Пролог - Марко
Прошлое — февраль 2014 года
Бессмысленная болтовня эхом разносится вокруг меня, пока я иду по комнате. Я ненавижу это. Почему людям нравится так наряжаться только для того, чтобы стоять в комнате и хвастаться своим богатством перед такими же несносными и богатыми придурками, выше моего понимания. Но, очевидно — и по словам моего отца — мы должны посещать эти мероприятия, чтобы сохранить мир, поддерживать иллюзию того, что мы добропорядочные граждане, и держать городские власти в своих карманах, приходя на это дерьмо и жертвуя чертову кучу денег.
Я здесь всего тридцать минут, и я готов вытащить пистолет из-за пояса и вышибить себе гребаные мозги, если это вытащит меня отсюда.
Только я не думаю, что моя семья была бы слишком довольна этим, потому что А) я буду мертв и Б) прятаться в таком месте, как это, было бы кошмаром. Так что, я думаю, мой единственный вариант — сделать то, что я обычно делаю в подобных ситуациях: стать как можно более незаметным.
Я огибаю угол комнаты, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, потому что, очевидно, если ты ловишь чей-то взгляд, это означает, что ты открыт для разговора. Я выскальзываю из комнаты на террасу. На улице темно, так как сейчас только середина февраля, и воздух прохладный, но все еще не слишком холодный, чтобы я мог вынести пытку находиться снаружи.
Я опираюсь локтями о стену и смотрю на сады. Они освещены волшебными гирляндами на случай, если люди решили не бояться холода, но я думаю, что когда вы находитесь на гала-концерте в поддержку какой-либо благотворительной организации, которую они продвигают, чтобы выманить деньги у богатых и положить их в свои карманы, они выложатся по полной на украшениях.
Открывающаяся дверь позади пугает меня, хотя я и не реагирую. Я обнаружил, что если я веду себя как бескорыстный мудак, люди, как правило, оставляют меня в покое.
— Романо. — Позади меня раздается ангельский голос, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Слоан О'Брайен, дочь Кормака О'Брайена, также известного как глава ирландской мафии и соперник моей семьи.
— О'Брайен, — бормочу я, хотя в обычной ситуации я бы уже сбежал, потому что мой отец задушит меня, если увидит, что я разговариваю с дочерью его врага. Может, мне и девятнадцать, и я достаточно взрослый, но он Дон Нью-Йоркской мафии, так что лучше его не злить. Хотя я не могу найти в себе сил пошевелиться, что, вероятно, как-то связано с великолепной девушкой, стоящей передо мной.
Мы со Слоан много лет вращались в одних кругах, будучи одного возраста, и хотя я всегда обращал на нее внимание, мы никогда по-настоящему не разговаривали. В детстве мы ходили в разные школы, она и ее брат-близнец Финн ходили в частную школу на Манхэттене, в то время как я посещал школу в Квинсе.
Я остаюсь на месте, поскольку, скорее всего, это будет самое близкое, что я когда-либо смогу с ней сделать. Ее светлые волосы собраны в замысловатый пучок на макушке, минимальный макияж только делает ее резкие черты лица более рельефными. Она ниже меня ростом, примерно 5 футов 11 дюймов против моих 6 футов 4 дюйма, и одета в бледно-розовое платье, подчеркивающее ее изгибы. Мой взгляд скользит по ее телу, прежде чем снова поднимается, чтобы встретиться с ее пронзительными голубыми глазами. Она приподнимает бровь, явно призывая меня разглядывать ее, но я не заглатываю наживку. Я просто жду, чтобы увидеть, что она сделает — если она вообще что-нибудь сделает или скажет.
— Я всегда вижу, как ты прячешься на подобных мероприятиях, и решила попробовать хоть раз, а не слушать, как мой отец бубнит о том дерьме, на которое всем наплевать, — говорит она, и я подавляю смех кулаком.
Она всегда производила впечатление — за неимением лучшего слова — послушной, всегда была рядом с отцом, изображая идеальную дочь мафиози.
— Я не люблю общаться с людьми, — сухо говорю я.
Я ожидаю, что она назовет меня мудаком или развернется и уйдет. Но она снова удивляет меня, откидывая голову назад и смеясь. Звук почти мелодичный, и я ловлю себя на том, что хочу услышать его снова.
— Скажи мне кое-что, Марко. Если бы ты мог быть кем-то другим, а я не была бы той, кто я есть, что бы ты сделал? Ты пригласил бы меня на танец? Ты бы попросил меня уйти отсюда и отправиться куда-нибудь еще? Ты бы попросил мой номер телефона? — Я открываю рот, чтобы ответить, но она обрывает меня. — Подожди! Тебе, наверное, не стоит отвечать, поскольку... ну, раз уж я — это я, а ты — это ты, так как насчет гипотетического? Ооо, я знаю! Как насчет того, чтобы соврать мне?
Она хочет, чтобы я солгал ей? Не знаю, смог бы я, но когда ее взгляд снова встречается с моим и она бросает на меня многозначительный взгляд, я понимаю, чего она хочет.
— Солги мне, Марко, — шепчет она.
— Я не стал бы делать ничего из этого, и я не стал бы делать намного больше.
Слоан
Я не знаю, что делаю.
Серьезно. Обычно я не такая смелая, и если мой отец узнает... это не то, о чем я хочу думать. И все же я не могу остановиться, когда смотрю в яркие зеленые глаза Марко Романо, все мысли о рациональности и о том, что я должна делать, вылетают в окно.
— Я не стал бы делать ничего из этого, и я не стал бы делать гораздо больше, — бормочет он. Мой пульс учащается, когда он смотрит на меня тем горячим взглядом, который поймал меня в ловушку в тот момент, когда мы встретились взглядами.
— Моя очередь, — говорю я с ухмылкой. — Я не замечала тебя много лет. И ты, возможно, не кажешься еще одним из этих титулованных придурков, — я киваю головой в сторону двери позади себя, — но что я действительно думаю, так это то, что ты в точности такой же, как они. Я не думаю, что в тебе есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.
Он прислоняется спиной к стене позади себя и засовывает руки в карманы брюк. — Еще одна ложь.... Я не хотел бы, чтобы мы жили в мире, где ты могла бы узнать наверняка.
Я тоже.
Я не знаю, что в нем такого особенного, но я хочу разгадать все его секреты и искупаться в последствиях. Я хочу знать, кто он на самом деле под маской, которую носит на публике.
Я собираюсь сказать ему это, конечно, в форме лжи, когда звонит его телефон. Он достает его из кармана и читает текст на экране. Его красивое лицо хмурится, и он тяжело вздыхает, прежде чем помахать им передо мной. — Долг зовет.
Я киваю, не зная, что еще сказать на это. Мысль о том, что это единственный раз, когда я могу поговорить с ним, выбивает из колеи. Я подхожу к нему и забираю сотовый из его рук, прежде чем он успевает отреагировать. Я ввожу свою контактную информацию и возвращаю телефон.