Глава 1
Конец августа. Двадцать восьмое число. Уже третий день жители Омска не получали даже намёка на солнечные будни, что уж говорить о жаркой погоде, которую так и хочется почувствовать перед хмурым сентябрём.
Дни были серыми, но тёплыми, а иногда даже душными. В магазинах одежды и канцелярских товаров нельзя было уже спокойно походить между стеллажами, как, например, месяц назад. Такое чувство, что все горожане в один миг вспомнили про надвигающуюся пору учёбы и ринулись по торговым центрам. Большинство людей приезжали туда на машинах, чем ещё больше ухудшали воздух выхлопными газами. Так что о лёгком свежем воздухе можно было только мечтать...
Яркие розовые балетки легко вскочили на бордюр и направились к таким знакомым ступенькам... Ах, нет, скорее, наоборот. Хозяйка этих самых балеток легко вскочила на бордюр и направилась к знакомым ступенькам.
Девушка потянула на себя ручку тяжёлой двери, и та поддалась.
Зазвенел колокольчик, оповестив всех о новой гостье. Хотя она тут уже была постоялицей... Я бы даже сказала, её количеству посещений библиотеки мог позавидовать любой родитель, который почти насильно усаживает своего ребёнка за книгу.
– Эля, привет! – с небольшого диванчика поднялась женщина, лет тридцати пяти, в лёгком летнем платье светло-зелёного цвета, и помахала рукой вошедшей девушке. – Неужели снова ты? – женщина улыбнулась и жестом подозвала к себе гостью.
– Привет! Да, я. Скоро в школу, нужно последнее произведение прочитать, которое нам задавали на каникулы.
Элина была очень даже хороша собой: семнадцатилетняя одиннадцатиклассница, на которую засматривались многие парни. Чистокровная брюнетка, чьи волосы отдавали живым блеском, яркие глаза, рассмотрев которые можно увидеть, что пожелаешь: от луга до дремучего леса, от яркой травы до тёмной колючей ели.
– Что на этот раз?
– «Мастер и Маргарита». Финишная прямая, – Элина победоносно подняла руку вверх, сжимая ладонь в кулак, и улыбнулась.
Женщина прыснула, прикрывая рот ладонью, и указала Эле на винтовую лестницу, ведущую на второй этаж.
Школьница улыбнулась, сдерживая смех.
«Как будто я не знаю, где находится лестница»
Но пошла в указанном направлении, сделав шуточный реверанс.
Винтовая лестница иногда скрипела, порой могла напугать своим видом, если на улице, скажем, гроза. Тогда любой человек мог почувствовать себя героем сказки, где есть старинный замок с такой атмосферной винтовой лестницей. Поднимаешься по ней, тихо и даже отчего-то осторожно дышишь, улавливая каждый звук, ступени предательски скрипят, а за окном гроза и непроглядный ливень. И вот прямо перед тобой, когда ты уже почти поднялся на следующий этаж, пробегает чёрная кошка. МЯУ! Впечатляет...
Хотя второй этаж библиотеки и без таких спецэффектов впечатлял всех книголюбов (скорее даже книгоманов). Ведь он был тем, ради чего и приходят в библиотеку.
А Элине стоило только подняться на него, и всё, пиши пропало. А вернее: «Уважаемое руководство библиотеки, оставьте ключ на входе на второй этаж и идите домой, потому что я, Элина, скорее всего, встречу здесь рассвет».
Поэтому Элина уже давно стала называть этаж своим «Раем».
Все ступени были позади, и вот девушка в привычном месте. Она осторожно прошла меж стеллажей, которых было достаточно много, из-за чего все они образовывали узкие коридорчики. По своей привычке Элина рассматривала полки с книгами, пока шла до библиотекарши Оли, сидевшей за столом и компьютером.
– Оля, привет! – крикнула школьница в сторону, где наконец виднелся конец стеллажей.
Девушка оторвала взгляд от монитора компьютера и посмотрела на Элю, которая как раз только что вышла из книжного коридорчика:
– О-о-о, Эля! Какими судьбами? Ты ещё не всё у нас перечитала? – Оля улыбнулась, мысленно отвечая на свой же вопрос.
– Представь себе, нет!
Девушки рассмеялись.
– А ты чего в такую жару в свитере? Ладно джинсы, но свитер... В двадцать пять градусов...
Да, действительно, на Эле были светлые джинсы, розовые балетки и яркий жёлтый свитер, совсем не подходящий для такой жары...
В отличие от посетительницы, Оля была одета действительно по-летнему: лёгкая голубая юбка со складками, чуть помявшимися, и слегка укороченная футболка лимонного цвета с – как ни странно – нарисованным лимоном на месте грудной клетки.
Но Элина лишь пожала плечами на вопрос знакомой об одежде и попросила показать ей полку и стеллаж с книгами Булгакова, что Оля тут же и сделала.
Школьница прошла к указанному ей стеллажу и стала читать переплёты книг, выискивая нужную.
Эта библиотека была единственной, до которой Эля могла добраться пешком, не прибегая к помощи общественного транспорта. Сюда она ходила, сколько себя помнила. Особенно после развода родителей и момента, когда она переехала в квартиру, оставленную ей тётей.
Несмотря на свой юный возраст, Элина работала на дому. Получала немного, но если прибавить деньги, которые она получала за отличную учёбу и деньги, которые ей дарят на праздники (да и не только) подруги и бабушка с дедушкой, то девушке вполне хватало на жизнь. А библиотека была школьнице отдушиной. Она помогала отвлечься от повседневной рутины. Иногда Эля могла прийти сюда и просидеть в читальном зале до самого закрытия, просто делая уроки или как раз таки работая. А последнее заключалось в том, что девушка помогала другим в сфере литературы и русского, так как это у неё неплохо получалось ещё с пятого класса. Но работала она только с пятнадцати лет, когда получила основное общее образование. Эля разместила своё объявление в интернете, где предлагала услуги проверки орфографии или написания текстов, сочинений, статей. Заказы поступали не каждый день, но, когда они были, девушка не занижала себе цену, за что и полюбилась многим на рынке труда.
Одним словом – Эля полностью проникалась атмосферой библиотеки и наслаждалась ею. Но вернёмся в реальность.
– Эй, тут есть кто-то?
Элина вздрогнула. Голос послышался откуда-то издалека. Похоже, его обладатель недавно поднялся по лестнице, слегка запыхавшись, и прошёл в один из книжных коридорчиков.
Девушка пожала плечами и продолжила изучать переплёты книг.
– Да-да, проходите, – Оля встала со стула и начала гадать, из какого же коридорчика выйдет новый посетитель.
Он не заставил себя долго ждать.
Смущённо улыбаясь, в проходе, меж стеллажей, появился парень, лет восемнадцати. У него были красивые каштановые волосы и небесно-голубые глаза, заставлявшие смотреть в них, не отрываясь.
– Здравствуйте, – парень неловко спрятал руки в карманы шортов. – Вроде уже полгода хожу к вам в библиотеку, и всегда на первом этаже кто-то есть. А тут звенящая тишина и пу-у-усто, – парень понизил голос, раскрыл широко глаза и вжал голову в плечи. Было ощущение, будто это вожатый, который рассказывает детишкам в лагере страшилку у костра.
От такого вида парня становилось смешно, и Оля усмехнулась, прикрыв ладонью рот:
– Вы, видимо, попали на такое время, когда наша гардеробщица ушла на обед.
– Тогда всё ясно, – незнакомец улыбнулся.
– Вам что-то подсказать?
Но парень не успел ответить на вопрос библиотекарши, так как из глубины одного из проходов внезапно появилась Эля:
– Олечка, я не нашла «Мастера и Маргариту»...
Девушка сначала смотрела на Олю, а затем на парня, смерив его взглядом сверху вниз и обратно. Парень не стал делать того же, а лишь смотрел Эле в глаза.
– Подожди, я сейчас в каталоге посмотрю, – Оля прервала гляделки ребят и села обратно в своё кресло, начав быстро стучать пальцами по клавиатуре. – Ах, Эля, «Мастер и Маргарита» есть, просто я забыла поставить её на полку, так как книгу мне буквально перед твоим приходом женщина вернула, – Оля начала перебирать стопку литературы, лежавшую у неё на столе, и наконец достала оттуда нужную. – Вот, держи.
Элина взяла книгу, кивнула в знак благодарности и попросила:
– А ещё покажи, пожалуйста, где здесь у тебя книги по психологии. Постоянно забываю.
– Да, конечно. Пойдём, я провожу тебя, а то ты снова заблудишься, – девушки коротко посмеялись и, оставив парня стоять на том же месте слегка в шоке, ушли вглубь стеллажей. – Тебе, может, навигатор дать? – чуть громче, чем обычно, крикнула Оля, уже возвращаясь к себе за стол, оставив Элину где-то в глубине читального зала.
– Нет, бумажная карта надёжней. Имеется? – крикнула в ответ девушка.
Оля улыбнулась, но всё же обратилась к парню:
– Извините. Так, вам что-то подсказать? Марк, кажется, да?
– Да, Марк. Нет, мне ничего не нужно. Я только книгу вернуть, – парень протянул первый том «Унесённых ветром» Оле. Оказывается, он был всё это время у него в руке.
Девушка взяла книгу, занесла нужные данные в компьютер, попутно обращаясь к молодому человеку:
– Второй не желаете прочитать?
– Извините, пока нет времени, – Марк улыбнулся одним уголком губ. – Думаю, чуть позже, либо вообще в электронной версии.
Оля только хотела что-то ответить, как услышала тот же голос:
– Могу я походить, посмотреть книги?
– Конечно, – слегка расстроенно вздохнула Ольга и кивнула.