Глава 9
Боб шагнул вперёд. Его лицо — сосредоточенное, бледное, будто вылепленное из воли и гнева. Он смотрел в глаза Тени — не отводя, не дрогнув.
— Я — не чудовище, — тихо сказал он. — Не сейчас.
— Ты — грязь, — прошипела Тень. — Ошибка. Тебя создали, чтобы ломать. Убивать. Ты не достоин ни жизни, ни любви. Ни её...
Она кивнула в сторону Елены.
У меня внутри всё сжалось.
Боб напрягся, плечи задрожали.
— Я... — Он выдохнул. — Может, я и не достоин. Но рядом со мной — те, кто достоин. Они верят в меня. А значит, я попробую быть тем, кого они видят.
Тень рванулась вперёд, словно змея, — и ударила словами:
— Она заслуживает лучшего. А ты — неудачник. Сломанный. Обречённый.
Я закричала:
— Не слушай её, Боб! Она врёт! Вы с Еленой — идеальная пара! Она выбрала тебя! А ты выбрал бороться! Не смей останавливаться!
Внутри Тени что-то зашипело. Её облик задрожал.
Боб зарычал — и сорвался.
Он прыгнул вперёд, кулаки сжались.
Первый удар — и с Тени слетела часть её облика.
Второй — и она застонала.
Цепи ослабели.
Стало легче дышать.
Тьма в воздухе начала дрожать, отступать.
Но Тень...
Она вцепилась в Боба.
Начала поглощать его. Медленно. Капля за каплей. Обволакивать, вливаться в него.
— НЕТ! — закричала я.
Боб бил её снова и снова, как будто выколачивал из себя всё, что она в нём оставила. Всё, что она когда-то поселила. Он истекал светом и болью.
— Боб! — закричала Елена. — Хватит! Пожалуйста!
Она вырвалась — и рванула к нему. Слёзы на глазах, лицо белое как мел.
Она обняла его. Крепко. Без остатка.
— Это всё — неправда. Всё! Ты не один. Ты со мной.
Он замер.
Тьма вокруг дрогнула.
Раз — и осыпалась, как пепел.
Цепи исчезли. Пол стал твёрдым под ногами.
Ощущение было будто мы снова — настоящие.
Баки тут же подбежал ко мне и схватил за руку.
Джон подхватил Аву. Алексей — по-своему, шумно, но с добротой — обнял всех троих.
Мы в шестером обняли Боба. Не как герои.
Как люди, которые выжили.
Команда.
И в следующий миг свет ослепил.
Я почувствовала, как возвращаюсь. Как тело становится настоящим, а воздух — реальным.
Мы снова были в реальности.
Тишина.
Я посмотрела на Боба. Он прижимал Елену к себе. Его руки дрожали.
Я стиснула ладонь Баки. Он обнял меня за плечи.
— Ты в порядке? — прошептал он.
Я кивнула.
Баки мягко коснулся губами моего лба. Его ладонь легла на мою талию и, затаив дыхание, скользнула чуть ниже — к животу. Я вздрогнула, но только от нежности. Он наклонился ко мне и прошептал:
— Я тебя очень люблю. Больше, чем когда-либо думал, что способен.
Я улыбнулась.
Даже здесь, среди пепла чужих страхов и руин чужих экспериментов — я чувствовала себя целой. Настоящей.
К нам подошёл Джон. Он помялся, будто забыл, как разговаривать. Потом немного натянуто улыбнулся и сказал:
— Эм... поздравляю.
Я кивнула. Это было неловко, но по-настоящему.
Ава подошла к нему и обняла за плечи.
— Вы что, прикалываетесь? — фыркнула она. — Я в таком шоке... Я думала, суперсолдаты не могут иметь детей.
Я хихикнула.
Баки только крепче обнял меня, и его взгляд стал чуть гордым.
— У меня есть сын, — сухо сказал Джон, бросив на Аву косой взгляд.
— Я имела в виду... возраст, — пробормотала она и виновато опустила глаза.
Джон только фыркнул, отворачиваясь.
Я уже хотела что-то сказать, как услышала голос.
— ...да, они прямо передо мной, — проговорила Валентина. Её голос — чёткий, уверенный, как всегда. Она стояла в тени забора, затянутого тканью. Мы мгновенно напряглись.
— Она тут, — прошептала Елена, уже поднимая голову.
— Вперёд, — скомандовал Баки.
Мы сорвались с места. Все, как один.
Валентина обернулась. Её лицо исказилось от страха и злости. Она выругалась и выскользнула на другую сторону забора. Мы рванули за ней.
Но как только преодолели край ограждения — остановились как вкопанные.
Перед нами — море. Людей. Камер. Микрофонов.
Флаги.
Сцена.
Огромные экраны.
И Валентина стояла на помосте, уже с микрофоном в руке, будто ничего не произошло. Она подняла руки — и голос её гремел на весь квартал:
— Америка! Мир!
Сегодня вы увидите новое будущее!
Забудьте про старых героев — про тех, кто ушёл, кто подвёл, кто отвернулся.
Сегодня начинается новая эра!
Эра настоящих защитников!
Тех, кто не бежит от тьмы — а идёт ей навстречу.
Не потому, что идеальны — а потому, что не сдаются.
— Перед вами: ГРОМОВЕРЖЦЫ!
Новая кровь. Новая сила. Новая легенда!
Крики. Аплодисменты. Флеши.
Я невольно отступила на шаг.
Баки сжал мою ладонь.
Джон выпрямился.
Ава нервно поправила волосы.
Елена закатила глаза.
А Валентина стояла, сияя, как будто всё было по плану.
Как будто она не подставила нас.
Как будто победа — её.
Я посмотрела на свою команду.
На свою странную, несовершенную, но настоящую семью.
— Ну что, — усмехнулась я. — Добро пожаловать в ад?
Баки рассмеялся.
— С тобой — в любое пекло.
Журналисты обступили нас плотной стеной.
Кто-то кричал:
— Мисс Белова, правда, что вы встречаетесь с Бобом?
— Капитан Уокер, считаете ли вы себя достойным щита?
— Мадам Барнс, вы действительно беременны?
Но я уже не слушала.
На заднем плане сцены я заметила, как Валентина, поправляя пиджак, начала тихо отходить. Почти скользить — змеёй в толпе, уверенной, что её шоу сыграло идеально.
Не в этот раз.
— Баки, прикрой, — бросила я.
— Всегда, — услышала в ответ.
Я рванула вперёд, почти боком скользя сквозь толпу. Валентина обернулась слишком поздно. Я схватила её за плечо и зажала в угол под сцены — прямо между стальной балкой и осветительной стойкой.
— Ну-ну, — пробормотала она, нервно поправляя волосы. — Всё... это... можно объяснить.
За моей спиной уже подошла вся команда. Елена — холодная, Ава — со скрещёнными руками, Джон — напряжённый, а Баки, как всегда, просто рядом.
Мы образовали полукруг, не давая ей уйти.
Я прищурилась.
— Кто хочет начать из жалоб?
Молчание. Все посмотрели на меня.
Алексей даже подбадривающе подмигнул.
— Ладно. Я первая.
Я повернулась лицом к Валентине.
— Ты подставила нас всех. Но особенно меня. Я — не публичная фигура. Я вообще не хотела, чтобы кто-то знал, что я живу. А теперь обо мне знает весь грёбаный мир.
— И ещё кое-что, — я шагнула ближе. — Я беременна. От суперсолдата. Спасибо, Валентина, ты превзошла саму себя.
— Б-беременна? — Валентина выдавила, как будто я в лицо её ударила.
Я кивнула.
— И не надо делать вид, что ты заботишься. Потому что я помню всё. Как ты послала меня на заказ в 2018. Как я, «Кира», отказалась убивать отца при его дочке.
Я развернулась к остальным:
— А знаете, что сделала Валентина потом? Отправила Елену. Убрать меня.
Елена вздрогнула. Посмотрела на меня, потом на Валентину.
— Это... правда? — спросила она тихо.
— Это правда, — сказала я. — Я тебя покалечила тогда. Только потому что хотела выжить.
Ненадолго повисло молчание.
Затем Елена подошла ближе и встала рядом со мной.
— Тогда, возможно, я тоже должна кое-что объяснить, — бросила она Валентине. — Мы не игрушки. Ни я. Ни она.
Валентина отшатнулась, лицо побелело.
— Вы не понимаете... я просто...
— Нет, — перебила я. — Мы понимаем. Ты хотела команду. Хотела контроль. Хотела Мстителей 2.0, только чтобы они слушались. Но угадай что?
Я наклонилась чуть ближе.
— Мы принимаем вызов.
— Что?
— Мы станем героями. Настоящими. Новыми Мстителями.
Но, — я прищурилась, — запомни одну вещь. «Кира» ещё жива.
И когда ты меньше всего этого ждёшь — она вернётся.
За тобой.
Я развернулась и пошла прочь. Баки последовал за мной, не сказав ни слова. Остальные тоже.
Валентина осталась стоять, прижатая к металлическому забору, окружённая страхом, который она сама выстроила.
За спиной послышались выкрики журналистов.
— Кто же вы на самом деле?
— Как будет называться ваша команда?
— Что теперь?
Я улыбнулась, не оборачиваясь.
— Мы сами решим, кем станем.
Мы шли по улице, не торопясь. Город постепенно оживал после катастрофы, но нам казалось, что шум где-то далеко. Всё важное уже случилось.
Я остановилась, оглянулась на всех и улыбнулась:
— А давайте ко мне? На чай. Или... что покрепче.
Баки хмыкнул и приобнял меня за плечи.
Алексей громко хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Вот это я понимаю! Истинный лидер команды! Так держать, Мерри! УРА!
Я хихикнула. Остальные согласно закивали — в глазах впервые за долгое время не было боли, только усталость и лёгкое, почти детское облегчение.
Такси приехало быстро. Мы по очереди загрузились в машины и вскоре оказались у нас с Баки. В квартире было пусто, тихо и немного прохладно.
— Располагайтесь, — сказала я, снимая куртку и закидывая её на крючок. — Сейчас закажу что-то вкусное.
Я набрала любимое заведение, сделала заказ на целую гору еды, добавила напитки. Пока всё готовили и везли, мы устроились в гостиной. Баки подвинул кресло ближе ко мне, Джон и Ава развалились на диване, Елена села на подлокотник и уставилась в телефон. Алексей сразу полез искать пульт от телевизора.
Я достала телефон и набрала Марту. Гудки шли долго. Никто не отвечал.
Сердце дрогнуло.
— Наверное, всё ещё обижается, — пробормотала я.
И тут — звонок в дверь.
Я замерла, потом медленно пошла к двери. Приоткрыла — и...
— Марта.
Стояла, переминаясь с ноги на ногу. Щёки покраснели, глаза были тревожные. А за её спиной — Сэм Уилсон, в обнимку с Джессикой. Та, заметив моё лицо, подмигнула.
Марта вскинула взгляд, и уже на пороге бросилась ко мне в объятия.
— Прости меня! Я... я была грубой. Я испугалась и разозлилась. Я не хотела...
— Тссс, — я улыбнулась, прижала её к себе, поцеловала в лоб. — Всё в порядке. Такое бывает. Главное — ты здесь.
Баки подошёл и обнял нас обеих, а Сэм в это время махнул рукой остальным в гостиной:
— Ну что, старички и старушки, сегодня праздник?
Алексей тут же выскочил в коридор:
— А вот теперь это действительно похоже на команду!
Мы рассмеялись.
Джессика, снимая куртку, сказала:
— Я привезла пирог. Только не говорите, что у вас нет мороженого.
Я уже не могла перестать улыбаться.
— У нас теперь всё есть.
Гостиная была наполнена запахом еды и звуками смеха. На столе красовались коробки с лапшой, пиццей, какими-то непонятными роллами, шоколадными маффинами и даже баночками с солёными огурцами, которые зачем-то принес Алексей.
Мерри сидела рядом с Бакки, поджав ноги, с тарелкой в руках. Баки что-то жевал, улыбаясь, и наблюдал, как Алексей с Джоном спорят, кто съест больше роллов с васаби.
— Так, — первой не выдержала Елена, отодвигая коробку с едой, — есть одна вещь, о которой стоит сказать.
Все затихли. Она немного нервно глянула на Боба, тот кивнул.
— Мы с Бобом... ну, мы встречаемся, — сказала она и быстро отвела взгляд.
— Ура! — выкрикнул Алексей и поднял бутылку с кефиром. — Я знал! Я знал! Ура любви!
Все рассмеялись.
Джон кашлянул и, не глядя на всех, пробормотал:
— Мою жену... больше нет рядом. Она... забрала сына. Сказала, что я слишком вспыльчив.
Тишина. Все притихли.
Мерри хотела что-то сказать, но Алексей как всегда влез:
— Но теперь у тебя новая семья! Мы! Громовержцы!
Джон слабо улыбнулся.
Мерри мягко кивнула, добавив:
— И мы никуда не исчезнем. Ни за что.
Она взяла Сэма за руку.
— Кстати, у меня тоже есть новость. Мы с Баки ждём ребёнка.
Марта первой вскрикнула:
— Правда?! Ты не шутишь?!
— Нет, — улыбнулась Мерри. — Совсем нет.
Марта вскочила, подбежала к Мерри и крепко обняла её, чуть не уронив тарелку с пельменями.
Сэм смотрел на Баки, потом на Мерри, потом на живот, потом снова на Баки:
— Ты... ты уверен, что ты не врал мне всё это время? Что ты не робот?
Баки рассмеялся:
— Уверен. Проверял.
Смех перекатился по комнате.
Ава, не отрываясь от еды, вдруг сказала:
— А мы с Джоном, может быть... ну, сходим на свидание.
Баки чуть не подавился:
— Вы чего там, против часовой пошли? Кто следующий?
Джон покраснел и пробормотал:
— Ну, я... не против.
Все переглянулись, а потом снова засмеялись. Атмосфера стала ещё легче.
Сэм вдруг прочистил горло, взял Джессику за руку, и она сразу притулилась к нему, с сияющей улыбкой.
— А у нас... — сказал он, — есть новости. После того как меня официально признали Капитаном Америкой, на меня напал один псих... Красный Халк. Было жутко, но я справился.
— Что? — удивилась Елена. — Почему никто об этом не слышал?
— Ну, секретная операция, — пожал плечами Сэм. — Но суть в том, что... когда бой закончился, ко мне подбежала Джессика. С криком, в крови, с разбитым телефоном... и в слезах.
Джессика засмеялась:
— И я сказала, что если ты ещё раз попадешь в такую переделку — женюсь на тебе, пока жив.
Она показала руку. На безымянном пальце блестело кольцо.
— Мы помолвлены, — сказал Сэм. — Свадьба уже скоро.
Комната взорвалась от восторженных возгласов.
— Джесс, — Мерри подошла к ней, с сияющей улыбкой. — Я так за тебя рада. Ты заслуживаешь всего счастья на свете.
— Ты тоже, Мер, — обняла её Джессика.
И в этот момент, среди пиццы, смеха и запотевших бокалов с колой, они вдруг осознали:
у них действительно появилась семья. Странная. Разная. Но настоящая.