Часть 16
Лес встречал их тревожным шёпотом ветра и туманом, который словно нарочно стелился у ног. Кроны деревьев заслоняли небо, но в просветах уже угадывался багровый отблеск - Луна начинала окрашиваться в красное.
Айзек шёл чуть впереди, уверенно прокладывая путь сквозь заросли. Лили и Агнес старались не отставать. Но Агнес, заметив, как взгляд Лили то и дело неловко скользит к Айзеку, хитро прикусила губу и решила вмешаться.
- Лили, - сказала она нарочито громко, - почему бы тебе не пойти рядом с Айзеком? У тебя же всегда лучше выходит читать следы, чем у меня.
Лили остановилась, покраснела.
- Я?.. Нет... Я... - она растерянно посмотрела на Айзека, который уже обернулся к ней с лёгкой улыбкой.
- Агнес права, - сказал он спокойно, протянув руку, будто приглашая её встать рядом. - Вместе будет быстрее.
Лили смущённо шагнула ближе, и теперь они шли бок о бок. Она чувствовала тепло его плеча, и каждый раз, когда их руки почти касались, у неё сердце начинало стучать в два раза быстрее.
Агнес, довольная, шла сзади, пряча улыбку.
Через несколько минут они оказались у бурной речушки. Камни были скользкие, вода холодная, и перебраться было непросто.
- Я первая! - заявила Агнес, но в последний момент «подскользнулась» и, сделав вид, что не удержалась, отступила назад. - Ой, нет, Лили, лучше ты с Айзеком вместе попробуй.
- Агнес! - зашипела Лили, но та лишь невинно пожала плечами.
Айзек, сдерживая улыбку, протянул руку:
- Давай, я помогу.
Лили вложила свою ладонь в его. Он крепко держал её, пока они переходили по скользким камням, и этот момент показался ей бесконечно долгим. Она всё время чувствовала, как горячая рука сжимает её пальцы, и не могла отвести взгляд от его лица. Айзек заметил её смущение и чуть улыбнулся краем губ.
- Видишь? Вместе - безопаснее, - произнёс он тихо, когда они ступили на другой берег.
Лили вырвала руку, покраснела до ушей и бросила взгляд на Агнес, которая, притворившись занятой собственным переходом, едва не хохотала.
Дальше, когда туман стал гуще, а тропа разветвилась, Агнес снова подстроила момент:
- Я ничего не вижу, - сказала она. - Лили, может, Айзек тебя проведёт?
- Агнес! - Лили снова вспыхнула, но Айзек не дал ей возразить - осторожно коснулся её локтя, мягко направляя вперёд.
- Расслабься, - прошептал он ей на ухо, и Лили почувствовала, как мурашки пробежали по коже.
Агнес, идущая позади, только довольно улыбнулась: её план работал идеально.
И хотя Лили всеми силами пыталась сохранить серьёзность, в её сердце уже рождалось странное, тревожное и тёплое чувство. Айзек тоже не мог скрыть, что ему нравится её смущение - его улыбка становилась мягче каждый раз, когда он ловил её взгляд.
Наконец они вышли к поляне. Перед ними возвышались два огромных дуба, чьи ветви переплетались, словно пытаясь укрыть землю под собой. Луна уже почти полностью окрасилась в багровый цвет, и воздух наполнился напряжённым, звенящим ожиданием.
Лили и Айзек стояли рядом, их плечи слегка соприкасались, и в этот момент Агнес поняла: искра между ними уже зажглась.
Поляна встретила их мёртвой тишиной.
Два дуба, могучие и древние, возвышались над землёй, их переплетённые ветви образовывали что-то похожее на арку. Сквозь эту арку лился багровый свет Луны, отчего казалось, будто всё вокруг окрашено в алый цвет: трава, кора деревьев, даже воздух.
Посередине поляны, прямо у корней дубов, на чёрном каменном постаменте лежала Энид. Её волосы разметались по камню, ресницы дрожали, но глаза были закрыты. Казалось, она спит, и в то же время - словно прикована к этому месту невидимой силой.
Вокруг неё стояли фигуры в длинных плащах и чёрных масках, закрывающих лица. Маски были все разные: у кого-то звериные морды - волки, вороны, змеи, у кого-то - безликие белые лица, от которых веяло холодом. Они стояли полукругом, подняв руки к небу, и что-то шептали на древнем языке. Их шёпот был похож на шелест сухих листьев - тревожный, жуткий, тянущийся прямо к сердцу.
Багровая Луна висела над дубами, и с каждым мгновением её цвет становился всё ярче, насыщеннее. Казалось, само небо горит.
Лили зажала рот ладонью, сердце её бешено колотилось. Она чувствовала, как дрожит земля под ногами - будто сама природа знала, что здесь совершается что-то страшное.
Айзек инстинктивно встал чуть впереди неё, заслоняя её собой. Его профиль освещался красным светом, и Лили на секунду поймала себя на мысли, что он выглядит не как обычный юноша, а как воин, готовый броситься в бой.
Агнес едва дышала, глаза её широко распахнулись, когда одна из фигур в маске подошла к Энид и провела над её телом кинжалом с лезвием, отражающим кровавый свет.
- Они хотят... принести её в жертву, - прошептала Лили, с ужасом наблюдая.
Шёпот фигур стал громче. Уже не шёпот - ритмичное бормотание, переходящее в странный хор. Слова будто резали воздух, и Лили показалось, что дубы сами начали шуметь в такт этому пению, их ветви скрипели и тянулись вниз, словно желая схватить.
И именно в этот момент Энид застонала во сне. Она попыталась повернуться, но не смогла. Багровый свет луны упал прямо на её лицо, и её кожа словно засветилась изнутри золотым сиянием - "золотая душа", как было написано в книге.
- Нет... - прошептала Лили, чувствуя, как холод охватывает её сердце. - Этого нельзя допустить.
Лили сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Багровый свет Луны бил прямо в глаза, шёпот масок становился оглушающим. И вот - фигура с кинжалом подняла оружие над Энид.
- Сейчас! - резко выкрикнула Лили.
Айзек шагнул вперёд. Его взгляд вспыхнул - и массивный каменный постамент, на котором лежала Энид, дрогнул. Ветер поднялся вихрем, и фигура с кинжалом, словно наткнувшись на невидимую стену, отлетела назад, с глухим ударом врезавшись в землю.
Лили, словно почувствовав в себе новый прилив сил, вытянула руки вперёд. Маски вокруг среагировали - несколько из них ринулись к ней, но тяжёлые ветви дуба, словно подчиняясь её воле, сорвались вниз и преградили им путь. Листья, окрасившиеся багровым светом, зашумели так громко, что заглушили их хоры.
- Айзек, держи их! - крикнула Лили.
- Уже, - коротко бросил он.
Три фигуры с масками взлетели в воздух, словно их подняли невидимые нити. Они отчаянно дёргались, но Айзек сжал зубы и швырнул их в сторону, прямо в ствол дуба.
Агнес в этот момент бесшумно метнулась вперёд - её тело словно растворялось в воздухе. Подбежав к постаменту, она опустилась рядом с Энид и осторожно подняла её на руки.
- Держись, я вытащу тебя, - прошептала она подруге.
Фигуры заметили движение и разом развернулись. Их хор стал угрожающим, быстрым. Один из них вскинул руки - и воздух прорезал алый свет, будто магия самой Луны.
- Нет! - Лили вытянула руку и с силой отбросила волну энергии в сторону. Её пальцы горели, сердце колотилось, но она стояла до конца.
Айзек подошёл к ней вплотную и резко поднял ладонь. Огромный камень, лежавший у подножия дуба, сорвался с места и преградил путь преследователям, создавая каменную стену.
Агнес, воспользовавшись этим, скользнула в сторону и исчезла в тени, неся Энид к безопасному месту.
- Лили! Нам нужно уходить! - крикнул Айзек.
Но Лили, тяжело дыша, стояла и смотрела на тех, кто остался под дубами. Маски шептали, и багровый свет становился всё ярче, будто сама Луна требовала жертву.
Айзек схватил её за руку. Его ладонь была тёплой, и в этом касании было столько решимости, что Лили наконец оторвала взгляд от страшной сцены.
Они вместе рванули прочь с поляны, туда, где уже ждала Агнес с Энид.
Позади слышался гулкий шёпот масок и треск ломаемых ветвей, но пока им удалось спастись.
Лили, спотыкаясь, подбежала к Энид. Та уже приходила в себя, веки дрожали, дыхание было тяжёлым.
- Энид! - Лили опустилась рядом, приподняла её за плечи. - Ты слышишь меня? Как ты себя чувствуешь?
Энид открыла глаза, в них отразился багровый свет Луны. Голос был тихим, хриплым:
- Будто... я сражалась с самой смертью.
Агнес осторожно погладила её по руке, пытаясь успокоить:
- Всё хорошо, мы вытащили тебя. Ты в безопасности.
Айзек в это время стоял чуть в стороне. Агнес шептала Энид, что всё, что произошло, было частью страшного ритуала, и что их стая могла потерять силу, если бы её не спасли. Энид слушала, бледная, но с благодарностью в глазах.
И тут Лили резко схватилась за виски. В голове пронеслись чужие, гулкие голоса:
«На этот раз ты смогла победить...»
«Благодаря Айзеку ты смогла забрать свою подружку...»
- Нет... нет! - простонала Лили, сжав голову руками. Боль была такой острой, будто кто-то ломал её сознание изнутри. Мир качнулся.
- Лили! - в один голос вскрикнули Энид и Агнес, но девушка уже падала.
Айзек успел подхватить её, прижимая к себе. Сердце билось гулко, его дыхание сбилось. Он поднял её на руки так, будто она весила не больше пера.
- Я отнесу её, - твёрдо сказал он, даже не дожидаясь возражений.
Его шаги гулко отдавались по коридорам Невермора. Тени ночи тянулись за ними, а багровая луна всё ещё висела в небе. Когда Айзек дошёл до её спальни, он аккуратно опустил Лили на кровать.
Она выглядела такой хрупкой, почти прозрачной, но дыхание стало ровнее. Айзек снял плащ, набросил ей на плечи и тихо сел рядом, не спуская с неё глаз.
- Даже если ты отвернёшься... я всё равно буду рядом, - прошептал он так, будто боялся, что слова растворятся в воздухе.
И остался сидеть, наблюдая, как её лицо постепенно становится спокойным во сне.