Тишень

Снова отправился в город Хэссий на следующей неделе. Молоко и хлеб закончились, да и соли не помешало бы прикупить. Он бы и сгущёнки взял, но по дороге зашёл в книжную лавку и присмотрел интересный приключенческий роман, так что решил подкопить. А на сладкое всегда есть ягоды и две полки с самым разным вареньем в подвале.

Неожиданно, на рынке он заметил знакомое жёлтое пятно. А подойдя ближе, ещё и расслышал знакомый голос, всё такой же громкий, но растерянный.

— Да разве может он стоить столько? Это же редис, а не золотые слитки!

— Сударыня, здесь дешевле не найдёте, — прогрохотал торговец, тоже, к сожалению, очень знакомый. — Или покупайте, или проваливайте!

Янта вздохнула и потянулась за кошельком. Неожиданно для всех, Хэссий тоже проскользнул к прилавку и наклонился, якобы осматривая товар.

— Здрасте, мне редиса, он же как раз подешевел, да?

— Парень, здесь очередь вообще-то, — недовольно отозвался торговец. Хэссия он тоже узнал, а потому едва не заскрежетал зубами от досады.

— Я пропущу, — мигом отозвалась Янта, несмотря на удивление.

Пока торговец ничего не успел сказать, Хэссий назвал обычную цену, за которую тот всегда продавал редис, и полез за кошельком, лениво раздумывая, что пора завязывать с рыцарскими романами. Торговец, бурча себе под нос, отвесил ему товар. А судя по лицу, хотел бы оплеухи. Хэссий расплатился, положил купленное в корзину и отошёл на пару шагов, якобы рассматривая соседние прилавки.

Янта быстро купила свой редис, свалила его в авоську, подскочила к нему и тут же увела подальше, где они бы не помешали людям.

— Какая встреча, господин травник! — Янта улыбнулась как всегда восторженно. — А я как раз недавно тебя вспоминала. Тебя тоже за продуктами отправили?

— Можно и так сказать, — хмыкнул Хэссий. — Я правда не знаю, зачем нам редис…

— Стой, так ты что, его только ради меня купил? — изумилась Янта. В ответ Хэссий послал ей хмурый «а ты как думала?» взгляд. — Хэссий! Вот балда, да не обеднела бы я от небольшой переплаты!

— Может я просто хотел тому торгашу день испортить, — недовольно сказал Хэссий. — И вообще, обзываться и кичиться богатством не прилично для порядочной девушки и члена гильдии.

— А другим, стало быть, прилично, — выдохнула смешок Янта, нацепила авоську на локоть и опять достала кошелёк. — На, бери!

Верный ученик бабы Дии, Хэссий скромничать не стал и деньги тут же принял. Но настоял, чтобы Янта взяла часть его редиса, ведь ей хотя бы есть куда его столько девать. Затем они вместе прошлись по рынку, сначала покупая всё нужное, а потом просто глазея.

— Слушай, а тебе домой срочно надо? — спросила Янта. —  Может, я заскочу к себе, всё отдам, а потом прогуляемся? На этот раз без призраков! О, или ты к себе сбегаешь и вернёшься?

Хэссий вспомнил дорогу от города до леса и обратно и подавил вздох. Нет, расстояние было вполне посильным, но бродить туда-сюда было очень неохота. И куча времени уйдёт. А Тишень знал, что порой он может задержаться в Амаранте до заката.

— До наступления темноты можем пройтись.

Янта просияла. Хэссий и сам ощутил, как в груди зажглось что-то чистое и ласковое. Как можно привязаться к кому-то за столь короткий срок? Почему именно случайно встреченный человек сразу заставит радоваться общению и ощущать правильность этого, а другие даже спустя долгий срок не вызывали того же? Или книги не слишком преувеличивают эти рассказы про «нужных людей», или Хэссий больше изголодался в своём относительном одиночестве, чем он думал.

— Так что там с тем призраком? — спросил Хэссий, пока они шли туда, где пока поселилась Янта.

— Мадам Розберри? Как я и думала, нападение на нас исчерпало все её силы, пятёрке бойцов едва стараться пришлось. Быстро упокоили её, зачистили дом. Вернальт, как я поняла, наорал и на того, кто мне это задание дал, и на тех, кто в своё время делом занимался и пропустил появление призрака. Ну как, не совсем наорал, скорее сделал грубый выговор в своей манере.

Мимо пробежала ребятня, чуть не столкнувшись с ними. Рядом хлопнули, открывшись, ставни, где-то вдалеке заржала лошадь.

— Ты его зовёшь по имени? — Хэссий перехватил корзину поудобнее.

— Я многих по имени называю. Не в лицо, конечно, — Янта пожала плечами. Её две авоськи выглядели тяжёлыми, но она несла их, нисколько не напрягаясь. — Папа меня за это иногда ругает, но эй, я хотя бы не даю старшим прозвищ, как другие ученики. Эх, как я по ним скучаю! Тут здорово, но друзей не хватает. А тебе? Ты же не всегда у Амаранта жил, да?

Хэссий уткнул взгляд в землю и промычал. Не всегда, верно. Но были ли у него действительно тогда друзья? Верба, разве что. Интересно, как она сейчас…

В последние годы он совсем не вспоминал своё детство. Будто всегда были только лес, травы, потёртые зелёные плащи и дом с тёплой печкой. Все моменты до десяти лет словно произошли давным-давно, в другой жизни, едва ли связанной с сегодняшним днём. Вопреки всему, и годы безнадзорности, и жертвоприношение теперь не вызывало ни гнева, ни сокрушительного горя. Только тихий привкус тоски.

— Насколько я знаю, родители моего детского знакомого порой приезжают в город, ведут торговые дела, — медленно начал Хэссий. Действительно, только семья Келла служила тонким напоминанием, что две его жизни всё же связаны и реальны.

— О, и что, ты не спрашивал, как у него там дела? — Янта явно оказалась заинтересована в крупицах истории нового друга. — Ладно, я знаю, не всё жаждут всё знать, но может ты любопытствовал по поводу своего товарища по играм!

— Он был товарищем не по играм, а по дракам, — ухмыльнулся Хэссий. — Не любил меня и постоянно обзывался.

— Ой.

— Не смотри так, даже он порой себя нормально вёл. Помню, собрались всей детворой штурмовать заготовку для кострища у речки — про неё уже давно забыли все, она всякой дрянью поросла — так он и игрушечным оружием поделился, и заставил всех перчатки взять, чтобы о крапиву не обжечься. Жалко, свежее осиное гнездо внутри мы заметили поздно…

— Осы? Фу, у нас в прошлом году под крышей поселились, прежде чем мы их извили, терпеть их теперь не могу! И что, сильно покусали?

— Да только пару-тройку человек, насколько я помню, — задумался Хэссий. — Хорошо, вовремя заметили и убежали. Хотя мне всё равно досталось.

— За что? Не в медвежью берлогу же пошли! Случайности случаются!

— За подстрекательство. При том что охотнее всех собирались другие ребята. Да, случайность, но пойди докажи, что не очередное дурное знамение.

— В смысле? — Янта нахмурилась.

Хэссий кинул на неё взгляд и внутренне замялся. Они продолжали шагать нога в ногу мимо зданий, спешащих по делам прохожих. Чтобы позже провести время вместе. Янта уже так много ему поведала о себе, разве не будет хорошо сделать того же?

— В нашей деревне, — неспешно начал Хэссий, — Люди постоянно видели вокруг меня дурные приметы. И родился я на Кровавую росу, и кормилица моя умерла от болезни, и неприятности со мной постоянно случались, и звёзды знают какие ещё совпадения. Оглядываюсь назад и пониманию, как смехотворно боязливы они были.

— Я знала, что в селениях высок уровень суеверности, но чтоб настолько… — Янта теперь говорила негромко. — Вы из-за этого перебрались сюда?

Хэссий приподнял уголки губ.

— Да. Теперь я и моя семья счастлива. Хотя я всё ещё скучаю по Вербе.

— Верба? — Янта робко улыбнулась. — Надеюсь, не задира, с которой вы дрались, когда тот другой знакомый был занят?

— Нет, — Хэссий рассмеялся. — Она была моей хорошей подругой, заботливой. Единственной настоящей, я думаю. Хотел бы я посмотреть, в кого она выросла. Наверное, к ней уже сватаются, а я до сих пор её девчонкой помню, ха-ха.

— Что мешает её проведать?

Хэссий аж споткнулся. Янта засмущалась и стала громко оправдываться:

— Я имею ввиду, не накинутся же на тебя с факелами и вилами! Если вы тогда так дружили, почему бы не зайти на чай, верно? Может она тоже по тебе скучает? Э-э, ладно, не бери в голову. Опять лезу не в своё дело, извини.

— Ты просто хочешь поддержать, — вздохнул Хэссий. — Всё в порядке, правда.

Янта помолчала немного, а потом сменила тему. Через минуту-другую они оказались совсем недалеко от центральной площади, заполненной гомоном прохожих. Хэссий встал под фонарным столбом, а Янта побежала за массивные ворота, в большой, напоминающий крепость дом Августа и Агаты Лобелиев. Она и раньше говорила, что её семья дружна с градоначальником, но увидеть это воочию оказалось удивляюще. Спектр знакомств Хэссия воистину... Специфичен.

Пара минут прошла в запутанном шуме размышлений. Невесёлое занятие оборвала Янта, что вскоре выскочила и попыталась отнять у Хэссия корзину, чтобы понести в качестве ответного подрыва доброты. Корзину он не отдал, зато осмелился попросить показать ему, как вообще обученные люди умеют махать мечом. Янта загорелась и потащила его к какому-то запримеченному ей укромному месту.

По дороге разговорились о книгах. Янта в основном читала учебную литературу, научные тома, сборники легенд и поверий. Хэссий поделился, что предпочитает что-то более художественное.

— По тебе и не скажешь, что ты такой романтик! — хихикнула Янта после перечисления названий прочитанных им книг и короткой тирады по поводу одного сюжета.

Хэссий пробучал что-то непонятное даже себе и зарылся в пушистый ворот плаща. Предсказуемо, Янту такая реакция развеселила ещё больше, и она заскакала вокруг него козликом, продолжая подначивать. Ворот всё ещё скрывал улыбку Хэссия.

«Укромное место» явило собой пустынный участок в окружении отвёрнутых от него жилых домов и чьего-то сада. По словам Браухт, тут планируют что-то построить, но пока о людском присутствии напоминает только чьи-то надписи в духе «Солька дурак» и «А + Р = любовь».

Сначала Янта просто вынула меч из ножен и дала его рассмотреть со всех сторон. Хэссий ещё попросил дать его подержать взамен на какой-нибудь из вопросов Янты. Та спросила, не больно ли выращивать цветы прямо из кожи.

— Сперва было неприятно, — Хэссий оглянулся и распустил в центре ладони бутон георгина, вызвав восхищённый вздох. — Потом привык.

Первое время после, можно сказать, возвращения к жизни Хэссий пытался управиться с новоприобретёнными способностями. Тишень, чью часть силы он забрал, всегда был рядом и помогал изо всех сил. Советовал, на чём надо сосредотачиваться, чтобы вытянуть из земли один стебель, и не целый куст. Утешал, когда усики вьюнков заставляли кожу кровоточить. Учил всему, что знал сам.

Теперь Хэссий использует свой дар почти играючи. Просто главное не переусердствовать.

— Давай, ты уже все мои фокусы видела, твоя очередь хвастаться, — сказал Хэссий.

— Хвастаться? Как низко, я бы никогда!

И Янта сделала какой-то трюк с подбрасыванием меча в воздух, вращением его и застыванием в эффектной позе, в которой свет красиво отразился от клинка. Предсказуемо, от оставшейся части выступления, переросшего в подобие урока, Хэссий оказался в восторге.


***


Тишень нашёлся к северу от пруда, играющий с парочкой зайцев. Когда Хэссий, зайцы повернулись в его сторону, подёргали носиками и ускакали в лопухи. Тишень сидел в полуформе — человеческое тело, но с рогами и когтистыми тёмными руками.

— С возвращением, маленький, — Тишень улыбнулся и обтёр руки, возвращая бледные тонкие ладони. — Ты снова встретил ту девочку?

— Ага, — Хэссий кивнул и отвёл взгляд в сторону. — Но мне нужен твой совет.

— Мой? — растерялся Тишень и склонил голову.

Хэссий смешливо фыркнул. Иногда Тишень, казалось, совершенно не понимал своей ценности.

— Да, твой. Не бабы Дии и не чей-то ещё. Мне просто хотелось бы знать… Как думаешь, разумно ли мне так тратить своё время?

— Так — это как?

— Как сегодня. Я мог вернуться ещё несколько часов назад и заняться делами, но прошатался весь день с едва знакомым человеком, потому что… Не знаю. Это глупо.

— …Ты вернулся только сейчас, потому что хотел быть с кем-то, с кем тебе весело. Верно? — Тишень стал серьёзным, а значит его глаза стали будто немного грустными. Затем он легонько улыбнулся. — Ты ведь свободен. Тебе не нужно убивать себя тяжёлой работой ради денег. Ты проводишь много времени за любимыми занятиями. Почему это чем-то отличается?

— Оно не… Ну да. Так, знаешь то, на самом деле я вообще не о том начал. Сегодня… я размышлял…

— О чём? — Тишень поднялся.

Хэссий на миг снова ощутил себя совсем маленьким. Он приказал себе прекратить мять свои пальцы и выдохнул.

— Я хотел пойти в свою деревню. Заглянуть на часок и поздороваться кое-с-кем. Посмотреть, как они там живут после того, как избавились от проклятого ребёнка, может быть.

Тишень молчал. Долго. У Хэссия даже нервозность сменилась растерянностью — это пустое выражение лица лесной дух делал очень нечасто.

— Позволь мне сопровождать тебя, — наконец выдохнул Тишень, и листва деревьев качнулась выдоху вслед.

Хэссий кивнул. Значит, никаких вопросов, никаких «ты уверен?». Это неожиданно порадовало.

Хэссий взял Тишеня за руку и повёл домой. Вечерней лес вновь вынырнул из тишины.

***


Сопровождал его Тишень не рядом, а так, как в первые пару лет после той самой зимы — поодаль, в линиях лесов, каждую минуту начеку.

— Жалко, я уже не могу так хорошо прятаться среди полей, — улыбался он.

— А раньше мог? — любопытствовал Хэссий.

— М-м. Когда был не так привязан к лесу. Я тогда ещё маленьким был. Меньше тебя сейчас.

Путь предстоял долгим, но далеко не самым изнурительным, если сравнивать с хождением по всем окрестным деревням за эти годы. Они вышли, когда едва-едва рассвело. Через три часа Хэссий собирался отдохнуть и перекусить, как ему улыбнулась удача.

Сперва послышался топот лошадиных копыт, а затем юношеский оклик:

— Эй! Куда путь держишь? Подвезти?

Рядом с Хэссием остановилась добротная телега, нагруженная сундуками и тюками муки. Вёл ей парень лет восемнадцати, с резкими, но довольно красивыми чертами лица и короткими рыжевато-русыми волосами. Он сразу показался каким-то знакомым.

Хэссий ответил, куда направляется и что рад повстречать такого доброго человека. Юноша в ответ только махнул рукой и велел пошевеливаться. Хэссий залез в телегу, и лошадь, пофыркивая, вновь потопала по пыльной просёлочной дороге.

— Ты случаем не из торговцев? — решил убедиться в своих подозрениях Хэссий.

— Да, сын Саверских.

Келл обернулся и прищурился на него.

— Мы не знакомы? Мне всё кажется, будто я тебя должен знать.

— Должно быть, покупал у вас в городе товар, — улыбнулся Хэссий и отвернулся, завершив разговор.

Келл нахмурился, явно чуя, что тут что-то не так, но не стал допытываться. А впереди лежала дорога к деревне, где они провели общее до одного рокового праздника детство.