В огне последней ночи

После возвращения команды, участвовавшей в войнах Ночных Дозорных, всех охватила тревога — Качина не вернулась вместе с ними. Её участь была ясна: она пала в бою. Мавуика, осознавая тяжесть утраты, приняла решение провести Оду Воскрешения, ритуал, способный вернуть её соратницу. Однако древнего имени Качины не оказалось среди искомых. Это означало лишь одно: потребуется отправиться за ней в Царство Ночи.

Мавуика рассказала героям о древнем артефакте, который может помочь в этом нелёгком деле:

— Ситлали из Повелителей Ночного Ветра когда-то создала артефакт, который можно использовать для общения с Вайоб. Мы называем его Камнем Духов. Изначально вожди племён использовали его как церемониальный артефакт, но его духовные свойства также позволяют искать древнее имя.

— Это тот артефакт, который я доставил Потомкам Крон несколько дней назад. Не думал, что услышу о нём снова так скоро, — сказал Кинич.

Собрав всё необходимое, герои отправились в путь, чтобы добыть древнее имя Качины. Их усилия увенчались успехом — имя было найдено и доставлено Мавуике. Когда все вновь собрались в её кабинете, Архонт поведала о значении некоторых предметов, которые окружали её:

— Вы, наверное, уже знаете. Атея редко расставалась с этим талисманом. Он приносил ей удачу в битвах, — произнесла Мавуика, указывая на оружие. — Это оружие, которое пять столетий назад принадлежало герою Теночу. Он не состоял ни в одном племени. Ещё до бедствия с Бездной его изгнали из-за разногласий с вождями. Но в боях он всегда оставался героем.

Паймон не смогла сдержать удивления, заметив внушительный пояс:

— Ничего себе! Какой огромный пояс! Больше, чем голова Паймон!

— Удел Благодатных Земель славится своей любовью к тренировкам и спортивным состязаниям. Этот пояс — один из почётных символов племени, — ответила Мавуика.

Заметив ритуальные сосуды, герои задали вопрос об их предназначении:

— Сколько разных кувшинов и зелий... Это связано с алхимией?

— Нет, это ритуальная утварь Повелителей Ночного Ветра. Она усиливает связь с Царством Ночи и Вайоб. Емайя, специалистка в этих ритуалах, многому меня научила. Несмотря на её суровый вид, она умеет пошутить. Этот набор она подарила мне, потому что её ученикам он показался слишком устаревшим, — пояснила Мавуика.

На полке стояла удочка, которая привлекла внимание Паймон:

— Тут даже удочка есть! Сразу видно, что её хозяин был из Народа Родников!

— Да, она принадлежала легендарному рыбаку по имени Матавару. Мы познакомились в таверне. Он рассказал, что охотится за тенью гигантской рыбы. В его глазах я увидела страсть и непримиримость. Для Матавару океан был полем битвы, где на карту была поставлена его честь, — сказала Мавуика.

— И как, он добился своего? — спросила Паймон.

— В следующую нашу встречу его тело покрывали шрамы и раны. Он пострадал от Бездны во время охоты. Рыбу он убил, но сам больше не мог выходить в море. Тогда он спросил меня: "Пиро Архонт, рассуди: рыбак, который не смог вытащить на берег свой улов, выиграл или проиграл?"

— Паймон считает, что он выиграл...

После короткого рассказа Мавуика взяла древнее имя Качины, шагнула ближе и произнесла древние слова. Звуки древней речи эхом отозвались в её ушах, а голос божества пронзил воздух.

— Как эхо жизни достигает каждого уголка неба и земли, так и наши истории будут жить вечно. Древнее имя, отведи нас к назначенной тебе. Позволь ей ответить на наш призыв.

В очаге появилось мерцающее пламя, из которого проявился дух Качины. Однако её слова были полны тревоги:

— Вайоб отравлена Бездной. Опасность подстерегает каждого, кто войдёт в Царство Ночи.

После этих слов Качина добавила:

— Но я найду способ выбраться отсюда самостоятельно. Не рискуйте ради меня.

Её тело постепенно растворилось в мерцающем пламени, исчезнув в нем, как тень, поглощённая вечной тьмой.

Всё готово. Путешественница, Часка, Иансан и Муалани проходили через разлом в руинах, что вела их к Царству Ночи, чтобы спасти свою подругу Качину. Шаг за шагом они проникали в этот мрак, и уже в этом проклятом месте они поняли, что сталкиваются с великим злом. Царство Ночи было не просто местом, но могилой, и темная сила Бездны пыталась удержать их от выполнения своей миссии.

Вскоре они нашли духа Малко, погибшего друга Вичамы, который вёл их дальше через это мёртвое царство.

— Здесь, в этом месте, где жизнь не существует, вы должны быть осторожны. Бездна не простит слабости. — предупредил их дух, исчезая в тени.

Когда они добрались до места, где была Качина, оказалось, что Ода Воскрешения не могла вернуть её в мир живых. Бездна заблокировала силы местного древнего божества — Вайоб.

— Так вот почему она не может вернуться, — тихо сказала Путешественница, понимая, что это не просто испытание для них, а настоящее столкновение с силами, которые были сильнее, чем они могли себе представить.

---

Поняв, что времени у них почти не осталось, Путешественница и её спутники видели, как проход, ведущий обратно в Натлан, медленно начинает затягиваться. Барьер между мирами становился всё более непробиваемым, и пространство вокруг них словно сжималось, как если бы Царство Ночи не желало отпускать своих пленников.

— Мы должны торопиться! — произнесла Иансан, её глаза блескали решимостью. Она бросилась вперёд, пытаясь найти последний шанс для выхода.

Но барьер уже начал исчезать, становясь всё более тусклым и неустойчивым. И вдруг, в самый последний момент, когда казалось, что они не успеют, свет ослепил их. Барьер, который пытался поглотить мир, был разрушен, и через завесу тьмы пробился огненный луч, словно молния, из самого сердца Натлана.

— Возвращайтесь! — в этот момент раздался голос Мавуики. Её слова звучали сквозь все препятствия и барьеры, как приказ, наполненный силой Архонта. Она, находясь в своём кабинете далеко от героев, сжала кулаки, выпуская пламя, которое разорвало барьер между мирами.

Путешественница, Часка, Муалани и Иансан почувствовали, как их окружение начинает меняться. Сначала невидимый барьер, затем лёгкая вибрация воздуха, и вот они уже начинают двигаться через коридор, который был открыт благодаря решимости Архонта.

Когда последний из них перешёл через границу, пространство затянулось за ними, и прощальный свет поглотил все тени. Тёмный мир вернулся в свою пустоту, а герои, с облегчением выдохнув, снова оказались в знакомом мире, в Натлане.

---

— Я отдала слишком много, — шептала она, стоя перед разрушенной завесой. — Но я не могла допустить, чтобы они потеряли её.

Мавуика осмотрела себя, но на её лице не было горечи. Она спасла их, но теперь ей нужно было сосредоточиться на следующем шаге. Вскоре к ней подошла сестра Часки, Куичи, чтобы проверить, не остались ли следы Бездны на путниках.

— Вам нужно быть осторожными. Бездна оставляет метки. — произнесла она, осматривая каждого.

— Мы справимся, — ответила Путешественница, её голос был решителен.

Мавуика молча наблюдала за ними, а потом с глубоким вздохом повернулась к Путешественнице.

— Всё, что я сделала, было ради этого момента. Но если вы хотите спасти Натлан, вам предстоит пройти ещё долгий путь. Бездне мы будем противостоять вместе.

Однако Путешественница заметила, что большая часть сувениров, собранных Мавуикой за все эти годы, исчезла.

— Вы пожертвовали всем ради нас? — спросила она, её голос наполнен удивлением и благодарностью, но и легкой тревогой.

Мавуика взглянула на неё, и её лицо было спокойным, но глаза выдавали какую-то невысказанную тяжесть. Она тихо вздохнула, словно переживая момент, который она давно пыталась скрыть от всех.

— Я не жертвовала всем ради вас... Я жертвовала ради Натлана, ради того, чтобы этот мир не поглотила тьма. Вы, путники, стали частью этого пути, и я не могу позволить вам идти одним. — её голос звучал тихо, но уверенно, как огонь, который горит в сердце.

Путешественница молчала несколько мгновений, вглядываясь в её лицо. Она понимала, что её слова — не просто слова. Это была вся её сущность, её жизнь, её долг перед людьми.

— Но, если бы не вы, мы бы не смогли сделать это. Я... не знала, что вы готовы на такие жертвы. — сказала она, немного смущённо, осознавая, сколько она вложила в эту борьбу.

Мавуика слегка улыбнулась, её взгляд стал мягче.

— Многие не знают, что скрывается за решимостью Архонта. Мы все должны делать выбор, и я сделала свой. Мир не ждёт, пока ты будешь готов. Он требует действий.

Часка, стоявшая рядом, слегка покачала головой, будто понимая, что Мавуика не ищет похвалы. Она сказала тихо:

— Ваша решимость вдохновляет нас, Мавуика. Нам сложно представить, как много вы теряете ради нас.

Мавуика посмотрела на неё, её взгляд мягче, но в нём всё равно оставалась решимость. Она сделала шаг вперёд, к Путешественнице.

— Я не теряю, я даю. Когда ты живёшь в постоянном страхе за людей, которым ты обязан защитой, ты начинаешь понимать, что каждый поступок, каждое решение — это не только твоя жизнь, но и жизни всех, кто рядом. Вы должны быть готовы, так же как и я. Мы не можем позволить тени Бездны поглотить всё.

Путешественница снова почувствовал, как тяжело приходится Мавуике, и как сильно она защищает свою землю и людей. Она поняла, что её сила — не только в её пламени, но и в её внутренней стойкости.

— Тогда мы с вами, Мавуика. Будем бороться до конца. — сказала она, уверенно и с решимостью.

Мавуика коротко кивнула, её глаза загорелись, как пламя, готовое расправиться с любой тенью. Она повела их вглубь стадиона, где ждала ещё одна битва — с тенью, которая угрожала всему, что она любила.

— Да, до конца. И пусть этот путь будет долгим, мы не остановимся. Мы станем тем светом, который разрушит тишину смерти.

Её слова были наполнены решимостью, и вся её фигура словно окуталась светом, готовым противостоять любой тьме.