Возвращение королевы

Люцифер словно целую вечность просидел в раздумьях на берегу озера, прежде чем прийти к одной простой истине. Хватит просто сидеть на месте и надеяться на лучшее. Этого недостаточно. В жизни ничего столь просто не происходит. Нельзя лишь бездействовать и ждать, когда же кто-то придёт на помощь. Хочешь спастись — работай над этим. Ежедневно блуждай по пещерам в поисках выхода до такой сильной боли в ногах, что уже даже ходить затруднительно. А так Люцифер может всю свою вечную жизнь лишь просидеть на берегу этого озера в надежде, что кто-то его найдёт. Но шансы быть спасённым кем-то, кроме как самим собой, ничтожно малы. А ведь потом сам будет страдать из-за того, что так давно не видел возлюбленную или же отца, столько времени не читал хороших книг и не наслаждался прекрасными картинами. Но сейчас всё станет по-другому. Люцифер всё исправит. Наконец начнёт ценить данное ему время.

Пропал тот перепуганный, словно овечка, мальчик. Теперь Люцифер, хоть и не полностью, но соответствует своему образу брутального сильного духом мужчины. Наполненный решимостью, он встал с земли, повернувшись к Лилит.

— Я пройдусь по пещерам: осмотрю местность да поищу выход. Ты со мной или останешься здесь? — немного вопросительно приподнял бровь.

— Идём вдвоём, — Лилит почувствовала твёрдость настроя Люцифера, и этот настрой передался ей. — Не вижу смысла лишний раз далеко расходиться.

Люцифер согласно кивнул, понимая, что Лилит права. Если они сейчас разойдутся — могут заблудиться и ещё не скоро им предстоит новая встреча. Не стоит испытывать судьбу вместе с удачей такими бесцельными разлуками. Ведь как показывает практика, они явно не на их стороне. Но сейчас Люцифер не хотел погружаться в эти мысли. Дабы не вгонять себя в ненужные раздумья о плохом. Потому он спешно вытеснил эти раздумья воспоминаниями о Вики. Она была тем, что заставляло Люцифера сейчас искать выход. Ведь ему безумно хотелось ещё раз услышать её чарующий смех, увидеть обворожительную улыбку и заглянуть в бездонные глаза. Вики была его маленьким счастьем, и ради этого счастья он был готов свернуть горы. Потому что любил.

Но даже окрылённый настрой Люцифера из-за воспоминаний о Вики и уверенности в том, что он сам хозяин своей жизни, не полностью затмевал чувство безвыходности и потерянности. Эти пещеры словно бескрайние. Сколько не блуждай — они не заканчиваются. И ведь даже не поймёшь, туда ли ты идёшь, нет никаких ориентиров. Ко всему прочему, каменные своды словно давили на Люцифера. Видя со всех сторон лишь камни, паника в нём нарастала. А что если ему придётся до конца своих дней лишь блуждать по этим бесконечным лабиринтам? Не очень хороший исход, так ведь? Вот и Люцифер не был от него в восторге. Но он старался пересилить свою панику, убеждая себя в том, что он обязательно справится. Со всем.

Лилит заметила, что Люцифер стал чаще дышать, а пальцы его едва заметно трусились. Потому она немного боязливо подошла к нему и деликатно взяла руку Люцифера в свою. Краткое мгновение недопонимая, и их глаза встречаются. Немного удивлённый и с едва заметными отголосками паники взгляд карминовых глаз встречается с нежным трепетным взглядом малахитовых. С минуту Люцифер и Лилит лишь молча глядели друг другу в глаза, в попытках разглядеть какой же ураган бушует в душе у обоих.

— Мальчик мой. Не отчаивайся, у нас обязательно всё будет хорошо, — заботливая, но натянутая улыбка. Лилит сама не верит в то, о чём говорит, но не хочет расстраивать сына.

Люцифер разорвал зрительный контакт, чуть наклонив голову вниз, и горько усмехнулся. Неужто его считают настолько глупым, раз надеются на то, что он не заметит неискренность? И ведь это относится не только к Лилит. Все вокруг хотят его как-либо пожалеть, врут о настоящих проблемах, дабы не травмировать «слишком хрупкую и неустойчивую» психику. Да, окружающие делают это из благих побуждений, но эта жалость и фильтрация не нужны Люциферу. Он уж как-нибудь переживёт, если ему перестанут врать о происходящем. И уж тем более он справится, если кто-то упомянет его мать или же лауму. Пряча Люцифера под купол, можно сделать лишь хуже. Сейчас ему необходима толстая броня, которая не будет позволять излишне эмоционально реагировать на всё, связанное с его матерью. Но, сидя под куполом, эту броню не наработать. Он как был слабым и крайне ранимым, так и останется. А это не то, чего хотел Люцифер.

— Говори правду, — приподнял голову и возобновил зрительный контакт. — Мне не нужна вся эта ложь во благо. Так лишь сделаешь хуже. Говори как есть, пусть даже правда будет горькой и неприятной.

В ответ на это Лилит уважительно кивнула, а в глазах её блеснула искра одобрения. Ей нравилось, чертовски нравилось смотреть на сильных существ, которые могут больше, чем просто жаловаться на свою жизнь. Которые, даже будучи не в лучшем состоянии, не требуют от окружающих подстраиваться под них. И Лилит было приятно осознавать, что одно из таких созданий — её сын. Пусть он и не сразу пришёл к этому.

— Хорошо, как скажешь. Но всё равно, будь добр, не серчай. С пессимистичным настроем ты будешь менее эффективен. А мы вроде как хотим выбраться отсюда. Для этого придётся приложить много усилий.

— Вот так уже лучше. Предлагаю продолжить поиски. Ведь, как ты и сказала, придётся приложить много усилий, а мы сейчас лишь стоим на месте и попусту тратим время, — Лилит, словно на прощание легонько провела большим пальцем по тыльной стороне ладони Люцифера и отошла от него на несколько шагов.

И вновь эти бескрайние скитания по бесконечным пещерам. Одинаковые неширокие коридоры, почти без каких-либо расширений в пространстве. А если такие и присутствуют, то они крайне незначительны. Самое просторное место, которое доводилось видеть в этих пещерах, — неизвестное озеро и его довольно широкий, по местным меркам, берег протяжностью минимум на дюжину метров. Но то место было единственным в своём роде, если судить по тому, что Люциферу и Лилит уже доводилось видеть. Оставалось лишь надеяться, что им ещё доведётся встретить что-то столь просторное. Ведь это можно считать хоть каким-то ориентиром. Всё остальное в этих пещерах абсолютно одинаковое. Везде схожие друг на друга булыжники да поцарапанные Субантрами стены.

Но вот взгляд ухватился за едва заметный небольшой проход в стене. Он был настолько узким, что идти пришлось бы по одному и боком. Люцифер неспешно подошёл к проходу и крикнул в него. Эхо. Там есть эхо. А значит, есть и просторное место. Именно то, что нужно.

Люцифер повернулся к Лилит, желая предложить пройти, но она уже сама всё поняла и приблизилась к проходу.

— Я лучше пойду первой. У тебя нет сил. Если там будут Субантры или ещё какая-то опасность — тебе будет трудно защитить себя. Мне же будет проще, — Лилит говорила задумчивым голосом, попутно водя рукой по стене.

Люцифер уже было хотел возмутиться, но быстро откинул эту идею. Сейчас Лилит права. В целях безопасности не стоит идти в неизвестное место без сил. Иногда окружающие просят оставить какое-то дело на себя лишь потому, что хотят защитить и заботятся, а не одержимы желанием как-то принизить или поглумиться без слов. Люциферу осталось только научиться спокойно и без лишней тревожности принимать чужую помощь. Предательство Авейры, если это можно так назвать, сильно пошатнуло его веру в чистоту чужих помыслов. Особенно, если кто-то ведёт себя излишне заботливо и трепетно относится. Хоть Лилит и вряд ли вкладывает в своё поведение плохую предпосылку, доверять почти незнакомой женщине оттого не проще.

Сама Лилит в это время спешно обратилась в небольшую ящерицу, которая тут же заползла на стену. Единственное объяснение этому, которое пришло в голову Люцифера, — это «Так проще пройти по столь узком проходу.» Навык метаморфоз у Лилит отработан настолько хорошо, что она запросто в одно мгновение меняет свои лики. Сейчас птица, через пару секунд ящерица, а ещё через пару секунд человек. Потому не было нужды пытаться пройти в столь громоздком, по сравнению с ящерицей, человеческом образе. Можно сделать всё гораздо проще.

Беглые раздумья Люцифера скоро прервала Лилит. Уже успела перебраться в другое место и обратиться назад в человека.

— Здесь безопасно и просторно, — всего одна короткая спешная реплика, а настолько окрыляет.

Люцифер чуть улыбнулся, предвкушая будущую свободу. Да, пока ещё он не выбрался, но считал, что уже близко к выходу. Сейчас главное — не торопиться, ибо если не так встать в столь узкий проход — можно застрять. Будет там стоять Люцифер как Тантал. Рядом выход, а дотянуться не может. И тогда придётся потратить немало времени на то, чтобы просто выбраться. А ведь всё время где-то рядом Субантры. Люцифер может стать для них лёгкой добычей, если застрянет.

Откинув столь бессмысленные сейчас раздумья о возможных бедах, Люцифер медленно подошёл к проходу. Провёл ладонями по стенам. Глубоко вдохнул и выдохнул полной грудью. И наконец вошёл в проход. Стал маленькими неспешными шагами двигаться к столь желанной цели. Проход становился всё уже и уже, но пока что идти вполне было можно, если держать спину ровно. Ткань одежды неприятно трётся об стены, но это сейчас не важно. Важно то, что одна рука Люцифера уже показалась со стороны Лилит. Шаг. Ещё один шаг. Вышел, даже нигде не застряв.

— Я вижу здесь ещё один проход, он уже гораздо шире, но что-то в нём не так, — Лилит показала рукой на противоположную от них стену. Довольно громоздкий, и как Люцифер его раньше не заметил? — Этот проход на удивление аккуратный и ровный, как для природного. Чем-то напоминает арку в старинном замке.

— Да, похоже, — чуть призадумался всего на мгновение. — Есть только один способ проверить, что же это. Идём, — спешным шагом направился к проходу.

— Люцифер, свет мой, может, не стоит так торопиться? Я понимаю твоё рвение к свободе, но опасно идти туда, ничего не обдумав, — Лилит чуть прикусила губу, а в тоне её не было былой уверенности. Недовольна, но не протестует.

— Допустим, ты права. Что предлагаешь взамен? Я не собираюсь просто смотреть на проход, который может вести к свободе, и ничего не делать, — Люцифер развернулся на пятках и вопросительно посмотрел на Лилит.

— Конечно, мы не будем бездействовать. Но давай сначала осмотрим это пространство. Мало ли что здесь можно найти? — заметив то, что Люцифер прислушивается к ней, Лилит вновь начала говорить уверенно, в голосе её чувствовался стальной стержень.

Люцифер устало вздохнул и провёл одной рукой по другой. Странно, она почему-то влажная. Хватило всего пары секунд, чтобы понять характер жидкости на руке. Это свежая кровь. Самая что ни на есть настоящая кровь. Видимо поцарапался об камни в проходе и даже не заметил. Ведь он всё ещё ощущал дискомфорт во всём теле, который усилился из-за продолжительной ходьбы. Как раз из-за этого дискомфорта Люцифер и не заметил как поцарапался. Это была не настолько сильная боль, чтобы переселить остальные неприятные ощущения.

Решив, что не стоит зацикливаться на ощущениях, Люцифер принялся спешно оглядывать местность. Чем быстрее всё осмотрит — тем быстрее сможет продвинуться дальше. И тогда на все царапины, синяки и прочие повреждения будет глубоко всё равно. Потому Люцифер принялся спешно осматривать помещение, но из-за мрака ничего нельзя было разглядеть. Пришлось пройтись и рассматривать всё вблизи. Поначалу словно бесцельные скитания ничего не давали, но присмотревшись в один из самых мрачных углов Люцифер заметил что-то странное. Это чем-то напоминало человеческое тело, но явно было не оно. Ведь как ему здесь оказаться?

Заинтересовавшись таинственным нечто, Люцифер подошёл чуть ближе и присел на корточки в попытках лучше разглядеть. Но по спине пробежал холодок, как только он понял, что же это такое. Как оказалось, это было не просто похоже на тело. Это были явно людские кости. Старые, уже дряхлые и пожелтевшие кости. Видимо, кому-то не повезло, и он стал ужином для Субантр.

— Что-то нашёл? — Лилит заметила, как Люцифер что-то заинтересованно рассматривает и потому обратилась к нему.

— Можно и так сказать, — встал, не желая больше смотреть на останки. Уж не самая приятная картина. — Тут кости. Им явно уже века, если не тысячелетия. Так что не думаю, что они могут как-то повлиять.

Лилит чуть нахмурила брови, словно призадумалась, и лишь спустя несколько мгновений вновь заговорила вдумчивым голосом.

— Что-то мне это место напоминает, но не могу вспомнить что именно. Оно словно говорит со мной, даёт подсказки, а у меня ни одной догадки.

— Может, тогда пойдём дальше? Вдруг тебе это поможет. Да и просто продвижение нам не помешает.

Лилит не ответила, лишь со всё таким же задумчивым лицом кивнула и последовала за Люцифером вперёд. Пройдя чуть вглубь хода, они увидели… ступеньки? Странно, откуда им взяться в пещерах? Или, может, они и вовсе не в пещере, а Лилит лишь ошиблась в своих предположениях? У Люцифера почему-то всё сжалось внутри, будто предчувствуя что-то. Нечто обязательно должно произойти, но что именно? В столь нестандартной обстановке крайне затруднительно предположить даже то, что будет через пару минут. Пусть на первый взгляд угрозы и не видно, но она есть всегда.

Лилит и Люцифер медленно, чуть встревоженно поднимались по явно древним ступенькам и с каждым шагом вопросов у них становилось всё больше. На стенах периодически можно было заметить крепления под факела с самими факелами. Но откуда им здесь взяться? А, главное, кто и зачем установил их? Люцифера преодолевало желание зажечь их, но он понимал, что сил не хватит. Даже если выйдет зажечь хотя бы пару тусклых искр — этого всё ещё будет недостаточно.

На удивление хоть с лестницы и отлетали небольшие камушки, когда по ней шли, но она всё ещё была в чудесном состоянии. К её сооружению явно подошли с ответственностью. Её сотворили с расчётом на века. Но кому давным-давно могло потребоваться построить качественную лестницу где-то в горах, которые по сей день плохо изучены?

Полностью преодолев каждую ступеньку, Люцифер и Лилит уперлись в дверь. Самую что ни на есть древнюю каменную дверь. Заприметив её, Лилит словно что-то поняла, от чего её губы всего на мгновение дрогнули. Люцифер не стал сейчас мучить её расспросами, и, пообещав себе, что потом обязательно спросит, толкнул дверь что есть силы. Она открылась довольно туго, но, учитывая сколько ей может быть лет, — вполне объяснимо. И пока что это единственная вещь в этом помещении, которая поддаётся логическому объяснению. Ведь взору представился коридор. Не такой, какой был в пещерах, а аккуратный, созданный искусственно коридор. Увидев его, глаза Лилит округлились, а руки чуть задрожали.

— Иди за мной, — Люцифер непонимающе посмотрел на мать. С чего вдруг такая уверенность? — Я знаю, где мы.

Лилит взяла руку Люцифера в свою, крепко сжала её и быстрыми шагами направилась через коридоры и большие залы. Теперь сомнений не оставалось. Сейчас они в каком-то, скорее всего, заброшенном замке, если судить по размерам и состоянию. Но где же они были до этого?

Лилит шла так быстро, что Люцифер едва за ней поспевал и не имел возможности рассмотреть то, что вокруг. Но краем взгляда он всё же ухватывал некоторые места. Только сейчас его взгляд зацепился за одну из висящих на стенах картину, на которой были брызги уже давно запекшейся крови. Что же это за место такое? И кому принадлежит кровь, которая была на картине? Лилит так хорошо ориентируется в этом месте, что это даже устрашало. Ведь при каких обстоятельствах она могла так хорошо запомнить планировку столь огромного строения?

Резко распахнула громадные двери, которые, скорее всего, были главным входом. Палящее дневное солнце неприятно резало глаза и мешало осмотреть близ стоящие дома, но всё же Люцифер был рад ему. Наконец на свободе, больше не в том ужасающем царстве мглы. Словами не передать весь тот спектр эмоций, который он испытывал. Наконец сможет вернуться домой к близким. Это та встреча, ожидание которой Люцифер одновременно любил и ненавидел. Любит, потому что результат подарит незабываемые чувства, но ненавидит из-за мучительность ожидания. Люцифер уже повернулся к Лилит, чтобы поделиться с ней своими эмоциями, но она не выглядит счастливо. Не радуется, не улыбается, наоборот выглядит так, словно вот-вот расплачется.

— Мам, что такое? — вся его радость словно разом испарилась. Сейчас же он лишь встревожено клал руку на чуть подрагивающее плечо Лилит.

— Она словно издевается надо мной. Эта тварь каждым своим действием словно методично ломает мне кости. Но я не хочу этого. Я ведь не настолько плохой человек, так? — на редких чёрных ресницах блеснули слёзы, а малахитовая радужка глаз стала ярче из-за скопившейся влаги.

—Конечно нет, — Люцифер немного неловко, не до конца понимая правильно ли он это делает, попытался приобнять Лилит, стараясь успокоить. На удивление, она не приняла объятия.

— Не стоит, только сильнее растрогаюсь, — прятала глаза, смотрела куда угодно, лишь бы не пересечься взглядами с Люцифером.

— Как скажешь, — мучительно длительная минута неловкого молчания. — Но кто «она»? Если не хочешь говорить причину — не говори, но хотя бы кто.

— Давай присядем в тени, тут неподалёку есть беседка. Солнце глаза режет, — Лилит медлительными шагами направилась куда-то в глубь неизвестного заброшенного селения.

Люцифер послушно отправился за ней следом, мысленно стараясь подобрать какие-либо успокаивающие или же приободряющие слова. Как оказалось, жутко неприятно видеть слёзы близкого и не быть в состоянии помочь или же банально посочувствовать так, чтобы это помогло. И ведь Люцифер даже не знает причину, некого обвинить в слезах его матери. А ведь так иногда хочется просто обвинить кого-то и ничего больше не делать…

Беседка, как и всё остальное в округе, выглядела довольно древней и была не в лучшем состоянии, но свои функции выполняла всё также исправно. Скрывшись от солнца, Лилит неспешно присела на одну из каменных скамей и шумно вздохнула, прежде чем начать говорить. Люцифер лишь наблюдал за этим со стороны, облокотившись на одну из колонн.

— Знаешь, что это за место? — лишь риторический вопрос, ведь Лилит даже не дала времени ответить. — Это город, который расположен в горах Кэтх. Для того, чтобы построить замок, из которого мы вышли, пришлось даже прорубить часть горы. Но не это важно. Важно то, как называется этот город. Ведь это то самое место, которое упоминала Авейра. Город Дит.

По спине у Люцифера пробежал холодок вперемешку с табуном мурашек. Сознание словно издевалось и показало перед глазами воспоминание с картиной, на которой были старые пятна крови. Неужто это как-то связано с Лилит и тем инцидентом, про который говорила Авейра? Нет, про это совсем не хотелось думать. Да и нет у Лилит таких причин, которые являются поводом калечить кого-то в такой глуши. Ведь горы Кэтх расположены на самой окраине Ада. От столицы лететь сюда не час и не два. Но тогда приходит встречный вопрос. Почему Эфиальта пленила Люцифера и Лилит так далеко от замка? Это ведь неудобно.

Как оказалось, последний вопрос Люцифер ненароком сказал вслух, и Лилит почти моментально ответила на него:

— Потому что Эфиальта знала про то давнее происшествие. Она глумилась надо мной, отправляя сюда. А может лишь хотела заставить меня чувствовать себя виноватой. Пусть я и полностью виновата в том, что здесь произошло, — Лилит спешно вытерла покатившуюся по щеке слезу тыльной стороной ладони.

Каждым своим словом подогревала интерес к тому инциденту, но нельзя так бестактно вновь лезть с расспросами. Лилит ясно дала понять, что была не готова рассказать о произошедшем. И Люцифер уважал это нежелание говорить. Иногда сделать что-то в разы проще, чем потом рассказать об этом кому-то. Скорее всего, так было и сейчас. Не стоит докучать с расспросами без острой необходимости на то. Не стоит рушить то хрупкое взаимоуважение между ними. Лишние ссоры и недопонимания сейчас ни к чему.

— Я вижу твой интерес, Люцифер. Пусть ты и достаточно вежлив, чтоб не расспрашивать меня. Я расскажу тебе, только если ты поклянёшься, что никому не расскажешь об этом. Никому, ни единой живой душе, даже самым близким нельзя, — голос Лилит звучал отстранённо, а взгляд словно направлен в никуда.

— Как пожелаешь. Это останется исключительно между нами, — Люцифер чуть сменил позу, дабы склониться чуть ближе к Лилит.

Немного помедлив, словно собирая все мысли в единое целое, она заговорила:

— Много-много веков назад, задолго до твоего рождения, у меня был старший брат. Он всё моё детство был для меня путеводной звездой, которая не даёт сдаться. Даже заменил мне отца, который ушёл от нашей матери к другой женщине, когда я была совсем ещё ребёнком, — Лилит горько улыбнулась. Ей было одновременно больно и приятно вспоминать его. Она любила брата, но сильно горевала по нему. — Одним словом, мы были до безумия близки. Я знала его лучше, чем себя. И точно знала, что он никак не мог чинить государственную измену, за которую его казнили в этом городе. Это был обыкновенный самосуд. Без разбирательств, без доказательств, ничего не было. Лишь слова парочки вечно недовольных горожан, которые лгали чаще, чем дышали. Но поверили им, — голос дрогнул, готовый в любой момент сломаться. — Мой брат искренне любил свою родину и в жизни бы не стал делать что-то во зло Аду. Все об этом знали, но проигнорировали это. Жители этого города забили его насмерть камнями, словно шавку, за преступление, которое он не совершал. Когда я узнала об этом… — голос окончательно надломался, — была то ли в ярости, то ли в отчаянии. Я на некоторое время обезумела от того потока чувств, что на меня нахлынул. И дальше всё было словно в тумане. Очнулась я уже стоя на центральной площади среди кучи искалеченных трупов. Мертвы были все. Мужчины, женщины, старики, дети. Прекрасно знаю, что не имела права так делать, что я ничем не лучше тех горожан, что убили моего брата, но осознала всё это я слишком поздно. Даже сосчитать не могу сколько раз приходила в уже опустевший город и слёзно просила прощения у стен, с которых кровь не отмажется уже никогда.

По обеим побледневшим щекам Лилит потекли слёзы. Она искренне жалела о содеянном, но было ли это оправданием? Вот и Люцифер никак не мог определиться. Сгущало краски и то, что она всё ещё его мать. Ему хочется видеть в ней только лучшее, явно не жестокую убийцу. Безусловно, Лилит потеряла близкого по вине горожан, но ведь не все они были виноваты. Маленькие дети не могли убить её брата. Старики, уже прикованные к кровати, не могли убить её брата. Все, кто даже не выходил из дома в тот день, не могли убить её брата. Это та ситуация, когда не правы все, но на ком же больше вины?

— Давай уже уйдём отсюда? Я предпочту сегодня переночевать уже в королевском замке полном живых людей, а не в давно опустевшем городе, — голос Лилит почему-то прозвучал относительно спокойно, словно она не плакала всего пару минут назад.

— Идём. Не откажусь поспать на мягкой чистой кровати, а не на камнях где-то в пещере.

Оба поспешно вышли из беседки и в один миг расправили крылья. Пара взмахов, и они уже в небе. Встали на путь к дому и уже ничто их не остановит.