Новые горизонты
Со дня того бурного возвращения Екатерины домой прошло четыре дня. Александр все еще делал вид, что ничего не произошло, но Пущин и Данзас с тревогой поглядывали на нее, чувствуя, что что-то не так. Сама Екатерина старалась не обращать на них внимания, погружаясь в чтение книг и прогулки по городу.
Сегодня Пушкина не было дома. Он уехал на какую-то встречу с Жуковским, оставив Екатерину наедине со своими мыслями. В середине дня в дверь постучали. Екатерина знала, кто это.
"Иван Иванович", - сказала она, открывая дверь. - "Что-то случилось?"
Пущин выглядел обеспокоенным.
"Я волнуюсь за тебя, Катерина", - сказал он, входя в дом. - "Ты какая-то странная в последнее время. Ты пьешь, гуляешь допоздна, не слушаешь никого. Что с тобой происходит?"
Екатерина вздохнула.
"Со мной все в порядке", - ответила она, наливая себе бокал вина. - "Просто я живу своей жизнью".
"Но ты же знаешь, что это опасно", - сказал Пущин.
Екатерина, делая глоток вина. - "И вообще, оставьте меня в покое. Я сама разберусь со своей жизнью".
"Я не могу тебя оставить", - сказал Пущин, беря ее за руку. - "Я люблю тебя, Катерина. Я хочу защитить тебя".
Екатерина отдернула руку.
"Защитить меня?" - спросила она, повышая голос. - "А вы мне кто? Отец? Брат? Или муж в конце концов, чтобы защитить меня?!"
Пущин покраснел.
"Я люблю вас, Катерина", - повторил он. - "И этой причины мне кажется достаточно".
Екатерина рассмеялась.
"Любите?" - переспросила она. - "А я вас нет! Никогда не любила и никогда не полюблю! Вы мне просто друг, и ничего больше".
Лицо Пущина исказилось от боли.
"Не говори так", - прошептал он. - "Ты же не это имеешь в виду".
"Имею", - ответила Екатерина, глядя на него с холодным взглядом. - "Я никогда не смогу быть с вами, Иван Иванович. Забудьте обо мне. И оставьте меня в покое".
Она развернулась и вышла из дома, оставив Пущина стоять в одиночестве посреди гостиной.
Взяв кучера, Екатерина велела отвезти ее в первый попавшийся бар. Она хотела забыться, заглушить боль, которую причинила Пущину.
Войдя в бар, она села за столик и заказала вина. Она пила залпом, стараясь не думать ни о чем. Вскоре она почувствовала, как голова кружится, а мир вокруг становится размытым.
Вдруг она увидела знакомое лицо. За соседним столиком сидел Алексей. Он улыбнулся ей и подошел к ней.
"Екатерина Сергеевна", - сказал он. - "Какая неожиданная встреча. Что вы здесь делаете одна?"
"Я просто отдыхаю", - пробормотала Екатерина, поднимая бокал. - "Хотите составить мне компанию?"
"С удовольствием", - ответил Алексей, садясь рядом с ней.
Они провели в баре несколько часов, выпивая, болтая и смеясь. Екатерина чувствовала себя хорошо в компании Алексея.
Когда пришло время расходиться, Екатерина была пьяна, но счастлива. Она не чувствовала себя виноватой, не чувствовала стыда. Ей было просто хорошо.
"Спасибо за вечер", - сказала она Алексею, прощаясь с ним. - "Мне было очень весело".
"Мне тоже", - ответил Алексей, целуя ее в щеку. - "Надеюсь, мы скоро увидимся снова".
Екатерина улыбнулась и ушла из бара, покачиваясь на ходу.
В ту ночь, засыпая в своей постели, Екатерина не чувствовала ни капли сожаления о своих поступках.