меч прямо на пол, словно тот настолько был тяжёл, что сил держать его ещё хоть секунду не осталось. Потом Мир понял, что в комнате не один. Он поднял голову, наткнувшись взглядом на Шень, смахнул чёлку слегка в сторону и улыбнулся. Ли Дзэн перешагнул брошенное на пол оружие, не сводя глаз с Женьшень и поспешно сел напротив.

- Не желаешь чаю? - спросила девушка, скорее лишь для того, чтобы как-то начать разговор.

Шень заметила, как взгляд Ли Дзэна невольно скользнул вниз по её шее. Чёрно-синее пятно оставалось на месте. Взгляд его снова поменялся, почти не заметно, но Женьшень всё равно уловила. Как только глаза Мира поднялись обратно, она сказала:

- Сначала я думала, что ты сердишься.

- На что?

- Ну, знаешь, это над тобой светит солнце, а за мной неотступно следует штормовая туча, - девушка протянула ему пиалу с чаем. - Я опять принесла беду.

- Женьшень, - Ли Дзэн неожиданно сжал её ладонь. Хаос думала, что он сразу отпустит, что этот жест мимолётный и ничего не значит, но Мир продолжать держать её белую руку. - Ты снова винишь во всём себя?

- Не совсем, - Шень качнула головой. – Ну, вернее, я всё ещё думаю, что несу несчастья, но мне более-менее удаётся справляться с этим чувством. Просто, сегодня, я неверно истолковала твой взгляд. Мне показалось, ты злишься из-за появления Фэя.

- Я скорее, был напуган, - ответил Ли Дзэн. - Я боялся, что ты пострадаешь, что он причинит тебе вред, ведь рука Фэя, в тот момент, когда мы пришли, сжимала твоё лицо.

Женьшень ощутила, как вспыхнули её щёки. Ли Дзэн, Орхидея и Си Ши всё ещё были первыми, кто о ней беспокоился, первыми кто это так явно проявлял. Непривычно чувствовать себя значимой частью чьей-то жизни. Пожалуй, подобное Шень ощущала лишь в далёком детстве, в том мире, которого возможно и не существовало.

- Это странно, - задумчиво сказал Ли Дзэн, выводя Женьшень из минутного ступора. - Я должен быть моложе, мир ведь возникает из хаоса, - он вновь замолчал на секунду. - Как так получилось, что ты столь поздно переродилась?!

- Ты сейчас надо мной смеёшься?

- Немного, - он вновь улыбнулся. - Просто забавно. Ты - малышка.

Женьшень, казалось, загорелась ещё ярче, щёки её стали цвета подушки у ног. Ли Дзэна только сильнее рассмешило её смущённое выражение лица, при этом ладонь его всё ещё держала тонкие пальчики Хаоса.

- Пахнешь сегодня иначе, - продолжил Мир.

- Это мазь, которую нанесла Орхидея от синяка.

- Оно пройдёт? - тут же взволнованно спросил он, перестав улыбаться. Женьшень больше нравилось, когда Ли Дзэн смеялся, даже если смущал её при этом, потому что теперь атмосфера стала беспокойной.

- Орхидея не уверена, но надеется, что поможет, - ответила Женьшень. - Я с ним очень страшно выгляжу?

- Нет, - Ли Дзэн поднёс пиалу к губам. - Но я начинаю злиться, как только вижу этот синяк.