Начало учебного года.
Летние каникулы, по мнению Арианы, окончились слишком быстро. Конечно, она скучала по Хогвартсу, но лето, проведенное у Малфоев, было самым счастливым в ее жизни. Трудно было не позавидовать Драко, когда она вспоминала про Дурслей и представлял себе, какая встреча ее ожидает на Тисовой улице по возвращении из школы. В последний вечер домовики, по повелению Леди Малфой, устроили грандиозный обед: она сварили, нажарили, испекли все любимые кушанья Ари и Драко. На сладкое был пудинг из патоки — пальчики оближешь! Вечер закончился фейерверком, Люциус зажег бенгальские огни, и чуть не полчаса по стенам и потолку плясали красные и голубые звезды. Потом все выпили по чашке горячего шоколада и отправились спать.
В четверть одиннадцатого Малфои и Поттер аппарировали к вокзалу Кингс-Кросс. Вся компания чуть поспешила на платформу. Ариана в прошлом году уже ездила на экспрессе Лондон — Хогвартс. Вся штука заключалась в том, чтобы попасть на платформу девять и три четверти, невидимую для маглов. Платформу отгораживал от зала ожидания металлический барьер. Надо было пройти сквозь него, но так, чтобы магглы ничего не заметили.
Попав на платформу, Ариана и Драко попращались с Люциумом, обняли еле сдерживающую слезы Нарциссу и отправились занимать свободное купе. Чуть позже к ним присоединились Дафна, Теодор Нотт и младшая сестра Дафны, Астория.
Усевшись, они провели остаток дороги в поедании сладостей и разговорах.
Множество горящих свечей парили над четырьмя длинными накрытыми столами, отчего золотая посуда и кубки блестели и переливались всеми цветами радуги. А над свечами по всему потолку — его волшебное свойство заключалось в том, что он зеркально отражал состояние неба — ярко горели знакомые созвездия. Сквозь лес черных остроконечных шляп Ариана разглядела длинную вереницу испуганных первокурсников, входящих один за другим в зал. Среди них была и Астория. Ари сразу ее узнала по волосам, которыми отличалось все семейство Гринграссов. Профессор МакГонагалл, колдунья в очках и с тугим узлом волос на затылке, ставила на табурет знаменитую Шляпу, распределявшую новичков по факультетам.
В начале каждого учебного года эта древняя Шляпа, грязная и вся в заплатках, шептала новеньким, кто в каком из четырех факультетов (Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин) будет учиться. Ариана хорошо помнила, как ровно год назад она надела эту Шляпу и с замиранием сердца ожидала решения своей участи. Она очень боялась, что она пошлет ее в Гриффиндор. Несколько томительных секунд Шляпа молчала, а потом назначила ей Слизерин, куда попали и Драко, и Дафна. В прошлом году они с ними помогли Слизерину выиграть соревнование между факультетами. Гриффиндор остался позади первый раз за семь лет.