Возвращение королевы

Несколько недель в Аду не происходило ничего необычного. Да, полным ходом шла подготовка к балу в честь возвращения Лилит. Но… всё шло гладко, проблем серьёзнее выбора десертов не было. Казалось, жизнь возвращается в прежнее русло. Никаких лаум, убийств и прочей ереси. Но Люцифер прекрасно понимал, что рано ещё выдыхать. Эфиальта не повержена и всё ещё на свободе. Сейчас она лишь притаилась и ждёт подходящего момента для того, чтобы вновь заявить о себе. Лаумы коварны, и она может затаиться на длительное время лишь для того, чтобы ударить в самый неподходящий момент. Ненароком в сознании всплывали слова Шепфа о том, как лаумы любят вовлекать ни о чём не подозревающих созданий во временные петли. Особенно тогда, когда жертва готова меньше всего. Это пугало, но одновременно мотивировало Люцифера бороться.

Люцифер каждый день по несколько раз заходил к Сатане и узнавал, что необычного происходит в мире. Что угодно может быть признаком деятельность Эфиальты, потому Люцифер выяснял каждую деталь. Сегодня всё точно также. Быстрый стук. Вновь быстрый ответ «Входи». Дверь открылась. В проёме слегка неуверенно появился Люцифер с тем же вопросом, что и обычно:

— Что-то новое произошло?

Было заметно, что Сатане стали порядком надоедать эти постоянные расспросы, но он понимал, что Люцифер не просто так каждый день приходит с одним и тем же вопросом.

— Ничего необычного. Точно так же, как и пару часов назад. — Сатана не оторвался от документов. — Я уже говорил, что сам сообщу тебе, если произойдёт что-то странное. Не стоит приходить с одним и тем же вопросом каждые пару часов.

— Перестраховка никогда не бывает лишней. Мало ли, что вдруг произойдёт. К тому же, ты постоянно работаешь. Без отдыха голова быстро затуманивается и проще простого что-то забыть или напутать, — два последних предложения проговорил на полтона тише и застенчивее, словно был не уверен, как может развиться эта тема.

— Ты и сам знаешь, что я не могу в любой момент пойти бездельничать. Если я сделаю так сегодня, то уже завтра мы можем оказаться в Небытие. Неспокойное время сейчас, — Сатана говорил медленно, словно разъяснял что-то маленькому ребёнку. Но при том в голосе слышалось явное раздражение.

Люцифер хотел как-то возмутиться тому, что к нему относятся как к ребёнку, но в последний момент решил промолчать. Лишь недовольно скривился, нахмурив брови и плотно сжав губы. Ему не нравилось такое отношение, с которым некоторые последнее время зачастили. Сначала Эфиальта, теперь Сатана. Не самые приятные ощущения, когда к уже взрослому мужчине относятся как к малому дитю. А ещё более неприятным ощущением было участившееся сердцебиение и дыхание. Фраза про Небытие внезапно нагнала ужаса и крупных мурашек по всему телу. Чертовски неприятно, но нужно держать себя в руках.

— Спокойнее, Люцифер. Всё будет хорошо, просто чуть подожди, — говорил Сатана, всматриваясь в лицо Люцифера. Теперь он заметил изменения на лице Люцифера и поспешно догадался о причинах. Тихо выругался себе под нос, сильно наклонив голову. — Чёрт, извини, ты не слышал ту фразу. Всё нормально?

Люцифер видел, что Сатане было чертовски стыдно за то, что он сказал столь резкую фразу. Возможно, причиной тому было то, как сильно Сатана выматывается за работой. Но главное не причина, а то, при ком была сказана эта фраза. При сыне, у которого явные психические проблемы! Если, к примеру, Лилит и сможет спокойно проигнорировать такую фразу, то Люцифер — нет. Сатана об этом прекрасно знает, но всё равно не проконтролировал свою речь. К тому же нарастало волнение. Мало ли как нестабильный Люцифер отреагирует.

— Да, всё прекрасно, — не совсем правда, но не хотелось вводить в неловкость Сатану. — Забудь.

— Ладно, как скажешь, Люцифер. — Сатана чуть успокоился.

— Вернёмся к первоначальной теме разговора. Точно не было ничего странного? Потому что…

Сатана перебил Люцифера:

— Потому что любая, даже самая незначительная деталь может говорить о действиях Эфиальты, — Сатана закатил глаза. — Я знаю, Люцифер. Ты говорил одно и тоже уже раз десять, я всё прекрасно помню. Не беспокойся, ты узнаешь обо всём первый.

— Ладно, тогда не смею больше тебя беспокоить.

Люцифер любил своего отца. Безумно сильно. Но сейчас проводить с ним много времени было невозможно. Излишек часов работы сделал своё дело. Сатана стал нереально много уставать и свою вымотанность показывал язвительностью. А эту язвительность применял не к не пойми кому, а к самым близким — Лилит и Люциферу. Потому долго находиться вместе с Сатаной становилось невозможно.

Люцифер выходил из кабинета Сатаны, тяжело выдыхая. Теперь он должен был зайти к Лилит, она просила его об этом. Что ж, с ней точно не будет проблем, так что всё должно пройти хорошо. Глубоко и размеренно дыша, Люцифер направлялся к саду, в котором должна была быть Лилит. Последнее время она стала много времени проводить там.

***

В это время года сады, как всегда, пестрили зеленью. Наконец расцвели все цветы, пусть и так поздно. Можно ли считать это хорошим знаком? Пару месяцев тому назад, в середине весны, Шепфа сказал, что до сих пор не распущенные цветы являются плохим знаком. А теперь, пусть уже летом, наконец всё стало так, как должно быть. Эти раздумья прервала рука Лилит, которая нежно очутилась на плече Люцифера.

— О чём так задумался? Я пытаюсь заговорить с тобой уже пару минут, а ты даже не замечаешь.

— Да так, считай что ни о чём, — попытался перевести тему. — Звала обсудить что-то конкретное или просто так увидеться?

— Предлагаю для начала прогуляться по этим аллеям, — Лилит пошла вглубь сада, а сразу следом за ней Люцифер. — Знаешь, а я ведь раньше совсем не ценила красоту этого места. Да и вообще прекрасность открытой природы… А теперь, проведя несколько месяцев в каких-то пещерах, не имея возможности банально увидеть пару ничтожных солнечных лучей… Я осознала насколько ужасно было не ценить подобные вещи. Очевидная мысль, о которой все знают, но единицы используют. До сих пор пытаюсь адаптироваться к нормальной жизни после всего произошедшего. Скажи мне пару веков тому назад, насколько может не хватать окружающей среды… Я бы, — Лилит запнулась, а следующий фрагмент предложения произнесла с долью робости, — рассмеялась ему в лицо? Честно, не уверена в своей реакции, но никак бы не поверила.

Речь Лилит безусловно была поучительной, но Люцифер не совсем понимал, что она хотела ему донести. Вряд ли это были обычные разглагольствования про то, что нужно ценить то, что имеешь. Природу в частности. Лилит, очевидно, упустила тот момент, когда Люциферу нужно было толкать подобные речи. И она это прекрасно понимала. Так что же хотела донести Лилит?

— Ты, наверное, сейчас не понимаешь, к чему я подвожу. Так вот, поясняю: мне хотелось поговорить с тобой не столько о том, что нужно ценить, что имеешь, а сколько немного рассказать о моих проблемах адаптации к нормальной жизни. Не хочу, чтобы ты питал ложные надежды о том, что всё будет как прежде. Безусловно, что-то будет останется неизменно. Например, к удивлению, у нас с твоим отцом всё так же хорошо, как было тысячелетие назад. Об этом беспокоиться не стоит. — Хорошая новость, от которой Люциферу становилось тепло на душе. Как в старые добрые времена. — Но что-то всё же подверглось изменениям и это, к сожалению, не исправить. Худшее из этого, конечно же, то, что я пропустила почти все значимые события твоей жизни, но… — вновь запнулась, — проблематичные моменты на этом не заканчиваются. Думаю, ты и сам понимаешь, что я изменилась. Конечно же, я всё так же люблю тебя. Как в детстве, — горькая или всё же просто плохо выраженная нежная улыбка. — Но, несмотря на это, во мне определённо есть изменения. В худшую сторону. Потому прошу, не строй себе идеальных картинок будущего после победы над Эфиальтой. Я слишком сильно не хочу тебя разочаровать. Но, увы, если ты будешь жить лишь воспоминаниями о том, какой я была несколько веков тому назад, то ничего хорошего не выйдет. Прошу, не надо. Я не стану прежней. Честно признаться, мне это и не особо сильно надо. И вот что…

Лилит хотела сказать что-то ещё, но Люцифер перебил её. Ему было тяжело слушать. Пусть ему и говорили и без того очевидные вещи. Сейчас в некой степени рушился маленький счастливый мирок Люцифера. Ему нужна была именно та мама, что была в детстве и никакую другую он принимать не хотел. Пусть Лилит всё так же сильно любит своего сына, но она уже не та. Это убивало надежды Люцифера на то, что всё будет как прежде.

— Я понял тебя, достаточно, — вдохнул так, словно это был последний воздух в его жизни.

— Как скажешь. Хочешь обсудить что-то менее… тяжёлое для восприятия?

— Нет, — одумался, — точнее да. Мне интересно узнать что происходит с подготовкой к балу. Мне никто подробностей не рассказывал. Не помешало бы хотя бы дату и время узнать. Желательно ещё и про дресс-код что-то разузнать.

— Разве к тебе ещё никто не приходил с информацией? Я ещё утром послала к тебе какого-то парнишку для того, чтобы он пояснил все тонкости бала. Вот же, где его столько часов носит, — недовольно скривила губы и нахмурила брови. — С тем парнем разберусь потом. Для начала запомни одно: всё будет происходить завтра вечером. Приготовления уже закончены, могли бы провести раньше, да не все гости успеют добраться. Дресс-код довольно строгий: никаких глубоких вырезов на платьях дам, у мужчин обязательно должен присутствовать галстук или бабочка. Думаю, сам понимаешь, но я должна предупредить, что при нарушении дресс-кода на бал не пустят. Даже наследника адского престола. Пояснила совсем кратко. Я уточню причины, почему никто ранее ничего тебе не пояснил про бал, и… — призадумалась, но всего на мгновение, — после этого, вероятно, повторно вышлю кого-то к тебе.

— Хорошо, разберусь. — Люцифер ни то лениво, ни то вымучено опёрся о фонтан, к которому они с Лилит подошли.

— Чудно. Тогда буду ждать тебя и твою девушку… — вспоминала имя, — Вики завтра на балу. Заодно хоть познакомлюсь с ней.

В ответ Люцифер лишь бесстрастно кивнул, промычав что-то невнятное. Только теперь Лилит слегка настороженно пробежалась взглядом по лицу Люцифера. Заметила его состояние и забеспокоилась. Мало ли что могло случится с тем, у кого ужасная регенерация и отсутствует сила.

— Как ты себя чувствуешь? Болит что-то или, может, просто испытываешь необъяснимый дискомфорт? — голос взвинченный, хоть и старалась говорить спокойно.

— Скверно всё, но, скорее-всего, просто устал. Из-за этого «очеловечивания» стал в разы быстрее выматываться. Не припоминаю, когда в последний раз чувствовал себя настолько… жалко что ли.

— Ох, — Лилит было неприятно и больно видеть своего единственного сына в таком состоянии, — совсем скоро это закончится. Потерпи ещё немного. Всего пару дней и будет готово зелье, которое должно помочь.

— Надеюсь, — единственное, что кратко бросил в ответ Люцифер.

— Мне скоро нужно будет отлучиться по делам, но, если хочешь, я могу ещё немного побыть с тобой.

— Не стоит. Я лучше пойду отдохну. Завтра предстоит долгая ночь, мне будут нужны силы, — устало провёл рукой по лицу. — В таком состоянии я даже за декорацию не смогу сойти, — попытка отшутиться.

Лилит едва заметно усмехнулась, чуть приподнимая этим настроение Люцифера. Ему всегда нравилось наблюдать за улыбкой матери. Пусть это и бывало довольно редко из-за того, сколько Люцифер не видел Лилит.

— Тогда не смею тебя больше задерживать.

Люцифер, прилагая усилия отодвинулся от фонтана и… сразу же чуть не упал. В последний момент успел сохранить равновесие при помощи крыльев.

— Осторожнее! Цел хоть? — Лилит бережно взяла Люцифера за руку.

— Всё нормально, не беспокойся. Просто ещё одно доказательство того, что мне нужен отдых. Или же просто немного неуклюжести, — открещивался от помощи всеми способами.

— Уверен, что сам дойдёшь?

— Да, более чем.

— Ступай тогда, но будь осторожен. Ты мне ещё целым нужен. Да и регенерировать долго будешь.

Лилит, хоть и явно волнуясь, но отпустила руку Люцифера, позволяя ему идти. Походка его была не самой уверенной, но достаточно твёрдой. Не упадёт. Уже хоть что-то. Люциферу не хотелось завтра на балу быть с разбитым носом. Кстати о бале. Сейчас нужно было найти Вики и удостовериться, что она знает о том, что нужно надеть, и прочих тонкостях. И где она может быть?

***

Люцифер смог, на удивление, быстро найти Вики. Она была в их комнате и металась между несколькими платьями. Наряды несомненно были приготовлены для бала. Теперь Вики, скорее всего, не могла выбрать в каком именно пойти. И эти раздумья вполне оправданы — на таком мероприятии нужно выглядеть превосходно. Тем более, это первый масштабный бал Вики. Завтра она должна произвести на всех хорошее впечатление, ведь второго шанса ей не дадут.

— Помочь? — Люцифер присел в кресло, понимая, что выбирать платье они будут долго, и он не сможет всё время простоять на ногах.

Вики чуть не подскочила ни то от удивления, ни то от испуга. Наверное, не заметила как Люцифер вошёл. Постаралась взять себя в руки, но всё равно говорила крайне быстро. Из-за волнения, скорее всего.

— Да, мне экстренно нужен твой совет как того, кто часто бывает на балах и прочих светских вечерах. Что мне надеть? Сам понимаешь, мне нужно произвести на всех хорошее впечатление. К тому же, я Непризнанная, ко мне вероятнее всего будет предвзятое отношение. Да и из-за матери я вряд ли кому-то буду сразу особо нравиться. В общем, мне нужно выглядеть потрясно. Адский этикет я в целом изучила, с этим проблем быть не должно, но если я отвратно оденусь, то безупречные манеры мне вряд ли помогут.

— Спокойнее, не волнуйся ты так. Всё будет хорошо. С платьем я тебе помогу. Думаю, если всё будет плохо, я смогу зарекомендовать тебе самым влиятельным гостям, что повлияет на всеобщее отношение к тебе. Если ты понравишься им — понравишься всем. По крайней мере, все будут максимально дружелюбны. В любом случае особо предвзятого отношения никто не покажет. Приглашённые не идиоты и прекрасно понимают, что ты близка к королевской семье Ада. Я бы сказал даже слишком. Портить отношения с монархами никто не хочет.

— Не сильно помогло, но допустим ты немного успокоил меня. И всё же это не значит, что можно менее ответственно отнестись к выбору платья. Королевский портной очень настаивал на том, чтобы я выбрала одно из этих трёх платьев.

— Как ты смогла попасть к королевскому портному-то? Он крайне редко пускает к себе посторонних.

— Сегодня, после того как ты ушёл, приходил какой-то парень с письмом для тебя с правилами бала. Письмо, кстати, на столе. Ко мне же он обратился со словами, что Её Величество крайне настаивала на том, чтобы я выбрала себе наряд именно у королевского портного.

— Хорошо, понял. Показывай платья. Чем смогу — помогу.

У Вики заметно подрагивали пальцы, когда она подносила платья к Люциферу. Бедная, так переживает из-за этого бала. Люциферу было невыносимо смотреть на то, как его Вики дрожит как малое дитё от страха неизвестности и волнения. Единственное, чем он мог помочь — подсказать с выбором платья, но этого всё равно было недостаточно. Окончательно успокоится Вики сможет только после самого бала. А пока Люцифер может лишь помочь Вики волноваться чуть меньше.

— Ладно, посмотрим.

Люцифер внимательно стал рассматривать каждое платье, вглядываясь в каждую мельчайшую деталь. По крайней мере, он пытался. Нечеловеческое зрение пропало и теперь рассматривать что-то с расстояния было затруднительно.

— Это сразу же нет. — Люцифер указал взглядом на одно из платьев. — Портного, видимо, не осведомили об ограничениях в одеянии гостей. Здесь не маленький вырез в зоне декольте. Тебя в таком даже на порог бальной залы не пустят. А если каким-то чудом и пустят, то приглашённые не оценят подобный наряд.

Вики задумчиво кивнула, откладывая платье в сторону. Теперь она привычно наклонила голову, вглядываясь в оставшиеся платья и готовая анализировать последующие слова Люцифера.

— Чёрное платье должно подчеркнуть цвет твоих глаз, фасон алого же подчеркнёт фигуру. Я бы рекомендовал надеть чёрное. Оттенки красного хоть и ассоциируются с демонами и Адом, но старшее поколение посчитает такое платье слишком броским. Да и сильно выделенную фигуру это общество не оценит. Посчитают образ излишне похабным. На тебя оба платья сядут безупречно, и дресс-код позволяет оба платья, но я бы всё же рекомендовал именно чёрное.

Вики не колеблясь отложила в сторону алое платье, оставляя только чёрное. Явно доверяла выбору Люцифера и была уверена в том, что он плохого не посоветует. Приятный доверительный жест.

— Тогда я отнесу остальные платья портному, пока ещё окончательно не стемнело. Я ненадолго, — говорила Вики, собирая не подошедшие платья.

— Хорошо, как скажешь. Я здесь тебя подожду, — говорил Люцифер в след уже уходящей Вики.

Возможно, Люциферу лишь показалось, но в глазах Вики проскочила доля мимолётной грусти. Хотела, чтобы он пошёл вместе с ней? Возможно, так оно и было. И всё же Люцифер надеялся, что его небольшой презент порадует Вики больше, чем если бы он лишь сходил вместе с ней.

Люцифер размеренно встал из кресла и прошёлся к столу. Помнилось ему, что в глубине одного из ящиков были серьги. Довольно старинные, всё же, это семейная реликвия. Кажется, эти серьги оказались здесь в результате того, что ещё в подростковые годы Люцифер хотел подарить их одной из своих пассий. Но в итоге нутро его возлюбленной всплыло раньше, чем Люцифер успел сделать ей этот подарок. Так эти серьги и лежат в столе, ожидая новую хозяйку.

Нашёл. Люцифер аккуратно достал из ящика миниатюрную шкатулку с фамильными серьгами. Деликатно стряхнул вековой слой пыли с крышки. Робко достал украшение. Так же прекрасны, как и много лет назад. Дарить решил только серьги, без шкатулки. Ведь она не несла за собой какой-то приятной истории. Шкатулка была куплена специально для той девушки, исходя из её предпочтений. Нет смысла дарить всё вместе.

Люцифер сел обратно в кресло, ожидая Вики. Серьги положил на ближайшую тумбу. Сделано это для того, чтобы Вики сразу увидела подарок.

Спустя непродолжительный промежуток времени в комнату вошла Вики. Заприметив серьги она стушевалась, но спешно попыталась это скрыть. Тщетная попытка. Люцифер взглянул сначала на серьги, после на Вики, и только после этого размеренно проговорил:

— Знаешь, твой образ и без того прекрасен, но аксессуары никогда не помешают. К тому же, серебро тебе к лицу. Я бы хотел, чтобы ты надела эти серьги на бал.

Вики с опаской подошла к тумбе. Робко взяла серьги и стала осторожно крутить их в руках, рассматривая. Её взгляд зацепился за что-то. Наверное, за дивную гравировку. Работа гроссмейстера, это заметно. Люцифер подозревал, что Вики может из-за этого заподозрить о настоящем возрасте серьг. Ведь, к сожалению, настолько профессионально сейчас никто такую работу не выполнит.

— Люцифер, они же жутко старинные и наверняка жутко дорогие. Я не могу принять такой подарок.

Оказался прав, Вики поняла о том, что эти серьги в несколько десятков раз старше её самой. И всё же Люцифер хотел, чтобы Вики приняла его подарок. Ему хотелось хоть раз увидеть её в этих серьгах.

— Может и так, но что от этого меняется? Я осознанно дарю тебе эти серьги и всё так же осознанно прошу тебя принять мой скромный презент.

Вики заметно задумалась. Колебалась меж тем, чтобы принять и отказаться от подарка. Люцифер искренне надеялся на первый вариант развития событий. Так оно и произошло.

— Хорошо. Думаю, эти серьги хорошо подойдут к моему образу. Спасибо.

Вики положила серьги обратно на тумбу и неспешно подошла к Люциферу. Села к нему на колени и нежно-нежно поцеловала. Это был неглубокий, но трепетный поцелуй. Люцифер с удовольствием отвечал на него, стараясь вложить в свои действия столько же ласки. Крайне деликатные действия, словно боялись спугнуть друг друга. И с чего бы это вдруг?

Но всё хорошее должно рано или поздно закончиться. Вот и время этого поцелуя истекло. Пара отстранилась друг от друга. Но, словно напоследок, Люцифер мимолётно чмокнул Вики в губы, прежде чем сказать:

— Новый бальзам? Раньше не было настолько ярко выраженного вишнёвого вкуса.

— Именно. Прежний закончился, точно такого же не нашла, так что пришлось подбирать хотя бы приблизительно схожий.

Люцифер устало улыбнулся, прикрыв глаза, довольный тем, что смог подметить столь казалось бы незначительную деталь. Для него это было очередным небольшим доказательством того, как же сильно ему дорога эта девушка. Не просто так ведь он старается запомнить каждую мелочь связанную с ней, вплоть до вкуса её бальзама для губ. В сознание коварно закрадывался вопрос «А так ли сильно Вики дорожит Люцифером, как он ей?». Но положительный ответ приходил на ум сразу же.

Можно было бы ещё долго развивать эту тему, если бы раздумья не прервала ладонь Вики, нежно очутившаяся на татуированной руке. Шёпотом, словно боясь спугнуть, проговорила:

— Думаю, спать на кровати будет в разы удобнее, чем в кресле.

— Ты права. Не откажусь от хорошего многочасового сна на мягких перинах, — лениво протянул.

Люцифер не мог видеть, много ли Вики сделала в ответ на его реплику, но он точно слышал, как она ругается себе под нос, пытаясь поднять тяжёлое одеяло с кровати. Если бы у него были на это силы, то Люцифер усмехнулся бы от увиденного. А так он смог лишь, пошатываясь, встать и некрепкой походкой дойти до кровати. Лёг так же не очень аккуратно, но зато было удобно. Сейчас это главное. Люцифер почти сразу уснул и последнее, что он успел почувствовать — попытка обнять его от Вики.

***

Проснулся Люцифер уже поздним утром, если не в обед, лениво приоткрыв глаза, после того как провёл рукой по кровати. Вики рядом не было. Чуть привстав на локтях, он окинул комнату зорким взглядом. Глаз зацепился за какую-то бумажку на прикроватной тумбе. Чуть пододвинувшись к тумбе, Люцифер взял записку в руки. Крупный почерк с сильным наклоном букв вправо точно принадлежал Вики, но он выглядел чуть более небрежным, чем обычно. Наверное, торопилась, когда писала.

«Пошла встретиться с Мими. Вернусь до начала бала. Не скучай».

Как раз Люцифер сможет закончить подготовку к балу и после, если останется время, успеет наконец отдохнуть за какой-нибудь хорошей книгой. Давно Люциферу не доводилось просто в спокойной обстановке почитать что-то. Нужно будет зайти к Корвусу — стилисту Люцифера — а после за книгой. И только тогда Люцифер сможет идти на торжество.

Люцифер спешно встал с кровати и пошёл в ванную вместе с вещами. Быстро умылся и накинул на себя что-то, лишь бы не мятое было, иначе Корвус недоволен будет. Так же скоро как зашёл, Люцифер вышел из ванной комнаты и направился к нужному кабинету.

Широким шагом он миновал повороты и лестницы. Но всё же взгляд уцепился за кое-что, когда Люцифер спускался по лестнице. Он увидел дверь, казалось бы, давно знакомого кабинета. Кабинета психотерапевта. По телу наводя жути пробежались мурашки, деформируя структуру татуировок. Теперь это место у Люцифера ассоциировалось лишь с пристанищем лицемерия и лжи. Какова вероятность того, что именно в этом месте когда-то и сговорились Эфиальта с Авейрой? Наверняка велика.

В каком-то неизвестном импульсе Люцифер почти что подбежал к двери и протянул к ней свою руку. Но. Он так и не дотрагивался до двери, между ладонью и поверхностью ещё оставался сантиметр-полтора. И Люциферу так и не хватало силы воли приложить руку, он не мог себя заставить. Почему? Ответа на этот вопрос не было и вряд ли будет.

И всё же Люцифер нервозно отстранился, так и не прикоснувшись. Услышал чьи-то шаги неподалёку и быстро пришёл к выводу, что будет странно, если его застанут в таком положении.

Только отойдя от двери на несколько метров Люцифер наконец задался вопросом «Что это, чёрт возьми, только что было?». Вполне резонный вопрос, на которой, к сожалению, ответов не было. В голову забирались десятки «а может», но вряд ли хоть один абсолютно достоверно пояснял причины произошедшего. Может, на этом месте лежат какие-то чары; может, в кабинете находится что-то, к чему Люцифера необъяснимо тянет; а может, и вовсе здесь нет никакой магии и это просто результат отсутствия качественного лечения ментальных проблем. Нужно будет уточнить у Сатаны что происходило с кабинетом всё это время. Но сначала к стилисту. Иначе Люцифер сойдёт с ума от перегрузки подобной тяжёлой информацией. Он не готов к этому всему вновь. И без того уже стало тяжелее дышать.

***

Как оказалось, Люцифера уже ждали в кабинете стилиста. Свидетельствовали об этом открытая нараспашку дверь и сам Корвус, который метался из стороны в сторону в поисках чего-то. Заприметив это, Люцифер постарался придать своему виду уверенности и вошёл в комнату.

— Здравствуй, Люцифер. Ты непозволительно долго не заходил ко мне, я уже думал, что ты отказался от похода на бал в честь возвращения Её Величества, — Корвус, как всегда, мог позволить себе лишние замечания, но Люцифер уже давным-давно привык к этому и стал просто игнорировать такие фразы.

— Я бы, может, и не пошёл, да должен. Обязанности у меня такие, — Люцифер опёрся о ближайшую стену неподалёку от выхода. — Так что дабы выполнить свои обязанности качественно, мне нужно выглядеть превосходно.

— Конечно, о другом и речи быть не может. Выполню всё в лучшем виде. Как всегда, — Корвуса, конечно, можно было упрекнуть в тщеславии, но он ведь говорил абсолютную правду. За многие годы работы он ещё ни разу не подвёл Люцифера.

— Верю. Только учти, что моя спутница будёт в чёрном. Наши наряды должны сочетаться друг с другом.

— Спутница? Позволю себе наглость предположить, что это та загадочная Непризнанная, которая последние месяцы живёт в замке. Пусть и курсирует она только между твоей комнатой, садом и библиотекой. Хотя нет, вру. Между нами говоря, по замку ходят слухи, что она несколько раз заходила к твоему отцу. — Как обычно, Корвус очень быстро начинает рассказывать обо всём подряд. А Люцифер в свою очередь из этого бурного потока речи вылавливает самое интересное.

— Она самая. Только вот не пойму почему это она вдруг загадочная. Да и нет ничего такого, в том, что она пару-тройку раз зашла к моему отцу. Мало ли что уточнить нужно было. Хоть параграф из учебника про историю Ада обсудить.

— Так чего ей не быть загадочной, если она и есть такая? Сам посмотри на всё со стороны: дочь Серафима внезапно переезжает в королевский замок Ада, никто не знает ни причин, ни подробностей. Так ещё и она нагоняет интриги, вечно вся такая загадочная и избегает любого общения. Знал бы ты, какие слухи ходят про неё. Вот, например…

Люцифер достаточно грубо перебил Корвуса. Он начинает переходить черту и ни к чему хорошему это не приведёт. Последнее, что сейчас хотел слушать Люцифер, — грязные сплетни про его девушку.

— Не знаю и знать не желаю. Ты, кажется, должен костюм подбирать, а не сплетни распускать.

Корвус сразу же потерял тот задор и интерес к теме.

— Понял я, понял.

Теперь Люциферу оставалось лишь в тишине, изредка прикрываемой падением чего-то, наблюдать за действиями стилиста. Мужчина в годах, с ярко выраженной сединой и едва заметным горбом на спине мастерски сочетал на манекене элементы одежды. Люциферу нравилось время от времени посмотреть на то, как со всей серьёзностью работает Корвус. Хотя… Взбалмошный болтун-сплетник Корвус ему нравился больше. Просто порой он может, сам того не замечая, разгорячиться и зайти на темы, о которых лучше даже не вспоминать.

И вот, последняя деталь образа на месте. Наряд безупречен и с этим сложно поспорить.

— Готово. Не испорть только ничего и не помни. Иначе я буду очень и очень зол. Ведь…

Люцифер продолжил фразу за Корвуса:

— Ведь нет большего позора для стилиста, чем неопрятно одетый клиент. Я всё помню. Спасибо.

— Удачи и хорошенько отдохни этом балу, — на тонких губах Корвуса появилась мимолётная, но добродушная улыбка.

Люцифер бережно взял костюм и постарался настолько аккуратно, насколько только мог, нести наряд. Нужно сейчас занести одеяние до комнаты и где-нибудь там повесить до начала бала. А после можно будет и почитать.

***

Наконец зайдя в свою комнату, Люцифер одной рукой приоткрыл дверцу шкафа и повесил на неё костюм. Есть ещё пару часов до того, как нужно будет начать собираться. Ещё успевает что-нибудь почитать. Люцифер неторопливым шагом подошёл к стенду, внимательно стал присматриваться и едва весомо проводить пальцами по корешкам книг. Взгляд Люцифера уцепился за давно прочитанную, но от того не менее любимую книгу. Роман сэра Рэя Брэдберри «451 градус по Фаренгейту». Люцифер уже неоднократно читал и перечитывал эту книгу, но почему бы вновь не насладиться ей? Вариант проверенный, неожиданностей как в том романе с парнем, который попал в мир демонов, не будет.

Согласно кивнув своим же мыслям, Люцифер достал роман со стеллажа и присел в излюбленное кресло. Бережно провёл пальцами по обложке, пытаясь прочувствовать книгу. Безуспешно. Впрочем, как и всегда. Ещё никогда Люцифер не почувствовал ничего необычного. Или, может, он просто не замечал этого никогда? Неизвестно.

Уже в который раз открывает первую страницу и глазами начинает размеренно переходить со строки на строку. Вновь начинается история Гая Монтэга — пожарного, чья главная задача, как пожарного, в антиутопичном будущем сжигать любые писания. Это тот роман, который заставлял Люцифера задуматься каждый раз, как он берёт эту книгу в руки. Но сейчас не об этом. Сейчас нужно читать, время ограничено.

Люцифер с головой ушёл в чтение и очнулся только закончив книгу. Всё ещё под впечатлением после прочитанного, он не сразу вспомнил о времени. Но задумчиво блуждающий по комнате взгляд Люцифера зацепился за часы. Чёрт, совсем потерял счёт времени. Опаздывает, пусть и незначительно. Нужно поторапливаться.

Люцифер резко встал с кресла, откладывая книгу на ближнюю тумбу. Быстрым шагом подошёл к дверце, на которой висел костюм. Стал как можно скорее надевать, но всё же старался не переусердствовать. Будет крайне плохо, если он ненароком помнет или же порвёт свой наряд. Но всё обошлось и прошло удачно. Люцифер лишь напоследок комфортнее затянул галстук, перед тем как выйти из комнаты.

***

Подходя к бальной зале, Люцифер заметил Вики, которая блуждала взглядом по толпе. Искала среди всех приглашённых его. Не желая заставлять свою девушку нервничать от того, где же он ходит, Люцифер подошёл к Вики.

— Здравствуй, свет очей моих, — нежно взял девичью руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Каждый из присутствующих абсолютно точно слышал обращение Люцифера и уж тем более видели этот неординарный для собравшихся жест. Было сложно описать то, насколько сильно были обескуражены подобным действом гости.

— Люцифер, — Вики хотела сказать что-то ещё, но из-за смущения не могла вытянуть из себя и слова.

— Да? — тон максимально непринуждённый, словно он только что не стал пока что самой обсуждаемой персоной этого вечера.

— Идём. Сомневаюсь, что мы пришли просто под дверью залы постоять, — Вики пыталась выглядеть уверенно и, нужно признать, у неё это вполне не плохо получалось. И всё же Люцифер знал, что она всё ещё смущена

Галантно взяв Вики под руку, Люцифер уверенным шагом повёл их прямиком в залу. И вот, они наконец в просторном помещении. Оркестру в своей игре не было равных, он мастерски творил различные прекрасные мелодии. Некоторые гости танцевали, некоторые стояли рядом с фуршетными столами или же просто попивали элитный Глифт, располагаясь около колонн. Но было очевидно, что все довольны вечером.

Взгляд Люцифера зацепился за некое столпотворение. Всмотревшись чуть повнимательнее, он понял причину. Там стояла Лилит, в честь возвращения которой и устроено торжество. Некоторые приглашённые лишь желали лично поговорить с королевой, которую давно никто не видел.

— Вики, милая моя, пойдём познакомлю тебя кое с кем.

Вики проследила за взглядом Люцифера, а после проговорила:

— Дай угадаю, ты хочешь наконец познакомить меня со своей матерью?

— Именно, пошли.

Люцифер покрепче обхватил ладонь Вики и повёл её прямиком в центр толпы. Бессмертные стали расходились, уступая дорогу, когда видели, кто перед ними идёт. Может, о Вики и не все знают, но вот кронпринца Ада каждый знает в лицо. Лилит, заметив кто к ней идёт, чуть усмехнулась. Интересно, что означала эта улыбка?

— Здравствуй, мама. Позволь представить тебе мою девушку — Вики Уокер.

Вики тут же в почтенном жесте чуть склонила голову и выполнила реверанс. Лилит в ответ лишь кивнула, но в её малахитовых глазах блеснула искра уважения. Люцифер продолжил:

— Вики, это моя мать королева Лилит.

— Ну, здравствуй, Вики. Я наслышана о тебе.

— Надо же, и что про меня говорят? — Вики с незлой усмешкой взглянула на Люцифера.

— На удивление, только хорошее. Но так ли это?

— Решать только Вам, — Лилит явно понравилась Вики. Это заметно по её реакции, и пояснять нечего.

— Хм, я с удовольствием продолжу нашу беседу чуть позже. А пока мне нужно вернуться к гостям.

— Как пожелаете, — Вики вновь сделала реверанс и отошла на несколько шагов назад. Люцифер следом за ней.

Пара отошла на пару метров от Лилит и вновь образовавшейся толпы, и только тогда тихо заговорила. Тихо, ведь не хотелось перекрикивать прекрасные бальные мелодии.

— Я более чем уверен, что ты понравилась моей матери. А у тебя самой какие впечатления?

— Честно, пока не могу сказать чего-то конкретного. Уж слишком короткий и ненасыщенный разговор у нас был. Но всё же, думаю, мы быстро поладим, — Вики говорила медленно, попутно размышляя о чём-то своём.

— Вот и чудно.

Люцифер покане хотел прерывать ход мыслей Вики, потому больше не пытался продолжить или завести диалог. Зато он стал куда внимательнее вслушиваться в музыку. И, о чудо, Люцифер услышал знакомую мелодию. Под начинающийся ритм так и тянет станцевать вальс. Когда-то ему удавалось достаточно неплохо исполнять этот танец. Интересно, не утратил ли он навык до сих пор?

Люцифер нежно тронул руку Вики, пытаясь таким образом деликатно вырвать её из раздумий.

— Не согласишься ли ты на один танец?

— Может, и соглашусь, — слегка заигрывающая ухмылка.

— Чудно.

Люцифер заботливо взял Вики под руку и повёл прямо в центр помещения. Теперь они были у всех на виду и были просто обязаны станцевать превосходно, если не хотят провала.

Заняли необходимую стойку. Первый шаг Люцифера с левой ноги дал всему начало. В сознании так и отбивается ритм. После всё пошло словно само собой. Пара чередует квадрат с различными поворотами. Плавные и элегантные движения. Выглядит со стороны достаточно неплохо, и с этим сложно спорить.

В зале почти никто не смотрит на Вики и Люцифера, они не произвели фурор, пусть и станцевали хорошо. Ведь просто хорошее исполнение давным-давно обыденность на балах и прочих подобных мероприятиях. Но паре и не нужно ничьё признание. Они танцуют для себя.

Но вот, мелодия заканчивается, а вместе и с ней танец Люцифера и Вики. Довольные собой они отходят в сторону, ближе к балконам.

— Это было… хорошо, — на губах Вики расцвела достаточно довольная улыбка.

— Рад, что тебе понравилось. — говорил Люцифер, пробегаясь взглядом по залу. Заметил Сатану и вспомнил, что хотел поговорить с ним о кабинете Авейры. Разговор не хотелось откладывать на потом. В прошлый раз вовремя не проведённый разговор закончился смертью Дездамоны. — Вики, я отойду на пару минут. Где я потом смогу тебя найти?

— На ближайшем балконе. Как раз хотела подышать свежим воздухом.

Люцифер кивнул, давая понять, что услышал Вики и пошёл туда, где минуту назад стоял Сатана. Смог быстро найти отца. На удивление, он выглядел чуть более бодрым и… счастливым, что ли. Разговор первым начала Люцифер. Логично, если учесть то, кому больше это нужно.

— Привет, нужно поговорить.

— Прямо здесь? — удивился, чуть нахмурив брови. — Это не может подождать до утра?

— Я бы не хотел так сильно откладывать этот разговор так надолго.

— Ладно, — тяжко вздохнул, — говори.

— Что стало с кабинетом Авейры и самой Авейрой? Это важно, постарайся ничего не упустить.

— Было бы что рассказывать. Авейра, если ещё жива, то пока что в бегах. Я распорядился доставить её ко мне живой или мёртвой, так что точно найдут. Кабинет заброшен. Туда никто не заходил после обыска.

— Уточни, после какого обыска. Потому что я ничего такого не припоминаю, — чуть сжал губы, пока пытался вспомнить хоть что-то. Тщетно.

— Когда ты только пропал, вместе с тобой исчезла и Авейра. Несложно было понять что к чему. Потому уже приблизительно через пару часов после твоего исчезновения мои лучшие сыщики отправились обыскивать кабинет Авейры. Они нашли, скорее всего, переписку с Эфиальтой и множество записей о неком Бранвене, а так ничего конкретного.

— Бранвен — давно мёртвый сын Авейры. Он и стал причиной того, почему Авейра примкнула к Эфиальте. А что было в переписке?

— Ничего конкретного. Более того, мы даже не уверены, что это переписка именно с Эфиальтой. Ни подписей, ни печатей, никаких опознавательных знаков.

— Ладно, я понял, спасибо.

— Пожалуйста, обращайся.

К сожалению, ничего конкретного про кабинет узнать не получилось и необъяснимую тягу к нему узнать не получилось. Жаль, но пока ничего стоящего не получится найти. Стоит вернуться к Вики, и провести остаток вечера с наслаждением в её компании.

Люцифер размеренно подходит к балкону, на котором должна быть Вики. Но… Там пусто. Никого. Может, Люцифер заговорился с Сатаной и не заметил, как пролетело время. Стоит поискать Вики в зале тогда. Возможно, ей просто надоело ждать, или банально подул холодный ветер от которого она замёрзла. Сотни вариантов, но найти Вики всё же будет быстрее, чем проработать каждый из них.

Люцифер заходит с балкона обратно в зал и… не видит абсолютно никого. Стоп, что за чертовщина? Только что зал был наполнен бессмертными, доносились мелодии контрданса, а теперь абсолютно ничего из этого нет. Всё выглядит так, словно все внезапно испарились или ушли куда-то. Так и стоят на фуршетном столе наполовину откушенные тарталетки и бокалы с Глифтом, из которых сделали всего один глоток.

Паника нарастала. В неком хаотичном импульсе Люцифер как можно быстрее побежал к двери, но опять что-то не так. Зараза! Она намертво закрыты, даже имея сверхъестественную силу не получилось бы открыть. А уж тем более без сил Люцифер слаб и беспомощен.

Откуда-то из-за спины послышался знакомый злорадствующий смех. Люцифер не верил свои ушам, потому прытко обернулся. К сожалению, слух не подвёл его. Опираясь о колонну стояла Эфиальта. Крайне довольная собой.

— Ох, малыш Люци, ты выглядишь таким потерянным из-за того, что дверь открыть не можешь, или из-за того, что потерял отца с матерью? Если второе, то, прости, конечно, но я не смогу вернуть тебя к твоим родителям. Это не входит в мои планы.

— ТЫ! Это всё снова ты! Ненавижу! Убирайся отсюда! — рациональная сторона покинула Люцифера. В ним кричали эмоции, надрывая голос.

— Люци, ты разбиваешь мне сердце. — Максимально комично жалостливо скривила лицо и схватилась за сердце. — Я так для тебя старалась, столько изображала для тебя прекрасную мать, а ты… Неблагодарный ты, Люцифер.

— Именно, а также ты очень старалась для меня, когда готовила зелье, которое лишает сил, — обида, которая копилась, стала выплёскиваться.

— Ты уже забыл, как я при тебе остановила процесс изготовления этого зелья?

— Что… — у Люцифера словно всё внутри рухнуло от таких заявлений. Нет, быть такого не может. Как он мог упустить настолько важную деталь.

— Надо же, ты так и не понял что тогда было. Честно? Я считала тебя сообразительнее. Неужто за столько времени ты не разу не задумался почему я будучи в одиночестве в образе Лилит готовила эликсиры? Сам подумай, зачем мне настолько вникать в образ, когда этого никто не видит?

— Нет… — миг осознания. Тогда, когда Люцифер пришёл мириться к, как он думал, Лилит, Эфиальта готовила как раз то зелье, которым в последствии будет отравлен Люцифер.

— Да, Люци, да. Наконец ты понял. Ты ведь не думал, что я всё делаю спонтанно? Я всегда на несколько десятков шагов впереди.

— Прекрати это, сейчас же! Верни всё как было, верни всех!

— Видишь ли, не могу. Сейчас мы находимся в твоём сознание. Здесь властвуешь только ты. Так что и разбираться со всем этим предстоит тебе.

— Но ты ведь наверняка как-то повлияла на мой разум. Иначе почему это всё ещё не прекратилось по первому же моему желанию? — Люцифер был потерян. Абсолютно. Он совершенно не понимал, что происходит и что ему делать.

— Может и влияла. А может, это просто плод твоего запущенного психически нездорового сознания. А может, ты не можешь управлять собой же из-за того, что лишен силы. И как узнать, какая из причин настоящая?

— Убирайся отсюда! Сейчас же.

— Ух, какой злой. Но ты правда хочешь лишиться своей единственной собеседницы? Никого другого здесь нет. — Эфиальта демонстративно надула губы.

— Да, хочу, — Люцифер говорил более вымученно, но уверенно.

На удивление, сработало. Эфиальта исчезла словно по щелчку пальцев. Но проблем-то того не меньше. Что это за место? Как отсюда выбраться? Люцифер не хотел здесь находиться. Он слишком устал от всего. Сейчас он хочет лишь лежать в уютной постели, обнимая любимую девушку, но никак не быть черти где. У Люцифера нет ни сил, ни ресурсов бороться. Но нужно. Оставался лишь один вопрос: как? Это уже совершенно иная история. Может, когда-нибудь потом нам всё же удастся узнать как выберется, если сможет, и закончит свои дни Люцифер.