Последний шаг
Сквозь потрескавшиеся витражные окна заброшенной башни в замке Гонтов пробивался слабый свет луны. Воздух был пропитан пылью, запахами старых книг и чуть уловимой металлической ноткой крови. В центре выцветшего мозаичного пола, окруженного магическими символами, стояла девушка. Ее длинные черные волосы спадали на плечи, а в глазах отражалась смесь решимости и беспокойства.
Мелисса знала, что у нее нет права на ошибку. Она готовилась к этому моменту два года, изучая древние тексты, собирая редкие ингредиенты и совершенствуя контроль над магией. Но сейчас, стоя перед начерченным ритуальным кругом, она ощущала, как в животе сжимается тревожный узел.
Сердце билось гулко, в такт каплям дождя, постукивающим по разбитым стеклам.
На полу перед ней лежал раскрытый старинный фолиант, страницы которого были исписаны затейливыми символами, столь древними, что их с трудом можно было разобрать. Это был один из последних уцелевших экземпляров книги "Искривление Времени: Путеводитель для Безрассудных". Ее отец, Лорд Волан-де-Морт, когда-то сам изучал подобные заклинания, но использовал их исключительно в своих темных целях.
Но она не была им.
Она никогда не хотела быть частью его мрачного наследия.
Мелисса глубоко вздохнула и снова перечитала последние строки заклинания:
"Время неподвластно человеку, но воля сильнее его течения. Тот, кто осмелится нарушить ход истории, должен заплатить цену. Кровь - залог. Душа - плата."
Она опустилась на колени и вытянула вперед палочку. Острием она провела по левой ладони, оставляя тонкий, но глубокий порез. Алая капля сорвалась вниз и впиталась в центр ритуального круга.
- Tempus fractum, - прошептала она.
Вокруг нее вспыхнули рунические символы, загораясь ледяным голубым светом. Магия дрожала в воздухе, словно натянутая струна, и Мелисса чувствовала, как ее сознание охватывает головокружение.
Теперь - последнее.
На краю круга стояла чаша, сделанная из черного обсидиана. Внутри - зелье, которое она варила целых три месяца. В нем была пыль с мантии самого Мерлина, украденная из музея Министерства магии, перо феникса, добытое с огромным риском, и несколько капель ее собственной крови.
Мелисса подняла чашу и сделала глубокий глоток.
Зелье обжигало горло ледяным пламенем, и мир вокруг нее начал размываться. Башня дрожала, будто сотрясаемая невидимым вихрем. Воздух наполнился гулкими шепотами прошлого.
"Ты еще можешь отказаться."
Голос эхом разнесся в ее голове. Но она не дрогнула.
- Я сделаю это, - прошептала она.
Голубой свет вспыхнул, ослепляя, а затем мир вокруг нее исчез.
Темнота.
Мелисса чувствовала, как ее тело растворяется в потоке магии, словно оно больше не принадлежало ей. Звуки и образы пронеслись перед глазами: воспоминания, сцены из прошлого, неразборчивые голоса. Ей показалось, что она видит своего отца - молодого, еще не ставшего Тем-Кого-Нельзя-Называть, с теми же холодными, змеиными глазами. Он что-то говорил, но слова терялись в потоке времени.
Резкий рывок - и внезапно ее ноги коснулись твердой земли.
Она упала на колени, тяжело дыша. Голова кружилась, желудок болезненно сжался. В ушах все еще звенело эхо магического вихря.
Мелисса подняла голову и огляделась.
Ночь.
Она оказалась в лесу - прохладный ветерок трепал ее волосы, а где-то вдалеке перекликались совы. Ветки хрустели под ее ладонями, пока она поднималась на ноги, пытаясь прийти в себя.
«Сработало?» - мелькнула мысль.
Она торопливо проверила себя: магическая мантия цела, палочка - в руке. Все вроде бы в порядке.
Только вот когда она теперь находилась?
Мелисса выбралась из леса и увидела то, что заставило ее сердце замереть.
Перед ней, на возвышенности, стоял замок Хогвартс, залитый светом луны. Башни, величественные и неприступные, вздымались в небо, а в окнах теплым золотом светились огни. Где-то вдалеке слышался плеск воды - видимо, озеро.
Она успела. Она действительно попала в прошлое.
Но времени на восторг не было.
Мелисса с трудом заставила себя сделать первый шаг, потом второй. Ее ноги все еще подкашивались от последствий ритуала, но она шла. Ей нужно было попасть в замок, к Дамблдору.
Войдя в пределы школьной территории, она почувствовала, как магия Хогвартса пробежалась по ее коже легким разрядом. Защитные чары. Их не так-то просто обойти незамеченной.
Она достала палочку, сжала ее в руке и прошептала:
- Disillusionis.
Тело окуталось волной заклинания, и ее силуэт слился с окружением. Теперь она была почти невидима. Почти.
Она осторожно добралась до главных ворот, проскользнула через них и быстро двинулась к замку.
Коридоры были пустынны, лишь факелы отбрасывали пляшущие тени на стены. Мелисса двигалась быстро, но бесшумно, как если бы всю жизнь тренировалась быть тенью. Она знала, где находится кабинет Дамблдора - он почти не изменился со временем.
Дойдя до гаргульи, охраняющей вход, она на мгновение замерла.
Какой был пароль в этом году?
Сделав глубокий вдох, она попробовала наугад:
- Лимонные дольки?
Статуя не шелохнулась.
- Медовые соты?
Ничего.
Мелисса закусила губу.
Тут дверь резко открылась сама, и перед ней появился высокий человек в серебристых одеяниях.
Альбус Дамблдор.
Его голубые глаза с интересом смотрели на незнакомку, внезапно оказавшуюся перед его кабинетом.
- Должен признать, ты весьма находчива, раз добралась сюда, - мягко сказал он. - И все же, не пояснишь ли, кто ты такая и почему пробираешься в Хогвартс посреди ночи?
Мелисса выпрямилась, стараясь не выдать дрожь в голосе:
- Я... Меня зовут Мелисса. И мне срочно нужно поговорить с вами, профессор Дамблдор.
Голубые глаза старого волшебника блеснули с любопытством.
- Тогда проходи, мисс Мелисса. Мне кажется, наш разговор будет весьма интересным.
Она глубоко вздохнула и сделала шаг вперед, в кабинет.
Первый шаг сделан.