21 серия. Сила Чармикса
POV Кейси.
Следующее утро было совсем другим. Прошлый день остался позади — со своими недопониманиями, спором и тишиной, которая тянула сильнее любых слов. Но теперь всё было по-другому. Мы проснулись под солнцем, будто попали в другую реальность. Я никогда не думала, что в Диких Землях есть пляжи, но, оказывается, даже этот край хранит свои сюрпризы.
Песок был горячим, и он приятно щекотал ступни. Море — да, настоящее море! — шумело неподалёку, а солнце грело плечи. Мы устроились на мягких покрывалах, каждый выбрал себе занятие. Кто-то пил чай, кто-то просто болтал, а Муза включила лёгкую музыку, которая заполняла утреннюю безмятежность. Даже пикси устроили свой мини-пляж рядом. Специалисты просто на своих транспортах гоняли по озеру и соревновались в гонках.
— Ну всё, — с воодушевлением сказала Стелла, встала и сделала жест, как будто собиралась выйти на подиум. — Сегодня вечером: Показ Пляжной Коллекции Стеллы Вершины! Эксклюзивно для специалистов, и только самые смелые наряды!
Я улыбнулась — это было так по-Стелловски. Но, конечно же, не обошлось без комментария.
— Ты правда считаешь, что пляж и мода — это вершина отдыха? — фыркнула Лейла, скрестив руки. — Может, лучше организуем заплыв или прокатимся на лодках?
— Лейла, ты забываешь, что отдых — это не поход с рюкзаком. Иногда хочется просто выглядеть хорошо и ничего не делать, — парировала Стелла, закатывая глаза.
— Иногда? Ты это называешь отдыхом? — Лейла рассмеялась. — Ты боишься испачкать маникюр, если наступишь на мокрый камешек!
Я уже открыла рот, чтобы вмешаться.
— Послушайте, может, вам просто… — начала я.
— Кейси, не мешай, — одновременно сказали обе, не отрываясь друг от друга.
Я прикусила язык и снова отпила чай. Иногда, чтобы сохранить мир, надо просто подождать.
***
На следующий день мы решили сделать открытки родителям. Пикси разложили всё нужное, и столики под навесами превратились в мини-мастерские. Все взялись за дело с радостью: Муза рисовала ноты и колонки, Текна — пиксельные узоры, Флора вырезала листья, а Блум писала красивыми завитками «люблю».
Я просто помогала. Держала клей, подбирала цвета, но моя открытка осталась пустой. Даже когда Зинг спросила, не хочу ли я добавить блёстки, я просто покачала головой. Я никому не могу отправить эту открытку. Но я верю — однажды всё изменится. Я снова стану принцессой, я снова обрету своё королевство… и, может быть, когда-нибудь смогу написать кому-то: «Я нашла вас. Спасибо, что вы есть».
Позже, когда все немного разбрелись, Стелла только-только проснулась. Она появилась в своих шикарных солнечных очках, зевнула и села рядом.
— Не судите строго, — пробормотала она, потянувшись. — Красота требует отдыха.
— Надеюсь, ты отдыхала хотя бы во сне, — съехидничала Лейла.
— А ты хоть раз пробовала не нырять в ледяную воду на рассвете?
— Ну, в отличие от тебя, мне не нужно три часа, чтобы нанести блеск для губ, — усмехнулась Лейла.
— Девочки… — начала Муза, чтобы сменить тему. — Кто-нибудь доделал открытку? Надо бы их сегодня отправить.
Стелла замерла. Она посмотрела на свою заготовку, свернула её вдвое и положила на колени. Потом взяла стаканчик с соком.
— Не уверена, что хочу её отправлять, — сказала она слишком спокойно.
Лейла прищурилась.
— А почему?
— Просто… — Стелла помедлила. — Мой отец всё равно не читает. А с мамой… всё сложно.
Я знала, что это наш момент. Я наклонилась ближе к Лейле и прошептала:
— Родители Стеллы разведены. Она не любит об этом говорить.
Лейла сразу перестала улыбаться. Она медленно кивнула, будто только сейчас поняла, что была слишком резкой. Она ничего не сказала, но в её взгляде появилась мягкость. А я только снова убедилась: даже у самых ярких людей есть тени.
***
Пожалуй, никто из нас не ожидал, что этот день получится таким… насыщенным. Вечером должен был начаться тот самый модный показ Стеллы — с лентами, фанфарами, ослепляющими нарядами и, конечно, с напряжением, которое витало в воздухе сильнее, чем аромат её духов. Специалисты уже устроились у сцены, Локетт раздавала места, Зинг готовила фон, а Муза подбирала музыку.
Но одна из нас всё ещё не вернулась.
— Где Лейла? — наконец произнесла Стелла, глядя на часы. — Она давно должна была быть здесь.
Блум, поправляя юбку, посмотрела на неё с интересом:
— Ты волнуешься? Это… ново.
— Да, волнуюсь, — раздражённо выдохнула Стелла. — Не хочу, чтобы она заблудилась. Здесь же полно этих… птеро-динозавров!
— Я думала, вы не особо ладите, — заметила Блум, уже более мягко.
— Мы и не ладим, — признала Стелла. — Но это не значит, что я хочу, чтобы с ней что-то случилось.
Я наблюдала за её лицом. Под её вспыльчивостью и светом на губах была настоящая тревога.
— Показ может подождать, — сказала она, уже поднимаясь. — Кейси, идёшь со мной? Если кто и сможет нас защитить — это ты.
Я улыбнулась. Приятно, когда твои силы признают, но куда важнее то, что Стелла, наконец, решила быть настоящей.
— Конечно. Пошли, — кивнула я и оглянулась на девочек. — Начинайте без нас!
---
Мы шли вдоль прибрежного леса, обходя заросли и осторожно следя за каждым шорохом. В небе пролетали какие-то странные птицы, а я чувствовала, как в воздухе будто вибрирует остаточная магия. Лейла могла быть где угодно.
— Надеюсь, она не пошла одна к скалам, — буркнула Стелла. — Эти места опасные. Даже моё платье испачкалось!
Я сдержала смешок. В тот момент мы услышали знакомый голос:
— Пифф! Проснись! Нам нужно выбираться отсюда!
Мы ускорили шаги и, наконец, увидели Лейлу — взволнованную, с растрёпанными волосами, в окружении кустов. Она пыталась разбудить Пифф, дрожащую в её ладонях. Когда мы вышли из тени, она резко обернулась и чуть не налетела на Стеллу.
— Ты меня напугала! — воскликнула она. — Что вы тут делаете?
Стелла вдруг остановилась, глубоко вздохнула и сказала:
— Я пришла за тобой.
— Что? — Лейла моргнула. — Я думала, тебе всё равно.
— Мне не всё равно, — тихо сказала Стелла. — Да, я часто придираюсь. Да, у нас с тобой противоположные взгляды. Но ты — часть команды. И если тебя нет рядом… всё не то.
Лейла смотрела на неё, словно впервые видела настоящую Стеллу.
— Я знаю, что часто выгляжу уверенной, — продолжила Стелла. — Но правда в том, что я тоже сомневаюсь. Иногда я боюсь, что меня не воспринимают всерьёз. Думают, что я только про моду и зеркала… А ведь я тоже просто хочу быть нужной. Хочу быть частью чего-то настоящего.
Я почувствовала, как что-то изменилось. Лейла вдруг мягко улыбнулась и сказала:
— Ты нужная. И ты гораздо больше, чем платья. Я рада, что ты пришла за мной.
Они обнялись, и в тот момент на груди Стеллы засиял символ — блестящее зеркало, окружённое светом. Я ахнула.
— Ты… получила свой Чармикс! — воскликнула я.
Стелла замерла, глядя на знак.
— Он такой… сияющий! Под стать мне, конечно, — усмехнулась она, но в её голосе была нежность.
— Это значит, что ты сделала шаг вперёд, — сказала я. — Ты была искренней. Ты открылась. Ты… выросла.
Лейла кивнула, всё ещё с улыбкой:
— Ну, с этим зеркалом теперь ты точно не отвертишься от того, чтобы быть нашим моральным компасом.
Я рассмеялась, но тут же серьёзно сказала:
— Нам пора идти. Тут слишком много странных звуков. А если трос подъемника снова оборвётся — я не собираюсь чинить его второй раз!
Как только мы втроём — я, Стелла и Лейла — направились обратно к остальным, из тени начали вырываться странные силуэты. Сперва один… потом другой… и ещё. Из темноты вынырнули огромные, покрытые шипами звери с красными, как угли, глазами. Лейла вскрикнула и отступила назад. Один из зверей зарычал и метнулся в нашу сторону.
— Бежим! — закричала я, и мы сорвались с места.
Но звери были быстрее.
Я развернулась и, не думая, активировала свой Чармикс — из груди вырвался поток света, и передо мной возник щит, оттолкнувший ближайшего монстра. Стелла, быстро сориентировавшись, запустила световой луч в небо — он взмыл вверх и расплылся золотым фейерверком.
— Надеюсь, они это увидят, — пробормотала она. — Потому что я не готова умереть в грязной пещере с ломаным ногтем!
Мы снова побежали, звери не отставали — их было всё больше, они шли волной. Мы пытались сдержать их, но становилось ясно: силы на исходе. Очень на исходе.
И тут, словно по сигналу, небо вспыхнуло — сквозь деревья прорвались Брендон и Майкл.
— Кейси! — закричал Майкл, и моё сердце дернулось, когда я увидела его.
Он подбежал ко мне, вытянул руку и мгновенно создал энергетическую волну, откинувшую ближайших монстров.
— Вы как? — спросил он, поднимая меня.
— Живы. Пока, — ответила я с облегчением.
Стелла бросилась к Брендону, Лейла встала рядом со мной.
Но времени не было. Монстры снова атаковали.
Их стало ещё больше.
— Это ненормально! — крикнула Муза, подбегая вместе с остальными. — Я… я видела! Дарси. Она была рядом с лесом — она гипнотизирует животных!
— Вот почему они не отступают, — процедила Текна, активируя сканер. — Их мозговая активность подавлена. Они просто… сломаны.
Мы снова бросились бежать. Ривен, как всегда хмурый и собранный, преградил нам путь:
— Стойте! Впереди ловушки. Старая охотничья тропа. Если наступим — это будет не звери, а мы.
Он жестом показал нам следовать за ним. Мы пробирались сквозь густую растительность, стараясь не шуметь, но монстры не отставали. Они гнались за нами как один разум, как одна ярость.
И тогда лес расступился, и мы оказались на поляне.
Обрыв.
Никакой тропы вперёд. Только пустота и бурлящий поток воды внизу.
— Отлично, — выдохнула Муза. — Просто идеально.
Позади нас рычание. Трава шевелится от шагов. Мы стоим на краю. Дальше — только падение.
Я крепче сжала руку Майкла. Он посмотрел на меня.
— Готова?
Я кивнула.
— Всегда.
Продолжение следует…