Глава 21
Я буквально засыпала за столом. Глаза закрывались сами, есть уже не хотелось. На примерку платья мы не пошли - слишком устали оба, правда у Риана хватило сил сосредоточенно и быстро ужинать, а мне казалось, что я вечернюю трапезу завершу в салате... и это при том, что не выпила ни капли.
- Вина? - неожиданно предложил магистр.
- Можно, - согласилась полусонная я.
Риан поднялся и вышел. Это несколько удивило, потому как помимо истории с ужинами в его директорском домике, в остальных случаях вино приносили слуги. А тут сам лорд директор. Но значения особого я не придала.
Магистр вернулся с бутылкой и двумя бокалами на длинной, обвитой золотой лозой ножке. Золотое искрящееся вино, с какой-то мрачной решимостью налитое им, смотрелось в таких бокалах изумительно красиво.
Опустившись на одно колено, Риан протянул бокал мне, и тихо попросил:
- Попробуй, пожалуйста.
И я вдруг поняла, что меня напрягло в ситуации - это было то самое золотое эльфийское вино, и бутылка, которую мы не допили в ту ночь. И сразу появилось так много вопросов, но... но я смотрю в черные чуть мерцающие глаза магистра, в них столько ожидании и... надежды.
Молча взяла протянутый бокал. Вдохнула аромат - чуть мускусный, с необыкновенным запахом, в котором было так много оттенков... счастья. Сделала первый глоток... Такое ощущение, что я пью маленькими глотками солнечный свет - теплый, сладкий, бесконечно сладкий и ничуть не приторный... И этот удивительный вкус, который я продолжала пить маленькими глотками, наслаждаясь каждым из них, ощущая как тепло разливается по телу... И ведь понимаю, что неприлично девушке выпивать весь бокал до дна, но я так и не смогла остановиться, пока не выпила все...
Риан мягко забрал пустой бокал, поставил его на стол, потянулся и нежно поцеловал... И ощущение такое, словно я вновь пью вино, но на этот раз ярче вкус, а тепло превращается в огонь, который бежит по венам...
- Помнишь, что я сказал, когда мы пили его в первый раз? - прервав поцелуй, спросил магистр.
Судорожно вздохнув, я постаралась вспомнить.
- Что такого больше ни у кого в Ардаме нет? - кажется, именно эти слова прозвучали тогда.
Улыбнувшись, магистр прикоснулся к моей щеке, почти лаская прикосновением, отрицательно качнул головой и тихо ответил:
- Я сказал, что не зря ждал столько лет, родная, - он прикоснулся к моим губам, осторожно, едва-едва касаясь, и сообщил: - Это не просто вино, любимая, это эльфийский Свадебный нектар.
Слушаю, задержав дыхание.
- Капля лунного света, примесь кровной магии, свет надежды и толика ожиданий - все это позволяет создать Золотой напиток. Для каждого мужчины его можно изготовить лишь раз... - легкая улыбка, и тихое: - Свадебный нектар эльфы Вечного леса пьют лишь после свадьбы. Испить его до бракосочетания - преступление, за которое в Лесах карают смертью...
Я вздрогнула, Риан, чуть склонив голову к левому плечу, пристально наблюдал за моей реакцией. Заметив, что я вновь внимательно слушаю, продолжил:
- Ты моя первая и единственная любимая, родная, и наливая в ту ночь твой бокал до верха, я знал, что иду на преступление, знал что не имею права связывать наши жизни... Знал, но остановиться не мог. И я ждал твоего первого глотка как приговора или помилования... Но вот ты закрываешь глаза, вдыхаешь аромат и на твоих губах заиграла легкая, едва заметная улыбка... Глоток, ты остановилась, чтобы распробовать вкус... а мое сердце перестало биться... Но глоток... еще... и еще... И одним махом я выпил свой бокал. До дна. Как и ты. С этого момента наши судьбы были связаны, Дэя, в этот миг почернел камень в обручальном кольце.
И взгляд, внимательный взгляд черных как само Темное Искусство глаз. Он не просил прощения, он не искал оправданий, он рассказал правду и интересовала магистра исключительно моя реакция на услышанное... А я не знала что сказать... Я не знала, что думать... Я вспоминала ту ночь, гоблина в открывшемся портале, меня, испуганно бросившуюся к лорду директору, и его - обнявшего так нежно и осторожно... Я просто не знала, что сказать...
Он сказал все сам:
- Я темный лорд, Дэя. Я - темный. Я не стану оправдываться. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, родная, потому что если ты отступишь на шаг, я стану ближе на два.
Мне вдруг стало страшно. Очень. Ощущение, что я в западне и выхода из нее нет, потому что лорд Риан Тьер находится и впереди, и сзади, и по сторонам тоже он. И куда бы я ни убежала, попаду в его объятия. В его нежные, ласковые, осторожные объятия... А самое страшное заключалось в том, что скажи он мне все это раньше - я бы отступила, не на шаг - на сотню шагов. Я бы испугалась, действительно испугалась... А сейчас... сейчас единственное, что действительно могло меня испугать, это страшная мысль, что я могу его потерять.
- Это подло, - едва слышно прошептала адептка Академии Проклятий.
- Что именно? - легкая, с привкусом победы улыбка на четко очерченных губах.
- Все! - у меня слов не хватало. - То, что ты сделал. То, что ты сейчас делаешь. И самое подлое - ты отчетливо знаешь, что тебя я боюсь значительно меньше, чем мысли, что могу тебя потерять!
Риан просто улыбнулся в ответ. Такая сдержанная улыбка, и ликующее победное пламя во взгляде.
- Не нужно на меня так смотреть, - раздраженно попросила я.
- Сложно смотреть иначе, когда осознаешь что одержал победу в главнейшей битве собственной истории, - мягко ответил магистр.
Признание, от которого сердце на миг замирает.
- Потерпев поражение, я не сумел бы жить дальше, родная, - на его губах все так же играла улыбка, вот только голос был пугающе искренним, - просто не смог бы. Я слишком устал от необходимости выживать, что ощутив вкус жизни, вкус ярких эмоций, страсти, нежности, ревности и надежды, вернуться к прежнему существованию было бы в сотни раз хуже, чем прогуляться в Бездну.
За каждым словом, за каждой скупой фразой магистра Тьера скрывалось так много.
- Риан, - говорить оказалось почему-то непросто, - Риан...
Вот и все что смогла сказать адептка Академии Проклятий, ошеломленная признанием собственного лорда директора.
- Есть предложение, - он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, - предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи, на один единственный мой.
Я выдохнула, задумалась, и честно призналась:
- В этом на первый взгляд выгодном во всех отношениях предложении, ощущается что-то... гномье.
- Я бы скорее признал за собой некоторые черты темных эльфов, - загадочно улыбаясь, ответил Риан, и коварно предложил: - Соглашайся.
Сердце вдруг забилось так быстро, в горле как-то разом пересохло, как дышать я забыла совершенно, но почему-то все равно сказала:
- Согласна...
Черные как само Темное Искусство глаза лорда Риана Тьера, мерцающие и завораживающие вдруг изменились до неузнаваемости. И я ощутила себя стоящей на самом краю, у самой пропасти, у самой Бездны... И тьма устремляется мне навстречу, вот только я больше не боялась.
И когда лицо магистра оказалось так близко, и когда его рука скользнула в мои волосы, и когда твердые губы властно накрыли поцелуем, я лишь закрыла глаза, абсолютно и полностью доверяясь темному лорду...
Один поцелуй может быть разным - нежным медленным и чувственным, властным, стремительным и обжигающим, состоящим из сотен быстрых поцелуев, и почти непрерывным, затягивающим как самый глубокий из омутов... Поцелуй может быть ласковым, бережным и осторожным, а может стать глубоким, всепоглощающим и сводящим с ума... Поцелуй, который завоевывает душу, отнимает сердце, лишает остатков самообладания...
Поцелуй, пробуждающий что-то спрятанное, скрытое, потаенное, то, что было под запретом воспитания, традиций и даже морали, привитой мне с детства... Поцелуй, так стремительно меняющий меня, и все вокруг меня...
И когда в стеклянной комнате, через стены которой так отчетливо был виден сияющий в ночи императорский дворец, лорд Риан Тьер остановился, тяжело дыша и не отрывая от меня внимательного взгляда черных как само Темное Искусство глаз, я вдруг поняла, что ощущаю все... иначе. Грубоватую ткань платья на раскрасневшейся коже, тепло его руки, обвивающей талию, властное прикосновение второй, осторожно сжимающей волосы, жар его дыхания... я чувствовала все это так отчетливо, словно лишившись слуха и зрения, пытаюсь ощутить мир по-новому. И я его действительно - чувствовала.
- Еще? - ласково-ироничный вопрос.
- Мне страшно, - глядя в его мерцающие глаза, призналась я.
Нежная, и в то же время такая довольная улыбка, и многозначительное:
- Я с тобой.
Но я выдохнула:
- Не надо.
Улыбка стала шире. Значительно. А судя по взгляду, Риан отчетливо понимал, что я чувствую. Понимал, знал, видимо этого и добивался.
- Как скажешь, - отпустил мои волосы, взял ладошку, поднес к губам, не отрывая взгляда от моих глаз, осторожно поцеловал...
А я не могла понять что со мной... Нет, теоретически я понимала, но как самой себе объяснить, что легкое прикосновение губами к вмиг похолодевшим пальцам, может все нарастающим теплом отзываться где-то глубоко внутри? А внимательно отслеживающий малейшую мою реакцию магистр, осторожно перевернул ладонь, и уже совсем иначе, чувственно прикоснулся к тыльной ее стороне...
Стеклянную комнату городского дома лорда Риана Тьера огласил стон. И я даже не сразу поняла, что этот стон принадлежал мне... А вот когда сообразила:
Стеклянную комнату городского дома лорда Риана Тьера огласил стон. И я даже не сразу поняла, что этот стон принадлежал мне... А вот когда сообразила:
- Ма... ма... магистр! - я стремительно вскочила, стул с грохотом повалился на ковер.
- Что? - весело поинтересовался Риан, сознательно не отпуская мою руку.
Он улыбался, весело так и радостно и еще - победно. Довольный такой! А я задыхалась от нахлынувших чувств и эмоций, с которыми все никак не могла справиться. Совсем никак! И мне было стыдно, что не могу с собой справится, и не по себе совсем, а еще моя ладонь в его руке... Он просто держал мою руку, он так часто это делал, но иначе это прикосновение я начала ощущать только сейчас... совсем иначе, и это прикосновение стало волнующим...
- Риан, это вино так действует? - с надеждой спросила я.
- Нет, - довольная улыбка и торжество победы в глазах.
- Магистр, вы издеваетесь сейчас? - начиная злиться, спросила я.
- Нет, - наглая-пренаглая улыбка, и я понимаю, что и Юрао и Эллохару весьма далеко до лорда Риана Тьера во всем, что касается наглости.
Молча вырвала свою ладонь, стремительно отошла к стене и, глядя на дворец, просто постаралась успокоиться. Но сердце продолжало биться в неимоверном темпе, дыхание было быстрым и поверхностным, а все тело будто горело в огне... И я вдруг поняла, что если мы будем спать вместе, как прошлую ночь, я не засну. Да я просто спать не смогу, зная что он вот так близко. Совсем...
- Риан...
- Мм? - отозвались со всем рядом, прямо за моей спиной, а я даже не услышала, как магистр подошел.
- Можно я буду спать одна?... В своей спальне.
Тихий коварный смех, и торжествующие:
- В моей маленькой северной женщине, наконец, проснулась чувственность?
И пусть сколько угодно уверяет, что не издевается! Издевался он! Одним словом - темный, причем лорд!
- Риан!
- Можно, - согласие прозвучало с нотками высочайшего дозволения, но возмущаться я не рискнула.
Как оказалось зря, потому что после он весело произнес:
- И да, не забываем о ранее произнесенной фразе.
- Это о какой? - подозрительно интересуюсь.
- «Я с тобой», - весело напомнил магистр.
Не знаю к чему это было сказано, но спала я сама, более того, меня галантно провели к до дверей моей спальни, нежно поцеловали... руку, пожелали кошмарных и удалились гордой походкой победителя.
И я действительно спала сама, примерно до двух часов ночи, а после в моей постели оказались посторонние владельцы родовых артефактов, меня нежно обняли, прижимая к себе поближе, и магистр хриплым, сонным голосом сообщил:
- Тебе четыре тысячи восемьсот девяносто семь одинаковых светильника нужны?
Хотела сразу сказать «нет», но правильная финансовая политика давала о себе знать, и потому я сказала:
- Оставь, пригодятся.
- Действительно, - согласился Риан, - украсим нашу спальню в первую брачную ночь, буду любить тебя в сиянии тысячи огней.
И я больше не спала!
А лорд Риан Тьер, последний магистр Темного Искусства, делал вид, что спит очень крепко, а сам тихонько посмеивался над всем моим возмущением. Спустя почти час мне резонно напомнили:
- Родная, я способен не спать несколько дней, но ты мне завтра нужна в адекватном состоянии, потому что лично у меня возникли опасения в отношении императора, а доверить тайну подобного уровня я могу лишь тебе и отцу.
Молча повернулась к нему, и теперь лежала, разглядывая его лицо, едва виднеющееся в полумраке. Риан приоткрыл глаза, улыбнулся, потянулся ко мне, и осторожно поцеловал. А я коснулась его щеки, запустила пальцы в темные прямые пряди волос, и заснула.
***
Ранее утро встретило меня гулом пролетающих над домом драконов из императорского патруля, ароматом выпечки с каррисой, и ласковым:
- Темных, любимая.
- Темные уже есть, - улыбаясь, ответила я, и открыла глаза.
Лорд Риан Тьер с заплетенными волосами в придворном одеянии лежал, подперев голову одной рукой, и нежно касаясь моей щеки второй. Когда он успел встать, одеться и даже заплести волосы я не представляла. По моим ощущениям утро было совсем ранее.
- Вопрос, - взгляд чуть потемнел, - тебе не нравится ИнСин?
Вопрос был интересным. Я села на постели, сложила руки на груди и постаралась ответить честно:
- Я не люблю, когда меня принуждают к чему-либо.
Внимательный взгляд и тихое:
- Ты высказывала протест?
- Я не молчала.
Магистр молча кивнул, поднялся, протянул руку мне, помогая встать с постели. Но едва я встала на ноги, неожиданно подхватил, сжал, стремительно поцеловал и, отпустив, направился к двери. Уже за дверью я услышала его:
- Поторопись, пожалуйста.
Кивнула, не подумав, что не увидит же, и медленно опустилась обратно на кровать. Поцелуй все еще ощущался на губах, или это я хотела его чувствовать... Сложно сказать.
Раздался осторожный стук в двери.
- А почему не заходишь? - с улыбкой спросила я, вновь поднимаясь.
Дверь открылась. Ожидаемого мной магистра там не было, зато находились две вампирши.
- Зоэль, - представилась первая, склонив голову.
- Найвери, - сообщила вторая.
А я впервые в своей жизни видела вампиров близнецов. Обе вампирши были похожи друг на друга как две капли крови из одной ранки - обе высокие, темноволосые, белокожие, с ярко-алыми глазами и чуть выдающимися верхними клыками. Красивые, как и все вампиры. Но это лирика, а сейчас меня интересовал конкретный вопрос:
- Простите, а...
- Вам послание, - перебила меня, кажется, Зоэль.
Вспоминаю что на мне ночная рубашка, а принимать посетителей в ночной рубашке было как-то... стыдно. Зоэль молниеносно, как и все вампиры, приблизилась, протянула свиток. Осторожно взяла, сломав печать, развернула:
«Ваше появление в банке спровоцировало появление той, что рискнула мне угрожать. Не терплю угрозы. Вампирские кланы присягнули на верность лорду Риану Тьеру, но достигнутая с магистром договоренность, обязывает придерживаться требуемой заговорщиками линии поведения».
Осознаю, что пока я спала, Риан не только встретился с лордом Витори, но так же принял присягу на верность. Во имя Бездны таланты лорда директора меня иногда пугают. Как пугала и дальнейшая информация в послании:
«Леди Найвери и Зоэль Лангавер мой вам личный подарок. Абсолютно для всех они ваша новая прислуга, не позиционируйте их иначе. Но вы имеете право знать - леди обучались как личная охрана для моей любимой, а потому знают все о сохранении человеческой жизни. Обе обладают моим личным доверием. Всего темного, леди Риате».
Без подписи. Впрочем, подпись и не требовалась. Я свернула свиток, растерянно посмотрела на вампирш. Те переглянулись, неожиданно весело улыбнулись и Найвери сказала:
- Не бойтесь, не съедим.
- Мы уже сытые, - Зоэль, судя по заявлению, добротой не отличалась.
Недовольно шикнув на нее, Найвери заверила:
- Поверьте, нас отучили от человеческой крови...
- Но мы ее все равно любим, - многозначительно глядя на мою шею, вставила Зоэль.
- Но не настолько чтобы нарушить клятву рода! - скорее ей, чем мне прошипела Найвери.
- И то верно, - покорно согласилась Зоэль, и ехидно добавила, - к тому же в Хаосе люди и вкуснее и сговорчивее.
Леди переглянулись, обе как-то многозначительно заулыбались и повернулись ко мне.
- Вам там наряды привезли, - сообщила Найвери.
- Половину я выбросила бы сразу, за вторую готова убить - у леди Тьер отменный вкус, должна признать, - Зоэль улыбалась так, чтобы максимально клыки продемонстрировать.
- А лорд Тьер ожидает вас за завтраком, и знаете, вид у него очень голодный, госпожа Риате, на вашем месте я бы поторопилась, - Найвери улыбалась очень по-доброму.
- Най, - протянула Зоэль, - ты никогда в мужиках не разбиралась, так что просто поверь старшим - там голод явно другого характера, к завтраку точно не имеет отношения.
- Золя, - прошипела Найвери, - не смущай девочку, она, судя по взгляду, о мужиках знает зна-а-ачительно меньше моего.
Зоэль внимательно осмотрела меня с головы до ног, затем умопомрачительно улыбнулась, и выдала:
- Там есть потрясающее темно-вишневое, чуть-чуть темнее оттенка ваших волос, нести?
Молча кивнула. Вампирша тенью исчезла за дверью.
Оставшаяся Найвери, осторожно начала с:
- Ванна?
- Я сама! - чуть не сорвалась на крик.
- Хорошо, ждем, - и такая очень милая улыбка.
Откровенно говоря, я была зла и на вампирш и на лорда Витори, но стоило выйти из душа, как мое мнение резко изменилось. Зоэль к платью подобрала все остальное, включая тонкую черную кружевную рубашечку под шею, которая делала наряд почти скромным. И помогла одеться мне тоже она, увы - эта одежда была рассчитана на наличие прислуги, так как самостоятельно застегнуть все пуговицы на спине не представлялось возможным. А Найвери в течение двух минут собрала мои волосы так, как я бы не сумела и за сутки.
- Я бы оставила одну прядь кокетливо обвивать шею, - заметила стоящая рядом Зоэль.
Я просто сидела, смотрела на себя в зеркало и мне очень все нравилось.
- Дэя очень скромная, Золя, - укоризненно произнесла Найвери, - ей, несомненно, пойдет, но для нее подобное все равно, что для нас нацепить светлоэльфийское кружевное - сколько себя не уговаривай, а без привычки такое носить сложно.
- А, тогда да, - протянула вампирша.
Не сдержавшись, я тихо сказала:
- Приятно, что вы меня понимаете.
- Мы - да, - Зоэль начала изучать потолок.
- В конце концов, сможем чуть-чуть перешить, - миролюбиво, но не очень понятно, сказала Найвери.
- Перешить что? - спросила я, поднимаясь с танкетки.
Золя странно на меня посмотрела, чуть скривилась, и пояснила:
- Видимо леди Тьер очень хочет внуков.
- Что?- не поняла я.
- Очень хочет, - подтвердила Найвери. - Я вообще предлагаю поискать вам другое бальное платье.
Я молча отправилась завтракать. Вампиршам не предлагала - мало ли, вдруг не так поймут.