Глава 1 «Тень свободы»
Иветта
Ночь во дворце была тихой и спокойной, но для Иветты, стоящей у окна своей комнаты, это было воскрешением чего-то мучительного. Она смотрела на дворцовый сад, темный и затмённый лунным светом, но мысли её были далеки отсюда. Каждый день становился всё одинаковым: балы, приёмы, пустые разговоры о политике, о браках, о том, как и с кем она будет связывать свою жизнь. Всё это превращалось в череду скучных воспоминаний, которые её не волновали. Принцесса давно потеряла ощущение принадлежности к этому месту. Здесь не было ни свободы, ни радости. Это был её мир, но он не был её домом.
Иветта чувствовала, как её душа тяжело сжимается от отчаяния. Она не принадлежала этому дому, этим правилам, этим жёстким ожиданиям. Каждый взгляд, каждый разговор её преследовали, как неизбежная дань долгу. Все эти люди в белых и золотых нарядах говорили о великих делах, но никто не спрашивал её, чего она хочет. Никто не интересовался её желаниями. Принцесса чувствовала, что её жизнь в этом дворце была тщательно поставленной пьесой, где она — лишь актриса на сцене, где её роли давно определены.
Ночной ветер принёс запах свежей зелени и цветущих роз из сада. Иветта увидела, как на ветвях кустов играют тени, и вдруг поняла, что это её шанс. Она не могла больше терпеть. В этот момент, стоя в темноте, она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
Иветта сделала шаг назад, подойдя к столику, где лежало её платье. Она молча взяла ткань в руки, и её пальцы начали быстро и уверенно работать. Легкие и воздушные ткани платья скользили между её пальцами, пока она не превратила его в верёвку, крепкую и прочную. Этот процесс был символом её желания — она связывала свою свободу и свою судьбу в одном действии. Всё, что ей нужно было, — это сбежать. На этот раз не было пути назад. Она чувствовала, что этот шаг изменит её жизнь.
Когда она спустилась на землю, её сердце наполнилось облегчением. Было страшно, но в то же время — так важно. Она не знала, куда пойдёт, но это не имело значения. Она не искала дорогу, она искала свободу. Ночной воздух был холодным и чистым, как вода в источнике. Он освежал её мысли и чувства, заставляя забыть о разочарованиях и страхах. Она не могла повернуть назад, ведь сама мысль о возвращении в заточение в замке была невыносимой.
Она ускорила шаг, направляясь в лес, зная, что её никто не найдёт. Или, возможно, её уже не должны были искать. В этом была какая-то безумная свобода — свобода, о которой она давно мечтала, свобода, которая была ей недоступна в золотой клетке дворца.
Но она не была одна.
Стоя в тени деревьев у ворот дворца, Роланд заметил странное движение в саду. Он не был уверен, что это, но интуиция подсказала ему, что что-то было не так. В его руках был меч, он был готов к смене, но в этот момент его внимание было полностью сосредоточено на фигуре, едва заметной в ночной тени. Она быстро исчезла, скрываясь за теми же кустами, за которые часто прятались ночные стражи.
Роланд
Роланд даже не успел подумать о том, что это может быть. Он просто пошёл следом, уже не думая, что ему предстоит встретить принцессу. Он не знал, что она собиралась сбежать. Для него это было лишь очередное нарушение, очередной вызов, который требовал выполнения долга. Он был стражем, и его долг — защищать её, а не задаваться вопросами о её желаниях или мотивах.
Лес был тёмным и непроглядным. Он как живое существо охватывал всё вокруг, пряча опасности и скрывая следы. Иветта двигалась вперёд, её шаги становились всё быстрее и неувереннее, её пульс сбивался, но она не могла остановиться. Это было её решение. Свобода была впереди. Лес, несмотря на свою темноту и хищные звуки, ощущался для неё как пространство для дыхания. Это был её выбор — бежать от того, что не сделало её счастливой, от того, что не понимало её.
В её голове не было ясности, только волны эмоций, жгущие её изнутри. Она прокладывала свой путь в темноте, не задумываясь о последствиях. Каждое дерево, каждый шорох травы, каждый шаг казались частью её нового мира — мира, где её не заставляют быть тем, кем она не хочет. Но вот неожиданно она остановилась, услышав шаги позади.
Обёрнувшись, она увидела Роланда. Он стоял, словно тень, тёмная фигура, замершая в ночи. Она почувствовала холод от его присутствия, даже несмотря на тот факт, что их разделяли несколько шагов.
– Ты что удумала? — его голос был прямым, безжалостным, как всегда. Он не ожидал ответа, не собирался слушать её оправдания, он не интересовался её внутренним миром. Он просто говорил, потому что обязан был это сделать.
Иветта не могла произнести ни слова. Его вопрос был как удар, точный и беспощадный. Это было не похоже на разговор с другом. Это было напоминанием о том, что она была всего лишь подданной, чьи желания не имеют значения. Роланд был её стражем, но не союзником. В его голосе не было ни сострадания, ни даже интереса. Он был просто машиной, выполняющей свою задачу.
– Мне нужно... я хотела... — её голос дрожал, и она не смогла закончить фразу. Слов не было достаточно, чтобы оправдать её поступок.
– Забудь об этом, — резко сказал Роланд. Его глаза не были полны гнева, скорее, это был взгляд исполнителя, уставшего от бесполезных вопросов. Он уже знал, что не имеет значения, что она скажет. Он был здесь не для того, чтобы её понять.
Вдруг из темноты леса выскочил мужчина, с ножом в руке. Иветта вскрикнула, но прежде чем она успела даже отскочить, Роланд кинулся вперёд. Он бросил охотника на землю, мгновенно обезоружив его. Но тот, не ожидавший такой быстрой реакции, успел ранить его. Маленький нож вонзился в плечо Роланда, и кровь тут же прорвалась через ткань рубашки. Он не издал ни звука.
Роланд молча оттолкнул нападающего, его глаза были холодными, а тело напряжённым, как натянутая струна. Он осмотрел рану, но не подал виду, что что-то не так. Для него это было частью его работы, частью его долга. Боль не имела значения. Важным было то, что нужно вернуться в замок.
– Тише, — его голос был как лед. Он не позволил принцессе проявить заботу, не стал даже смотреть на неё. Он был сосредоточен только на одном — вернуться.
Шаги Роланда были быстрыми и уверенными, несмотря на кровь, которая медленно просачивалась через ткань его рубашки. Иветта шла рядом, но их молчание было глубоким и неудобным. Она чувствовала, как между ними растёт стена отчуждения, и это было больнее, чем любое физическое ранение.
Когда они вернулись в замок, Иветта не знала, что сказать. Всё, что она чувствовала — это пустота, которая выросла внутри неё, с каждым шагом всё сильнее. Роланд не говорил ни слова, когда они подошли к воротам дворца. Он просто сказал:
– Забудь про побег.
Для Иветты эти слова стали последним ударом. Она смотрела ему в спину, чувствуя, как растёт пропасть между ними. Всё, что ей оставалось, — это молчать. Она не могла поверить, что он был так равнодушен. Но всё, что он сказал — это было просто исполнение долга. И в этом было больше боли, чем в любом другом наказании.
Спасибо за внимание! Если вам нравится книга, буду признательна за комментарий или оценку. Каждый отзыв помогает мне двигаться дальше.