Глава 1. Красная маска.
Я возвращалась домой после веселой посиделки в баре, количество выпитых шотов дали о себе знать головокружением, глупой улыбкой на лице и непослушными ногами. Я шла по тускло-освещенным переулкам Лондона, дабы сократить путь и как можно скорее дойти до дома.
С каждым шагом меня не покидало липкое чувство, что за мной кто-то наблюдает. Я оборачивалась, всматриваясь в бесконечную темноту улицы. Собственная внезапно возникшая паранойя позабавила меня, я качнула головой, словно сбрасывая накатившую тревогу.
Наконец я зашла в квартиру и свалилась на кровать, даже не переодеваясь. Внезапно я услышала настойчивый стук в дверь, что насторожило меня, учитывая который час. Это отвлекло меня от столь желанного сна. На носочках я подошла к двери, посмотрела в глазок, однако никого не увидела. Я не спешила открывать, ведь читала немало историй о подобных убийствах людей, поэтому поспешила вернуться в свою комнату. Заснуть не получалось, несмотря на по прежнему кружившуюся голову.
Любопытство взяло надо мной верх, поглотило меня догадками.
Наконец, спустя тридцать минут я вернулась в прихожую и отворила дверь. На пороге я увидела черную коробочку, что удивило меня. Бегло оглядываясь по сторонам, я схватила коробку и как можно скорее закрыла дверь.
Я была в неком непонимании, задаваясь вполне логичным вопрос: зачем вообще взяла эту коробку? Пугало и то, кому известен адрес моего проживания? Ведь осведомлены лишь мои родители и младший брат-Адриан.
Дрожащими руками я все же открыла её. Моему взору предстала карнавальная маска, украшенная заоблачно-дорогими рубиновыми камнями. Я заметила записку, на которой лаконично было написано «в красном». С обратной стороны бумаги был адрес, о которым я раньше никогда не слышала и нигде не видела. Завтрашняя дата и время «0:00», к которому надо было прибыть туда. Я была ошеломлена и озадачена, это было пугающе и странно, а с другой стороны привлекательно и заманчиво. Одно я поняла: отправитель явно при деньгах, что натолкнуло меня на мысль, что коробка может быть от одного из моих знакомых. По сколько моя семья-Деламар владеет большой сетью отелей и клубов, то живем мы, скромно говоря-не бедно.
Но это было довольно странно, ведь все мои состоятельные знакомые проживают в родной мне Франции, соответственно там же родители и брат.
Я решила не задумываться об этом, вернее говоря, я просто не могла думать. Мысли путались, веки слипались. Набравшись последних сил, я сняла с себя платье и нижнее белье, ложась на кровать обнаженной.
Сны были тревожны, вынуждая меня просыпаться из раза в раз, что так раздражало.
Окончательно меня разбудил утренний звонок на телефон, я лениво потянулась за телефоном и на экране высветилось «мама». Спустя несколько минут раздумий, я все же нажала на зеленую кнопку.
-Доброго времени суток, Эстель. Ты достаточно засиделась в Великобритании, пора домой. Во Францию.
-Я хочу жить отдельно. Не вернусь.
-Что же, тогда мы лишим тебя денег. И интересно, надолго ли тебя хватит?—С долей некой иронии поинтересовалась Сильвия Деламар, что без сомнения задело меня, разозлило и огорчило одновременно.
-Все...я поняла. Идея с посылкой ваша. Думали, запугать меня, чтобы я вернулась домой? Смешно, на самом деле. Однако маска красивая.
-Что?—Непонимающе спросила мать, явно искренне удивившись.-Ты о чем? Кто-то знает твой адрес?!
-Мама...
-Ты знаешь, сколько конкурентов и недоброжелателей у нашей семьи! Ты должна была сообщить немедленно...
-Да хватит уже!—Выпалила я, перебив её назревающий монолог, на глазах проявились слезы.-Наверняка Адриан проболтался кому-то из моих знакомых.
-Глупость. Он бы не сделал этого, несмотря на юношеское безрассудство, которое впрочем и у тебя все ещё присутствует. Старайся никуда не выходить из дома. Через два дня за тобой прибудут люди отца и ты вернешься в Париж. И это не обсуждается.
Сильвия сбросила трубку, лишив меня возможности что-то сказать. Все внутри сжималось от обиды и не справедливости, которую я ощущала.
Мне не хотелось возвращаться домой по той причине, что я ощущала себя словно запертой в клетке. На протяжении всего детства я пыталась добиться и заслужить их любовь. Я старалась хорошо учиться в школе, делала поделки для Сильвии и даже записалась на секцию по ненавистной мне игре на скрипке, куда хотел водить меня мой отец-Марсель. Я делала все возможное, чтобы они гордились и любили меня. Но это не впечатляло их, не вызывало никаких эмоций. Я лишь слышала одну и ту же фразу «ты можешь лучше, этого недостаточно». Это убивало меня изнутри, ломало. Мать любила унижать и смеяться надо мной, когда выпивала, что она делала раньше довольно таки часто.
Поэтому как только мне исполнилось восемнадцать лет, практически месяц назад, двенадцатого июля, то я уехала в Лондон со своей кредитной карточкой и вещами. Сняла квартиру. Это был первый и единственный раз, когда я осушалась их. И думала, что мне хватит денег хотя бы на ближайшие три месяца. Чтобы открыть свое дело и зарабатывать самостоятельно.
Однако я была расточительна, каждыми вечерами питаясь в самых дорогих ресторанах. Ходила в бары, заказывая дорогие коктейли. Сейчас же август, денег категорически не хватало. И мать об этом знала, раз решила манипулировать через финансы.
Весь оставшийся день я была поглощена раздумьями о приглашении на бал от таинственного незнакомца или незнакомки. Поехать туда-верх безрассудства, даже своего рода безумие.
Однако что-то меня тянуло и заманивало. Наверное, мне хотелось хотя бы второй раз в жизни выйти из под контроля родителей, пойти им наперекор. Ведь мать приказала находиться все эти два дня дома. А лишь одна мысль-ослушаться её приводила в некий восторг.
Уже ближе к одиннадцати ночи я все же начала собираться. Завила прямые и длинные светлые волосы плойкой, над чем пришлось усердно потрудиться. Я была натуральной блондинкой, как и Сильвия. Волосы были не просто светлыми, имели даже жемчужный окрас, от чего казались почти белыми. Миндалевидные светло-голубые глаза напоминали два сияющих аквамарина. Я решила нанести блестящие белые тени, которые придавали ещё больший изумительный акцент моим глазам, подкрасила длинные ресницы черной тушью. Нос был с небольшой горбинкой и придавал некую изюминку в моей миловидной внешности. Верхняя губа была немного тоньше, нежели чем более пухлая нижняя. Их я накрасила помадой кофейного оттенка. Около светлых изогнутых по форме бровей были две асимметричные родинки, напоминавшие вторые темненькие маленькие глазки. У меня были выразительные низкие скулы , острый подбородок.
Рост составлял 174 сантиметра, что устраивало меня. Я была стройной по телосложению, большую роль сыграла генетика, ведь я не добилась бы такой фигуры самостоятельно, ведь особо не любила частые физические нагрузки, а тем более диеты. Грудь была второго размера.
Я наконец надела красное платье от «Prada» с пышным подолом в пол и сразу же поймала себя на мысли, что придется ходить и танцевать аккуратно, дабы не задеть ткань каблуком и не упасть. Платье оголяло мою спину, плечи и ключицы. Бретелек не было, вместо этого корсетный лиф из полупрозрачного тюля с молнией на спинке.
На шею нацепила кулон из белого золота и схватила черный лакированный клатч, аккуратно поместив в него маску.
Я вызвала такси. Ехали мы около тридцати минут, но по моим ощущениям прошло будто три часа. Мне был интересен человек, который доставил мне приглашение. Это было неким азартом и заманчивым, но опасным таинством.
Время тянулось, мысли путались и душили тревогой. Хотелось вразумить себя и вернуться домой. Но я не могла.
Таксист остановился около черных ворот, за ними возвышался особняк, поражающий своей готической архитектурой. Я вылезла из машины и медленно подошла к воротам, где стоял пожилой мужчина в черном костюме, однако без маски.
-Здравствуйте...—Пробурчала я, он же смерил меня внимательным взглядом.
-Здравствуйте. Следуйте за мной, леди.—Заявил он и нажал на кнопку, ворота начали медленно отворятся.