Хаос заваривает чай

Прошедшая ночь выдалась долгой и трудной. Женьшень устало пудрила лицо у зеркала, пытаясь справиться с одолевающей зевотой, и готовилась спуститься в зал с посетителями, приступить к работе. Поспать не удалось почти ни минуты, она вертелась под одеялом, туда-сюда передвигая подушку, в попытках заснуть, но необъяснимое чувство тревоги никак не давало расслабиться. Шень неоднократно вскакивала, резко вытягивая шею, вглядывалась в темноту комнаты. Что-то изредка начинало шуршать по углам, будто колонии муравьёв карабкались вверх по стене, оставляя следы микроскопических лапок на тонком слое залетевшей днём в окна пыли под потолком. Пару раз Женьшень вставала, сжимая зубы от зябкой прохлады проникавшей под ночную рубаху, пыталась отыскать источник шума, но так ничего и не замечая, укладывалась обратно. Бессонница, конечно, сказалась на ней не лучшим образом. Только на секунду закрывая глаза, Шень тут же начинала дремать. Хотелось лечь обратно в кровать и полежать хотя бы минуту, но её ждала работа. Вяло причесав шелковистые волосы, Женьшень, потянувшись напоследок, поспешила вниз, окинув взглядом комнату в поисках копошащихся насекомых. Никого. По-прежнему пусто. Никаких следов насекомых или животных, но что же тогда не давало ей спать?!

Орхидея уже сидела на привычном месте, возле красного веера, перебирая палочками кусочки сладкого пирога в тарелке. Её платье было розовым, таким же, как наряд Шень. Шаманка как яркий бумажный фонарик светилась во мраке укромного угла, невольно став светящимся центром чайного дома.

Посетителей пришло не много, большая часть - молодые девушки. Видимо ранним утром, пока весь мир занят делами, им ничего не оставалось делать, кроме как встречаться друг с другом в кафе. Девушки в шёлковых платьях, почти одинакового фасона и материала, с разными драгоценными заколками в волосах, следовали каким-то негласным законам моды, известным только им самим. Женьшень впервые осознала, что ни разу ещё не встретила бедняка в простой хлопковой рубахе, изношенной обуви, тянущего руки вперёд за милостыней. Возможно потому, что на улицы города она никогда не выходила, смотрела только на постройки и сгущающуюся в полдень толпу из окон. Впрочем, даже там, на глаза не попадалась грязная или рваная одежда, костыль или просящая пару тяжёлых монет сухая ладонь. Не могли же все люди в этом мире быть богатыми? Или они не люди? Хотя, Шень дух хаоса, Орхидея - шаманка, но человек ли она?

Женьшень села за столик, пригладив ладонями пряди у лица, поправила заколку, вытащила веер (который оказался совершенно ненужной, но такой красивой вещью, что девушка продолжала таскать его с собой, повторяя за шаманкой) из рукава и сунула за пояс. Она подвинулась ближе к столу, ощутив вновь встревоженную рану на бедре. Боль ненадолго бодрила. Но потом, из-за сонливости силы вновь покидали Женьшень, чашки дрожали в руках, рискуя опрокинуться, не говоря уже о тяжёлом чайнике, наполненном горячей водой. Концентрация казалась делом сложным, медитативная, обычная работа обернулась пыткой, потому что размеренные ритуальные действия убаюкивали её всё больше.

- Женьшень, - шаманка очутилась рядом в какой-то момент, заставив девушку вздрогнуть, вновь взбодриться. - Что с тобой?

Орхидея села. Её тёмные глаза как-то болезненно влажно блестели, покрасневшие веки спрятались под пудрой. Хозяйка тоже не выспалась, хотя держалась гораздо лучше. Значит, муравьи копались не только вдоль стен спальни Женьшень. Может, на дом совершили набег какие-нибудь страшные насекомые, прячущиеся утром обратно по своим углам.

- Что-то, - Шень оставила чайник в покое. - Не знаю что... Не давало спать.

- Злые духи, - сразу ответила Орхидея, пряча за выскользнувшим из рукава веером зевок. - Пора заняться уборкой и повыгонять всю скопившуюся грязь.

- Ты о чём? - Женьшень удивилась. Разве она сама злым духом не была?

- Ну, сюда ведь приходят разные люди, мало ли к кому какая гадость цепляется.

- Ты не обо мне? Как ты собираешься их выгнать? А со мной тогда что будет?

Орхидея застыла в непонимании, а потом почти истерично хихикнула, схватив ладошкой худое плечо Шень. Шаманка отложила в сторону веер, стараясь не задевать посуду, и осмотрелась по сторонам.

- Ты не злой дух, это немного другое, - сказала она. - Мелкие пакостники, которые, то за людей цепляются высасывая из них жизнь, то селятся в домах и начинают скрестись в углах по ночам, нарушая покой. Они знаешь, ещё еду портят, мусорят, бьют посуду. Те что очень сильные, могут даже... В общем, мне надо лучше следить за этим, но в последнее время столько дел, вот и накопилась куча нечисти.

Женьшень не понравилась такая новость. Если подобное существует, рано или поздно оно, как выразилась Орхидея, прицепиться к ней точно. Ещё никогда неудачи стороной девушку не обходили.

Шень задумчиво опустила глаза, пробегая взглядом по деревянному столу с бамбуковым ковриком. На глиняных чашках, покрытых блестящей цветной светло-зелёной глазурью, выстроившихся в строгий ряд, и маленьком чайнике блестели огонёчки вечных свечей. Подобных сервизов у шаманки было тысячи и каждый уникально красивый, с узорами и росписью. Наверное, не все из них Орхидея приобретала сама и точно не за один раз. Женьшень заметила тонкую чёрную трещину на покрытии одной из чашек и схватила её, поднося ближе, чтобы убедиться, что это не волос или грязь. Действительно. Пиалка раскололась. Шень абсолютно точно помнила, буквально минуту назад сервиз был целым.

- Плохой знак, - девушка протянула треснувшую чашку шаманке.

- Не бойся, - успокаивала Орхидея, забирая расколотую посуду из рук Шень. - Мелкие духи не станут трогать воплощение божественного хаоса.

Тревожное предчувствие только усилилось. Близилось время, когда Шень придётся заплатить за всё хорошее, отчего радоваться былому спокойствию уже не получалось.

- Вечером, когда все уйдут, проведу ритуал очищения, поменяю благовония, повешу на окна талисманы, - продолжала шаманка, медленно вставая из-за стола. - Сегодня злые духи покинут наш дом.

Женьшень лишь кивнула в ответ, молча наблюдая за тем, как Орхидея возвращается на прежнее место. Она не разделяла энтузиазм шаманки. Сон как рукой сняло. Несмотря на усталость, будь сейчас возможность подремать, Шень не смогла бы сомкнуть глаз. Требовалось скорее удостовериться, что ночью единственными обитателями чайного дома вновь станут только она и хозяйка.

Посетители веселились, ничего не подозревая. Как и прежде пили чай, говорили, ели маленькие лунные пироги и смеялись. А Женьшень вздрагивала от каждого ветерка проносившегося мимо. Со стороны она выглядела странно, однако в руки никак не могла себя взять. Одно только осознание, что в ближайшем углу, а может вовсе прямо перед ней, затаившись под столом, сидел злой дух и тянул свои лапки к очередной невиновной чашке, заставляло кожу покрываться мурашками. Шень выискивала в полумраке стен, за спинами посетителей и музыкантов какой-нибудь намёк на чужое присутствие, но ни на что не натыкалась. Тени оставались просто тенями, ветер - ветром, пылинки кружились в лучах солнца и только в мгновения тишины, пока музыканты готовились играть новую мелодию, а гости замирали, поднося чашки к влажным губам, под потолком шуршало что-то невидимое. Ведя беседу с клиентами, Женьшень не переставала коситься по сторонам, принимая любое движение за злого духа, отчего теряла нить разговора. Иногда спастись от неловкого молчание едва удавалось, впрочем, девушка больше слушала, чем говорила, очаровывая посетителей милой улыбкой. Наверное, никто из них не посмел бы, даже при возникновении необходимости, поругать дух хаоса или сказать нелестное слово. Хотя Шень пока толком не понимала почему.

Девушка с нетерпением ждала вечера, но день, как назло, тянулся медленно, вяло, словно спрятавшиеся в углах проказники не просто били чашки и вытаскивали из волос девушек драгоценные заколки, но и время растягивали. Казалось, рабочие уже часы близились к концу, но Орхидея помахала Шень, только приглашая пообедать. она тяжело встала с места, обошла стол и, петляя между сгруппировавшимися кучками гостей, поспешила к хозяйке. Одна из служащих девушек чайного дома поставила поднос с едой и приборами перед шаманкой. Женьшень поудобнее устроилась на подушке, схватила палочки и сунула в рот тёплый рис.

- Ты почему так нервничаешь? - спросила вдруг Орхидея, неспешно ковыряясь в тарелках.

- Так, из-за злых духов, - Женьшень перестала жевать, пока говорила. - Разве они тут не из-за меня?

- Ну, - протянула Шаманка, отводя взгляд.

- Может мне стоит уйти, - тихо предложила Шень.

- Нет, - мгновенно, чуть ли не перебивая, ответила Орхидея. - Если они уже в доме, твой побег ничего не решит. Успокойся, вечером я просто изгоню их. Это ведь наверняка простые, слабенькие духи, понабежавшие отовсюду, и это я виновата, что слышно как они скребутся по углам, оттого, сколько их скопилось.

Женьшень энергично кивнула, хотя не то чтобы согласилась. Орхидея явно подозревала, что причина набега нечести - присутствие в чайном доме духа хаоса. Даже если сегодня ей удастся всех прогнать, они же прибегут обратно. Женьшень, будто магнит, тянула за собой разрушение и беды. Может, стоило вернуться в свой мир?

- Если вернуться к тому, что я из другой реальности... - Шень отложила палочки в сторону.

- Брось, я найду объяснение, почему ты так считаешь, - перебила Шаманка. - Дух хаоса определённо появился тут, нигде в другом месте тебя не было, и быть не могло.

- Но, если всё же предположить, - настойчиво продолжала девушка. Шаманка слушала. - Есть ли что-то, что поможет вернуться?

- Думаю, есть.

- Правда? - удивилась Женьшень. - И где взять?

- Ну, как где, - Орхидея сдержанно выдохнула. - У духа мира.

- У Ли Дзэна? Почему у него?

- Я не точно выразилась, не совсем, - исправилась шаманка. - Ли Дзэн - сама Страна Духов, если и существует что-то, что способно вернуть туда, где ты была, то он точно знает, как достать.

- Но дух мира не скажет нам?

Орхидея утвердительно кивнула. Опять всё упиралось в него, судьба сама подстраивала всё так, чтобы Шень точно встретилась с Ли Дзэном. Это начинало раздражать. Неужели без духа мира её жизнь никак не могла обойтись?!

- Хватит мечтать сидеть, ешь уже, - скомандовала Орхидея. - Можем спросить у Си Ши об этом.

Женьшень ещё раз кивнула, вновь хватая палочки. Благополучие только обрадуется возможности познакомить её с Ли Дзэном.

После обеда Шень села обратно за свой стол, проверив на всякий случай посуду. Трещин больше не наблюдалось, зелёная глазурь ровным, непрерывным слоем покрывала глиняные пиалки. Теперь время побежало хоть немного быстрее. Настал час закрытия, посетители покинули чайный дом, музыканты попрощались с Орхидеей, работники заканчивали дела и расходились. Женьшень вновь заняла место у красного веера, в нетерпении разглядывая зал. Злые духи заволновались, стали ползать под полом как домашние крысы и скрести когтистыми лапами по стенам. В одно мгновение Шень даже заметила одного. Неясное существо из чёрного дыма с белым кукольным лицом таращилось из-под лестницы. Оно боязливо зыркнуло красными глазами на Женьшень, до ужаса напугав ту, и растворилось, смешавшись с тенями.

Орхидея поспешно сбегала на второй этаж, как только закрыла двери чайного дома, проводив всех служащих и гостей, принесла кучу красных тонких листочков, исписанных тушью, запечатанные в плотный конверт ароматические палочки и какие-то звенящие штуки, напоминавшие детские погремушки. Женьшень с интересом наблюдала за тем, как шаманка раскладывала всё это на столе перед собой.

- С чего бы начать, - задумчиво сказала Орхидея.

Шаманка села ровнее, положив руки на стол, и прикрыла глаза. Шень ждала, что хозяйка начнёт приклеивать талисманы к окнам, зажжёт спичкой благовония, при этом тряся странной звенящей штукой. Но Орхидея оставалась на месте. Красные бумажки сами взметнулись вверх, над столом, зависли, а потом рванули в разные стороны, как стая испуганных птиц. Талисманы прилипли к окнам и дверям, вспыхнули и золотистым, искристым пеплом осыпались вниз. Женьшень сжала зубы, вцепившись в столешницу, будто и сама могла вот-вот взлететь. Веки шаманки дрогнули, ресницы тяжело поднялись, открывая светящиеся голубые глаза. Обычно, они напоминали ночное небо - глубокое, чёрное, а теперь горели как светлячки. Зал наполнил звенящий шум погремушки, благовония всем скопом затлели в конверте, а потом, следуя примеру бумажных талисманов, самостоятельно заняли места в доме. Казалось, стало светлее. Злые духи сначала усиленно закопались, забегали вдоль стен, сшибая подушки, а потом резко затихли, испарились. Шень видела их неразборчиво. Только расплывающиеся чёрные облачка, бешено несущиеся по гладкому полу. Она подумала о том, что вероятно, помимо вот таких неопределившихся существ, могло существовать что-то более ясное и сильное. Ритуал Орхидеи способен подействовать в таком случае?

Шаманка закончила колдовать и устало выдохнула, приняв более расслабленную позу напротив. Женьшень пару секунд молчала, судорожно разглядывая стены, искала спрятавшегося где-нибудь злого духа, которого не тронула магия. Кажется, никого не осталось.

- Я думала, - Шень всё не могола успокоиться и остановить глаза на чём-то одном. - Ты будешь делать это... более традиционно.

- И как же? - не поняла Орхидея.

Женьшень лишь пожала плечами, сама не зная до конца, что именно подразумевает под такой фразой. Это в том мире подобное - бред, а здесь, похоже, злых духов так и изгоняют.

- Не все ведь умеют делать то, что делаешь ты? - осторожно спросила Шень.

- Страна Духов наполнена разного рода сущетсвами, но не все они способны бороться со злом или, например, гадать, - шаманка улыбнулась. - Думаешь, почему моя семья так богата, - она осеклась. - Вернее, то, что осталось от моей семьи.

Тут до Женьшень впервые дошло ещё кое-что - родственников у Орхидеи не было, при этом имущество её, хотя бы его часть, явно передавалась по наследству, даже не одно поколение. Однажды Шень слышала как огромный красный веер, висящий за её спиной, шаманка назвала фамильным. Судя по всему, предки Орхидеи занимались колдовством, передавая знания друг другу, как монашеское учение. Только теперь, она осталась одна. Может, поэтому шаманка не жалела богатств и притащила в чайный дом дух хаоса, не смотря на то, что тот не мог заплатить.

Шань рассчитывала, что снова, как и всегда, вернувшись в комнату, будет какое-то время лежать в кровати, разглядывая потолок, успеет подумать о прошедшем дне и параллельной жизни. Однако в этот раз её сморило слишком быстро. Едва затянутые в узел волосы коснулись шелковистой, прохладной подушки, Шень провалилась в глубокий, спокойный сон. Орхидея изгнала злых духов, которые копались в темноте, скребя стены, и не давали спать, можно было насладиться тишиной. Женьшень надеялась, что вся нечисть покинула их дом.

Однако, покой этот не продлился долго. Сквозь сон Женьшень почудился едва уловимый странный запах, воздух казалось, нагрелся. Шень не проснулась, её плотно окутала усталость, копившаяся всю предыдущую ночь и веки только крепче смыкались, не оставив и шанса очнуться ото сна. До тех пор пока резким движением кто-то не вцепился в плечо Женьшень, выкрикивая что-то неразборчиво. Она с трудом открыла глаза, более ясно ощутив душный задымлённый воздух, наполнявший комнату. Шень испуганно вскочила, всматриваясь в темноту, сквозь пробивающиеся слёзы. Орхидея буквально вытянула девушку из кровати, набрасывая на неё первое попавшееся под руку платье, и начала толкать наружу.

- Давай, выходи скорее! - прокричала шаманка, всучив какую-то тяжёлую шкатулку.

Женьшень послушно поспешила к дверям, Орхидея схватив её за плечо, упрямо продвигаясь вперёд. Девушка едва успевала следом. Больная, хромая нога не давала двигаться быстрее, насколько бы сильно она не пыталась. Мышца на бедре растягивалась и будто каждый раз рвала затянувшуюся рану.

Коридор застилал чёрной пеленой дым, густой, едкий и удушливый. От одной попытки вдохнуть начинала кружиться голова, першило в горле, а глаза заплывали потоком слёз. Орхидея настойчиво тянула девушку к лестнице, стараясь заставить её идти немного быстрее, хотя знала, что та прилагала максимум усилий. Женьшень, ещё не очнувшись ото сна, плохо понимала, что происходит и рефлекторно переставляла ноги по ступенькам, трясужейся рукой хватаясь за перила.

Оказавшись на первом этаже, Орхидея толкнула её к выходу, а сама рванула куда-то в сторону, маневрируя между столами. Шень застыла на месте. Вот она - та самая неудача, которая копилась всё это время, выжидая подходящего момента, чтобы как следует напомнить ей об истинной участи.

- Чего стоишь? - нетерпеливо крикнула шаманка, подскочив к фамильному вееру на стене. - Быстро иди на улицу!

Женьшень не послушала её, продолжая смотреть сквозь дым на Орхидею, безуспешно пытавшуюся спасти украшение, видимо, прибито оно было крепко. Шаманка тонкими пальцами хватала мелкие крепления, стараясь вытащить их из стены, но те не поддавались. Она отчаянно замерла, а потом вновь резко обернулась в сторону Женьшень, с таким лицом, её посетило гениальное озарение.

- Подожди, - медленно произнесла она. - Ты же хаос, разрушение, - Орхидея, оказавшись рядом за считанные секунды, снова потащила Шень за собой, но теперь в противоположную от выхода сторону. - Оторви его от стены.

- Что? - Женьшень удивлённо уставилась на хозяйку. - Я? Как?

- Не время учить тебя пользоваться силами, но без веера я не уйду.

Женьшень понимала, шаманка говорила не серьёзно, однако передала ей шкатулку, которую всё это время не выпускала из рук, будто собираясь действительно исполнить отчаянную просьбу. Где-то, совсем близко послышался шум, что-то тяжко рухнуло на пол, сотрясая потолок. Взгляд Шень метнулся к лестнице, потом к выходу, пробежал по круглому лицу Орхидеи и остановился на красном веере, приколоченном к стене. Он и сам как огонь пылал в глубине комнаты. Женьшень, неуверенно, словно престарелая бабушка без костыля, проковыляла к фамильной безделушке, оглядываясь на шаманку, взволнованно вздыхающую позади. Казалось, она готова была отказаться от собственной просьбы, опять схватить девушку за руку и вытащить её на улицу, спасаясь от подступающего огня. Заметив пламя на верху лестницы, она даже сделал шаг вперёд, но Шень схватила веер за деревянный край и резко потянула его на себя. Не понятно, что именно случилось - волнение, адреналин или прилив внезапной удачи, а может, просто сама Женьшень, но гвоздики, повинуясь, выпрыгнули из стены, ударились об пол и покатились в стороны, освобождая украшение из плена. Женьшень почувствовала, как тяжёлый веер потянул её руки вниз.

- Правда сработало? - удивлённо шепнула Орхидея, похоже, не рассчитывая на то, что её услышат.

Женьшень с трудом сложила веер, на ходу, перебираясь через низкие столики. Пламя тем временем уже бежало по перилам, поглощая чайный дом. Орхидея выхватила веер, прижав его локтем к телу, а свободной ладонью подхватила под локоть Шень, выходя, наконец, из дверей. В лицо хлынула прохлада, свежий и сырой запах улицы. Женьшень удивлённо огляделась по сторонам, забыв на секунду про пожар за спиной. Она впервые за долгое время видела открытое ночное небо, усыпанное мелкими сияющими точками. Это небо было другим. Сначала Шень шла за шаманкой, спотыкаясь на пустом месте, оттого, что смотрела вверх, рискуя упасть. Она опустила глаза, только когда девушки остановились, а вокруг послышалось множество незнакомых голосов, перебивающих друг друга.

Женьшень вышла на улицу. Впервые. Она не задумывалась об этом, мир как никогда показался чужим и незнакомым. Вместо упирающихся в небо каменных многоэтажек, построенных по единым проектам, похожих друг на друга серых клонов, вдоль каменной дороги тянулись разнообразные здания с изогнутыми крышами. Какие-то огораживал забор, а некоторые стояли впритык, разделённые лишь небольшим проходом. Один дом выше другого. Из маленьких окон выглядывали сонные лица, горящие в свете пламени как бумажные фонари. Женьшень обернулась. Рука шаманки больше не цеплялась за её плечо.

Орхидея стояла рядом, смотря вперёд, на полыхающий чайный дом, держа одной рукой сложенный веер, другой - шкатулку. Словно в фильме, огонь исполнял на деревянном здании пугающий танец. Женьшень чувствовала его жар, в горле всё еще стоял вкус едкого чёрного дыма. При этом, соседние здания оставались не тронутыми, языки пламени проскальзывали мимо них, словно зачарованные. Шень осторожно забрала у Орхидеи деревянную шкатулку, заглянув внутрь. Как и следовало ожидать, шаманка хранила в ней небольшую часть металлических дырявых монет. В доме было гораздо больше ценностей, стоящих не одно состояние, но теперь, все они были утеряны.

- Куда же нам идти, - задумчиво произнесла Орхидея, не отрывая глаз от огня.

Женьшень молча сжимала ладонями шкатулку, пока шаманка прощалась с нажитым имуществом, наблюдая, как всё оно безвозвратно пропадает. Злых духов они изгнали, но от беды всё равно не спаслись. И Шень винила в этом себя. Себя и свою "удачу". Девушке было невероятно стыдно из-за того, что Орхидея лечила её, кормила, предоставила жильё, работу и обеспечила все пожелания, получив взамен лишь разрушение.

Шень осторожно вложила шкатулку обратно в руку шаманки и медленно попятилась назад, пока та в замешательстве смотрела на огонь. Постепенно улицу заполняла суетящаяся толпа, вдалеке послышался удаляющийся стук копыт. Женьшень неуверенно отступала, не выпуская из виду бушующий огонь. Она подумала, о том, что стоит сейчас же уйти, оставить Орхидею одну, чтобы удача вернулась к ней, а все невзгоды вновь прилипли к духу хаоса. Раньше никто не страдал от бремени, которое несла Шень, беды рушились лишь на неё. Однако теперь, раз этот "дар" был способен задеть кого-то рядом, стоило вновь оградить себя от привязанностей и отношений.

Женьшень продолжала медленно шагать назад, задевая плечами растерянных прохожих, наполнявших улицу. Они, впрочем, внимания на неё не обращали, завороженно наблюдая за стремящимся в небо пламенем. Пока Орхидея, словно очнувшись, резко не повернулась в поисках Шень. Взгляд шаманки испуганно заметался от одного прохожего к другому, пока не нашёл цель. Казалось, она испытала облегчение, наткнувшись на бледное лицо девушки.

- Я тебя успела потерять, - сказала она, взволнованно подбегая ближе. Шень неловко отшатнулась. - Эй, ты чего?

- Это же из-за меня, - девушка тяжело выдохнула. - Прости.

- Это не ты, - поспешно ответила Орхидея. – Ну, вернее... Это всё злой дух, - она обернулась, вновь уставившись на потрескивающее пламя. Никто даже не попытался потушить пожар. - Не очень приятно, конечно... Мы придумаем, что делать.

- Злой дух? - переспросила Женьшень. - Ты не упоминала, что они настолько опасны.

- Я не думала, что ты... Что прилип такой сильный, - ответила Орхидея. - Поэтому мои талисманы и благовония не подействовало на него.

- Он, в любом случае, прилип из-за меня, - Шень готова была заплакать. - Прости, я... Не контролирую это.

Женьшень опустила голову, чувствуя как по нагревшейся от пламени щеке проскользила прохладная слеза. Распущенные, каштановые волосы, беспорядочно рассыпались по плечам, закрывая от всего мира её белое лицо. Женьшень подняла трясущуюся руку, чтобы стереть пальцами слезинки, застывшие у ресниц, но её ладонь перехватила Орхидея. Шень посмотрела на неё осторожно, почти не шевелясь, устремив вверх одни лишь тёмные глаза.

- Духи это только олицетворение силы, её материальное воплощение, - сказала шаманка, крепко сжав руку девушки. - Не во всех бедах, происходящих в мире, виновата ты.

Они стояли так пару мгновений, глядя друг на друга. Шень боялась сделать шаг или шевельнуться, мелко дрожа от пробивающихся слёз. Орхидея отпустила её ладонь, не отводя глаз. За горизонтом появилась яркая световая полоска - первые солнечные лучи, а пожар всё ещё бушевал, поглощая деревянные балки чайного дома. Пёстрая толпа, в цветных, кое-как накинутых на плечи халатах, переливалась в тусклом свете словно радуга. Снова раздался стук копыт.

Солнце медленно выбиралось из-под земли, зажигая небесное полотно, и казалось, горит не один дом, а целый мир. По каменной дороге, распугивая народ, промчалась пара лошадей, тянущих крытую повозку. Женьшень посмотрела на Орхидею, но та была удивлена не меньше. Повозка остановилась и из-под тёмно-красной бархатной шторы, смело спрыгнув со ступеней, выскочила Благополучие. Её волосы, наспех заколотые на затылке, глянцево сверкнули в алых лучах солнца. Си Ши застыла на мгновение, уставившись на огонь, но потом суетливо закрутила головой, отыскивая шаманку. Она подбежала, оставив позади сопровождающего слугу, схватила маленькими ручками плечи девушек и взволнованно произнесла:

- Вы в порядке? - Благополучие дождалась, когда Орхидея кивнёт. - Что случилось?

- Злой дух, - ответила шаманка.

- О, нет! Вы уверены? Тогда нужно срочно сообщить Ли Дзэну и Юй Хуа!

- Сама не видишь?

Си Ши прикусила губу. Здание загорелось очень быстро, не дав даже малейшей возможности побороть пожар и не трогало соседние дома, вероятно, именно это служило доказательством нечистой силы.

- Как ты тут оказалась? - спросила Орхидея.

- Слух быстро разнесли по городу, а меня целый день не покидало странное предчувствие, я никак не могла уснуть, - Благополучие отпустила её плечо, но всё ещё продолжала держать Шень. – Не понимаю Юй Хуа почему не здесь? Похоже, он спит гораздо крепче, чем я.

Женьшень устало убрала волосы за ухо, зевая, как можно не заметнее. Глаза щипало от дыма, слёз и плохого сна, а рана на ноге разболелась как свежая. Благополучие пару секунд смотрела на пожар, обдумывая что-то, потом вновь обратилась к Орхидее:

- Поехали со мной, - предложила она. – В поместье Ли Дзэна.

- Не знаю, хорошая ли это идея, но всё что у нас есть это горсть монет, - Орхидея встряхнула деревянную шкатулку. Там было явно больше, чем горсть. – Понадобиться время, чтобы подыскать подходящую замену чайного дома.

- Давай, я поговорю с Ли Дзэном, - уверенно заявила Благополучие. - Мы найдём решение сегодня днём, после того как вы отдохнёте, - она улыбнулась едва заметно. - Какая ему разница, на два человека больше. Он даже не заметит!

Орхидея неуверенно кивнула, наблюдая за реакцией Шень, но той было всё равно. Если неудача продолжит преследовать её, то надолго оставаться нельзя нигде. Лучше было бы вернуться в мир без магии. Но для этого нужно достать то, что поможет переместиться вновь в старую реальность, значит пребывание рядом с Си Ши, которая, в свою очередь, близка к Ли Дзэну, оказалось для Женьшень на руку. Именно поэтому, девушка послушно села в повозку вместе с шаманкой и Благополучием, оставив догорать чайный дом за спиной. Орхидея ещё долго смотрела в окошко, на пламя и густой, чёрный дым, заполонивший светящееся в первых лучах синее небо.