4. Скелет в шкафу
«Под ногами хрустит снег. Снежинки, в медленном танце, опускались вниз, оседая на поверхности. В руках мужчины окровавленный нож. Капли алой жидкости падали на белоснежный снег, окрашивая его скверной. В другой руке держит почти выкуренную сигарету. Едкая жидкость проникала в лёгкие, накачивая никотином. Суровый, безразличный взгляд рассматривал безжизненное тело юной девушки. Сделав последнюю затяжку и, присел на корточки. Окурок потушил о белоснежную кожу своей жертвы, оставляя прожжённый след. Его глаза не показывали жалости, беспокойства, поскольку ему терять нечего. Мужчина лишь пустил усмешку и вновь выпрямился.
Позади него стоит запыхавшийся парень. Он осмотрел обстановку и понял, что опоздал. Сжал свои кулаки, плотно стиснув зубы. Готов был закричать во всё горло, но сдерживался. Мужчина повернулся в его сторону и уголки его губ приподнялись в коварную ухмылку, которую парень хотел стереть с лица земли. Осквернённая душа не должна ходить, радоваться жизни, здороваться и пожимать людям руки. И именно это пытался сделать юноша, напротив которого стоял бесчеловечный ублюдок.
— Ну, что сынок, снова очередной провал? — насмешливо кинул мужчина, откидывая нож в сугроб. — Что ты можешь? Даже будучи ребёнком, не смог уберечь своих друзей. А сейчас и свою невесту.
Эти слова резали слух парня. Всё, что ему сейчас хотелось это упасть в пустоту, потеряться, ничего не чувствовать и делать, но он куда сильнее и откинув все мысли в сторону, налетел на отца, хватая того за воротник куртки.
— Ты поплатишься за всё, что натворил. За то, что лишил моих близких жизни, слышишь?! — выкрикнул парень, всё сильнее сжимая ткань верхней одежды.
— Ты слишком глуп, чтобы понять жизнь. Она довольно жестокая и непокорная. Никогда не сможешь заполучить то, что твоей душе угодно, — безразличный и пустой взгляд мужчины смотрел в глаза сына. — Даже если и запрёшь под решёткой, то никогда не сможешь вернуть их, запомни это.
— Просто объясни мне, — полушёпотом и потерянностью сказал парень. — За что? Что стало причиной такой ненависти ко всему, что дорого мне? — спросил он, зная наперёд ответ отца.
— Я не хотел твоего рождения, а эта дрянь меня не послушала. На аборт не пошла и родила такого отброса как ты. Поэтому, я хочу ей показать, что всё равно избавлюсь от тебя, лишив тебя всего, — ответил мужчина, склоняя голову на бок. — Твои друзья и наконец твоя невеста. Никого у тебя не осталось, кроме как собственной жалости, Чхве Ёнджун.
Эти сумасшедшие глаза, полные ненависти к собственному ребёнку. Чхве никогда их не забудет, даже если бы сильно захотел.»
Парень резко вскочил с кровати, тяжело дыша. Холодны пот стекает по лбу. Чхве ладонями протёр лицо. Осознав, что это всего лишь кошмар, убрал одеяло с ног и встал с кровати. Молча подошёл к окну.
Внутри образовалась огромная пустота, которую закрыть сложно, после пережитого прошлого. Ему не хотелось верить, что он может лишиться своих самых близких друзей вновь.
Взял с подоконника пачку сигарет. Ёнджун кинул взгляд на пачку, прокручивая в руках. Он давно бросил это, но навалившиеся воспоминания и события дают повод вновь искусить едкий дым, заполнить пустующую душу. Парень схватил зажигалку, засовывая в карман и вышел из комнаты. Спустился вниз по лестнице и подошёл к входной двери. Обул кроссовки и вышел на крыльцо. Присел на ступени и вытащил зажигалку, вместе со стиком сигареты.
Ёнджун продолжал смотреть на старую брошенную привычку с неким омерзением, ведь таким способом просто пытался избежать проблем. Это действовало как успокоительное, которое могло привести к страшным последствиям связанные со здоровьем. Пересилив себя, убрал обратно в карман спальных штанов и поднял голову на небо.
Звёзды ярко светились в тёмном небе, заставляя задуматься обо всём. Это как некая философская теория: даже в тьме найдётся луч света, который поможет справиться с трудностями и обрести покой.
Тяжёлые душевные травмы сложно убрать из сердца, которые не раз отрывали по кусочку. Прошлое парня таит множество боли, страдания, нахождение не одного скелета в шкафу. Он ни с кем не мог поделиться этим, ведь это может причинить вред близким. Ёнджун не хочет, чтобы его жалели, поскольку пережитое прошлое дало ему огромный стальной стержень. Впредь не будет допускать оплошностей и не позволит отцу вновь забрать ценное жизни.
Ёнджун рос в обеспеченной семье, но несмотря на это желанным ребёнком не был. Его мать не пошла на аборт, поскольку боялась в будущем не родить, но и радости от появления сына не было, ведь это сильно мешало вести бизнес. Мальчик оказался предоставлен самому себе и научился выживать самостоятельно. Единственное за что благодарен родителям, так это за материальную помощь будучи ребёнком. Крыша над головой, тёплая постель, еда, образование — всё было, но эта цены оказалась слишком высока. Систематически Ёнджуна избивали за каждый неверный шаг, по мнению родителей, каждую плохую оценку или грубый тон. И чтобы скрывать следы побоев, даже летом носил одежду с длинными рукавами.
Родители парня устраивали ему настоящий ад на земле. Каждый, кто пытался с ним общаться, на следующий день уже избегали. Он не знал, что именно им говорили, но это было рук отца с матерью. Чхве всегда был один и не мог подходить к кому-либо. Была ситуация, когда он ослушался правила не заводить друзей, и отец на его глазах хладнокровно убил их. За подобные действия мужчина не понёс наказание, а всё благодаря связям и эти ребята считались пропавшими без вести.
Семья Чхве достаточно влиятельные люди в Южной Кореи, имеют многочисленные акции, свой бизнес и сотрудничают с другими крупными фирмами на мировом рынке. Но за фасадом благосостояния и престижа скрывалась тёмная сторона, известная лишь немногим. Ёнджун ненавидел своих родителей и родственников, кроме дедушки Чхве Сома. Для него он был примером для подражания, мудрым и щедрым мужчиной. Несмотря на пожилой возраст, должным образом управлял компанией, контролируя весь процесс. Дедушка настолько сильно любил внука, что написал завещание, где всё своё имущество переписал на Ёнджуна. Старик и не подозревал о взаимоотношениях родителей и сына, поскольку никто ему не рассказывал, даже сам парень. Ёнджун не хотел впутывать в это, боялся, что и отец с матерью могут навредить ему. Сом живёт в Америке и редко приезжает в Корею, но, когда появляется возможность, в первую очередь навещает любимого внука, одаривая вниманием и подарками. Чхве ждал момента, чтобы сбежать из дома и переехать к дедушке.
Как только пришёл долгожданный день совершеннолетия, парень собрал всё, что ему необходимо и чудом сбежал. Он скрывался в Сеуле, скитаясь по различным улочкам, гостиницам. Добирался до Пусана и какое-то время жил там, чтобы накопить средства для перелёта в другую страну. Ёнджун много работал на заводе, чтобы прокормить себя, оплачивать жильё, но даже этих денег не хватало на многое. Парень не отчаивался и устроился на дополнительную подработку, не жалея свои силы.
Так шли годы, Ёнджуна так и не нашли, уже тогда он познакомился с Бомгю, Тэхёном, Каем и Субином. Парней объединяло многое и вместе они отправились в Америку, где арендовали автодом, с тех самых пор начались их приключения. Ёнджун пытался найти своего дедушку, но, когда ему это удалось, было уже слишком поздно. Ему сообщили, что Чхве Сом скончался.
— Как же бесит, — выругался парень и опрокинул голову назад и встретился с вопросительным взглядом девушки.
— Почему не спишь? — спросила Даниэль и присела рядом с парнем. Тот усмехнулся и принял исходное положение.
— Приснился неприятный сон, — ответил Чхве и краем глаза взглянул на Картер. — А сама?
— Бессонница, — ответила она и подняла голову, наблюдая за звёздами. — Похоже у нас с тобой намечается традиция, сидеть на крыльце и разговаривать ни о чём, — протянула девушка.
— А тебе это не по душе? — усмехнулся Ёнджун, продолжая смотреть на неё, словно не мог оторвать взгляд.
Она не то, чтобы ему нравилась, скорее вызывала восхищение и уважение. Пусть знакомы всего лишь месяц, но и этого времени хватило рассмотреть её в деле. Ёнджуну было любопытно посмотреть на неё с другой стороны, вне рабочего времени, какая Даниэль на самом деле.
— Мне по душе, — задумчиво задала Картер сама себе вопрос. — Знаешь, в таком городишке сложно расслабиться. Порой начинает казаться, что это просто мистика. Некое существо просто забирает людей. Иначе никак не могу объяснить всё происходящее, — выдала свои предположение она.
— Не смеши, никакой мистики тут нет. Просто какой-то психопат, возможно местный, похищает людей ради своих целей. У таких преступников в целом есть определённая цель для чего он это делает. Если копать глубже в теме с такими людьми, то ими движут детские травмы, которые глубоко засели в душе. Каждый из серийных преступников сталкивался с насилиями, как физическими, так и моральными. Это тяжело пережить, поэтому их мозг начинает действовать и работать иначе. Те, кто не справился с проблемами, совершают преступления ради мести, ради ощущения умиротворения и душевного покоя, — подробно разложил Чхве.
— В этом я согласна с тобой. Читала различные книги о таких преступниках, интервью, где делились всеми подробностями своей жизни и действий. Пытались объяснить, что именно подталкивает их к этому. Мне жаль, что им пришлось пережить такое. Даже психологи не помогли справиться с этим, — добавила Даниэль. — Давай лучше поговорим о чем-то другом. Разговоры о преступлениях вызывают тошноту. Итак, хватает этого.
— Понимаю, — вздохнул Ёнджун.
— Расскажи, как вы познакомились, — сказала девушка и посмотрела на парня.
— Ну, если тебе действительно интересно, — усмехнулся Чхве. — Тогда я жил в Пусане, какое-то время, там же и работал. Первым с кем я познакомился, был Бомгю. Работали в одной фирме, в турагентстве. Поскольку остальные сотрудники были значительно старше нас, между собой мы поладили сразу. Ходили после смены в бар, отдыхали, просто разговаривали обо всём, как о работе, так и о жизни в целом. Бомгю уже был знаком с Тэхёном и Каем, учились вместе в одной школе, но в разных классах. Несмотря на это, сохранили дружеские отношения и после выпуска. И он знал, что в Пусане у меня никого нет, поэтому решил познакомить нас. Тогда стали встречаться все вместе, а после уже подключился и Субин. Он как раз был барменом, в баре, где мы часто собирались после работы, — рассказал Ёнджун, после чего продолжил. — Уже когда достаточно сблизились, приняли решение отправится навстречу новой жизни. Поскольку у каждого из нас не было желания оставаться в Корее.
— Если не секрет, что именно вас сподвигло на это? — поинтересовалась Картер.
— Ну, свои проблемы касательно жизни в стране. Я бежал от семьи, Бомгю от скучной жизни, Субин от негативных воспоминаний, которые убивали его с каждым днём. Кай от одиночества, а Тэхён от отца алкоголика, который не давал спокойно жить, — решил поделиться Чхве. — Если парни захотят, сами подробно поделятся о своих жизненных ситуациях.
— А что с твоей семьёй? — спросила Даниэль.
— Не думаю, что это хорошая тема для разговора, — вздохнул парень, не желая рассказывать о них. — В Америку я приехал к дедушке, но, к сожалению, не успел. Он скончался от сердечного приступа полгода назад.
— Соболезную, — полушёпотом сказала девушка. — Извини, если доставила неудобства со своими расспросами. Просто хотела узнать тебя получше.
От этих слов, Ёнджун улыбнулся, но с болью. Он понимал, что сближаться с ней ему не следует, поскольку всегда помнил, чем это оборачивалось. Пусть сейчас его не ищут, но страх потерять близких людей всегда присутствует. Внутренний голос так и кричит, чтобы парень не делал глупостей.
— Тебе не следует сближаться со мной, Даниэль, — вдруг выдал парень. Девушка удивлённо уставилась на него.
— Почему? — задала она ожидающий вопрос.
— Из-за меня у тебя могут быть неприятности, — кратко сказал Чхве и с грустью посмотрел на подругу.
— Почему я не могу узнать парня, который мне понравился? Не вижу в этом ничего криминального, — спокойно сказала девушка.
Эта прямолинейность поставила Ёнджуна в ступор. Он задумчиво отвёл взгляд, впервые ощущая теплоту от подобных, казалось бы, простых слов, но таких цепляющих за душу. Парень прикусил нижнюю губу и тяжело выдохнул, перед тем как ответить.
— Я не простой парень, — начал Чхве.
— Давай не будем героями фильмов, где парень таким образом отшивает девушку, а потом жалеет о собственных словах. Уже натерпелась этой драмы в кинематографии. Поверь, не лучшее говорить о таком. Скажи, как есть, а не растягивай. А если ты занятой парень, то тоже пойму, не дура, — хмыкнула Картер и отвела взгляд.
Ёнджун пустил усмешку от слов Даниэль. Невольно улыбка вновь засияла на его лице. Даже растерялся, не зная, что и сказать.
— Ты забавная девушка, — протянул парень. — Давно таких не встречал, если честно. И нет, у меня нет девушки, но была невеста.
— Почему была?
— Я уже упоминал, что не простой парень. Родился в семье влиятельных людей Кореи, мои родители имеют большое состояние, свой бизнес, акции и прочая фигня. Мой дедушка тоже имеет своё имущество, даже больше, чем отец с матерью. И так уж сложилось, что мое рождение очень сильно бы навредило бизнесу. Не планировали моё появление на свет. Тем самым, я стал мишенью для выпуска пара. Устраивали настоящий ад на земле, многое запрещали. Физическое и моральное насилие было невыносимым для меня. Так ещё и друзей нельзя было заводить, а если и случалось такое, то рассказывали обо мне небылицы, либо их больше никто не видел, — рассказал парень и взглянул на девушку, чтобы посмотреть на её реакцию.
— Стоп, в каком смысле их больше не видели? — удивилась Картер.
— В таком, что их стали называть пропавшими безвести. И думаю, уже понимаешь к чему я клоню?
— Подожди, но это же преступление, — возмутилась Даниэль. — Как родители могут поступать так со своим сыном?!
— К сожалению, мир в котором родился, оказался жесток по отношению ко мне и моему окружению. За это они не понесли никакого наказания. Связи, благодаря ним они спокойны и не бояться осуждения, — с ноткой отчаяния ответил Чхве. — Именно по этой причине я бросил всё и отправился в Америку, чтобы начать жизнь с чистого листа.
— Погоди, ты сказал твой дедушка умер, так? — уточнила девушка.
— Да, а что такое?
— Подумала, что дедушка мог оставить тебе наследство, не узнавал об этом? — спросила Картер.
— Нет, а зачем? — все ещё не понимал Ёнджун.
— Дурень, это может на многое влиять. В первую очередь, это огромный плюс для тебя. Дом в Америке, в любом случае место, куда ты сможешь вернуться. Дальше, денежная сумма, ты ведь не работаешь сейчас, возможно накопления есть, но и они не вечны. Дальше, дедушка мог оставить компанию на тебя. И если родители, итак, ненавидят тебя и вряд ли захотят отдавать такое богатство, — пыталась объяснить ему Даниэль. — Они в любом случае уже знают о его смерти, а тут дело касается наследство. К тому же дедушка у тебя куда успешнее твоих родителей.
— Хочешь сказать, что они могут лишить меня всего наследства? — спросил Ёнджун.
— Сделать так, что ты останешься ни с чем, поверь, для таких людей это не составит труда. Если им удастся найти завещание, то всё, либо они начнут искать тебя, могут подумать, что ты уже владеешь имуществами своего дедушки, — ответила Картер. — Это серьёзно. Проблемы снова могут начаться.
— Пока ты мне не сказала об этом, даже не задумывался, — задумчиво протянул парень и опустил голову. — И, если они узнают, где я, с кем я, — шептал он и запустил пальцы рук в волосы, сжимая их.
Даниэль сочувственно взглянула на него, после чего положила ладонь на его плечо, поглаживая. Чхве начал тяжело дышать, представляя ад, который может ждать впереди.
— Эта основная причина, почему тебе следует держаться от меня подальше, понимаешь? — голос парня дрогнул, он тяжело выдохнул и взглянул на девушку.
— Знаешь, это не то, что может меня напугать. Сама понимаю на что иду, но и ты пойми, что меня не так просто сломить, — ободряюще улыбнулась Даниэль. — Давай начнём с простой дружбы, а там посмотрим.
— Ты чудесная девушка Даниэль, но так рисковать не могу, — промямлил он и отвёл взгляд.
— Но ты же дружишь с Бомгю, Каем, Тэхёном и Субином, тебе это никак не мешает, так в чём проблема? — не понимала Картер.
— У меня была невеста, но отец, как только узнал об этом, избавился от неё. Убил прямо на моих глазах, — решил рассказать Чхве. — Я не вынесу снова потерять кого-то столь близкого. Не смогу смириться с тем, что потеряю тебя, теперь понимаешь? — глаза парня снова устремились на неё. — За это короткое время, что живём у тебя, успел привязаться к тебе. Наши с тобой посиделки, разговоры допоздна, дурачества. Сейчас прокручиваю это всё в голову и понимаю, что ты мне безумно нравишься. Девчонка из ужасного городка, смогла украсить этот месяц нахождения здесь.
— Получается отцу удалось тебя уже найти в Америке, так? — уточнила Картер.
— Не совсем, я тогда приезжал в Корею по делам, — вздохнул Ёнджун. — Он вычеслил меня через своих людей. Тогда я уже работал в ФБР, как раз познакомились с Эмилией на работе. В Корее пробыл 2 года, как раз после этого я и решил уволиться.
— Мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить такое, — Даниэль поджала губы, продолжая смотреть на парня. — И твои слова, честно, приятно, — со смущённо улыбкой протянула она. — Но тебе сейчас решать да или нет. Я понимаю всю сложившуюся ситуация, поэтому в лоб тебе и сказала о своих чувствах и намерениях, не привыкла трусить и скрываться. И когда это оказалось взаимно, камень с души упал. Но повторюсь, решать тебе.
— И ты готова идти на этот рискованный шаг? — искренне удивился Чхве. — Любая другая на твоём месте сбежала бы.
— Ты так думаешь, — пожала плечами Картер. — Та, что искренне любит не уйдёт. Да, может у некоторых есть инстинкт самосохранения, но у меня его нет, как ты уже мог заметить.
— Да, — кивнул он и его улыбка не сходила с лица. От неловкости и смущения, отвёл взгляд, поджимая свои губы. — Не думал, что смогу вновь что-то подобное почувствовать, после случившегося.
— Чхве Ёнджун, не томи, — буркнула Даниэль. — Ладно, если тебе нужно время подумать, я подожду. Но, когда человек с тобой искренен, готов на любой риск, не красиво заставлять ждать. Значит есть сомнения, но в твоём случае, это объяснимо, — проговорила девушка и встала со ступенек. — Доброй ночи, — кинула она и вошла в дом, оставляя парня наедине со своими мыслями.
Чхве тяжело выдохнул и протёр лицо руками. С одной стороны ему хотелось остановить девушку, прильнуть к её губам, тем самым показать серьёзность своих намерений, но с другой стороны снова рисковать чей-то жизнью не хотел. Ему тяжело принимать столь важное решение снова стать счастливым. Страх, что травмировал его не давал покоя. У него не было гарантий, что завтра утром она проснётся и её жизни ничего не будет угрожать. Но и сдаваться парень не собирался, тот прошлый Чхве Ёнджун никого не спас, не смог совладать со своим страхом и смело противостоять ему, но сейчас не позволит отнять то, ради чего живёт. Он уверен, что в этот раз сможет защитить любимых людей, даже если придётся поставить на кон свою жизнь.
***
Штат Калифорния. Лос-Анжелес.
Мужчина нервно постукивал пальцами по поверхности стола. Помощник Джонни снова виновато опустил голову, готовясь к худшему наказанию. Чхве Минхёк поднял свой суровый взгляд, отчего по спине парня пробежали мурашки.
— Знаешь, Джонни, сегодня ты меня немного порадовал своей новостью, — с полу ухмылкой сказал мужчина.
— Правда? — удивился Джонни.
— Ты хоть что-то смог разузнать, а это лучше, чем ничего, — похвалил его господин Чхве. — У моего сына появились люди, которыми он дорожит, — пустил он усмешку и откинулся на спинку кресла. — Он по-прежнему продолжает совершать ошибки. Не боится вновь лишиться всего.
— Простите, господин Чхве, — голос парня дрогнул.
— Что ещё?
— Почему вы так ненавидите своего сына? — с опаской спросил Джонни.
Мужчина тяжело вздохнул и пристально посмотрел в глаза своего помощника.
— Джонни, это не те вопросы, которые имеешь права задавать своему начальнику, понимаешь? Но поскольку ты пришёл с хорошей новостью, я скажу лишь одно. Этот выродок не должен был рождаться.
— Простите, господин Чхве, что задал столь бестактный вопрос, — извинился Джонни и поклонился. — Я ещё выяснил об одной девушке, которая так же находится в кругу общения вашего сына.
— Так, давай выкладывай.
Парень положил папку на стол, чтобы Минхёк смог лично просмотреть записи.
— Её имя Даниэль Картер, она проживает в городе Гэбтон, в штате Вермонт. Семья же живёт в Лос-Анжелесе. Они оставили её вместе с больной бабушкой Изабеллой Картер, которая недавно скончалась. Оставила большое наследство своей внучке. Знакома с Ким Тэхёном, который месяц назад вновь объявился, его почти поймала полиция, но ему удалось сбежать. Но как мне стало известно, Даниэль Картер приёмная. Её удочерили, когда ей было пару месяцев, — рассказал Джонни.
— Даниэль Картер, — протянул мужчина, рассматривая досье девушки. — Изабелла Картер мой старый партнёр. Когда-то сотрудничали с ней и с семейкой тоже знаком. Единственный их родной сын — это Тейлор, та ещё сволочь, — хмыкнул он. — Как же тесен наш мир, что мой сын наткнулся на эту девчонку. Значит мне ничего не стоит избавиться от неё и приписать к рукам бизнес старухи Изабеллы, — самодовольно улыбнулся Минхёк.
— Чем ещё могу помочь, господин Чхве? — спросил Джонни.
— Ты, итак, много сделал, чем очень доволен, поэтому свободен, — махнул рукой мужчина.
Парень поклонился и быстро удалился из кабинета. Мужчина повернул голову в сторону окна, уже имея план дальнейших действий. Ему не составит огромного труда приехать в город Гэбтон и поквитаться со своим сыном, но это было бы слишком просто.
***
Город Гэбтон. Полицейский участок.
Девушка зашла в отделение, поздоровавшись с дежурным, направилась к кабинету следователей. Но как только подошла к двери, её окликнул мужчина. Даниэль остановилась и повернулась в его сторону.
— Здравствуйте, Шериф, — поздоровалась Картер.
— Здравствуй, Даниэль, что-то вы к нам зачастили, — с улыбкой протянул мужчина.
— Да, я решила заглянуть к друзьям, пригласить на обед, — соврала она.
— Сомневаюсь, — склонил Шериф голову. — Пройдёмте в мой кабинет, хочу поговорить с вами, — сказал он и пошёл дальше.
Девушка ругнулась про себя и молча последовала за ним. Она догадывалась о чём именно мужчина хотел с ней поговорить, поскольку скрывать её сотрудничество долго не получится, к тому же от самого Шерифа, которого избрали люди.
Как только они вошли в кабинет, Картер уставилась на мужчину, ожидая вопросов. Шериф указал на кресло, напротив стола и сам сел на свое рабочее место. Даниэль так же приняла сидячее положение.
— И о чём вы хотите поговорить? — спросила Картер.
— Даниэль, я часто стал замечать, что ты приходишь сюда, причём всегда в разное время. Это вызывает подозрение, поскольку ты отвлекаешь моих ребят от работы. Но немного проанализировав ситуацию, стал понимать о ваших тайных расследованиях. Ты даёшь нам зацепки и следователи, то есть твои друзья всё тебе докладывают, как продвигается дело, что удалось найти, — начал Шериф, внимательно смотря на девушку. — Я хотел тебе и вовсе запретить появляться в нашем участке и запретить ребятам разглашение ситуации третьим лицам, но осознав детали и нюансы расследования, передумал. Ты бы и так вела дело, без нашей помощи, поскольку знаю тебя с детства, вряд ли будешь слушать меня. И действительно от твоей сотрудничества есть прок, ведь благодаря тебе мы смогли продвинуться дальше.
— Шериф Гудман, я понимаю ваши опасения, но, уверяю вас, мне так же хочется помочь городу и разобраться в ситуации. И как вам известно, в этом деле также участвуют и новые прибывшие в наш город. Компания из пятерых ребят, они так же имеют классификацию в подобной работе, один из них даже работал в ФБР, — рассказала Даниэль. — Мой брат тоже агент ФБР, наша команда расширилась, и я бы хотела, чтобы вы позволили нам и дальше помогать.
— Не вижу причины отказывать тебе, — спокойно ответил Шериф. — Нам понадобится любая помощь, ведь это дело действительно затянулось. Страдают мирные граждане.
— Уверяю вас, мы сделаем всё возможное, — с уверенностью сказала Картер.
— В тебе не сомневаюсь, ты не раз помогала нам раскрыть преступления, — улыбнулся он. — Твоя проворность и сильное желание докопаться до истины никогда не угасала. И искренне верю, что у тебя всё получится.
— Спасибо, Шериф, — улыбнулась девушка. — Могу идти?
— Больше нет смысла тебя задерживать, до скорой встречи, — попрощался Гудман.
Девушка кивнула и встала с кресла, подошла к двери и наконец покинула кабинет. Картер облегчённо выдохнула и направилась к своим друзьям, чтобы рассказать об этом разговоре.
Как только Даниэль вошла к ребятам, молча села на диван. Чонгук и Тейлор удивлённо посмотрели на неё.
— Что-то случилось? — поинтересовался Картер старший.
— Шериф всё знает о нашем сотрудничестве, — ответила она.
Парни переглянулись между собой и снова посмотрели на неё.
— И что он сказал? — спросил Чонгук.
— Изначально был против и уже хотел предпринять меры, но сейчас его мнение изменилось, и он разрешил нам вести расследование дальше, — рассказала Даниэль.
— Что насчёт твоих новых друзей? — с усмешкой спросил Тейлор.
— Им тоже разрешено принимать участие, скажем так, поверил на слово, не потребовав доказательств, — пожала Картер младшая плечами. — Поэтому вести тайное расследование больше не придётся, — вздохнула она. — Но мне показалось странным, что он ничего не сказал насчёт Тэхёна. Будто бы не в курсе или просто не хотел поднимать эту тему. Показалось как-то странным. И его манера речи... — задумалась девушка. — Не такая.
— Что ты хочешь этим сказать? — настороженно спросил Чон.
— А о том, что это не наш Шериф Гудман, — резко ответила она и встала с дивана. — Сам подумай, он бы никогда не поверил на слово, ему всегда нужны были доказательства. Этих парней он лично не видел, а поверил так будто знает их. Дальше, Тэхён как-то заикнулся об интервью, которое вышло чуть больше двух месяцев назад. Там сказано о свидетелях, которых не имеются, в документации этого нет. Шериф словно водит людей за нос, чтобы успокоить граждан, что логично, но всё же меня смущает вся эта ситуация. Она слишком странная, — объяснила свои догадки Даниэль.
Парни задумались, прокручивая слова девушки в голове. Сопоставляя многочисленные факты, пришли к выводу, что в словах Картер младшей есть правда, но не было доказательств, чтобы убедиться в этом полностью.
— Даже если и так, то какие есть на то причины, чтобы доказать это? — поинтересовался Тейлор. — Мы имеем лишь слова.
— В этом городе явно творится что-то неладное, я уже начинаю задумываться о мистике, если честно, — вздохнула девушка и запустила пальцы в свои волосы. — Каждый из людей ведёт себя странно. Посудите сами, когда начались эти похищения, то все стали скрываться в своих домах, объявили комендантский час, а сейчас? Сейчас всё это будто бы перестало иметь смысл. С последней жертвы прошёл месяц и больше убийств и похищений не было. Граждане будто успокоились и перестали бояться, спокойно выходят на улицу, ведут обычный образ жизни, как и раньше, — рассказывала она о своих наблюдениях ходя из угла в угол. — Будто бы все позабыли о серийных преступниках, как и полиция забила и не собирается продвигаться дальше, не пытается найти похищенных людей! — на повышенном тоне заявила Даниэль. — А что самое главное, вспомните находку Бомгю. Когда ребята только приехали, они остановились недалеко от леса, где наткнулись на хижину Майкла Форта, где было выцарапано на стене предложение: «Этот город будет сожжён дотла» и те люди, которых слышал. Абсолютно всё здесь... — протараторила Даниэль, после чего устало плюхнулась на рабочее кресло Чонгука.
— Успокойся, Даниэль, — обеспокоенно сказал Чон, подходя к подруге. Он присел на корточки перед ней, смотря в её глаза. — Мы обязательно разберёмся с этим, слышишь?
Девушка молча кивнула, пока Тейлор обдумывал слова сестры, он задумчиво потирал подбородок, после чего снова взглянул на неё.
— А что обнаружил Бомгю? — решил спросить он, поскольку эту историю слышали все, кроме него.
— Тебя тогда не было, ты как раз занимался расследованием того убийцы, месяц назад, — начала Картер младшая и тяжело вздохнула. — Ребята остановились возле поляны, рядом с лесом, как раз Бомгю прогуливался, изучая местность и наткнулся на дом Майкла. Он увидел эту чёртову надпись на стене хижины, потом решил проверить что внутри. А когда собирался выходить, то услышал какие-то голоса, вроде говорил, что их было двое. Так же ему удалось взять дневник Майкла с собой, — рассказала она.
— Со всей этой историей с Тэхёном, мы вовсе позабыли об этом, — раздражённо процедил Чонгук, ругая себя. — Мы ведь хотели допросить этих ребят и прочесать дом Майкла, так же тщательно изучить дневник.
— Очень интересно, — протянул Тейлор.
— Давайте начнём с этого, с изучения дневника и хижины Майкла, думаю он знал больше, чем мы, — предложила Даниэль. — Хоть и в медицинском заключение написано смерть от инсульта, я не верю. Поскольку его сердце было здоровым, как у быка. Он мог ещё прожить 10 лет.
— Ему было 80 лет, Даниэль, — вздохнул Чон. — В таком возрасте можно ожидать любого.
— Я согласен с Даниэль об изучении истории Майкла, — кивнул Тейлор, проигнорировав слова парня. — Майкл не из тех людей, которые так легко гибнут, даже в таком возрасте.
— Спасибо, Тейлор, — улыбнулась девушка, чувствуя некую поддержку старшего брата. — Думаю, может именно его дневник расскажет нам об этом городе куда больше, чем сама библиотека.
— Тогда снова общий сбор в вашем доме? — уточнил Чонгук.
— Да и прямо сейчас, — ответила Картер младшая и встала с кресла. — Больше не хочу тянуть. Мы обязаны разобраться что происходит в этом городе, кто похититель и почему люди так странно ведут себя.
— Тогда поехали.
***
Город Гэбтон. Дом семьи Картер.
Ребята собрались в доме Даниэль и Тейлора. Девушка также поделилась с остальными со своими мыслями насчёт города и странного поведения людей, чтобы услышать мнение остальных. Ей хотелось понять, что она не сходит с ума и всё это не игра воображения. Парни начали тщательно обсуждать эту тему, чтобы раскрыть её больше, поскольку сами видели нечто подобное. То, как никто не интересуется темой похищения, нет обсуждений и требований от властей. Граждане продолжали жить, как ни в чем не бывало. Комендантский час убрали, возобновили рабочие дни, перестали контролировать, и полиция будто бы остановила поиски пропавших.
— Это действительно очень странно, — задумчиво протянул Ёнджун, облокотившись о стену, скрещивая руки на груди. — Ладно, давайте уже просто прочитаем дневник Майкла или как там его.
Бомгю положил на стол стопку бумаг и каждый из ребят сразу схватился за листы, чтобы им было быстрее изучить материал.
— Пока ничего необычного, Майкл просто описывал свои дни, чем занимался, куда ходил, — протянул Намджун, откладывая прочитанные записи.
— У меня также, — сказал Юнги.
Так уходили листы за листами просто с обычными рассказами мужчины и ничего, что вызвало бы подозрение. Но Бомгю слишком долго читал один и тот же лист, затем вскрикнул:
— Смотрите! Я нашёл!
— Что там? — тут же спросил Тэхён.
Ребята отложили чтение и стали внимательно слушать Бомгю.
— 8 июня 2003 года запись. Здесь он рассказывает о каком-то человеке, который волочил чьё-то тело в лес. Он был одет в чёрный плащ, а на лице какая-то белая маска с грустной гримасой. Майкл последовал за ним, это была глубокая ночь. Тот неизвестный остановился недалеко от хижины, возле трёх берез. Там стояли точно такие же люди, их было семеро. Там стоял длинный камень, будто бы для жертвоприношения. Они положили тело на него и окружили, зажгли свечи и стали разговаривать на латынском языке. Словно читали заклинание, — рассказал он.
Ребята удивлённо переглянулись между собой, не понимая происходящее.
— Какое ещё жертвоприношение? — задал риторический вопрос Субин.
— Так, ищем записи после 8 июня 2003 года, — резко сказала Даниэль, принимаясь за поиски, остальные сделали то же самое.
В последующих записях стали раскрываться детали жертвоприношения, что после них происходили какие-то странности, но полиция никак не реагировала на пропавших людей. Приношение проходило каждый месяц 8 числа, как оказалась жертв тоже было 8. Всё крутилось вокруг этого числа, что в символике означает бесконечность. Люди, будто бы не помнили о пропавших людях, когда Майкл спрашивал о ком-то, все смотрели на него как на сумасшедшего, а как он заявился в участок, то Шериф посчитал его рассказы выдумкой и игрой воображения. Никто в городе не верил ему, считали тем ещё сказочником, от косых взглядов и осуждений он решил уйти в ту самую хижину, чтобы самому разобраться в этом и доказать свою правоту гражданам и Шерифу. Майкл как следует изучал место происшествия. Но после каждых ритуалов камень, на котором клали жертв, будто куда-то исчезал.
— Что за нелепица тут творилась, — с ужасом прошептала Даниэль, затем вспомнила. — Так вот что Майкл имел в виду.
— Ты о чём? — поинтересовался Ёнджун.
— Он часто говорил мне, чтобы я уезжала из города, здесь небезопасно, но я скидывала это на его старческий маразм, — с сожалением сказала девушка. — Так он...не был сумасшедшим, он знал всё, только ему не верили, а что, если...происходящее сейчас повторяется? — предположила она.
— Думаешь? Майкл ведь писал, что оно прекратилось в какой-то момент, — задумчиво сказал Хюнин.
— Он писал об этом за день до гибели, а что, если умер не собственной смертью? А его просто...вычислили эти люди? — с дрожащим голосом предположила Картер младшая.
— Погоди, но если бы эти люди убили Майкла, то почему не забрали его записи, чтобы избавиться от улик? — спросил Намджун.
— Майкл всегда что-то записывал и прятал их в потайное место под кроватью, — полушёпотом ответила Даниэль. — Сами посудите, последняя запись была как раз 8 числа. Дальше ничего.
— Может это просто часть? И остальные записи лежат где-то? — пытался Тейлор успокоить сестру.
— Он умер на следующий день, Тейлор! Его нашли на следующий чёртов день! — выкрикнула она и откинула бумаги на стол.
Даниэль охватила паника. Всё что она сейчас прочитала, просто не укладывалось в голове. Она запустила пальцы рук в свои волосы, зачёсывая назад. Сердце бешено колотилось в груди. Парни молча переглядывались между собой, не осмеливаясь говорить. Они собственными глазами читали дневник Майкла, и картинка происходящего складывалась постепенно.
— Окей, допустим это продолжается и сейчас, — вздохнул Тэхён. — Даниэль, в записях Майкла сказано, что каждый месяц приносили в жертву 8 человек. А прошло 7 месяцев, за это время было похищено лишь 15 человек и убиты 3 женщины, плюс 1 мужчина, но его преступника поймали. Это явно не то количество человек, которое нужно для ритуала. Так же об этих людях забывали, никто их не помнил, а здесь на уши поставлен весь округ, даже больше, — объяснил Кан.
Он подошёл к девушке и положил руку на её плечо.
— Здесь явно что-то другое, — пытался он успокоить подругу.
— Если даже и так, то каким образом прекратились жертвоприношения? — спросила Картер младшая и взглянула на Тэхёна. — Как мне известно, просто так такие вещи не заканчиваются. Их останавливают, но о них знал только Майкл. А что, если этих людей похитили, но не начали ритуал? Месяц назад как раз все ограничения были сняты и люди ведут себя как ни в чём не бывало, — пыталась разобраться она.
— Допустим, тогда тут возникает следующий вопрос, почему они решили похитить, но не совершать ритуалы? И почему были убиты эти 3 женщины? Здесь слишком много вопросов, но мало ответа. С рассказами Майкла особо не складываются, — проговорил Субин.
— И вас не смущает, что Майкл помнил этих людей до последнего, а остальные граждане нет, почему? — вдруг задал вопрос Чонгук.
— В это во всём стоит разобраться. Эта путаница сейчас только усугубит всё, — спокойно сказал Тейлор. — Давайте поступим так, мы вернёмся на работу, попытаемся покопаться в старых архивах, а вы вшестером утром отправитесь в городскую библиотеку, там уж точно есть информация о создании города, какие-то ритуалы и прочее, — предложил он.
— Хорошо, — кивнула Даниэль, тяжело вздыхая.
Девушка решила оставить ребят и отправилась в свою комнату, желая отдохнуть от полученной информации. В голове не укладывалось о жертвоприношение в городе. Нечто подобное казалось полной нелепицей.
Как только Даниэль закрыла дверь, молча оглядела свою комнату, останавливая свой взор на рабочем столе, где висели фотографии с места преступлений, подозреваемых. Нечто зацепило её взгляд, и она подошла поближе, тщательно всматриваясь в снимки.
— Мне кажется или не хватает фотографии, — прошептала она, кидая взгляд на пустующее пространство.
Опустила глаза на мусорное ведро и присела на корточки. Она нашла выброшенную фотографию с четвёркой парней, которых она знала.
— Я не выбрасывала это, — с напряжением проговорила она и резко выпрямилась.
Даниэль поняла только сейчас, что в доме кто-то был. Она сглотнула и выбежала из своей комнаты, спустилась вниз по лестнице и заглянула в гостиную.
— Что-то случилось? — спросил Бомгю, увидев взволнованный взгляд подруги.
— А где Тейлор, Юнги, Намджун и Чонгук? — спросила она.
— Вернулись в участок, решили сейчас порыться в архивах, — ответил Кай.
— В доме кто-то был, — резко выпалила Картер.
Парни тут же напряглись.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Субин.
Девушка показала парням фотографию.
— Этот снимок лежал в мусорке, хотя я к столу не подходила около месяца, — протараторила Даниэль. — И его уж точно не выбрасывала.
Ёнджун подошёл к девушке и взял снимок в руки, рассматривая этих парней.
— А кто это? — спросил он.
— Этих ребят я знала, они часто приезжали в Гэбтон, поскольку здесь жили их родственники. В этой компании двое братьев и двое их друзей, — ответила Картер. — Но вскоре раскрылось, что это просто местные мошенники, воришки, которых интересует лишь деньги. Они обманули множество людей, но поскольку у них связей достаточно, посадили не на такой уж большой срок. Как раз из-за судимостей им не видать официального трудоустройства, и они делают всё возможное чтобы заработать. По этой причины они в списке подозреваемых, — рассказала она.
— Хочешь сказать, что они были здесь? — спросил Тэхён.
— А кому ещё нужно выбрасывать эту фотографию? — ответила вопросом на вопрос.
— Это всё ещё больше странно, каким дураком нужно быть, когда видишь свои фотографии на доске подозреваемых и просто выкидывать, — непонимающе сказал Бомгю. — А что, если их решили подставить?
— Уже не знаю, что и думать, — протянула Даниэль. — В любом случае кто-то приходил в дом, с какой целью неизвестно, — твёрдо добавила она.
— Тогда у вас дома не безопасно, вдруг этот кто-то следит за нами и тут могут быть жучки или прослушка? — предположил Кай.
— Предлагаю нам переночевать в нашем доме на колёсах, а завтра решим эту проблему, идёт? — предложил Ёнджун.
— Думаю это хорошая идея, — кивнул Субин.
— Хорошо, тогда возьму необходимые вещи, — сказала Даниэль и поднялась наверх, Ёнджун последовал за ней.
Пара зашла в комнату девушки. Чхве стоял в проёме двери, ожидая пока Даниэль соберет свои вещи, в первую очередь предметы для самообороны.
— Ого, не знал, что у тебя есть пистолет, — усмехнулся Ёнджун.
— Это ещё цветочки, — так же отшутилась она, ходя по комнате и собирая предметы.
— Неужели тебе не страшно? — вдруг задал вопрос парень.
Даниэль застегнула молнию на рюкзаке и удивлённо уставилась на друга.
— Знаешь, я слишком многое пережила, чтобы нечто подобное вызывало у меня страх. Месяц назад я потеряла самого дорогого для меня человека и думаю страшнее этого уже попросту не может быть, — ответила Картер и подошла к парню. — И к тому же, я не из пугливых, — улыбнулась она и прошла мимо парня.
Тот ухмыльнулся и последовал вниз за ней. После чего ребята вышли из дома и направились к трейлеру, который стоял в гараже. Открыли ворота, чтобы выехать, после чего погрузились в автодом и выехали с территории. Двери гаража автоматически закрылись.
— И каков план? — спросила Даниэль, кинув взгляд на Ёнджуна, что сидел за рулём.
— Предлагаю доехать до участка и остановиться там, в любом случае будет безопаснее и вдруг парням понадобится помощь, — ответил Чхве старший.
— Нет, туда нам лучше не соваться, — помотала головой Картер. — Пока не убедимся, что Шерифу можно доверять, не лезем.
— Хорошо, тогда какие ещё места есть? — вздохнул Ёнджун.
— А что, если остановится в доме Майкла и осмотреть место, о котором он писал? — предложила девушка.
— С ума не сходи! — возмутился Ёнджун. — Это слишком опасно без обдуманного плана.
— За то убедимся, действительно ли что-то происходит или нет, может удаться что-то найти, — пыталась убедить его Картер.
— Глупая затея, — поддержал старшего Субин.
— К тому же в этом доме могут быть те четверо, — напомнил Бомгю. — Будет рискованно.
— У меня оружия с собой, так что не пропадём, — заявила она.
— Даниэль, нет, — твёрдо сказал Ёнджун. — Мы не станем рисковать никем из нас. Если и идти туда, то только днём или вооружёнными, — добавил он, после чего перевёл взгляд на дорогу, начиная движение.
Картер недовольно выдохнула, но больше спорить не стала. Назвала место, где они смогут остановиться, чтобы заночевать и села на диван, уставившись в окно, раздумывала над всем, что произошло за день. Чтобы девушка не скучала, Бомгю решил составить ей компанию.
— Не злись ты на Ёнджуна, он просто беспокоиться, — улыбнулся парень.
— Я понимаю, — кивнула Даниэль и перевела взгляд на парня. — Просто мне до ужаса хочется докопаться до этого. Что за жертвоприношение, для чего его проводили и проводят ли до сих пор. Почему люди так странно и спокойно ведут себя. Много вопросов, а ответов нет, — устало протараторила она.
— Послушай, мы, итак, узнали многое за сегодня. Нужно переварить полученную информацию, чтобы в дальнейшем хорошо работать с ней. Лишними догадками только запутаем себя, понимаешь? — пытался приободрить её Чхве.
— Да, — кивнула Картер. — Ладно, давай тогда поговорим не об этом.
— Я часто стал замечать, что между вами с Ёнджуном что-то происходит, — начал Бомгю.
— Ну и тему ты, конечно, выбрал, — усмехнулась она. — Не стану скрывать, он мне нравится и я сказала ему об этом напрямую, но все эти отмазки настораживают. Я понимаю он травмирован, слишком и снова рисковать не хочет. Боится, что отец снова может объявиться, — объяснила девушка.
— Ого, а ты смелая раз призналась, — удивился парень, но небольшая грустинка промелькнула в его глазах, что не ушло от внимания девушки, но та промолчала. — Но то, с чем ему пришлось столкнуться...действительно даёт ему повод для беспокойства. Видно, что и ты ему нравишься.
— Да, лишь по этой причине он отказал мне, хотя ответил взаимностью, — с сожалением кивнула Даниэль. — Честно, я давно испытывала нечто подобное, но как тебе сказать. Это лишь симпатия и не больше.
— Ты это о ком? — поинтересовался Чхве.
— Чонгук, — ответила девушка. — Он был влюблён в меня очень сильно, может и сейчас, не знаю. Мы попробовали встречаться, но не больше месяца. Как друг он просто прекрасный, но я не вижу с ним совместного будущего, — призналась она, поджимая губы.
— Ого, — протянул парень. — А что же послужило расставанию?
— Как и сказала, он просто не мой человек, — ответила Картер пожимая плечами. — Нас пытались вновь свести, но я не хотела. Искренне люблю Чона как друга.
— Сложная ситуация, — усмехнулся Чхве. — Хочешь, я могу помочь тебе с Ёнджуном, — предложил он, хотя в сердце что-то ёкнуло.
— Ты милашка, Бомгю, — тепло улыбнулась девушка. — Но боюсь это не то, в чём нужно помогать. Знаешь ли, в таких делах довольно сложно что-либо сделать. Мы с ним должны сами разобраться. Ёнджун должен понять для себя что ему нужно.
— В этом ты права, — с улыбкой кивнул Бомгю. — Ладно, я пойду прилягу, оставлю тебя, уж извини.
— Всё в порядке, спасибо что составил мне компанию, — одарила она его улыбкой.
Чхве встал с дивана и направился в отдельную комнату, где уже лежал Субин, смотря фильм в наушниках. Бомгю молча лёг на кровать, отвернувшись к стене. Бин увидел странное поведение младшего, снял наушники, не сводя с него глаз.
— Всё хорошо? — решил Субин уточнить.
— Да, в полном, — сухо ответил Чхве младший, продолжая лежать к другу спиной.
— Давай поговорим, тебя ведь что-то тревожит, — настаивал Чхве старший и принял сидячее положение.
— Не хочу. Не сейчас, — вздохнул Бомгю и прикрыл глаза.
— Как скажешь, — больше Субин не захотел тревожить парня, чтобы не усугублять ситуацию.
В это время Ёнджун остановился рядом с библиотекой, чтобы утром сразу попасть туда. Девушка так же продолжала сидеть на диване, в очередной раз прочитывая записи Майкла. Ей хотелось разобраться и окунуться в происходящее с головой. После последних событий оставалось множество вопросов, а ответы придётся искать самим, полагаясь на собственные силы.
Хюнин составил компанию подруге, как и Тэхён, изредка перекидывались фразами, чтобы хоть немного разбавить напряжённую обстановку, и Даниэль так же поддерживала их энтузиазм.
Картер и подумать не могла, что незнакомые парни, с которыми познакомилась месяц назад, станут частью её жизни. Всё, что им пришлось пережить впервые дни так сильно сблизило. Сплочённая команда смогла справиться с первыми возникшими проблемами, такие как похищение девушки. В тот момент парни делали все возможно, чтобы спасти Даниэль, несмотря ни на что. Готовые рискнуть жизнью ради человека, которого знают лишь пару дней, совершенно не заботясь о последствиях. И не пожалели.
Девушка смотрела на сидящих двух парней с тёплой улыбкой, которая так редко появлялась на её лице. Вскоре к ним присоединился и Ёнджун. Тот самый парень, который заставил трепетать сердце Даниэль ещё больше. Она видела эту взаимность, искренность, но травма, которую получил в прошлом из-за собственной семьи, не даёт ему быть счастливым полностью. Он сам это осознаёт, тот страх не даёт ему спокойно жить дальше, Ёнджуну приходится наслаждаться этими драгоценными днями, запечатлев всё в паматя, ведь возможно это резко оборвётся с появлением отца.
Чхве перевёл взгляд на девушку, сталкиваясь с её изучающими глазами. Улыбка так же тронула его лицо, и он жестом губ сказал:
— Давай попробуем.
Даниэль прочла сказанное по его губам и кивнула головой в знак согласия, совершенно не жалея о том, что в ту ночь призналась Ёнджуну в своих чувствах.
Жизнь слишком коротка, чтобы сожалеть о чём-то и он принял решение рискнуть, но в этот раз он точно не струсит и защитить близких людей, даже если на кон придётся поставить свою жизнь.