Голод
Джессика выковала из своих тренировок стальной график. Если бы не Галли, убедивший ее в необходимости отдыха, она и вовсе превратила бы себя в неутомимую машину. В итоге они пришли к компромиссу: два дня подряд – утренняя пробежка, вечером – безжалостная силовая тренировка, а затем – один день передышки. Не совсем так, как мечтал Галли, но это был единственный вариант, на который согласилась упрямая девушка. Теперь в их дуэте воцарился хрупкий мир. Галли, наконец, разглядел за хрупкой внешностью Джессики стальной стержень – не только физическую силу, но и несломленный дух.
Но в отношениях с Ньютом пролегла трещина, возникшая после случайно подслушанного разговора с Галли. С тех пор она бегала по утрам в одиночестве, перебирая в голове обрывки чужих слов. С каждым шагом, с каждым метром пробежки, чувство вины душило ее все сильнее. Джесс отгоняла эти мучительные мысли, как назойливых мух. Ведь не она была инициатором спора, не она вызывалась в "няньки"... Но внутренний голос не унимался, твердя о долге благодарности.Ведь именно Ньют помог ей освоиться в Глейде.Только благодаря нему,она ощутила себя частичкой этого места.
* Два дня назад *
– Ну же,Джесс,давай ты сможешь! — твердил Галли подбадривающе махая руками,как бы жестикулируя подъем девушки.
Джесс,пытавшаяся отжаться максимальное количество раз,громко дышала,её лицо становилось немного алого оттенка от напряжения.Сделав несколько подходов до этого она вымоталась,но тренер приказал еще раз,значит она должна.Вот только на середине подхода Джессика смогла только опустится вниз,её руки задрожали,а спина слегка прогнулась.Она не сдастся,она должна доделать.
– Спину прямее! — кричал Галли.
Джесс собрала остатки сил, напрягла все мышцы и медленно, дрожащими руками, начала выталкивать себя вверх. Каждая клеточка тела кричала о протесте, но в голове звучал голос тренера, голос поддержки, который не давал ей сломаться. Она чувствовала, как пот струится по лицу, как горят мышцы, но она продолжала.
Галли не отводил взгляда, наблюдая за каждым движением. Он видел её борьбу, видел её усталость, но видел и её решимость. Он знал, что она сможет, если только не сдастся. Он видел этот огонь в её глазах, эту жажду победы, которая гнала её вперед, несмотря ни на что.
И вот, когда казалось, что сил уже совсем не осталось, Джесс, собрав всю свою волю в кулак, сделала последнее, победное отжимание. Она рухнула на пол, тяжело дыша, но с чувством выполненного долга. Она победила себя, победила свою слабость.
Галли подошел к ней и протянул руку, помогая подняться.
– Неплохо, — почти без эмоций произнес он.
– Неплохо? — повторила она, — Да я просто красотка, — Джесс знала,что особой похвалы от него не дождешься,но в его взгляде она видела,что он доволен ей.
– Ты можешь больше,я вижу это, — уверенно произнес он глядя в её уставшие глаза.
Джесс улыбнулась в ответ, чувствуя, как усталость отступает, а на её место приходит чувство удовлетворения и уверенности в себе. Она знала, что это только начало, что впереди еще много работы, но она была готова. Готова к новым вызовам, готова к новым победам.
Двое сели на землю,опираясь спиной о ствол поваленного дерева. Джесс откинула голову назад, закрыв глаза и наслаждаясь прохладным воздухом, который обдувал её разгорячённое лицо. Она чувствовала, как мышцы приятно ноют, напоминая о проделанной работе. В голове царила приятная пустота, мысли не скакали, а плавно перетекали одна в другую. Это было то состояние, которое она ценила больше всего – состояние полного сосредоточения и покоя после тяжелой тренировки.
Галли молчал, нарушая тишину лишь тихим шорохом травы под его ногами. Он тоже отдыхал, наблюдая за тем, как солнце пробивается сквозь листву деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Джесс знала, что он сейчас не просто бездельничает. Он анализирует её прогресс, продумывает дальнейшую программу тренировок, выискивает её слабые места, чтобы сделать её сильнее. Он всегда так делал.
– Галли,можно тебя на минуту? — их тишину прервал Ньют,который неожиданно для всех появился в глубине леса.
– Иду, — ответил он ему и встал со своего места.
Парни отошли в сторону от девушки,оставив её одну.Ей не было интересно о чем они говорят,единственное,что её волновало,так это то,как бы побыстрее улучшить свои навыки и стать бегуном. Джесс прислушалась к их приглушенным голосам, но разобрать что-либо не представлялось возможным. Она пожала плечами, решив, что это не её дело, и снова закрыла глаза, пытаясь вернуть ускользающее ощущение покоя.
POV: Ньют
Я отходил как можно дальше,чтобы Джессика точно не услышала нас разговор.Не хотел,чтобы она знала о моих переживаниях за её жизнь.Ведь Джесс считает,что в лабиринте не так страшно,как я думаю.Но я знаю о чем говорю,я сам был там,поэтому постараюсь всеми силами сдержать её здесь,не дав возможности уйти в лабиринт.
– Ты всерьез хочешь,чтобы она стала бегуном? — недовольно спрашивал я у Галли,так как видел сколько он делает для неё.
– А почему нет? — на лице парня возникло непонимание, — Ты ведь сам помогаешь ей с этим,следишь за тем как она бегает по утрам.Какие ко мне предъявы? — Галли негодовал,он не знал о моем беспокойстве за её жизнь.
– Я всячески пытаюсь убедить её,что лабиринт это опасно! — недовольно выкрикнул я.
– Да брось,Ньют, — парень слегка ударил меня по плечу, — Джессике это пойдет на пользу. Ей нужно почувствовать себя частью чего-то большего, чем просто эти стены.
– Большего?! — мой голос невольно дрогнул, — Большего, чем жизнь? Я не хочу, чтобы она стала пушечным мясом! Я был там! Я видел, что там творится, Галли...
Галли нахмурился, его обычно непроницаемое лицо отразило смятение.
– Пушечным мясом? Ты драматизируешь, Ньют. Мы все здесь рискуем, каждый день. Строители, садовники, лекари: все мы делаем свою работу, чтобы выжить. Бегуны просто берут на себя самую опасную часть.
– Самую опасную часть, которая почти всегда заканчивается смертью! — выпалил я, не в силах сдержать гнев.
Воспоминания о лабиринте накатили волной, затопляя разум ужасом и отчаянием. Я видел смерти, слишком много надежд, разбившихся о безжалостные стены. И мысль о том, что Джессика может разделить их участь, сводила меня с ума.
Галли замолчал, обдумывая мои слова. Он прекрасно знал о моих кошмарах, о той тени, которую лабиринт навсегда отбросил на мою душу. Но он также видел в Джессике потенциал, силу и целеустремленность, которые могли бы принести пользу всем нам.
– Я понимаю, что ты переживаешь, Ньют, — наконец сказал он, — Но нельзя держать ее в клетке из-за своих страхов. Джессика должна сама решить, чего она хочет. И если она захочет стать бегуном, мы должны ее поддержать. Даже если это будет самым трудным решением для нас обоих.
Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри разгорается ярость. Ярость на лабиринт, на Галли, на саму Джессику, которая так отчаянно рвалась навстречу неизвестности. Но больше всего – на себя, за свою беспомощность, за невозможность защитить её от того, что, как мне казалось, я знал лучше всех.
– Поддержать? – прорычал я, – Поддержать ее в стремлении к смерти? Ты говоришь так, будто это какой-то выбор, будто она просто хочет попробовать себя в новой профессии! Ты хоть понимаешь, что там, за этими стенами? — я наблюдал за реакцией Галли,он не понимал меня, — Она не должна быть бегуном.
– А может я сама решу,что мне делать?! — неожиданно в наш разговор с Галли влезла она.
– Что ты здесь делаешь? — удивленно пробормотал я,стараясь отвлечь её внимание.
– Пришла сказать,что Фрай зовет на ужин, — Джесс на секунду замолчала,прожигая меня злобным взглядом, — Не собиралась вас подслушивать,случайно вышло.
Лицо Джессики пылало гневом. Я видел, как дрожат её губы, как сжимаются кулаки. Она услышала достаточно, чтобы понять, о чем мы говорили, и, судя по её виду, ей это совсем не понравилось.
– Ты не имеешь права решать за меня, Ньют, — процедила она сквозь зубы. — Я сама знаю, что для меня лучше. И если я хочу быть бегуном, то буду им, несмотря на твои страхи и предостережения.
Я почувствовал, как внутри все обрывается. Я так старался оградить её от опасности, а она восприняла это как попытку лишить её свободы.
– Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты была счастлива, Джесс, — попытался я оправдаться. — Дело в том, что я боюсь за тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Ты боишься, а я нет, — резко оборвала она меня. — И не нужно меня жалеть. Я не слабая, как тебе кажется. Я могу справиться с чем угодно.
Она развернулась и ушла, оставив меня стоять в оцепенении. Галли молча смотрел ей вслед, а затем перевел взгляд на меня, в его глазах читалось сочувствие. Я знал, что он прав. Джессика должна сама принять решение. Но я все равно не мог отделаться от чувства, что совершаю огромную ошибку, позволяя ей идти в лабиринт.
* Настоящее время *
Джессика остановилась, задыхаясь, на краю рощи. Утреннее солнце пробивалось сквозь листву, окрашивая землю золотистыми пятнами. Обычно этот вид успокаивал ее, дарил ощущение гармонии с окружающим миром. Но сегодня даже красота природы не могла заглушить внутреннюю бурю. Тяжело дыша, она облокотилась на ствол дерева, закрыв глаза. Слова Ньюта, как заевшая пластинка, крутились в голове, смешиваясь с обрывками их разговора.Джесс не понимала его беспокойства,не понимала почему он так боится за неё,пока в её голове не всплыла одна из его фраз.
"Я был там!Я видел,что там творится!"
Джессика открыла глаза, вглядываясь в танцующие солнечные зайчики. "Он был там..." – эхом отдавалось в сознании. Ньют, обычно такой сдержанный и спокойный, говорил о лабиринте с неподдельным ужасом. Что же он там увидел? Какие кошмары преследуют его до сих пор?Почему никто не говорит о том,что янью от был бегуном?
Внезапно ее собственное стремление стать бегуном показалось ей эгоистичным и опрометчивым. Она рвалась в лабиринт, движимая лишь любопытством и желанием доказать свою силу, не задумываясь о последствиях, о том, что может ждать ее там. А Ньют, переживший этот кошмар, пытался уберечь ее от той же участи.
Чувство вины сдавило горло. Джессика всегда считала себя благодарной Ньюту за его поддержку и помощь в Глейде. Но в своем стремлении к независимости и самореализации она совсем забыла о его чувствах. Она обидела его, отвергла его заботу, приняв ее за попытку контроля.
Она оторвалась от дерева и медленно побрела обратно в Глейд. Мысли метались в голове, словно пойманные в ловушку бабочки. Джессика не знала, что делать, как поступить правильно. С одной стороны, она не хотела отказываться от своей мечты, от желания исследовать лабиринт и найти выход из этого проклятого места. С другой она не могла игнорировать предостережения Ньюта, его страх и боль. Может быть, ей стоит поговорить с ним, выслушать его историю, узнать, что на самом деле творится в лабиринте. Возможно, тогда она сможет принять взвешенное решение, основанное не только на собственных амбициях, но и на чужом опыте.
Джессика вышла из рощи и направилась на поиски Ньюта. Она знала, что будет непросто, что разговор может быть болезненным и неприятным. Но она была готова к этому. Она должна была все выяснить, чтобы жить дальше, не мучаясь чувством вины и не терзаясь сомнениями.
Он как обычно был на своем любимом огороде.Капался в земле и садил новые растения. Джессика подошла к огороду, стараясь не шуметь. Ньют, склонившись, что-то увлеченно сажал. Земля была измазана на его щеке, а волосы растрепались от ветра. В этот момент он казался таким уязвимым и домашним, что Джессике стало еще стыднее за свою черствость. Она откашлянулась, привлекая его внимание.Ньют медленно выпрямился, отряхивая руки. Его взгляд был спокойным и немного грустным.
– Наверное, нам нужно поговорить? – прозвучал её виноватый голос, утопая в омуте его усталых глаз.
– Наверное, да, – ответил он, рассеянно почесывая затылок.
– Ты был не прав, – начала Джесс, и тут же поймала на себе удивленный взгляд, в котором читалось ожидание извинений. – Ну, и я, естественно, тоже, – поспешила добавить она.
– А я уж было решил, что договориться не удастся, – с легкой улыбкой проговорил он. – Но ты права.
– Так вот... Ты же понимаешь, я не могу бросить дело на полпути? – Девушка вопросительно смотрела на Ньюта, но в ответ её встретила лишь тишина. – Ладно... Но и с тобой ссориться я тоже не хочу.
– Я тоже не хочу, – отозвался он. – Да и не вправе я решать за тебя. Если хочешь быть бегуном, будешь. Но знай, я всегда буду переживать.
– Ньют, я справлюсь, поверь в меня, прошу, – она смотрела на него умоляющим взглядом, надеясь услышать хоть слово поддержки.
– Я верю в тебя, но и боюсь одновременно, – он на секунду замолчал, словно подбирая слова. – Я поддержу тебя в любом случае, но знаешь... Я даже рад тому, что вы с Минхо не ладите. Значит, он на моей стороне, – улыбаясь, заключил блондин.
– Я с ним разберусь, не переживай, – Джесс подмигнула Ньюту и уже собиралась уйти. – Обедаем вместе! – крикнула она напоследок и скрылась за поворотом.
Минхо. Словно заноза в её заднице.Джессика еще не знала, как именно разберется с ним, но она обязательно что-нибудь придумает.
***
На обеде Джессика и Ньют были вместе,как и договаривались.Они больше не обсуждали тему.Приняли решение,что не будут об этом говорить,чтобы лишний раз не нервировать Ньюта.
– Ну и короче,этот,как его... — Джесс рассказывала ему о том,как смеялась с одного из глейдеров,которые выронил ведра с водой и пролил все на себя.
– Уил? — Ньют знал,что она не запомнила и половины всех имен.
– Да,точно! — радостно воскликнула она и продолжила рассказывать историю.Ньют смеялся с того,как эмоционально девушка все говорит.Но их веселую беседу прервал лишний в их компании.
– Пообедаю с вами,вы не против? — Минхо сел за стол смотря на девушку.
– Против, — с презрением ответила она.
– Спасибо, и тебе приятного аппетита, — он не собирался уходить, — Слышал,ты хочешь стать бегуном?
— Не просто хочу,я им стану, — она увидела на лице Минхо еле заметную улыбку,он посмеялся с неё, — Я сказала что-то смешное? — недовольно произнесла она.
— Бегуны должны быть в форме,так что тебе это не светит, — он довольно посмотрел в её пылающие от ярости глаза,а после встал из-за стола.
– Да как ты смеешь! — выпалила Джессика, готовая вскочить и высказать ему все, что она о нем думает. Ньют положил руку ей на плечо, успокаивая.
– Не обращай внимания, он просто пытается тебя задеть, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Не дай ему этой победы.
Джессика глубоко вздохнула, пытаясь унять гнев. Ньют был прав, Минхо только этого и добивался. Она посмотрела на него и слабо улыбнулась, благодаря за поддержку.
Но внутри оставалась злость.Неужели это был намек на то,что она толстая?Джесс внимательно посмотрела на свои руки,которые раньше казались ей нормальными,но сейчас она увидела лишние килограммы. «А может Минхо прав?Может пора прекращать столько есть?» — пронеслось в её голове.Джессика с презрением посмотрела на тарелку с едой.Да он прав,ей стоит похудеть,для того,чтобы стать бегуном.
После ухода Минхо атмосфера за столом стала напряженной. Джессика потеряла аппетит, ковыряясь вилкой в еде. Ньют молча наблюдал за ней, чувствуя ее внутреннюю борьбу. Он знал, что слова Минхо задели ее за живое, и хотел как-то поддержать, но не знал, как правильно это сделать.
– Я наелась, — тихо сказала Джессика, отодвигая тарелку.
Она чувствовала, что больше не может находиться здесь. Ей нужно было побыть одной, чтобы разобраться в своих мыслях. Встав из-за стола, она поблагодарила Ньюта за компанию и направилась к лесу, надеясь найти там уединение и покой.
Прогуливаясь между деревьями, Джессика пыталась успокоиться. Она знала, что не должна позволять словам Минхо определять ее самооценку, но это было сложнее, чем казалось. Внутри нее боролись две противоположные силы: одна твердила, что она достойна быть бегуном, несмотря ни на что, а другая шептала о ее недостатках и несоответствии стандартам.
Она присела на поваленное дерево и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своем дыхании. Вдох-выдох, вдох-выдох. Постепенно гнев начал отступать, уступая место решимости.
– Я докажу ему, я стану лучшим бегуном, — прошептала она, открывая глаза.
С этой мыслью Джессика поднялась и направилась к тренировочной площадке, готовая доказать всем, и в первую очередь себе, что она способна на большее.Она вновь побежала,ведь считала,что ей нужно как можно больше тренироваться,чтобы сбросить лишний вес.
На тренировочной площадке Джессика выложилась на полную. Каждое упражнение, каждый круг бега она выполняла с остервенением, словно выплескивая накопившуюся злость и обиду. Она бежала быстрее, прыгала выше, подтягивалась больше, чем когда-либо раньше. Палящее солнце и усталость не могли ее остановить. В голове звучали слова Минхо, подстегивая и мотивируя двигаться вперед.
Ньют наблюдал за ней издалека, чувствуя ее решимость. Он понимал, что Джессике нужно выплеснуть эмоции, и не стал ей мешать. Он просто был рядом, готовый поддержать, когда она устанет. Он видел, как она превосходит себя, как избавляется от сомнений и укрепляет уверенность в своих силах.
После изнурительной тренировки Джессика почувствовала себя опустошенной, но в то же время и наполненной новой силой. Она знала, что ей предстоит еще долгий путь, но теперь она была уверена, что сможет его пройти. Слова Минхо, вместо того чтобы сломить ее, стали толчком к действию. Она больше не сомневалась в себе, а была полна решимости доказать всем, что она достойна быть бегуном.
Вечером она пропустила ужин, обуреваемая навязчивым страхом набрать лишний вес. Когда голод острыми когтями вцепился в желудок, она начала судорожно пить воду, отчаянно пытаясь притупить эту мучительную пытку.
– Почему не пришла на ужин? — Голос Галли, приблизившегося к ней, прозвучал с тревогой. Он пришел, как обычно, провести с ней тренировку.
– Не голодна, — отрезала она коротко, сухо, словно лезвием. — Давай начинать.
Он не стал спорить. Лишь молча приступил к привычной для них разминке.
Тренировка с Галли прошла в тишине. Джессика старалась не отставать от него, но голод давал о себе знать. Она чувствовала слабость в ногах, и каждое упражнение давалось ей с трудом. Галли, заметив ее состояние, лишь хмурился, но ничего не говорил. Он продолжал тренировку, не делая скидок на ее слабость. Джессика чувствовала, что он испытывает ее, проверяет на прочность.
После тренировки, когда они возвращались в жилой сектор, Галли остановился и посмотрел на Джессику. В его взгляде не было ни сочувствия, ни одобрения, лишь холодная оценка.
– Ты должна быть сильнее, — сказал он, — Если хочешь стать бегуном, слабость тебе не простят.
С этими словами он развернулся и ушел, оставив Джессику одну. Она стояла, смотря ему вслед, и чувствовала, как внутри нарастает обида. Неужели все видят в ней только слабость? Неужели она действительно не способна стать бегуном?
Вечером, лежа в своем гамаке, Джессика не могла уснуть. Голод мучил ее, а мысли о тренировке и слова Галли не давали покоя. Она понимала, что ей нужно что-то менять, но не знала, что именно. То ли тренироваться еще усерднее, то ли попытаться перебороть свой голод, то ли вообще отказаться от своей мечты.Но нет,она не откажется.Будет только завтракать,а остальное время тренироваться.Может быть тогда Минхо обратит на неё внимание и даст ей возможность стать бегуном.
***
Утро расцвело лесным эхом бега. Ньюта больше не заботили ее тренировки, он отвернулся от зрелища ее борьбы за первенство на беговой дорожке. Но Джессике было все равно. Ей не нужен был его надзор, чтобы чувствовать лес и скорость. Здесь не требовалось хитрых уловок или сложной тактики – только воля и бег, чистый и свободный.
Она чувствовала сильную слабость,голова кружилась,но девушка не позволяла себя сдаться,а продолжала бежать дальше. Каждый вдох обжигал легкие, каждый шаг отдавался гулкой болью в коленях. Мир вокруг начал расплываться, цвета стали тусклыми, словно вылинявшая ткань.Она бежала, словно преследуемая тенью собственных комплексов, пока земля не взметнулась перед глазами. Слабость обрушилась внезапно, как лавина, и сознание померкло, оставив ее лежать на земле, брошенной, словно сломанная кукла. Голод – безжалостный победитель в ее личной войне. Она потеряла сознание, и тишина поглотила ее. Остался лишь шелест листьев и давящее осознание: Минхо победил. Пока что.