Случайная встреча
Удушливая атмосфера заточения стала невыносимой. Екатерина чувствовала, что задыхается в четырех стенах своей комнаты. Она понимала, что Александр делает это из лучших побуждений, но свободолюбивая душа не могла смириться с ролью пленницы. И тогда она решила бежать.
Дождавшись, когда в доме стихнет шум, Екатерина переоделась в старые штаны и просторную рубашку, позаимствованную из гардероба брата. Перевязав волосы платком, чтобы скрыть лицо, она тихонько выскользнула из комнаты и, крадучись, покинула дом.
Она направилась в один из самых неприметных трактиров в городе, место, где собирались простые люди, где не было балов и светских сплетен. Ей хотелось просто посидеть в тишине, выпить кружку эля и забыть обо всем на свете.
Зайдя в трактир, Екатерина огляделась. Здесь было полутемно и шумно. Мужчины громко разговаривали и смеялись, потягивая пиво. Она нашла свободный столик в углу и села, заказав кружку Коньяка у подошедшего трактирщика.
Когда ей принесли заказ, она сделала большой глоток и с удовольствием закрыла глаза. Коньяк был терпким и освежающим, именно то, что ей было нужно в данный момент.
Неожиданно кто-то присел за ее столик. Екатерина открыла глаза и увидела Алексея. Она замерла, испугавшись, что он ее узнал.
"Не бойся, я тебя не выдам", - тихо сказал Алексей, улыбаясь. - "Просто не ожидал встретить здесь столь благородную даму".
Екатерина немного расслабилась. Она не знала, что Алексей делает в таком месте, но его присутствие не казалось ей враждебным.
"Что ты здесь делаешь?" - спросила она, немного смущаясь.
"Я часто заглядываю сюда, чтобы отдохнуть от придворной суеты", - ответил Алексей. - "А что ты? Сбежала от заточения?"
Екатерина кивнула.
"Я больше не могла там оставаться"
"Я понимаю", - ответил Алексей. - "И я рад, что встретил тебя здесь".
Они помолчали немного, глядя друг на друга. В полумраке трактира глаза Алексея казались особенно темными и загадочными. Екатерина почувствовала, как в ее сердце зарождается что-то новое, незнакомое.
"Ты выглядишь... необычно", - сказал Алексей, оглядывая ее рубашку и штаны. - "Но тебе идет".
Екатерина усмехнулась.
"Я просто хотела почувствовать себя свободной".
"Я думаю, у тебя это получилось", - сказал Алексей. - "Ты выглядишь очень... естественно".
Они снова помолчали, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Екатерина чувствовала себя расслабленной и счастливой, как никогда раньше.
"Что ты будешь пить?" - спросила Екатерина, прерывая молчание.
"Я не пью", - ответил Алексей. - "Но я не против посидеть с тобой и поболтать".
Они проговорили весь вечер, обсуждая все на свете: книги, политику, искусство. Алексей рассказывал ей о своих путешествиях и приключениях, а Екатерина - о своих мечтах и надеждах. Они смеялись и шутили, словно знали друг друга всю жизнь.
В какой-то момент Екатерина поймала себя на мысли, что ей нравится Алексей. Он был умным, красивым и галантным.
Когда вечер подошел к концу, Алексей предложил проводить ее домой.
"Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось", - сказал он. - "В этом городе не безопасно для одинокой девушки, особенно ночью".
Екатерина согласилась, и они вышли из трактира. Ночной город был тих и спокоен. Луна освещала улицы серебристым светом.
Когда они подошли к дому Екатерины, Алексей остановился.
"Мне было очень приятно провести этот вечер с тобой", - сказал он. - "Я надеюсь, мы еще увидимся".
"Я тоже надеюсь", - ответила Екатерина, чувствуя легкую грусть от расставания.
Алексей взял ее руку и нежно поцеловал ее ладонь.
"Будь осторожна", - сказал он, прежде чем отпустить ее.
Екатерина улыбнулась и вошла в дом.
Закрыв за собой дверь, Екатерина прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. В ее сердце царила тихая радость. .