Часть 3.
Кирза переводил недоуменный взгляд с одного на другого.
- Подождите, мужики. Так пацан этот мутант? Контролер, что ли? Почему тогда не убил нас, не взял под контроль? Я чё-то не догоняю, разъясните.
Кипяток обернулся к нему.
- Магадан рассказывал, что жил этот щенок-мутант в человечьем обличье в стае псевдопсов, кормила его мамаша-мутантиха, а нашли его...
- Хорош заливать-то. - Круча положил ладонь напарнику на плечо, и тот присел под весом могучей руки. Стопка, распластавшись по столу, рыдал все
тише и наконец замолк, после чего захрапел.
Мировой, подавшись вперед, сказал веско:
- Я тоже слышал про этого Змееныша. Давайте-ка разберемся, кто он такой. В одной Зоне живем, надо знать, чего ожидать, когда на дело идешь. Ты,
Кипяток, заткнись, хватит слухи перевирать. Круча, выкладывай, чего знаешь.
- Да я!.. - взвился Кипяток, но тяжелая ладонь Кручи усадила его на место. Молодой сталкер, фыркнув, сложил руки на груди и закинул ногу на
ногу, всем своим видом выражая презрение и недоверие.
Никто не заметил, как подошли эти двое.
- Разрешите присоединиться? Меня зовут Иван Васильевич, а это мой друг Пятка. - Пожилой сталкер с бородкой поклонился. - Дело в том, что меня
тоже очень интересует феномен этого, как вы его назвали, Змееныша.
Мировой оглядел обоих с ног до головы и сдержанно кивнул. Молодой Пятка тут же подвинул два стула от стола, где дрыхнул Стопарь, и они сели.
Командир коротко представил своих людей.
- Кирзач, - сказал Кирза. - А это Стопарь, ему не повезло сегодня, поэтому он немного того... нажрался, - смутившись, пояснил он.
- Очень приятно, - отозвался Иван Васильевич, доставая из нагрудного кармана очки и сквозь линзы рассматривая храпящего Стопку. - Тяжелый
случай алкогольной абстиненции.
- Абси... чё? Вы врач? - уважительно спросил Кирза.
- Когда-то был, - улыбнулся сталкер. - Я вообще много профессий сменил.
- Вернемся к Змеенышу, - сухо напомнил Мировой.
- Ах да, простите. - Иван Васильевич снял очки и приготовился слушать. Все уставились на человека-скалу.
Круча пожал могучими плечами.
- Да чего лишний раз воду в ступе толочь? Видел я его, давно уже, обычный пацан. Ну, артефакты чуял, ну вот будто бы он водку, - сталкер кивнул
на Стопку, - или Кипяток колбасу, ну так что? Когда в Зоне долго живешь, у многих чутье развивается. А он с рождения тут. Не было в нем ничего
звериного.
- Да как же?! - взвился Кипяток. - А с мутантами ты разве дружишь? Лет семь небось Зону топчешь - а есть у тебя в приятелях контролер или
кровосос? А? Что скажешь? Нету! Нету и быть не может!
- Некоторые приручают слепых псов для охраны, - заметил Мировой.
- Так это же совсем другое дело!!! - заорал Кипяток, возмущенный тем, что ему никто не верит. - Говорю вам, звериное отродье! Мутант как пить
дать!
Иван Васильевич протер очки вынутым из другого нагрудного кармана чистеньким платком.
- Я прошу прощения, что вмешиваюсь, но вот вы сказали... простите, Круча, да? - Великан кивнул, и сталкер продолжат: - Сказали, что он человек.
Но ведь это... Кипяток, простите? Так вот, Кипяток, то, что Змееныш человек, совершенно не мешает ему иметь какие-нибудь аномальные способности. Эти
умения еще не делают его мутантом, поймите. Я десять лет работал врачом на Периметре и могу со всей ответственностью утверждать, что многие дети,
рождающиеся возле Зоны, обладают малопонятными и пока не изученными умениями. Телепатия, телекинез, шестое чувство, почти звериный нюх,
поразительная интуиция, настоящее предвидение - порою просто диву даешься, как воздействует излучение Зоны на человеческие гены! Я лично видел
проявление экстрасенсорики...
- Э, док, ты поосторожнее, за такие слова и в морду можно схлопотать, - насупился Кипяток.
- Прошу прощения?
- Заткнись, - велел Кипятку командир. - Так вы говорите, док, с этим парнем все в порядке?
Иван Васильевич водрузил очки на нос.
- В каком-то смысле. Скажем так, для Зоны - это в норме вешей, но ведь Зона, как вы понимаете, сама одна сплошная аномалия, и ее норма - вовсе
не норма там, в обычном мире. И вы для всего человечества тоже аномалия, почти мутанты, ведь вы, то есть мы, мы живем под постоянным действием
радиации, якшаемся, как выразился молодой человек, с мутантами...
Кипяток ахнул кулаком по столу:
- Да чего ты несешь?! Да я тебе сейчас рыло начищу! Мировой, Круча, он нас мутантами обозвал, нет, вы слышали? Ах ты ученая харя, мутантов
выкормыш, чтоб тебя кровосос в задницу поцеловал при лунном свете...
- Умолкни! - гаркнул разозлившийся наконец Мировой.
- Нет, вы слыхали?! - бушевал Кипяток, поворачиваясь то к Круче, то к командиру и не слыша приказа.
- Нет, вы слыхали?! - бушевал Кипяток, поворачиваясь то к Круче, то к командиру и не слыша приказа. - Этот сморчок еще скажет, что я по ночам к
самке псевдогиганта хожу? Ах ты сука ученая, интеллигентишка вшивый, а ну как дам в очки твои блестящие, чего запоешь?!
- Иван Васильевич, не обращайте внимания на дурака! - заволновался Пятка, когда сталкер приподнялся. Но тот, спокойно улыбнувшись, встал - и
коротко, почти без замаха, ударил кипятившегося молодца в челюсть. Кипяток ахнул и осел на стул, вращая глазами. Бывший врач тоже сел, обтер кулак
платком.
- Простите, не сдержался, - сказал он тоном чистосердечного раскаяния.
- Да я его!.. - очнулся Кипяток, порываясь встать, но Круча схватил его за плечо и дернул так, что молодой сталкер чуть не перевернулся вместе
со стулом.
- Кипяток, на месте сиди! - велел Мировой. - Ты достал уже всех, сиди и молчи, а то еще раз в рыло получишь, от меня. Чтоб ни слова больше -
понял? Ты понял? - И когда тот насупленно кивнул, повернулся к Ивану Васильевичу: - Так вы говорите, что...
Дверь приоткрылась, в бар скользнула гибкая фигура. Сталкеры обернулись, уставились на юношу, который легкой походкой приблизился к стойке.
Высокий, стройный, по плечам рассыпались черные волосы, черты лица тонкие и мягкие, за спиной на ремне «узи», на поясе закручена веревка, в руках
заостренный кол.
Бармен, сидящий за стойкой на высоком табурете, оторвался от газеты.
- А, это ты, - сказал он, складывая ее. - Пошли на кухню.
- Спешу, - негромко ответил юноша. - Нужны патроны и консервы.
Бармен зыркнул на сталкеров. Конечно, приличия требовали, чтобы гости не пялились на дела хозяина, но тут случай был особый, и никто, даже
Мировой, не смог отвести глаз, а Кипяток с Кирзой так и вообще сидели, разинув рты. Змееныш, не обращая внимания на посетителей бара, расстегнул
фиксаторы висящего на поясе контейнера.
- «Слизь», «шрапнель», два «ломтя мяса», «капля», - перечислил он.
Бармен, нахмурившись, взял протянутый гостем контейнер и убрел в глубь бара, за бамбуковую занавеску. Хлопнула дверь в коридоре, стало тихо.
Мировой искоса оглядел сталкеров. Стопка спал, а Кирза сжался на стуле, будто в бар наведался сам Сатана. Бармен вернулся с двумя картонными
коробками патронов и пластиковой упаковкой консервов, Змееныш сунул все это в рюкзак на плече и пошел к выходу. Кипяток вдохнул сквозь зубы.
- Эй, мутантово семя! - крикнул он.
Змееныш обернулся. Все замерли. Круча вновь протянул огромную ладонь, чтобы задержать поднимающегося приятеля.
Змееныш слегка улыбнулся, устремив на молодого сталкера взгляд темных глаз, - и Кипяток, на секунду замерев над стулом, со стоном рухнул
обратно. Будто сразу же позабыв о нем, Змееныш выскользнул из бара, оставив за спиной гробовое молчание.
Потом все заговорили разом.
- Чего он с тобой сделал?! - вскинулся Кирза.
- С вами все в порядке, молодой человек? - обеспокоенно спросил Иван Васильевич.
Круча прогудел недовольно:
- Чего на рожон лезешь? Опять получил, в который раз.
- Не, вы видели?! - отряхиваясь, будто собака после купания, отозвался Кипяток. Губы его дрожали. - Да он меня загипнотизировал! Точно мутант!
Контролер, зуб даю! У меня в башке как пузырь лопнул...
А Мировой, повернувшись к хозяину, негромко позвал:
- Бармен!
- Ну? - недовольно откликнулся тот, выглядывая поверх газеты.
- Две коробки патронов и консервы за пять артефактов? Да ты неплохо наварился, я погляжу.
- Твое какое дело? - огрызнулся хозяин. - У меня с этим парнем свои расчеты.
Пятка, все это молчавший, обратился к бывшему врачу:
- Иван Васильич, а все-таки он мутант или человек? Раз с генами Зона что-то напортачила, значит, всякие изменения... ну, эти, вы говорили, -
мутации. То есть все-таки мутант?
Сталкер с бородкой укоризненно взглянул на своего друга:
- Пятка, Пятка, чему я тебя учил все это время? Если так смотреть, то мы все без исключения мутанты, ведь случайных мутаций в генах каждого из
нас огромное количество. Да к тому же ты только что видел этого юношу - он совершенно такой же человек, как и мы, нормальный. Ну, может быть, более
чувствительный, чем простые сталкеры, все-таки родился здесь...
- Звериное отродье! - Кипяток, уже забывший, что недавно получил по морде, стукнул кулаком по столу. - Вот как ты объяснишь, док, что он с
мутантами дружит? Они его не трогают! Вот придумай что-нибудь на это!
Иван Васильевич не успел ответить: Круча поднялся и всем своим могучим телом навис над молодым сталкером.
- Чего ты такой глупый, Кипяток, не пойму? - прогудел он. - Ведь Змееныш от Стопки слепого пса отогнал? Отогнал. И Кирзу, твоего дружка, тоже
спас. И других тоже спасал не один раз, если б ты кипятком всю жизнь не писал и поменьше других слушал, то знал бы об этом. Не трогают его мутанты -
зато и других сталкеров не трогают, когда Змееныш рядом. Иногда он очень вовремя появляется, ровно чтоб успеть спасти шкуру какого-нить оболтуса
вроде тебя от зубов слепой собаки. Ясно? Он вроде этого, как его... спасателя, понятно? Оберегает, короче, хороших людей. Талисман! И тебе бы об том
не забывать, когда в Зоне окажешься один на один с псевдоплотью.
Он постоял еще немного, будто собираясь добавить что-то, но ничего больше не сказал, лишь рубанул воздух ребром ладони - и сел обратно. Мировой
с удивлением смотрел на подчиненного: не ожидал от человека-скалы подобной риторики.
Иван Васильевич поднялся и протянул Круче руку:
- Поздравляю, - торжественно произнес он. - Вы только что поняли суть этого странного явления. Змееныш - талисман Зоны!
Кирза на это лишь хмыкнул. Одно он знал точно: водку больше пить не станет ни за что.