Глава 1. Ненавистное новоселье
Машина остановилась у ворот, больше похожих на вход в роскошную тюрьму. Через железные прутья виднелся безупречный зелёный газон, уходящий к монументальному белому особняку в стиле модерн. Воздух здесь пах не свободой, а деньгами и тоской.
Ариана Ривера сжала пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль была лучше, чем осознание происходящего. Этот дворец — её новый дом. Дом, где всё куплено, включая, как ей казалось, счастье её матери.
— Ну, мы приехали, — голос Лоры прозвучал неуверенно, почти извиняюсь.
Ариана молча вышла из машины. Её голубые глаза холодно скользили по идеальным клумбам, огромным окнам, мраморным ступеням. Каждая деталь кричала о чужом, навязанном благополучии.
Дверь открылась, и на пороге появился он. Серджи Форт. Высокий, с пронзительным ледяным взглядом успешного человека. Он обнял Лору сухим, деловым объятием, а затем взгляд его упал на Ариану.
— Ариана, добро пожаловать. Надеюсь, тебе здесь понравится.
Его улыбка была отрепетированной и пустой. Она лишь кивнула, не в силах вымолвить фальшивые слова вежливости.
Вслед за отцом из глубины дома появилась тень. Высокая, атлетичная, почти заполняющая собой дверной проём. Он вышел на свет, и Ариана почувствовала, как у неё перехватило дыхание, не от восторга, а от внезапного, животного напряжения.
Эктор Форт. Он был таким, каким его показывали в глянцевых журналах, но вживую его присутствие было в десятки раз интенсивнее. Чёрные джинсы облегали мускулистые ноги, простая серая футболка растягивалась на широкой груди, обрисовывая каждый рельеф пресса. Его карие глаза, тёмные и насмешливые, медленным, оценивающим взглядом прошлись по ней с ног до головы. В этом взгляде не было ни капли гостеприимства, только холодное любопытство и откровенная дерзость.
— Знакомься, Ариана, это мой сын, Эктор, — произнёс Серджи.
Эктор не протянул руку. Он скрестил руки на мощной груди, и уголок его рта дрогнул в лёгкой, надменной усмешке.
— Итак, ты та самая падчерица, — его голос был низким, бархатным, но с ядовитыми нотками. Он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию. От него пахло дорогим одеколоном, свежим ветром и чем-то опасным. — Добро пожаловать в ад, принцесса. Надеюсь, тебе нравятся... игры.
Он наклонился чуть ближе, и его шёпот стал лезвием, предназначенным только для неё.
— Особенно в кошки-мышки.
Ариана не отступила ни на шаг. Голубые глаза вспыхнули ледяным огнём. Вся её ненависть к этому месту, к этой ситуации, сконцентрировалась в этом одном взгляде, который она бросила ему в ответ.
— Игры — это для мальчиков, — парировала она, и её голос, к её собственному удивлению, не дрогнул. — Я предпочитаю сразу переходить к разборкам.
На его губах заиграла улыбка, на этот раз искренняя, полная азарта и предвкушения. Война была объявлена. И он явно получал от этого удовольствие.