Глава 13: Тень из Прошлого
Мое сердце рухнуло в пятки. Голос Рико был таким же хриплым и вкрадчивым, каким я его помнила. Он был как ледяной укол в солнечное сплетение, мгновенно вырвавший меня из уютного оцепенения, вызванного Ником. Слова «Скучала?» прозвучали как издевка, как зловещее напоминание о той тьме, из которой я так отчаянно пыталась выбраться.
«Рико», — выдохнула я, мой голос звучал чужим. Я не могла поверить, что это происходит. Не сейчас. Не когда всё, казалось, начинало обретать какой-то смысл.
«А ты думала, я забыл, малышка?» — его смешок по телефону был противным, полным самодовольства. — «Я никогда ничего не забываю. Особенно то, что ты мне должна. За то, что опозорила меня, за то, что ушла! Или думала, что твоя новая роль невесты поможет тебе отмыться от прошлого?»
«Я тебе ничего не должна», — процедила я сквозь стиснутые зубы, пытаясь взять себя в руки.
«Ой ли? А помнишь, как ты выставила меня посмешищем? Забыла? Или думала, что можешь просто исчезнуть, Мэлани?» — в его голосе слышалась неприкрытая угроза.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он знал. Знал о Нике, о свадьбе. Как? И о том, что я была ему должна, долг, который нельзя было измерить деньгами. Это было нечто гораздо хуже.
«Чего ты хочешь?» — я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело от страха и ярости.
«Ты же знаешь, чего я хочу. Ты вернешь мне то, что принадлежит мне, Мэлани. То есть себя! И очень скоро». Он хотел моего подчинения, моей уязвимости, моей вовлеченности в его грязные дела. — «Или у тебя будут... проблемы. Очень большие проблемы. Скажем, твой жених может очень сильно удивиться, узнав о некоторых твоих прошлых связях и о том, как ты выбралась из того дерьма, в котором была».
«Я...» — я задохнулась. Угроза была реальной. Если Ник узнает о моем прошлом, о том, что я была связана с Рико, о том, что мне приходилось делать, чтобы выжить... это конец. Конец сделки, конец всей этой фиктивной свадьбы, которая теперь почему-то казалась такой важной. А главное – я не могла допустить, чтобы он был втянут в это.
«У тебя есть неделя», — Рико оборвал меня. — «Ты выполнишь то, что я потребую. Я с тобой свяжусь. Если через неделю не будет моей части, я навещу твоего жениха. Лично. Подумай об этом».
Он отключился, оставив меня в полной тишине, оглушенной и парализованной страхом. Неделя. Как я могла справиться с ним за неделю? И почему он так долго молчал? Что ему понадобилось именно сейчас?
Я провела остаток ночи, пытаясь найти выход. Перебирала в голове все, что знала о Рико, все возможные способы, чтобы от него избавиться. Но он был слишком хитер, слишком опасен. Я не хотела втягивать в это Мэгги. Мысль о том, чтобы попросить помощи у отцов, даже не возникла. Я не могла допустить, чтобы они узнали.
Когда наступило утро, я чувствовала себя опустошенной. Каждое прикосновение Ника в офисе, каждый его взгляд, теперь казались невыносимыми. Как я могла продолжать эту игру, зная, какая тень нависла надо мной?
Ник, напротив, был в отличном настроении. Он светился, его прикосновения стали еще более частыми и настойчивыми. Он то и дело подходил ко мне, клал руку на спинку моего стула, наклонялся, чтобы что-то шепнуть, и его бедро касалось моего. Я чувствовала его тепло, его запах, и это было одновременно желанно и мучительно.
«Паркер, ты сегодня какая-то... задумчивая», — заметил он, прислонившись к моему столу. Его глаза внимательно изучали меня. — «Что-то не так?»
«Всё в порядке», — соврала я, стараясь не смотреть ему в глаза. Я не могла ему сказать. Ни в коем случае.
Он нахмурился, его взгляд стал более серьезным. Он протянул руку и накрыл мою ладонь на клавиатуре. «Твои глаза говорят другое. Говори, что случилось».
Я чуть не сорвалась. Хотелось просто выложить ему все, попросить помощи, спрятаться за его сильной спиной. Но я не могла. Я не хотела быть для него обузой, не хотела, чтобы он видел меня слабой, уязвимой. И уж тем более не хотела, чтобы он узнал о том, насколько глубоко я была втянута в мир Рико.
«Просто... устала. Много работы», — я выдернула руку, пытаясь отшутиться. — «И предсвадебный стресс, знаешь ли».
Он долго смотрел на меня, не отрывая взгляда. Я чувствовала, как его пристальный взгляд проникает в мою душу, читая меня. Но потом он медленно кивнул, словно принял мое объяснение, хотя я видела, что он не поверил.
«Хорошо. Тогда вечером поехали в нашу квартиру. Приготовим ужин, посмотрим фильм. Отвлечешься», — предложил он, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на приказ.
Я знала, что он пытается меня вывести из этого состояния, но мне не хотелось никуда ехать. Мне хотелось запереться в своей квартире и плакать. Но отказаться означало бы еще больше насторожить его.
«Хорошо», — я выдавила улыбку.
Вечер в новой квартире был напряженным. Ник изо всех сил старался меня развеселить. Он сам готовил, рассказывал смешные истории, а его прикосновения стали еще более утешительными, чем дразнящими. Он касался моей руки, когда я смеялась, проводил пальцем по моей щеке, когда я замолкала. Он обнял меня, когда мы сидели на диване, его подбородок лег мне на макушку, и я чувствовала себя так, словно нашла убежище в буре.
Я пыталась наслаждаться этими моментами, но каждое его нежное касание, каждый его теплый взгляд лишь усиливали мою боль. Я не могла позволить себе эти чувства, когда такая угроза нависла над нами.
Когда фильм закончился, Ник посмотрел на меня.
«Поехали домой, Мэл?» — его голос был мягким, но я чувствовала, что он что-то понял.
Я кивнула. На этот раз он не предлагал мне остаться. Он понимал, что мне нужно побыть одной.
Доехав до моей квартиры, Ник заглушил мотор. Он не стал выходить из машины. Просто смотрел на меня.
«Мэл», — сказал он, и его голос был полон решимости. — «Что бы ни случилось, ты можешь мне доверять. Я не отстану, пока не узнаю, что с тобой. Но если ты не хочешь говорить сейчас, я подожду. Просто знай, я рядом».
Я посмотрела на него, и в его глазах я увидела не только беспокойство, но и ту глубокую привязанность, которая уже не была частью игры. Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Он наклонился и легко поцеловал меня в лоб, а затем отпустил.
Я зашла в квартиру, и когда за мной захлопнулась дверь, рухнула на пол. Рико. Он был реален. И он был угрозой, которая могла разрушить всё, что я так осторожно строила. И что я, кажется, начала по-настоящему ценить.
Я должна была что-то придумать. Сама. Неделя.