Правильное решение

Остаток вечера Гермиона провела в библиотеке, изучая книги, газетные вырезки и журналы о химерах и их отношениях с гоблинами. Найти удалось немного, но этого было достаточно, чтобы собрать довольно убедительные доводы для использования химер в Гринготтсе. В таком случае не потребовалось бы ни пыток, ни тренировок, так как эти существа по своей природе достаточно жестоки и агрессивны ко всем, кроме гоблинов. Волшебники могли бы пройти к своим хранилищам только в сопровождении работников банка.

Девушка усиленно боролась с желанием написать Драко записку с благодарностью, ведь он явно преследовал два намерения, послав книгу, а именно: помочь Гермионе и вывести Рона из себя. Скомкав четвертый вариант письма, гриффиндорка решила бросить это дело и поблагодарить его при личной встрече. Естественно, если представится такая возможность. 

 Встретившись с Рональдом следующим утром перед игрой, Гермиона обнаружила, что он был совершенно спокоен, не было и признака обиды за разыгранный Драко спектакль. Джинни же продолжала выпытывать подробности произошедшего, но Грейнджер лишь качала головой и отвечала, что они обсудят это позже. Гермиона знала, что ее лучшая подруга видела инициалы отправителя письма, поэтому совсем не хотела объяснять, почему Драко Малфой прислал подарок с запиской, в которой назвал ее «своей дорогой девушкой-субботой».

 Нелепо. 

 В семь часов утра Гарри, Рон и Джинни направлялись на поле, чтобы переодеться и разогреть мышцы перед игрой, а Гермиона — на трибуны, чтобы занять им с Кэти Белл места. Естественно, девушка принесла с собой книгу и воспользовалась согревающими чарами. Кэти пришла только через полчаса, когда стадион начал заполняться народом. Гриффиндорки были весьма удивлены, увидев в раннее воскресное утро такое количество людей, увлекающихся квиддичем. 

— Привет! — воскликнула Белл, и Гермиона быстро встала, чтобы помочь подруге. — Эй, я еще не настолько беременна, — засмеялась в ответ девушка.

 — Как ты? Как малыш? 

 — Прекрасно, — Кэти протянула попкорн. — Моя сестра в прошлом году родила своего первенца, поэтому у меня уже имеется целый запас зелий и снадобий!

 — О, это ведь замечательно!

Кэти Белл улыбнулась и кому-то помахала. Гермиона в толпе мельком заметила Эйдена и нескольких коллег из их отдела. Сколько же здесь людей? Справа от девушек показалась Скитер со своим фотографом Бозо. 

 — Что здесь делает пресса? Разве это не обычная игра? — спросила Грейнджер. 

 — Время от времени репортеры посещают министерские игры. Здорово ведь снова видеть выпускников Хогвартса на поле, особенно после того, как Драко присоединился к команде, — Кэти увлеченно жевала попкорн. — Думаю, матч, в котором Рон будет играть вратарем команды-противника, может стать неплохой сенсацией для газеты. 

 Гермиона нахмурилась, глядя на Риту Скитер. 

 — Мне сказали не есть слишком много шоколада во время беременности, — произнесла Белл, копаясь в сумке, — но если ты разделишь со мной плитку, думаю, меня никто не осудит, — Кэти достала две кружки-термоса и протянула одну Гермионе. — Какао? 

 Девушка с улыбкой приняла напиток. 

 — Спасибо. 

 Кэти замотала шарф повыше, на трибунах дул пронизывающий ветер.

— Эм... — начала Гермиона. — Могу я поинтересоваться, кто же отец твоего ребенка? 

 Кэти рассмеялась.

 — Мерлин, как же долго ты терпела? 

 — Около шести недель, — улыбнулась Грейнджер. — Не хочу совать нос не в свое дело, мне просто любопытно.

 — Никаких проблем, — Белл боролась со своими волосами, которые развевались по ветру. — Я воспользовалась услугами донора.

 Гермиона никак не ожидала подобного.

 — Правда? Я имею в виду... Такое существует в волшебном мире? 

 — Я обращалась в маггловскую клинику, — Кэти улыбнулась, рассеянно погладив рукой живот.

— О! Это так... здорово! — девушки улыбнулись друг другу. 

 — Хочешь знать почему, не так ли? 

 — Если честно, ужасно, — Гермиона нервно хихикнула. — Я никогда не слышала, чтобы в двадцать один год кто-то искал донора. 

 — В двадцать, если быть точнее, — поправила девушку Кэти. — У меня в декабре день рождения. Еще во время войны, наблюдая, как гибнут мои близкие и родные люди, я решила, что не буду попусту тратить свое время. Я хочу семью, хочу стать матерью. Вот и решила так поступить.

 — А что если... — начала Гермиона, но запнулась, задумавшись, как вежливее сформулировать свой вопрос. — У тебя нет чувства, что ты торопишь события? Вдруг появится твой идеальный мужчина, который тоже будет мечтать о семье... 

 — Тогда мы родим еще одного. Идеальный мужчина ведь не сочтет за проблему женитьбу на матери-одиночке? — Кэти улыбнулась. Она так уверенно говорила, словно объясняла эти вещи уже в тысячный раз. 

 — Вероятно, — засмеялась Гермиона. — Я рада, что ты стремишься к своей мечте.

— Спасибо, — ответила Белл, отпив какао. — Мне кажется, я проделала такой долгий путь. Я сражалась на войне за правильную сторону. Не было смысла ждать или сомневаться — это две самые разрушительные вещи, которые только может делать человек. 

 Грейнджер была поражена. Она с интересом наблюдала за Кэти. Какие же гриффиндорцы храбрые... 

 Словно по сигналу двенадцать метел вылетели из загона. Гермиона сразу заметила одну блондинистую и пару рыжих голов. Друзья, родственники и сотрудники приветствовали игроков, топая ногами. Кэти Белл что-то кричала, спустя мгновение многие к ней присоединились. Грейнджер хлопала в ладоши, мысленно приготовившись к долгому матчу. 

 — Думаю, ты — единственный человек в истории магического сообщества, которому не нравится квиддич, Гермиона Грейнджер, — отметила Кэти, смеясь. 

 — Мне очень нравится квиддич! — Грейнджер пыталась перекричать толпу. 

 — Вранье! — Белл откинулась на спинку и игриво подмигнула подруге.

 Оливер Вуд схватил метлу и направился к центру поля. 

— Спасибо Мерлину, Оливер Вуд вернулся в Англию, — воодушевленно произнесла Кэти, предложив Гермионе попкорн. 

 — Спасибо Мерлину за Оливера Вуда! — гриффиндорка взяла горсть и рассмеялась. 

 Игроки парили в воздухе кругом над Оливером. Грейнджер сразу заметила Драко, который выглядел весьма угрюмо. Это его выражение лица уж слишком отличалось от флиртующего, просящего завернуть книгу в подарочную упаковку. Он был сконцентрирован. Гриффиндорка нахмурилась, осматривая парня. Оливер что-то говорил, игроки рассмеялись, все, кроме Драко Малфоя, который в это время поправлял перчатки. Девушка завороженно наблюдала, как он держал метлу одними бедрами, и сглотнула. 

 Движение с правой стороны привлекло ее внимание. Ей махал Рон. Грейнджер махнула в ответ, после чего парень засиял своей обворожительной улыбкой. 

 Оливер Вуд опустил на поле ящик с мячами. Когда в воздух взлетели бладжеры и квоффл, Гермиона задумалась.

— Кэти, а когда заканчивается игра, в которой нет снитча?

 Белл закинула в рот горсть попкорна и ответила: 

— Это матч на время. Они играют, пока не истечет таймер. 

 Глаза девушки с интересом скользили по полю. 

 — И как долго длится игра? — Гермионе не нравилось, что она и понятия не имела, сколько пробудет на поле.

 — Около шести часов, — Кэти отпила какао. 

 — Шести часов?! — вскрикнула Грейнджер.

 — Расслабься, Гермиона! Всего полтора часа, — Белл хихикнула от сурового взгляда подруги. — Выглядишь так, словно гриндиллоу украли твои галлеоны! 

Гриффиндорка сгорбилась от пронизывающего ветра и отпила горячего какао. Она пыталась следить за квоффлом, несколько раз спросив у Кэти, кто забил. Гораздо проще было следить за Гарри и Джинни, и гораздо интереснее — за Драко. Гермиона так давно не видела его на метле. Он ушел из сборной на шестом курсе, из-за Амбридж игры были отменены на пятом, а благодаря Турниру трех волшебников и вовсе не было игр на четвертом. Гриффиндорка так и не рассмотрела, насколько он хорош. Малфой летал совсем не так, как Гарри. Его движения были более четкими. 

 Гермиона наблюдала, как он передает квоффл Джинни, когда к нему стремительно мчится бладжер. Девушка ахнула, когда он уклонился лишь в последнюю секунду. Кэти взглянула на подругу. 

 Джинни схватила мяч и бросила в сторону левого обруча, Рон пропустил его. Половина трибун радостно завизжала, так как Отдел магического правопорядка открыл счет. Рон и Джинни разлетелись в разные стороны, отчего Гарри рассмеялся. 

 Когда мяч вернулся в игру, Кэти произнесла: 

— Странно видеть Драко Малфоя в красном, не так ли? 

Гермиона, естественно, наблюдала за Малфоем. Отдел правопорядка выбрал для команды красный цвет, так как игроки в основном были выходцами из Гриффиндора. Отдел магического транспорта выбрал лавандовый цвет, который чудесно сочетался с волосами Рона. А Драко... Он выглядел прекрасно в любом цвете.

— Не знаю. В наши дни он больше гриффиндорец, чем большинство, — Гермиона рассмеялась, когда Гарри, увернувшись от бладжера, бросил квоффл Джинни.

 — Как у вас дела? — задала вопрос Кэти. Гермиона мгновенно уткнулась в какао, изобразив на лице невинность. 

 — У меня и Малфоя? 

 — Да. Вы часто видитесь? 

 — Ну, он с матерью иногда наведываются в «Центральный»... 

 — И как оно? — Кэти все еще внимательно наблюдала за подругой.

 — Напряженно, время от времени, — засмеялась Грейнджер. — Но в целом, есть смысл двигаться вперед, — девушка подняла глаза и увидела, как Драко забрасывает квоффл в кольцо. Рон успел поймать мяч в последнюю секунду, после чего самодовольно улыбнулся. 

 — Я слышала, ты подружилась с Нарциссой Малфой? Это должно быть интересно! 

— Больше, наверное, подходит слово «непросто». Сначала она пригласила меня на чай, чтобы поблагодарить за выступление на заседании ее сына. На самом деле она очень добрая. 

 — Приятно слышать, я никогда не виделась с ней раньше, — Гермиона заметила, что Кэти уже совсем не следит за игрой. — А вы втроем проводите время? Я, конечно же, видела фото из кафе Фортескью. 

 — О, — гриффиндорка усмехнулась. — Это был... очень странный и единственный раз. Нарцисса предложила увидеться во время моего обеденного перерыва в «Центральном», и Малфой был с ней в тот день, — девушка наблюдала, как вратарь Отдела магического правопорядка пропустил квоффл. Трибуны приветственно закричали, все, кроме Кэти Белл. — Это было... совершенно случайно.

 — Или абсолютно намеренно, — Кэти изогнула бровь.

 Гермиона собиралась что-то ответить, как болельщики справа протяжно охнули. Вовремя подняв глаза, она заметила, как Рон поймал квоффл у правого кольца в последний момент перед тем, как бладжер, нацеленный в него, врезался и уничтожил в щепки древесину. Оливер просвистел и объявил паузу, чтобы починить кольцо.

Таймер остановился, и некоторые игроки опустились на землю, чтобы попить воды. 

 — Не знаю, видела ли я когда-нибудь паузу в матче. Ну, кроме случаев, когда нападают дементоры или кто-то накладывает заклинание на бладжер, — задумавшись, произнесла Гермиона.

 — Я бы сказала, что любая игра, в которой участвует Гарри Поттер, всегда является исключением из правил, — отметила Кэти. — Обычно, конечно, не делают паузу, но профессиональные поля для квиддича оборудованы вовсе не деревянными кольцами.

 Гермиона опустила глаза и увидела, что Драко и Рон спустились на землю и о чем-то беседуют. Это было так... странно. Затем она заметила, что Рон посмотрел в ее сторону. Девушка замерла. 

 — Интересно, — произнесла Кэти. 

 Гарри приземлился в нескольких шагах от парней, а Джинни кружила в воздухе, осматривая трибуны. Рон сделал шаг к Драко, затем толкнул его в плечо. Дальше все было словно в тумане. 

 Поттер побежал к ним, Джинни спикировала вниз, люди на трибунах начали перешептываться. Драко что-то сказал Рону, после чего рыжий ударил его кулаком по лицу. 

— Ох! Рон! — Гермиона встала и побежала вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. Зрители уже начали посвистывать. Гриффиндорка слышала стук каблуков Кэти, доносящийся сзади, и щелчки камеры справа. Когда девушка достигла поля, Драко уже повалил Рона на землю. 

 — Остановитесь! — закричала она. Джинни вздрогнула, когда Гарри отвел ее в сторону. Гермиона никогда не видела Драко в настоящем бою. Обычно Крэбб и Гойл делали всю грязную работу в таких ситуациях, и Малфой тихо ускользал, а потом громко скулил о своих ранах. Она никогда не видела, чтобы он бил кого-то по лицу, как сейчас Рона. 

 Гермиона хотела броситься к ним, но Кэти схватила ее за руку. 

 — Оставь их, Гермиона. Просто откинься на спинку кресла и наслаждайся зрелищем! — Белл просияла. 

 — Что? — Грейнджер затаила дыхание, переводя взгляд с парней на Кэти. Вспышка снова осветила поле справа от нее, и девушка повернулась, заметив Бозо. Гарри начал оттаскивать Малфоя, но Джинни все еще не могла ухватиться за Рона. Уизли ударил Драко в живот, воспользовавшись случаем, пока Поттер держал его за руки. Мальчик-который-выжил выглядел весьма ошеломленным, в то время как Драко упал на землю, задыхаясь.

— Рон! Хватит! — Гермиона снова попыталась выбежать на поле, но Кэти снова не дала ей этого сделать.

 — Тебе не интересно, из-за кого они готовы свернуть друг другу шеи? — Белл улыбнулась. 

 — О, я-то точно знаю, что здесь происходит! Детский сад! — надулась Грейнджер. 

 Джинни толкнула брата в грудь, а Гарри помог Малфою встать, прикрыв его спиной от Рона. Когда парни были на приличном расстоянии друг от друга, Уизли закричал: 

— Держись подальше от нее! 

 По спине Гермионы пробежали мурашки. Джинни смотрела, как Кэти сжимает ее руку, посмеиваясь. Рон наконец осмотрел трибуны и заметил подругу на краю поля. Его глаза горели, он быстро отвернулся и направился в противоположную сторону. Оливер Вуд, который пропустил драку из-за ремонта кольца, почувствовал, что кто-то должен последовать за Роном.

Гермиона посмотрела налево и увидела, как Гарри уводит Драко в раздевалку. Она взглянула на Джинни, которая стояла посреди поля, тяжело дыша и широко улыбаясь. Кэти хихикнула. 

 — Я до сих пор не понимаю, почему всем так весело. Это варварство! — Грейнджер покачала головой. 

 — Что ж, Гермиона, — ответила ей Белл. — Хоть Оливер Вуд и был судьей сегодняшнего матча, но, похоже, решать, кто победил, придется тебе.Девушка моргнула. Она смотрела на Рона, который шел в сопровождении Вуда, а затем перевела взгляд на дверь, за которой только что исчезли Гарри, Драко и остальные члены команды. 

 Кэти весело поиграла бровями, а Гермиона нахмурилась.

 — Вот теперь ты просто обязана спросить, что я выберу. Подождать или разобраться во всем.

И девушка побрела обратно на трибуны за вещами.

***

Матч перенесли на другой день. Скитер естественно попыталась перехватить Гермиону, идущую к трибунам, но девушка обнаружила, что лучшее средство против Риты Скитер — молчание. 

 — Мисс Грейнджер! Кто же из этих экспрессивных джентльменов завладел вашим сердцем? Рон Уизли в курсе вашего романа с Драко Малфоем? Он до сих пор ждет ответа на свое предложение руки и сердца? Как вы считаете, кто из мужчин выиграл этот бой?

 — Я считаю, что они оба идиоты, — пробормотала Грейнджер, обогнав Скитер, чьи нелепые каблуки утопали в траве.

 — Что? Что вы сказали? Мисс Грейнджер?Гриффиндорка проигнорировала репортершу и продолжила свой путь. Проходя мимо раздевалки, девушка наткнулась на вышедших Гарри и Драко, чьи глаза были опухшими, а бровь — разбита, на щеке также расплылась фиолетовая гематома. Поттер, заприметив подругу, быстро ретировался. Умный, однако. 

 — С тобой все в порядке? — она остановилась перед Драко. Волосы парня были еще мокрыми от только принятого душа.

Малфой смотрел перед собой, сжав челюсти. 

 — В порядке. 

 — Отлично, — гриффиндорка толкнула его в плечо. — Что, черт возьми, на тебя нашло?! 

 Драко опешил от неожиданности и ударился спиной о дверь раздевалки. 

 — На меня? — Да! Зачем ты даешь Скитер поводы?! — она снова толкнула его. — Ты же знаешь, что завтра фотография вашей драки будет украшать первую полосу! 

 — И ты решила, что это все из-за тебя, Грейнджер? — прошипел он, отступив от двери. 

 — Конечно, из-за меня, потому что ты не можешь оставить все как есть! 

 — К твоему сведению, мне не терпелось ему врезать с того самого дня, как мы встретились. 

— Да, и я уверена, что бы ты ни сказал, чтобы вынудить его ударить тебя первым, это не имело ко мне никакого отношения! Ты травил его все выходные! 

 — Травил? Думаю, я не понимаю, о чем ты...

 — О, пожалуйста, Малфой! Мятных леденцов? — произнесла девушка, ухмыльнувшись.

 — Это мои любимые конфеты, Грейнджер. Тебе ли не знать? — его голос дрогнул. 

 — И ты знал, что он будет со мной, когда твой подарок... 

 — Кстати, не благодари, — улыбнулся Драко. — Или ты до сих пор не додумалась?

 Гермиона ахнула. 

 — Не додумалась?! Конечно, я додумалась! Даже такая тупица, как твоя девушка-вторник, смогла бы понять...

 — О, мне любопытно, почему же я не получил записки с благодарностью. 

 — Что ж, спасибо тебе, Малфой, что спустился с небес и спас меня от моего же провала... 

— Мы вернулись к Малфою, не так ли?

 — Да, когда ты ведешь себя, как идиот, ты — Малфой! 

 — А когда я — Драко?

 — Когда ведешь себя как придурок! — Гермиона ударила его еще раз. — Не смей снова впутывать меня в это! 

 — Я ни во что тебя не впутывал, Грейнджер. Это все он. 

 — Если хочешь ударить его — ударь. Не надо использовать меня, чтобы он напал на тебя первым, — прошипела Гермиона. 

 Как по сигналу, слева от девушки сверкнула вспышка. Повернувшись, она, конечно, обнаружила Скитер, Гарри, Джинни и несколько других игроков из разных команд, которые наблюдали за разборками молодых людей.

— Приношу свои извинения за то, что игра была испорчена, — произнесла гриффиндорка и развернулась, чтобы уйти.

 — Гермиона... — послышался голос Рона. 

 — Не начинай, Рональд Уизли! — зарычала она и продолжила свой путь к трибунам.

***

День был испорчен. Гермиона попрощалась с ухмыляющейся Кэти Белл и отправилась в библиотеку, чтобы продолжить работу над своим проектом. Она поставила перед собой цель: положить папку с исследованиями на стол Матильды следующим утром и через день потребовать встречи для обсуждения. Гриффиндорка написала записку Кингсли с вопросом, могут ли они увидеться завтра днем. Такая решительность отвлекла девушку от идеи крушить все на своем пути. 

 Незадолго до обеда Гермиона вернулась домой, застав Гарри и Рона в гостиной. Увидев ее, парни сразу замолчали, а Джинни высунула голову из кухни. 

 — Будешь ужинать, Гермиона? 

 — Нет, спасибо, — и девушка повернулась к Рону. — Разве ты не должен был уехать сегодня?

 — Да, — Уизли отвел взгляд в сторону. — Я просто хотел попрощаться, прежде чем вернуться в Ирландию.

 — Пока, — Гермиона отвернулась и пошла в сторону своей спальни, где, бросив сумку на кровать, тут же включила свет с помощью волшебной палочки. Послышался скрип двери, и девушка, обернувшись, увидела сгорбившегося Рона Уизли, прислонившегося к дверному проему.

— Прости, — пробормотал он.

 — За что?— ...за что бы ты ни злилась на меня. 

 Гермиона подняла руки и зарычала.

 — Так не пойдет, Рон! 

 — Я просто не знаю, что должен сказать! — парень вошел в комнату, оставив дверь приоткрытой ровно настолько, чтобы Гарри и Джинни смогли подслушать — Ты бы слышала, что он про тебя сказал, Гермиона. Ты бы тоже врезала ему! 

 Она почувствовала, что начинает краснеть. 

 — Так надо было предоставить мне такую возможность! 

 — Я защищал тебя... 

 — Нет, ты явно преследовал свою цель, — произнесла Грейнджер. — Я не знаю, о чем ты думаешь...

— Я видел газеты, — перебил ее Рон. — Я видел ваши совместные фотографии.

 — О, как прекрасно! — воскликнула девушка. — Знаешь, Скитер писала, что мы с Гарри встречались, когда нам было четырнадцать, и это тоже было правдой! 

 Рон смотрел в пол, а Гермиона подошла ближе и коснулась его руки. 

 — Рон, я хочу убедиться, что мы чисты друг перед другом, — тихо сказала гриффиндорка. — Мы не встречаемся. Это невозможно на данный момент, и... и я не думаю, что это то, чего бы мы с тобой хотели, — он открыл рот, но Гермиона, опасаясь услышать то, о чем они оба в последствии пожалеют, быстро продолжила: — И у меня будут другие отношения. Нельзя бить людей по лицу, даже если ты увидел наши совместные фотографии в газете.

 Рон кивнул и посмотрел в лицо Гермионы.

— Значит, между тобой и Драко Малфоем ничего не происходит? 

 Гриффиндорка смотрела в голубые глаза своего друга и думала о том, как рука со слизеринским кольцом вручает ей напиток, серые глаза сверкают, согревая ее, а мягкий голос шепчет: «Думаешь, поэтому тебя называют «Золотой девочкой»?»; легкое касание руки, направляющей ее через дорогу, давление ее бедра о стойку «Центрального», когда его тело вторглось в ее пространство... и жар его дыхания, когда он прошипел «тридцать пять тысяч» у ее лица. 

 Моменты, которые остались лишь моментами, не стоили ожидания и никогда не воплотятся в жизнь.Девушка моргнула и ответила без лжи.

— Между мной и Малфоем ничего не происходит. 

 После этого Рон ушел. Он обнял ее и, грустно улыбнувшись, закрыл дверь. Гермиона, стоя в своей спальне, слышала, как он строит планы на Рождество с Джинни, и впервые за десять лет осознала, что она и Рон Уизли никогда не поженятся и не заведут детей. Она ощутила боль потери, но не настолько острую, как та, от которой сейчас ныло сердце, когда она подвела итоги своих «отношений» с Драко Малфоем. 

 Возможно, ей следует связаться с Ритой Скитер. Репортерша, вероятно, очень расстроится, услышав, что ни один джентльмен так и не завладел сердцем девушки. Гермиона смеялась над собой, когда в дверь постучали. 

 Гарри прислонился к дверному проему. 

 — Он ушел.

 Гриффиндорка кивнула и повернулась к платяному шкафу, чтобы сложить вещи. Гарри был единственным в обществе девушки, кто, как и она, предпочитал делать домашние дела по-маггловски. 

 — Ты знаешь, — продолжил он, — я долгое время не мог принять этого.

Гермиона оглянулась на него, сдвинув брови.

 — Я думал... Ну, я думал, это так странно... и не похоже на тебя.

 — Гарри, что... 

 — Но я увидел вас сегодня вместе. И решил, что смогу принять. 

 Грейнджер нахмурилась. 

 — Увидел... 

 — Тебя и Малфоя. 

 Гриффиндорка застыла с джинсами в руках. 

 — Увидел нас? Что ты имеешь в виду? 

 Он посмотрел на свою обувь. «Еще не переобулся с тренировки», — подумала Гермиона.

— Вы очень похожи: такие начитанные и импульсивные. А когда вы ругаетесь... Это не похоже на ваши с Роном отношения. Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, — Гарри снова посмотрел на подругу и слегка улыбнулся.

 — Тут нечего принимать, — тихо произнесла она. — У нас с Малфоем нет отношений. 

 Гарри моргнул в недоумении и снова уставился на свою обувь. 

 — Ладно. 

 Гермиона отвернулась и продолжила складывать джинсы, услышав скрип закрывающейся двери.

***

1 ноября 1999 года. День, когда Драко должен объявить об открытии собственной консалтинговой фирмы, доказать всему волшебному миру, как далеко он продвинулся и насколько велики его амбиции. Но обществу гораздо интереснее было узнать, что накануне он подрался с Роном Уизли. 

  «БОРЬБА ЗА СЕРДЦЕ ГЕРМИОНЫ ГРЕЙНДЖЕР» 

 Рита Скитер

Гриффиндорка нахмурилась, у нее мгновенно разболелась голова. Статья содержала несколько великолепных снимков драки, парочку — ее с Кэти Белл, стоящих на окраине поля, также фотограф успел запечатлеть, как Гермиона толкает Драко и затем убирается с поля.

 Но больше всего Грейнджер разозлила в статье достоверность. Даже не поспоришь со Скитер. Два парня действительно устроили драку на квиддичном поле, и она имела непосредственное отношение к Гермионе. Скитер даже преувеличивать не пришлось. 

Девушка, скомкав, выкинула газету в мусорное ведро. На работу она добралась с помощью каминной сети, проигнорировав косые взгляды и перешептывания, которые мгновенно умолкали, стоило девушке подойти ближе. На своем рабочем столе Гермиона обнаружила семь громовещателей и, нахмурившись, сразу отправилась в конференц-зал, на который быстро наложила заклинание оглушения. 

 Спустя тридцать минут возгласов активисток фан-клуба Рона Уизли, девушек из Общества борьбы за чистоту крови Драко Малфоя и нескольких энтузиастов-любителей квиддича, которые с нетерпением ждали вчерашней игры, Гермиона, наконец, получила возможность отправиться к Матильде. Вернувшись в свою кабинку, на столе девушка обнаружила письмо от Нарциссы, в котором женщина просила увидеться с ней наедине за обедом, неожиданно выбрав для встречи небольшое маггловское заведение Лондона.

 Гермиона была удивлена, что миссис Малфой вообще захотела с ней встретиться после произошедшего. Если у нее было такое насыщенное утро, можно только представить, как его провели Драко и Нарцисса.

Гриффиндорка прибыла в кофейню, где за спрятанным в углу столиком рядом с книжной полкой и обнаружила миссис Малфой. Она была одета в маггловском стиле, но все равно являлась воплощением грации и моды. 

 — О, Гермиона, дорогая, — Нарцисса поднялась и притянула к себе девушку. — Могу представить, как ты провела день. 

 — Да уж, — ответила девушка, сделав шаг назад. — Несладко. Как насчет вас? Разве Драко не собирался сегодня объявить об открытии своей консалтинговой фирмы? 

 Нарцисса поджала губы. 

 — Да, собирался. Теперь придется отложить эту новость как минимум на неделю, — миссис Малфой стряхнула салфетку. 

 — Мне так жаль, Нарцисса. 

 — Брось, это ведь не твоя вина. Не ты играла перед камерой в «у кого больше», — глаза Гермионы расширились от такого высказывания. — Прости. У меня стресс.

— Вовсе нет. Если я могу вам чем-то помочь, чтобы... исправить ситуацию, только скажите. Хотя, как подозреваю, лучшее, что я могу сделать, — это держаться подальше от вашей семьи. 

 Глаза миссис Малфой сверкнули, она, улыбнувшись, заказала себе чай и кофе для Гермионы, но когда официант спросил с кофеином ли, эспрессо или макиато, брови Нарциссы сдвинулись в замешательстве. Грейнджер быстро пришла на помощь и ответила официанту, что предпочитает обычный кофе с молоком. 

 — Честно говоря, до того, как произошла эта ситуация, я планировала пригласить тебя на обед, преследуя определенную цель, Гермиона. 

 — А? — девушка отложила меню и внимательно посмотрела на Нарциссу.— Гермиона, — продолжила женщина, — ты ведь знаешь, как я благодарна тебе за выступление на суде Драко?

 Гриффиндорка моргнула.

 — О... Да, конечно. Это было правильным решением.

— Ты действительно дала ему второй шанс. Этот бизнес — настоящая возможность для Драко начать все с нуля и проявить себя с другой стороны, освободиться от клейма Пожирателя и покровительства Люциуса. Я не перестану благодарить тебя за эту возможность. 

 В этот момент к столику подошел официант с подносом в руках. Гермиона никогда не слышала, чтобы Нарцисса говорила о Люциусе, она совсем не знала, что должна ответить в такой ситуации. В голове всплыло воспоминание, что Нарцисса пользуется девичьей фамилией для заказа книг в «Центральном». Грейнджер быстро вцепилась в свою чашку. 

 — Я... Да, я рада, что у Драко появилась такая возможность. У него очень смелый взгляд на современный бизнес. 

 Нарцисса медленно потягивала чай. 

 — Я также рассказала Люциусу, насколько важную роль ты сыграла в новой жизни Драко. Твоя дружба и дружба мистера Поттера имеют на него большое влияние.

Гермиона моргнула. 

 — Люциус хотел бы поблагодарить тебя за выступление в суде, — глаза миссис Малфой блестели, и Гермиона почувствовала себя неуютно. — Я также сказала ему, что ты теперь моя дорогая подруга и что... ему следует узнать тебя получше. 

 Нарцисса помешивала ложечкой чай и смотрела в глаза Гермионы. 

 — Для него будет честью, если ты придешь к нему в Азкабан в эту субботу.