Глава 1
Тихий, практически скребущий шорох, раздавшийся из-за двери, отвлек молодого человека, сидящего за столом и заполняющего какие-то важные бумаги, от, непосредственно, этого дела, заставив поднять голову и произнести достаточно холодно:
— Входите.
Этого слова было вполне достаточно, для того, чтобы в кабинет ворвался верный помощник — Эрик Харрис, высокий, слегка худощавый, двадцатидвухлетний парень.
Эрик пытался отдышаться. Его волосы, доходившие слегка до плеч, спутались, а небольшая часть тонких прядей прилипла ко лбу.
— Роумен... — строгий взгляд глаз-льдинок дал понять вошедшему о том, что он малость забылся, поэтому тот тут же исправился, — кхм, господин Годфри, Мистер Элиас уже приехал и... он требует вашего присутствия. Сказал, что это нечто важное. То, о чём вы успели договориться по телефону.
Лицо молодого человека преобразилось. На нём расцвела ядовитая усмешка. Поправив очки в тонкой оправе правой рукой, левая в этот момент добралась до небольшого ящика и открыв его, достала небольшой, но вполне увесистый чемоданчик.
Под ним лежал небольшой пистолет, который отпрыск семейки Годфри решил взять на всякий «непредвиденный» случай.
Это заметил и Эрик, глаза которого в страхе расширились. Но он не стал это как-либо комментировать. И по сему, покинув кабинет, два молодых человека направились в сторону закрытой части клиники.
Дорога до нужного крыла здания, да и кабинета в целом, в котором ожидал потенциальный клиент, не заняла много времени.
Буквально через пару минут, Роумен стоял перед Элиасом, лысым, тучным, с недельной щетиной мужчиной в деловом костюме, в котором он смотрелся как в футляре. Роумен со всё той же усмешкой протягивал руку для крепкого мужского рукопожатия.
— Рад видеть вас, Годфри младший, — в голосе мужчины проскользнула издевка, которую молодой человек успешно проглотил, — как вы успели понять, я приехал не совсем за стандартным заказом. Сегодня мне нужно... нечто иное. Более... действующее. Надеюсь, вы прекрасно понимаете, что о цене речи и идти не может. Мне важно только...
Роумен кивнул, протягивая вперед тот самый металлический чемоданчик и открывая незамысловатый замок, дабы позволить клиенту узреть «товар».
— Это пять разных препаратов. Самое свежее пополнение. Сразу скажу, что эта технология создания наша и нигде больше вы ничего подобного отыскать не сможете. И от этого цена будет... немного кусачей.
Элиас же, только и сделал, что засмеялся, но практически моментально взял себя в руки и более внимательно оглядел красноватые склянки.
— Я надеюсь, мы правильно поняли друг друга. Необходимую сумму я уже перевёл. Сейчас я должен уже ехать. Но если вы не подвели меня на этот раз, то наши встречи только вопрос времени. Всего доброго, Годфри.
Сказав это, Элиас быстрым и ловким движением вырвал из рук молодого человека чемоданчик и закрыв его, двинулся на выход, а за ним и двое крупных мужчин покинули помещение, что до этого момента будто тени стояли у стен.
Сам же Роумен продолжал улыбаться. По его мнению, день прошёл просто великолепно.
— Эрик, займись делом прямо сейчас, деньги я хочу получить максимум к полуночи.
Бросив короткую команду пареньку, Годфри покинул комнату.
Сейчас ему хотелось скорее дописать отчеты и отправиться в отчий дом. Намечался ужин по поводу приближающихся праздников.
***
Атмосфера домашнего уюта. Члены семьи суетятся в преддверии Рождества: делают уборку, наряжают дом, готовят различные рождественские блюда. Всё как положено в любой большой семье.
Но в этой суете задействованы были далеко не все. В дальней, запертой комнате на втором этаже небольшого дома, раздавались приглушенные голоса. Девушка в синих тряпичных шортах и растянутой домашней майке в голубую полоску, с надетыми наушниками разговаривала по скайпу с подругой, и с упоением что-то обсуждала.
В комнату постучались. Девушка никак не отреагировала. Второй раз.
— Рэйчел! — прозвучал строгий мужской голос, но и на этот раз он не дождался ответа. Мужчина ворвался в комнату.
— Рэйчел, сколько я должен надрываться, чтобы ты наконец меня услышала?! — голос звучал громче и более грубо.
Девушка вздрогнула.
— Я тебе перезвоню, — испуганным стихшим голосом сказала она и хаотично нажимая на одну и ту же кнопку на мышке, старалась поскорее отключиться от звонка. Девушка развернулась вместе со спинкой стула.
— Пап, в чем дело? Ты меня напугал!
— Нечего трепаться без дела! Лучше бы предложила помощь матери, она там зашивается. Быстро вниз! — с этими словами он поспешил удалиться из комнаты.
Рэйчел закатила глаза, что-то раздраженно бормоча себе под нос, и нехотя покинула свою обитель.
Девушка не была совсем уж лентяйкой, отлынивающей от простых обязанностей. Просто все свои дела она совершала по определенному настроению. Да, это было странно по мнению её родителей и часто ими же критиковалось, но она старалась на эту критику не обращать внимания.
Из под палки у неё всё равно ничего не получалось. То вещи валились из рук, то дело как-то прогорало. Поэтому сейчас, когда большая стеклянная салатница выпала из тонких и хрупких рук девушки, и встретилась с твердой кухонной плиткой, мать Рэйчел — Катрина, устало закатила глаза.
— Дорогая, твоя врожденная неуклюжесть меня очень сильно тревожит.
Сама же девушка виновато покосилась на разбитую салатницу и постаралась выдавить из себя слова извинения. Правда, кроме сухого «прости» ничего не вышло. Да и то, оно прозвучало крайне тихо и максимально отстранено.
Женщина издала тяжелый вздох и достав метлу и совок, простым жестом указала дочери, что требуется убрать стеклянное безобразие с пола.
Но та и сама прекрасно это понимала, поэтому приняла новую обязанность без лишних слов.
В голове у девушки сейчас витали совсем иные мысли. Её волновали итоговые баллы по экзаменам...
Вынырнуть из пучины мыслей девушка смогла только её неаккуратность и порезанный палец, с которого на бежевую плитку капала небольшими каплями кровь.
К счастью для самой Рэйчел, мать покинула кухню несколько минут назад и новая волна негодования по поводу её неуклюжести миновала девушку.
По прошествии нескольких минут на полу кухни снова был порядок, а готовка пошла привычным ходом.
И теперь, поглядывая на часы, Рэйчел ожидала праздничного ужина. К ним должны были наведаться Митчеллы, жившие на две улицы выше. На Рождество они уезжали на отдых, поэтому договорились организовать встречу несколько раньше, прежде чем начнутся праздники. Девушку не так интересовали сами мистер и миссис Митчел, как их сын — Кристофер.
Парень, что на два года старше. Высокий, зеленоглазый блондин, с серебристым, будто лунным отливом волос. Он всегда нравился девушке, а сейчас была возможность хоть как-то сблизиться с ним. И эту возможность Рэй не желала упускать.
Все приготовления подходили к концу. Осталось только сервировать стол. Гости должны прийти с минуты на минуту.
Рэйчел надела своё любимое синее платье, с кружевами на груди и предплечьях, доходившее до колен. Покрутившись перед зеркалом, она сделала последний штрих — нанесла неяркую губную помаду, чем и завершила свой образ.
Поправив копну волнистых каштановых локонов, она улыбнулась своему отражению и спустилась к столу.
Митчеллы уже были на месте и приветствовали мистера и миссис Годфри, а заметив Рейчел, Дороти слегка похлопала по плечу Кристофера, глазами намекая ему обернуться.
Девушка смущенно улыбнулась, ее белые щеки покрылись легким румянцем.
— Какая же ты красавица, Рэйчел, — восхищенно улыбалась миссис Митчелл.
Они поприветствовали друг друга, обменявшись легкими поцелуями в щеки, поздравлениями и подарками, после чего прошли к праздничному столу.
Рэйчел сидела напротив Кристофера, и как только их глаза сталкивались друг с другом, оба смущенно опускали взгляд, и пытались спрятать его куда угодно, лишь бы снова не случилась эта неловкая ситуация.
— Кажется не хватает еще одного члена семьи. Где же Роумен, Катрина? — улыбаясь, поинтересовалась Дороти.
— Ох, я ему звонила, он должен вот-вот прийти. На работе наверно задержали, — с видом, что все в порядке, ответила миссис Годфри.
Дороти сочувственно покачала головой.
— Что ж это за начальство такое, даже на Рождество не могут пораньше отпустить своих работников, к семьям..
Ужин не начинался до момента, пока не пришёл Роумен. Молодой человек опоздал на полчаса и в данный момент, обнимая родителей, что вышли встретить сына, извинялся как мог и сетовал на навалившиеся дела под конец года.
— Ничего страшного, сынок.
Мягкая и нежная интонация Катрины, а так же её фирменная улыбка, успокоили взвинченного парня.
Отец же ничего не сказал, просто крепко обняв сына.
А когда семья воссоединилась и Роумен вышел к столу, всех ожидала милая картина. Почти всех.
Рейчел пересела со своего места на пустующее, но не просто так, а для того, чтобы завести разговор с Кристофером, что до этого просто бросал взгляды на приглянувшуюся ему девушку.
В данный момент они о чём-то оживленно перешептывались, а Рэйчел иногда тихонько подхихикивала, прикрывая рот рукой.
Но не всем из Годфри пришлась по душе подобная картина. Роумен, видя, что сестра не обратила на его приход должного внимания, а только кивнула в знак приветствия, сжал челюсть, дабы не сказать лишнего.
Его вспыльчивость иногда играла с ним же злую шутку.
Поэтому сейчас, несмотря на то, что его настроение упало ниже среднего, молодой человек продолжая выдавливать из себя фальшивую улыбку и принимать не менее фальшивые поздравления от Митчеллов, всё равно поглядывал на сестру и сосунка, сидящего рядом с ней.
Когда гости уже начинали расходится, миссис Митчелл подошла к семейству Годфри поблагодарить за чудесный ужин. После этого она обратилась к Роумену.
— Рэйчел и Кристофер очень мило смотрелись вместе, ворковали словно голубки, — посмеялась она.
— Вы правы. Не мог оторвать от них глаз, — саркастично ответил Роумен, натянув маску радушия. Попрощавшись с соседями, и прибрав на кухне, каждый член семьи разошелся по своим углам, занявшись своими самобытными делами.
***
Рэйчел уже готовилась ко сну. Приняв ванну и переодевшись в темно-синюю шелковую ночнушку, девушка уже ложилась в кровать, как вдруг прозвучал знакомый стук в дверь. Рэйчел за все годы прекрасно отличала когда стучалась мать или отец, а когда брат:
— Войди, — крикнула она, уже забираясь под одеяло.
Роумен бесцеремонно вошел в комнату сестры. Хлопнув дверью, он поднял на нее суровый взгляд.
— Что это было за ужином? — арктический лёд во взгляде говорил о том, что скоро скопившееся, еле сдерживаемое напряжение и раздражение найдут выход.
— Эмм. А что не так то? — недоумевала девушка.
Роумен на несколько секунд прикрыл глаза в надежде удержать необузданную волну вырывающейся злобы, а в каком-то смысле и неосознаваемой ревности, но самообладание начинало покидать своего хозяина.
Открыв же снова глаза и посмотрев на ничего не понимающую сестру, молодой человек сделал несколько шагов вперед, сокращая и так небольшое расстояние между ними.
— Что не так? Милая моя, — парень был только в спортивных легких штанах, его голый торс, высеченный словно искусным скульптором, освещался тусклым светом так, что были видны все изгибы мышц. Он небрежным движением поправил волосы лезущие на лоб, после чего продолжил, — Мне совершенно непонятно, как можно так развязно вести себя за столом с практически незнакомым тебе молодым человеком. Ты хоть понимаешь, с какой стороны показываешь себя?
Голос Роумена сочился неприкрытым ядом, а взгляд мог бы заморозить кого угодно, но только не Рейчел, которая в данный момент слегка приподняла левую бровь в немом вопросе.
— Я думаю, если бы было что-то не так, наша мать дала бы мне об этом знать. Почему ты придаешь этому такое значение — я не понимаю, — отрезала Рейчел, продолжая считать, что в ее поступке не было ничего из ряда вон выходящего.
Роумен решил сдерживаться до последнего, в данный момент разрушать хрупкую гармонию с сестрой не очень хотелось, но и спускать ей с рук эту ситуацию не позволяло внутреннее «я».
Поэтому, молодой человек тяжело вздохнул и приблизившись к сестре на максимальное расстояние, слегка наклонился к ней, держась за деревянные столбики кровати. Их глаза были на одном уровне, на расстоянии всего каких-то жалких дюймов.
И потому Роумен не смог не заметить участившегося дыхания Рейчел и её слегка напряженного взгляда.
— Малышка, — проговорив это, Роумен дотронулся рукой до щеки сестры и провёл вниз, до шеи, останавливаясь кончиками пальцев на слегка выпирающей и пульсирующей артерии, — наша мать... ей нет до этого никакого дела. А я волнуюсь о том, что о тебе будут думать соседи. И... все остальные. Поэтому... будь умницей.
— Да что с тобой, Роумен? — девушка также не отрывала взгляд от брата. Это было похоже на своеобразную игру.
— Со мной?
Тяжелый взгляд молодого человека начал блуждать по лицу Рэйчел, словно бы изучая... словно, до этого момента он никогда её не видел.
— Со мной всё... нормально, малыш.
Но парень проговорил последние слова так, будто ему стало трудно дышать. С каким-то странным придыханием.
Его правая рука всё также покоилась на шее сестры, явно не принося дискомфорта самой Рэйчел.
— Тебе не нравится Кристофер? — с любопытством поинтересовалась Рэйчел, чтобы все-таки прояснить реакцию брата.
Роумен резко втянул носом воздух, снова гася внутри себя разгорающийся пожар.
Вместо гневной тирады, он слегка усилил хватку на шее сестры, тем самым обхватив её рукой.
— Мне он не нравится. Воспитанные юноши себя так не ведут. Да и твоё поведение оставляет желать лучшего. Неужели родители не смогли тебя нормально воспитать? По крайней мере, объяснить вполне простые вещи.
Голос Роумена менялся от предложения к предложению. Становясь то грубовато-холодным, то просто раздраженным.
— Роумен, отпусти! — девушка пыталась убрать его руку с шеи, — не поздновато ли заниматься моим воспитанием? Да и это не в твоей компетенции. Ты всего лишь мой брат, — со злобой произнесла она последнюю фразу.
Парень практически не сдерживал себя, и поэтому в одно легкое движение, Рейчел оказалась словно прибита к подушке твердой рукой брата. А сам же Роумен возвышался сверху и на его губах расцветала победная улыбка.
— Всего лишь брат, малышка? О, это ты верно подметила. К слову сказать, ты всегда была очень прозорлива и логична, — каждое сказанное слово выходило грубым и жестким, а возникшее расстояние между этими двумя, практически сразу же сократилось по инициативе Роумена.
Парень резко наклонился, тем самым максимально близко приблизившись к сестре, которая попробовала ослабить хватку на шее.
— Ты, моя золотая, не перегибай палку. Я не тот с кем ты можешь говорить в подобном тоне.
Рэйчел, с закравшимся в грудь страхом, и хаотично бегающими зрачками всматривалась в брата. То, что он делал — уже выходило за рамки морали. В его глазах она сейчас видела не своего брата, а мужчину в рассвете сил, с животной страстью и необузданным желанием. С таким желанием на сестру не смотрят, в ней он сейчас видел кого угодно, но только не родственника.
Девушку это пугало, но и в какой-то степени, где-то глубоко в душе заводило. Только она еще этого не осознавала, и подобные мысли не смела допускать в силу воспитания и юного возраста.
Роумен почувствовал ладонью, как Рейчел опасливо сглотнула, не прекращая отрывать от него взгляд, чтобы лишний раз не спровоцировать непредсказуемое поведение брата.
Губы Роумена же расплылись в коварной усмешке, его невероятно сильно заводило видеть сестру такой. Напуганной и ожидающей чего угодно. В данный момент он ощущал невероятную власть над ней. Да и над ситуацией в целом, и осознание этого затуманивало разум.
Рука ослабила хватку на шее и неожиданно перебралась на лоб, с которого молодой человек убрал прядь волос назад. Его рука резко остановилась на затылке и несильно сжала небольшой клочок волос.
От подобного девушка дёрнулась, кривясь, но Роумен только хмыкнул и потянул слегка за волосы вниз, крепко удерживая несколько прядей в кулаке.
От этого действия лицо девушки полностью озарилось светом ночника, а шея оказалась в опасной доступности. Бьющаяся жилка на шее предательски манила не только взор мужчины, но и кое-что другое.
Но отогнав неуемное желание, Роумен резко приблизился. Оказавшись в нескольких сантиметрах от лица Рейчел, он видел, как та смотрит на него. И этот взгляд ему было пока трудно понять.
А ещё молодой человек ощущал рваное дыхание, вырывающееся из приоткрытого рта сестры, поэтому переведя взгляд на бледные и слегка пухлые губы, Роумен на секунду прикрыл глаза, сдерживаясь от опасного шага, который сейчас только навредит.
Вместо поцелуя мужчина открыл глаза и не прерывая зрительного контакта прошептал:
— Кристофер... совсем не тот молодой человек, который тебе нужен. Пойми, дорогая, я желаю тебе добра и поэтому к моему мнению стоит прислушаться.
Рэйчел молча отвернулась, уведя взгляд... в этом противостоянии Роумен одержал верх, и был этому крайне рад. Он сделал то, что у него получалось лучше всего — надавить, и худший вариант этого — сломать до основания. Но таких планов на собственную сестру у него пока что не было.
— Вот и умница, — продолжал улыбаться парень, — хорошая девочка, — Роумен отстранился от Рейчел, поправил непослушные пряди и направился к выходу.
Но остановившись у двери, Роумен в полоборота к Рэйчел проговорил:
— Доброй ночи, милая. Буду надеяться, что этот разговор мы больше не поднимем. Иначе в следующий раз я буду действовать по-другому.
В его последних словах пробежала легкая угроза, которую прекрасно уловила девушка.
Рэйчел осталась наедине с терзающими ее мыслями. Сон пришел не сразу, а как только настиг, она погрузилась в черный омут своего сознания.