"Вечер кузенов"
– У тебя завтра «Вечер кузенов»? – спросила меня Ари.
Был четверг, и мы направлялись по коридору к выходу из школы.
– Ага. Это вторые выходные месяца, и это моя семья. «Вечер кузенов» будет проходить до конца наших дней.
– Звучит так, будто это самое жестокое и изощренное наказание.
– Нет, это обычное волнение. Ты знаешь, что втайне мне нравятся эти вечера.
– Да, знаю. Это весело, хоть и странно. И знаешь, когда я спросила Тома, хочет ли он заняться чем-нибудь завтра вечером, он ответил, что сидит с племянником и племянницей, и я пригласила его к вам на «Вечер кузенов».
Я остановилась посреди толкучки коридора и повернулась к Ари.
– Ты что сделала?
Кто-то врезался мне в спину, и Ари потянула меня за руку вперед.
– Все это – часть режима полной боевой готовности к флирту, – спокойно объяснила она.
– Приглашение его ко мне домой?
– Ты злишься?
– Э-э… пытаюсь разобраться.
Моя семья была… ну, моей семьей. Чужакам было сложно понять наши обстоятельства жизни. Даже Хоперу они всегда казались немного странными.
Мы с Ари вышли из школы и двинулись к парковке. Я вздохнула.
– Знаешь, Гвинет и Эни засмеяли бы тебя за такую идею первого свидания, – наконец сказала я.
– Кто это – Гвинет и Эни?
– Из подкаста, что ты посоветовала. О первых свиданиях.
– А, точно. Ну, Тома обрадовало мое приглашение, и он сказал, что его племяннику и племяннице точно понравится эта затея.
– Значит, ты его уже предупредила о жизненной ситуации в семье Вайз?
– Типа того.
– Хорошо. – Я остановилась у машины, пытаясь смириться с реальным положением дел. – Значит, у нас на «Вечере кузенов» будут гости.
Ари поцеловала меня в щеку.
– Спасибо, спасибо!
* * *
«Вечер кузенов» шел полным ходом: повсюду попкорн, на большом экране – видеоигры, в углу разыгрывались сцены из комиксов, а моя энергия почти исчерпалась, – как вдруг зазвенел звонок. Пока я пробиралась между диванными подушками, валявшимися на полу, дверь открыл Дэн, мой семилетний кузен, сидевший ближе всех ко входной двери.
– Лотти, ковер – это лава! – воскликнула Келли.
– Ой, точно!
Я прыгнула на подушку и продолжила пробираться к двери.
– А вы тоже кузены? – услышала я вопрос Дэна, адресованный звонившим, когда спрыгнула с последней подушки на плиточный пол.
На пороге стояли Ари, Том и два ребенка.
– Дэн, они сегодня почетные кузены, – заявила я, отодвигая кузена в сторону. – Ты знаешь Ари.
Дэн пожал плечами и убежал.
– Привет, ребята, – сказала я, открывая дверь шире.
Ари широко улыбнулась:
– Это Камилла и Самюэль.
Она показала на двух темноволосых детей с карими глазами, стоявших возле Тома. Мальчик выглядел как точная мини-копия Тома. Он был прелестным. Да и Камилла тоже. Но при этом оба выглядели слегка испуганными.
– Привет, я Лотти. Сколько вам, ребят?
Том положил ладонь на голову Камиллы и сказал:
– Семь. – Затем переложил ее на Самюэля. – И десять.
– Отлично. Дэну семь, а моей кузине Анне – десять. – Я отошла в сторону. – Заходите. Закуски на кухне, в том углу – сценки из комиксов, в этом – видеоигры, а в гостиной – настольные игры.
Игравшая с Рэнди в углу комиксов Мия подошла проверить, что происходит.
– Том? – удивилась она.
– Привет, Мия, – ответил он. – Какой комикс разыгрываете?
– Который написал Рэнди. Комикс реально крутой.
Мимо меня пролетело кресло-мешок, ударив Тома в плечо. Я поморщилась, но он нагнулся, поднял его и кинул Анне в другую часть комнаты. Анна закричала и нырнула за подушку.
Камилла приняла это как сигнал, что можно присоединиться к игре мешками, а Самюэль прошел к видеоиграм. Дэн тут же передал ему джойстик. Улыбка Ари медленно превратилась в выражение лица «Что я наделала?», но Том вовсе не выглядел обеспокоенным.
Я обвела рукой комнату.
– Что предпочитаете?
– Понаблюдать? – предложила Ари, показывая на диван.
– Если будем просто наблюдать, мне нужны снеки, – заявил Том.
Я впервые разговаривала с ним после его второго звонка в подкаст и внимательно прислушивалась к его голосу, чтобы убедиться, что права.
– Что? – спросил он.
– Что? – отозвалась я эхом.
– Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице?
Он похлопал рукой по щекам и лбу, откинув в сторону свои тёмные брейды.
– Нет. Просто я… Что ты попросил?
– Снеки, – ответила Ари, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
– О, точно. Иди за мной. Но ковер – это лава, так что осторожнее!
Я направилась в кухню и обернулась посмотреть, прислушались ли к моему совету Ари и Том, – они, как и я, шли по подушкам и покрывалу, избегая ковра. Ари держалась за плечо Тома, и оба смеялись.
– А плитка безопасна? – спросила Ари, как только мы дошли до кухни.
– Вполне, – ответила я. – Тарелки и миски там. Берите все, что нужно.
– Мармеладные червячки? – спросил Том. – Не припомню, когда в последний раз ел червячков на вечеринке.
– Я бы не назвала это вечеринкой, – сказала я. – Скорее семейным хаосом.
Том закинул на тарелку червячков и чипсы. Ари взяла миску с попкорном. Я зачерпнула горсть «Эм-энд-Эмс», и мы отправились обратно в комнату. Ари остановилась возле дивана и только собралась сесть, как поняла, что не хватает подушек – их забрали в качестве спасительных островков.
– Ой, секунду.
Я побежала в гостевую комнату и взяла стопку подушек. Разложила их на диване, и мы сели. Том посередине, а мы с Ари по бокам. Я наблюдала за Самюэлем, который одержал победу в «Марио Карт» на большом экране. Он вскинул руки в воздух и громко вскрикнул.
– Он с достоинством принимает победу, – сказал Том.
– Чем ты занималась перед нашим приходом? – спросил Том, обводя комнату чипсом.
– Я чемпион «Марио Карт».
– Она тоже с достоинством принимает победу, – сказала Ари.
Том засмеялся.
– Ты самый младший в семье? – спросила я его, подумав о том, что у него уже есть племянник и племянница.
– Да, самая старшая – сестра. Между нами еще двое. Брат старше меня учится в университете, а брат старше него живет на другом конце страны.
– Три парня и девочка, – сказала Ари, словно уже обсуждала это с ним.
– Ари тоже самая младшая, – отметила я. – Ее старшие сестры учатся в университете.
Неизвестно, почему мне захотелось рассказать о семье Ари. Том просто кивнул в ответ, значит, они уже это обсуждали.
– Вот почему Лотти приходит ко мне, когда хочет тишины.
Ей пришлось прокричать это предложение из-за шума в комнате.
– Где все родители? – спросил Том.
– Раз в месяц они устраивают вечеринку для взрослых по соседству, а у нас – «Вечер кузенов».
Он усмехнулся:
– Хитро.
– Это точно. – Я их в этом не упрекала. – Но это круто. Такие вечера всех сближают.
– Да, – сказал он.
Ари уже несколько минут молчала. Я посмотрела на нее и увидела, как она что-то лихорадочно печатает в телефоне. Том, тоже заметив это, лишь пожал плечами. Не успела я сказать «нет», как Дэн открыл заднюю дверь, и в дом забежала собака дяди Макса. Си Ди тут же направился к Тому и понюхал его локоть, затем улегся вдоль его ног, немного придавив их. Том удивленно охнул, но почесал его за ухом.
– Си Ди, нет.
Я спихнула его, что было сложнее, чем казалось. Рэнди заметил суматоху, подошел и вывел собаку за ошейник на улицу.
– Спасибо, Рэнди! – крикнула я ему.
– Си Ди? – спросил Том, стряхивая шерсть со штанов. – Ты фанат этого носителя музыки?
– Это значит Слишком Дружелюбный. Он у нас общий. Как батут и садовая беседка.
Том засмеялся:
– Это что-то новенькое.
– Не удивлюсь, если ты скажешь «странное».
– Странное – понятие относительное.
Не успела я попросить его уточнить, как ко мне со слезами на глазах подбежала Келли, моя четырехлетняя кузина. Она бросилась мне на колени и запричитала что-то неразборчивое. Я погладила ее по спине.
– Что случилось?
– Ее украл Дэн.
– Что он украл? – спросила я.
– Мою конфету.
Том протянул свою тарелку с червячками.
– Хочешь взять моих?
Келли тут же перестала плакать, что доказывало, что она с самого начала притворялась. Затем кивнула. Когда она взяла червячка и поднесла его ко рту, Том тихо произнес:
– Не-е-ет, не ешь меня.
Келли расхохоталась:
– Конфетки не разговаривают.
Том округлил глаза:
– А мне показалось, что она говорила. Тебе не стоит ее есть.
Келли закинула конфету в рот и убежала. Я улыбнулась. Ари хлопнула телефоном по ноге.
– Уф.
– Что такое? – спросила я.
– Угадай, у кого остается тот же партнер при смене ролей в подкастинге? Кто этот единственный счастливчик в нашем классе?
– Я?
– Кроме тебя.
– Э-э… Салли? – снова попыталась я.
– Смешно. Нет, я. Даже после моей речи о том, что смена партнеров сильно мотивирует нас.
– Может, именно поэтому у тебя остался прежний партнер? Потому что мисс Бейли знала, как ты хочешь его сменить. Мне так кажется.
– Ты, наверное, права. Уф, – еще раз вздохнула Ари. – И теперь Марк пишет, что хочет передать партнерский контракт, который надо сдать в понедельник, потому что он уезжает из города.
Я совсем забыла о контрактах. Они ведь лежали в папках в тот день, когда нам раздали должности. Там говорилось, что мы должны работать наравне и поддерживать проект.
– Я попросила его завезти договор сюда, – добавила Ари.
– Что? Зачем?
Одно дело – Том в моем доме, а совершенно другое – Марк.
– Потому что завтра он уезжает.
– О. – Я окинула взглядом творившееся в комнате безумие.
– Не волнуйся насчет этого, – сказал Том. – Это называется семья.
– Хорошо, – вздохнула я, и Ари написала Марку ответную эсэмэску. Почему я позволяла ей постоянно меня во что-то втягивать?
Мимо головы просвистело кресло-мешок, и в этот же момент у меня в кармане завибрировал телефон. Я достала его и увидела новое сообщение.
Как у тебя дела?
От Хопера.
Тгк: cheriliy