Срыв
– Ты думаешь он согласится на это? — взволнованно спрашивала Джесс,глядя на рядом сидящего парня, — Может быть ты сам спросишь это у него?
Ее взгляд, полный робкой надежды, был прикован к нему. Джесс неловко почесала шею, исподтишка наблюдая за Ньютом, чей взгляд по-прежнему блуждал где-то в манящей дали. Месяц в Глейде, месяц изнурительных тренировок... Уверенность крепла в ней с каждым днем. Она должна попробовать. Попросить Минхо хотя бы взглянуть на ее способности. Но эта мысль казалась непосильной, словно восхождение на Эверест босиком по ледяным склонам.
Джессика легонько толкнула Ньюта в плечо.
– Ньют, ну помоги мне! Я не знаю, что ему сказать! — её лицо выдавало все её переживания.
— Джесс, ты знаешь, как я к этому отношусь, — с тяжким вздохом он наконец повернулся к ней. — Этого хочешь ты, не я, — слова чеканились с паузами, а взгляд неотрывно следил, как ее губы недовольно поджимаются. — Так что давай сама.
Она тяжело вздохнула. Ньют прав, конечно. Но как же страшно! Джесс прикрыла глаза и представила, как подходит к Минхо, как начинает разговор... Все разваливалось еще в ее голове. Джесс открыла глаза, словно вынырнула из ледяной воды. В реальности все казалось еще более пугающим. Минхо – легенда Глейда, быстрый, сильный, непробиваемый. Он бегает в лабиринте каждый день, рискует жизнью, пока она тут бегает кругами по поляне, пытаясь не споткнуться о корень.
– Ладно, – выдохнула Джесс, – Я попробую. Но если я упаду в обморок от страха, ты меня подхватишь.
Ньют усмехнулся и кивнул. Джесс встала, чувствуя, как дрожат колени. Она медленно пошла в сторону картохранилища,где почти всегда,по вечерам можно было найти Минхо.Он всегда работал над картой лабиринта.Джесс остановилась в нескольких метрах, не решаясь подойти ближе. Она смотрела на хижину,пытаясь унять дрожь в руках.
– Давай же, вперед, – подталкивал он ее, чувствуя, как дрожит под его рукой хрупкое плечо.
– Идти к нему страшнее чем лабиринт , – прошипела она сквозь стиснутые зубы, разворачиваясь к нему лицом, на котором застыл испуг, – Лучше принять смерть, чем заговорить с ним, – выпалила она, скрестив руки на груди, словно воздвигая последнюю баррикаду.
Джессика все никак не могла нащупать ту тонкую нить, что связывает людей в дружбе, с Минхо. Да что там дружба – между ними зияла пропасть, заполненная лишь ядовитыми искрами взаимной неприязни. Каждая встреча превращалась в словесную дуэль, после которой они расходились, отравленные гневом и раздражением.
– Как знаешь, можешь и не идти, – бросил парень, чуть склонив голову, – Но я не думал, что ты такая... трусиха, – слова сорвались с его губ с ледяной серьезностью.
Она почувствовала вызов после его слов.Поняла,что это не его обычные шутки над ней.Внутри что-то кольнуло и девушка сжав кулаки,выдохнула,стараясь унять свое недовольство.Джесс вспыхнула. "Трусиха?" Это слово задело её за живое. Она ненавидела, когда её так называли. Ярость, внезапно вспыхнувшая в груди, оказалась отличным топливом для решимости. Она резко развернулась и, не глядя на Ньюта, быстрым шагом направилась к картохранилищу.
Ньют наконец-то расслабился и улыбнулся.Он старался сдерживать свой смех,глядя на девушку,которая начинала краснеть от злости.Он знал,что только так она перешагнет через саму себя и сможет сделать то,что хочет.Парень никак не хотел её обидеть,но понимал,что она запомнит его слова и еще припомнит их.Но другого выбора у него не было,только это могло заставить её пойти туда.
Дверь скрипнула, когда девушка толкнула её, и Джесс замерла на пороге. Внутри было полумрачно, лишь тусклый свет от свечи освещал стол, на котором был макет лабиринта. Минхо склонился над ним, сосредоточенно выстраивая новые сектора,которые они изучили за последние пару дней.Он был полностью погружен в работу и, казалось, не заметил её появления. Джессика откашлялась, пытаясь привлечь его внимание. Минхо поднял голову, и его взгляд, обычно насмешливый, сейчас был просто усталым.
– Чего тебе? – спросил он, не отрываясь от карт.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала она, собравшись с духом, стараясь, чтобы голос не дрожал, – Это важно
Минхо вздохнул и отложил карандаш.
– Важно? И о чем же? Неужели ты наконец поняла,что была очень глупа и пришла извиниться? — он распрямился,показывая своим внешним видом свое высокомерие.
– Какой же ты... — она не стала договаривать,не хотела вновь начинать огрызаться в ответ,ведь тогда этот разговор точно ни к чему не приведет, — Я по другому вопросу.
Джесс поджала губы. Она сделала шаг вперед, оказавшись ближе к столу, возде которого стоял парень.Свечка отбрасывала причудливые тени на его лицо, подчеркивая усталость под глазами.
– Тогда чего ты хочешь? – Минхо скрестил руки на груди, прожигая её взглядом. – Если ты пришла поболтать, то у меня нет времени. Лабиринт сам себя не исследует.
Джесс набрала в грудь воздуха. Сейчас или никогда.
– Я хочу стать Бегуном, – выпалила она на одном дыхании, стараясь не смотреть ему в глаза. – Я знаю, что ты думаешь обо мне, но я тренируюсь каждый день. Я быстрая и выносливая. Дай мне шанс, Минхо. Просто один шанс показать, на что я способна.
В комнате повисла тишина. Минхо молчал, продолжая сверлить её взглядом. Джесс чувствовала, как по спине бегут мурашки. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он нарушил молчание.
– Бегуном? – в его голосе слышалось неверие и насмешка. – Ты? Не заставляй меня смеяться, — Минхо отвернулся от неё и продолжил заниматься своими делами.
Джесс почувствовала, как внутри поднимается волна разочарования и злости. Она знала, что будет нелегко, но слова Минхо ранили её сильнее, чем она ожидала. Она сжала кулаки, чтобы не сорваться и не наговорить ему гадостей.
– Я серьезно, – сказала она, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Я знаю, что лабиринт это опасно, но я не боюсь рисковать. Я хочу помочь, Минхо. Я хочу внести свой вклад в то, чтобы выбраться отсюда.
Минхо снова повернулся к ней, на этот раз в его взгляде мелькнуло что-то похожее на любопытство.
– Ты понимаешь, о чем просишь? – спросил он. – Бегуны каждый день сталкиваются с опасностью.Лабиринт это не место для глупых девчонок.Тебе никогда не справиться с этой работой.
– Знаешь,зря я поверила Ньюту, — резко выпалила она,заставив парня задуматься.Он не понимал о чем она говорит, — Я думала,что в тебе есть хоть что-то человечное.. Думала может ты хороший,просто я была слишком груба с тобой.Пыталась сейчас говорить с тобой нормально,но ты просто козел,который не умеет общаться.
– Что ты несешь? При чем здесь Ньют? — парень удивленно поднял брови.
– Он сказал мне,что это ты отнес меня в медхижину и попросил принести еды, — Джесс стояла неподвижно,по её лицу можно было заметить всю её злость и непонимания.Минхо был сложным человеком,который даже не хотел её слушать,но она хотела попытаться донести до него хотя бы одно слово.
– Не думай,что я это сделал из добра к тебе, — парень стал подходить ближе к ней, — Просто стало жалко тебя.
– Хочешь сказать,что я жалкая? — ее голос становился все громче и злее.
– Именно. — Минхо встал напротив неё,оставляя между ними небольшое расстояние.
Она почувствовала, как к глазам подступают слезы, но усилием воли сдержала их. Она не позволит ему увидеть свою слабость. Джесс стиснула зубы. "Жалкая? Он действительно это сказал?" Внутри все кипело от ярости и обиды. Она мечтала врезать ему по этой самодовольной физиономии, но знала, что это ничего не изменит.
– Знаешь что, Минхо... – слова давались с трудом, словно ком застрял в горле. Внутри бушевал ураган, но она знала: нужно выплеснуть это, пусть даже если это ничего не изменит.Так будет легче.
Джессика замахнулась и со всей яростью, на какую только была способна, обрушила удар на его щеку. Минхо резко дернулся, голова его слегка отлетела в сторону,от неожиданности, и он тут же потрогал место удара, на котором уже алел багровый след. Внутри растеклось обманчивое чувство облегчения, словно яд покидал тело. Но тут же накатила новая волна страха: а что, если она сделала только хуже? Что, если теперь он возненавидит её ещё сильнее?
– Слабовато, — с легкой усмешкой произнес он.
– Да иди ты... — прошептала она,стараясь продержаться без слез еще пару секунд.
Она резко развернулась и направилась к выходу, хлопнув дверью так, что с крыши посыпалась пыль,которая все это время находилась на ветках.Выбежав из картохранилища, Джесс почувствовала, как слезы все же прорываются наружу. Она ненавидела себя за это, ненавидела Минхо за то, что он заставил ее почувствовать себя такой ничтожной.
Ньют ждал её неподалеку. Увидев её заплаканное лицо, он сразу понял, что разговор не задался. Он побежал за девушкой,надеясь на то,что сможет её успокоить.
– Джесс, — окрикнул он,понимая,что не сможет догнать её.
– Отвали! — вырвалось из её уст.
Ньют замер, как вкопанный, нутром почувствовав – сейчас лучше не трогать. Он всегда знал, как трепетно Джесс оберегает свою уязвимость, никому не позволяя даже мельком взглянуть на нее. До этого момента она являла собой воплощенную неприступность, голову, гордо вскинутую навстречу ветру. Но, видимо, за этот месяц внутри нее скопилось слишком многое, и теперь плотина рухнула, выпустив на волю бурный поток сдерживаемых чувств. Ньют растерялся, не зная, как поступить, но одно он знал наверняка – бежать за ней сейчас было бы ошибкой.
Джесс бежала, не разбирая дороги, слезы застилали глаза. Она чувствовала себя раздавленной, униженной. Все ее надежды, все усилия, все тренировки - все оказалось напрасным. Слова Минхо, словно острые кинжалы, вонзались в самое сердце. Она не понимала, почему он так к ней относится.
Что она сделала не так?
Она забежала в лес, надеясь, что деревья смогут скрыть ее от чужих глаз. И бежала пока не уткнулась в ствол огромного дерева. Облокотившись на него, она дала волю слезам,бесшумно рыдая. Внутри все болело от обиды, разочарования и злости на себя. Зачем она вообще полезла к этому Минхо? Зачем надеялась на что-то? Она ведь знала, что он козел, знала, что он никогда не увидит в ней что-то большее, чем слабую девчонку.
Она просидела в одиночестве пару часов, погруженная в тягучие думы о будущем. В одночасье рухнули все её хрупкие надежды на спасение, разбившись о жестокие слова. Его упрямое "никогда" эхом отдавалось в голове, лишая воли к борьбе. Может ей суждено провести остаток дней в этом чертовом месте, оставаясь никому не нужной? "Неужели моя участь вечно бегать по лесу и гнуть спину в огороде?" пронеслось в сознании, и горькие слезы вновь затопили лицо.
Слёзы иссякли, оставив после себя лишь выжженную пустыню внутри. Джесс подняла голову, и взгляд её утонул в клочках неба, пробивающихся сквозь плотную листву деревьев, словно сквозь прорехи в тёмном покрывале. Сумерки сгустились, и приглушённые голоса парней из Глейда, доносившиеся прежде, стихли, растворившись в ночи, словно их унесло течением времени в объятия сна.
– Джесс... — тихий и спокойный голос разорвал её тишину.
Она резко подняла свою голову и увидела его.Он стоял неподалеку,боясь подойти ближе.
– Я знаю,что ты хочешь быть сильной,но я больше не могу ждать,когда ты придешь, — парень подходил все ближе,шаги были медленными,чтобы не спугнуть девушку, — Я не посчитаю тебя слабой,просто порой даже самым сильным людям нужна поддержка.
– Ньют,прости,что накричала.. — прошептала она,опуская свой взгляд.
– Ничего,я все понимаю, — блондин понял,что сейчас она не против его компании,иначе бы уже прогнала бы его.
Он подошел к ней и сел рядом,приобнимая её за плечо одной рукой.
– Я просто... я почувствовала себя такой бесполезной, – проговорила Джесс, глядя в землю. – Я думала, что смогу помочь, что я смогу внести свой вклад. А он... он просто раздавил меня.
Ньют молча обнял её крепче. Он знал, что слова сейчас не помогут, ей нужно просто знать, что она не одна. Он чувствовал, как она дрожит, и старался согреть её своим теплом.
– Ты не бесполезна, Джесс, – наконец сказал он тихо. – Ты сильная и смелая. И ты уже помогаешь нам, просто тем, что ты есть. Не позволяй Минхо заставить тебя думать иначе. Он просто... он просто Минхо.
Джесс немного успокоилась в его объятиях. Слова Ньюта звучали искренне, и ей хотелось верить ему. Он всегда умел найти нужные слова, чтобы поддержать её, вселить надежду.
– Спасибо, – прошептала она, поднимая на него заплаканные глаза. – Мне очень повезло, что ты есть, — она заметила как после её слов,на его лице появилась улыбка.Джесс поняла,что ей нужно держаться за него,за их дружбу.
– А теперь пойдем, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Уже поздно. Нужно возвращаться в Глэйд и ложиться спать. Завтра утром все в силе? Или все-таки сдаешься?
Вопрос повис в воздухе, несмотря на то, что Ньют почти знал ответ. Легкое сомнение царапнуло изнутри. Он всем сердцем верил в ее стойкость, но в глубине души оставалась тревога: кто знает, что творится в этой упрямой голове?
– Утром здесь, – отрезала она. – Не опаздывай.
Ньют улыбнулся, и улыбка его стала шире, чем он предполагал. Часть его противилась ее походу в лабиринт. Но если она сдастся сейчас, это будет означать, что ее сломили. А видеть её разбитые от горя глаза он не хочет сильнее.
***
Джессика, прикрыв глаза от удовольствия, неспешно смаковала творение Фрая – бесспорно, лучшее, что было в Глейде. Лишь ради дополнительной порции этих божественных блюда она была готова на все. Частенько оставалась помогать Фраю убирать со столов после трапезы, и он, щедрый и довольный, всегда награждал ее добавкой – заслуженно, как считал он.
Солнце пробивалось сквозь щели в досках, заливая кухню теплым, янтарным светом. Джесс, Ньют и Галли сидели за грубым деревянным столом, завтракая. Никакой борьбы, никаких монстров, никакой безысходности. Только тишина раннего утра, нарушаемая лишь стуком ложек и тихим потрескиванием огня в очаге.
Галли, обычно угрюмый и молчаливый, вдруг фыркнул, подавившись овсянкой. Ньют, с лицом, усыпанным веснушками, вопросительно поднял брови.
– Помнишь,как Джесс упала прямо лицом в лужу? — выдавливал Галли сквозь смех.
– Да ну.. — недовольно фыркнула Джесс и уставилась на Ньюта,лицо которого заливалось красным цветом.
– Да ладно тебе, Джесс, это было уморительно! Ты тогда вся в грязи была, как чертёнок, – Галли не унимался, продолжая давиться смехом и тыкать пальцем в сторону Джесс.
Джесс наградила его испепеляющим взглядом, но уголки губ предательски дрогнули. Она помнила тот день. Дождь лил как из ведра, она бежала по лесу, приближаясь к парням,которые ждали её у поваленного дерева, и вот тогда она и угодила в огромную лужу, полную жидкой грязи. Ньют тогда помог ей подняться, отряхивая её волосы и куртку. Воспоминание об этом заставило её невольно улыбнуться.
– Просто я не ожидала, что там такая яма! – оправдывалась Джесс, пытаясь скрыть улыбку. – А ты, Галли, мог бы и помочь, вместо того, чтобы ржать.
– Я помогал! – запротестовал Галли, все еще посмеиваясь. – Я поддерживал тебя морально!
Ньют, наконец, справившись с румянцем, тихонько хмыкнул, и Джесс бросила на него вопросительный взгляд.
– А как Галли тогда бегал за свиньей.. — Ньют не выдержал и засмеялся.
Джессика тут же вспомнила эту картину.Свинья.Галли.Его желание прибить её за то,что она так громко орет и громкий смех Джесс и Ньюта,когда свинья развернулась и побежала на парня.
– Да ладно вам! Я же поймал её в итоге, между прочим. И вообще, это была не свинья, а кабан, разъяренный и голодный! Вы бы посмотрели, как бы сами с ним справились, — закатив глаза,сказал Галли.
Но Джесс и Ньют только сильнее расхохотались, вспоминая злобное хрюканье и отчаянные попытки Галли увернуться от копыт. В такие моменты Глейд казался не таким уж и страшным местом. Между ними возникала связь, общая память, которая сближала их сильнее любых слов
– Все! — чуть более громко сказал Галли,когда понял,что эти двое не перестают смеяться, — Когда я ем,я глух и нем.
– А как надо мной смеяться так это пожалуйста, — возмущалась девушка,с лица которой не пропадала улыбка.
– Я серьезный человек, — говорил он грозно посмотрев на Джесс.
Джессика громко рассмеялась, а Ньют, вытирая слезы с глаз, кивнул в знак согласия. Галли нахмурился, но в его глазах тоже плясали искорки смеха. Он знал, что они подшучивают над ним из любви, и это его совсем не злило. Даже наоборот, в такие моменты он чувствовал себя частью чего-то большего, чем просто выживание в этом странном и опасном мире.
– Все не смотри на меня так,а то уже живот заболел, — говорила она,стараясь унять свой смех.
Галли демонстративно отвернулся, сосредоточившись на своей овсянке, но плечи его все еще подрагивали от смеха. Джесс, утерев выступившие слезы, перевела взгляд на Ньюта. Его глаза светились теплом и безмятежностью. В такие моменты она понимала, как сильно ценит их дружбу, это хрупкое, но такое важное сокровище в их непростой жизни.С ними она могла быть собой,не боясь осуждения.
– Что за звук? — встревоженно спрашивала она,слегка отодвинув от себя тарелку с едой.
Ньют и Галли переглянулись между собой и на их лицах появилась небольшая улыбка.Они не были напуганы,в отличии от Джессики,которой даже есть перехотелось.
На весь Глейд раздавался оглушительный звук,повторяющийся с интервалом в пару секунд,словно зловещая сирена.Парни сидящие рядом тоже это слышали,но все были рады этому звуку.Они тут же забыли про завтрак и рванули на улицу.
– Вперед,Джесс, — Галли легонько толкнул её в плечо,чтобы она наконец обратила свое внимание на него и Ньюта.
– Вы глухие или что?На вопрос мне ответьте! — выругалась та,показательно не двигаясь с места.
– Это лифт,а в нем новенький, — Ньют не успел больше ничего сказать.Девушка тут же подскочила и побежала прочь из столовой.
Джессика неслась к лифту, сердце колотилось в груди. Новенький! Алби говорил ей какое это радостное событие, всплеск новых эмоций и надежд, пусть часто и обманчивых. Вдруг этот новичок окажется тем, кто сможет пролить свет на их заточение? Или хотя бы просто станет другом, еще одним человеком, с которым можно разделить этот кошмар?
Добежав до площади, она увидела толпу глейдеров, окруживших лифт. Все толкались, пытаясь заглянуть внутрь, выкрикивая приветствия и вопросы. Джессика протиснулась сквозь галдящую толпу и замерла, увидев бледного, растерянного подростка, сжавшегося в углу клетки. Он выглядел испуганным и дезориентированным, типичная картина для новичка.
Алби подошел к Джесс, слегка подталкивая её локтем.
- Дай парню немного пространства, ладно? Он и так напуган до смерти. – Он прокричал это громче, чтобы его услышали остальные.
Глейдеры немного расступились, давая новичку возможность перевести дух.
Джессика, как и все остальные, затаила дыхание, ожидая первого слова новенького. Это всегда был волнующий момент, определяющий, каким будет его имя, его личность, его роль в Глейде. Она надеялась, что он окажется сильным, смелым и сможет влиться в их общину. Но больше всего она надеялась, что он принесет с собой хоть какую-то зацепку, хоть намек на то, как они все здесь оказались.
– Личико хоть покажи,новичок! — выкрикнул кто-то из толпы.
Парень закрывал лицо руками.Глейдеры смеялись с него,но только не Джесс.Возможно они уже забыли какого быть новичком,но она еще нет.Девушка четко помнит свой страх и это не щадящее солнце,которое выжигало глаза.
Наконец-то парень,привыкнув к солнцу,убрал руки от своего лица.Джесс стала разглядывать его.Его внешность не была притягательной,не то чтобы он был не симпатичным,нет.Его лицо выглядело злым,отталкивающим,а его огромный рост и мышечная масса добавляли к его образу еще больше серьезности.
– Понравился? — толкнув её в плечо сказал Ньют с усмешкой на лице.
– Наоборот, — сухо отрезала Джесс и ушла от туда.