1 глава. Начало открытой войны.
◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐
Дружинники сновали из стороны в сторону, гремя перетаскиваемыми мечами и щитами. Некоторые возили большие повозки, стук колёс которых заглушало беспокойное ржание лошадей. Царский двор так громко шумел, что слышно это было и за его пределами, во граде, что сильно настораживало народ, который наверняка итак уже осмыслил причины сих тревог.
Дмитрий лично наблюдал за дружиной и слугами, взяв всё что должно быть возложено на воеводу и остальных на себя.
- Ваше Величество! - Прозвучал знакомый спокойный голос юного молодца со спины. - Вы всё таки решили объявить народу?...
Дмитрий резко обернулся и увидел Адриана. Он надел кольчугу и несколько доспехов, которые ему подарил Бажен ещё в начале травня*, вскоре после своего прибытия в столицу. В руках у него был заострённый на конце, посеребрённой шлем, с краёв которого тоже свисала защитная кольчуга, прикрывающая в бою шею и часть плеч. На его русые волосы дул лёгкий ветер, который с каждым днём становился всё холоднее. Его лицо казалось бледнее прежнего, что даже на мгновение вызвало беспокойство у царя.
- Смысла таить наши беды уже нет. Народ итак обо всём догадался. Да и к тому же, раз на нас вот-вот нагрянет открытая война, все должны быть предупреждены чтобы в случае чего знать как быть и вовремя постоять за себя. - Ответил ему государь, вдумчиво вглядываясь вдаль. - Как ты, Адриан? Ты стал ещё бледнее... С тобой всё хорошо?
- Что вы, государь, наоборот... - Проговорил молодец. - Гляжу, солнце не выходит, да небо хмурым сделалось, вот и прогуляться решил.
Вдруг, откуда не возьмись к ним подбежал встревоженный Белослав с криками:
- Ваше Величество! Ваше Величество, стражи доложили, что Злобыня осадил западную часть Вятиграда и всё Селение Лекарей! Никто точно не знает какие именно твари напали, но ходят слухи что уже больше ста жителей ушло в Навь и эти твари непобедимы!
Адриан и Дмитрий не ожидали что такие вести дойдут до них в сей миг. Государь был сильно удивлён, но взирая на дрожащего Белослава, пролепетавшего сию дурную весть, не стал теряться:
- Нам стоило это ждать и время терять мы не имеем права. Позовите остальных и соберите как можно больше народа столицы на городской площади, близ моего дворцового крыльца. Я объявлю всё народу и затем мы все двинемся в путь.
- Вы тоже отправитесь с дружиной?... - Удивился Адриан.
- Это мой долг! - Гордо заявил Дмитрий. - Негоже мне отсиживаться в защищённой столице пока моя дружина и народ гибнет на войне. Я буду сражаться вместе со всеми вами на равных. Это ведь как никак моя страна и мой дом тоже...
━━━━━━･❪ ◆ ❫ ･━━━━━━
В столице-граде, прямо у самого дворцового крыльца, за оградой собралась шумная толпа горожан. Крыльцо царя возвышалось под прочными ступенями из светлой древесины. Резная дверь была заперта. Возле неё стояли два дружинника в серебряных шлемах, словно два деревянных идола, не шевелясь и как будто даже не дыша.
- Вы выйдете со мной. - Приказал Дмитрий Бажену и Ратибору, стоя за дверью.
Ратибор тогда как раз был в столице-граде. Пускай он и не любил дворцовые рясы*, после двадцатипятилетней разлуки с братом он часто приходил к нему в столицу и оставался во дворце седмицами*.
- Мне нужно готовить дружину и детей. Прости Дмитрий, но я не могу. Ты ведь сам не знаешь что нам выговорит народ... Вдруг этот разговор будет слишком долгим? - Отказывал Бажен.
- А я выйду с братиком! - Радостно воскликнул Ратибор. - Пускай я и не царевич, я теперь один из верховных волхвов в государстве! Да и братика поддержать хочется! Слава Перуну, мы теперь вместе!
- Адриан, выйдешь вместо Бажена? - Неожиданно обратился Дмитрий к Повелителю нечисти.
- Почему я!? - Не скрывая удивления при царе произнёс молодец. - Народ уже хорошо наслышан о моём даре, не стоит их пугать...
Бажен задумчиво огляделся и сказал:
- Ладно, я выйду, но и ты Адриан тоже с нами. Пускай народ забудет ложные слухи о том что ты злой и увидит что ты близок к царю и остальным.
Повелитель нечисти решил согласится.
Рядом с ними стоял Станислав, Белослав, братья кузнецы, Цветана, Сивояра, Чеслав, Велена и Ева. С ними были ещё несколько дружинников и стражей.
- Ну тогда удачи вам! - Крикнула им вслед Ева, увидав отворяющуюся дверь.
Государь вместе с сопровождающими вышел на крыльцо и, величественно представ перед народом начал свою речь:
- Ой да гой еси, мой славный народ! Я рад видеть вас всех здесь и благодарен каждому из вас за то, что вы пришли выслушать меня.
Прохладный ветер дунул на его рыжие короткие волосы, увенчанные золотой короной с красным рубином в центре. Своим строгим взглядом он оглядел каждого жителя столицы, и продолжил:
- Днесь созвал я всех вас чтобы предупредить о нагрянувших бедах. Увы, страшный ворог желает захватить наши родные земли и очернить их...Подчинить их себе и каждого жителя сделать своим рабом. Сей ворог однажды уже приходил к нам с той же целью, но тогда был повержен. Сейчас он стал в разы сильнее и коварнее и каждый из нас должен быть настороже. Как многие из вас уже слыхали, он осадил Селение Лекарей близ Вятиграда и западную часть самого лекарского города. Днесь я вместе со своей дружиной отправляюсь туда, освободить невинный народ от ворожьих тварей. Я как царь этого государства обязан защищать его и сражаться наравне с остальными, ибо нужен я не только для того чтобы восседать на троне в защищённой столице и отдавать приказы. Все вы должны быть осторожны за пределами магической защиты и не должны покидать столицу без особой нужды. Я скоро вернусь к вам с дружиной и с победой!
Горожане завороженно вслушивались в каждое слово Дмитрия. Внимание многих так же сильно падало на Адриана. Многие ведали кто он, да никак не могли осмыслить зачем он вышел с царём, воеводой и волхвом.
Вскоре народ зашептался. Всех стало дивить решение царя.
- Зачем вы делаете это, государь!? - Спросил один из самых смелых людей.
- Да! Не бросайте народ! Что будет если вы покинете Явь в борьбе с ворогом!?
- У вас ведь нет наследников!
Нужно было как-нибудь успокоить кричащих и взволнованных, и этим решил заняться Бажен:
- Тише, народ! Тише, добры молодцы, да красны девицы! Коли государь обещает, он обещание своё выполнит! Дружина с государем, да государь с дружиной навеки силою Великой останутся, да из любой беды с победой воротятся!
- Пока с нами великий Перун-громовержец, пока оберегает бог громовник, да бог всех воинов славных дружинушку своею молнией с небес, никогда беда её не загубит! - Добавил Ратибор, сверкая своими светло-голубыми очами и широко улыбаясь, при этом прижимая к груди посох с кумиром бога на конце.
Люди умолкли, боясь сказать что-то лишнее и более резкое и случайно оскорбить царя.
Адриан часто замечал на себе пристальные взгляды и потому решил, что он тоже обязан сказать что-нибудь народу чтобы те, как сказал Бажен, не усомнились в его добрых намерениях:
- С этого дня и этого мига, мы все вместе вступаем в открытый бой с нашим самым заклятым ворогом. Каждый, у кого он встал на пути, каждый у кого он уже отнял близких или лишил свободы, все они, не взирая на прежние разногласия между друг другом должны объединится! Мы все, думая лишь об одной цели должны быть едины, подобно Прави, Яви и Нави объединённых одним Мировым дубом. Во имя богов сотворивших жизнь на Матери-сырой земле мы должны защитить её и сохранить! Слава роду!
Адриан на первый взгляд говорил слишком спокойно и холодно, в отличии от Дмитрия, Бажена и Ратибора, но не смотря на это в его словах люди почувствовали искренность и поддержали его радостным криком.
Бажен поначалу и не ожидал что он вообще заговорит и потому оцепенел от удивления. Ратибору больше всего понравилось то, что он упомянул в своей речи богов, от чего он не сдержался и сказал прямо при народе:
- Как же прекрасны твои речи, Повелитель нечисти! Ты мне начинаешь нравится!
Дмитрий же решил, что ему как царю пора правильно завершить свою речь пред народом и, тяжело вздохнув, заговорил:
- Не забывайте о нас, и о всех тех, кто совершает подвиг ради сохранения наших родных земель и мирного неба над головами наших потомков. Берегите себя и держитесь подальше от ворога! До встречи, народ!
Они вчетвером покинули крыльцо и исчезли со взора народа. Они закрыли за собою дверь. Первой к ним на встречу бросилась радостная Ева:
- Как же хорошо вы все говорили! Адриан, твои слова звучали так красиво, у меня даже сердце дрогнуло!
Остальные тоже сказали подобное, от чего Адриан даже немного засмущался.
После этого они, не долго думая, начали собираться в дорогу.
Дмитрий неожиданно подошёл к Адриану с детьми Бажена и Евой и сказал:
- Познакомьтесь, это Радей. До приезда Бажена в столицу он был на месте воеводы и сейчас в случае если Бажена не будет рядом во время боя можете положиться на него. Он довольно опытен и будет замещать воеводу при надобности.
Возле него стоял высокий мужчина в толстой кольчуге с серебреными доспехам и шлемом. У него были прямые, тёмно-русые волосы чуть выше плеч, светло-серые, большие глаза. У него было грубое и угрюмое лицо с двумя шрамами от лезвия меча на левом глазу и редкая борода.
- Мы Рады с вами познакомиться, господин Радей! Меня зовут Станислав Баженович, это мои младшие братья и сестра. Белослав, Василиса и Ростислав. - Представил себя и братьев старший сын воеводы.
Станислав протянул ему руку. Радей доброжелательно протянул ему руку в ответ и сказал:
- Я тоже рад знакомству с вами, дети Бажена... Ой... То есть господина Бажена Святозаровича...
Вслед за ним представилась Ева, и лишь потом, внимательно присмотревшись, заговорил Адриан:
- Я тоже рад с вами познакомиться, господин Радей! Я Адриан Боримирович, известный в народе как Повелитель нечисти.
Молодец протянул руку Радею, но тот лишь скривившись начал осматривать его с ног до головы, а затем выдавил:
- Так это ты тот самый что сожрал сырую птицу поданную нечистью!? Я думал это лишь сказки выдуманные народом...
- Вообще-то, кроме этого Адриан сделал и много хороших дел для государства! - Вмешалась Ева, не скрывая возмущения.
Радей лишь непонятливо фыркнул и сказал:
- Что творится в государстве... Куда царь, да боги Прави глядят!?...
После этого он отошёл и оставил Адриана с Евой и детьми Бажена одних. Ростислав недовольно взирал ему вслед, еле сдерживаясь чтобы не ударить его. Коли б он не сдержался, то получил бы от братьев, а быть может и от отца.
Спустя некоторое время сильнейшая часть дружины двинулась в путь.
Путь от Вятиграда до столицы на конях занимал около двух дней и нельзя было терять время. Наверняка, Вятиградская дружина пока ещё сдерживала чудищ Злобыни если то было возможно, но в одиночку без помощи из столицы она бы никак не справилась.
Всего в Вятиград отправилось около тысячи человек. Они все ехали на конях по широкой дороге вдоль густой грезни* Святоборова леса. Дорога была широкая и хорошо вытоптанная, часто ходящими по ней купцами, которые частенько ездили из Вятиграда в столицу или наоборот. Деревья с обеих сторон временами напоминали широкую стену без единого просвета.
Верестень* давал о себе знать. В некоторые дни начинало холодать. Трава по краям дороги иногда понемногу индевела. Солнце реже появлялось на хмуром сером и покрытым густыми облаками небе.
Адриан ехал верхом на своём коне - Гавране. Возле него на мощном белом коне с бежевой гривой и широкими копытами по кличке Белокрыл скакал Бажен. Где-то неподалёку скакала его жена с детьми, Велена, братья кузнецы и Ева. Дмитрий скакал впереди всей дружины, от чего даже временами пропадал из виду. Радей вместе со своим младшим братом Ратмиром ехал возле Бажена, как будто он тоже полноправный воевода.
Ратмир был в разы ниже старшего брата. Худой, в лёгкой кольчуге и неприметных доспехах он выглядел на несколько лет младше своих двадцати пяти. У него были взъерошенные рыжеватые волосы и такие же серые, только более выпученные чем у брата глаза. Лицо было длинным, с ярким румянцем на щеках.
Бажен, вдумчиво вглядываясь вдаль, наконец заговорил:
- Эта война уже не те внезапные нападения на местность близ столицы-града и не те появления чудищ в Святоборовом лесу. Тут всё куда серьёзнее. Мы должны быть готовы ко всему. Я уверен, даже без духов-покровителей не обойдётся...
- Духов-покровителей? - Переспросил Адриан.
- Ты о них разве не слыхал? - Молвил человек-кролик. - Они есть далеко не у всех. Чтобы пробудить в себе духа-покровителя, нужно сразиться в бою на смерть с рыкарём*. И при том сражение это без меча и доспехов, в рукопашную. Кто-то то из вас должен будет умереть. Либо ты, либо рыкарь. Оже* победишь, пробудишь своего духа. Он обычно у всех разный. В основном, это животное твоего бога-покровителя или тот зверь, с которым ты сам схож или как то связан. У меня белый кролик, у государя сокол, у Миринушки белый лебедь, у Остромысла чёрный бык, у Драговита белый, а у твоей мамы серая лисица. Во время тяжкого боя ты можешь призвать духа и он придаст тебе в двое больше силы, чем ты имеешь и даже на время наделит магией.
Повелитель нечисти на мгновение решил, что ему тоже не помешало бы пробудить духа-покровителя, но вспомнив о смертельной схватке с рыкарём сразу же одумался. Сейчас ему меньше всех стоило рисковать жизнью, ведь он обладал даром важным для равновесия всех трёх миров и не мог подвергать всё живое такой опасности.
- Даже у мамы есть дух.. Она мне никогда не рассказывала. Она что, тоже рыкаря одолела? - Удивился молодец.
- Да, Адриан. Пускай со стороны Велена простоя деревенская лекарша, она одна из сильнейших воинов нашего государства. В своё время она одолела рыкаря и сейчас владеет духом-покровителем. - Отвечал Бажен.
- Ну почему Вятиград!? Почему!? - Возмущался Радей, ожидающие взирая на своего брата - Ратмира, как будто тот знает ответ на его вопрос.
- Вы о чём? - Не понял Адриан.
- Да не тебе я, желтоглазое чудище! - Проворчал тот. - Почему Вятиград, а например не Златоград осадил этот королобый* колдун!? Там ведь золото добывают... Мы бы от туда такими богатыми в столицу воротились!
- Вы правда так считаете? - Удивился Повелитель нечисти.
- Да я же сказал я не тебе!
- Вы хотите чтобы в Златограде была война только потому что там золото?
- Да! А ты что... Не хочешь золото!?
- Я лишь хочу освободить свой народ и земли от страданий. В золоте я не нуждаюсь. И уж тем более я не хочу чтобы была война даже там, где её сейчас нет. - Проговорил Адриан.
- Радей, - Обратился Бажен. - Следи за словами. Мысли иногда стоит не озвучивать.
Услыхав воеводу Радей сразу же приумолк и перестал спорить с Адрианом.
Все умолкли. Никто кроме Радея не желал сейчас ругаться со своими, ведь сейчас их куда больше тревожила нагрянувшая открытая война с ворогом. В тишине был слышен лишь громкий стук копыт лошадей и приглушённое пение лесных птиц.
─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───
Злобыня стоял посреди своих тёмных покоев. Стены его дворца, сделанные из тёмного дерева и расписанные резным орнаментом сливались с его чёрным плащом, придавая его облику куда более зловещий вид, чем обычно.
Пред ним стояли его верные слуги - чудища Невзгод и Невзор. Они были созданы самим Злобыней в один день как помощники колдуна. Многие считали их братьями. Болтливые, шумные и чуток трусливые, они вечно ругались и боролись за любовь и уважение своего хозяина.
Длинный и худой, бледный Невзгод с взъерошенными белыми волосами, кривыми чёрными когтями на руках и бездонно-чёрными глазами и толстый, большеголовый с ярко-красными, горящими глазищами Невзор с тёмно-фиолетовой, чешуйчатой кожей и редкими чёрными волосами, торчащими из приплюснутой сверху головы.
Оба ростком чуть выше трёхлетнего ребёнка, в оборванных рубахах и штанах из старой льняной ткани выглядели одновременно и жутко и смешно, особенно для тех, кто был с ними знаком и проживал в измерении Злобыни. Правда, таких людей было совсем немного. Разве что сам Злобыня, Карна, Елена, Милан, стражи Злобыни и жертвы мёртвого поля.
Чудища-помощники склонили головы пред хозяином, который недавно их созвал и ожидали приказа.
- Невзгод, позови ка ты мне сюда Елену! - Начал Злобыня, важно скрестив руки на груди и загадочно улыбнувшись. - А ты, Невзор, позови Карну. Надо мне Елене приказ дать, а красе моей рассказать получше о своих планах.
- Слушаюсь, хозяин! - Одновременно вскрикнули Невзгод и Невзор. Они оба резко метнулись к широкой, тёмной двери с изображением двух рун смерти. Они так сильно спешили, что случайно столкнулись и, ударившись друг о друга челом, с грохотом упали.
- Смотри куда идёшь! - Проворчал Невзор.
- За собой следи! Дурень лысый! -Выругался ему в ответ Невзгод.
- Красивые у меня власы! - Воскликнул Невзор, перебирая пальцами свои редкие волосинки, которых местами и вовсе не было. - А у тебя как сгоревшая солома! И носа нету! Урод!
- Заткнитесь оба! - Прикрикнул на них Злобыня.
Чудища сразу встрепенулись, поклонились хозяину, да выпинув дверь быстро скрылись с его взора.
Первым вскоре обратно к хозяину воротился Невзор, а вслед за ним вошла и сама Карна. Ведьма подошла к мужу, да спрашивает:
- Что, соколик мой? Зачем звал меня?
- Хочу рассказать о своём чудном плане захвата государства. - Широко улыбнувшись произнёс Злобыня.
- А ты меня гляжу порадовать решил. Что ж, выкладывай! - Обрадовалась Карна, улыбнувшись также зловеще как и её муж.
Злобыня, не взирая на снующего у них под ногами Невзора, начал:
- Я осадил Селение лекарей и западную часть Вятиграда теневыми ратниками. Это не просто чудища или змеи, которых я обычно насылал. Этих созданий не убить простым мечом. Они выглядят как подобия человеческой тени, только в разы заметнее, и единственное, что может сокрушить их - солнечный свет, которого сейчас уже совсем мало из-за полного разгара осени. Да и сделал я это не спроста. Сейчас наверняка сильнейшая часть дружины ринется туда, оставив столицу без своей защиты. Тем временем я пущу в столицу наше самое главное оружие - Елену. Она, вместе с войском моих стражей разгромит сопротивляющихся и проникнет во дворец. Её главной целью будет - убить царя с его наследницами и попытаться отыскать Лунный кристалл.
Карне был такой план по нраву и она поддержала мужа в его решении.
Злобыня, выглянув из покоев и убедившись, что Невзгод с Еленой ещё не подошли, ехидно рассмеялся и сказал жене:
- Ах... Бедная доченька Зданимира. Даже не знает, что ищет ключ к своему вечному рабству. Бедняжка думает, что лунный кристалл придаст силы ей и дракону живущему внутри неё и даже не подразумевает что он поможет мне полностью управлять её телом и волей.
Карна громко расхохоталась и воскликнула:
- Какой же ты добрый, Злобыня! Тебе жаль даже дочь такого ужасного человека, как Зданимир Володарьевич!
Пока они вместе злобно смеялись, явился Невзгод вместе с Еленой. Вслед за ними медленной и неуверенной походкой вошёл Милан. Он натянул на голову широкий серый капюшон, хорошо скрывающий его мышиные уши и волосы.
- А этот то зачем явился? - Возмутилась Карна.
- Он возле Елены вертелся, когда я её нашёл, да вот зачем то с нами увязался. - Ответил Невзгод.
Елена подошла к Злобыне и ожидающего взглянув на него вопросила:
- Зачем ты звал меня, хозяин?
- Есть приказ. Важный приказ. - Самодовольно замолвил тот. - Днесь у тебя особенное поручение. Ты прорвёшь столицу и убьёшь царя вместе с его дочерями. Затем ты попытаешься отыскать там Лунный кристалл. Коли отыщешь, заберёшь, да вернёшь мне, а коли не отыщешь то можно вернуться и без него. И помни, народ, а именно тех кто не будет тебе мешать убивать не вздумай! Иначе как я буду править государством без народа. С тобой будет войско из ста моих стражей. Вместе вы справитесь. И самое главное, сначала утаись близ града, да выжди когда сильнейшая часть дружины отправиться в Вятиград и полностью покинет столицу.
Елена не ожидала, что всё произойдёт так быстро. На её плечи возложили такую сложную и опасную задачу и она поначалу растерялась. Только вот деваться ей было некуда и потому она без раздумья пообещала хозяину сделать всё, как он ей велел и переместилась с помощью его магии, которую он ей дал к столице.
Тем временем Милан, пришедший в покои хозяев вместе с ней, задумчиво смотрел в глаза хозяину, как будто умоляя его о чём то сказать.
- Что выставился то? - Не понимающе проговорил Злобыня.
- Х... Хо... Хозяин... А... А когда я смогу попросить Елену... Ну, это... Выйти за меня! - Смущённо выдавил из себя Милан. Его лицо, на которое он от стыда ещё больше натянул капюшон покраснело от смущения, словно помидор.
Карна хотела было уже расхохотаться на всё измерение колдуна, но поначалу воздержалась, прикрыв рот рукой.
Злобыне тоже было смешно, но он решил ответить влюблённому:
- Проси хоть сейчас! Женись! Вот только ежели сама Елена тебе откажет, я, увы ничем тебе, мышонок, не помогу! Не моё это дело.
Невзгод и Невзор, всё это время внимательно слушали их разговор и наконец громко захихикали. Их хриплые голоса пуще прежнего засмущали Милана, от чего он ещё больше покраснел.
┬┴┬┴┤┈┈┈┈┈┈┈┈├┬┴┬┴
Елена притаилась у границ Святоборова леса так, чтобы были видны главные врата столицы-града. Встав за широкое дерево она осторожно поглядывала в сторону города, который ей вот-вот придётся прорвать. Войска Злобыни с ней поначалу не было. Они бы лишь привлекли к себе излишнее внимание и потому Елена решила позвать их лишь тогда, когда будет готова к нападению.
Она прибыла сюда как раз вовремя. Из ворот двинулась плотная толпа людей в кольчугах, серебряных шлемах, доспехах, с щитами, мечами. Все они несли сумы с припасами и разобранные кущи*. Ехали верхом на лошадях. Это была царская дружина. Среди них был и сам царь, которого Елене было поручено убить, да вот только из-за того, что одеяния государя почти никак не отличались от одеяний остальных воинов Елена его не узнала. Ей бы и в мысли никогда не пришло то, что он скачет где-то среди этой толпы в Вятиград, туда, где могут уйти в Навь все его дружинники и он сам.
Когда дружина начала медленно исчезать со взора девицы, она осторожно побрела в сторону города.
Хотела было уже Елена созвать войско стражей Злобыни, как вдруг видит:
«трое мужчин в оборванных льняных рубахах грязно-серого цвета, да с длинными лохматыми бородами и нечёсаными волосами связали железной цепью крупного медведя. Медведь сидит и даже не сопротивляется»
Внимательнее присмотревшись к животному, Елене показалось, что оно ехидно улыбается. По виду обычный зверь. Громадный бурый медведь полторы косых сажени* в высь и около трёх аршинов* в ширину. Медведь смотрит вниз, как будто задумавшись о чём таинственном и слишком разумном для животного.
- Ей народ! Подходите! Кто сильнее всех в Яви! Кто кажет нам свою силушку!? Сразитесь же с грозным хозяином леса! Всего одна куна*! Подходите! - Кричали мужчины, держа медведя, хоть и тот совсем не пытался бежать.
Елена не раздумывая подошла и сказала:
- Давайте я попробую.
Мужчины странно переглянулись а затем недоверчиво взглянули на Елену.
- Девица, тебе что Явь чем то не мила? Глянь на медведя, да глянь на себя. Одна его лапа как половина тебя самой! - Проговорил с опаской один из них.
Елену Злобыня уже с пяти лет стравливал с медведями. Для неё победить такого зверя всё равно что муху ногой придавить.
- Да не страшитесь вы за меня. Я справлюсь, сами своими очами всё соглядаете, коли словам моим верить не хотите. - Спокойно проговорила девица, вытащив из сумы серебряную монету.
Один из мужчин, держащих медведя протянут ей мешок, в который она бросила монету. У Елены всегда были с собой деньги на всякий случай. Злобыня никогда не обделял её в этом, ведь был колдуном и мог создавать их.
Елена сняла со зверя железную цепь, ожидая что тот нападёт первым. Однако медведь, поднял на неё свои тёмные глазища, да внимательно рассмотрев её лицо вскочил, да заговорил человеческим голосом:
- Елена! Поверить не могу... Неужто это ты моя родная племянница...
Мужчины, что держали медведя, услышав то, что он умеет говорить разбежались в разные стороны с криками:
- Оборотень! Помогите! Оборотень!
Елена оцепенела от удивления.
- Что ты такое несёшь, косолапый!? - Дивилась она. - Мы ж с тобою драться должны. Давай! Нападай!
- Да как я могу на тебя напасть! - Молвил медведь. - Я твой родной дядя Милован! Я брат твоего отца Зданимира! Прошу выслушай меня! Я так долго искал тебя! Я знаю правду! Пускай я сейчас и не могу стать человеком, так как потерял много сил в плену у этих разбойников, я оборотень! Давай поговорим, Елена!
Елене прежде не приходилось слышать о дяде Миловане и она и знать не знала о его существовании. Разве что Адриан как то раз упомянул его, пытаясь поговорить с ней, да Злобыня после этого сразу стёр ей память. Единственное, что заставило её усомниться, это то, что оборотень откуда то знал имя её отца.
- Нету у меня никакого дяди Милована, и уж тем более медведя! - Заявила Елена. - Или будем сражаться, или ступай своею дорогой, а я своей!
- Твой хозяин Злобыня воспитал тебя во лжи! Он, само собой не рассказывал тебе обо мне, да и об отце тоже сказал наверняка не то, что должен был. Это государство никогда не принадлежало ему. Он хочет забрать его у царя и подчинить несчастный народ. Он использует тебя из-за твоего дара Дракона Ночи, как собственное орудие. Не верь ему, Елена! Я могу познакомить тебя с твоей мамой! Прошу, пойдём со мной! - Продолжал умолять Милован.
Елена видела, что медведь был слишком уж уверен в своих словах. Особенно её зацепили его последние слова - слова о её матери, которая со слов Злобыни и всех остальных умерла.
- Моя мать умерла! Не неси чушь, косолапый! Мне пора! - Выкрикнула Елена, желая уже уходить, как Милован остановил её:
- Постой, Елена! Ежели одумаешься, давай встретимся вечером здесь же. На этом самом месте! Мы можем поговорить. Пожалуйста, я лишь хочу спасти тебя.
Елена поняла, что спорить с этим медведем-оборотнем бесполезно и решила согласиться чтобы он отстал от неё:
- Ладно! Я приду, но сейчас мне пора!
Она направилась в сторону столицы, а медведь умчался в лес. Пускай Елена и не собиралась на самом деле приходить к нему и говорить, он надеялся и верил в то, что она придёт и выслушает его и наконец встретиться со своей матерью берегиней*... Так они разошлись.
Елена взмахнула десницей, создав небольшую тёмно-фиолетовую, горящую, магическую дымку и произнесла:
- Я готова. Нападаем!
Возле неё образовался большой, горящий тёмной магией, фиолетовый, с синим отблеском портал, из которого один за другим выходили стражи Злобыни в мощных серебряных доспехах, похожие на людей, только с фиолетовым отливом на коже.
Первой напала Елена.
Одним, казалось было лёгким движением меча она перерезала глотки десятерым стражникам, охранявшим главные ворота и прорвалась в город. Пока остальные её помощники дрались со сбежавшимися со всех сторон города стражами столицы, девица стрелою мчалась по городской улице, иногда сокращая дорогу запрыгивая на крыши изб и теремов града.
Девица бежала и не пытаясь даже предположить, что делает что то дурное и злое. Ей казалось, что её хозяин никогда не прикажет ей сделать зло и это государство её враг.
Временами у неё на пути появлялись запуганные горожане. Большинство из них в страхе просто бежали. Женщины хватали детей, ревущих во всё горло и пытались покинуть город, переполненные отчаянием. Некоторые же, наоборот прятались у себя в домах и запирали двери и окна, боясь что не по-людски сильная девица вместе со своей дружиной ворвётся к ним. Однако таких людей Елена не трогала и наверняка даже не замечала. Она замечала лишь тех, кто был смелее остальных. Это были те горожане, что отчаянно бились за свой дом и бросались на неё и стражей Злобыни с копьями, палками, вилами и всем тем, что попадало им под руку. Елена без раздумья убивала их. Её меч багровел с каждым таким смельчаком. Она не вглядывалась в лица. Не разбирала, кого убивает. Не разбирала, скольких уже убила. Она лишь расчищала себе путь до царского дворца, потому что так велел хозяин.
╬╬═════════════╬╬
~ "Елена Зданимировна во время нападения".
╬╬═════════════╬╬
Стражи Злобыни тоже частенько помогали ей в этом, однако были в разы слабее и потому некоторых даже изловчились прикончить жители столицы.
Поначалу, взглянув на Елену её многие недооценивали, но прознав её истинную силушку сразу бежали в ужасе или же просто прощались с жизнью.
Её фиолетовые очи горели и излучали свет. Главная причина такой силы - Дракон ночи, живущий в теле девицы. Она знала это и считала что это правильно. Думала, что правильно быть оружием Злобыни с чудовищем в теле, ведь по словам колдуна всё это государство когда то принадлежало только ему и злой царь Дмитрий Беловолодович сверг его и забрал страну себе.
Так, Елена даже не успела заприметить то, что была уже у ворот царского дворца.
· · ─────── ·𖥸· ─────── · ·
Драган и Китана сидели за широким столом дворцовой кухни.
На столе стоял кувшин с горячей кашей из ячменя, свежий хлеб, кулага* с калиной и два кувшина со сбитнем и квасом.
На против Драгана села царевна Анна. Именно она позвала их в столицу, решив что здесь куда безопаснее чем в деревне, поскольку на городе стоит защита от колдунов, которая не пропустит Злобыню. Она хорошо знала, что Драган и Кита очень бедны и заодно решила угостить их.
Возле стола также стояла её сестра - Фрося. Младшая царевна тоже была не против гостей из деревни и осознавала всю нагрянувшую беду. Совсем недавно из-за вторжения брата Дмитрия - Воебора, она была вынуждена разбить свой оберег, дающий ей магию и потому лишилась своих крыльев, боевой магии и умения перемещаться.
- Это всё... Нам? - Удивился Драган. Ему как и всегда было неловко от доброты царевны. Пускай он уже один раз поцеловал её, сидя в темнице, никому не рассказывал о их тайных отношениях и на людях обычно продолжал звать её царевной и кланяться.
- Да. Мы с Фросей и так это всё каждый день едим. Угощайтесь! Ешьте сколько хотите! - Ответила Анна.
Драган и Кита принялись пробовать угощения.
- И давно ты поладила с Драганом? - Неожиданно для сестры спросила Фрося.
Анна немного покраснела от смущения, да говорит:
- Ну... Когда отца не было, он хорошо меня выручил. Я тебе рассказывала. С тех то дней уже как месяц миновал.
- Всё такое вкусное! Никогда подобного не ела! Спасибо вам, царевны! - Воскликнула Китана.
Вдруг от главного входа послышался странный шум. Несколько стражей вскрикнули и затем, как будто что-то тяжёлое стало падать, ударяясь о деревянный пол.
- Что это, братик!? - Испуганно проговорила Кита, встав за спину Драгана.
- Я... Я не знаю... - Заволновался тот.
Не успели они и оком моргнуть, как в дворцовую кухню влетела девица с горящими фиолетовыми очами и спадающими из под кокошника на плотную кольчугу, тёмно-каштановыми волосами.
Елена не стала обращать внимания на Драгана и Китану и первым делом набросилась на царевен, подняв над ними свой громадный, окровавленный меч.
Анна и Фрося в ужасе завизжали, начиная осознавать, что вот-вот покинут Явь.
Елена вдруг почувствовала, как об её голову разбили тяжёлый кувшин и от неожиданности выронила меч.
Это был Драган. Не растерявшись, он схватил кувшин с квасом, стоящий на столе и ударил им по голове Елену. Та, само собой не ожидала такого и была разгневана его поступком, убирая с лица мокрые пряди волос. Драган схватил кувшин со сбитнем и не раздумывая разбил о голову Елены и его, крича царевнам и Ките:
- Бегите скорее! За меня не волнуйтесь! Бегите!
Фрося взяла на руки Китану и выбежала прочь. Анна поначалу не хотела бежать и бросать возлюбленного, но осознав, что бессильна против чудовища в обличии красной девицы, умчалась вслед за сестрой.
- Ты сам виноват, что встал у меня на пути! Я не трогаю мирных, коли те не мешают мне, ведь мне поручено убить только наследников престола. Однако ты не на шутку разозлил меня... - Злобно прорычала Елена, со всей силу ударив Драгана головой об стол. Молодец почувствовал сильную боль, после которой у него потемнело в глазах и он потерял сознание.
Елена решила, что после такого никто не выживет и убежала на поиски царя и его дочерей, которые только что удрали от неё.
По пути она с лёгкостью прикончили нескольких стражей и наконец добралась до покоев царя.
Она с улыбкой на лице вошла туда, в надежде на то, что сейчас отправит в Навь самого главного «виновника» бед её хозяина. Только вот вскоре разочаровалась. Покои были пусты и там не было и следа присутствия Дмитрия.
Елена осмотрела все сундуки, ларцы, занавеси и углы царских покоев, однако государя там не было. Она решила, что он вместе с дочками спрятался в месте по надёжнее и потому принялась дальше обыскивать дворец.
◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐
Тем временем Драган очнулся от сильной боли в голове. Он сразу сообразил что в человеческом обличии оставаться опасно и потому обернулся серым, красноглазым котом. В кошачьем обличии оборотень вышел из кухни и помчался на поиски царевен и сестры.
╬╬═════════════╬╬
Анна, Фрося и Китана чудом скрылись от стражей Злобыни, напавших на дворец вместе с Еленой, да добрались до глубокого погреба, находящегося в саду. Вход его выглядел как деревянная крышка, покрытая густой травой и потому враги не могли заметить его. Они подняли крышку и спустившись по тёмным, каменным ступенькам оказались в укрытии. Там, уже пряталось несколько служанок, которые к счастью успели зажечь тусклые лучины.
Кита присела в самый крайний и тёмный угол. Из её багряных, оборотничьих глаз полились слёзы.
- Не плачь, с Драганом всё будет хорошо. - Пыталась успокоить её Фрося. Она присела возле девочки и осторожно обняла её. - Он лишь хотел уберечь нас.
Анна, едва сдерживая слёзы взирала в сторону выхода из тесного погреба.
Вдруг, они все услышали на поверхности скрежет когтей и тихое мяуканье.
- Братик! - Обрадовалась Кита.
Они осторожно открыли крышку и впустили красноглазого кота. Кита погладила его мягкую шерсть, а Анна взяла на руки и прижала к груди.
Вскоре оборотень вновь стал человеком и рассказал о том, как смог выжить и укрыться от Елены и её помощников.
- А ты видел Карину? - Неожиданно спросила Фрося. - Её в погребе не было и нету, надеюсь с ней ничего не случилось.
- За её столом её не было. - Говорил Драган. - Думаю, раз она сова-оборотень, то наверняка скрывается где-то в небе.
❛ ━━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜
Елена обыскала весь дворец и даже двор с садом. Нигде она не нашла и следа царя и его дочерей. Её терпение иссякло. Она наткнулась на одного из выживших стражей, схватила его за ворот рубахи, да прижав к стене спросила, шипящим от озлобленности голосом:
- Где ваш царь!? Скажешь - жить будешь!
Стражник поначалу вздрогнул и потерял дар речи. Елену пуще прежнего гневило его молчание, от чего она сильнее надавила ему на горло.
- В походе... С дружиной... - Замолвил несчастный страж, покуда деваться ему было некуда. - Он с дружиной в Вятиград отправился, Родом Творцом клянусь, во дворце его не сыскать...
Елена засомневалась:
- С чего бы царю самому себя в Навь отправлять!? Не верю я тебе! Скажи где его дочери!
Страж всё ещё надеялся выжить и потому не стал скрывать и говорил всё, как знал:
- Они... Они во дворце были... Здесь... Может спрятались где, а вот где именно и знать не знаю, только не губите...
Елена решила не убивать его, но всё равно сильно швырнула его на пол и пнула в живот.
После этого она опросила ещё несколько стражей. Они говорили тоже самое и потому сомнений у Елены не осталось. Она потеряла надежду на то, что расправиться царём, не могла отыскать его дочерей. Осталось надежда сделать лишь последнее, что на первый взгляд ей казалось самым сложным - отыскать Лунный кристалл. Она и знать не знала где именно его искать. Выбежала в сад. Первым делом её взор устремился в небо.
Над крышей дворца кругами парила серая сова. Это было слишком подозрительно. Совы - ночные птицы, а сейчас день. Да и к тому обычно они живут в лесу и летают обычно тоже над лесами. В городах совы тоже появляются, но не на долго. Пролетят в вышине над крышами, и след простыл. А эта птица всё парит и парит на дворцовой крышей, как будто что-то выслеживает или выжидает. Обычной птице здесь делать нечего, это было ясно сразу.
- Эй! Я знаю что ты оборотень! - Крикнула Елена парящей на месте кругами сове. - Говори, где Лунный кристалл и царевны! Ежели не ответишь, мы с хозяином до тебя доберётся и прикончим!
Сова услышала её, опустилась чуть ниже, присела на деревянную крышу, обернулась красной девицей.
╬╬═════════════╬╬
~ "Карина"
╬╬═════════════╬╬
- Ты что, правда думаешь что мне известно где царь прячет такую ценную вещицу!? Я всего лишь слежу за прислугой и принимаю гостей. Наш государь даже дочерям своим вряд ли рассказал, что уж ему до меня. - Уверенно проговорила Карина. Она не боялась Елену. Она в любой миг могла снова стать птицей и взмыть в небеса так высоко, что ни она, ни её хозяин её никогда не достанут.
Елена в гневе запрыгнула на крышу, да хотела было уже напасть на Карину, как та вдруг вскружилась магическим ветряным вихрем, да опять обернулось серою совой. Сова-оборотень взлетела высоко-высоко. Елена пыталась отчаянно дотянуться до неё, но её попытки были напрасны.
Пока Елена отвлекалась на Карину, внизу столпилась непроглядная толпа дружинников царя. Это были те, кто остался в столице. Стражи и слуги созвали их. Их было больше пятиста. Как показалось, все стражи Злобыни были убиты и Елена осталась одна. Быть может, если хорошо постараться, она бы справилась с ними, да вот только смысла в этом уже не было. Царя нету, царевен не найти, Лунный кристалл и подавно.
Девица оттолкнулась ногами и прыгнула с крыши на высокий забор. С забора она шустро спрыгнула на траву, оказавшись уже за пределами города. Несколько стражей пытались угнаться за ней, но она была так быстра, что оторвалась. Убедившись, что рядом никого нет, Елена открыла портал в измерение Злобыни и скрылась в нём.
¤━━━¤°¤━━━¤°¤━━━¤°¤━━━¤
Спустя два дня дружина под предводительством самого государя была близка к Вятиградским землям. Первым делом они собирались направится в Селение Лекарей. Это Селение по слухам было полностью осаждено ворогом и его нужно было немедленно освободить.
Они спешили. Ехали почти без привалов. Разве что на ночь останавливались, разбивали лагерь и ставили кущи.
Государь ехал впереди, возглавляя войско и совсем не показывая сильной усталости и тревоги. Его мысли не покидала Добрана. В голове мелькала их первая встреча, первый поцелуй, Любомир*, совместная жизнь. Он считал её мёртвой, но не забывал. Но сейчас, появилась надежда снова встретится с ней. Снова зажить прежней жизнью с любимой.
Рядом с государем скакал на коне его брат - волхв Ратибор. Он тоже отправился в путь с дружиной.
Адриан скакал на своём вороном коне, скривившись от палящего солнца. Позади него сидела Ева с картой государства.
- Если верить карте, то мы почти у Селения Лекарей. - Говорила эльфийка. Её височные кольца блеснули серебром на солнце.
- Будьте настороже. Обнажите мечи. - Приказал всем Бажен, как будто чувствуя надвигающуюся опасность.
Впереди показались верхушки домов Селения Лекарей.
Велена вдруг очутилась впереди всех, да подъехав к Селению въехала первой. Она была сильно взволнована и сказала:
- Как же давненько я здесь не бывала. Надеюсь в восточной части Вятиграда сейчас всё нормально.
В восточной части Вятиграда жили её родители лекари. Она давно с ними не виделась и сильно переживала.
Среди домов не было ни единого человека. Это пугало.
Неожиданно, из-за стен избушек показались подобия воинов в доспехах и шлемах. У них не было лиц. Они выглядели как тени. Чёрные тени могучих воинов в доспехах, но довольно заметные. Их было довольно много. Они все, как будто заранее поджидали царских людей чтобы напасть.
Они достали из ножен такие же теневые как и они сами мечи и набросились. Началась битва.
Первым в бой вступил Бажен. Он попытался разрубить одного такого теневого ратника, однако не вышло. Меч воеводы пролетел сквозь его тело, как через самую настоящую тень. Тем временем сам теневой ратник сумел задеть своим мечом плечо воеводы, от чего тот скривился от боли и отскочил на коне назад на аршина два.
Остальные столкнулись с той же бедой. Никто не мог порубить вражьих воинов мечом. Единственное, что оставалось делать чтобы выжить - уворачиваться от искусных ударов.
Дружинники стали гибнуть. Один за другим они падали в бою на сыру землю, вскрикивая от боли и хватаясь за смертельные раны.
В небе сверкнули молнии. Высоко, почти над облаками показался силуэт крылатой девы. Это птица Магура*. Она пришла чтобы забрать души павших в светлый Ирий* и поддержать воинов своим боевым кличем.
- Вперёд! Вы справитесь! - Отдавался эхом с небес её глас, заглушаемый лязгом мечей и воплями раненых и погибающих.
Так продолжалось до тех пор, пока откуда не возьмись на одного из теневых ратников не упал прямой и яркий луч света, как будто отражаемый зеркалом. Ратник сразу же взвыл и растворился в воздухе, как будто его и не было, не оставив ни следа. Вслед за ним от того же луча начали исчезать остальные.
Удивлённые этим дружинники взглянули вперёд и увидели мальчишку в чёрном, оборванном плаще, с бледной кожей и чёрными как уголь волосами. В одной руке он держал осколок разбитого зеркала.
Адриан прорвался чрез большую толпу и крикнул ему:
- Мстислав!? Так это ты!?
- Именно. - Ответил ему мальчишка. - Не ожидал встретить здесь вас всех, царская дружина.
✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧