Между тенью и свободой
Ночь после библиотеки не закончилась в библиотеке.
МаоМао долго не могла заснуть. В её волосах ещё жило его дыхание. На губах — ощущение жадного поцелуя. А в груди — не страх, как раньше. Жажда.
Слишком много стен. Слишком много глаз. Даже доброта Гёкуё — не защита от императорского взора, от слухов, от политики. В её сне снова были книги, поцелуи и голос, шепчущий: «Пора».
---
Наутро она увидела его у ворот лечебницы. Он стоял спокойно, но в глазах было что-то иное. Опасное. Свободное.
— У нас есть два дня, — сказал он тихо, — Император отбыл на церемонию в северный дворец. Половина стражи — с ним. Это… наш шанс.
МаоМао не спросила, куда.
Она просто надела простую одежду, затянула волосы под платком и пошла рядом с ним.
---
Они покинули дворец через потайной ход в хранилище лекарств. Жэнь Ши знал его с детства — старый лаз, давно забытый большинством. За ним — улицы. Настоящие. Пахнущие рыбой, специями и жизнью.
Они дошли до чайной на окраине столицы, где никто не знал их лиц. А потом — ещё дальше. На арендованной телеге, переодетые в странствующего лекаря и его помощницу. Они уехали в деревню у реки, где люди не задавали вопросов.
Домик, что они сняли, был крохотный. С одной комнатой. Одной постелью.
— Будет тесно, — заметил он, закладывая за ухо её выбившуюся прядь.
— А разве ты этого не хотел? — улыбнулась она в ответ.
---
Эта ночь была не как прежние.
Она была их. Не ворованной. Не украденной.
Он раздел её медленно. Осторожно. Как будто боялся потревожить целую вселенную, вложенную в её тело. МаоМао дрожала — не от страха, а от переполненности. Она чувствовала каждый его поцелуй, каждую ладонь на коже — как ритуал, как клятву.
Когда он вошёл в неё, всё стало безмолвным. Только дыхание. Только ритм. Только два тела, сливающихся в одно. Не как тени за ширмами, не как игроки в опасной игре. А как мужчина и женщина, которым больше не нужно прятаться.
---
Утро пришло с запахом чая и солнечными пятнами на полу.
МаоМао сидела на веранде, укутавшись в его халат. Он подошёл, обнял её сзади, уткнувшись лицом в шею.
— Вернуться будет больно, — прошептал он.
— Зато у нас была эта ночь, — ответила она, глядя на блестящую реку.
---
Они остались там ещё один день. Гуляли по берегу, купались в реке, ели простую еду, смеялись. А вечером он принес ей белую хризантему и сказал:
— В следующий раз… мы не вернёмся. Я обещаю.
---
Но пока был только следующий день, и снова ворота императорского дворца.
Снова маски. Снова шаги в тени.
Но в их сердцах уже жила свобода. Не дворцовая. Не внешняя.
А та, что рождается, когда тебя держат за руку не из страха, а из любви.