Опасные грани.
Лаборатория, некогда полная строгих линий и стерильного блеска, теперь напоминала лабиринт из теней и обломков. Воздух был густ от запаха металла и чего-то гнилого, что пробирался в ноздри, как невидимая паутина.
– Где они? — прошептала я, мой голос дрожал, словно струна, готовая лопнуть. Том, его лицо бледное, как мел, сжал кулаки так, что суставы побелели. Мы шли, прижимаясь к стенам, каждый шаг отдавался эхом в пустоте.
Крик Тиффани пронзил тишину, как нож. Мы побежали, сбивая друг друга с ног, пока не наткнулись на зрелище, от которого кровь застыла в жилах. Тиффани лежала в яме, её тело изуродовано, каждая рана словно кричала о нечеловеческой жестокости. Алан и Джулиет стояли рядом, их лица были масками шока и ужаса.
– Что за чёрт здесь происходит? — прорычал Том, его голос был похож на гром, готовый разорвать небо. Он ударил кулаком в стену, и кровь брызнула, как чернила из сломанного пера. Я схватила его за руку, мои пальцы были холодными, но твердыми.
– Успокойся, мы не можем ей сейчас помочь, — прошептала я, мой голос был тихим, но в нём была стальная решимость.
Мы взглянули на мёртвую Тиффани, её глаза были открыты, словно она всё ещё видела кошмар, который её поглотил. – Мы не можем её взять с собой, — сказал Алан, его голос был пустым, как будто он уже смирился с этим.
Я сжала руку Тома сильнее, мои глаза встретились с его.
– Мы выживем, — сказала я, — но это только начало.
В палатке было душно, воздух словно пропитался тяжестью невысказанного. Я стояла рядом с Джулиет, её плечи дрожали под моей рукой, шёпот слёз едва слышался в тишине. Алан отвернулся, его лицо искажено виной, он смотрел на землю, словно пытаясь найти ответы в пыли. Билл сидел на краю рваного матраса, его взгляд пуст, руки бессильно опущены между колен.
– Тиффани нет, — сказала я, и слова прозвучали как приговор.
Дерек застыл, его глаза вспыхнули недоверием. – Что? — его голос сорвался, стал резким, как лезвие. Он шагнул ко мне, его дыхание горячее, нервное. – Повтори.
– Шутки кончились, — прошептала я, но он не слышал.
– Это шутка, да? — его голос дрожал, он схватил меня за плечи, пальцы впились в кожу. Его глаза искали во мне ложь, надежду, что всё это лишь дурной сон.
Я взглянула прямо в его лицо, в этот момент оно казалось чужим, искажённым болью и гневом.
– Её больше нет, — сказала я, и слова словно разорвали тишину, как нож.
Дерек отшатнулся, его руки упали. Он закачался, словно его ударили, и упал на колени. Его дыхание стало тяжёлым, грудь ходила волнами. Билл встал, но не подошёл, его лицо было каменным.
Джулиет тихо зарыдала, её слёзы падали на землю, словно капли дождя. Я обняла её, чувствуя, как её тело дрожит под моими руками. Алан подошёл к Дереку, опустился рядом, его голос был тихим, но полным боли.
– Мы не могли её спасти, — сказал он, и его слова прозвучали как эхо.
Дерек не ответил. Его глаза были пусты, но в них горела ярость. Он смотрел в пустоту, словно ища того, кого можно обвинить.
Воздух в палатке стал ещё гуще, каждый вздох казался испытанием. Мы стояли там, словно призраки, связанные общей болью.
– Что дальше? — тихо спросил Билл, но ни у кого не было ответа. Мы тихо уселись возле костра.
Костер мерцал в ночи, бросая крошечные искры в черное небо. Ветер нежно поглаживал наши лица, а в сердце каждого из нас уже зрела подспудная тревога. Я пересекла взглядом пространство между собой и Томом, его рука, крепко сжавшая мою, передавала тепло, которое было необходимо в этот момент.
— Это спецзадание выходит за все границы, — произнесла я, стараясь сделать голос уверенным. — Мы спецагенты, и нам нужно найти ту тварь, что забрала жизни наших товарищей.
Том тихо кивнул, и в его глазах отражалась та же решимость, что пульсировала в моем сердце. Вокруг нас слышались шорохи, словно сама природа прислушивалась к нашему разговору.
— Теперь все идем спать, — произнесла я с явным чувством усталости, но в голове уже вертелись мысли о том, как мы начинали дело. Завтра утром мы начнем работать, отбрасывая страхи в сторону.
Дерек, который сидел немного поодаль, прервал мои размышления:
— С чего мы начнем?
Я посмотрела на него, посмеиваясь про себя: простой и наивный вопрос среди этой грозы.
— В лаборатории есть оборудование, — ответила я. — Мы снимем у всех присутствующих отпечатки пальцев и занесём в базу данных. А затем проверим весь бункер на отпечатки, особенно в том месте, где была ловушка.
Эти слова прозвучали в ночи как заклинание, предвещая неминуемые свершения. Ветер утих, и время будто замерло, погружая нас в мысли о предстоящих испытаниях. Солнце встанет, и с ним раскроется новая реальность…
Утро на острове было свежим, с солоноватым ветром, который разгонял остатки тумана. Я проснулась раньше всех, мое тело было напряжено, как туго натянутая тетива. Рядом, как всегда, был Тайгер, мой верный спутник, чьи глаза блестели в предвкушении охоты. Я провела рукой по его шерсти, чувствуя тепло его тела.
– Пошли, друг, — прошептала я, и пёс тут же рванул вперёд, его лапы мягко шуршали по траве.
Лук в моих руках казался продолжением моего тела, лёгким и смертоносным. Я двигалась бесшумно, как тень, мой взгляд был острым, как коготь хищника. В лесу было тихо, только скрип ветвей и шелест листьев нарушали тишину. Тайгер внезапно зарычал, его тело напряглось, и он рванул в кусты. Я не раздумывая подняла лук, мои пальцы крепко сжали тетиву. Стрела просвистела в воздухе, и тут же я услышала глухой звук попадания.
– Принеси, — коротко приказала я, и Тайгер исчез в зарослях. Принес он мне мёртвого зайца, отчего я ухмыльнулась.
Обрыв открылся передо мной неожиданно, и я замерла на краю, вглядываясь вдаль. Остров лежал передо мной, как открытая книга, мои глаза скользили по каждому изгибу земли. Но вдруг моё тело напряглось — сзади раздался треск. Я обернулась, и мои глаза расширились, когда я увидела копьё, летящее в мою сторону. Сердце заколотилось, как барабан, я попыталась увернуться, но нога скользнула по мокрой траве. Всё произошло слишком быстро — я почувствовала, как земля уходит из-под ног, и затем только пустота. Ветер свистел в ушах, срываясь с края обрыва, как голос природы, предупреждающий о смерти. Я чувствовала, как камни под ногами крошатся, отправляя меня в свободное падение. Сердце колотилось, как барабан в руках безумца.
– Тайгер! — крик вырвался из горла, пронзая воздух. Моя рука инстинктивно схватилась за лианы, но они скользили в пальцах, словно змеи, ускользающие от захвата.
Тайгер рванул ко мне, его мощные лапы разрывали землю, как когти демона, преследующего добычу. Его глаза горели, и мечущийся взгляд был полон дикой решимости. Он вытянул шею, зубы сомкнулись на моем капюшоне, ткань натянулась, как струна, готовая лопнуть.
– Тайгер, давай, ты сможешь, мой мальчик! — мой голос дрожал, но в нем звучала надежда.
Одной рукой я схватила его ошейник, металлическая пряжка врезалась в ладонь, будто напоминая, что это последний шанс. Второй я подтянулась, чувствуя, как каждая мышца кричит от боли. Земля под ногами снова стала твердой, но я не отпускала его, прижавшись к его теплому, дрожащему телу.
– Ты мне жизнь спас, — прошептала я, чувствуя, как слезы смешиваются с потом.
Его глаза, обычно полные спокойствия, теперь были широко раскрыты, в них читался страх, но не за себя — за меня. Я прижала лоб к его морде, ощущая, как его дыхание горячим потоком обжигает мою кожу. – Ты мой герой, — сказала я, и он тихо заскулил, как будто говоря, что никогда не позволит мне упасть.
Но в этот момент, когда страх отступил, в моей голове зародилась странная мысль. Его взгляд, его тепло, его преданность — они всегда были рядом. И в этот момент я поняла, что это не просто связь хозяина и питомца. Это что-то большее, что-то, что заставляло мое сердце биться чаще, чем от страха.
Лес был тихим, но не спокойным. Каждый шелест листвы, каждый треск ветки казался зловещим предупреждением. Я шла рядом с Тайгером, его огромная тень скользила по земле, как живой кошмар. Зверь был моей защитой, моим другом, но сегодня что-то в его взгляде заставило меня насторожиться. Его желтые глаза, обычно спокойные, теперь горели тревогой.
Когда мы вернулись в лагерь, атмосфера была накалена до предела. Джулиет, с глазами, полными ярости и страха, чуть не набросилась на меня.
— Где ты была? Мы уже не знали, что и думать! — кричала она, её голос дрожал от напряжения.
— Не ори! — я резко перебила её, чувствуя, как адреналин снова накрывает меня волной. — Я отлучилась раньше и решила поохотиться. Но главное… меня пытались убить.
Том, стоявший чуть поодаль, резко повернулся ко мне. Его лицо, обычно спокойное, теперь было искажено гневом.
— Кто это был? — он шагнул вперёд, его взгляд был острым, как клинок.
Я пожала плечами, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Не знаю. Не видела. Знаю только, что он запустил в меня копьё. Я сорвалась с обрыва… — я посмотрела на Тайгера, который теперь прижался ко мне, его дыхание было горячим и тяжёлым. — Но Тайгер спас меня.
Том подошёл ближе, его глаза искали что-то в моём взгляде. Внезапно он крепко обнял меня, его руки были тёплыми и сильными.
— Не уходи больше одна, — прошептал он, его голос был низким и хриплым. — Ты могла погибнуть.
Я почувствовала, как его дыхание касается моей шеи, и в этот момент что-то между нами изменилось. Его руки, всё ещё обнимающие меня, казалось, говорили больше, чем слова.
Тайгер зарычал где-то рядом, напоминая о себе, но я уже не могла оторвать взгляд от Тома. В его глазах была не только забота, но и что-то ещё… что-то, что заставляло моё сердце биться чаще.