Глава 21
Уильям Бенджамин Блейк
Я облокотился спиной о комод, застегивая пуговицы на белой рубашке. Не знаю, как она это делала, но даже спящая околдовывала меня. Мой взгляд не мог оторваться от безупречного женского тела на серых шелковых простынях. Когда я поднялся с кровати, одеяло немного сползло с ее бедер, открывая округлую попу с ямочками на пояснице.
Мы вместе принимали душ, я мыл ее своим гелем, своим шампунем, но все равно по комнате летал запах весенних цветов и сладостей, которые танцевали на моих губах. Я вновь хотел ее. Такую спящую, уставшую, беззащитную и хрупкую. Тесса была воплощением самого греха: стоны, сорвавшиеся с ее губ – песня сирены, неумелые движения бедрами – древний языческий танец. Только она могла быть одновременно невинной и похотливой кошечкой, которая любит, когда спускаются ниже и лижут ей.
Накинув пиджак, я склонился над любовницей и провел пальцами по выступающему позвоночнику, наслаждаясь гладкой бархатной кожей. Ее спина кое-где была покрыта россыпью маленьких родинок, напоминая мне карту звездного неба. В детстве я увлекался астрологией, даже не догадываясь, что однажды получу свою звездочку.
Увы – нет ничего вечного, а потому, чем ближе ко мне Тесса, тем опаснее для нее. Я не хотел наблюдать за тем, как она угаснет, запечатывая в памяти лишь агонию пламя...
Наклонившись, я поцеловал ее бедра и бережно укутал в одеяло, отключая будильник в комнате. Пусть поспит. Мы изрядно вымотали друг друга не только в кабинете, но и в душе, завалившись в кровать совершенно опустошенные.
Когда-то это закончится, но не сегодня и не завтра. Я пока не готов отпустить ее.
***
Офицер остановился у жилого комплекса в Аптаун. Первое, что привлекло внимание – желтые ленты, огораживающие проход, скорые, машины ФБР и полиции. Я поправил воротник, так чтобы он закрывал уши и проскользнул в квартиру, сталкиваясь с подчиненными Лиама.
— Господин сенатор. Вас сейчас проведут.
— Я сам, — отмахнулся я, мрачнея с каждой секундой все больше.
Это место было очень хорошо мне знакомо – что-то вроде одной из корпоративных квартир ФБР. Четыре года назад я провел здесь пару ночей, пока стрелка не задержали. Как оказалось, все напрасно. Мы не закрыли то дело, сейчас сталкиваясь с последствиями. Я хотел как можно скорее разобраться с авиакатастрофой, чтобы вновь вернуться на рельсы политики, готовясь к предстоящей сессии, выборам и... наслаждаться Тессой.
Хотя бы то время, которое я позволю нам двоим быть вместе.
Сглотнув горечь, я вошел в открытую дверь; в нос тут же ударил металлический запах крови. Ее привкус затанцевал на языке, вытесняя сладость Оливер. Я задержал дыхание, проходя вглубь.
— Уберите здесь все. Поменяйте замки, — раздавал команды Стенли. — Блейк.
Мы кивнули друг другу в знак приветствия, и два офицера предо мной расступились, открывая то, из-за чего я проснулся в три ночи и оставил нагретую постель.
В луже крови, распластавшись на полу, лежал мужчина, лет сорока, с дыркой во лбу. Даже сейчас в мертвенной бледности его лица, я узнал врача-патологоанатома, с которым разговаривал буквально пару дней назад.
Его зовут Хантер Росс. Звали...
Я присел на корточки, чувствуя лишь вину за неисполненное обещание. Я гарантировал ему защиту, а теперь прикрываю глаза его трупу.
— Как это произошло? — я поднял голову, привлекая внимание друга.
— Снайпер. Часа три назад. Тело нашел полицейский, проводящий обход.
— Хорошо, — кивнул я, вытирая руки о кашемир.
— Что?
— Хорошо, что это произошло сегодня. Практически весь капитолий улетел в Вашингтон на предстоящую инаугурацию Байдена. Остались только – мэр Чикаго, я и Рассел...
— Круг сузился. Стрелка могли просто нанять, но проверить стоит, — понял мои слова заместитель директора управления ФБР. — Бен, я уверен в тебе, но для протокола понадобиться твое алиби.
— Я был с Тессой, — мы вышли из квартиры, скрываясь в тени от лишних глаз.
— Она твоя невеста... — друг вытаращился на меня. — Погоди, ты был с Тессой?
Его смешок окрасил тишину, заставляя меня улыбнуться самыми уголками губ.
— Мы взрослые люди, — его глаза еще больше округлились. — Не твое дело, Лиам!
— Я же ничего... — слова Стенли прервал телефонный звонок.
Экран айфона отображал незнакомый номер. Ответив, я приложил его к уху, слыша голос:
— Доброй ночи, господин сенатор...
Жестами давая знак офицеру, я принялся тянуть время, чтобы они могли отследить номер.
— Слушаю.
— Как вам теперь состояние Росса? Он много говорил и подставил больших людей.
— Мне не знаком ваш голос, значит вы не из капитолия, а просто цепной пес, — улыбнулся я, задыхаясь из-за гнева.
— Пусть так. Мне хорошо платят за мою работу... Последнее предупреждение: отойдите в тень, Блейк. Я не очень хочу стрелять в вас. Как человек вы даже импонируете мне. Столько сделали для штата.
Спустившись на первый этаж, я вышел на улицу, опасаясь лишних ушей. Лиам выбежал за мной и начал вглядываться в темноту снеговых шапок крыши.
— Можете начинать исполнение приказа прямой сейчас, потому что я не отступлюсь, пока не посажу за решетку крысу в капитолие.
— Зря. Очень зря, — сухо проговорили в трубку. — Мне бы не хотелось сейчас портить ваше черное пальто и воротник белой рубашки.
Я сглотнул, понимая, что нахожусь на прицеле.
— Стреляйте. Помогите ФБР вычислить ваше местоположение.
На том конце зашуршали. Раздался тихий выстрел и у машины спустило колесо. Ко мне подбежал Лиам и прикрыл собой, пытаясь увести в здание, но я отмахнулся от него, не обращая внимания на выпущенную только что пулю.
— Вы не боитесь умереть, сенатор? — Стенли отправил полицейских в здания небоскребов, проверять крыши.
Остановившись посреди улицы, я прикрыл глаза и покачал головой. Жизнь боится потерять тот, кому есть чем дорожить. У меня есть только одиночество и кошмарные воспоминания, которые не оставят даже следа на заснеженном асфальте.
Никто не будет плакать по мне.
Никто не будет помнить.
На улице был мороз, снег падал на носки моих ботинок, но я не чувствовал холод из-за ледяной пустоты внутри. Одна пуля – и сенатор Блейк останется только на стенде капитолия, как выдающийся политик; только на редких детских фотографиях, как покинутый сирота...
Неожиданно я вспомнил о Тессе в своем доме и ощутил волну страха. Только сейчас испугался, что могу не вернуться к ней.
— Если чему-то суждено случиться, даже я не в силах это предотвратить, — прохрипел я, наблюдая, как суетится полиция и ФБР, пытаясь увести меня внутрь здания.
— Уйдите с дороги, Блейк. Это не ваша история, не портите своей кровью книгу.
— Ученые, которых убили пять лет назад – родители мой невесты. Я не успокоюсь, пока не добьюсь правды.
— Хотите правду? Это я убил их. Сначала мужчину, а потом его жену. Не стоило сунуть свои носы туда, куда их не просят! Это было непредвиденное обстоятельство!
— Я найду вас, — говорил я, скрипя зубами. — Это все еще мой город!
— В таком случае, вы просто не доживете до выборов, господин сенатор, — звонок сбросили, и я облегченно выдохнул. Опустившись на корточки, я умыл лицо снегом - кровь бешено стучала в висках.
— Бенджамин! Ты какого черта вышел на улицу? Выстрели он чуть правее, и ты труп! — заорал Лиам, хватая меня за грудки.
— Месторасположение?
— Уже выехала группа захвата! Долбанный псих! — друг заскрипел зубами, но все же отпустил меня.
Я часто задышал, успокаивая сбившееся сердце, и вернулся в машину. Запрокинув голову, я просто прикрыл глаза, слыша суматоху на улице.
Впервые я испугался умереть. Впервые не хотел уходить.
Тесса была права. Слишком много не сказанного и не сделанного. Она была лучшим, что когда-либо случалось в моей жизни.
Наверное, пришло время прочесть красную папку.
Тесса Шарлиз Оливер
Приятная слабость ныла в теле. Я улыбнулась, все еще не открывая глаз, чувствуя, что глубоко внутри саднит. Четыре раза за последние десять часов – это много для организма, не привыкшего к близости. После аукциона это был мой второй опыт, проведенный с Блейком. Боже, я до сих пор ощущала его руки на себе. Его губы, его член...
Так хорошо.
Я провела рукой рядом с собой, желая прикоснуться к его горячей плоти. Потянуться за поцелуем, получить утренние ласки. Может быть, я даже позволю ему нечто большее. Ладонь коснулась холодной простыни и весь запал ушел. Я резко открыла глаза, видя, что постель пустая.
Все правильно, Тесса. Так и должно быть.
Перевернувшись на спину, я подняла запекшие веки к потолку. Игривое настроение сменилось таской и печалью. Одеяло все еще пахло Беном, согревая замершее сердце хоть как-то.
Секс привязывает к партнеру. Нам было чертовски хорошо вместе. Вчера я забылась, нырнула в омут чувств и страсти с головой, но правда в том, что мой неутолимый любовник - все тот же самый жуткий сенатор-одиночка, для которого не имели значения наши утехи.
Не смей влюбляться, Тесса!
Пожалуйста...
Можно ли заключить сделку с сердцем? На время отключить его – только бы сейчас не заходилось в истерике внутри? Голова все понимала, все анализировала, пыталась предотвратить неизбежное, но пульс гонял мою кровь по телу, руша баррикады здравого сознания.
Шелк подо мной нежно обнимал, хотя мне хотелось крепких рук. Одеяло прикрывало наготу, вместо того, чтобы я плавилась под изучающими взглядами его черных глаз.
Часто заморгав, я сделала вздох и спустила ноги на пол. Моей одежды в комнате Бена не было, потому я потянулась к его рубашке, прикрывая обнаженное тело. Дома было, как всегда, тепло, но по спине пробежали мурашки.
Скрипнув дверью, я вышла в коридор. Моих шагов практически не было слышно. Я прошла к кухню, краем глаза замечая мужской силуэт у камина.
— Бенджамин? — удивилась я, поднимая взгляд на часы.
Час дня. Почему он дома?
— Уже проснулась? — его голос прозвучал глухо и отстраненно.
Блейк даже не поднял на меня взгляда, рассматривая алкоголь в своем стакане. Мне стало не по себе. Неужели причина его плохого настроения - ночь со мной? Глаза наполнились слезами, и я прикусила губу.
— Ага. Почему ты не на работе?
— Я уже был там.
И опять молчание, которое таранило мое грудь, словно автомобиль на полной скорости врезался в стену. Если я думала, что до этого момента мне было больно – я ошибалась. Бенджамин искусно играл на нервах.
— Если... Я все понимаю. Мы... — слова застревали в горле.
Я стояла голая - лишь прикрытая полупрозрачной рубашкой - посреди зала и молча обливалась слезами, не в силах понять, что с ним? Неужели все было так плохо? Может я сделала что-то не так? Ему не понравилось?
— Можешь подойти ко мне? — прошептал Бен.
На минуту замявшись, я кивнула и остановилась напротив него. Блейк дрожал. Его рука легла поперек моей талии и притянула к себе.
— У тебя что-то случилось? — мои пальцы зарылись в его волосы.
Мужчина покачал головой и уткнулся носом в мой живот. Дурные мысли, обуревавшие секунду назад, отошли на второй план. Я нахмурилась и обняла его, чувствуя облегчение и нежность, которые словно лекарственный сироп, успокаивали душу.
— Я хочу поехать к ней, — спустя пару минут произнес Бенджамин, смотря на меня снизу вверх.
Кивнув, я отступила от него и присела на журнальный столик - жар разожженного камина ударил в спину.
— Помнишь, что я говорила? Друзья всегда помогают друг другу. Я буду рядом.
— Между друзьями нет секса, Тесса, — рассмеялся он.
— Кто это сказал? — смутилась я. — Разве не мы с тобой определяем условия?
Сенатор согласно кивнул и опустил взгляд на мои колени, накрывая их ладонями. Он расставил мои ноги и дернул на себя так, что я оказалась очень близко к его лицу.
— То есть ты согласна к близости, даже если мое время вышло? — горячее дыхание заиграло на моих губах, отчего я провела по ним языком, слыша, как Бен сглатывает.
— Я... Все может быть...
Руки поднялись выше, обнаруживая отсутствие белья, и брюнет сжал мою попу. Он встал с кресла, опустился на колени, чтобы наши лица были на одном уровне, и поцеловал. Язык сначала осторожно приоткрыл мои губы и вторгся вглубь рта. Я сильнее прижалась к мужчине, чувствуя знакомое возбуждение, и равно всхлипнула, отвечая на его ласки. Блейк оторвался от меня и отчаянно зашептал:
— Я не хочу быть твоим другом. Стань моей любовницей, Тесса? У меня в руках власть и я дам тебе все, что захочешь. Только проведи оставшиеся пять месяцев в моей постели?
Мои ладони обнимали его лицо. Я вслушивалась в эти ужасные слова и чувствовала, как руки разжимаются. Воздуха начало не хватать. Он до сих пор считает меня шлюхой, которую можно купить. О чем я только думала? Блейк был закрытой, объемной книгой, повествование которой я не понимала.
Господи.
— Я не шлюха, — слезы упали на губы, которые секунду назад он целовал. — Отпусти меня!
— Тесса... — растерялся сенатор.
— Как ты мог предложить мне такое? Спать с тобой только из-за денег и власти? Только потому, что ты сенатор и так захотел?
В груди закололо, но я сдерживала истерику. Я не покажу ему, как мне обидно! Бессердечный жестокий циник!
— Что я не так сказал?
— Я лишь раз продала тебе свое тело только ради того, чтобы спасти сестру! Да, я грязная! Да, испорченная, но не проститутка! Ты больше не сможешь надеть на меня ценник... Не прикасайся ко мне, Бенджамин!
Мужчина поднялся с пола и сделал шаг в мою сторону, но я обогнула диван и спряталась за ним, утирая рукавом рубашки лицо.
Обида разрывала легкие. Не в силах сделать вздох, я лишь издавала хрипы. Было такое чувство, что он вогнал под мою кожу иглу и отравил каким-то ядом. Даже мысли прекратили поступать в голову, позволяя ей убивать меня пустотой.
— Я не считаю тебя грязной, Тесса, — замотал головой он. — То, что я предложил, не имело отношение к проституции. Тебе же хорошо со мной. Я просто хочу тебя!
— Ты больше ко мне не прикоснешься, — прошептала я, потому что в горле першило из-за горечи. — Если всем твоим женщинам нравилось спать с тобой и получать за это деньги и подарки, то я не такая... Жаль, что ты это не понял...
Лицо Бена перекосило. Он выпрямил спину, расправил плечи и кивнул. Просто кивнул! Почему природа наделила этого бессердечного монстра таким красивым лицом? Эти глаза, этот нос, эта щетина, подбородок и губы – отметина Дьявола, предупреждение для девушек, чтобы они не подходили близко.
Пять месяцев. Контракт. Ничего большего.
Бен взял свой стакан с алкоголем, залпом опустошил его и только потом поднял на меня черные глаза. От этого взгляда я вздрогнула. Холод. Отстраненность и... отсутствие жизни.
Он потер подбородок и заявил:
— Не хочешь быть моей любовницей – пусть так. Нравится тебе и мне это или нет, но нас связывает контракт. До конца выборов. В три у тебя встреча с организатором помолвок. Нужно продолжать играть.
— Ты, правда, хочешь встретиться с Эмбер?
— Да, — он вновь вернулся на свое место и покачал головой, сдавленно выдыхая: — Я не смогу сделать это один.
— Я обещала, что помогу тебе встретиться с мамой, Блейк.
Обняв себя за дрожащие плечи, я повернулась к отрытому окну, мутному из-за узоров мороза. Наверное, так изнутри сейчас выглядит моя душа. Полна света, но заморожена гнусным предложением и болью, которую я сама причиняю себе, раз за разом.
За минуты удовольствия нужно расплачиваться. Мне чертовски хорошо было вчера и так же невыносимо одиноко сейчас. Если бы я только могла сбежать из этой золотой клетки. Убежать от этого мужчины, убежать от своего сердца и происходящего – прыгнула бы в первую машину, оставляя за спиной случившееся.
Не нужно забывать, почему я здесь.
— Спасибо, — вновь подал он голос.
Молча кивнув, я прошла мимо него и скрылась в своей спальне. Присев на тумбочку, я только сейчас расплакалась, следя за ласточкой пытающейся порхать в своей клетке.
Казалось, я забыла о прошлом. Аукцион остался позади, я отмыла душу мочалкой от грязи, которую проживала на протяжении целого месяца до начала торгов. Одно слово Бена и я вновь стою на том ледяном полу. Голая. Напуганная. Готовая продать себя любому.
Он даже не представляет, как ранит людей. То, что было между нами вчера – искреннее желание. Мне не нужны его деньги, его положение, его подарки. Я действительно была готова засыпать и просыпаться в его постели, без обещаний будущего, но только потому что сама хотела... Блейк решил иначе. Как всегда. Взял ситуацию в свои руки и разрушил то малое, что мы вчера построили.
Пошел он к черту!
Утерев рукавом рубашки щеки, я подхватила своей телефон и по очереди написала сообщение Еве с Терезой. Как там говорят психологи, нужно отпустить ситуацию? Вот и я ее отпущу! Вечером с рюмкой текилы и подругами.
Берегите свою репутацию, господин сенатор!