Второе испытание
Прошла неделя после бала, и второе испытание неумолимо приближалось. Все чемпионы метались в панике, пытаясь разгадать загадку, которую оставил им Кубок Огня.
Все, кроме Мелиссы.
Она давно знала её разгадку. В её времени истории о Турнире Трёх Волшебников рассказывались снова и снова. Она прекрасно знала, что испытание будет связано с подводным миром, что заложниками станут их самые дорогие люди, и что соревнование пройдёт на дне Чёрного озера.
Она уже подготовилась.
Пока другие отчаянно искали решение, мучились догадками, перелистывали книги, она спокойно оттачивала свои навыки.
- Ты слишком спокойна, Эванс, это подозрительно, - заметил Рон, когда они в очередной раз обсуждали Турнир за завтраком.
- Она, наверное, просто гениальна, - усмехнулась Гермиона, отпивая чай.
Гарри пристально посмотрел на Мелиссу.
- Ты уже знаешь ответ, да?
Мелисса улыбнулась, сделав вид, что не понимает, о чём он говорит.
- А ты как думаешь?
Гарри прищурился, но ничего не сказал.
Наблюдательность Малфоя
Однако, тот, кто наблюдал за ней особенно пристально, был Драко.
Он видел, как она не суетится, не носится с учебниками, не сходит с ума, как другие чемпионы. Она что-то скрывала, и это его бесило.
Однажды, на выходе из библиотеки, он загородил ей путь.
- Эванс.
- Малфой.
Он пристально посмотрел на неё, скрестив руки на груди.
- Ты даже не пытаешься искать ответ. Ты его уже знаешь.
Она не вздрогнула, не выдала себя, но её взгляд стал чуть более острым.
- Возможно.
Драко наклонился чуть ближе.
- Как?
- Ты же сам сказал, я гениальна.
Он усмехнулся, но в глазах читалось недоверие.
- Эванс, знаешь, что меня раздражает больше всего?
- Твои волосы по утрам?
- То, что ты всегда всё скрываешь.
Она намеренно улыбнулась, хотя внутри чувствовала, что он слишком близко подобрался к правде.
- Тайны - это моя особенность, Малфой. Привыкай.
Он покачал головой, но, похоже, решил не настаивать.
- Посмотрим, насколько хорошо ты справишься в Озере, раз такая умная.
Мелисса лишь пожала плечами и ушла, а Драко продолжил вдумчиво смотреть ей вслед.
Он ещё выяснит, что она скрывает.
_____
Наступил долгожданный день второго задания. Утро выдалось холодным и туманным - Чёрное озеро выглядело ещё более мрачным, чем обычно.
На берегу уже собрались зрители: студенты, преподаватели, судьи. Кубок Огня выбрал четырёх чемпионов, и все ждали, кто из них окажется сильнее в этот раз.
Мелисса стояла среди остальных участников, облачённая в чёрную мантию, поверх которой был накинут плащ. Её лицо оставалось спокойным, в отличие от Крамма, который хмурился, и Флёр, которая беспокойно мяла край своей мантии.
Седрик выглядел сосредоточенным, но он, как и другие, явно нервничал.
"Что ж, вот и началось."
_____
Дамблдор сделал шаг вперёд, и зрители стихли.
- Чемпионы! - начал он, голос его разносился по всему берегу. - Сегодня ваше испытание лежит под водами Чёрного озера. Там, среди его глубин, спрятано то, что вам дорого. У вас ровно час, чтобы найти и спасти его.
По толпе прокатилась волна шёпота.
Гермиона, стоявшая рядом с Гарри и Роном, заметно напряглась.
- Кого они там спрятали? - тихо спросил Рон.
- Я не знаю, но это что-то важное, - ответил Гарри, нахмурившись.
Старт испытания
- На старт... Внимание...
Звук магического гонга пронёсся над озером, и все чемпионы бросились вперёд.
Флёр, едва успев подбежать к воде, быстро произнесла заклинание, и её руки начали покрываться чешуёй, превращаясь в плавники. Она нырнула первой.
Крамм выпил какое-то зелье, и его лицо начало меняться - скулы вытянулись, рот стал похож на жабры. Он тоже бросился в воду.
Седрик использовал пузырьковое заклинание, создавая вокруг головы сферу с воздухом.
Мелисса лишь пристально посмотрела на озеро и, не произнося ни слова, шагнула в воду.
Зрители ахнули - никто не видел, чтобы она использовала какое-либо заклинание.
_____
Как только она оказалась под водой, её дыхание осталось неизменным. Она не использовала пузырькового заклинания, не прибегала к магическим мутациям.
В этом не было нужды.
Ещё до Турнира она тщательно изучила Чёрное озеро и освоила редкую магическую технику водного дыхания, которая позволяла ей не зависеть от заклинаний.
Она чувствовала себя как дома.
Проплывая сквозь водоросли, она быстро определила направление. Она знала, где находятся пленники - ведь в будущем все это уже произошло.
Спустя несколько минут она увидела их.
Заложники
В толще воды, привязанные к каменным статуям, спали четверо человек.
- Чоу Чанг.
- Маленькая сестра Флёр.
- Гермиона Грейнджер.
- И... Драко Малфой.
Мелисса не удивилась.
Когда судьи выбирали, кого спрятать под водой, они руководствовались принципом: это должен быть человек, которого чемпион больше всего ценит или о ком заботится.
Разумеется, ей достался Малфой.
Она приблизилась, краем глаза замечая, как Крамм уже разрезал путы Гермионы, а Флёр пыталась освободить сестру.
Седрик возился с Чоу, а Мелисса...
Она замерла на секунду, глядя на бледное лицо Драко.
Если бы он знал, как сильно рискует, оказавшись здесь.
Она быстро взмахнула палочкой, и верёвки развязались, выпуская его тело на свободу.
Но в тот же момент из глубин поднялись русалы.
Русалки были далеко не дружелюбными созданиями.
Они были стражами испытания и не позволяли участникам забрать больше одного пленника.
Но Мелисса не собиралась оставлять Драко здесь.
Один из русалов схватил её за руку, издав злобный шипящий звук.
Она метнулась в сторону, уходя от атаки, а затем провела рукой по воде.
Вокруг неё поднялись потоки пузырьков, и в следующую секунду она оттолкнула нападавших мощной волной.
Русалы отпрянули, но не отступили.
Она не могла тратить время.
Развернувшись, Мелисса обняла Драко, зажимая его руки, чтобы он не уплыл, и мощным рывком направилась вверх, к поверхности.
Вода завихрилась вокруг неё, словно подчиняясь её воле.
Секунда. Другая.
И вот они вырвались на поверхность, яркое солнце ослепило глаза.
Финиш
Толпа завизжала, когда она вытащила Драко на берег.
Он закашлялся, пытаясь отдышаться.
Мелисса резко развернулась - Седрик тоже выбрался, таща за собой Чоу.
Крамм и Флёр были ещё в воде.
Но спустя мгновение Крамм появился с Гермионой, а вот Флёр так и не смогла спасти свою сестру - ей пришлось отступить, и русалки сами вернули девочку на берег.
Дамблдор улыбался, наблюдая за чемпионами.
- Великолепно, чемпионы.
Толпа ликовала, но Мелисса едва их слышала.
Она чувствовала, как Драко пришёл в себя и теперь пристально смотрел на неё.
Он пытался понять - как она так быстро разгадала испытание? Почему она не паниковала?
Почему она выглядела так, будто знала исход заранее?
Но главное, что он чувствовал...
Он был ей обязан.