Глава 6. Марлийцы
Жизель долго не могла прийти в себя после смерти отца. Он был не только самым близким человеком, которому она могла довериться, но и ответом на все волнующие вопросы, которые мучили её душу. Теперь, когда её сестра стала королевой, мир вокруг неё изменился. Хистория предложила Жизель вернуться к королевскому статусу, но та отказалась. В её сердце не было места для власти и титулов — она ощущала, что потеряла нечто гораздо важнее.
Во время коронации, когда каждый присутствующий целовал руку королевы, Хистория заметила странное поведение Эрена. Когда его ладонь коснулась руки королевы, как будто его ударило током, тот слегка дернулся, а его взгляд стал каким-то далеким, словно в нём произошло нечто необычное, невообразимое. В этот момент что-то изменилось в нём — как будто Эрен не был тем, кого они знали. Странное ощущение будто исходило от него, и это не ускользнуло от внимания окружающих.
Прошло две недели, и их путь, наполненный борьбой с титанами, наконец привел их к краю Земли. Утомленные, но полные решимости, они продолжали свою борьбу, истребляя чудовищ на своём пути.
И вот, когда перед ними открылось синее море, Жизель, не сдерживая эмоций, сняла сапоги и, смеясь, побежала к прохладным водам. Взгляд её устремился к безбрежному горизонту, и в этот момент все, кто был рядом, ощутили нечто особенное. Это было чувство свободы — неописуемое, невероятное. У всех присутствующих слёзы стекали по щекам, но это были не слёзы горя, а слёзы освобождения, слёзы от того, что они наконец-то были на пороге нового мира.
День за днем они караулили приход корабля марлийцев. Благодаря силам титанов, которым обладали Эрен и Армин, они ловили врагов и освобождали тех, кто оказался в лапах их бывших угнетателей — тех, кого марлийцы хотели превратить в титанов.
Но под руководством Ханджи они начали действовать по-другому. Она предложила врагам выбор — либо они будут помогать развивать технологии на острове, либо проведут остаток своих дней в долгом и мучительном заключении. Многие, несмотря на ненависть к эльдийцам, согласились на сотрудничество, понимая, что другого пути нет.
В течение двух лет Эльдия начала процветать и развиваться. Были построены железные дороги, связывающие стены и выводящие к берегу. Остров начал меняться, становясь более развитым и подготовленным к новым временам.
Один из марлийцев, бывший повар, по имени Николо, оказался на острове. Он готовил для эльдийцев блюда из морепродуктов, которых они никогда не пробовали. Несмотря на свою ненависть к этим людям, Николо не мог не восхищаться тем, как Саша Браус наслаждалась его кулинарными творениями. С каждым новым блюдом его отношение к эльдийцам постепенно менялось, и он уже не мог оставаться в стороне. Курсанты разведкорпуса начали шутить, что Николо готовит только ради Саши, но, возможно, это была уже не просто шутка. В его душе происходили перемены, и даже он, скрывая это, начал воспринимать эльдийцев не как врагов, а как тех, с кем ему, возможно, предстоит строить будущее.
Каждое событие, каждый день на этом острове стал шагом к новой жизни, в которой старые враги могут стать союзниками, а боль и потери оставить позади. Эльдия начинала восходить, и вместе с ней восходила надежда на мир, который они все так долго искали.
Однажды, в один из тёплых вечеров, Жизель, попросив разрешения у Ханджи, отправилась на пост охраны у берега. Вечерний воздух был прохладным, а море тихо шепталось о далёких просторах. Она чувствовала, как её душа наполняется спокойствием от простора, который открывался перед ней. На посту находился Леви, но Жизель, не зная об этом, продолжала наслаждаться моментом. Когда Леви подошел, его взгляд остался прикованным к ней. Он подумал: "Зачем она здесь? Я не давал ей приказа." Он решил последить за ней, что-то в её поведении его настораживало.
Ночь поглотила всё вокруг, но на берегу, в этом одиночестве, Жизель решила сделать то, что давно хотела. Тихо, чтобы не привлекать внимания, она побежала к безлюдному участку берега, где могла быть одна. Леви, замечая её движение, последовал за ней. Скрываясь за огромным камнем, он наблюдал, как она начала снимать свою форму, раздеваясь до нижнего белья. Леви невольно заметил её изящные изгибы тела, мягкую, словно бархатную кожу, как её волосы, играя с ветерком, вились от бриза. Эти нежные образы пробудили в нём чувства, которые он не мог себе позволить. "Я так не могу, Эрвин... в ней живёт твоя воля, она была тебе всем..." – подумал он, резко отвернувшись, чтобы не выдать свои эмоции. Жизель, не замечая его присутствия, побежала в сторону воды.
Когда она уже оказалась в море, Леви, переживая за её безопасность, вышел из укрытия и встал на берегу, встречая её взглядом. Его голос прозвучал неожиданно, холодно, но с легким оттенком заботы:
— И долго ты собираешься купаться?
Жизель, услышав его голос, испугалась и, плескаясь в воде, ответила:
— Капитан! Вы меня напугали... я сейчас выйду, простите...
— Не выходи, — ответил Леви, его голос был решителен и ровен, как всегда. Он сам начал раздеваться, не отвлекаясь на её удивлённый взгляд.
— Капитан Леви, вы... — не могла скрыть замешательства Жизель.
— Никто в этом мире не имеет права отнимать у нас счастье и свободу, — холодно сказал Леви и нырнул в воду, постепенно приближаясь к ней.
— Вы меня смущаете, — тихо прошептала Жизель, чувствуя, как её сердце учащенно бьется.
— Я заметил твое неожиданное прибытие... даже не сказала мне.
— Вы за мной следите?
— Я за тобой присматриваю.
— Но... зачем?
— Сам не понимаю.
Под великолепным лунным светом они оба плескались в воде, наслаждаясь мгновением покоя и свободы.
Леви ощущал, как его душа, на мгновение, наполняется чувством свободы, будто он сам смог сбросить с себя тяжесть всех прошлых лет. Взгляд его встретился с её, и в этот момент они не знали, как поступить. Словно оба переживали нечто большее, чем просто встречу двух людей.
Внезапно их уединение нарушил чей-то голос:
— Эй, кто здесь!
Леви моментально среагировал и тихо сказал Жизель:
— Спрячься за мной. — Он встал перед ней, защищая её своим телом. — Жан, это я, Леви Аккерман.
Жизель, почувствовав его защиту, крепко схватилась за его плечи. Он был её опорой, её надежной стеной в этом мгновении.
— Капитан Леви, вы решили искупаться в такую ночь? — удивлённо спросил Жан Криштайн. — Можно я с вами?
— Отставить! — гневно рявкнул Леви.
— Простите, удалюсь, — с извинением сказал Жан и быстро ушел.
— Можешь больше не прятаться. Нам пора выходить, — Леви, не оборачиваясь, дал ей знать, что пора возвращаться. Его взгляд был краем глаза устремлен на неё.
— А, извините, — быстро ответила Жизель, отпустив его плечо.
— Я выйду первым, потом подстрахую, чтобы ты могла одеться, — сказал Леви, и, повернувшись, начал плыть к берегу.
Жизель, пока плыла рядом, не могла отвести взгляда от его накаченного тела. Даже под лунным светом она увидела его совершенную физическую форму. Для неё это был момент, когда она впервые увидела Леви во всей его силе. Он был чем-то таким, к чему невозможно привыкнуть. Она не хотела отпускать его, хотела остаться рядом, быть с ним ещё хотя бы мгновение, почувствовать, как её тело прижато к его.
— Эй, можешь выходить? Ты что, застыла? — с лёгким сарказмом спросил Леви, не оглядываясь.
— Извините... — прошептала она, немного стесняясь.
Леви стоял спиной к ней, пока она одевалась, а потом они вместе вернулись на посты, погружённые в тишину ночи и те чувства, которые они не могли выразить словами.
Спустя несколько дней, когда солнце уже клонилось к закату, эльдийцы, затаив дыхание, наблюдали, как к их берегам приближается новый корабль. Этот корабль был заметно меньше, чем те, что обычно привозили войска марлийцев, и его облик внезапно вселил в их сердца тревогу и надежду одновременно. Эльдийцы давно знали, что марлийцы больше не возвращаются в течение двух лет, и это обстоятельство заставило их насторожиться. Но теперь, вместо обычных военных, на корабле появились необычные гости — бывшие солдаты, противники марлийского режима.
Когда корабль причалил, на пристань первым вышел женский силуэт. Высокая, худощавая женщина с решительным взглядом. Она подошла к эльдийцам, и, не тратя времени на лишние слова, бросила перед ними оружие, очевидно, желая показать свою искренность.
— Мы заметили, что наши марлийцы не вернулись, и подумали, что вы, возможно, начали подозревать правду, — начала она, голос её был твёрд и серьёзен.
Из толпы эльдийцев, как всегда, резко отозвалась Ханджи, её голос был полон подозрения и агрессии.
— Что тебе нужно, проклятое отродье?
Женщина не сделала вид, что обижена, лишь спокойно продолжила:
— Мы хотим с вами сотрудничать. Мы намерены свергнуть марлийский режим, но нам нужна ваша помощь.
— Скорее помощь титанов, — зарычала Ханджи, её глаза блеснули яростным огнём.
— Вы догадливы, — женщина с удовлетворением кивнула. — Мы хотим освободить эльдийцев и положить конец марлийскому правлению.
Её слова вызвали мгновенный отклик среди присутствующих. Ханджи молниеносно скомандовала:
— Всем опустить оружие!
В этот момент из тени корабля вышел ещё один человек, и все взгляды тут же обратились к нему. Это был высокий мужчина с бородой и светлыми волосами. Его лицо было знакомо многим.
— Я рад, что снова увиделись, — его голос был тёплым, но с каким-то внутренним напряжением.
— Ты кто такой!? — грозно отреагировал Леви, приподняв оружие, его глаза сверкали подозрением и настороженностью.
— А я смотрю, вы хорошо начали развиваться, — мужчина продолжил с лёгкой улыбкой, не скрывая удовлетворения. — Меня зовут Зик Йегер, тот самый звероподобный.
Эти слова вызвали мгновенную реакцию у всех присутствующих. Оружие снова было направлено в его сторону, и Ханджи, чувствуя, как её ярость снова нарастает, зарычала:
— Из-за тебя умер Эрвин Смит!
Леви в этот момент от злости прикусил себе язык, чтобы не выдать всех своих эмоций.
Зик, заметив, как сильно они всё ещё его ненавидят, поднял руки в жесте мирного намерения.
— Стоп, стоп, я тоже с миром, — сказал он, немного наклонив голову.
— Каким образом ты собираешься помочь?! — резко спросила Ханджи, глаза её метали молнии.
— С помощью титанов, — ответил Зик сдержанно, но уверенно.
Леви, не в силах больше сдерживаться, подошёл вплотную и зарычал:
— Если это на самом деле так, ты будешь под моим строгим наблюдением! И объясни мне, почему у тебя такая же фамилия, как у Эрена!?
Зик спокойно посмотрел на него, его взгляд был серьёзен, а на губах едва заметная тень улыбки.
— Потому что у нас с ним один отец... Григорий Йегер. Он тоже был в Марлии и планировал восстание против их режима. Но как только узнали о их тайном обществе, его схватили и отправили сюда, превратив в титана. Никто не знал, что он тайно забрал силу Атакующего титана. Его и мою мать, Дину Йегер, объявили изменниками и отправили сюда, — Зик взглянул на Эрена в теле атакующего титана, который стоял неподалёку. — Ну что ж, младший братик, рад лично познакомиться с тобой.
Эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. Эрена было трудно понять, но теперь, когда он знал правду, его чувства были смешаны. Он молчал, пытаясь осознать услышанное.
Эльдийцы, несмотря на всю свою настороженность, приняли решение оставить этих людей в живых, ведь перед ними открывался шанс на заключение важного союза, который мог бы наконец положить конец этой бессмысленной войне.
Зик Йегер был оставлен под строгим наблюдением Леви, который не доверял ему ни на секунду. Его глаза всё ещё горели ненавистью и недоверием, но он не мог игнорировать шанс, который мог бы дать этот человек. В это время Елена продолжала вести переговоры с эльдийцами, открывая тайны Марлии, которые могли кардинально изменить ход войны.
Под напряжённым взглядом Леви и других эльдийцев, Зик оставался в их руках, надеясь, что его слова не будут забыты, а его действия приведут к нужному результату. Вопрос только в том, можно ли верить ему, и какой ценой это будет стоить.