Бастард

  Глава 5.
 
  Холод... Это было первое, что почувствовал, когда пришел в себя. Я обнаружил, что лежу прямо на снегу, причем намело того прилично. Встать удалось с трудом - во всём теле была жуткая слабость, к тому же болела и кружилась голова. Кое-как поднявшись и осмотревшись, я пришел к выводу, что совершенно не понимаю где я и как сюда попал. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белоснежная равнина, местами взрезанная пологими холмами.
  Последнее, что удавалось вспомнить, это неудачная попытка побега, а потом странное чувство рывка и темнота. Я что, как-то смог переместиться? Круто конечно, но где я теперь?
  - ЭХ-ЕЙ! ЕСТЬ ТУТ КТО?! - но мой крик остался без ответа.
  Нужно было что-то делать, иначе я просто-напросто замёрзну. Казавшаяся достаточно тёплой куртка слабо защищала от пронзительного ветра, да и в целом от холода не спасала. Вновь вставал вопрос, где я оказался, ведь настолько холодно у нас никогда не было, только ответа получить не от кого. Ещё одна попытка высмотреть хоть что-нибудь на горизонте ни к чему не привела. Пришлось положиться на удачу - стоять на месте смысла всё равно не было, да и самоубийственно это.
  ***
  Переставлять ноги становилось всё тяжелей, и они почти не ощущались, как и пальцы рук. Перчатки остались в куда-то пропавшем рюкзаке, а карманы не особо их согревали. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из груди и последние силы стремительно таяли. Даже холод уже не чувствовался. Я потерял счет времени и шагам, просто переставлял ноги на одном только упрямстве. Левой. Правой. Левой. Правой. Левой...
   При очередном шаге нога обо что-то запнулась, и снежная поверхность устремилась навстречу. Только в последний момент удалось принять удар на руки, а не влететь в снег лицом. Но я уже настолько замёрз, что даже не почувствовал боли от удара и сил вновь подняться уже нет. Это конец. Как всё глупо получилось. Хотел свободы - получи и распишись.
   Откуда-то издалека слышится окрик, но разобрать слов не получилось. Быть может это просто игра воображения, но всё же пытаюсь ответить. Только вот из горла вырывается только слабый хрип. Это безнадёжная попытка отняла последние силы, голова закружилась и в глазах потемнело.
   - Filius ti mudak, - было последним, что я услышал.
   ***
   Очнувшись, не сразу понял, где нахожусь. Я лежал на какой-то кровати, укрытый целой кипой одеял. Было тепло, и только лёгкая боль в горле и ногах не давали заявить о прекрасном самочувствии. Кое-как выбравшись из пухового плена, обнаружил, что на мне осталось только нижнее бельё и бинты на руках. Кроме того, запах стоял такой, будто я не мылся целую неделю.
   - Ochnulsia? - привлёк моё внимание незнакомый голос. Прислонившись к косяку у входа в небольшую комнату, где помимо кровати была лишь тумбочка и шкаф, с добродушной улыбкой на губах стоял мужчина. Даже скорее старик, только вот его телосложению позавидует и парень в расцвете лет. Простые тёмные штаны и рубаха не скрывали гору мышц, а возраст выдавало только испещрённое морщинами и шрамами лицо. Отрасти этот человек бороду с длинными волосами, и никто не даст ему больше сорока.
   - Извините, но я вас не понимаю, мистер... - голос звучал сипло и в горле сразу запершило. Что он до этого произнёс, я действительно не понял.
  - А, привычка, - старик усмехнулся, - Бйорн Станг. И никаких мистер, обращайся просто Бйорн и на "ты", англичанин.
  - Элион Брукс, - я почувствовал лёгкое смущение. Нужно было представиться первым, ведь он гораздо старше, хозяин дома, да и спас меня, по всей видимости.
  - Значит так, Элион. Сначала выпей это, - Бйорн протянул мне кружку с какой-то жидкостью, - это поможет от простуды. Следом идёшь мыться, а то запашок стоит на всю комнату. А потом поешь, и только тогда поговорим.
  При слове "поешь" в животе призывно заурчало, и я только теперь понял, насколько голоден. Старик же понимающе улыбнулся и поманил своей огромной лапищей за собой, видимо показывать путь до ванной комнаты. По пути я осматривался, маленькими глотками поглощая довольно приятную на вкус жидкость. Дом выглядел вполне обычно, современный дизайн и отделка, только совершенно не было привычной бытовой техники, как и источников света. Ни люстр, ни ламп, ни окон - просто везде равномерно светло, настолько, что даже теней нигде нет. Ванная тоже выглядела вполне обыденно и сантехника была вполне привычного вида.
  В ванной провозился долго - сначала ожесточенно смывал с себя грязь. Причем непонятно, где я так извазюкался, ведь при побеге был в порядке. Хватало и других странностей. Кое-как отодрав после долгого отмачивания бинты, я обнаружил, что старые порезы уже зажили, но была парочка свежих. Особенно выделялся один длинный и глубокий, явно сделанный в спешке. Странно, но я совершенно не помнил, когда успел им обзавестись.
  Закончив, я нашел свою одежду, которую явно заранее привели в надлежащий вид. Одевался в спешке, есть хотелось просто жутко, а идя на запах кухню обнаружил быстро. На столе стояла тарелка с какой-то кашей на которую очень хотелось наброситься, но я нашел в себе силы дождаться приглашающего жеста хозяина дома.
  - Ну, рассказывай, Элион Брукс, как тебя сюда занесло, - дождавшись пока я поем, спросил старик.
  - Сэр... - поймав предостерегающий взгляд, я осёкся, - Бйорн, а где собственно я вообще нахожусь?
  - В небольшом городке при академии Дурмстранг. Местные его так и называют, Академическим городком. Вообще во времена основания его прозвали его Каапункетуле, что означало город ветров, но как ты наверно догадался - название не прижилось.
  - Эм... - такое название я слышал впервые, поэтому несколько растерялся, - а географически это где? И что за академия?
  - Где-то на Кольском полуострове, точнее не скажу, - и видимо оценив мой растерянный вид добавил, - это на северо-западе Советского Союза, где он граничит с Финляндией и Норвегией. Так понятней?
  Оставалось только кивнуть. Не сказать, чтобы я был силён в географии, но где располагаются Скандинавия и крупнейшая страна мира знал, поэтому примерно своё нынешнее местоположение мог представить. Только это не проясняло, как я тут оказался...
  - А Дурмстранг это академия магии.
  Я пораженно замер и мысли заметались в голове со скоростью света. Магия... Значит она всё же существует, а не я такой уникальный уродец. После встречи с Эваном былые надежды вновь возродились, а теперь... неужели судьба всё же улыбнулась мне? Заметив моё удивление, Бйорн вытащил из рукава рубахи короткую деревянную палочку и лёгким взмахом убрал со стола. Кружка и тарелка с ложкой просто испарились, отчего все сомнения отпали сами собой.
  Но он всё ещё ждал моего рассказа, и как к нему подойти идей не было, а врать напропалую не хотелось. Поэтому я решил рассказать всё с самого начала - происшествия в приюте, после которого моя жизнь столь резко изменилась.
  - А маглы-то наглеют, - задумчиво пробормотал старик и, заметив мой вопрошающий взгляд, добавил, - мы так людей не способных к магии называем.
  Следом он попросил продемонстрировать мои навыки, после чего надолго задумался.
  - В Британию возвращаться, я так понимаю, желанием ты не горишь? - Я активно закивал, туда мне действительно совсем не хотелось. Раз уж судьба даровала шанс начать новую жизнь, то нужно его использовать. - Тогда пока что можешь оставаться здесь. Завтра после работы принесу тебе учебник русского языка - здесь на чём только не говорят, но он самый ходовой. А потом решим, что тебе делать дальше.
  Сидеть нахлебником на чужой шее не хотелось, да и зависеть от другого человека было опасно - пример центра мне это отлично показал. Но и выбора особого не было.
  - А кем вы работаете?
  - Преподаю теорию магии в Дурмстранге.
  ***
   Жизнь в который раз кардинально изменилась, но на этот раз, надеюсь, что к лучшему. Я так и не понял, почему Бйорн решил мне помочь, а на осторожные расспросы получал лишь туманные ответы на тему судьбы. Как выяснилось, он наткнулся на меня случайно - ходил охотиться и заметил следы ребёнка там, где им было совершенно не место. Но сам он, будучи магом, в случайность верить отказывался... или, по крайней мере, так утверждал.
   Всплыли и новые, не дающие мне покоя подробности. Узнав сегодняшнюю дату, я сначала решил, что несколько дней съела болезнь, только вот выяснилось, что в этом доме я меньше суток. Врать мне у него причин вроде как не было, а значит, три дня попросту исчезли из моей жизни. Тут либо я переместился не только в пространстве, но и во времени, что казалось сущим бредом, либо за этот промежуток произошло что-то, о чем я совершенно не помнил. И второй вариант вызывал вполне обоснованную тревогу. Делиться своими сомнениями с мистером Стангом я, после долгих раздумий, всё же не рискнул.
   Доверял ли я этому человеку? Скорее нет, чем да, но сейчас даже таких отчаянных вариантов как в центре не было. Куда я уйду теперь, имея лишь смутные представления о том, где я, и без возможности банально о чем-то спросить? Довериться магу было единственным возможным вариантом, но это не значит, что стоит расслабляться. Чревато.
   На следующий вечер Бйорн, как и говорил, притащил мне несколько учебников и словарей. Изучать совершенно чуждый мне русский язык оказалось ожидаемо сложно - заучивать новый алфавит, слова и пытаться понять странные правила. Но у меня была хорошая мотивация - маг сказал, что если я хочу, чтобы он и дальше мне помогал, то мне нужно продемонстрировать своё желание учиться. Заодно он отвечал на множество возникающих у меня вопросов, жаль только, что большую часть дня задавать их было некому, поскольку сейчас был разгар учебного года.
   Мне было интересно решительно всё - как и где маги живут, много ли их, на что способны и тому подобное. В процессе выяснилось, что я и по местным меркам не совсем нормальный... Началось всё с обсуждения моих приступов, ведь мне бы не хотелось случайно разнести дом давшего мне приют человека.
   - Это странно... - задумчиво протянул Бйорн, после того, как я рассказал об этой своей проблеме, - причем не тот факт, что у тебя подобное случается. О подобных случаях я слышал, такое хоть и редко, но случается при союзе чистокровных магов с маглами или сквибами.
   - Значит, один из моих родителей был магом? - не утерпев, перебил я мужчину, вспомнив свои сны. Родители... хотел бы я знать хотя бы кем они были.
   - Наверно. Но скорее всего его нет среди живых, поскольку маги детьми не разбрасываются. Так вот... странно тут то, что ты до таких лет дожил.
   От такого заявления я чуть не подавился. Бйорн понимающе прервался, дожидаясь пока я приду в себя от такого поворота. Не каждый день узнаёшь, что тебя и на свете-то не должно уже быть.
  - При подобной патологии ребёнок либо рождается сквибом, либо наоборот мощь магического дара настолько велика, что убивает своего носителя. Ты же явно маг и при этом вполне себе живой. Да, стихийные выбросы у тебя пусть ненормально частые и мощные настолько, что ты почти не соображаешь, что творишь, но они у тебя с восьми лет, а при таком раскладе должны были быть чуть ли не с младенчества. В общем, странно.
   Это было познавательно, но поскольку резко помирать я вроде как не собирался, то большого значения всё же не имело. А вот с самой проблемой нужно было что-то решать.
   - И что делать? Быть ходячей катастрофой не особо приятно...
   - Насколько я понимаю, со временем проблема отпадёт сама. Ты будешь взрослеть, и вместе с тем будет расти твоя возможность по контролю дара. Суть проблемы в том, что магии в тебе эмм... "вырабатывается" больше, чем ты можешь удержать и контролировать. С возрастом и тренировками этот объём будет увеличиваться, поэтому постепенно выбросы будут происходить всё реже и реже. А вот сейчас...
   Прервав свою речь, Бйорн махнул рукой, чтобы я сидел и ждал, а сам куда-то отлучился. Через пару минут он вернулся, таща огромную гирю в правой руке и сразу две, но значительно меньше, в левой.
   - Вот, держи! - с довольным видом произнёс маг, - попробуй поднять. Не руками, само собой.
   Начать предлагалась с большой, но, несмотря на все мои потуги, она даже не шелохнулась. И неудивительно, она наверно весит едва ли не больше чем я сам. Пустив кровь, я бы наверно смог осилить, хотя вряд ли надолго, но на мой вопросительный взгляд маг покачал головой, так что от подобных экспериментов пришлось отказаться. Вторую удалось приподнять, пусть и с большим трудом, но удерживать её не получалось. А вот с третьей всё прошло как по маслу.
   - Прекрасно. А теперь удерживай её, пока совсем не вымотаешься. Делай так каждый вечер перед сном, это должно помочь или хотя бы сделает выбросы реже. Таким методом ты изматываешь себя, не позволяя накопиться излишкам магии, да и в целом тренировка контроля и концентрации хорошая.
   С тех пор это стало моим ежедневным занятием. Удерживать на весу пятикилограммовый груз удавалось около десяти минут, после чего постепенно накапливающаяся слабость приводила к потере концентрации. Но если это действительно поможет, то цена не велика. Да и засыпать после такой вечерней тренировки получалось практически мгновенно.
   Кое-что новое я узнал и относительно призраков. Бйорн крайне удивился, когда я рассказал, что видел два типа таких существ и могу с ними взаимодействовать. А вот обычных призраков, то есть тех, которые внешне столь сильно похожи на людей, по его словам, в городе хватало.
   Особым вопросом было то, что со мной происходит при кровотечении. Несколько пугал тот факт, что меня при этом нередко начинает заносить, и последствия могут оказаться плачевными. Но тут особых подвижек не было - мистер Станг уверял, что только слышал о подобном и ничем не мог помочь. Только посоветовал особо этим не афишировать, поскольку к таким вещам всегда относились с подозрением. Привлекать к себе излишнее внимание я не хотел, поэтому собирался следовать совету.
 
  Глава 6.
 
   Так незаметно пролетел месяц и, за это время, я ни разу не покидал дом. Да и не особо хотелось, если честно - нагулялся, хорошо, что пальцы не отморозил. Был выходной день, когда Бйорн, в очередной раз, ходил на "охоту". Не знаю, чем он там занимался, хотя при его комплекции я бы не удивился, если он на медведей с голыми руками ходит, но возвращался он обычно без трофеев. Так случилось и сегодня, но с порога маг сразу заявил:
   - Одевайся. Пора тебя легализовать.
   Я не совсем понял, что он имел в виду, но послушно побрёл за одеждой. Когда мы вышли на улицу, оказалось, что снег уже почти растаял, и стало гораздо теплее, так что мои вещи были в самый раз. Любопытство взяло верх, и пока мы шли, я вовсю крутил головой, стараясь увидеть, как можно больше.
   Дом Станга представлял собой небольшое приземистое здание, причем, кажется каменное. Располагалось оно на отшибе города, в направлении которого мы и двигались. На окраине дома располагались хаотично и выглядели совершенно по-разному, но дальше мы уходили, тем упорядочение становилась застройка.
   Шли мы минут двадцать, и где-то с середины пути стало видно стену. Точнее СТЕНУ. Только подойдя ближе стали понятны её размеры, и они впечатляли. Высотой она была метров тридцать, не меньше. Думаю, и толщина соответствовала.
   - Это стена, окружающая академию Дурмстранг, вокруг которой и построен город, - пояснил Бйорн, - ну, кроме той части, где она примыкает к озеру. Улица, идущая вдоль стены, считается центральной и здесь расположено большинство магазинов, всевозможных закусочных и тому подобного.
   Ещё пару минут мы двигались вдоль постепенно изгибающейся стены, пока не остановились около аккуратного трёхэтажного здания. Тоже каменного, как и большинство местных построек. Да и дорога была вымощена булыжником.
   - Вот и цель нашего визита. Штаб Дозора.
   Что это за Дозор и с чем его едят, я понятия не имел, но логично было бы предположить, что нечто вроде местной полиции. Зайдя внутрь, мы оказались в просторном холле, и Бйорн уверенно повёл меня куда-то вглубь здания, видимо здесь он бывал неоднократно. По пути нам попадались странно одетые люди - тёмно-серые плащи с капюшонами скрывали фигуры, но при ходьбе было заметно, что под ними находятся черные латы, украшенные серебристыми вставками. Особенно бросался в глаза тот факт, что у всех них лица были скрыты масками. Однотипность их вещей только подтверждала мою догадку.
   Тем временем мы подошли к какому-то кабинету, и Бйорн сказал мне подождать снаружи, а сам, предварительно постучавшись, зашел внутрь. Ещё через пару минут пригласили и меня. Внутри, за рабочим столом, сидела женщина, одетая так же, как и виденные мною в коридоре люди, только с открытым лицом. На столе рядом с ней лежал шлем, частью которого и была маска. Представительница дозора лишь мельком взглянула на меня, после чего продолжила вялую дискуссию со Стангом. Разбирал я только отдельные слова, да и то редко, поэтому о том, чтобы понять суть диалога и речи не шло. Длилось это недолго, после чего мы покинули кабинет.
   - Ну, вот и всё, теперь ты числишься среди жителей города, - произнёс Бйорн, как только мы покинули здание.
   - И всё? Так просто? - я был сильно удивлён, ведь у меня не было никаких документов, а тут раз и готов, - у магов так принято?
   - Не совсем, - мужчина коротко хохотнул, - просто тут никого не удивишь тем фактом, что один из преподавателей притащил ребёнка неизвестно откуда. Официально ты проходишь как мой племянник из Австралии, приехавший поступать в Дурмстранг.
   - И как они узнают меня в случае необходимо...сти...- я замялся, поскольку до меня дошел смысл сказанного, - а я собираюсь поступать в эту академию?
   - Узнают тебя просто. Как только приобретёшь волшебную палочку, её внесут в реестр. Это и будет твоё удостоверение личности. Есть и другие способы, но к ним прибегают, если с основным возникают сложности. Например, если отберут или украдут палочку. А насчет второго вопроса - поговорим, когда вернёмся.
  ***
   По возвращению Бйорн касанием палочки вскипятил чайник, после чего разлил по чашкам кипяток, и, добавив воду какие-то травки, от чего по комнате пошел пряный аромат, начал свой рассказ. Причем, зашел он издалека, с того, что вообще представляет собой Дурмстранг и его истории.
  - Академию основали где-то в конце восьмого века, с точной датой тут расходятся. Основной целью было построить межнациональное учебное заведение в противовес единственной подобной и ныне разрушенной греческой академии магии в Афинах, куда стремились попасть маги со всей Европы и северной Африки. Отсюда вытекает и выбор местоположения - практически незаселённый в те времена Кольский полуостров. Нейтральная территория, которая не принадлежала ни славянам, ни скандинавам, ни германцам, то есть наиболее влиятельным представителям из тех, кому предстояло там учиться.
  - А почему было просто не основать свои школы в каждой стране?
  - Ну, для начала никаких государств в привычном тебе понимании у магов в те времена и не было, да и у маглов с этим всё довольно-таки размыто было, - похоже, мой вопрос несколько развеселил мужчину, - к тому же людей тогда было в целом мало, а уж одарённых тем более. Основывать школы, в которых суммарно будет учиться сотня учеников, и это в лучшем случае, слишком муторно, а ведь ещё и преподавателей нужно найти. Подобные заведения стали появляться позже, века с десятого самые ранние.
  Маг прервался и отхлебнул уже слегка остывший чай, после чего продолжил.
  - Основная масса учеников в те времена была славянских кровей, поэтому проблема выбора основного языка для преподавания не стояла. А уже много позднее, когда языки начали всё сильнее ветвиться, предпочтение отдали русскому, как дань уважения владельцу земель, на которых располагался Дурмстранг.
  Не сказать, чтобы это было неинтересно, но я всё ждал, когда Бйорн перейдёт ближе к теме. Я, безусловно, был не против учебы, но... слишком много всяких но...
  - Со временем популярность стали набирать местные школы, такие как русский Китеж, французский Шармбатон или немецкий Виссенхау. Да и ваш английский Хогвартс. Дурмстранг постепенно терял позиции главного учебного заведения региона, ведь детям было проще и удобней учиться ближе к дому, к тому же на родном языке. Тогда академия начала перерождаться в элитное учебное заведение, куда, в отличие от обычных школ, поступали исключительно по собственному желанию.
  - А в магические школы набор принудителен? - вопрос не на шутку меня заинтересовал, поскольку давал надежду, что без образования не останусь.
  - Для маглорождённых и сирот да, ведь необученный маг опасен сам по себе. Им присылают письмо или сразу преподавателя, который вводит в курс дел. Остальные могут остаться на домашнем обучении, если захотят. Как правило, учеба начинается после достижения одиннадцати лет, считается, что в этом возрасте дети уже способны контролировать магическиий дар. Но, разумеется, тут всё индивидуально.
  М-да... Многое становится понятно, в том числе мое резкое перемещение под землю сразу после одиннадцатого дня рождения. Магам вряд ли понравилось бы то, чем занимаются в центре, особенно учитывая статут о секретности, о котором мне рассказывал Бйорн. Похоже, меня банально пытались спрятать, и можно было смело предположить, что не безуспешно. Ведь иначе на меня вышли местные маги, и всё могло сложиться совсе-е-ем иначе.
  - В отличие от большинства школ, здесь не прижился полный пансионат, и ученики имеют право покидать территорию академии во внеурочное время. А где скучающие подростки, да ещё и при деньгах, там и соответствующие заведения. Так вокруг образовался сначала ряд забегаловок и лавок со всякой всячиной, а уж потом постепенно и город. В общем, Дурмстранг постепенно превратился в то, что имеем сейчас. И любой желающий может сюда поступить, но это дело не дешевое.
  - Но...
  - У тебя нет денег, я знаю, - маг усмехнулся, - не переживай, нахлебником не будешь. Не то, чтобы мне было жалко, но это в первую очередь важно для тебя самого, ведь так?
  Тут он был прав на все сто - даже если предположить, что Станг самый честный человек на свете и при этом горит искренним желанием мне помочь, то всё равно сидеть у него на шее не хотелось. Жаль только возраст сильно ограничивает потенциальную самостоятельность. Но ведь можно начать с малого, пусть и при чужой поддержке, верно? Поэтому мне оставалось только кивнуть.
  - В академии существует стипендиат. В совете учредителей хватало мудрых людей, поэтому они дали преподавателям возможность протолкнуть своих протеже, тем самым упростив себе задачу в поиске и найме лучших. К тому же это создавало дополнительную конкуренцию в учебном процессе, ведь ничто так не бьёт по самолюбию заносчивых отпрысков богатых семейств, как превосходство со стороны обычных детей. В итоге каждый из нас может пристроить своих детей или родственников, а зачастую так происходит и с простой талантливой молодёжью. Именно поэтому было так просто тебя оформить в дозоре. Так что не переживай, с поступлением проблем не возникнет.
  - С-спасибо, - сказать, что я был удивлён, было бы слишком мягко. Я ещё мог понять, что Бйорн по доброте душевной временно приютил чужого ребёнка, но чтобы так...
  -Не благодари, всё равно моя учебная вакансия пустует уже лет десять. Да и как я уж сказал, нахлебником ты не будешь.
  ***
  Что стояло за этими словами, я понял только ещё через пару недель. Академия предоставит мне кров, еду и возможность учиться, но всё что сверх этого ученик должен приобретать сам. В том числе и пресловутую волшебную палочку, без которой творить заклинания могли только опытнейшие и сильнейшие маги к коим я явно не относился. И тогда мистер Станг предложил мне подыскать какую-нибудь подработку.
  Так я оказался помощником у продавца в книжной лавке, что звучит ненамного лучше, чем мальчик на побегушках, которым я, по сути, и являлся. Суть работы была в том, что ко многим книгам нужен осторожный подход, поэтому воздействовать на них магией не рекомендуется. А значит, нужен человек, который будет протирать пыль, расставлять новые экземпляры и тому подобные мелочи. У самого владельца и продавца по совместительству на это, как правило, просто нет ни времени, ни сил, но платить за подобное много никто не станет. В общем скучная и неинтересная работа. Вокруг куча книг и даже не почитать, ведь до такого уровня владения языка мне было ещё далеко, а на английском здесь литературы просто не было. Как говорил Бйорн мои соотечественники вообще редкие здесь гости. Тут можно считать редкой удачей, что владелец, мистер Воронов, знает английский.
  Платили, как я уже упоминал мало - два галеона в неделю. Палочка обойдётся примерно в десятку, а заработаю я около сорока, если конечно ничего не тратить. Ещё монет пятнадцать уйдёт на учебники, а остатков с трудом хватит на форму и одежду, причем вряд ли новую, зато свою собственную, и меня эта мысль грела. Вообще, денежная система магов была крайне странной. Она была единой для всех стран, что, несомненно, удобно, а вот дальше начинались откровенные непотребства. Галлеон - крупная золотая монета, которая приравнивалась к семнадцати сравнительно небольших серебряных сиклей или целой горе бронзовых кнатов. На мой взгляд, вести расчеты при этом крайне сложно, но моё мнение вряд ли что-то изменит.
  - Эй, мальчик, - похоже, я совсем замечтался и даже не заметил, как ко мне подошел своей шаркающей походкой старик Воронов, - там доставили новую партию учебников по зельям. Десяток поставь на стеллажи для второкурсников, ты уже должен знать, где это. А остальное отнести на склад. После можешь быть свободен.
  - Спасибо, мастер Воронов, сейчас всё сделаю, - послушно ответил я старику и под его пристальным взором отправился выполнять поручение.
  - "Мог бы и имя, наконец, запомнить... Мерзкий старикашка" - последнее я благоразумно озвучивать не стал, но работать с этим человеком было неприятно. Он постоянно следил за мной так, будто я сюда пришел воровать или портить товар. Да и обращение "эй, мальчик" или "эй, ты" за три недели стало изрядно раздражать.
  Теперь ещё и таскать книги на склад - опять задержусь минут на двадцать-тридцать сверх нормы. Мог бы конечно помочь себе магией. Делов-то - маленький надрез и вся партия будет на месте всего через пяток минут! Но Воронов такой подход явно не одобрит, да и Бйорн ведь рекомендовал не светить способностями. К тому же есть небольшой шанс, что я тут всё порушу к чертям... Не сказать, чтобы я сильно дорожил этим местом, но подставлять Станга, который пристроил меня на это место, было бы крайне некрасиво с моей стороны.
  Как я и ожидал, закончить удалось только к половине седьмого, что на полчаса позже окончания рабочего дня. Попрощавшись с начальником, я отправился домой. Даже странно, как быстро жильё Бйорна стал ассоциироваться с домом, ведь ни центр, ни приют я таковым никогда не считал. Наверное, дело в уюте и приливе спокойствия, который я ощущал, оказавшись внутри.
  На улице было светло, тут вообще темнело поздно. Как мне рассказывал Станг, ближе к лету можно будет наблюдать белые ночи, а в районе июня будет больше месяца длиться непрерывный день. Зато весь декабрь будет сплошная ночь, да и в целом, ближе к зиме дни будут очень короткими, и темнеть будет рано. Это было... необычно и интересно - хотелось увидеть эти явления собственными глазами.
  С той памятной прогулки в штаб Дозора я мог выходить на улицу, когда захочу и первые дни с удовольствием шатался по округе. Город был весьма красив. Ровные ряды аккуратных зданий вдоль полукольца центральной улицы, где, после наступления темноты, всё расцветало яркими иллюзорными вывесками, висящими прямо в воздухе. Широкая улица вела вдоль стены, а по краям, вместо привычных для меня фонарей, стояли столбы со странными сферами, которые и обеспечивали освещение, яркое, но при этом не режущее глаз. Это великолепие сменялось тесными улочками и хаотичной застройкой окраин, где хватало очень необычно выглядящих домов.
  Людей здесь было немало и все куда-то спешили по своим делам. В основном местные одевались в какие-то странные балахоны, именуемые мантиями, но не редко мелькали люди и в привычной для меня одежде, поэтому особо я не выделялся. Кроме того, периодически, взгляд цеплялся за серые плащи дозорных.
  Не поленился я дойти и до озера, на берегу которого раскинулся город. Вдаль, насколько хватало глаз, простиралась водная гладь, среди которой выделялось множество небольших островков. При этом вода было голубой до прозрачности, в отличие от того, что я видел в Англии.
  Ну и конечно сама стена. Ворота в ней были под стать - огромные, деревянные и оббитые полосками металла. Сомневаюсь, что обычный человек способен открыть такие самостоятельно. Будучи в приюте нас как-то водили на экскурсию в средневековый замок. Тогда это казалось величественной постройкой, но на фоне этой стены... Интересно, как там всё внутри? До момента, когда я смогу попасть туда, оставалось чуть больше четырёх месяцев.
  ***
  С момента моего попадания в этот город прошло уже четыре месяца. За это время я научился более-менее понимать русский и неплохо читать, а вот говорить самому пока получалось не очень. Постоянно путались все эти рода, времена и падежи, а уж с числительными была самая настоящая катастрофа, но, надеюсь, при должной практике эта проблема исчезнет сама собой.
  В первых числах июля Бйорн обрадовал меня тем, что я официально зачислен на первый курс, а значит, пришло время приобрести палочку, чего я ждал уже давно, благо финансы уже позволяли. Поэтому, закончив в книжном, я ждал возвращения Станга, поскольку покупать столь важный инструмент самостоятельно он не рекомендовал. Что в принципе понятно, я-то весьма смутно представляю, какая конкретно палочка мне нужна. Да и в целом обмануть меня будет очень и очень просто.
  По возвращению маг быстро отвёл меня в какой-то магазинчик на окраине, у которого даже вывески не было. Но думаю, он знал, что делает. Как только мы вошли внутрь, раздалась мелодичная трель, следом за которой послышался окрик "иду, иду". Пока мы ждали продавца, я успел быстро осмотреться, хотя ничего интересного, за что бы глаз цеплялся, внутри и не было. Небольшой прилавок, и свободный пяточек перед ним, а всё остальное было заставлено полками с какими-то коробочками.
  - Ингвис? - похоже, маг ожидал увидеть кого-то другого, - здорова. А где мастер?
  Из глубины магазина появился продавец, парень лет двадцати на вид и Бйорн протянул тому руку через прилавок. Рукопожатие выглядело забавно, поскольку кисть парня полностью утонула в могучей лапе моего спасителя.
  - Здравствуйте, профессор. Наставника уже месяц как нет - оставил на меня лавку и, ни слова не сказав, куда-то уехал. В общем, всё как всегда.
  - Жаль, - с лёгким сожалением в голосе вздохнул мужчина, - подбери что-нибудь для этого молодого человека.
  - Нашли себе ученика?
  Когда продавец обратил на меня внимание, я хотел было поздороваться, но слова застряли в горле. Тем, кто говорил, что у меня взгляд неприятный, стоит познакомиться с этим человеком, если это вообще человек. Красные глаза на фоне непроницаемого черного белка, с вертикальной щелью зрачка. Бррр...
  - Какой рукой предпочитаете пользоваться? - если он и заметил мою реакцию, то полностью её проигнорировал.
  - Я правша.
  Кивнув, красноглазый приказал вытянуть рабочую руку и, достав из кармана портняжный метр, начал что-то измерять. Потратив на это около минуты, он удалился куда-то в глубины магазина, а вернулся уже с несколькими коробочками в руках.
  - Попробуйте эту. Дуб и жила дракона, двадцать один сантиметр.
  Взяв палочку, я провёл по ней пальцами, ощущая, как хорошо отполированная поверхность немного отдаёт теплом. После чего нерешительно замер, не зная, что теперь делать.
  - Просто взмахни, - подсказал Бйорн.
  Дальше всё запомнилось как в замедленной сьёмке. Взмах и из кончика высыпается целый сноп разноцветных искр. Руку резко сводит судорога, заставляя сильнее вцепиться в дерево, а следом кончик инструмента расцветает взрывом. Инстинктивно я отбрасываю палочку, точнее оставшуюся от неё рукоять и защищаю руками глаза. Пара мгновений и я, словно завороженный, наблюдаю, как из многочисленных мелких порезов на руке начинает проступать кровь, не ощущая ни малейшей боли. Тело наполняется ощущением лёгкости и хочется...
  - Стоять!
   С резким рывком за ворот время возвращает свой ход, а наваждение спадает. Болтаясь в полуметре над полом, чувствую себя нашкодившим котёнком, да и выгляжу наверно так же...
  - Я в порядке, - с трудом прохрипел я, поскольку воротник впился в горло.
  Окинув меня придирчивым взглядом, Бйорн кивнул, после чего поставил меня на место и быстро обработал порезы. Закончив, он повернулся к озадаченному продавцу.
  - Мне следовало догадаться, что так и будет. У парня сильный дар и перекошена структура, даже и не знаю, что теперь делать. Надеялся застать Майкью, тот всякое повидал.
  - Я тоже не вчера родился, - криво усмехнулся красноглазый, демонстрируя белоснежный клык, тем самым окончательно вгоняя меня в ступор, - что-нибудь придумаем.
  Пока продавец удалился "придумывать", я, немного придя в себя, решил разузнать у Станга насчет этого странного парня.
  - Да, он не человек, - подтвердил маг мои опасения, - вампир.
  - А... - но я оказался перебит раньше, чем из меня полился поток вопросов.
  - Нет, сразу забудь весь тот бред насчёт осины, чеснока, солнца или обращения после укуса - всё это сказки. Просто другая раса, со своими преимуществами и недостатками. Единственное, что относительно этой братии верно, так это то, что они пьют кровь. Но обычно в ритуальных целях и крайне редко человеческую.
  После объяснений стало несколько спокойней. Я уже слышал о гоблинах, домовых эльфах и кентаврах. Ещё одна раса, это интересно, но, видимо, стоит скептически относиться к привычным для меня поверьям, поскольку они если и находят отображение у магов, то совсем по-иному. Тем временем вернулся продавец, вновь неся в руках десяток футляров.
  - Держи, - протянул он мне одну из палочек, - не бойся, тут взрываться нечему.
  Насмешливый тон я проигнорировал и сделал, что требовалось. Из кончика вяло выстрелило парочкой тусклых искр.
  - Не то, теперь эту.
  Перепробовав все предложенные варианты, красноглазый после недолгих раздумий вручил мне пятую по счету.
  - Пояснишь? - подал голос Бйорн.
  - Охотно. Это заготовки, в которые ещё не добавлено магическое ядро. В его случае, - продавец кивнул в мою сторону, - самый лучший выход. Древесина в палочке концентрирует и направляет силу мага, а ядро вступает с ней в резонанс. Именно поэтому часто утверждают, что каждая палочка уникальна и подходит какому-то определённому магу. Работать можно и с неподходящей, но высокой эффективности можно добиться только при правильном выборе.
  - Если это просто деревяшка, то что мешает мне сделать себе палочку самому? - заинтересовался я.
   В ответ вампир зашелся весёлым, искренним смехом и долго не мог успокоиться.
   - Просто деревяшка, - с трудом выдавил он и снова зашелся смехом, но быстро взял себя в руки, - если бы всё было так просто. Оторвал ветку, выдернул пару волос из хвоста единорога и пошел порабощать мир. Нет, изготовление такого тонкого инструмента требует специальной обработки, секреты которой мастера кому попало не раскрывают.
  - Понятно... - я был немного разочарован таким ответом, - а на что влияет длина?
  - От длины зависит как количество самой древесины, так и количество материала, затраченного на ядро. Тут всё то же самое, кому-то нужно больше, кому-то меньше. Так что не думай, что если сделать двухметровый посох, то станешь самым могучим магом в мире. Творить заклинания возможно и сумеешь, но использовать будешь считанные проценты от потенциала.
  Поняв, что вопросов больше нет, продавец, вернувшись за прилавок и что-то пощёлкав на древнего вида аппарате похожем на кассу, вновь обратился к нам.
  - Итак, дуб, двадцать четыре сантиметра. С вас десять галеонов.
  - Десять галеонов за заготовку?!
  - Два за заготовку и восемь за испорченную палочку, - невозмутимо пояснил продавец.
   Пришлось расставаться с честно заработанными монетами, хотя я уж было понадеялся, что получится сэкономить. Но зато я, наконец, смогу приступить к учебе, ведь за оставшееся время неплохо бы было хотя бы поверхностно подготовиться. А то не хотелось бы вновь оказаться белой вороной в группе сверстников.
   - И кстати, - уже на пороге догнал нас голос вампира, - скорее всего надолго этой деревяшки не хватит. Так что, если начнёт трескаться или обугливаться, не тяните с заменой.
  Просто замечательно...
 
  Глава 7.
 
  1 Сентября 1988 года.
  За неделю до конца лета ко мне прилетела почтовая сова. В письме, которое она мне скинула, содержалось требование явиться к входу в академию первого сентября к восьми часам вечера, а также небольшой амулет, который рекомендовалось носить не снимая. Представлял он собой кулон в форме серебряного диска, на такой же цепочке, без каких-либо символов или знаков. Пояснять, что и зачем Бйорн почему-то отказался.
  К вратам Дурмстранга я пришел чуть раньше, чем требовалось, и обнаружил немалую толпу подростков примерно моего возраста. Все как один уже в форме академии - черные свободные штаны, серые, не стесняющие движений куртки и белые рубашки под ними, а также ботинки с толстой, но очень гибкой и удобной подошвой. Причем девушки одеты так же, как и парни. Такая вот толпа в серых тонах.
   Несмотря на то, что у входа располагалось под сотню человек, было на удивление тихо - на лицах большинства явно проступала смесь предвкушения и страха. Неудивительно - сегодня для всех нас начинается новый этап жизни. И если я к нему был морально готов, то многим наверняка не по себе от того, что придётся расстаться с родителями, пусть и останется возможность достаточно часто видеться. Счастливчики...
  Ворота бесшумно распахнулись ровно в восемь часов. За гигантской аркой стояла женщина, лет сорока на вид, в глухом тёмном платье с длинными рукавами и высоким воротником, у которой были короткие и такие же темные, под стать одежде, волосы. Окинув толпу цепким взглядом, она скомандовала:
  - Следуйте за мной. Вещи оставляйте прямо здесь, домовики их заберут.
  Внутренняя территория на первый взгляд казалась ещё больше, чем ожидалось по ту сторону стены. Пока мы шли вглубь академии, практически все, как и я, активно крутили головами, стараясь сходу разглядеть как можно больше. А посмотреть было на что - несколько длинных, двухэтажных зданий, которые явно были общежитиями, что-то похожее на открытый стадион и странные огороженные участки. Центром всего этого служило огромное, пяти или шестиэтажное здание, больше похожее на дворец. А ведь я ждал что-то типа суровой на вид крепости, но вопреки ожиданиям за впечатляющей стеной всё выглядело вполне мирно.
  Тем временем мы подходили всё ближе к парадному входу. Вдоль ведущей к нему аллеи располагались мраморные статуи, которые изображали совершенно разных людей - кто-то облачен в доспехи, кто-то в балахоны, было и несколько женщин в платьях. Насколько я успел заметить, ни одна из них не повторялась. Что-то мне подсказывало, что они стоят тут неспроста и не являются банальным украшением.
  Войдя внутрь и пройдя по короткому коридору, стены которого были увешаны красочными гобеленами, мы оказались в просторном зале. По периметру ровными рядами стояли старшекурсники, а в центре стоял директор академии, выглядящий точно так, как описывал мне Бйорн - совершенно лысый старик, с повязкой на глазу, в чём-то похожем на военный мундир. В правой руке массивная трость, на которую он и опирался.
  Втянувшись в зал, наша толпа кое-как изобразила жалкую пародию на строй, а сопровождавшая нас женщина, даже не взглянув в нашу сторону, прошла дальше и встала позади директора. На несколько долгих секунд в помещении воцарилась тишина, во время которой старик внимательно изучал нас своим единственным глазом.
  - Меня зовут Александр Гросс. Добро пожаловать в нашу славную академию! - голос оказался под стать внешности, словно лист металла проскрежетал, - в Дурмстранге вы найдете себе настоящих друзей, получите качественное образование и обретёте вторую семью. Здесь каждый может рассчитывать на помощь соседа или преподавателя в трудную минуту, а равенство является основой благоприятной для обучения атмосферы.
  Как-то всё слишком радужно это звучит и не вяжется с суровым видом директора, а начавшие со стороны старшекурсников пересмешки несколько напрягали. Впрочем, стоило директору продолжить, как все прочие тут же замолкли. Дисциплина на лицо.
  - Вы ожидали чего-то подобного?! Забудьте! - неожиданно рявкнул Гросс, - это Дурмстранг! О наших порядках не принято писать, а те, кто вас сюда отправили, либо не знают о них, либо, наоборот, в курсе, потому и молчат. Запомните, здесь не место для избалованных детишек, боящихся взглянуть на окружающий мир из-под юбки матери. А если вы рассчитываете на привилегии из-за высокого происхождения, то открою вам маленький секрет - многие родители специально посылают вас сюда, чтобы выбить непомерную спесь. Запомните, вы либо станете настоящим магом, либо вернётесь домой!
  Директор взял небольшую паузу, во время которой послышались удивлённые перешептывания. М-да, не такого я ожидал, но, похоже, здесь знают, как учить.
  - Итак, новобра... кхм, первокурсники. Сейчас я кратко объясню вам основные правила нашей академии. У нас действует строгая система баллов и, после каждой сессии, которые проходят два раза в учебном году, зимой и в конце весны, мы отчисляем двух худших учеников каждого курса. Но это не значит, что если вы не вошли в их число, то можете с чистой совестью завалить экзамены - от злостных задолжников мы тоже избавляемся. Посмотрите налево. А теперь направо. Как минимум двадцать восемь человек из тех, кого вы видите, не дойдут до конца. Почему я сказал "как минимум"? Потому что к концу второго года обучения около десятка неудачников сбегут домой и будут плакаться мамке. ТУДА ИМ И ДОРОГА!
  Проревев последнюю фразу, отчего многие мои соседи по строю вздрогнули, Александр Гросс, тяжело опираясь на трость, подошел ближе к неровному строю первогодок и начал курсировать вдоль него, внимательно всматриваясь в наши лица. Под таким пристальным взглядом невольно хотелось вытянуться и распрямить плечи.
  - От ваших баллов зависит всё - качество вашей пищи, количество свободного времени, возможность получить дополнительные занятия у профессоров. Запомните, неудачники никому и никогда не нужны! Теперь перейдём к системе их начисления. Получать вы их будете за успехи в учебе, а терять за неуспеваемость и провинности. Но это далеко не всё. Активное участие в общественной жизни, будь то занятие спортом или помощь преподавателям, также принесёт вам балл-другой. А если вам кто-то не нравится - сломайте ему челюсть или нашлите проклятие. Это касается и ваших наставников, но на моей памяти смельчаков не нашлось, - директор хрипло хохотнул, - за успех вы получите баллы, а проигравший их потеряет. Но не думайте, что у нас тут в ходу исключительно дуэльные забавы. Никто не запрещает бить в спину, но позаботьтесь о том, чтобы никто из учеников, кроме разве что самой жертвы, вас не увидел, иначе будете подвергнуты наказанию и потеряете баллы. Преподаватели будут в курсе в любом случае, поэтому даже не надейтесь избежать расплаты, если вдруг решите лишить кого-либо жизни. Кроме того, гендерные различия нас не волнуют.
  Подробности, которыми обрастала предстоящая учеба, начинали нервировать. Тут скорее на выживании будешь сосредоточен, чем на процессе познания. И это считается одним из лучших учебных заведений?! А отчисления... нас тут навскидку около сотни - получается, почти каждый третий не закончит учебу?! И это в лучшем случае?!
  - Первые два курса считаются вводными, поэтому любые столкновения должны проходить исключительно при численно равных условиях. А вот дальше... Если даже вы мать его гений, но все остальные вас ненавидят, то готовьтесь к тому, что вас "сольют" совместными усилиями. Это, как и многое другое станет важными уроками жизни, которые преподаст вам академия. И напоследок запомните, Дурмстранг это дисциплина и хаос, жизнь и смерть, познание и выживание. Но этом у меня всё, с остальным вас ознакомит мой заместитель по учебной части.
  Закончив свою долгую речь, директор развернулся и четким шагом прошел через раздавшиеся ряды старшекурсников, которые с небольшой задержкой потянулись за ним следом. Видимо официальная часть на этом была закончена или они вообще пришли сюда исключительно, чтобы посмотреть на испуганных первогодок. Дальше слово взяла уже знакомая нам женщина.
  - Я заведующая по учебной части, а по совместительству преподаватель истории, Софья Балаж. Самое важное вам уже рассказали, а об остальных учебных аспектах вы могли ознакомиться заранее, - произнеся это, она внимательно осмотрела нас, словно ища тех, кто не догадался этого сделать, - поэтому перейдём сразу к организационным вопросам. Как вы наверно догадываетесь, вас слишком много, чтобы ходить на занятия вместе, поэтому мы разделим вас на четыре группы в случайном порядке. После первой сессии вас разделят в соответствии с вашими способностями, и такая практика будет продолжаться до конца второго года, когда вы получите возможность выбрать ваш факультет. Вопросы?
  - Где мы можем узнать расписание? - раздался голос откуда-то с другого конца строя.
  - Расписание появится завтра около парадного входа. Там же будут висеть списки, кто в какую группу попал.
  - Будет ли назначен староста? - пропищал тонкий девичий голосок справа от меня.
  - Нет, учитесь быть самостоятельными.
  - Что о медицинский... помощь? - кажется, я опять что-то напутал, но этот вопрос был для меня один из важнейших. Быть может с помощью магии можно решить хотя бы часть моих проблем? Мистер Станг в таких делах мало понимал.
  - Медосмотр в конце недели, - в меня впился её внимательный взгляд, казалось утаить что-либо невозможно, а в голове появилось странное ощущение, будто лёгкая щекотка, - травмы у нас не редкость, поэтому насчет профессиональных качеств можете не беспокоиться. Ещё вопросы?
  Но больше вопросов не оказалось, поэтому профессор Балаж устроила нам короткую экскурсию по замку, показав, где находятся нужные нам в ближайшее время аудитории, столовая и медпункт. Напоследок она отвела нас к тем самым зданиям, которые я принял за общежития и, похоже, оказался прав.
   - Итак, здесь находятся жилые корпуса для учащихся. У вас всех должны быть выданные академией амулеты, на внутренней стороне которых выгравирована цифра. Она соответствует номеру вашей комнаты. Нумерация идёт по следующему принципу - первая цифра, это номер корпуса, вторая, этаж, две последних, сама комната. Не перепутайте. Номера корпусов написаны над входными дверями, так что не заблудитесь, а в чужую комнату вы войти при всём желании не сумеете.
   Пока она говорила, я быстро взял амулет в руки и нашел требуемое, хотя ещё вчера там ничего не было. Но ничего удивительного - магия. Мой номер оказался "2135".
   - Прежде чем мы с вами на сегодня расстанемся, поясню насчет амулетов. Они служат вашим опознавательным знаком на территории академии и без него защита примет вас за врага, так что не вздумайте снимать, находясь по эту сторону стен. Кроме того, с помощью них мы всегда можем найти студента, а также, если сильно сжать кулон в руке, то вы узнаете ваши баллы и позицию во внутреннем рейтинге.
   -"Ноль баллов, позиция не определена" - прошелестел безэмоциональный голос в моей голове, как только я воспользовался последним советом.
   Когда профессор Балаж ушла, все разбрелись по округе, в поисках нужного корпуса. Свой я нашел быстро и, пройдя по длинному коридору, оказался в комнате номер тридцать пять. М-да... Помещение больше походило на крупный чулан. Кровать, на которой лежала моя сумка с вещами, небольшая тумбочка, шкаф и рабочий столик. Всё это стоит практически впритирку друг к другу, оставляя минимум пространства для прохода. Даже окна нет.
   Размещение своих пожитков заняло немного времени. Да и было бы что хранить - моя повседневная одежда, которой стало конечно больше чем при побеге, но всё равно не густо, и комплекты формы в четырёх экземплярах, по два летней и зимней.
   Пока я занимался этим нехитрым делом, меня не покидало некое чувство какой-то неправильности. Поэтому закончив, я некоторое время сидел на кровати, пытаясь поймать постоянно ускользающую мысль.
   - "Двери!" - всё же осознал я и, выглянув наружу, быстро подтвердил свою догадку - расстояние между дверьми было таким, что в предполагаемую толщину стен ещё три-четыре таких комнатёнки войдёт. Сразу на ум приходила речь директора о влиянии балов на жизнь студента. Да уж, в этом учебном заведении явно будет не до скуки.
  ***
  Разбудил меня заполонивший комнату бодрый грохот какой-то музыки, от чего я подскочил и, с непривычки налетев на столик, рухнул на пол. Прошипев сквозь стиснутые зубы пару ругательств я, потирая ушибленное колено, кое-как поднялся. Оказалось, что заснул я прямо в одежде. Домедитировался блин...
  Всё дело в новом упражнении, навязанном мне Бйорном после первых попыток исполнить простейшие заклинания, сделанных сразу по приобретению палочки.
  - Люмос, - послушно повторил я тогда за магом.
  Результат оказался несколько не тем, что ожидалось - ничего не произошло. Под ободряющие комментарии я пробовал раз за разом пока не светануло так, что видеть без разноцветных кругов в глазах я смог только минут через пять. С тех пор к палочке я отношусь настороженно - так и ослепнуть, а то и чего похуже, недолго.
  Дальнейшая практика показала - что результат так и варьируется от полного нуля до сверхяркой вспышки света, лишь два раза получилось добиться нужного результат. Станг, обдумав ситуацию, попытался объяснить мне причину:
  - Представь себе эмм... трубу, по которой течёт вода и есть перегородка, с помощью которой можно регулировать напор. Маг при произношении заклинания играет именно эту роль, усилием воли, а поначалу интуитивно, ограничивая силу своего дара. Но в обычном случае ошибка приводит к тому, что заклинание чуть слабее или чуть сильнее, ну или просто не получится. В твоей же ситуации это попытка контролировать ревущий напор горной реки, а это требует мастерства, до которого тебе очень далеко. Поэтому цена ошибки сильно возрастает и результат становиться слабо предсказуемым.
  К горе моих проблем добавилась ещё одна. Позднее Бйорн настоял, что мне нужно учиться контролировать себя и теперь я левитирую до десятка стальных шариков, каждый по килограмму весом, изготовленных специально для меня. Причем, подняв их в воздух, я должен сконцентрироваться так, чтобы почувствовать исходящие от меня потоки магии и дальше удерживать эти предметы уже закрыв глаза, ориентируясь именно на это ощущение. Так маг рассчитывал поднять мою концентрацию и самоконтроль, что должно было помочь с новой проблемой. Вот в процессе я и заснул.
  Кстати, старый метод работал достаточно неплохо - за полгода, что я прожил в доме мистера Станга, был только один, как он говорит, "стихийный выброс", да и тот выпал на момент присутствия мага в доме. Помню, что смог сдерживаться несколько минут, прежде чем меня "прорвало", но за это время вокруг образовался полупрозрачный купол, за стены которого ничего не выходило. Жаль, что до подобных заклинаний мне очень долго учиться, если вообще смогу творить нечто подобное.
   Собрав разбросанные по кровати шарики, я бросил беглый взгляд на часы, подарок мистера Стоуна, пожалуй, единственного человека из центра, по которому немного скучал, и обнаружил, что сейчас только шесть утра. В такую рань мне вставать ещё не приходилось, поскольку в книжный мне нужно было только к девяти, а для этого достаточно было подъёма ближе к восьми.
  И на этом сюрпризы только начинались - днём ранее, только попав в своё новое жилище, я не сразу обратил внимание на одну немаловажную деталь. А именно - "удобства" были общими на весь жилой корпус. К тому же я толком не знал, куда сейчас идти и что делать, даже во сколько начинаются занятия нам не сообщили, а спросить никто не догадался. Видимо проверку на сообразительность мы с треском провалили...
  В коридоре оказалось полно народа самых разных возрастов, но исключительно парней. Видимо, вопреки речи директора, расселяли здесь всё же с учетом половой принадлежности. Душевые и всё остальное обнаружилось ближе к выходу из корпуса, и там собралась немалая толпа. Правда, навскидку, в одном двухэтажном здании помещалось около сотни человек, в очереди же было в разы меньше. Это стало ещё одним доводом в пользу моей догадки о потенциальном улучшении условий проживания.
  Попытки разузнать у старшекурсников ни к чему не привели - большинство просто смотрели на меня как на г... пустое место. А некоторые наоборот, узнав, что я первокурсник, с показным сочувствием или откровенной издёвкой приносили свои соболезнования.
   - Ты тоже новичок? - раздался позади голос, когда я, закончив утренние дела, уже направлялся к расписанию. Обернувшись, я обнаружил высокого, больше чем на целую голову выше меня, но худого как щепка парня. Так навскидку и не подумаешь, что тоже первогодка.
   - Да.
   - Тогда не спеши, до завтрака ещё целых сорок минут, а занятия начинаются уже после него.
   - Зачем нас... вставать очень рано? - словно в подтверждение моего негодования, парень отчаянно зевнул, - и откуда ты это знать?
   - Разбудили, - на мой недоумевающий взгляд он добавил, - правильно будет сказать разбудить или поднять, а не вставать. А если к делу, то, скажем так, я знал куда иду, чего не скажешь о большинстве новичков. Номинальной причиной побудки служит два выделенных на самостоятельное развитие часа, но на деле, это чтобы все успели закончить утренние дела. Те, кто добился расширения комнаты, обычно спят до полвосьмого.
   А вот мне кое-кто не потрудился разъяснить, что к чему... Ну, хоть в этом вопросе стало всё понятно. Поблагодарив неожиданного помощника, я вновь направился к расписанию. Парень же, заложив руки за голову, неспешно направился следом.
   Недалеко от входа в основной учебный корпус, располагалось доска объявлений, около которой столпилась куча первогодок, да и прочих учеников хватало. С трудом протолкавшись к ней, я принялся искать своё имя в списке первокурсников.
   Каускасс... Хартман... Вульф... Левковиц... Токарева... Ага, вот - Элион Брукс, третья группа. А теперь расписание...
   - Тоже в третьей? - Вновь раздался за спиной ужа знакомый голос. Похоже, я говорил вслух.
   - Угу.
   - Значит, ближайшее время учиться будем вместе, - сказал парень и, протянув мне руку, представился, - Виктор Крам, Болгария.
   - Элион Брукс, Англия, - сжав его ладонь, ответил я.
   - Англичанин? - Виктор, похоже, был сильно удивлён, - далеко забрался. А почему не в Хогвартсе?
   - Так получиться, - и это была чистая правда. К счастью, допытываться подробностей Крам не стал.
   Расписание изучали уже вместе. Система была необычной и сходу совершенно не укладывалась в голове. Сегодня у нас первым предметом шла история..., а через дробь было написано, что основы трансфигурации. И как это понимать? По пол занятия что ли? Присмотревшись внимательней, я понял, что подобные вещи встречаются постоянно.
  - Расписание рассчитано на две недели сразу, - принялся объяснять мне болгарин, когда я кое-как сформулировал свой вопрос, - то, что записано в числителе, это первая неделя, а в знаменателе вторая. Преподам так проще распределять учебные часы. И лучше не забывать какая неделя сейчас, а то можно попасть не туда.
  Помимо этого, оказалось, что группы периодически собирались вместе на общие лекции, а после разбегались, чтобы заняться практикой каждая в своё время. Поскольку у нас ещё оставалось немного времени, я кратко набросал копию себе в одной из тетрадок.
   Столовой оказался тот самый зал, где мы выслушивали вступительную речь директора. Только теперь там стояла куча всевозможных столов - от длиннющих, со скамейками по бокам, до маленьких столиков на пару персон. И что-то мне подсказывало, что сейчас у нас возможности выбирать нет.
   Болгарин, быстро сориентировавшись, направился к одному из длинных столов в углу помещения, где, как оказалось, и сидело большинство первогодок. За столом царило какое-то тяжёлое молчание и, попав в эту гнетущую атмосферу, я потерял даже малейшее желание о чем-то расспрашивать Виктора. Так мы и просидели до того момента, когда довольно внезапно стол начал заполнятся тарелками, чашками и прочей утварью. Пить нам предлагалось самый обычный чай, что было вовсе неплохо. А вот есть... Зачерпнув вязкую, белую жижу ложкой, я быстро понял, что не настолько и голоден.
   Через несколько секунд от моих соседей пошел недовольный ропот, а в резко произнесённых словечках без труда угадывались ругательства на всевозможных языках. Со стороны старшекурсников послышался смех, видимо наша реакция для них это была вполне ожидаема. А вот сидящий рядом со мной болгарин, после обреченного вздоха, начал есть первым, пусть и морщился после каждой ложки. Некоторое время мы удивлённо за ним наблюдали. Но тут в животе требовательно заурчало, ведь последний раз я ел ещё в доме Бйорна, поэтому, смирившись с неизбежным, я последовал его примеру. Вкус, конечно, был ещё тот - манная каша, с кучей комочков, да ещё и сделанная на воде. По всей видимости, в первый день нас решили, как следует мотивировать на прилежную учебу. Так сказать, "ритуал посвящения". Постепенно остальные тоже начали есть, кроме пары человек, которые поначалу брезгливо морщили носы, а вскоре и вовсе покинули зал.
   Занятия начались с двух полуторачасовых лекций по истории у профессора Балаж, с десятиминутным перерывом между ними. Кабинет после вчерашней краткой экскурсии мы нашли довольно быстро и попали внутрь просторной аудитории, заставленной рядами столов, полукольцом расположившимся вокруг центра, где и было место преподавателя. Причем столы располагались на разной высоте - каждый последующий ряд был всё ниже, начиная от самого входа. Это было непривычно, зато хорошо было видно и слышно преподавателя. Правда и мы оказывались на виду, что вряд ли позволит отвлекаться у строгого педагога, но у меня и мыслей таких не было.
   Минут через десять от начала лекции, входная дверь неожиданно приоткрылась и внутрь проскользнула какая-то девочка.
   - Токарева, минус два балла за опоздание. В следующий раз будете ждать за дверью до перерыва, - всё это профессор Балаж произнесла, даже не посмотрев в сторону опоздавшей. Хотя, чему я удивляюсь, на нас же эти амулеты... Понятно, почему не было никакой переклички.
   За эти три часа она рассказала о Дурмстранге примерно то же самое, что говорил мне Бйорн, только гораздо подробнее. Было интересно слушать о том, как всё начиналось с небольшой крепости, которая подвергалась неоднократному штурму и, в конце концов, была разрушена. После и был построен этот дворец, который обнесли величественной стеной и её за всю шести вековую историю так и не смогли проломить или захватить.
   Профессор рассказывала страстно и увлечённо, охотно отвечая на многочисленные вопросы - похоже, она очень любила свой предмет. Время пролетело довольно быстро. Занятия прошли бы вообще незаметно, если бы не приходилось записывать важные даты и имена директоров, которым и принадлежали стоящие около входа статуи. Когда я закупал школьные принадлежности, то видел в продаже самопишущие перья, но, как сказал продавец, в академии пользоваться такими запрещено. Хорошо хоть пользоваться обычными ручками и тетрадями можно, а то ещё заставили бы писать пером и чернилами.
   После истории нас ждал обед, где на этот раз нам досталась жидковатая овсянка опять же на воде. На этот раз ели молча, причем даже те, кто побрезговал во время завтрака, хотя над столом так и витала атмосфера обречённости.
   Следующим оказалось нечто с расплывчатым названием "Базовый курс математики и естествознания". Там мы почти всё занятие выполняли письменное тестирование, которое должно было выявить наш уровень в математике, физике и прочих магловских науках. После чего нам кратко зачитали лекцию о необходимости этих фундаментальных знаний в совершенствовании магического искусства. И я был совсем не против посвятить часть своего времени привычному предмету, хотя нашлись и недовольные, но это сугубо их личные проблемы.
   Закончив, мы побрели на улицу. Последним на сегодня было занятие по физическому развитию. А место проведения вместо номера кабинета значилась некая "Арена 2 Б".
  ***
  Бег. Долгий. Изматывающий. До полного отупения. Сколько мы уже этим занимаемся? Чёрт его знает. Ноги давным-давно налились свинцом, а дыхание напрочь сбито, но я и пяток таких же упрямцев всё ещё держимся.
  - Достаточно, - с трудом различаю голос преподавателя и тут же падаю на песок в тщетной попытке отдышаться. А ведь стоило догадаться, что будет что-то именно такое.
  Искомая нами "Арена 2 Б" оказалось одним из тех огороженных участков, которые тогда привлекли моё внимание. Это было круглая зона метров пятьдесят в диаметре, посыпанная в центре песком, а по краям шла беговая дорожка. Внутри нас уже ждал преподаватель, который сходу приказал нам построиться.
  - Ага, свежее пополнение, - жизнерадостно начал он, - обращаться ко мне можете профессор Ханин. До самого выпуска я буду следить за вашей физической формой, так что готовьтесь.
  - А зачем мне это? Я маг! - недовольно спросил один из моих одногрупников.
  - Для начала не перебивайте преподавателя, если не хотите потерять баллы. И представьтесь.
  - Анджей Левковиц, - кажется, я узнал этого парня. Он был одним из тех, кто был особо недоволен нашим "прекрасным" завтраком.
  - Всё очень просто студент Левковиц. Почему один маг может проиграть другому в бою?
  - Потому что слабее!
  - Ответ очень расплывчатый. В чем именно слабее?
  - Ну... - похоже, парень на мгновенье растерялся, - слабее как маг. Меньше сил и знает меньше заклинаний.
  - Отчасти верно, но я знаю множество примеров, которые противоречат вашему определению, - Ханин сделал паузу, видимо ожидая новых предположений от учеников, - Что же, я сам назову несколько причин. Если в бою у вас собьётся дыхание, вы проиграете. Оступитесь - проиграете. Не сумеете достаточно быстро переместиться - проиграете. Потянете мышцу пытаясь уклониться - проиграете. Заметьте, я говорю, проиграете, но зачастую это значит умрёте. Ваше тело одно из важнейших орудий в любом поединке, а не только ваша магия. Хорошенько это запомните.
  Преподаватель говорил вполне разумные вещи, которые заставляли задуматься. С другой стороны, я пока слишком мало знаю о возможностях магии, так что с собственными выводами не стоит торопиться.
  - Итак, в соответствии с вышесказанным, что наиболее важно для мага в плане физического развития?
  Отвечать никто не спешил, поэтому повисла пауза, которая в итоге была нарушена Крамом.
  - Выносливость, скорость, реакция, координация и гибкость.
  - Последние пункты можно охарактеризовать как ловкость, но в целом верно. Студент...
  - Виктор Крам.
  - Если скажете, чем нам стоит заниматься для развития этих навыков, то начислю вам два балла студент Крам.
  На этом болгарин подвис. Видно было, что он хочет ответить, но уверенности в своей версии явно не испытывал.
  - Какие-нибудь упражнения? - как-то обречённо выдал он свою версию.
  - Какие-нибудь упражнения, - ехидно передразнил преподаватель, - очень жаль студент Крам. Но так и быть, за смелость накину вам один балл.
  Произнеся это, он достал из-под куртки кулон, похожий на те, что выдали нам и что-то шепнул. Этой действие явно было хорошо отработано, и через пару мгновений преподаватель вновь взялся за нас.
  - А ответ очень простой - бегать! - по строю пошли удивлённые шепотки, - не удивляйтесь, ещё древние греки утверждали: " Хочешь быть сильным - бегай! Хочешь быть красивым - бегай! Хочешь быть умным - бегай!". А в те времена общество не делилось на магов и маглов, так что нас это тоже касается, даже не сомневайтесь. Помимо этого, будут упражнения на растяжку. А если парни надеются обзавестись рельефной мускулатурой, чтобы блеснуть перед дамами, то вынужден вас разочаровать - такой задачи передо мной не стоит.
  В ответ на это заявление послышалось приглушенное хихиканье от девчонок.
  - Но вы можете мне сообщить о таком желании, тогда я снабжу вас необходимым инвентарём и инструкциями. Но заниматься придётся в свободное время. Хотя оно у вас теперь не скоро появится.
  И начался сущий ад. Ханин оказался настоящим чудовищем - мы бегали до полного одурения, потом выполняли комплекс упражнений и так по кругу, пока почти все не сошли с дистанции. Причем симулировать было невозможно, поскольку профессор тут же подходил к упавшему и диагностировал его состояние с помощи каких-то заклинаний. Несколько особо упорных даже потеряли по паре балов. Невольно мелькнула мысль, а могут ли они уйти в минус?
  Меня спасло только то, что ещё в центре мне привили привычку выполнять такой минимум, как ежедневную зарядку, которую я не забросил даже после побега. Тем не менее, когда преподаватель, наконец, нас отпустил, чувствовал я себя абсолютно разбитым. Возвращались к жилым корпусам мы, сбившись в небольшие группки по два-три человека, поскольку поодиночке ходить были не в состоянии. Только час спустя мне хватило сил подняться и пойти в душ, после чего я рухнул в кровать и мгновенно отрубился, даже не подумав выполнить упражнение на самоконтроль или сходить поужинать.
  ***
  Тот день, похоже, был самой жесткой частью учебы и утром на завтраке я узнал, что трое из первого курса уже сошли с дистанции. Даже не знаю, чего я больше ощущал по отношению к ним - презрения или зависти. Скорее всего, отсеять слабых духом и было основной целью преподавателей, чтобы не тратить на подобных людей своё время.
  Дальше стало легче - уже на следующий день, пусть всё тело и болело, зато не было неопределённости. На завтрак нам вновь досталась каша, отчего вновь поднялся ропот, но оказалось, что на этот раз она приготовлена нормально и вполне съедобная. Хотя, если так подумать, вчерашняя еда была откровенно постной, но ощущения голода раньше положенного срока не возникало. Видать, там были какие-то добавки или что-то в таком роде. Кроме того, физические нагрузки нам не грозили - этот ад настигал нас только три раза в неделю.
  В целом второй день оказался настоящим отдыхом на фоне первого. Три полуторачасовых занятия и везде вводные лекции по предметам, на которых нужно было просто сидеть, слушать и иногда записывать. Одно из них вёл незабвенный профессор Бйорн Станг, который, как оказалось, умел производить впечатление. На занятие он пришел... в костюме. Выглядело это так, будто медведя запихали во фрак. А уж когда эта громадина начала вещать о теории магии, причем в малопонятных терминах, все окончательно выпали в осадок.
  В результате вечером у меня обнаружилось немного свободного времени, чтобы собрать новую информацию о месте, где я надеялся пробыть несколько ближайших лет. После вчерашнего тело отчаянно сопротивлялось подъёму с кровати, но я пересилил себя и всё же пошел на улицу. На удивление в небольшом парке, располагающемся около жилых корпусов, было немало народу. Кто-то прогуливался, один или в компании, а кто-то читал, устроившись на одной из многочисленных скамейках. Немного расспросив парней со старших курсов, а после первого дня они стали гораздо более общительными, удалось выяснить следующее.
   Структура обучения в Дурмстранге была весьма интересной. Как я уже знал, первые два года - это общее образование, без каких-либо разделений. Предметами на этом этапе у нас будут: Основы зельеварения, Основы трансфигурации, История магии, Базовый курс математики и естествознания, Теория магии, Прикладная магия, Основы самозащиты и, конечно же, физическое развитие. Кроме того, будет несколько отдельных уроков полёта на мётлах, что меня особенно заинтриговало, а желающие могли записаться на вечерние русского и кучи других языков на выбор. Туда мне явно стоило заглянуть.
  Начиная с третьего курса, мы будем обязаны выбрать одну из кафедр и там начиналось самое интересное. Всего их было пять в соответствии с основным направлением - Трансфигурацией, Лекарским делом, Артефакторикой и Боевой магией. Отдельно стоял так называемая кафедра общей магии, на которой преподавали всё самое основное в кучу, без какого-либо упора и куда обычно шла основная масса учеников. Выбирать мы будем самостоятельно, но нужно иметь как минимум хорошую успеваемость по профильным предметам.
  На каждой из кафедр, как правило, было всего несколько основных предметов, обычно от двух до четырех. Помимо них шел ряд общих для всех учеников занятий, типа той же истории. А дальше начинались факультативы. Список дополнительных занятий был обширен, от фехтования и бальных танцев, до основ высшей магии. Глаза разбегались от заманчивых названий, а выбрать придётся от двух, и до скольких потянешь. И даже подумать страшно, как при этом умудряются совместить расписания.
  Но до этого было ещё далеко. Очень далеко... Сейчас от меня требовалось не вылететь с позором после первой же сессии, а то и раньше. И тут ожидалась масса проблем - ведь с практикой по многим предметам у меня явно будут серьёзные проблемы. Придётся как-то выкручиваться.
 
  Глава 8.
 
  К концу недели шок от столь резких перемен начал отпускать и учеба уже не воспринималась как каторга, ну кроме занятий у Ханина конечно. Постепенно начинало интересовать окружающее, а не только свои проблемы, усталость и моральная опустошённость. И тут всё оказалось не очень хорошо.
  Мои одногрупники тоже начинали приходить в себя, и между нами внезапно стала расти пропасть. Они попросту были другие, и это чувствовалось во всём: d столовой в глаза бросалась осанка и манеры, и в целом нельзя было не заметить, как они строили фразы, общались и вели себя. Я конечно тоже не руками ел, но, тем не менее, разница была на лицо. В первые дни мы были сбившейся в кучу ради общего выживания стаей, а теперь хорошо чувствовалось, что большинство из них потомственные маги из не самых простых семейств. Да тот же язык они поголовно прекрасно знали, ведь, в отличие от меня, явно не пытались экстренно освоить его за полгода.
  Нет, они не избегали меня. Если что-нибудь спросить - предельно вежливо ответят, за исключением пары индивидуумов типа того же Левковица. Но сами разговор никогда не начнут. Да и не было у нас общих тем, кроме учебы. Это было очень похоже на то, что происходило со мной в школе, ещё во времена пребывания в приюте. Тогда другие дети видели во мне приютского и дистанцировались. Здесь же я маглорождённый, хотя скорее значение имело воспитание у маглов, чем непосредственно происхождение, и выделяюсь ещё сильнее. Но наверно из-за того, что уже имел подобный опыт, я переносил это довольно спокойно. Да и что мне оставалось? Попытаться подстроиться под них? Не получится, да и не по душе мне это, тем более, совсем отщепенцем остаться мне не пришлось.
  Так вышло, что единственный с кем я активно общался, был Виктор Крам. Сначала я думал, что он просто без подобных заморочек, но позже выяснилось, что он такой же, как и я. Не в том смысле, что сирота из приюта, а попал в Дурмстранг благодаря стипендиату. Он рассказал, что глава боевого факультета, а по совместительству преподаватель основ самозащиты, профессор Каркаров - друг его отца. Он то и организовал поступление Крама. В противном случае Виктору пришлось бы учиться в их болгарской школе, с аттестатом которой в жизни далеко не продвинешься.
  - Следующий! - раздавшийся из-за двери вывел меня из раздумий. Уже наступил вечер пятницы, и мы дожидались своей очереди на медосмотр.
  - Крепись, - хлопнул меня по плечу вышедший из кабинета Виктор, - док настоящий изверг.
  Спасибо, обрадовал. Позёр... Войдя внутрь, я оказался в небольшой комнате, выдержанной в светлых тонах. Небольшая ширма, за которой угадывалась кушетка и рабочий стол, за которым сидел уставшего вида мужчина лет тридцати. Мне пришлось повидать немало врачей и этот устало-равнодушный взгляд я бы ни с чем не спутал.
  - Присаживайся, - кивнул медик на стул, стоящий напротив его рабочего места, - Элион Брукс?
  - Да.
  - Профессор Станг упоминал о твоём случае. Даже удивительно, что ты не успел попасть ко мне раньше медосмотра. Признаться, мне весьма интересно будет изучить столь любопытный случай.
  Ну вот, началось: теперь он ведёт себя как типичный лаборант из центра и ничего хорошего мне это не сулит. Хотя в целом он прав, но тут помогло то, что за всю неделю было только одно практическое занятие, где проходили уже известный мне "люмос". Тогда я настолько осторожничал, что очень долго вообще не мог добиться результата, и в итоге, порядком разозлившись, чуть не ослепил пол группы вместе с преподавателем.
  - Прежде чем приступим к осмотру - есть ли какие-нибудь проблемы со здоровьем, о которых мне следует знать? Может что-нибудь болит?
  - У меня гемофилия, - и это заботит меня несколько сильнее, чем поддающиеся контролю проблемы с магией.
  - Ну, это не проблема. Из-за частых близкородственных связей у магической элиты подобные проблемы не редкость и лечить их научились давным-давно. Подлатаем тебя, как закончу с осмотром.
  Беру свои слова обратно - если он действительно мне поможет, то пусть хоть до посинения исследует мои магические отклонения. Положив на стол тоненькую папку, видимо моё личное дело, врач поднялся, достал из стола лист бумаги и перо, после чего, указав в сторону ширмы, приказал мне: "Раздевайся".
  Быстро скинув с себя форму и аккуратно сложив её на кушетку, я стал с интересом следить за манипуляциями медика. Тот, достав палочку, принялся творить какие-то запутанные взмахи, что-то негромко нашёптывая.
  - Так, стой и не двигайся. Все вопросы задашь потом. Начать запись. Пациент, юноша одиннадцати лет, европеоид. Сверхразвитие магического дара, при этом магическая структура тела ему соответствует.
  Видимо закончив заклинание и надев странного вида очки с толстенными стёклами, врач начал плавно меня обходить, вслух комментируя свои наблюдения. Ему вторил скрип пишущего пера со стороны стола - похоже, это и было то самое самопишущее перо.
  - Развитие каналов не равномерно, с лёгким креном на левую половину. Типичного поражения тканей, ожидаемого при таком случае, не наблюдается. Сердце выглядит совершенно здоровым.
  Неожиданно врач легонько ткнул палочкой мне в плечо, отчего руку кольнуло болью. Скосив глаза, я заметил, как из малюсенького надреза потекла кровь. Совсем мало, но я всё же почувствовал прилив сил, который тут же испарился, стоило доктору наколдовать повязку.
  - Давление в норме. Поверхностный анализ крови не выявил серьёзных отклонений. Немного повышен уровень сахара, но в пределах нормы. Нарушено время свёртываемости. Ах да, ты же упоминал... Удалить.
  Некоторое время он продолжал надиктовать подобную малопонятную тарабарщину, после чего приказал одеваться. Выполнив приказ, я вновь присел напротив медика, который что-то добавлял в полученные записи. Присмотревшись, я понял, что даже та часть, которая, по всей видимости, была написана самопишущим пером, оказалась абсолютно неразборчива. Это что, специальная модель с врачебным подчерком?
  - Я пока не стал этого вносить, но у тебя множество шрамов на внутренней стороне предплечий. Ты себя режешь? - закончив с записями, мужчина попытался поймать мой взгляд, чему я не стал препятствовать.
  - Да...эээ...нет, - немного растерявшись, я всё же, пусть и с трудом, но объяснил врачу причину возникновения этих шрамов.
  - Хм... Станг об это не упоминал, а зря. Сейчас бы заполучил запись о психических отклонениях, потом бы развлекался, доказывая, что ты не слон.
  - Что вы... узнал?
  - То, что ты на удивление здоров для твоего случая, - наконец закончил с писаниной медик, - подобные вещи периодически случаются и, как правило, носители умирают ещё в детстве, либо имеют серьёзные повреждения внутренних органов. Детское тело не в состоянии вынести такой поток магии и при стихийном выбросе просто выгорает, но у тебя всё в порядке. А всё потому, что у тебя и структура магических каналов развита на том же уровне. При этом каналы развиты не симметрично, это значит, что, используя левую руку, ты сможешь вложить большее сил в заклинание.
  - Я правша.
  - Значит, тебе не повезло, а может и наоборот, - туманно пояснил врач, - теория Станга о том, что твои проблемы сами собой исчезнут со временем, не совсем верна. Обычно маги продолжают развиваться до шестнадцати лет, и тут всё зависит от того, насколько усилится твой дар и насколько крепче станут каналы. Тебе придётся посещать меня раз в пару месяцев - я буду отслеживать твоё состояние.
  - Хорошо, - а что я ещё мог ответить. Главное, что это можно хоть как-то контролировать.
  - Теперь, если больше нет вопросов, подлатаем тебя. Ложись на кушетку, сейчас я принесу необходимые зелья. Сразу предупреждаю - будет неприятно.
  Неприятно так неприятно - главное, чтобы помогло. Устроившись на кушетке, я принялся ждать медика. Тот появился через несколько минут с несколькими колбами в руках.
  - Пей, - протянул он мне одну из них.
  На вкус содержимое оказалось жуткой гадостью, но я кое-как влил в себя эту жидкую мерзость. А следом пришлось пить ещё два зелья, которые не особо отличались вкусовыми качествами от первого.
  Тем временем врач, убедившись, что я всё выпил, вновь достал палочку и начал водить её надо мной, что-то бормоча себе под нос. Постепенно я начал ощущать растекающееся по телу тепло... и процесс не думал останавливаться. Жар нарастал, а сердце начало биться как бешенное и вскоре его стук был единственным, что я слышал.
  Как-то отстранённо я наблюдал за мечущимся медиком, но не мог расслышать ни слова, из того что он говорит. Последнее что я запомнил - как из его палочки прямо мне в грудь ударил луч золотистого цвета.
  ***
  Провести первые выходные на больничной койке было несколько грустно, но и не так уж и плохо. Насколько я знал - в эти дни академия обычно остаётся полупустой, поскольку большинство учеников либо коротают время в городе, либо разъезжались по домам. Это и было одним из кардинальных отличий от обычных школ, ведь при таких порядках ученики не становились оторванными от семейных дел на долгие месяцы. Мне же идти было некуда, поэтому в больничном крыле я с чистой совестью отсыпался после тяжелой недели.
  Как выяснил доктор Даниил Белых, а именно так звали школьного медика, мои проблемы были несколько сложнее, чем простая несвертываемость крови. А именно - последствие некого редкого тёмномагического проклятья. Скорее всего, это произошло до приюта, а то я наверняка бы запомнил столь знаменательное событие. По словам доктора, случившееся со мной во время осмотра, было последствием борьбы проклятия с зельями, которые вполне успешно боролись с симптомами, но вот только источник болезни никуда не девался, что и привело к такому результату. Спасибо медику, что он погрузил меня в некое подобие сна, чтобы "активная фаза действия зелья" протекала медленнее, тем самым сгладив негативные последствия для организма, а заодно избавил меня от боли.
  Когда я пришел в себя он объяснил, что тот поверхностный осмотр, который он провел, подтверждал гемофилию, и повода проводить более глубокую проверку не было. К счастью, полученные в процессе внутренние повреждения по горячим следам удалось полностью вылечить, и можно было не опасаться последствий. А вот дальше начинались неприятные известия - со слов врача, вылечить меня можно, но это требует составление специальной лечебной программы и в местных условиях попросту невозможно. Мне следовало обратиться в городскую лечебницу, но это явно дело не дешёвое.
  Денег у меня, разумеется, не было - после подготовки к учебе осталось всего несколько сиклей. Я и так подумывал, что надо бы подыскать подработку на выходные, а теперь это стало необходимостью. Мне полагалась небольшая стипендия, которую наверняка можно будет увеличить, если хорошо учиться, но сейчас это всего лишь 3 галеона в месяц.
  Даже страшно было подумать, во сколько могло обойтись лечение, но выбора нет. Пока я обитаю в стенах академии, особых проблем болезнь не представляет, но ведь так будет далеко не всегда. Мелкие раны конечно не опасны, но вот что делать, если случиться что-нибудь посерьёзней, а врача под рукой нет? Проблему определённо нужно решать.
   ***
  После своеобразно проведённых выходных я чувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым свершениям на учебном фронте. И первым занятием в понедельник у нас стояло две трансфигурации к ряду - общая лекция и практическое занятие нашей группы.
  - Меня зовут Сигизмунд Хорнер, и я буду знакомить вас с основами одного из интереснейших разделов магии - трансфигурацией, - начал вступительную речь профессор, после чего обвёл аудиторию взглядом, высматривая что-то только одному ему ведомое.
   Преподаватель оказался личностью колоритной - невысокий, полный и жизнерадостный. Насколько я слышал, в академии его прозвали "колобком", правда суть такого прозвища от меня ускользала. Наверное, что-то из местного фольклора.
  - Итак, чем же занимается трансфигурация, кто-нибудь знает?
  - Превращениями одних предметов в другие, - раздался уверенный голос какой-то девочки, сидящей через ряд от меня.
  - В следующий раз встаньте и представьтесь, юная леди. Так я быстрее вас запомню, - произнеся это, преподаватель потешно замахал руками, показывая, что конкретно сейчас исправляться не нужно, - но в целом верно. Хотя это скорее философский вопрос. Мне лично гораздо симпатичней определение о преобразовании материй, но не суть. А теперь начинайте записывать...
  Лекция оказалась весьма интересной - профессор Хорнер очень живо рассказывал о практическом применении трансфигурации, её сильных и слабых сторонах, а также о различных тонкостях. При этом активно взаимодействовал со своими слушателями, что только сильнее втягивало нас в процесс. Особо он затронул тему преобразования живых объектов и возникающих при этом моральных дилеммах, после чего успокоил нас тем, что это уже выходит за базовый уровень, который нам будут преподавать первые два года. Время пролетало незаметно.
  После перерыва, во время которого я тщетно пытался осмыслить целую гору новой информации, профессор вернулся и продолжил занятие.
  - Перейдём к практике. У вас на столах лежат небольшие деревянные кубы, - передо мной действительно лежал кубик, который очень не ко времени напоминал о жизни при центре, - откройте учебник на пятой странице. Там приведена таблица материалов и простейшая формула преобразования. Хорошенько запомните её основную часть, после чего дополните элементом из таблицы и превратите кубик в аналогичный, но, скажем, медный.
  Открыв учебник, я быстро наткнулся на указанную формулу, ниже которой располагалась искомая таблица. Всего в ней было приведено сорок материалов, но это явно не предел. Только вот никаких движений палочкой описано не было.
  - Напоминаю, что в отличие от большинства разделов магии, в трансфигурации палочка участвует исключительно в виде целеуказателя и проводника. Никаких дополнительных движений не требуется.
  Похоже, этот момент я умудрился прослушать, хотя, судя по растерянности соседей, он его и не упоминал. Впрочем, неважно - лучше заняться делом. Поначалу я опять осторожничал, опасаясь непредсказуемого результата, но получилось на удивление просто - спустя пару минут времени и пяток попыток кубик стал отливать медью и заметно потяжелел.
  Закончив и осмотрев аудиторию, заметил, что большинство, как и я, справились, а профессор расхаживает вдоль рядов, высматривая тех, кому нужно помощь. Через пять минут он вернулся к своему столу, видимо удовлетворившись результатом.
  - Только что вы прибегли к формульному методу трансфигурации. Вообще, он считается более сложным, но сейчас вы выполняли настолько простое задание, насколько это вообще возможно. Наряду с этим методом используется так называемый "визуальный", суть которого в том, что маг изменяет предмет усилием воли, формируя конечный результат в собственном воображении. Такой подход не требует точных знаний параметров объекта, свойств материалов и тому подобного, но для сложных преобразований он мало подходит. Настоящий же мастер трансфигурации работает на стыке этих методов, но об этом пока рано. Теперь попробуйте сначала отменить текущее преобразование, после чего повторить результат визуальным методом. Инструкция на следующей странице.
  Сделать куб вновь деревянным оказалось весьма просто - короткое заклинание "Inrita", которое так же не требовало никаких движений палочки. А вот дальше дело пошло плохо. В учебнике говорилось о том, что нужно сконцентрироваться на результате. И никаких тебе формул или заклинаний. Сидишь и пялишься как дурак, в надежде сделать куб металлическим. Спустя минут двадцать такого "интересного" времяпровождения начала болеть голова, но кубик всё же приобрел лёгкий металлический отблеск. Немного взбодрившись, я усилил натиск и ещё через десяток минут на столе гордо блестел кусок металла, правда, явно не меди, да и форму немного "оплыла".
  - Неплохо, мистер Брукс, - раздавшийся прямо над ухом негромкий голос чуть не заставил меня подскочить, но обернувшись, я увидел уже спину удаляющегося преподавателя. Глянув вокруг, с радостью понял, что закончил один из первых. Большинство учеников всё ещё сидели, уставившись в парту перед собой.
  Что бы как-то скоротать время, я решил повторить опыт, и со второй попытки всё получилось минут за пять. Даже можно было заметить, как постепенно изменяется куб.
  - Итак, большинство смогло справиться. А некоторые и вовсе меня порадовали, видимо, уже знакомы с этой методикой. Кто-нибудь чувствует в себе силы сделать более сложное преобразование? Скажем, сделать из этого слитка, - профессор достал из кармана и продемонстрировал небольшой кусок металла, - что-нибудь не столь тривиальное. Например, ножницы. За это я накину вам целых пять балов. Ну, кто рискнёт?
  Пять баллов это было заманчиво - ранее больше двух ни один преподаватель не начислял, но сам я ни к чему подобному пока готов не был. Вверх взметнулось всего две руки и после небольшой паузы, видимо взятой из расчёта увидеть ещё парочку уверенных в своих возможностях учеников, Хорнер вызвал к себе одного из них. Вручив парню слиток, он усадил его за свой стол.
  - А пока студент Левковиц пытается поразить нас своими талантами, я расскажу, почему у него не получилось, - по залу прошлась лёгкая волна смешков, я и сам не удержался от такой непосредственности профессора, - казалось бы, ножницы простой объект, состоящий из двух подвижно соединённых кусков металла. Но визуальный метод плохо подходит для подобных задач.
  Пока профессор объяснял, у моего одногрупника дела шли быстро, не то, что у меня. Всего минута и вот уже Левкоциц с самодовольным видом демонстрирует самые обычные ножницы. Но Хорнер с довольной улыбкой взял у ученика из рук получившийся инструмент и демонстративно... не смог их ни свести, не развести сильнее. Похоже, в месте соединения они наглухо срастались.
  - Садитесь, студент Левковиц, результат был ожидаем, но попытка всё равно неплоха. Накину вам пару балов за скорость исполнения, похоже, вы немало тренируетесь, а это всегда достойно похвалы. Итак, домашним заданием будет прочитать первые две главы и разобраться, почему получился такой результат. Кроме того, не ленитесь в свободное время попрактиковаться, а то тратить несколько минут на простейшую операцию годиться лишь для первых занятий. В будущем вы научитесь выполнять заранее отработанные преобразования практически мгновенно, но для этого требуется практика, практика и ещё раз практика. Вопросы?
  - Профессор, при преобразовании куб остался тех же размеров что и был, но стал значительно тяжелее. Откуда берётся масса? - спросили откуда-то из задних рядов.
  - О, это весьма глубокая тема, к которой мы придём в дальнейшем, но поскольку у нас ещё есть несколько минут я кратко вам отвечу. Любые изменения размеров и массы происходит за счет внешней энергии, то есть за счет ваших магических сил. Но тут есть свои тонкости, а именно расход этих самых сил - он растёт по экспоненте. Если, скажем, сделать куб вдвое больше может любой из вас, то в четверо среди присутствующих смогу, пожалуй, только я сам, а вот в восемь раз сможет далеко не каждый из считающихся великими. Абсолютно то же самое происходит и со временем трансфигурации, поэтому обычно маг делает кратковременные превращения. Понятно?
  - А как выяснить, сколько сил вложить? На занятиях по теории магии профессор Станг говорил, что при желании можно вложить весь доступный запас в одно единственное заклинание.
  - О, профессор, безусловно, знал, о чем говорил, но трансфигурация несколько отличается от обычных ветвей магии. При формульном подходе расход сил заранее просчитан, а при визуальном силы уходят в процессе, и вы просто почувствуете слабость. Так что не бойтесь - от полного истощения вы пострадаете только если сами того захотите. Или если напутаете при составлении...
  Пронёсшийся по аудитории звон прервал преподавателя, что нисколько того не расстроило.
  - Но об этом в следующий раз, а пока не забывайте. Практика, практика и ещё раз практика.
 
  Глава 9.
 
  Говорят, человек может привыкнуть ко всему и, если честно, то после попадания в Дурмстранг эта мысль уже не казалась столь верной, но спустя два месяца я втянулся. Ранние подъёмы стали обыденностью и даже удавалось встать чуть раньше, чтобы без очереди закончить утренние процедуры, а потом поваляться в постели с полчасика-часик перед началом учебного дня. Разумеется, если не было отставаний по каким-либо предметам, что случалось достаточно часто. Даже экзекуции у Ханина не казались чем-то совсем уж жутким, да и ощущения, что вот-вот сдохну, уже не возникало.
  По итогам этих месяцев я находился на уровне верхушки четвёртой группы, если делить первогодок по баллам, как это и будет в дальнейшем. И это при том, что я пахал, не жалея сил и времени. Впрочем, особых вариантов для времяпровождения кроме учебы у меня и не было. От реальных проблем меня отделяло ещё два десятка человек, но вот только разница между нами была минимальна, а значит, расслабляться ни в коем случае не стоило. И, тем не менее, я пусть и с трудом, но справлялся самостоятельно, хоть и мог попросить того же Виктора, который в отличие от меня пусть и не хватал звёзд с неба, но стабильно держался в районе верхней трети учеников. Наверно и Бйорн мне не отказался бы помочь советом, но что-то подсказывало - маг даже если и поможет, то точно не одобрит такого подхода. Да и в целом подобная мысль мне претила, ведь я на собственной шкуре усвоил - чем сильнее ты зависишь от других людей, тем сложнее будет встать на ноги.
  Сам процесс получения и потери очков был довольно своеобразен. Преподаватели после первых занятий довольно скупо раздавали их за ответы на всяческие вопросы, поскольку, как правило, они задавались по пройденной теме, и мы обязаны были знать ответ. А вот если не ответить, то потерять парочку было очень даже просто. Но основная масса баллов получалась за некое подобие контрольных, именуемых здесь коллоквиумами, которые случались раз в месяц по каждому предмету. Это было чем-то вроде экзамена в миниатюре, на котором каждому выдавалось персональное задание, включающее в себя теорию и практику, которые нужно было быстро подготовить и ответить профессору в формате беседы. Казалось бы, ничего страшного, но списывать было в принципе нереально, а на каверзные дополнительные вопросы преподаватели не скупились. Итоговая оценка варьировалось от минус четырёх, что равносильно полному провалу и последующей пересдачи, до плюс четырёх, чего никому в группе пока не удалось достигнуть. Средней же оценкой был банальный ноль, что означало "удовлетворительно".
  Проблем с учебой хватало, особенно с практикой. Не в последнюю очередь потому, что моя подготовка была изначально слабее сверстников. Ведь учебная программа была рассчитана на детей магов, а значит, практически все сокурсники имели надо мной солидное преимущество. Единственное в чем я их превосходил, это знание обычных магловских наук, но на одном предмете далеко не уйдёшь. К тому же я бы не сказал, что для моих сверстников математика была дремучим лесом, каковым для меня частенько становились магические дисциплины.
  От самого дна рейтинга и потенциального отчисления меня спасали трансфигурация и история, в которой, само собой, не было магической практики. Там мои особенности не играли особой роли, поэтому занятия у Хорнера быстро стали моим любимым предметом. Этому способствовал и харизматичный, но при этом весьма строгий профессор, который прекрасно умел увлечь учеников. Да и как не крути, а гораздо интересней учиться, если результат достигается без опаски подорвать всё в округе.
  На практических занятиях других предметов, то есть теории магии, прикладной магии, самозащите и зельях дела шли неважно. В зельях просто потому, что они никак не хотели укладываться у меня в голове, а вот в остальных по причинам не столь от меня зависящих. Преподаватели как-то очень быстро вникли в то, что я могу быть реально опасен, видимо не обошлось без профессора Станга. Поэтому, как правило, меня вызывали либо самым первым, либо самым последним, чтобы свести к минимуму риск для других студентов. Да и сами аудитории для практики были неплохо защищены.
  Что тут скажешь: довольно страшно что-то магичить, когда результат непредсказуем, но пришлось привыкать и к этому. Постепенно начинало складываться понимание, какие заклинание действительно рискованно использовать, а какие и в случае серьёзной ошибки были достаточно безобидны. Например, заклинание левитации можно применять без опаски, а вот толчковым можно чего-нибудь сломать... или кого-нибудь. Хотя нет-нет, да и мелькала мыслишка вложиться от души, чисто ради эксперимента, но здравый смысл пока не сдавал своих позиций. Опытным путём выяснилось, что если как следует сосредоточиться, то добиться приемлемого результата получалось примерно в одной попытке из трёх, но это означало потерю баллов в двух остальных случаях. Профессора скидок мне делать не собирались, в лучшем случае давали дополнительные попытки, а потом ставили ноль. Их логика была проста - либо я научусь себя контролировать, либо буду находиться в группе риска и однажды вылечу. Только вот все мои старания пока не приносили особых результатов.
  Помимо трудностей на учебном фронте начинались проблемы и в среде первогодок. Одним из самых ярких воспоминаний последних недель была дуэль Кирха из первой группы и Каускасса из моей. Даже близко не представляю, чего они умудрились не поделить, но факт есть факт. Посмотреть на бой собрался практически весь первый курс, а происходило всё на одной из арен, под присмотром какого-то старшекурсника.
  Сначала было интересно наблюдать за переброской заклинаний, но довольно быстро выяснилось, что атакующий потенциал обоих сторон сильно уступал оборонительному. То есть, грубо говоря, они попросту не могли пробиться через защиту друг друга, в пустую перебрасываясь заклинаниями. Поэтому зрители довольно быстро заскучали, но воспаряли духом, когда, плюнув на все приличия, эта парочка перешла к банальной драке. Причем разнимать их никто не стал - видимо никаких правил это не нарушало. В итоге мой одногрупник оказался бит, передав победителю целых пять баллов. Этот эпизод заставил многих задуматься - оказаться на его месте никто не хотел.
  А конфликты потихоньку назревали. Кто-то кому-то не понравился с первого взгляда, местами возникали претензии в результате учебы, а у некоторых, как я слышал, вражда была на уровне семей. По крайне мере так обстояли дела у основной массы. Я же старался держаться от конфликтов подальше, что было довольно просто, учитывая, что я общался, по сути, с одним только Крамом. Тот тоже держал дистанцию, правда, уже по собственной воле, видимо из соображений безопасности. Остальные к нему относились гораздо ровнее - он хоть и был из простой небогатой семьи, но чистокровным магом, так что возможность для более тесного общения с группой у него была. Тем не менее, порядки академии побуждали к осторожности, о чем и мне не стоило забывать. В том числе и в отношении самого болгарина.
  Особняком держались "мажоры", такие как Анджей Левковиц или Екатерина Радова в нашем группе. Дети сильных мира сего. Даже странно, что подобные кадры не на домашнем обучении - наверно для магов Дурмстранг был чем-то схожим с Итоном, а подобные мне в их глазах неизбежное зло. Всего таких на потоке было с десяток, и общались они в основном между собой, либо с другими представителями богатых и влиятельных семейств со старших курсов. На остальных они поглядывали свысока, не считая их ровней, а на меня так вообще с презрительной миной.
  Не сказать, чтобы меня это сильно задевало, но было неприятное предчувствие, что однажды может дойти до чего-то большего, нежели обычная неприязнь. Ведь если Радовой на остальных было в принципе плевать, то вот Левковиц лез во все щели, то ли пытаясь всем показать, какой он крутой, то ли пытаясь самоутвердиться. Он действительно в магии был хорош, этого не отнять, но это было превосходством подготовленного человека над новичками. Чувствовалось, что его обучением занимаются уже давно. Но в той же трансфигурации я уже был не хуже, к вящему неудовольствию одногрупника. А уж после того неприятного инцидента на самозащите...
  На практических занятиях нас часто разбивали на пары, заставляя отрабатывать как атакующие, так и защитные заклинания. За этим занятием следил как сам профессор Каркаров, так и двое старшекурсников, являющихся его ассистентами и личными учениками. В тот день мы изучали своё первое условно боевое заклинание - "Экспеллиармус". До этого были мелочи типа толчка, подножки и тому подобные шалости. Ну и, разумеется, на самом первом занятии все до седьмого пота отрабатывали простейший щит - "Протего".
  В таких ситуациях меня обычно ставили против способных учеников, которые могли защититься от моей непредсказуемой магии. К тому же сам профессор старался быть неподалёку, чтобы в случае чего подстраховать. Да и сами "дуэльные дорожки" на которых размещалась тренирующаяся пара обеспечивали неплохую защиту. Сам я бы предпочел тренироваться с Крамом, да только преподаватель не считал разумным создавать постоянные рабочие пары.
  В тот раз мне "посчастливилось" оказаться в паре с Анджеем, который не преминул продемонстрировать своё превосходство "магловскому недоразумению". Тем более, что с первого раза выставить щит мне не удалось, а это не способствовало дальнейшей концентрации. Ловить и отдавать мне палочку он явно считал ниже своего достоинства, поэтому неоднократно мне приходилось ходить на её поиски под язвительные комментарии. Неудивительно, что, невзирая на собственные потуги, я ощущал, как постепенно закипаю.
  - Брукс, опять у тебя ничего не выходит. - С явным неудовольствием прокомментировал подошедший Каркаров. Такое ощущение, что он вообще с первого занятия ждал от меня чего-то большего, и отсутствие результата его разочаровывало раз за разом. - Я же говорил, больше практики! Но твою защиту обсудим позже. Цель сегодняшнего урока обезоруживающее заклинание. Продемонстрируй, иначе рискуешь получить штраф.
  Терять с трудом зарабатываемые баллы очень не хотелось, и это давление хорошего настроения со спокойствием мне не прибавило, так что позицию я занимал, будучи изрядно взвинченным.
  - Экспеллиармус! - слова заклинания я буквально прорычал, вложив в них всё своё негодование. Из палочки вырвался неожиданно толстый и яркий луч, а следом с коротким "фью-ю-ють" тонкая струйка дыма. Но этот факт я осознал уже позже, поскольку внимание было приковано к уверенно выставленной защите моего оппонента.
  Встретив моё заклинание, "Протего" Левковица, резко мигнув, исчезло, после чего уже ничем не сдерживаемый луч обезоруживающего угодил ему прямо в грудь. Обычно это заклинание вырывало палочку из руки, отбрасывая её в сторону атакующего, при этом ощутимый толчок заставлял сделать пару шагов назад, а иногда даже могло опрокинуть на пол. Но на этот раз от удара мой оппонент отлетел на несколько метров, где от столкновения со стеной его спасло только вмешательство профессора, вовремя подхватившего своего ученика какими-то чарами. Палочка же просвистела мимо меня со скоростью пули, отчего поймать её я не смог бы даже при всём желании, и, угодив в противоположную стену, с громким треском переломившись посредине.
   - Впечатляет, - присвистнул Каркаров, после чего поспешил убедиться, что с Анджеем всё в порядке, - хотя в вашем случае можно было ожидать чего-то подобного. Ваш самоконтроль по-прежнему оставляет желать лучшего, студент Брукс.
  Повернувшись к преподавателю, я всем своим видом продемонстрировал, что это была чистая случайность. Ничего такого я не планировал, и вообще я не я и хата не моя. Хотя в целом я, разумеется, был крайне доволен таким результатом.
  - Да как ты посмел! - обернувшись на голос, я увидел раскрасневшегося от ярости, а может от унижения из-за того, что не смог сдержать мой удар, Левковица. В следующий миг, вытянув в мою сторону правую руку, он прошипел что-то неразборчивое и из раскрытой ладони ко мне устремился булыжник размером с кулак.
  - Протего, - вбиваемое день за днём заклинание было произнесено чисто автоматически, вот только появился очень тонкий, едва заметный барьер, который почти мгновенно исчез. Хотя, скорее всего, он бы и не помог, ведь атака носила физически характер, от чего этот щит не помогал. Но, в тот момент, растерявшись, я даже не подумал, что могу увернуться, только в последний момент инстинктивно успел прикрыть лицо руками.
  Как после сотрясшего меня удара я оказался на полу даже не помню. Руки сильно ныли, но слушались, поэтому я завозился, пытаясь подняться. Получилось это только с помощью подошедшего Виктора.
  - Ты как? - обеспокоенно спросил тот.
  - Да вроде живой, - руки ныли, и побаливала голова, но в целом на этом неприятные ощущения заканчивались.
  Немного придя в себя, я заметил, что занятие продолжается, но недалеко от нас Каркаров вовсю отчитывал Левковица. Правда, услышать мне довелось только концовку, о столь возмутительном нападении на ученика на глазах кучи других студентов и преподавателя. Причем, зная школьные правила, можно было быть уверенным, что при отсутствии свидетелей его скорее похвалили бы. Тем временем преподаватель заметил, что я очнулся, и, махнув рукой на ещё сильнее раскрасневшегося Анджея, направился в мою сторону.
  - Вот вечно с тобой проблемы, Брукс, - с таким тяжелым вздохом, будто я его главная жизненная проблема, пробурчал профессор, - от сегодняшних занятий я тебя освобождаю. Защита погасила удар, пусть и не до конца, так что с тобой вроде всё в порядке, за исключением пары сильных ушибов, но на всякий случай не помешает заскочить в медпункт. Но вот после этого тебе придётся пойти в город, за новой палочкой.
  Я непонимающе уставился на него, пытаясь сообразить, зачем мне это понадобилось. Заметив моё недоумение, Каркаров достал из кармана палочку, где в глаза сразу бросался обугленный кончик.
  - Похоже, твой экспеллиармус был настолько силён, что она не выдержала. А попытка выставить щит окончательно её добила.
  В подтверждении своих слов он попытался произнести с помощью моей палочки пару заклинаний, не добившись никакого результата. После чего применил "Приори Инкантатем", которое должно было продемонстрировать последние используемые заклинания, но вновь не добился никакого результата. Поскольку профессор мог и не знать, что полноценной палочкой она не является, я всё же попытался что-нибудь наколдовать, но ни одна из попыток не принесла результата - даже банальных искр вызвать не удалось. По всей видимости, он был прав, и теперь это просто бесполезный кусок древесины.
  - Постарайся не применять заклинания на людей без присутствия преподавателя, это может плохо кончиться. И да, этот инцидент я расценил как попытку нападения на студента, а подобное действие на глаза всей группы без вызова на дуэль является нарушением правил. Так что с Левковица в твою пользу снято десять баллов.
  - Хорошо. Спасибо, - пролепетал я, всё ещё не придя в себя после столь неожиданной кончины моей верной помощницы. Даже тот факт, что я практически даром получил солидный довесок к рейтингу, не радовал на фоне грядущих расходов.
  У доктора Белых я не задержался - тот нанёс на здоровенные синяки мазь, которая не только ускорит заживление, но и полностью сняла неприятные ощущения, после чего меня отпустил. Теперь нужно было идти за новой палочкой.
  Пошел я в уже знакомый магазинчик и вампир встретил меня как родного.
  - Ага, а я уж думал, что ошибся в тебе. Ожидал твоего появления гораздо раньше: Станг ставил на месяц, а я на две недели. Похоже, мы оба тебя недооценили, - добродушно усмехаясь, произнёс продавец.
  Ну вот, на меня уже и ставки принимают, а я и не в курсе. Могли бы и предупредить, если догадывались о чем-то подобном. Ладно ещё вампир - ему свой товар кому-то впаривать нужно, но от Бйорна я такого не ожидал. Даже и не знаю, что бы я делал, если бы мне понадобилась полноценная палочка, а не заготовка, ведь средств на её покупку у меня попросту не было.
  Расплатившись, я, немного пошатавшись по улице дабы слегка проветриться, вернулся в академию. Мысли в голове были не весёлые - скорее всего у этого эпизода будет продолжение и вряд ли оно мне понравится.
  ***
  - Я нашел последнего, - едва приземлившись на лавку рядом со мной, заявил Виктор, - завтра вечером первая тренировка.
  - О господи, я надеялся, что ты пошутил, - от неожиданного известия я чуть не подавился.
  - Наивный, - жизнерадостно протянул болгарин, после чего принялся за еду.
  Речь шла об идее фикс Крама - играть в квиддич. Он так и не смог смириться с тем, что его не приняли ни в одну из студенческих команд, что означало практически полное отсутствие практики в течение этого учебного года. Без наличия команды таковая возможность у него будет возникать только в те редкие моменты, когда его забирают домой на выходные или во время праздников. Школьные правила в этом аспекте были предельно строги - никаких личных мётел и никакого доступа к инвентарю для не состоящих в командах учеников.
  Всё началось в конце сентября, когда нам устроили краткое обучение лётному мастерству. В первый раз было немного страшно, но уже к третьему уроку я получал от процесса массу удовольствия. Сложно с чем-то сравнить то ощущение лёгкости, которое испытываешь во время полёта: ветер бьёт в лицо, а метла подчиняется твоему малейшему движению. Но всё хорошее быстро кончается, и столь безжалостная поговорка не обошла стороной и этот случай. Уроки полёта закончились так же внезапно, как и начались, после чего все желающие могли пройти отбор в квиддичные команды.
  Желающих оказалось много, только вот свободных мест были единицы - в основном искались замены вместо закончивших академию игроков. Первокурсников брали редко в силу возраста и высокого риска отчисления не обжившегося в академии новичка, поэтому с нашего потока явилось меньше десятка человек. В том числе пришли, и мы с Виктором, который, к слову, на метле выписывал нечто невероятное, явно уже имея солидный опыт. Он даже удостоился выговора от преподавателя за грубые нарушения техники безопасности.
  В свою очередь меня скорее притащили на буксире за компанию. Крам, будучи ярым фанатом, усиленно промывал мне мозги на тему квиддича, и мне пришлось пообещать, что я хотя бы попробую. Тем не менее, я был заинтересован скорее самой возможностью полётов, нежели игрой, которая после просмотра пары матчей показалась мне несколько странной. Ещё немаловажным фактором была травмоопасность этого спорта, но после недолгих размышлений с этим я смирился. Открытые раны тут были достаточно редки, разве что бладжером в лицо засветят, так что мелкие повреждения я переживу, а при сильных мне будет не до самоконтроля.
  - Ага, знакомые всё лица! И первогодки тоже здесь. Самые смелые? Или глупые?
  Преподаватель полётов, он же по совместительству арбитр и в целом главный по всем связанным с квиддичем вопросам, встретил нас, просто излучая оптимизм. Но поняв, что его весёлое настроение никто не разделяет, быстро перешел к делу.
  - Скучные вы. Ну, тогда приступим, пожалуй.
  Для начала пришедших заставили облететь несколько раз вокруг стадиона. Видимо, таким образом отсеивали тех, кто в принципе не способен нормально летать, но за каким-то чёртом сюда всё же припёрся. И в процессе чувствовал я себя некомфортно, поскольку сидящие по трибунам представители студенческих команд внимательно за нами наблюдали, что-то активно записывая. Потом была череда упражнений, включающая в себя метание квофла в кольца, пасы, удары битой по бладжеру и уклонение от него же. В общем, смотрели, кто вообще что умеет. Поскольку практики до этого я не имел, то получалось так себе, но повода расстраиваться я в этом не видел, тем более что почти треть пришедших показывали схожий результат.
  После этих заданий, к заинтересовавшим их игрокам начали подходить представители команд, но нами никто не заинтересовался и на этом процесс отбора завершился. Не сказать, чтобы я был обескуражен или сильно расстроен, а вот болгарин явно пребывал не в духе. Но прежде чем разойтись по своим делам преподаватель отвёл первогодок в сторонку, после чего каждому дал краткую характеристику.
  - Крам, - обратился он к моему товарищу, - у меня спрашивали на твой счёт, поскольку летаешь действительно классно, но ты ведь претендуешь исключительно на роль ловца?
  - Угу, - разочарованно ответил болгарин, видимо расстроенный из-за того, что остался не у дел. И когда он успел переговорить об этом с преподавателем?!
  - К сожалению, в этом году нет ни одного свободного места, но Мадичь готов взять тебя к себе вместо старого ловца, если переживёшь первую сессию.
  К Виктору прямо на глазах вернулось хорошее настроение, и он буквально расцвёл, видимо уже мысленно предвкушая, как будет играть в столь любимую игру. А преподаватель тем временем пошел дальше вдоль нашего короткого строя.
  - Так, Брукс, - к тому времени, когда очередь дошла до меня, я уже изрядно устал ждать, да и в целом жалел о впустую потраченном времени, - летаешь неплохо, особенно для новичка и высоты со скоростью не боишься, что очень хорошо. При этом практически ничего не умеешь в плане игры. В остальном ты мелкий и лёгкий, а значит должен быть маневренным и быстрым. Должен хорошо подойти на роль ловца и, возможно, вратаря, если нет проблем со зрением и реакцией. Если заинтересован, приходи в следующем году, но тогда тебе стоит попрактиковаться летом.
  На этом всё и завершилось, но уже через месяц неуёмный болгарин заскучал и загорелся идеей создать свою команду, что в принципе не запрещалось, скорее наоборот. Только вот неофициальным девизом Дурмстранга смело можно было называть фразу "неудачники никому не нужны", что означало солидную потерю баллов худшим командам. И это не могло меня не беспокоить, ведь от меня Виктор так просто не отстанет. К тому же я начал подыскивать себе подработку, а значит, свободного времени будет мало.
  - Да у тебя пока всё в порядке, - упорно стоял на своём Крам, - а уж в самом крайнем случае вызовешь меня на дуэль.
  Собственно, после недавнего происшествие на самозащите я действительно немного приподнялся в рейтинге и чувствовал себя более-менее уверенно. Только вот в этой академии зарекаться не стоило, а то чревато неприятными сюрпризами. Но вот предложенный вариант с "переливом" баллов откровенно попахивал, о чем я и сказал.
  - С каких это пор тебя волнует, что о тебе думают остальные? А преподы точно в чужое дело лезть не станут.
  Тут он меня хорошо подловил, и ответить на это было решительно нечего. Действительно, мнение сокурсников меня волновало мало, поскольку для них я всё равно останусь белой вороной. Прожив в академии некоторое время, такое отношение перестало меня задевать. Вспоминая детство, я буквально наяву чувствовал, как до слёз было обидно за то, что нормальные дети считали таких как мы, вторым сортом. Но здесь всё было по-другому, ведь я действительно сильно отличался от чистокровных магов. У них за спиной были традиции, обычаи и родовые приёмчики, типа того беспалочкового заклинания которым меня "угостил" Левковиц. И понимание этого факта неожиданно примирило меня с действительностью.
  - И кстати, если всё получиться, то нам повысят стипендию.
  На этой алчной ноте всё и завершилось - я позорно капитулировал, отдавшись на милость победителю. В конце концов, потерять ту же десятку баллов я мог себе позволить, а слить больше за пол сезона мы вряд ли успеем. Поэтому потихоньку Виктор начал искать "смертников" в создающуюся команду. Сам я втайне надеялся, что у него ничего не выйдет, но мои надежды оказались тщетны.
  ***
  - Итак, у нас две недели чтобы хоть немного сыграться, - объявил Виктор, когда все собрались, - а потом мы бросим вызова "змеям"!
   - Е*****ь, - вырвалось у высокого светловолосого парня, о котором я знал только то, что его зовут Игорь и учиться он на втором курсе, - а не резковато ли?
   Остальные поддержали его недовольным гулом. Никто, даже я сам, и не думал, что болгарин так резко возьмётся за дело. А уж сходу играть против полноценной команды...
  - Спокойней! - прикрикнул Крам, - у нас нет другого выбора. Мне только что сообщили прекрасную новость, что единственная возможность ворваться в середине сезона, это занять чьё-то место. В случае победы мы официально становимся новой командой и занимаем турнирную позицию "небесных змей". К тому же они проиграли пять последних матчей и явно не в форме. Так что шансы есть! А если проиграем, то потеряем по десятку баллов и право тренироваться. Следующий шанс в этом случае появится только через год.
   При последних словах вновь появилась куча недовольных, но заткнуть их удалось всего лишь одной фразой.
   - Если мы не бросим никому вызов в течение этих двух недель, то результат будет тот же.
   Мда... Вот так подстава. Я тебе это припомню Виктор, да и скорее всего не только я. Правда, его действительно могли поставить в известность, когда что-либо менять было уже поздно. Такие у нас порядки в академии.
   ***
   Время до матча пролетело незаметно. За две недели мы успели распределиться, поверхностно познакомиться и немного сыграться. Правда, как-то так получилось, что я оказался на позиции загонищка. Один из парней упёрся, что хочет играть вратарём, а именно на эту роли изначально претендовал я, но поскольку мне в принципе было фиолетово, лишь бы иметь возможность летать, то не стал упорствовать.
  Капитаном естественно стал Виктор, как самый сведущий в этом спорте, к тому же именно он умудрился втянуть в эту авантюру столько народа. А если у кого и были возражения, то они отпали, когда увидели, как он держится в воздухе.
  - Ну что, докажем наше право играть! - попытался взбодрить нас перед самым началом Крам видя не шибко радостные лица.
   И вот я зависаю чуть выше тройки охотников, ожидая свистка. На трибунах едва ли с десяток человек, что в принципе понятно - кому интересно смотреть на матч аутсайдера против команды новичков? Особенно если последняя состоит на две трети из первокурсников. Чуть левее замечаю своего напарника - Игоря.
  Свисток знаменует начало матча. Вылетают мячи, и охотники начинают дикий танец в попытке завладеть квофлом. Я держусь рядом, но так, чтобы не мешать им маневрировать. Бладжеры просвистели в небо чуть раньше и ещё не успели развернуться и выбрать себе первую жертву.
  Тем временем "змеи" перехватывают мяч и устремляются к кольцам. Наши не успевают наладить даже зачатки обороны, а вратаря спокойно переигрывают пасом на грани штрафной зоны. Десять - ноль. Отличное начало... Я даже приложиться к бладжеру ни разу не успел. А самое весёлое, чувствую, ждёт впереди.
  Надежда на то, что после первого шока наши взбодрятся и смогут навязать борьбу с треском, провалилась. Мячи посыпались в наши кольца сплошным потоком. Двадцать - ноль, тридцать - ноль... шестьдесят - десять. Первый забитый гол ни на мгновение не согнал выражение мрачной обреченности с лиц охотников. Я старался, как мог, но меня частенько оттирали в сторону от ударной позиции, пользуясь преимуществом в комплекции и весе. Да и в целом загонищкам довольно сложно компенсировать общую слабость команды - атаковать можно лишь игрока с мячом, как и перекрывать направление полёта. А перехватывать квофл в воздухе можно было только другим охотникам. Попытайся мы провернуть нечто подобное, и получим штрафной за блокировку. Единственный вариант - попасть по нему бладжером, но это высший пилотаж, который и в профессиональном спорте не каждый день увидишь. Лишь пару раз я смог задеть вражеского игрока, но силы моим ударам явно не хватало.
  Смотреть на табло было попросту стыдно - счет сто пятьдесят к двадцати за полчаса игры рискует стать новым антирекордом Дурмстранга. Все мысли уже только о том, чтобы побыстрее закончить это позорище. Похоже, наша попытка была крайне наивной и остаётся лишь смириться с потерей баллов.
  Раздавшийся тройной свисток даже не удивляет. Вот и всё. Только что-то морды у команды противников такие, словно они дружно сжевали по лимону. А наши так же растеряны, как и я. И только осмотревшись, замечаю стремительно приближающегося к нам Виктора с поднятой высоко над головой рукой, в которой что-то поблескивает. И счет на табло демонстрирует соотношение сто шестьдесят к ста семидесяти.
   Мы что, победили?
   В тот вечер мы долго отмечали этот неожиданный успех. Героя дня дотащили до ближайшей кафешки буквально на руках, где мы и просидели до самого закрытия. И ничто уже не могло испортить нам настроение, даже осознания того факта, что нам вряд ли что-то светит в полноценных матчах.
  ***
  Мой типичный день начинался с побудки в полшестого утра. На автопилоте я брёл до уборной, обходя по пути редкие и такие же маловменяемые тушки. И только после душа я окончательно просыпался, после чего возвращался к себе в комнату, по пути размышляя, есть ли хвосты по учебе или можно вздремнуть часок, а может вообще стоит помедитировать.
  Но сегодня меня ждал сюрприз, поскольку на столе я обнаружил несколько свёртков. Пару минут я тупо на них пялился, пока не сообразил, что сегодня мой двенадцатый день рождения. С этой учебной круговертью я совсем потерял счёт дням.
  С момента попадания к Бйорну моя жизнь кардинально изменилось, и грех было жаловаться. За исключением отдельных эпизодов я был вполне доволен сложившейся ситуацией, но получив эти неожиданные подарки, я испытал... наверно это можно назвать счастьем. А ведь никто даже не спрашивал, сами как-то разузнали.
  Едва не пританцовывая от предвкушения, я чуть не порвал цветастую упаковку, но, кое-как взяв себя в руки, всё же смог аккуратно вскрыть их. Первым в руки мне попалась довольно толстая методичка для начинающего игрока в квиддич. Понятно, это от Виктора. Нужно будет не забыть уточнить дату его дня рождения. Там то ли апрель, то ли май.
  Вторым подарком оказалась книга - "Дисциплина разума" Карла Фрайнера. Открыв оглавление, я обнаружил вложенную открытку с поздравлениями от Бйорна. Даже и не думал, что он будет заморачиваться такими мелочами. После поступления я практически с ним не общался вне учебы - раз в пару недель забегал на чай и всё. А подарок-то со смыслом, видимо он все ещё верит, что хороший самоконтроль если не решит мои проблемы, то хотя бы снизит их остроту. Впрочем, почему бы и нет? В конце концов, по сравнению с началом учебы прогресс налицо - я хотя бы перестал бояться творить заклинания.
  По всей видимости, третьим был подарок от руководства академии. Была тут такая традиция, дарить студентам всякую полезную мелочевку на дни рождения. Так и оказалась - небольшой ежедневник в кожаном переплёте. Вроде мелочь, а всё равно приятно. Только вот под ним, оказался ещё один небольшой свёрток, и тут у меня уже не было никаких идей.
  Честно говоря, в тот момент у меня приключился небольшой приступ паранойи. Вдруг кто подкинул какую гадость? И тот факт, что я тут никому и даром не сдался, по крайней мере, не настолько, чтобы так всё усложнять, в тот момент не особо успокаивал. Даже мелькнула мысль показать свёрток кому-нибудь из преподавателей, но, в конце концов, я взял себя в руки. Правда, на всякий случай открывал я его в присутствии Виктора и прикрываясь сдвоенным щитом... Но оказавшийся внутри предмет совершенно сбил меня с толку. Это был... кинжал, с костяной, украшенной резьбой рукоятью, и немного искривлённым лезвием. И никаких записок.
  - Он походу серебряный, - удивлённо пробормотал Крам, покрутив его в руках, - похоже на гоблинскую работу. От нефиг делать такие вещи не дарят. Ты точно не знаешь, от кого бы это могло быть?
  - Понятия не имею, - покачал я головой, - может это ошибка?
  - Случайно уговорить домовиков положить подарок не тому человеку, причем в его день рождения? Да брось, так не бывает.
  Не удержавшись, я попробовал лезвие пальцем. Практически мгновенно выступила капля крови, а ведь я даже не почувствовал ни малейшей боли, только едва заметный прилив бодрости, что было вполне обычным делом в таких ситуациях. Острота впечатляла. Но, что куда интереснее, капля очень быстро впиталась в клинок. Что бы это значило?
  В любом случае вещица явно была ценная. Даже мелькнула предательская мыслишка банально продать его, но усилием воли я задушил столь низменный порыв. Всё же это подарок. Но кто бы это мог прислать?
 
  Глава 10.
 
  Найти работу оказалось на удивление просто. Первой моей мыслью было наведаться к старику Воронову, но воспоминания об этой неприятной личности были не самыми радужными, так что я сначала решил поискать другое местечко. И довольно скоро альтернатива была найдена - в аптеку требовался курьер, поскольку далеко не всё можно было доверить почте. В общем, вновь подай-принеси за небольшую плату, но найти что-то более существенное было бы, мягко говоря, проблемно. Это ещё можно считать удачей, что среди магов подобное не считалось чем-то выдающимся, потому что у маглов двенадцатилетнему подростку найти легальный заработок гораздо сложнее. Так что теперь большую часть выходных я проводил, слоняясь по городу и разнося лекарства. Это приносило мне всего галеон в неделю, но было бы наивно рассчитывать на большее за подработку на выходных.
  Тем временем первая радость после вхождения в студенческую лигу по квиддичу сошла на нет. Более того, из прошедших с тех пор четырёх матчей мы выиграли только один, да и то опять благодаря спасительному снитчу. Так и выходило, что вместо старого аутсайдера появился новый, зато я имел возможность дважды в неделю летать во время тренировок. Правда ещё одна проходила в выходные, но на неё я никак не успевал с момента устройства на работу. Был и ещё один плюс - бонусные баллы за успешное формирование команды более чем на половину компенсировали штраф за очевидное последнее место в турнирной таблице.
   Так как у меня появилось немного карманных денег, следом возникло желание их потратить, а это делать следовало с умом. Для начала я приобрёл запасную палочку, поскольку остаться в случае чего без незаменимого инструмента было бы крайне неприятно. Основную я продолжал носить на поясе, где у формы было соответствующее крепление. А вот для второй пришлось собственными ручками делать что-то типа кобуры, в процессе исколов все пальцы, от чего чуть не пострадала моя бедная комнатушка. Зато теперь на левом предплечье с внутренней стороны в аккуратном кожаном чехле хранилась "запаска". Несколько раз отработав извлечение второй палочки я решил, что это достаточно удобно.
   Мелькнула мысль сделать аналогичную штуку и для кинжала, только на правую руку, но вот пользоваться им как обычным ножиком, коим мне неоднократно приходилось пускать себе кровь, было бы слишком необдуманно. Я по-прежнему не знал от кого этот подарок и не является ли он чем-то большим, чем просто кинжалом. Вычитанное в библиотеке определяющее заклинание только указывало на наличие в нём магии, что само по себе ни о чем не говорило. Виктор предлагал показать его гоблинам, поскольку те разбирались в подобных вещах, но консультация у них могла влететь в немалую сумму, что было немаловажным для меня фактором.
  Окончательно решился я потому, что, наведя справки, выяснил - гоблины, владеющие местным банком, проводили процедуру поиска родства. По мнению доктора Белых и профессора Станга я не мог быть маглорождённым, а значит, велика вероятность наличия родственников магов, пусть и дальних. На близких рассчитывать не стоило, иначе я бы никогда не попал в магловский приют. И, тем не менее, давняя мечта обрести семью вновь подняла голову, хотя конечно таких надежд как в былые времена я на это уже не возлагал. Но может фортуна мне улыбнётся и от родителей мне что-нибудь осталось? Было бы неплохо, а то в данный момент по окончанию учебы мне светило оказаться на улице, поскольку своего жилья нет и взяться ему неоткуда.
  Идти в банк пришлось после работы. Зима уже не за горами и день стал жутко коротким, но уличное освещение в городе было на высоте, так что в этом плане никаких проблем не ожидалось. Гораздо больше неприятностей доставлял пронизывающий до костей ветер, гуляющий по улицам. И это при том, что было довольно холодно. Конечно, можно было воспользоваться согревающими чарами, как собственно большинство прохожих и поступали, но это заклинание было из списка тех, к коим без сильной нужды я старался не прибегать. Конечно, настолько сильно налажать при исполнении маловероятно, но такой шанс всё же оставался, а обзаводиться хорошо прожаренной корочкой мне совершенно не хотелось.
  Где располагался банк, я прекрасно знал - неоднократно бывал в округе и видел это приземистое здание, но вот внутри бывать не приходилось. Насколько я знал, малый внешний размер компенсировался огромными подземными просторами, а на поверхности находился лишь просторный холл и кассы. Для любой более-менее важной операции следовало обратиться к одному из служащих, а там тебя уже проведут вглубь.
  Внутри оказалось чисто, просторно и, что гораздо важнее, тепло. Посетителей почти не было, и гоблины откровенно скучали. Внешне эти коротышки, пусть и ростом с меня, но ведь они взрослые, а я, надеюсь, ещё подрасту, выглядели весьма колоритно: бледные лица, слегка отдающие зеленью, глаза разных оттенков желтизны с вертикальными зрачками и белоснежные волосы, которые практически у всех были заплетены в какие-то сложные косы. Заметив моё внимание один из них криво усмехнулся, обнажив ряд мелких и острых зубов, от вида которых по спине пробежало целое стадо мурашек. Преодолев внезапный приступ робости, я подошел к одному из окошек.
  - Здравствуйте, я бы хотел пройти процедуру определения родства.
  - Это будет стоить пять галеонов, - гоблин посматривал на меня с явным скепсисом, да ещё и сверху вниз. Он с другой стороны, что, на табуретке стоит? Интересно, это сделано специально для удобства клиентов, то ли эти бледно-зелёные ребята отчаянно комплексуют?
  - Я в курсе, - денег было отчаянно жалко, но узнать о наличии родни было гораздо важнее.
  - В таком случае вами сейчас займутся, - взяв озвученную плату, гоблин полностью утратил ко мне интерес, впав в состояние полудрёмы.
  Мне пришлось простоять около пяти минут, прежде чем ко мне подошел один из сотрудников банка. Уточнив, что именно я желаю пройти процедуру определения родства, он провёл меня куда-то вглубь зала, и моему удивлению не было предела, когда я обнаружил, что там располагается лифт. В городе же нет электричества. Нам на теории магии объясняли о влияние магических полей на переменный ток. Наверное, он работает на других принципах.
  Вряд ли мы спустились глубоко, поскольку процесс занял считанные секунды. Передо мной предстал самый обычный коридор, с множеством дверей. Видимо здесь располагались офисы и переговорные. В один из них меня и привели, после чего сопровождающий удалился. Внутри оказался стол, за которым восседал пожилой гоблин, который со скучающим выражением лица рассматривал меня несколько секунд, после чего указал в кресло напротив него.
  - Будьте добры, несколько капель вашей крови, юноша, - изрёк он, после того, как я сел, и протянул небольшой флакончик и что-то типа довольно толстой иглы.
  Получив требуемое, гоблин вложил склянку в небольшой ящичек стола, после чего развернул перед собой лист пергамента и принялся ждать. Разумеется, я не сразу понял чего он ожидает, но через несколько секунд на пергаменте начали появляться какие-то надписи и непонятные таблицы, которые работник банка принялся внимательно изучать. Похоже, весь стол был одним огромным артефактом.
  - Итак. Ваша мать была маглой. Есть ли по этой линии у вас родня установить невозможно. А вот ваш отец был чистокровным магом, более того...
  Внезапно запнувшись, гоблин взял паузу, похоже, крайне удивившись написанному. После чего встал и, свернув пергамент, направился на выход.
  - Подождите здесь, юноша. Мне нужно кое-что уточнить.
  Ждать мне пришлось довольно долго. Я даже начал засыпать сидя в уютном кресле, когда дверь распахнулась. Только вот на пороге оказались совсем не те, кого я мог ожидать - две фигуры, закутанные в серые плащи.
  - Вы задержаны по подозрению в мошенничестве, - раздался приглушенный маской голос.
  Однако...
  ***
  Немногим ранее.
  - Господин директор, - зайдя в кабинет начальства, гоблин низко поклонился.
  - Грыхьяк? - сидящий в роскошном кресле гоблин недовольно посмотрел на своего подчинённого, - что-то случилось?
  - Я проводил процедуру определения родства, и результаты получились очень... неоднозначные.
  Взяв протянутый лист пергамента, директор углубился в чтение. По мере изучения лицо его мрачнело всё сильнее, пока пергамент не оказался отброшен в сторону.
  - Поверенного рода вызвали? - мрачно поинтересовался директор банковского филиала.
   - Я взял на себя смелость оповестить бывшего поверенного рода Мортем, - вновь поклонившись, ответил Грыхьяк, выделив слово "бывшего", - путь неблизкий, но он должен вскоре появиться.
   Директор довольно хмыкнул, оценив расторопность подчинённого. И действительно, спустя несколько минут в дверь кабинета раздался стук, после чего внутрь вошел гоблин, которому даже определение старик плохо подходило. Выглядел он по-настоящему древним - на его фоне Грыхьяк смотрелся сущим ребёнком. Сморщенное от множества морщин лицо, с кожей, походящей на давно выцветший пергамент, и практически лысый череп производили гнетущее впечатление. Только в глазах его ещё теплилась жизнь. Крепко сжимая в руках потрёпанного вида сумку, он просеменил к столу.
  - Вызывали? - глухо гаркнул старик и зашелся кашлем.
  - Да, - директор слегка поморщился, старик и не думал демонстрировать уважение к старшему по должности, - нужны данные контрольного артефакта и генеалогическое древо рода Мортем.
  Покопавшись в своей сумке, старик протянул требуемое. Развернув огромный пергамент на столе, все трое принялись изучать "листья". Несколько минут потребовалось чтобы убедиться - все имена перечеркнуты. Род пресёкся. Проверка артефакта, некогда хранящегося в основной ячейке рода, только подтвердило эту информацию.
  - Фу-ух, - удовлетворённо выдохнул директор. Если бы именно в его банке всплыл такой крупный просчёт, то на его дальнейшей карьере можно было ставить крест. Слишком сильна конкуренция в подземном мире, даже если к изначальной ошибке ты имеешь весьма отдалённое отношение, - всё правильно. Рода Мортем больше не существует.
  - Да, - проскрипел старик, - это официально подтверждено английским филиалом и их же министерством. Остатки имущества были... распределены.
  Все трое совершенно одинаково заухмылялись, прекрасно зная, что кроется за этим словом. Пусть конкретно этому филиалу пользы с того немного, но увести у волшебников часть средств для истинного гоблина всегда в радость.
  - Но данные процедуры говорят о прямой кровной связи...
  - Ты ещё предложи дополнительное расследование провести и выплатить компенсацию, - хмыкнул директор, - даже если в этом человечке есть доля их крови, то в завещании последнего лорда об этом не было ни слова. Остальное нас не касается. А если бы он принадлежал к роду, мы бы это увидели. Значит мошенник. Пусть им займутся, - вернув себе душевное спокойствие, директор спокойно развалился в кресле.
  - Сэр, это студент Дурмстранга, - с очередным поклоном возразил служащий.
  - Жаль. Тогда ты знаешь, что делать, Грыхьяк.
  ***
  Несмотря на то, что это был мой первый привод, я скорее был растерян и обескуражен, нежели напуган. В основном потому, что обвинение казалось мне абсолютно бредовым. Поэтому на допросе, отвечая на стандартные вопросы в стиле "имя, фамилия, зачем вы решили ограбить гоблинов", я вёл себя довольно спокойно. Кроме того, я довольно тщательно изучил свод правил академии и знал, что без присутствия директора или одного из его замов ни о каких серьёзных допросах не могло идти и речи - исключительно добровольное сотрудничество следствию.
  Пара дозорных шустро отконвоировала меня в штаб. Одевать наручники или что у магов их заменяет они не стали, только отобрали палочку - сразу видно, что к делу относятся серьёзно и даже потенциальной опасностью, исходящей от ребёнка, не пренебрегали. Уже внутри меня быстро определили в кабинет к "следователю", средних лет женщине с абсолютно непримечательным лицом. Там то и начался этот допрос пока без применения магических средств.
  Вообще, строго говоря, дозор не был органом правопорядка - это была наёмная организация. Как так вышло, что именно им доверили город, я толком не понял, но в целом историю знал. Несколько веков назад они носили совсем другое название, и это было чем-то вроде небольшой наёмной армии, а в понимании магов несколько десятков обученных и организованных волшебников это уже настоящее войско, которая имела неплохую репутацию. Впрочем, довольно сложно нарушить слово при магических контрактах. Но когда эпоха громких конфликтов канула в Лету после принятия статута о секретности, актуальность такого заработка резко упала. Крупные отряды никому были не нужны, и армия постепенно рассыпалась.
  Остатки нашли свой приют при Дурмстранге и в нескольких других крупных заведениях, типа международной конфедерации магов, исполняя роль беспристрастной и не участвующей в местных политических игрищах охраны. Дозорные славились своим нейтралитетом и неподкупностью, за что и ценились: во время войны с Гриндевальдом они, несмотря на щедрые посылы тёмного мага, остались верны городу и помогли его удержать. Хотя справедливости ради стоит заметить, что если бы каким-то образом Гриндевальд стал директором академии, то они бы выступили на его стороне, невзирая на настроение жителей, преподавателей и учеников. Вот такой нейтралитет в их понимании. Их кодекс запрещал как-либо выражать свою политическую позицию и ситуации, когда дозорные сначала защищали цель от агрессора, а потом выжившие спокойно продолжали службу уже под началом победителя, имели место в истории.
  - В чем обвиняется наш студент? - в кабинет вошла никто иная как профессор Софья Балаж, или, как её называют в академии - инквизитор. Попадаться ей на глаза где-нибудь кроме уроков истории крайне не рекомендовалось. Причем женщина была изрядно раздражена, что неудивительно - мне бы тоже не понравилось, если бы меня выдернули из дома вечером выходного дня. Ну, это если бы у меня был дом...
  - Господин Грыхьяк, один из сотрудников местного филиала Гринготтса, уверяет, что этот юноша явился в банк с целью пройти процедуру определения родства. Результат показал, что ваш студент является вполне себе живым членом вымершего рода, а это в принципе невозможно, что не могло не вызвать подозрений у сотрудника банка. Он заподозрил попытку обмана.
  Вот оно как оказываться? Но я вроде ничего от них не требовал. Зачем же "полицию" сразу вызывать? С другой стороны, это значит, родни у меня не осталось, по крайней мере, среди магов. Интересно, а что это за род был?
  - Гоблины не предоставили этой информации, - похоже последние мысли я произнёс вслух, поскольку обе дамы недовольно уставились на меня, - это немного необычно, но вполне вписывается в их права.
  - Вы знали об этом, студент Брукс? - профессор Балаж поймала мой взгляд и в голове вновь возникло неприятное ощущение схожее с щекоткой. Я ещё не прочитал до конца подаренную мне Бйорном книгу, но уже знал, что подобный эффект возникает при легилименции - магическом методе считывания чужих воспоминаний. Защищаться я не умею, а значит врать бесполезно. С другой стороны, а что мне собственно скрывать?
  - Нет, профессор.
  Ещё немного посверлив меня взглядом, женщина кивнула каким-то своим мыслям, после чего обратилась к следователю.
  - Насколько я вижу, этот молодой человек ни в чем не виноват и даже толком не понимает, в чем его обвиняют. В таком случае не будем терять времени - можете приступать к дознанию.
  Дальше меня напоили зельем правды или по-другому вертисариумом. Ощущения были необычные - в голове возникла странная лёгкость, и я получал практически физическое наслаждение, отвечая на задаваемые вопросы. Что-либо скрывать в таком состоянии было попросту невозможно, даже мысль такая казалась чем-то чуждым. Банально осмыслить собственные слова я смог уже после того, как мне дали противоядие.
  Все обвинения с меня были тут же сняты за отсутствием состава преступления. Дозорные ко мне больше никаких претензий не имели, а вот банковские служащие даже не подумали принести извинение, скорее наоборот.
  - Это конфиденциальная информация, - с непроницаемо равнодушным выражением лица настаивал на своём гоблин, хотя, судя по интонации, я его уже крепко достал.
  - Но я так и не узнал результат! - вполне оправданно возмутился я, когда мне вместо информации о родне вернули деньги и указали на выход. Перепалка длилась уже несколько минут и все мои доводы попросту игнорировались. Я злился, постепенно срываясь на крик, который уже начинал привлекать излишнее внимание, - ваш дурацкий тест показал результат, и я хочу его знать!
  - Послушай... те, - практически прошипел служитель банка, сбросив маску безразличия, и буквально навис надо мной, перегнувшись через бортик приёмного окошка, - нас не волнует, что вы там наплели и как оправдались. Поверьте, вам бы не захотелось узнать, что могло бы произойти, если бы не давние договора с Дурмстрангом. Так что забирайте свою плату и покиньте банк, вам здесь не рады.
  Угроза была более чем прозрачна. Ублюдки... Похоже, в их глазах я был мошенником, которому удалось как-то отвертеться от ответственности. От одной мысли об этом сначала накатывала ярость, а потом становилось жутко обидно. И за такую несправедливость, и за то, что так и не узнал о своих родителях, хотя цель была так близка. Про кинжал я вообще молчу - это было сущей мелочью на фоне остального.
  Хотя немного остыв, я понял, что некоторую информацию я всё же получил. Если собрать всю имеющуюся кусочки, то выходило, что я потомок чистокровного мага, причем не простого, иначе гоблины вряд ли стали бы так заморачиваться. Отец умер, а я обзавёлся проклятием и попал в магловский приют. При этом особенно удивлял тот факт, что род отца считается вымершим. Меня изгнали в младенчестве? Но тогда бы этот факт быстро бы всплыл, и меня не обвинили бы в мошенничестве. Или нет? Ничего не понимаю - нужно поближе ознакомиться с магическими законами наследования. Причем желательно с привязкой к реалиям Англии, если конечно тут есть какая-то разница.